Текст книги "Уроки гнева"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Тон ответа был весьма прохладен.

– Я не должна ничего и никому. В моей клятве уходящему Наследнику не было ни слова о повиновении любым организациям людей. Равно как и любым кластерам клантов, если на то пошло. Что же до ваших советов, то, – Наследница позволила себе тонкую улыбку, – ваши ритуалы принятия решений слишком затянулись.

– Я позабочусь, чтобы о вашем своеволии стало известно, – сказал её собеседник внешне спокойно. И весьма угрожающе.

– Как угодно. Хотя на вашем месте я бы вела себя иначе.

– Вы пытаетесь меня запугать?

– Я взываю к вашему разуму. К разуму. Не более того.

Бросив на невозмутимое лицо Наследницы последний, довольно злобный взгляд, домен-лидер освободил линию. Однако Наследница не торопилась убрать свой подвижный модуль подальше от экрана – и не прогадала. Не прошло и десяти минут, как последовал новый вызов.

– Здравствуйте, модератор.

Ответом был резкий отметающий жест.

– Это правда? Вы позволили этим уйти?

– Можно было удержать их силой. Мне следовало взять их в плен?

– Но… – Старший ксенолог поджал губы, сдерживаясь с ощутимым трудом. – Ладно. Хорошо. Сделанного не вернёшь. Но можно узнать хотя бы ваши мотивы?

"Наконец хоть какой-то прогресс!" – хмыкнула Наследница про себя.

– Если вы настроены так же, как наш бравый домен-лидер, – мягко сказала она, – я бы вам советовала связаться со мной позже, в более трезвом настроении.

– Я достаточно спокоен. Объяснитесь.

– А вы хорошо помните текст Старого Согласия?

Модератор моргнул.

– Разумеется!

– Основа, строфа семнадцать.

Лицо человека вытянулось. Он, возможно, помнил наизусть не все ветви Старого Согласия – но его основу знал отлично. В том числе строфу семнадцать, утверждавшую, среди прочего, полную независимость и неподотчётность Наследника кому бы то ни было, что являлось одним из условий его роли посредника и арбитра в спорах двух культур.

– Вспомнили? Отлично. Тогда слушайте, а можете и записать – для потомства. Первое: всё, что связано с известными вам тремя странниками, не подпадает ни под один из законов либо прецедентов, входящих в регламент Первого Контакта. Кстати, сей регламент явно нуждается в расширении, но это уже не моя забота, а ваша.

– Я не согласен! То есть расширение необходимо, но…

Наследница вскинула руку.

– Вы хотите выслушать мои аргументы или нет? Хотите? Попрошу не перебивать. В отношении регламента я, возможно, действительно не права, так как в его последнем пункте есть правило для случаев, не предусмотренных правилами. Помните?"…по усмотрению лица либо лиц, непосредственно осуществляющих Контакт…" И далее по тексту. А что касается решения, мной принятого… Что ж, я рада, что моё существование принесло наконец хоть какую-то пользу. Я ничего не могу возразить, когда люди Сферы и кланты Ареала взаимно игнорируют друг друга. Те и другие предположительно достаточно зрелы для принятия осмысленных решений. Также я не могу требовать, чтобы люди опекали расы-"почки", предоставляя милостыню науки и техники тем, кто об этом не просит, не ведая пользы своей. Но на этот раз нас просили о помощи – и я сочла отказ неправильным, а промедление жестоким. Если вы по-прежнему уверены, что я ошиблась, скажите об этом прямо.

Модератор медленно покачал головой.

– Я никогда не пытался взглянуть на дело с этой точки зрения.

– А не мешало бы. Вам никогда не приходило в голову, что последние триста… ну, пусть двести лет люди с успехом растекаются по поверхности? За это время не появилось ничего принципиально нового ни в технике, ни в искусстве, ни в науке. Наука вообще впала в спячку первой. Даже контакт с клантами не изменил ни-че-го! Я, к стыду своему, тоже мало думала об этом, – сказала Наследница устало. – Пока некая троица дикарей не ткнула меня носом в моё собственное дерьмо. Наверно, наша жизнь слишком благополучна для тревог и перемен. Но это значит, что мы не будем готовы к переменам, когда они придут, не спрашивая.

– Мы?

– Да, мы. Я больше не хочу прятаться в скорлупу отстранённости. Не хочу и не буду. И, к слову, клантам я тоже придумаю какой-нибудь нашатырь под нос. Пусть проснутся и оглядятся по сторонам… впервые за десять тысяч лет.

– А вы подумали о последствиях?

– Нет. Я принципиально не собираюсь строить каких-либо планов. Составление планов при общем застое – просто хороший способ объяснить своё бездействие.

Модератор помолчал, сведя брови. Вздохнул.

– Возможно, вы правы. Мне надо подумать. Но не торопитесь с осуществлением своих намерений, какими бы они ни были. Или ждать вы тоже не хотите принципиально?

– Почему же? Подождать можно. Кроме того, насчёт планов я слегка преувеличила. Нести хаос надо с умом, после тщательной подготовки. Так что – всего хорошего, модератор.

Экран опустел.

"Вот так. Да здравствует беззаконие! Давно уже не приходилось лгать… хотя формально я не солгала: ведь я не обещала ничего, лишь согласилась, что подождать МОЖНО. И всё равно это ложь… только не прямая. Ещё одна причина для грядущего конфликта".

Наследница была спокойна. Ещё в то время, когда разыгрывалась ссора с домен-лидером, Мозг её корабля уже просчитывал и исполнял распоряжения, отданные в расчёте на скорый кризис отношений.

Когда Наследница говорила Эхагесу, что в прикладной социологии не разбирается, то не лукавила ничуть. Вот только в её распоряжении был и Мозг, и полный доступ к интегральной связи через Квантум Ноль, и ещё разум, сильно отличавшийся от человеческого. Так что теперь дилетантом в этой области Наследница уже не являлась. А с психологией и с политикой Сферы она была хорошо знакома раньше. Но ни социология, ни психология, ни прочие науки – один лишь здравый смысл был нужен, чтобы предсказать реакцию властей Сферы на её демарш.

Война!

Самый быстрый корабль в известном космосе давал Наследнице личную безопасность куда вернее, чем основа Старого Согласия. Она сама и её скудное личное имущество были вполне недосягаемы для мщения напуганных людей. Но с безопасников станется ударить по другим чувствительным точкам: отменить её приоритетный доступ к Квантум Ноль, заморозить счета. Сейчас Мозг корабля принимал меры именно против этого. Жонглировал потоками данных, конструировал информационные ловушки, путал следы и прокладывал тихие обходные тропки.

Если противники начнут принимать меры (а это, Наследница не сомневалась ни секунды, вопрос времени), они будут сильно расстроены. В тайных информационных войнах чаще всего побеждает тот, кто начал первым. А фору Наследница себе обеспечила.

"Давайте, господа, паникуйте! Теряйте покой и уверенность. Ловите призраков.

Всё равно до тех пор, пока вы играете по правилам, вам до меня не добраться. А если вы отбросите правила – сыграете мне на руку".

Задавая кораблю новый курс, Наследница улыбалась.

Глава двадцатая

При отбытии Волну формировал Эхагес. Собственно, слово «формировал» не вполне для этого подходило. Накапливать энергию теперь не требовалось, достаточно было вызвать из недр собственного тела столько, сколько надо. В итоге самая трудоёмкая часть процесса превратилась в пустяк, и решающей стала точность приложения вызванных сил; а неподвижность сменялась движением за смехотворный срок меж двух ударов сердца.

Увы, достичь дальнейших улучшений оказалось гораздо труднее. Когда Гес попытался "пришпорить" Волну, положительные сдвиги быстро упёрлись в естественный барьер, за которым Волна начинала утрачивать стабильность от избытка вливаемой мощи. При огромном расходе сил скорость перемещения выросла едва вдвое.

– Не расстраивайся, – сказал Владыка, прочитав настроение стража. – Важно только одно: мы завершили поиски и возвращаемся с победой.

– Но должны же быть способы быстрого перемещения, годные для…

Страж запнулся.

– Для Могучих, – закончил Пламенный спокойно. – Для таких, как ты. Думаю – и даже уверен – такие способы существуют. Но мне они неизвестны. Самый быстрое из всего, что я знаю, это шаг за Поворот. Но его недостатки тебе известны.

Сдавшись, Эхагес перестал подгонять Волну и сосредоточился на обмене мыслями "по методу Ворона".

"Сай, научите меня этому способу!"

"Не надо так "громко". Научить можно, только зачем?"

"Может быть, я смогу лучше контролировать точность прыжка, имея такой резерв энергии, как сейчас".

"Сомневаюсь. Точность шага за Поворот зависит не от количества Силы, во всяком случае, не настолько зависит".

"Но что мешает попытаться?"

"Тоже верно. И всё-таки с экспериментами лучше повременить".

"Как скажете, сай".

И Эхагес снова принялся подталкивать Волну, снедаемый нетерпением и тревогой.

Снова в пути. Сразу и вперёд, и кругом, и на месте. Чудно. И делает это – Он. Защитник и мужчина. Лаэ украдкой оглядела Геса. В этой человеческой одежде всё-таки что-то есть. Давным-давно, когда Его увидела впервые, было иначе. Нет, Он и тогда был прекрасен, но сейчас – лучше. В этой дарёной одежде, что одевается на руки, ноги и тело одним куском, словно перчатка, видны все жилки, все мышцы. Почти как тогда, когда Он совсем без одежды. Красиво. И даже запах у этой странной шкуры приятный. Резковатый только, но терпеть можно. На ней такая же надета, и ничего. Изнутри мягко, тепло, удобно. Совсем не мнётся. Не пачкается. А если не обманули, то и огонь её не берёт. И самое чудное – можно менять цвет. Водишь пальцем по особой пластинке сбоку на бедре и меняешь. Одежда называется – «защитный комбинезон десанта, тип А, комплект 1/2». Неполный то есть. Без шлема, пояса и ещё какой-то «микротехники». Та, которая вроде человека, говорила, что полный комплект Ему, Эхагесу, не нужен. И ещё про какое-то «обеспечение», про «ресурс» и другие непонятности.

Он возвращается домой. На свою родину. Интересно, на что она похожа? Чем пахнет? И какие там люди? Если такие, как Он – там будет хорошо. Ещё там будут такие, как Пламенный… Лаэ поглядела в другую сторону. Что ж, пускай. Этот, которого Эхагес зовёт – сай, тоже не злой. Совсем. Он просто холодный. А ещё очень далёкий и тоскует по своей женщине. Такой же чёрной.

Но для него она, наверно, самая красивая. Иначе не тосковал бы так.

Как заметил Владыка, страж направлял Волну к пещере Ворона. Но возражать не стал. Они обещали навестить Тиива, когда их поиск будет завершён; а если б и не обещали, тот мир предположительно лежал ближе к миру Равнин, чем все другие места, для которых Владыка и Эхагес имели настройку.

Всё-таки это что-то невероятное. То, как им повезло – а это именно то, что люди называют везением, спору нет – всё это хорошо… с одной стороны. А с другой – тревожно. Гес правильно беспокоится. Как будто нет к тому причин, но те же люди отметили: первейшая особенность везения – его непостоянство. Если в сезон штормов целую декаду дуют попутные ветра, жди встречного шторма. Если урожайные годы шли подряд, это непременно закончится дурной погодой и недородом. Как приливы и отливы. Как закат и восход.

И вариант из самых частых и самых худших: твои удачи оплачиваются бедами близких.

Ааль-со! Где ты, как ты, с кем ты?..

– К нам гости, – вскинувшись, заметил Бурый. – Не ждала?

– Нет, – коротко. Теперь и Ночная уловила движение за стенами хижины: уверенное, ближе и ближе. Кокон, который она сплетала все эти дни, заколебался. "Нет! Не хочу!" Но присутствие близилось слишком быстро и слишком несомненно…

Стук в дверь.

– Заходи, раз с добром, – почти пропел Бурый. Он оставался верен себе, этот разумный, и был вполне готов спокойно принять кого и что угодно.

Дверь отворилась. Хижину озарило иссиня-голубое мерцание знакомого фэре. Один лишь взгляд навстречу – и в Ночной что-то лопнуло. Тщательно возведённые барьеры стали прахом, а не менее тщательно разведённые части её сущности – воссоединились. Кокон исчез.

И в проломы ворвался внешний мир. Решительный, как вошедшая Холодная.

– Хозяин, здоровья и покоя.

– Хорошие пожелания. Да сбудутся они и для тебя.

– Ночная. Рада тебе.

– Ты нарушаешь традиции, Холодная.

Новая гостья внимательно оглядела старую. Очень внимательно.

– Да, нарушаю. И хорошо, что я пошла на это, – сказала она наконец.

В глазах Ночной отразилось чувство, почти человеческое по напору. Однако она смолчала.

Позабытый хозяин встал и, переваливаясь, удалился в лес, старательно прикрыв за собой дверь. Он был немолод и мудр, сын своего народа. И поступил, как счёл верным.

Молчание вышло долгим.

– Ты нарушаешь традиции, – наконец повторила Ночная.

Холодная прикрыла веки. И снова посмотрела прямо.

– А ты?

– Ты знаешь, чем я занята!

– Да, я видела. Традиции, – мурлыкнула Холодная, – это удобно. Очень.

– А что я должна была делать?!

Это остановило атаку.

– Не знаю, – призналась Холодная. – Возможно, ты была права, отсекая от своего ребёнка непокой мира. Была права. Основы заложены – не цепляйся за старое!

– Мой сын зачат в двойственности, – Ночная обвиняла и не скрывала этого. – В нём не было цельности, понимаешь ты?

– Вполне. А ещё я понимаю, что время, обтекающее нас, не гармонирует цельности. Даже если бы ты смогла произвести идеального ребёнка, мир не смирился бы с ним.

– Лучше конфликт с миром, чем с собой, Страж.

– Разве здесь есть разница, Хранитель?

Будь Ночная человеком, она бы вздохнула. Краалт остался позади, но различия остались. О, разделение на линии по-прежнему имело смысл… но иногда рождало проблемы. Будучи Стражем, и притом главой уцелевших из этой линии, Холодная видела барьеры там, где для Ночной их не было, объединяла то, что в глазах Ночной было раздельным.

Непонимание. Тщётность общения.

Но, вспомнив об этом, Ночная вспомнила и о том, как это преодолевалось в жизни Краалта. Ставящих Преграды, Стражей, Хранителей, других – мирили Дарители. Чаще всех боровшиеся друг с другом, тастары этой линии умели примирять, как никто. И хотя Дарителей среди немногих спасшихся не осталось (о, потери, потери!), Ночная знала, кто поможет ей сейчас.

Словно специально подтверждая правильность догадки, в хижину вошёл Бурый. Очень хорошо. Дар своевременности встречался среди Дарителей чаще, чем в других линиях.

– Угощайтесь, – Хозяин протянул косматые руки, предлагая сочащиеся соты. И где только достал? По хижине растёкся терпкий аромат горного мёда – густой, солнечный, пронизанный теплом и светом. Ночная посмотрела на Холодную; та, в свою очередь, смотрела на Бурого, и фэре её отражало блики рождающегося понимания.

– Благодарю тебя, – сказала Ночная. – Добрый хозяин, помоги нам прийти к согласию.

Бурый устроился за столом между неё и Холодной. Слизнул с ладоней остатки мёда. И чуть изменил посадку. Обеим тастарам одновременно и без слов стало ясно: их слушают.

– Ты знаешь, что я жду ребёнка. Чтобы душа рождённого не билась сама с собой, мать по традиции ищет уединения и покоя, деля его лишь с тем, кто не внесёт разлад. – Ночная коротко, в примерах, объяснила, что и почему. – Я следовала правилам. Пришла сюда. Ты дал мне то, что я искала. С моим сыном особенно важна гармония, ибо отца его нет рядом, как это должно быть. С трудом я вытесняла мысли о нём, ушедшем далеко, быть может – навсегда…

– Но, – вступила Холодная, – на мой взгляд, мастер майе делала это слишком старательно. Нельзя отсекать столь много своего – такой отказ тоже не пойдёт на пользу ребёнку. Как Ночная ни старайся, а сын её должен стать её сыном и сыном Пламенного. Сама его природа при таких родителях не может быть спокойной, как земля глубин; скорей, его стихией будет ветер. Ветер и огонь с водою пополам. До моего прихода Ночная глушила естество.

– Как можно заглушить врождённое?

– Никак. Но затруднить постижение врождённого – легко!

– Довольно ссор. Вам нужен приговор – но ещё больше нужно примиренье.

Ночная и Холодная послушно смолкли, глядя друг на друга. Бурый приосанился.

– Когда слепец и зрячий спор ведут, легко решить, кто прав, а кто ошибся. Но если двое правы на свой лад, им надо бы объединить ответы, отбросив то, в чём оба не правы. Вы знаете побольше моего о том предмете, за который взялись, и сами только можете решить, где уступать, а где держаться твёрдо. Вы ищете ошибки вне себя – а следует взглянуть на то, что в сердце, взглянуть и спор закончить поскорей.

Плавно и как-то очень тонко хозяин сменил ритм.

– Как-то в поле пробился росток, молодой и совсем ещё тонкий. Годы шли, и он рос – не спеша, одеваясь листвой ради солнца, принимая дожди и ветра. Только раз подле корня его вьюн пророс и карабкаться начал вверх. Чуть попозже – и всё б обошлось, но в тот раз всё застыло на грани. Но ведь если засохнет росток, то вьюну не цвести год за годом. Промедленье спасёт их союз, торопливость погубит обоих.

Бурый умолк, словно заснул. С половодьем молчания в хижину словно заглянула весна.

Но внутри у Ночной царила зима, и мысли, точно снег, сбивались в нетающие сугробы.

"Промедленье спасёт… выходит, ждать? Сидеть в затворничестве, слушать Бурого… но он заранее сказал не воспринимать его советов в лоб. И как это вообще можно понять в лоб? Вьюн… росток… Что есть что? И кто есть кто? Символы ясны: росток – постоянство, вьюн – наоборот, изменчивость и гибкость… То, чего слишком много может быть в моём сыне…

Может быть.

МОЖЕТ! Открытая возможность!"

Поднимая голову, Ночная обнаружила, что Холодная тоже поднимает голову. Взгляды встретились, как протянутые руки. Коснулись.

Разошлись.

– Вы славно судите, хозяин, – поклонилась Холодная. – Мне интересно, кто вы?

Хозяин хижины ответил. Слушая вместе с Холодной рассказ Бурого о его народе, Ночная поняла: он старательно уклоняется от любых упоминаний о себе самом.

Преступник? Отшельник? Изгой? Наблюдатель, посланный на дальний восток с некой миссией? Об этом он не говорил даже вскользь, намёками. Что ж, его тайна – его право. К слову сказать, сама Ночная, откровенничая с ним, не очень-то касалась личных тем.

Потом было новое угощение, и не только. Бурый снова продемонстрировал своё мастерство в Оживлении Слова, заставив Холодную ненадолго оттаять – а это было ох как нелегко. Всю меру своей признательности она выразила способом, доступным ей как мастеру Корней.

Даже пущенная в ход без какой-либо подготовки, магия заставила хижину Бурого ощутимо вздрогнуть. Не без удивления узнала Ночная в чужом заклятьи такты Оживления и Пробуждения, слушая тихий шорох, с которым брёвна сруба, настил пола и крытые дранкой стропила крыши срастаются друг с другом. Дорогого стоил такой дар! Теперь хижина, вросшая в горный склон уже в самом прямом смысле, даже без хозяйской руки простоит не менее трёхсот лет. И многим малым бедам – вроде древоточцев в стенах, грызунов в подполе и пожаров – хода сюда не будет…

Вечер опустился на землю тихо, как одеяло, уложенное матерью на спящего ребёнка. Медь заката сменила золото. Небо было прострочено пульсом облаков, утративших дневную белизну. Ароматы увядающей зелени пьянили, бродя по жилам молодым вином тоски. Бурый остался в доме, а тастары вышли, чтобы пройтись.

Ну и поговорить, конечно.

– Как дела дважды изгнанников?

– Сносно. Мы остановились в одной из горных долин, не занятых людьми. Понемногу привыкаем. Агиллари не пытается гнать нас дальше.

– Моё место рядом с Танцующим и Примятым заняла ты?

– Да. Одобряешь?

– Одобряю.

Говоря по совести, если Агиллари действительно оставил беглецов в покое, Ночная и сама уступила бы своё место Холодной. Одного мастера майе в тройке лидеров более чем достаточно. Формальная власть – лишние хлопоты, к тому же сейчас Ночная имела куда более серьёзную точку приложения сил. Дать миру новую жизнь… Ничего важнее и выше этого просто не может быть, если, конечно, река событий не начинает реветь в теснине, скача камнями бед.

– Из лесной башни нет вестей?

– Нет. Тающая, Беспокойный и Раскрытая по-прежнему там. В безопасности.

– Они – в безопасности. А Высокий?

– Неизвестно.

В уточнениях не было нужды. Ночная хорошо понимала, что за время отсутствия Холодной всё могло измениться, но раз та ничего не знала – значит, на момент её ухода новостей не было. И это само по себе не радовало. В конце концов, если неизвестность столь длинна…

Не думать об этом. Всё равно сделать что-либо не в её силах.

Не думать!

Холодная пригнула к себе ветвь дикой розы. На кончике за несколько ударов сердца возник бутон. Возник, набух, распустился, выдохнул облачко тонкого, чуть приторного аромата – и тут же облетел, не оставив плода – одну лишь засохшую веточку, хрупкую, как столбик пепла. Это бесцельное магическое действие было для Ночной более красноречивым, чем любая истерика.

В конце концов, Высокий был одним из внуков Холодной. А из уцелевших – последним.

– Попрощайся за меня с хозяином.

– Непременно. – После легчайшей паузы Ночная добавила. – Приходи, когда сможешь.

– Приду, – пообещала Холодная. Глянула через плечо и с места ушла в "мерцающий" бег.

В задумчивости Ночная потянулась к кусту дикой розы, повторяя чужой жест. Пальцем другой руки коснулась тёмно-серого пенька, на котором выросла и увяла несвоевременная роза. Но коснуться не вышло: даже от столь осторожного движения пенёк рассыпался тонким прахом.

В то время как Холодная торопилась вернуться в долину-убежище, два других тастара с ещё большей скоростью удалялись от неё, также используя «мерцающий» бег. Этими тастарами были Примятый и Танцующий. Они так спешили, что за минуту оставляли позади по два йома, а то и больше – две смутные мелькающие тени, в сравнении с которыми самая лучшая лошадь, идущая карьером, была медлительна, как рядом с ней самой – рысящий пони.

Два тастара гнали себя без всякой жалости, до темноты в глазах и звона в голове. "Мерцающий" бег тяжёл прежде всего для разума мага. Время уплотняется, сквозь него очень скоро начинаешь продираться, как через слишком долгое бодрствование, а магия помогает бороться с утомлением духа лишь до какого-то предела; и утверждающие, будто тастары не знают ни усталости, ни сна – лгут.

Сорок минут бега. Добравшись до более-менее укромного места, Примятый и Танцующий одновременно свалились наземь. Замерли. Три минуты транса, полная, деревянная неподвижность – и снова на ноги: вперёд, вперёд, вперёд! Боль неполного восстановления сжимает виски, в глазах очень скоро начинают плавать хлопья чёрного снега… Забыть. Отбросить прочь.

Бежать!

И тастары бежали. Назад на восток, в сторону Столицы. Навстречу опасности и ненависти, почти не надеясь успеть… но именно это "почти" снова и снова выдирало их из трёхминуток каталепсии, бросая вперёд в ломающем темпе.