Текст книги "Чалдоны"

Автор книги: Анатолий Горбунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Стрелок гордо передернул затвор: «Отлетал, скрипун…»

Вдруг обдало ветром, ударило в затылок. От испуга упал на карачки. Седой ворон победно курлыкнул и скрылся между сосен. Пуля выстригла из крыла всего лишь маховое перо.

– Нечистая сила! – перекрестился Солов. – Чуть заикой не сделал.

Дальше идти расхотелось. Он сварил чай, перекусил вареной собачиной и двинулся в сторону тундрочки, проверить петли. Спускаясь по ключу к подножью хребта, услышал тревожный стрекот кедровки, всхрапывание и треск. В петле бился сохатый. Подкравшись с подветра, супостат всадил пулю беспомощному зверю под лопатку. Ликуя, подскочил к добыче. Сохатый дернулся в предсмертной судороге, и каменное копыто угодило по колену.

Выполз охотовед на конную тропу под вечер. Уткнулся лицом в старый лошадиный помет, зарыдал. Мерещились топот бегущего на помощь Пузана с дружками, сладкий дым березовых поленьев, жаркий уют зимовья…

Лениво перелетая с ветки на ветку, седой ворон с любопытством следовал за человеком. Вещуну припомнилась далекая юность, когда он только-только встал на крыло. Охотник с такой же рыжей бородкой отрубил ему стрелой коготь. И вскоре, опившись отвара из мухоморов, сорвался с речного утеса. Вещун сел ему на грудь и выклевал очи. Какая участь ждет этого?

Солов понимал: кричать бесполезно – никто не услышит. Упорно полз к стану вчерашних врагов – только там найдет спасение.

А в это время в старом зимовье разразился скандал. Буска выкрал с подоконника и изжевал у хозяина охотничий билет вместе с лицензией на сохатого.

– Зачем документы понадобились?! – метал громы и молнии Егоров. – Были бы съедобными, а то бумага. – Набросился на Василия: – Исповадил кобелишку, демократ! Вывел твой любимчик из терпения, одену на погину колченогую галстук из проволоки…

– Это же, Виктор, недемократично! – громко возмутился Василий, зная, что Буска подслушивает за дверью.

Последние слова хозяина «одену на погину колченогую галстук из проволоки» тоже не понравились Буске. Испуганно озираясь, засеменил по конной тропе домой. Не успел миновать заросшую ерником топь – шерсть на плешивом загривке встала дыбом.

Всполошились на привязи собаки. Вылетели охотники из зимовья как ошпаренные. Со стороны гари доносился отрывистый лай Буски.

– Кого он там опять раскопал? – недовольно буркнул Егоров.

– Идти надо, – решительно ответил Толя-Пузан. – Серьезно гремит…

Хлынул дождь. Он со свистом сек голую тайгу, прожигал насквозь осевший снег, ударял по коварным языкам капканов, они, срабатывая, хищно лязгали железными челюстями, хватали за крылья проносившийся над ними дикий ветер.

7

Выписавшись из больницы, Солов нашел своих спасителей у Толи-Пузана в бане. Троица была навеселе. Зорька ощенилась! Чьи выгонки, нетрудно догадаться: между ушей белые стрелки, на задних лапках прибылые коготки…

Буске охотовед принес сухой колбасы, чалдонам – армянский коньяк.

– Не жирно ли будет столько вкуснятины для одного рахита? – искренне изумился Толя-Пузан. Выбрал звено покрупнее, очистил и нарезал на газете.

Гость застенчиво улыбнулся, достал из внутреннего кармана пальто сложенный вчетверо акт со схемой.

– Получайте, мужики, обратно свои угодья и речку Ернушку в придачу.

– Демократично! – воскликнул радостно Василий Бунов. – Сам где будешь охотиться?

– Какой теперь из меня охотник? – поморщился Солов. – Уезжаю. Брат в артель сманил золото мыть. – Протянул Егорову пачку денег. – Встретишь Леонтия, передай…

Попрощавшись с чалдонами, вышел на улицу, тоскливо глянул на далекие цепи хребтов – и примерещился ему вольно парящий над чагорой седой ворон.

ЧАЛДОН
Повесть

1

Повадился нынешним летом десятилетний Кольша Дауркин с дедом Трифоном на рыбалку ездить. На легком осиновом стружке шестаются вверх по Лене до заветного местечка. Если быстрина – на бечеве заходят. Дед в таких случаях за бурлака. Кольша в корме сидит, веслом правит. Совестливо парнишке, неловко. Кричит деду: «Устал, поди? Давай подменю».

«Сиди, лоцман, – отказывается Трифон, перекидывая бечевку на другое плечо. – Тоже мне, силач…»

Рыбачат удочками и закидушками. Нажива немудреная: дождевые черви, кузнечики, доморощенные тараканы.

2

Трифону за семьдесят. Живет в конце деревни, у нижнего водяника. Горбатая изба с однокрылыми ставнями похожа на своего хозяина – морщинистая и обветренная. Живет он тихо, независимо и, главное, никому не в обузу. Трифона за справедливость деревенские побаиваются и уважают. Законы тайги соблюдает строго: птицу и зверя почем зря не тронет, дерево не срубит. В молодости обладал он страшенной силой: конскую дугу сведет руками и переломит. На весновку ходил без напарника. Добудет сохатого, разделает и сложит тушу на нарты – прет по насту один. На гулянках с парнями не дрался, на чужих девок не заглядывался, но и к своей ухажерке Фекле никого близко не подпускал. Прищурится – кавалера как ветром сдует. Атаковали раз Трифона на вечерке прохожие приискатели, ахнул заводилу – тот и скопытился. Остальные разбежались.

…Мало полюбовались девки на бравого чалдона. Суровое время изуродовало его стать и красоту. Случилось это в годы Гражданской войны. Партизанил в ту далекую пору Трифон в ленской тайге. Однажды красный командир отправил парня на подводе в соседнее село харчей раздобыть. Приехал партизан в село, а там колчаковцы на постое. Кто-то шепнул им о партизане. Как ни отбивался Трифон, удалось все-таки супротивникам схватить его. Нагалившись досыта, выволокли за околицу, свернули партизану голову и столкнули, искалеченного, в овраг: иди, мол, теперь к своей советской власти затылком вперед. Подобрал Трифона хороший человек и увез тайно на дальнюю заимку. Правила знахарка калеке голову, да не выправила. Осталась голова повернутой вбок.

Предал-то Трифона безлошадный мужик, у которого ребятишек на полатях больше, чем гольянов в курье. Позарился на партизанскую лошаденку, а получил в награду от пьяного белогвардейского офицера плюху: «Ты, шкура, мать родную продашь…»

После разгрома колчаковцев отыскал Трифон предателя. Зашел в избу, поглядел-поглядел на голодных, оборванных ребятишек и ушел. Через неделю объявился снова: принес ребятишкам полкуля сушеной сохатины. Когда гость скрылся за воротами, хозяин вылез из подполья и от стыда заплакал, а хозяйка, опомнившись, выскочила на дорогу, запричитала вслед Трифону:

– Дай, Господи, здоровья святому человеку…

Отсюда, наверно, и пристало к Трифону прозвище – Святой.

Жалеет Трифон Кольшу. Отец у парнишки, Гермоген Дауркин, – несусветный пьянчужка. Напьется и грезит: то на Кольшиных ходулях через прясло пытается перешагнуть, то цыплят на удочку ловит, то завернется в тулуп, упадет на дороге и орет: «Ой, замерзаю! Ой, спасите, люди добрые!» Но пуще всего любит гонять жену по деревне:

– Зарублю!..

Бежит с метлой в руках по улице, а догнать жену и не пытается. Деревенские глядят и посмеиваются:

– Разошелся Гермогенушка, того и смотри пополам Устю метлой перерубит. – Кричат Даурихе: – Прытче, прытче беги, Устя, иначе настигнет Гермоген. Вон топор-то у него острый какой…

Дауриха с перепугу к Трифону в избу заскочит. Пьяный, пьяный Гермоген, а в чужую ограду заходить опасается. Случалось, Трифон запирал буяна на ночь в леднике. Крутится Гермоген около запретной зоны, мечет громы и молнии.

– Выходи, лягушка лупоглазая! – Нарочно, чтобы досадить деду, ревнует: – Успели, снюхались! – Стучит чернем метлы по калитке. – Завтра в сельсовет пойду, там разберутся, там тебе, старый дурак, покажут, почем сотня гребешков на базаре. Семью разбивать вздумал…

Появится на крыльце Трифон, Гермоген бросит метлу – и наутек. Трифон затопает ногами, вроде вдогон кинулся, – Гермоген и того пуще припустит. Отбежит подальше, отдышится и грозит:

– Погоди, арестант кривоголовый, пристр-р-руню!

Утром протрезвится, прощения на коленях просит. Председатель сельсовета не раз уже вызывал Дауркина и ругал:

– До каких пор, Гермоген, будешь валять дурака, сына, жену пугать? До каких пор будешь народ смешить, Трифона Егоровича позорить? Отправлю я тебя лечиться. Сколько можно пить?

Гермоген давал клятву; прижимая ладонь к груди, уверял председателя:

– Иван Афанасьевич, с этого дня ни грамма… – и отправлялся из сельсовета в сельпо опохмеляться.

Обзывает Гермоген деда «арестантом» вот почему. Вон за деревней озеро синеет. Раньше карасей в нем кишмя кишело. Подкармливало оно в голодные годины сельчан. Не у каждого в чулане висели речные сети, и на берегу лежал стружок, а корчага, плетенная из тальника, была доступна всем. Вечером поставишь корчагу, утром посмотришь – битком набита золотистой рыбой. Удумал раз сельповский счетовод Сопаткин карасей взрывчаткой наудить. Ну и рванул. Услышал Трифон взрыв – и к озеру. Сграбастал подлеца за шиворот, отхлестал по морде мертвым карасем и бока намял. Сопаткин – в суд. Дали Трифону за рукоприкладство пятнадцать суток, а пострадавшего оштрафовали. Затаил Сопаткин зло на деда.

Минувшей зимой Трифон чувствовал себя еще бодро. Удачно сходил на соболиный промысел. Февраль напролет возил сено на зверопромхозовский конный двор. А в марте подрядился на пару с Гермогеном пилить дрова для почты. Но весной, когда его старуху задрал медведь, шибко сдал… Дело было перед реколомом. Возвращалась Фекла с крестин из рабочего поселка. Шла заберегом. Медведь и скараулил старую в тальниках… День ждет Трифон старуху, два ждет, а ее нет. Забеспокоился. Позвонил в поселок, сообщили: в понедельник домой ушла. Почуял он недоброе. Собрался и отправился на поиски. На полдороге наткнулся на изжеванные Феклины ичижонки. Все понял. Сел на камень и заплакал.

– Черт тебя дернул с этими крестинами, – ругал дед старуху. – Взять бы прут и отхлестать тебя, старую…

Мирно сияло небо. На середине реки дымилась унавоженная за зиму конская дорога. Лед местами от берегов отъело, на синих прогалинах радостно кричали утки. Разматывая клубки света и звона, прыгали с камня на камень, смеялись и негодовали родники.

Трифон плакал. Ему вспомнилась другая весна. В ту голодную весну, стыдясь своего увечья и кулацких насмешек, ушел он из деревни в тайгу. У быстрой речки, в кедровом распадке поставил просторное зимовье и занялся охотничьим промыслом. По людским слухам, по звериным тропкам отыскала Фекла в тайге своего Тришу, назвалась женой и увезла в свой дом. Неужели это было полвека назад? Неужели от синеглазой Феклы осталось только то, что лежит перед ним?

Трифон не слышал, как испуганно тинькнула синица на березе, как, возмущенно цокая, взлетала винтом на вершину сосны белка, как, вытянув шею, тревожно загоготали на воде утки, – глубокое, непоправимое горе оглушило его. Он встрепенулся лишь тогда, когда чей-то острый взгляд уколол его в спину. Трифон недовольно повернулся: бесшумно ступая по каменистой сугоре, к нему крался медведь. Старик спокойно встал, левой рукой снял шапку, смял ее в кулаке, а правой выдернул из ножен нож и шагнул навстречу. Встретившись с глазами Трифона, зверь остановился и поднялся на дыбы: поведение человека удивило его и озадачило. В маленьких дремучих глазках вспыхнуло любопытство. Когда до медведя осталось шага два-три, Трифон неожиданно бросил шапку чуть выше морды зверя – тот молниеносно поймал ее лапами… Но Трифон уже развалил брюхо – и откатился в сторону…

– Жри, гад, – злорадно шептал он, вытирая нож о голенище ичига.

На майские праздники дед слег в постель. С первой водой уплавил его Гермоген на стружке в районную больницу. Отвалялся старик там около месяца и вышел оттуда неохотником. Фартовое зимовье свое и собак, кроме дряхлого Загри, отдал Гермогену.

– Шабаш, расковались копыта.

И связался с Кольшей, стар да мал, оно и ладно.

Есть у Трифона сын Лаврентий. Живет в Краснодаре. Ходят слухи, что работает он якобы в торговле солидным начальником. В деревне как народ думает? Отправляет сын родителям каждый месяц деньги – значит, богатый, а если уж фотокарточку прислал, где сидит за рулем личного автомобиля, – обязательно начальник.

Рос Лаврентий послушным и старательным. Отец и мать души не чаяли в единственном чаде. Четверо старших буйные свои головушки под Москвой сложили. Был родителям последний сын великой радостью и надеждой.

– Расти, Лаврушка, быстрее, – говорил, бывало, Трифон, – да в тайгу пойдем.

В детстве Лаврентий не любил ни рыбалки, ни лошадей, ни сенокосы. Любил он копить деньги. Сделал копилку-сундучок, оковал жестью, навесил замок. Ключ от замка носил на шнурке у себя на шее. Бабка Аксинья, верующая в Господа Бога, частенько допытывалась у парнишки:

– Ты чё, Лавруша, на груди-то крестик носишь?

– Черта с рогами, – отвечал тот и убегал.

Накопит Лаврентий полный сундучок медяков и серебрушек, обменяет в сельпо на рубли, идет в сберкассу, положит свои сбережения на книжку и снова копит. В летние каникулы занимался сбором ягод и грибов. Боже избавь, чтобы домой принес – все сдаст в сельпо.

– Молодец! – хвалил парнишку Сопаткин. – Копи, малец, деньгу. В наше время без нее никуда.

– В кого такой уродился? – плевался Трифон, глядя на сына. – Ремнем стегал, добрыми словами уговаривал – тому все неймется. На люди выйти стыдно.

Вырос Лаврентий умным, красивым, но с холодными глазами. Только окончил институт – сразу поступил на курсы продавцов, потерся год-два в Иркутске и умотал на Кубань.

Еще при жизни Феклы ездил отец к сыну в гости. Приехал в Краснодар в будний день. Сына и невестки дома не застал. Соседка по площадке растолмачила приезжему:

– Перейдите, дедушка, через улицу, на углу увидите винный ларек. Там Лаврентий Трифонович продавцом робит.

Трифон ушам не поверил: «Лаврушка вином торгует?!» Подкрался к ларьку, как с подветренной стороны к сохатому, спрятался за яблоню и стал наблюдать. Точно, Лаврушка. В белом халате. Вылитый доктор! Мужикам микстуру гранеными стаканами едва успевает отпускать. От позора Трифон не знал, куда себя деть.

– Что творится, что творится! – шептал он по дороге в аэропорт. – Сын охотника – вином торгует…

В этот же день он улетел домой…

– Чтой скоро обернулся? – спросила тревожно Фекла.

– Не климат мне там, – буркнул недовольно Трифон и сел писать сыну письмо. «Здравствуй, Лавруха и твоя супружница Ираида Ивановна! Пишут вам Бобряковы Трифон Егорыч и Фекла Терентьевна. Лавруха, докеда будешь мутить душу старикам? Писал нам, что работашь икспедитором, а сам? Мужиков спайвашь. Деньги больше нам не шли. Таких денег нам не надо. Кажный год к морю отдыхать ездишь, а родителев проведать некогда, значитца? Пусть у тебя об нас голова не болит…»

Тихими, погожими вечерами Трифон частенько заходил к Дауркиным на огонек. Обычно в такое время Дауркины ужинают. Зайдет и бросит привычно:

– Приятный аппетит!

– Нежевано летит, – ответит Гермоген. – Садитесь с нами.

– Токо вечерял, – отказывается дед.

Примостится у русской печи на чурбане и закурит. Вот и сегодня зашел.

Гермоген, скромно покашливая в кулак, заводит разговор о международном положении:

– Давечась по радио наши передавали: опять на нашу землю окаянные зарятся. Пусть только сунутся, быстро почки отшибем. – И ни с того ни с сего обрушивается на жену Сопаткина, сельповскую продавщицу: – Хавронья, елки-моталки, буханку хлеба в долг попроси – не даст, а бутылку водки – сама тебе за пазуху сунет. Тару порожнюю принимает вполцены. – Белесые брови Гермогена удивленно выползают на огромный квадратный лоб. – Где правда? – И супится гневно. – На мой характер, елки-моталки, будь я прокурором, давно бы за решетку посадил. А сам Сопаткин, клоун сопливый, что выкомаривает? Только лед по реке пронесло, ставит на лодку два «Вихря» – и погнал уток стрелять… А эта… Как ее? Да в ларьке-то торгует…

– Маргарита, – подсказывает Кольша.

– Да, да, она самая! Давно ли торговать стала? Приехала – кости да кожа. Собаки от нее днем шарахались. А сейчас? Как бочка! От жира раздуло – в дверь не пролазит…

Мрачная плоскогрудая Дауриха, убирая со стола посуду, намеренно перебивает мужа, обращаясь к Трифону.

– Научи, Трифон Егорович, что делать с окаянным? – кивает на Гермогена. – Скоро избу пропьет. Несет из дома все, что попадет под руку. Днясь боровишку Сопаткиным за долги отдал. Ох-хо-хо-хо… – Всплакнув, продолжает с подвывом: – На кого походить-то я стала? Пьет, пьет! Как лишился отцовских зимовий, так голову совсем потерял. Из зверопромхоза выгнали, устроился в леспромхоз – турнули. Велика ли моя зарплатишка… – Дауриха работает уборщицей в школе. – Копейки…

– Расквакалась! – Гермоген нервно вскакивает с лавки, пинком распахивает настежь дверь, выходит в ограду.

– Псих ненормальный! Правду скажешь, готов лопнуть от злости, – кричит вслед мужу Дауриха. – Опять нажрется где-нибудь, опять до самых петухов будет танго танцевать на карачках. Дите запугал, прудить по ночам стало.

– Не ври, мамка, не ври… – отпирается Кольша, пряча глаза от деда.

А Трифону так жалко Гермогена, так обидно за него.

– Ох, Гермоген, Гермоген! – вздыхает Трифон, возвращаясь домой. – Был ты раньше мужик как мужик. Старательный, покладистый. По сотне соболей за сезон сдавал государству. Не то, что другие: половину сдадут, половину из-под полы сбудут. Попали твои промысловые угодья под леспромхоз, и покатился под гору… Эх…

Однажды на рыбалке Кольша спросил у деда:

– Дедушка, почему мой тятька так много пьет?

– Глотка у него луженая, а руки золотые, вот и пьет без меры, – объяснил Трифон парнишке.

Неожиданно, всей деревне на удивление, Гермоген бросил пить. Пришел к Трифону и сказал:

– Решительно завязал, Трифон Егорович, с выпивкой. Прошу, замолви за меня словечко охотоведу, пусть берет меня обратно промысловиком. Иначе на твое зимовье другого отправит. Тут еще Устя забрюхатела…

Кое-как уломал Трифон охотоведа. Гермоген был на седьмом небе, готовился уж на промысел, да как-то вечером подняли его на пожар. По речке Талой горела тайга. Вернулся Гермоген домой через неделю. Угрюмый и похудевший.

Ночью к Трифону прибежали босые Дауриха с сыном.

– Дюжу нет, Егорович, свихнулся, однако, Гермоген. Как вернулся с пожара – зимовье ваше сгорело, – налил шары одеколоном, развел посреди горницы костер и давай чай варить. Несет ахинею, вроде в лесу ночует. Еле огонь залила… – Дауриха опустилась на тощие коленки перед старым человеком и заголосила жутко: – Христом Богом прошу, пусти нас к себе жить…

– Успокойся, Устя, успокойся, – словно роняя на пол булыжники, забубнил Трифон. – Живите, места хватит. – И, как раненую птицу, ласково погладил рыдающую женщину по голове.

Счетовод Сопаткин, собравшийся по сельповским делам в город, захохотал:

– Не горюй, брат! За твоей Устиной дед приглядит. Ничего, что старый…

– Пошел вон! – топнул протезом оземь председатель сельсовета и ошпарил Сопаткина ненавидящим взглядом. – Трифоново зимовье ты, гад, спалил, больше некому.

– Говори, да не заговаривайся! – взвизгнул Сопаткин. – Не посмотрю, что инвалид, за клевету быстро к порядку призову.

– Ладно, росомаха вонючая, дуй отсюда, пока когти не обломал, – погрозил счетоводу молодой моторист, поднеся к носу Сопаткина огромный волосатый кулак. – На-ка, для начала понюхай.

– Хулиг-ган… – пролепетал, заикаясь, Сопаткин, попятился от моториста и через поле, приминая картофельную ботву, рысцой подался в деревню.

– Гермоген Сидорович, лечись там исправно, – напутствовал председатель. – Разве мы для того с твоим отцом фашистов били, чтобы ты свою жизнь водкой изничтожил? Разве для того твой отец голову сложил… Надо брать себя в руки, у тебя же сын растет. – Смахнул рукавом пиджака набежавшую слезу. – Ну, бывай! – Повернулся и поковылял в сельсовет.

Лишь только он скрылся за углом клуба, моторист распутал Гермогена. Молча закурили.

– Трифоново зимовье, правда, Сопаткин поджег, – нарушил молчание моторист. – Он с зятем заездок на Талой городил. Зашел вчера, смотрю: сидят, ленков жрут. Откуда? Ясно, с Талой рыбу приперли.

– Передай, Михаил, Трифону, пусть ельчишек соленых мне отправит, давно не ел. Усте скажи, чтобы чаще с Кольшей проведовали меня, – попросил Гермоген. Ударил кулаком по борту лодки. – Лечиться буду. Так не забудь?

– Ладно, – пообещал моторист и стал запускать двигатель.

3

Перед самым сенокосом Дауриха затеяла в Трифоновой избе беленку.

– Мужики, натаскайте воды в бочку, да барахлишко в ограду вынесите, – улыбаясь, приказала она старику и Кольше. – И можете быть свободными, одна управлюсь.

«Мужики» управились до обеда и порешили ехать на рыбалку с ночевой.

Кольша вынес из-под завозни маховое весло, шест, удочки. Осведомился деловито:

– Куда… нынче?

Трифон снял малахай, пригладил шершавой ладонью бусую паклю волос, объявил:

– Под Белый камень. – Легонечко подтолкнул парнишку к калитке. – Шевелись, что как вареный.

– Колька, на воде не балуй! – построжилась вдогонку мать, размешивая сосновым полешком известку в цинковом ведре…

Дует сивер. Стружок на волнах дает козла, кажется, вот-вот переломится напополам. Угрюмые, косматые тучи придавили небо к земле.

– Как бы не закапало… – Кольша тревожно посмотрел на небо.

– Распогодит, – успокоил Трифон и, уронив весло поперек стружка на низкие борта, ткнул шишковатым пальцем в сторону острова. – Вишь, над протокой коршун пасется? К солнцу.

И верно: после паужина небо прояснилось, сивер утих. Высоко в небе с пронзительным визгом резвились каменные стрижи, предвещая на завтра устойчивое вёдро.

Белый камень – неходовая протока. Даже в половодье капитаны речных судов начеку: залетишь ненароком в протоку – считай, каюк. Распластает днище судна в узкой горловине о скалистые выступы. Доступна протока лишь юрким моторкам и рыбачьим лодкам.

Перед заходом в Белый камень на левом берегу раздольного плеса стоит будка бакенщика. На будке прибита доска с надписью: «ЛБУП – Ленское бассейновое управление пути». Трифон, ради озорства, расшифровывает эту надпись по-своему: лень бакенщику утром подниматься. Живет в будке во время навигации его старинный друг Михей Дорофеевич Бардыкин. Вместе в Гражданскую партизанили. Проплывая мимо, Трифон всегда смотрит: на берегу лодка бакенщика или нет? Если на берегу – значит, Михей в будке. Трифон лукаво подмигивает Кольше и, сложив ладони рупором, ревет:

– Лень бакенщику утром подниматься!

Появляется Михей.

– Здоровенько, здоровенько, Егорыч! Жив?

– Жив!

– Не женился?

– Не… – мотает головой Трифон. – А ты?

– Рановато, холостым похожу!

– Ха-ха-ха… – гудят старики.

Сегодня лодки на берегу не оказалось.

– В поселок за хлебом утартал, – кивнул Трифон в сторону будки бакенщика и повернул стружок к левому берегу.

Рыбаки свернули в протоку, облюбовали чистую песчаную плешинку пониже ключа и причалили. Махом выдернули стружок на берег.

Мимо рыбаков снуют моторки.

– Тьфу, заполошные, – плюется Трифон, – гоняют туда-сюда, воду гадят. Глянь, Миколай, на воронье! Оно, паря, кормится у реки. От моторок волны идут, рыбью мелюзгу на берег выносит. Вода скатится, а мелюзга на дресве, как в решете, остается. От большого парохода вал вполберега хлешшет, соответственно и рыба покрупнее гибнет. Сколь их за лето, пароходов-то, пройдет! Н-да…

Прав Трифон. Некуда нынче деться рыбе. Уходит она с древних подводных пастбищ от шума и грязи в устья таежных речек, держится на свежей струе. Давно ли здесь обитали тагунок, осетр? Давно ли вон в том заливе зоревали лебеди? Как ни стараются белые птицы гнездиться подальше от дурного глаза, жадные люди находят их, убивают и шьют из лебединых шкурок ослепительной белизны женские шапки.

Торопливые люди сливают в реки отходы бензина и смазки, кислоты, щелочи. Капитаны речных танкеров, откачав в северных портах горючее, закачивают бункера водой – увеличивается скорость судна вверх по течению, а при подходе к порту загрузки воду, перемешанную с остатками горючего, спускают обратно в реку. Тянутся по берегам реки черные ленты мазута, распространяя зловоние, убивая живое.

Трифон хмуро смотрит на керосиновые разводы, плывущие по реке, и огорченно вздыхает:

– Испоганили матушку-Лену.

И все же вольготно у реки на вечерней зорьке! Свободно и протяжно дышит Лена. Кружится в сумерках заросший тальником остров, кружится на одном месте, как попавший в сильную воронку оставленный без присмотра карбас.

Кольша сидит на бревнышке у журчащей розовой межи, слушает, как шуршат, перекатываются по дну реки разноцветные камешки, как на высоченной прибрежной лиственнице молодецки посвистывает щур, как огненным жаворонком чуть слышно звенит над головой ранняя звезда. Необъяснимое чувство радости и тоски охватывает Кольшу, пронизывает насквозь потоком таинственного света. И Кольше мнится: он – небо, он – вода, он – лес.

Трифон исподтишка наблюдает за притихшим парнишкой, удивляется себе: «Будто вчера сам таким был. Пролетела жисть, пролетела…» Дед не тревожит Кольшу, исподтишка наблюдает за ним, улыбается. Волна нежности охватывает Трифона с ног до головы, ему хочется подойти, прижать к груди белобрысого парнишку. Словно бы продолжение своей угасающей жизни видел он в Кольше.

– Чужой, а ближе родного… – шептал Трифон. – Ближе родного…

Пока Кольша витал в облаках, Трифон успел надергать удочкой с добрую дюжину ершей, начистить картошки, развести костер. Хлебать уху отказываются оба.

– Гольный керосин, – заключил Кольша.

Упала роса. Из ключевины потянуло хвойной сыростью. Трифон лежит на разостланном дырявом дождевике и в печальном раздумье смотрит на огонь. Пламя костра играет бликами на его морщинистом лице, и Кольше кажется, что не костер щелкает, а дедушка жует серу.

Парнишка рассмеялся.

– Что горох рассыпал? – проворчал Трифон, недовольный нарушенным покоем.

Мысли его сбились. Он нехотя поднялся с лежанки, взял чумазое ведерко и спустился к ручью. В темноте Кольша не видел деда, но угадывал по звукам каждое движение: вот дед зачерпнул воды, ополоснул ведерко, выплеснул смойки на берег; вот зачерпнул снова и зашаркал обратно.

Напившись горячего чаю, Трифон повеселел. И, как бы извиняясь перед парнишкой за недавнюю грубость, стал рассказывать сказку…

…Стояла на берегу реки изба. Жили в ней мужик и баба. Держали они корову и землю пахали. Трудились от зари до зари.

Надоело мужику землю пахать, а бабе корову доить. Думали они, думали и решили заняться вольным промыслом. Рыбы в реке – весло стоит, зверя в лесу – деревьям тесно. Не житуха, а рай! Надо не надо, бьет и ловит мужик живность всякую. Баба в городе торгует. Денег много – винцо попивать зачала. Мужик бить ее стал. Она, не будь дура, помаленьки-помаленьки и мужика пристрастила к винцу. Хорошо живут, весело!

Однажды чистят они на берегу сигов. Крупных в бочку кидают, мелких – собачонке. Баба мужика костерит:

– Совсем, однако, обленился, Егорша. Мало рыбы наловил.

Мужик сердится:

– Все одно проквасишь…

Стырят между собой, обзываются. Вдруг собачонка залаяла. Оглянулись – идет к ним старичонка, седо-о-ой-седо-о-ой. Подошел и говорит:

– Дивно, Егор, рыбы наудил!

– Ты откель меня знаешь?! – изумился мужик.

– Знаю, мол.

Дальше – больше. Разговорились. Стал мужик хвастаться: и фартовый-то он расфартовый, и жена-то у него удачница-разудачница, и живут-то они распрекрасно…

Слушал-слушал старичонка хвастуна и прервал:

– Зачем, Егор, мелких сижков ловишь? Зачем рыбу здря губишь?

– На наш век хватит, – зубатится баба.

А старичонка сызнова мужика пытает:

– Почто, Егор, столько росомах развел в лесу? Всю сохатину разграбили у тебя из лабаза.

Баба опять встряла:

– Ишшо добудет, – и погнала старичонку: – Ковыляй отседа, прокурор, а то собачонку науськаю, все гачи тебе оборвет.

– Ну, ладно, извиняйте, – сказал старичонка. – Может, когда свидимся. – Сказал – и как в воду канул.

Перекрестились мужик с бабой и тут же забыли о разговоре.

Но с этого дня ушла от мужика удача: тайга повыгорела, река обмелела. Положили мужик с бабой зубы на полку и стали совет держать: как жить дальше? Думали, думали и решили сызнова корову завести, поле распахать. Так и сделали. Живут год, живут три – подняли хозяйство на ноги. Смотрят: тайга обрастать стала, река в русло вошла. Появились зверь, рыба. А росомахи – тут как тут. Взял мужик ружье и перестрелял всех воровок. В тайге сразу спокойней стало.

Собрались мужик с бабой на сенокос.

– Привяжи, жена, собачонку-то у крыльца. Мало кто может в избу зайти без нас, – сказал мужик бабе. – А я пока литовку отобью.

Ну, собрались и пошли. На полдороге баба зашумела:

– Мотри-ка, Егорша, собачонка за нами гонится!

Отстегал мужик собачонку прутом и прогнал домой, а бабу за то, что плохо собачонку привязала, отругал.

Ну, пришли на сенокос. Принялся мужик сено косить. День жаркий выдался. Уморился мужик, прилег в шалаше и уснул.

Баба сено граблями ворошит, песню заунывную поет.

Откуда ни возьмись, появляется перед ней кудреватый ухарь:

– Славно поешь, ягодка, славно! Не найдется ли у тебя кваску испить?

Вынесла она ему из шалаша квасу в туеске.

Попил он и стал лясы точить: такая, дескать, аккуратная, работящая, а живешь с лешим, да лодырем. Вишь, дрыхнет! Брось его, поедем в другое царство-государство. В шелка тебя одену.

Баба от страха дрожит как лист осиновый:

– Боюсь я шибко. Крутой ндрав у Егорши. Догонит – убьет.

Кудреватый ухарь сызнова сомускает:

– Вишь, нож вострый у супостата на поясе? Воткни его в грудь сонному, – сомустил и спрятался в кусты.

Выташшила тихонько, змея, нож и замахнулась… Тут, как нарочно, собачонка возле оказалась. Впилась клыками бабе в руку, нож-то выпал и тырчком упал бабе на ногу. Баба, ясно, заорала… Мужик проснулся, смекнул, в чем дело, хвать ее за волосы и давай понужать. Баба вырвалась – и дуть. Кинул нож вдогонку – обернулась баба вороной и улетела.

Сидит, значитца, мужик в шалаше, горюет. Кудреватый ухарь стукнулся оземь головой, превратился в знакомого старичонку и выходит из кустов:

– Почто, Егор, такой печальный?

Мужик в сердцах открылся: так и так. Выслушал внимательно старичонка и сказал:

– Запомни, Егор, три заповеди: землю не разоряй, жену не хвали, друга не обижай.

Сказал – и как в воду канул.

Вернулся мужик домой и зенкам своим не верит: баба на крыльце стоит – радостная! Обняла, поцеловала ненаглядного своего в сахарные уста, у того память-то и отшибло. Но слова старичка крепко запомнил. Тут и сказке конец…

– Дедушка, а кто старичок был?

– Лесной дух ето был, – пояснил Трифон и добавил: – Схожу закидушки проверю, должно, наживу сголило. Отдыхай, Миколай…

Когда он вернулся, Кольша спал. Трифон укрыл парнишку дождевиком, подбросил в костер дров, присел на обшарпанный еловый сутунок и задумался.

«Прожил я век, – думал Трифон, – дармовой хлеб не ел, государственную казну не воровал, супротив совести не шел. В коммуне работал, в колхозе, в зверпромхозе. За труд награды имею. Что я достиг в жизни? Какую память оставлю о себе на земле? Единственного сына не смог воспитать. Сын охотника в ларьке вином торгует. Позор! Молодые, а ишшут легкой жизни. Детей и то не рожают. Кто виноват? Время? Нет, не время виновато. Где-то что-то проглядели мы, отцы. Взять меня, к примеру. Бежал я всю жисть без оглядки вперед да вперед. Оглянуться назад некогда было: что за плечами творится? Странные люди появились на земле, вороватые и пакостливые. Пьяный мужик на дороге валяется, а им радость. А у мужика-то где голова? Взять Гермогена, ведь из трезвой родовы, а спился!»