Текст книги "Одиссея Крымова (СИ)"

Автор книги: Анатолий Землянкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

   Вторым свободным тренажером оказался турник. Крымов сначала подтянулся десяток раз, после сделал стойку на руках и начал крутить солнце – свое любимое упражнение. С каждым свободным оборотом вокруг эластичной перекладины, Алексей убыстрял скорость. Затем он ее отпустил, сделал в воздухе тройное сальто и приземлился на пол с точностью завзятого гимнаста.

   Послышались аплодисменты и восторженная похвала. Алексей не знал местных слов, но догадался об их значении по интонации голосов.

   Третьим тренажером был станок для подъема штанги лежа. Крымов начал с маленького веса, чтобы размять трицепсы и не получить травму. Он многократно поднял минимальный груз и моментально догадался, что нисколько не ослабел от недельного безделья. Превосходная еда, исключительно чистый воздух и цветные сны по заказу обеспечивали бодрость и здоровье. Добавляя «блины» на гриф после каждого подъема, Алексей не испытывал усталости. Наконец, он собрал на штанге, которая лежала на стойках, максимально возможный груз и уселся на станок. Нужно было снять с них тяжесть, опустить ее на грудь и возвратить на место. Спортсмены встали рядом со станком, собираясь помочь Алексею, если он не справится с задачей. Но он без натуги поднял и максимальный груз, а все присутствующие в зале начали скандировать.

   – Ты могучий пришелец с далекой от нас Луны, сумел побить в этом упражнении феноменальный рекорд Асторины, который считался вечным! – звонко воскликнула Джанисса, пожимая руку Алексею.

   Затем она простилась со спортсменами и увлекла капитана в квартиру. Осмотрев ее цепким взглядом, красотка с радостью отметила:

   – Здесь очень удобно проживать, и, наверное, хорошие условия, несомненно, тебе помогли сокрушить наш давний рекорд. Ноя, безусловно, понимаю: перед отправкой в космос, ты с честью сумел преодолеть многогранные лихие испытания.

   – Всех кандидатов в экспедицию гоняли до седьмого пота и с обязательным отсевом.

   – И ты, конечно, оказался лучшим!

   – Вместе с Сергеем Петровым, который дежурит в «Амазонке»

   – Название, бесспорно, красивое, но мини – ракета опасна: причинила нам значительный ущерб.

   – В противном случае нас с Сергеем разнесло бы на молекулы!

   – Встретили вас сурово, такое решение принял Ученый совет страны. У тебя впереди встреча с его председателем Донгрозом. Постарайся его не раздражать, а не то загремишь на Тайсуру. Там всегда не хватает работников. Подробно на эту тему мы поговорим позже. Ты уже достаточно остыл после удачной тренировки, иди прими душ. А я желаю накормить тебя самым изысканным обедом.

   Угощение и вправду оказалось необычайно вкусным. На десерт Джанисса предложила веселящий рубиновый напиток. Но она предупредила: его следует пить немного, после третьего бокала, непременно, потянет ко сну.

   Когда они наелись вдоволь, чародейка сообщила:

   – Мне нужно немного поработать, а ты, Алеша, можешь отдыхать. У нас букет развлекательных программ. Что ты желаешь посмотреть?

   – Есть ли в столице цирк?

   – Он у нас в каждом мегаполисе. Я включаю установку, а ты присмотрись к артистам и сравни их с циркачами на Луне. Главная твоя задача: хорошенько отдохнуть перед походом в кинотеатр.

   – Разве туда не нужно ехать?

   – Мы отправимся в него пешком.

   Джанисса вернулась в квартиру через три с половиной часа. К моменту ее возвращения, Крымов успел просмотреть немало занятных номеров известных артистов цирка. Многие гимнасты на арене казались ловчее его земляков, воздушные – были наравне, но силовые акробаты выглядели просто бледно. Алексей без прикрас поведал чародейке об увиденном. Она согласно кивнула головой и с тоской произнесла:

   – Это наша ахиллесова пята, старческая слабость пожилой цивилизации. Большинство ее представителей уступает в физической силе своим отдаленным предкам.

   – А наука почему не помогает? – удивился Алексей.

   – Ее возможности крайне ограничены в сохранении генофонда. Многие ученые неоправданно увлеклись генной инженерией и добились весомых результатов. ты в этом уверился в музее. человек – -е цветок и не животное, но опасные ошибки природы приходится все чаще исправлять с помощью генной инженерии. Дальнозоркие сограждане вещают: расчет на замену генов, неуклонно ведет к катастрофе. При обсуждении этого вопроса разразился масштабный скандал. Часть ученых, сторонников Седгора, гениального конструктора, вышли из ученого совета, перебрались на Тайсуру и создали другой исследовательский центр.

   – Там имеется своя цивилизация?

   – Есть, но в первобытном состоянии. Ее физически крепкие люди абсолютно не грамотны, не знакомы с наукой и культурой, но способны понять многое. Представь себе: моя прабабка была рождена на Тайсуре.

   – Она, несомненно, являлась дочерью верховного вождя и, конечно, любила танцы, – осведомился Алексей.

   – Не только танцы, но и бег, прыжки, плавание.

   – У твоего прадеда была губа не дура: отхватил себе красавицу жену и не посмотрел на предрассудки.

   – На пару многие смотрели косо, но, когда мой дед, метис, сумел получить образование, а после стал известным ученым, разговоры за спиной утихли. Удача оказалась скоротечной. Его сын, а значит мой отец, был гениальным человеком, но трагически погиб при испытаниях чрезвычайно сложной установки. Моим приемным отцом значился Донгроз, председатель Ученого совета. Кстати, ты уже поужинал?

   – Как раз перед твоим приходом.

   – Тогда отправляемся в путь, он будет совсем не долгим.

   Оказавшись за пределами Грандвейна, они пошли к смотровой площадке. Алексей предположил:

   – Здесь фильмы просматривают стоя?

   – Оттуда мы будем наблюдать создание кинотеатра, – весело ответила Джанисса.

   На большой смотровой площадке столпилась сотня любителей кино, но площадь около Грандвейна совершенно опустела.

   – Куда подевался транспорт? – озадачился Крымов.

   – За час до начала фильма автобан прикрывается, а машины спускаются в «подземку» – специальный разгрузочный тоннель. Пробок у нас не бывает, – объяснила Джанисса.

   – Для чего установлены на площади четыре мраморные стелы с канделябрами наверху?

   – Они ограждают пределы панорамного кинотеатра и, за счет специального устройства, вовремя дают сигнал о начале его создания.

   Послышалась чудная мелодия и на маковках стел зажглись гирлянды красочных огней. Две огромные бетонные плиты – половинки всей площади – плавно поползли вверх, а после разъехались в стороны. В образовавшийся проем начала подниматься, из подземного бункера, первая секция кресел, установленных на ступенях. Сборка велась без задержки, и уже через двадцать минут, веселая трель от стел пригласила довольных зрителей занять указанные в прайсах места. Эти пластмассовые звездочки имели волшебный запах и выдавались в качестве билетов на весь предстоящий год.

   Когда на солидном расстоянии от первого ряда кресел выполз из бункера экран, зрители стали аплодировать. Они ожидали с нетерпением начала смешного фильма с участием великого артиста – комика. Алексей надел свои наушники и приготовился смотреть и слушать...

   Кинолента началась со смешной ссоры, которая казалась бесконечной. Краснеющая и толстая жена, к тому же неряшливо одетая, ругала мужа, худого алкоголика:

   – Ты пьешь веселящий напиток по двадцать бокалов в день!

   – Зато ты не умеешь готовить!

   – Куда же делись восемнадцать грогов (бифштексов), я их изжарила на завтра?

   – Одни мне пришлось съесть, не умирать же с голоду, но остальные лежат на сковородке.

   – Я вижу их только шесть, значит ты слопал двенадцать, но не сумел подавиться!

   Муж состроил уморительную рожу, выпятил худую грудь и горделиво заявил:

   – Давятся чем-нибудь тринадцатым, я с детства об этом знаю.

   – Ты явился ко мне из деревни, кажется, в последней в государстве, но не желаешь работать.

   – Я ищу работу ежедневно, но стоящее мне не предлагают.

   – Что же можно тебе доверить! Ты ленивый и нерадивый, смелая идея не придет в твою закостелую голову. Твое кредо: уклоняться от работы под любым надуманным предлогом и шарахаться, на всякий случай, от собственной невзрачной тени. Очевидно: в насмешку от судьбы, тебя нарекли Наузом (Находчивым Храбрецом).

   – Тебе тоже нечем похвастаться – называешься Ланой (Дюймовочкой), а похожа на бочку.

   – За такое оскорбление ты сейчас же схлопочешь по рогам! – зашипела. Как кошка, жена и трахнула мужа шваброй.

   От ее внезапного наскока Науз попятился к кухонной плите, что явилось решающей ошибкой. Супруга направилась следом, с расчетом треснуть его от души, но ощутила запах дыма и подгорелого мяса.

   – Так ты, мерзавец, хотел сожрать и эти последние гроги! – истерично взвизгнула жена и опять замахнулась шваброй.

   Пытаясь уклониться от удара, муж присел возле плиты, но задел рукоять сковороды и мясо шлепнулось ему на темя. От жуткой боли и испуга перед взметнувшейся шваброй, Науз схватил раскаленный грог, запустил его в жену и ошпарил ей щеку.

   Лана завыла, как волчица, схватила ручной огнетушитель и стала опрыскивать мужа плотной струей пены. Супруг не выдержал яростной атаки и, прикрывая голову руками, ринулся прочь из квартиры. Шум от топота его ботинок вскоре рассеялся вдали.

   Оказавшись в версте от квартиры, Науз постепенно успокоился, привел себя в должный порядок и окончательно решил, что нужно перебраться на Тайсуру. Там Лана его не найдет и жизнь начнется с чистого листа. С такой привлекательной надеждой он приехал к паромной переправе.

   Наузу необычно повезло: судно стояло у причала, а посадка еще не завершилась. Он поднялся по сходням на борт, показал свой новенький прайс очаровательной девушке в парадной морской форме и устроился на верхней палубе. Там стояли удобные шезлонги под парусиновым тентом и открывался чудесный вид на акваторию широкого залива с кристальной прохладной водой.

   Раздался сигнал отправления и белоснежный паром начал набирать ход, а за акваторией залива понесся вперед как стрела. Несмотря на стремительность движения, корабль не испытывал качки, а это позволило Наузу расположиться в шезлонге в полулежачем положении.

   Беглый супруг, на всякий случай, зорко взглянул назад, чтоб зафиксировать отсутствие жены у паромного причала. Там никого не было, он почувствовал себя счастливым и начал смотреть по сторонам. В аквамариновой воде, в стороне от левого борта, отражался диск Тубуса. Казалось, горячее светило ведет быстроходный корабль к очень большой удаче. Справа виделся безбрежный океан с невысокими ленивыми волнами, по которым без устали скакали озорные ослепительные зайчики. Легкий бриз доносил издалека свежесть большой воды с пятисоткилометровыми глубинами. Впереди постепенно приближались крутые берега Тайсуры. Этот огромный континент был намного выше Асторины. Отроги гранитных гор окружали привлекательную бухту, на песчаных берегах которой разместилась здания порта. Малые рыбацкие суда мельтешили у причалов, сгружая пойманную рыбу, средние держали поодаль, а по сходням крупных кораблей поднимались довольные туристы, после длительной вылазки на берег. Картина казалась идиллической.

   Науз спустился по сходням на берег вслед за группой прибывших туристов и подошел к турникету возле поста охраны. Его спросили о цели прибытия, а потом сопроводили в кабинет старого начальника порта. Тот выслушал доклад охранника и позволил ему уйти, а Наузу указал на кресло по соседству с собственным столом. Обратившись к горемыке, он сказал:

   – Здесь часто бывают туристы; для них создана зона отдыха с экстраклассной гостиницей, зоопарк с редкими животными и интересные маршруты по самым красивым местам. Выходить за пределы огражденной территории строго запрещено.

   Иногда к нам прибывают люди не по собственной воле, а в наказание за провинности. Их мы отвозим в Низвею – столицу местных колонистов. Такой она только значится. На деле это незавидный городок с полным отсутствием культуры. Там много тяжелой работы и скудный набор развлечений: карты, шашки, домино, устаревшие видеокартины и веселящий напиток. На всех трудовых объектах имеются сменные нормы. Тот, кто их не выполняет лишается прекрасного напитка, который укрепляет силы. После отработки наказания, колонисты устремляются обратно как будто спасаясь от пожара.

   В исключительно редких случаях сюда прибывают добровольцы, искатели приключений. Я обязан тебя предупредить, что Тайсура опасный континент, а территория надежно охраняется только лишь в зоне отдыха и около спецобъектов. Если тебе что-то не понравится, то возвращайся сюда и убывай на Асторину.

   – В чем же кроется угроза? – озадачился Науз.

   – В предгорьях в джунглях и болотах континента сохранились древние чудовища – пережиток глубокой старины. Эти вечно голодные звери обычно стараются пробиться на обжитую территорию и наброситься на людей.

   – Мне выдадут надежное оружие? – осведомился Науз.

   – Это в обязательном порядке, без него туда нечего соваться. Я сейчас же распоряжусь, тебя отвезут в Низвею на быстроходном глайдере и представят начальнику колонии. Он тебя поставит на учет, предложит работу на выбор и выдаст лазерный бластер. Поселишься в общежитии, квартиры там для руководства.

   Через пятнадцать минут горемыка устроился в глайдере вместе с двумя охранниками, и быстроходная машина понеслась по накатанной дороге, огражденной титановой рабицей. За этой сверхпрочной сеткой мелькали колючие кустарники, покрытые болотами прогалины и отдельные высокие деревья. Последние встречались все чаще и вскоре сменились джунглями. В этом дремучем лесу было множество разных обезьян, лемуров и ленивцев; мириады горластых птиц, сходных с попугаями, порхали с дерева на дерево, разновеликие ящерицы от вершковых до полутораметровых сновали в разлапистых ветвях и охотились на крупных насекомых.

   – Здесь водятся опасные животные? – спросил Науз у ближнего охранника.

   – В десятке барегов (километров) устроен второй забор из такой же прочной рабицы. За ним они действительно встречаются, а за этим – давно истреблены, – объяснил суровый страж.

   – Двойные заборы установлены вокруг города и всех поселков колонистов, но села местных людей окружены одним. Рабица очень дорогая и они обирают средства, чтобы расплатиться за нее, – добавил его напарник.

   Деревья начали редеть и мельчать, местами виделись обширные вырубки и распиленные бревна под навесами. По всему ощущалось: глайдер приближается к городу. Вскоре лес остался позади, и быстроходная машина покатила по гранитной брусчатке столицы.

   Она и впрямь оказалась незавидным городком. Трехэтажные старые дома без всяких лепных украшений окружали главную площадь. В них жили вместе с семьями руководящие работники колонии: инженеры, прорабы, мастера. Все остальные здания, двухэтажные и обшарпанные, делились на маленькие комнаты и считались общежитиями. Глайдер замер у крепкого строения, которое явно отличалось от других. Охранники вместе с Наузом миновали широкие двери и оказались в вестибюле. Здесь их встретили местные стражи и отвели в кабинет начальника. Тот сидел за широким столом и тоскливо смотрел в окно. Выяснив причину визита, он немедленно всех отпустил, вынул из шкафа журнал и обратился к горемыке:

   – Предъяви прайс, я поставлю тебя на учет и выдам надежное оружие (Прайс являлся билетом в любое заведение, расчетной карточкой для всех магазинов и паспортом с краткой биографией).

   Науз достал свой главный документ и положил на стол, а уже через пятнадцать минут, после оформления прибытия, получил его обратно. Он потом расписался в журнале за получение лазерного бластера и стал внимательно слушать начальника.

   – Ты прибыл сюда добровольно и можешь претендовать на любую свободную должность. Их у нас очень много. Нужны рабочие на свалку леса, на трелевку и на пилораму. Это наши главные объекты труда. Можно устроиться электриком, слесарем, сварщиком, водителем грузовика, но я советую тебе стать шофером уборочной машины. Это легкая и безопасная работа, не нужно куда-нибудь ехать, а все время находиться в центре города.

   – А есть у вас должности охотников? – осведомился Науз.

   – Они, естественно, имеются, но сопряжены с определенным риском.

   – В чем же заключается угроза?

   – У нас охотятся на жвачных животных за пределами первого забора, но имелись случаи прорыва хищников сквозь второй и с ними начиналась совсем не шуточная схватка. Я здесь работаю два года и гибель людей не зафиксировал, но раньше, к несчастью, были. И если ты желаешь стать охотником, то должен сохранять бдительность.

   Есть проблема у нас с аборигенами. Вокруг их небольших сел только один забор, а люди живут родами. Мы предлагали им объединиться и проживать вместе на сравнительно малой территории, тогда проблема с забором разрешилась бы сама собой. Но это гордый и упрямый народ, а старейшины родов никак не поделят власть и никому не желают подчиняться.

   – Неужели у них нет вождя?

   – Есть, и даже значится верховным, но с ограниченными правами. Вместе с двумя помощниками он собирает средства для покупки титановой рабицы и объявляет совместную облаву на какого-нибудь и объявляет совместную облаву на какого-нибудь хищника, который упрямо стремился пробиться на обжитую территорию.

   – Аборигены приходят в город?

   – Для них созданы узкие проходы, но они проявляют беспечность и, рассчитывая только на оружие, допускают нарушения. Вместо троих, по договору, иногда является один и к тому же без щита и шлема. Двери в город после таких визитов почти всегда остаются открытыми.

   – Мне нужно приступить к своим обязанностям начиная с завтрашнего дня?

   – Я даю тебе неделю на раскачку. В семи местах между прочными заборами установлены кормушки для животных. Туда привозят свежую траву, молодые побеги вместе с листьями определенных деревьев и зерновые отходы. Ты должен проверить все места и устроить потайные шалаши из которых будешь стрелять. Посещай свои секретные убежища поочередно, чтобы не пугать животных. Сегодня же вселяйся в общежитие, я вручаю тебе ордер.

   Общежитие мало отличалось от бараков в его последней на родине деревне. Их не спешили там сносить, чтобы показывать туристам. Но на Тайсуре, даже в столице, эти примитивные строения, казалось, созданы раз и навсегда. Как и предвидел Науз, в предоставленной ему комнате было мрачно, пыльно и душно, а застоявшийся воздух оставлял желать лучшего. Горемыка проветрил помещение, вымыл руки над умывальником, поужинал выданным пайком и начал смотреть в окно.

   Уже вечерело, багровый диск Тубуса постепенно приближался к горизонту. По четким очертаниям светила можно было легко определить, что и завтра, бесспорно, установится ясная и знойная погода. Но уже через полгода наступит долгий сезон дождей и тогда о погожих днях тайсурянам придется лишь мечтать.

   Науз, устроившись спать на раскладушке, довольно долго с тревогой размышлял о своей рискованной работе и связанных с ней приключениях, но вспомнив о лазерном бластере, постепенно успокоился. Горемыка заснул под далекий шум пилорамы и сигналы грузовых автомобилей.

   Науз пробудился от звонка старомодного будильника, установленного на столе. С удивлением отметив, что выспался очень хорошо, он освежился под душем, наскоро закусил принесенной ему едой и стал ожидать охотоведа, который должен был его ввести в курс предстоящих дел.

   Специалист охотхозяйства явился в точно назначенное время. Науз в момент определил, что это надежный человек, всегда готовый к любому сюрпризу.

   – Меня зовут Артак, – представился охотовед.

   – Науз, – ответил горемыка.

   – Мы немедленно отправимся в дорогу, нужно много пройти пешком и поработать руками. Чем лучше будет подготовка, тем удачней сложится промысел.

   – Сколько нужно добыть зверей за трудовой день?

   – Животные чутки и осторожны, даже легкий кашель или чих может обратить их в бегство. Тебе придется находиться в шалаше практически без всякого движения, и лишь единственный жвачный зверь оправдает твое усердие.

   Покинув не уютное строение, они направились в другую сторону от главного въезда в город. До забора из прочной рабицы было довольно далеко и Науз, рассматривая местность, сосредоточил взор на бревнах, находящихся всюду под навесами.

   – Зачем так много здесь сложили древесины?

   – Заготавливаем впрок и прикрываем надежной крышей. Когда наступит дождливый сезон, в джунгли лучше не соваться.

   Они вскоре приблизились к дверям, встроенным в титановую рабицу. Прочная плита из металла закрывалась надежным замком. Артак отворил двери, пропустил Науза вперед, и запер их за собой.

   – Мне кажется: ты легок на ходу. Идем уже довольно долго, но не заметно твоей усталости. Это хороший признак; тебе нужно приноровиться и к отсидке в шалаше и продвижению сквозь джунгли, – похвалил Артак Науза.

   – Меня в детстве считали дозорным за то, что всегда бегал и резвился. Да и сейчас просиживать впустую мне, конечно, будет тяжелее, нежели быстро двигаться.

   Вблизи от первой кормушки для животных было выстроено два шалаша. Охотовед приступил к объяснению:

   – Здесь ветер (бриз) дует только с двух сторон: или с берега, или с океана. Ты должен находиться в шалаше из-под ветру, чтобы осторожный зверь не учуял твоего запаха. За минувший дождливый сезон шалаши изрядно обветшали, нам нужно привести их в порядок.

   – Конечно, следует заменить сломанные прутья срезанными ветками с листвой? – предположил Науз.

   – Ты рассудил верно – шалаш должен быть замаскированным, – подтвердил его мнение Артак.

   Поправив до полудня шалаши, они приблизились к другому забору, в который так же были встроены двери. За ними виделся узкий коридор, огражденный титановой рабицей.

   – Эту дорогу проложили в ближнее село аборигенов, оно больше против остальных и служит резиденцией вождя. У него достаточно власти, чтобы навести порядок в своем личном населенном пункте, но привычка к веселящему напитку и пожилой возраст мешают добиться результатов в исключительно важном вопросе. И, наверно, не случайно жители этого села получают тяжелые увечья от нападения зверей или погибают на охоте. Руководство колонии бессильно хоть как-то повлиять на ход событий. Твоя же непреложная обязанность – отстреливать жвачных животных и в завершение охоты проверять заперты ли эти двери. Я вручаю тебе ключ, а у меня есть личный запасной.

   Они направились назад в город. По пути охотовед объяснил ситуацию:

   – Сегодня мы немало потрудились и заслужили право на отдых. Единственное неудобство в этом важном деле – опоздание на обед. Но к такому нужно привыкать, на охоте случается всякое.

   – Мне завтра ожидать тебя? – осведомился Науз.

   – В этом нет никакой необходимости, ведь все подготовлено к охоте. Я прикажу раздатчикам кормов, чтобы их привезли на места перед вечерней зарей для сохранения свежести.

   – Начальник дал мне неделю для раскачки, но мы работали уже сегодня.

   – Здесь не видно противоречия. Ты должен познакомиться с окрестностью, запомнить краткие пути до всех кормушек, а от них до вторых ворот. На кормушках стоят номера, по которым будут находить убитых тобой зверей. Отвечать за итоги промысла ты начнешь через неделю.

   Они расстались у первых дверей, которые открывались тем же ключом, и Науз возвратился в общежитие. От долгой ходьбы и работы он вспотел, проголодался и устал, но все– таки принял душ перед поздним обедом.

   Остальное свободное время горемыка посвятил отдыху и подготовке к завтрашнему промыслу. Он разобрал свое грозное оружие, проверил все стыки и узлы и, убедившись в их полной исправности, снова собрал. Охотник здраво рассудил, что перед выходом в джунгли ему нужно хорошо выспаться и устроился на раскладушке.

   Науз вышел на первую охоту ранее намеченного срока, чтобы двигаться к цели наслаждаясь утренней прохлады. Тем не менее к ближней кормушке он безнадежно опоздал. Ему об этом подсказал топот ног бегущих животных, которые стремительно скрылись в близлежащих зарослях.

   Со стороны дороги донесся гортанный голос, ему ответил другой – это аборигены шли в столицу по личным делам.

   «Они могут испортить мне охоту» – с неприязнью подумал Науз, направляясь к другой кормушке, но история повторилась шесть раз подряд. Горемыке осталось проверить закрыты ли вторые двери?

   Науз еще издали увидел: они распахнуты настежь. Он собрался их закрыть, но обратил внимание, что под рабицей коридора с левой стороны сделан широкий подкоп. Его вырыли, естественно, не люди, а какие-то хищные животные. Горемыка приблизился к нему и заглянул внутрь. Размеры подземного хода позволяли свободно пролезать за другую сторону рабицы. Науз это совершил, не задумываясь о последствиях, и сейчас же подвергся нападению. Несколько крупных животных с острыми массивными клыками бросились к нему со всех сторон из густого кустарника. О попытке спастись в подкопе нечего было и думать, а личное могучее оружие находилось за спиной, и горемыка подпрыгнул вверх и повис на надежной рабице.

   Он затем подтянулся еще выше, но перелезть через забор не давала массивная балка, закрепленная наверху. Заметив раскидистое дерево, росшее в десятке метров справа, Науз, передвигаясь по ячейкам рабицы в горизонтальном направлении, с трудом добрался до него и уселся на толстую развилину. Успокоив неровное дыхание, он достал из-за спины бластер и за считанные мгновения уничтожил свирепых хищников.

   Приведя себя в полный порядок, охотник спустился вниз, собираясь пролезть через подкоп и вернуться в переделы города. Его планы неожиданно нарушила исполинская хищная птица, которая не летала, но бегала с невероятной быстротой. Она стремительно ринулась из зарослей, и он едва отскочил в бок, а плотоядная тварь пробежала мимо по инерции. Несмотря на свою величину она была ловкой и проворной. Горемыка лишь вскинул бластер, но хищница успела повернуться, чтобы снова броситься в атаку.

   События менялись слишком быстро и Науз не сумел поразить грозную противницу в шею. Его выстрел нелепо угодил в атрофированное крыло, которое прикрывалось толстыми костными пластинами. Они лишь немного оплавились от удара могучего оружия, а хищница впала в неистовость. Она ринулась к горемыке с неимоверной быстротой и злобным пронзительным карканьем. Казалось, что гибель неизбежна, но Науза спасла случайность. Он поскользнулся и упал, а огромный горбатый клюв со свистом пронесся над ним.

   В минуту стремительной опасности охотник сумел рассмотреть узкую вилючую тропинку, проходившую в диких зарослях, и бросился к ней со всех ног. Он сделал это своевременно – за спиной яростно щелкнул массивный и острый клюв. Теперь у Науза обнаружилась явная фора перед птицей. На узкой извилистой тропинке ее заносило в сторону, чтобы не грохнуться на землю, хищница убавила скорость. А охотник все дальше отрывался от плотоядной твари и, казалось, спасение близко. Но заросли остались позади, а тропа устремилась на подъем перед дремучим лесом. Интуиция Наузу подсказала: если он успеет добежать до многоярусных джунглей, то, непременно, уцелеет.

   К несчастью, на этом пути находился скалистый кряж, а тропа, виляя меж камней, превратилась в редкие ступени. Охотник карабкался по ним, а птица их преодолевала мощными и быстрыми скачками. Расстояние между хищницей и жертвой неумолимо сокращалось. Самая верхняя ступень перед вершиной кряжа была вдвое выше остальных и Науз взобрался на нее с очень большим трудом. Птица, воспользовавшись этим, вцепилась огромным клювом в его правый сапог и оторвала каблук. Рванувшись из последних сил, охотник успел добежать до ближнего лесного великана и вскарабкаться по лианам до кроны. С неутомимой яростью хищница выплюнула каблук, словно из мощной пращи, и он угодил горемыке в ухо, которое стало раздуваться. Охотник вспомнил про оружие и открыл прицельную стрельбу по плотоядной твари. Вскоре от нее остались только дымящиеся головни.

   Науз, усевшись на толстую лиану, долго отдыхал в вершине дерева, прежде чем спустился вниз. Его правое ухо раздулось и увеличилось в три раза, зато левый сапог имел каблук на зависть «бедного напарника». Спускаться вниз по высоким ступеням горемыке не хотелось, и он решил обойти кряж. После победы над птицей, охотник неоправданно решил, что угрозы остались позади и, охая от боли и хромая, но несмотря по сторонам, побрел возле кромки леса.

   В джунглях раздался треск, который начал быстро приближаться. Кто – то массивный и сильный ломился сквозь чащу на опушку. Науз, позабыв о боли, метнулся к развесистому дереву и замер, прижавшись к стволу. Громадный хищник выскочил из леса и внимательно осмотрелся (Это был матерый пещерный волк). На беду, оробевшего охотника он имел превосходный нюх и, конечно, быстро обнаружил, где скрывается добыча. Монстр лапами раздвинул ветки дерева, чтобы схватить человека, но опоздал с нападением – тот спрятался за стволом. Хищник обежал дерево и снова раздвинул ветки, но пронырливая жертва успела заскочить за ствол. Тогда монстр обхватил его длинными мощными лапами и едва не пригвоздил Науза к древесине прочными как сталь когтями.

   Горемыка в момент сообразил, что хищник сделал серьезную ошибку и выстрелил из лазерного бластера в ближнюю лапищу зверя. Из-за поспешности действий выстрел оказался неудачным, от него разлетелся в прах единственный коготь монстра. Хищник пришел в неистовство и, оглашая окрестности ревом, начал яростно сдирать кору со ствола лесного великана. Науз отскочил в сторону и, петляя между деревьями, устремился в лесную чащу.

   Вскоре охотник догадался по тяжелому топоту, который становился все ближе, что хищник снова гонится за ним. Раскидистых деревьев не встретилось и, казалось, спасения нет. К тому же впереди располагалась довольно широкая поляна с небольшим озерком в центре. Оно являлось досадным препятствием, но не сулило защиту. Зато ее, вероятно, обеспечит старая глубокая нора под корнями толстого дерева, единственного на поляне. (Большая куча вырытой земли с явно осевшим верхом говорила о ее размерах). Науз интуитивно догадался: нору сделали не хищные животные, а крупные грызуны, которые живут в озере. Собравшись с последними силами, охотник ринулся к подземному вместилищу, опустился на четвереньки и пробрался внутрь.

   Он собрался развернуться, чтобы использовать оружие, но в этот же драматический момент хищник приблизился к норе и, вытянув длинную лапищу, ударил ею наугад. Этот выпад не принес вреда охотнику, но он лишился второго каблука. Разозлившись на грозного противника, Науз принялся палить в него из бластера, но только лишь обжег ему шерсть и привел в неописуемую ярость. Волк решил раскопать почву, чтобы дотянуться до добычи и разорвать ее на части. Ощутив смертельную угрозу, охотник принялся бросаться подсохшей земли в морду кровожадного чудовища и засорил ему глаза. Монстр немедленно бросился к озеру, чтобы окунуться с головой и восстановить зрение. Используя удобный момент, горемыка помчался в чащу леса.