Текст книги "Одиссея Крымова (СИ)"

Автор книги: Анатолий Землянкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

   – С какой целью прибыла эскадра могучих военных кораблей в окрестности нашей планеты?

   – Луна одновременно с Землей вошла в состав двадцати звездных систем. Штаб коалиции находится на планете Арденне. Оттуда поступил приказ пробиться на Асторину с инспекторской проверкой. Мы с напарником должны узнать: равны ли в правах между собой жители Асторины и Тайсуры. Ясно и сейчас, что не равны, – прямо ответил Крымов.

   – Для доклада руководству ты должен улететь в космос, а это будет совсем не просто, – задал сложный вопрос Седгор.

   – Смыться отсюда сложно, но сообщение уже передано: моя мини-радиостанция обладает большой мощностью, – резонно заметил Алексей.

   – После возвращения к напарнику, как вы хотите защититься от удара зеленого луча? – осведомился Седгор.

   – По нашему условному сигналу покрытая лианами гора вместе с опасной установкой, испускающей смертельный луч, будет взорвана другой «Амазонкой», которая летает на орбите, – уверил ученого Крымов.

   – Если такое случится, Донгроз потеряет власть и будет отправлен в отставку, а на планете все значительно изменится, – довольно сказал Седгор.

   После двухчасовой беседы академик посоветовал разведчикам задержаться в кальдере на неделю и восстановить силы. Он назначил профессора Вердока шефом и гидом для гостей. Попрощавшись с радушными хозяевами, «аргонавты», вслед за учеными, отправились в свои апартаменты.

   Квартира была обставлена по высшему разряду, нисколько не хуже, чем в Грандвейне. Крымову даже показалось, что он уже возвратился в столицу, но первый же взгляд в окно разуверил его в этом.

   – Сначала мы плотно пообедаем, а беседу оставим на потом, – пошутил Вердок.

   – Мне знакомо такое оборудование, я сам угощу подчиненных и, конечно, удивлю их, – пояснил Крымов.

   Когда мини конвейер расставил заказанные блюда на широком удобном столе, братья пришли в восторг.

   – Командир, ты, наверное, волшебник! – с пафосом воскликнул Айк.

   – Таких как я на Асторине сотни миллионов человек. Когда ваш способный народ получит доступ к обучению, он построит фабрики, заводы и красивые города. А любая домашняя техника высшего класса поступит в уютные квартиры, – пообещал Крымов.

   – От тебя и Сергея Петрова зависит судьба тайсурян! – резонно промолвил Вердок.

   После обеда и отдыха все вышли на уютную террасу с легкими плетеными креслами и заняли ближние места по отношению к огромному экрану, устроенному между занятиями. Профессор взял особую указку с рядом сигнальных кнопок и начал знакомить «аргонавтов» с окружающей местностью.

   – В диаметре кальдера простирается на тридцать барегов (километров). Когда мы прибыли сюда с техникой она имела первобытный вид: большие глыбы и кучи щебня чередовались с провалами до полсотни метром глубиной. Для ускорения строительных работ пришлось разбить исполинские глыбы на самые мелкие куски и засыпать ими углубления. Тщательно разгладив территорию, мы приступили к созиданию научного городка в соответствии с эффектным планом. Он возводился очень быстро, но с точным соблюдением норм. Вы увидите это на экране.

   Вердок нажал ярко-розовую кнопку и перед гостями распахнулась панорама былого строительства. Все машины работали слаженно, ничуть не мешая друг другу. Даже Крымова удивила точность создания объектов, а его спутники были зачарованы.

   Когда гости насладились впечатлением профессор продолжил рассказ.

   – Перерабатывающие фабрики и консервные заводы были также построены по эффектному плану. Но здесь возникла сложная проблема – острая нехватка воды: ведь на месте нынешнего озера было неглубокое болото. Закачивать влагу извне на огромную высоту – очень дорогое удовольствие. Потому инженеры решили: пробурить стометровые скважины в мелководном водоеме и очистить родники. Влага под сильным напором хлынула на поверхность, она растеклась в стороны и уперлась в гранитные дамбы, утроенные заранее. Сейчас глубина озера превышает сто метров.

   – Но что вы будете делать если вода зальет кальдеру? – осведомился Айк.

   – Практически это невозможно. Озерная влага чиста, ее используют для нужд несколько тысяч человек, она идет на технические цели при изготовлении продукции. Есть и запасный вариант: построен отводной канал, который на спасет от наводнения. В озере отличный микроклимат, в нем прижились многие рыбы, и маленькие, и большие, но обязательно ценных пород.

   – Откуда поступает энергия для производственных работ? – заинтересовался Регдар.

   – Мы поначалу применяли только одно спец топливо, доставленное с Асторины дирижаблями, затем создали ветряные установки в южной стороне кальдеры. «Ветряки» производят для нас дешевую безвредную энергию, трансформаторы ее преобразуют в электрическую, а конденсаторы накапливают.

   – Профессор, указка в твоих руках гораздо сложнее нежели экранный пульт? – предположил Крымов.

   – Названый тобой дисплей – дедушка этого устройства и не годен ему в подметки. Установка называется стрела, она многофункциональная. Вы увидите кальдеру на экране с высоты птичьего полета после нажатия синей кнопки.

   С километровой высоты благоустроенная территория бывшего древнего вулкана казалась красивой чашей, разрисованной в разные цвета. Гид нажал на другую кнопку, изображение приблизилось и расползлось в стороны.

   – Сейчас мы взглянем на озеро, оно зовется у нас Изумрудным, и там есть на что посмотреть, – довольно сказал Вердок.

   Водоем приблизился к экрану на десяток саженей, и в синей прозрачной воде виделись стаи рыб. Они то исчезали в глубине, то дружно взлетали в воздух, после короткого разгона, или косяками оплывали рукотворные острова с мелководными лагунами для нереста.

   – С помощью всевидящей стрелы мы можем свободно заглянуть в любую часть преобразованной кальдеры: на дно искусственного водоема, в благоустроенный сад, в производственный цех или на склад изготовленной продукции. На экране все смотрится красиво, но еще лучше наяву. Предлагаю вам с завтрашнего дня экскурсионные поездки на электромобиле по нашей роскошной территории, – закончил профессор речь заманчивым предложением.

   «Аргонавты» дружно согласились с ценным советом гида, и после его ухода, смотрели до полночи цирк на экране домашней установки. Получив удовольствие сполна, гости легли на спец диваны и погрузились в цветные сны с умиротворенной музыкой. Ложа так заметно отличалась от жестокой палубы платформы, что они пробудились утром как будто заново рожденные.

   Через час после вкусного завтрака прибыл ученый – гид, а удобным электромобиль ожидал экскурсантов у подъезда.

   – Сначала махнем на озеро, затем полакомимся фруктами в благоустроенном саду, а уж потом двинемся на юг к трудолюбивым «ветрякам», они у нас «пашут» круглосуточно, – запросто сказал профессор после типичного приветствия.

   Гости заняли в электромобиле удобные задние места, а Вердок расположился впереди на специальном кресле (оно могло вращаться в обе стороны по желанию сидевшего на нем) с необычной указкой в руках. Братья немного оробели, когда «ландкрузер» двинулся вперед, а профессор взялся за руль, но потом догадались: машину водила ЭВМ.

   Вердок был талантливым гидом, казалось, он знал наперечет все достоинства зданий городка помимо их предназначения. Профессор докладывал сжато, выделяя самое главное, представляясь для разведчиков живой электронной машиной.

   Уже через тройку километров дорога пошла через сад, и гости издали заменили перерабатывающую фабрику, окруженную плодовыми деревьями. В нескольких местах стояли установки для мощного полива и подъемники для сбора урожая, но не виделось цистерн и столбов. Электрические кабели и широкие трубы с водой проходили по скрытым тоннелям.

   – Мы заглянем сюда по пути к извечным трудягам – «ветрякам», а сейчас впереди – озеро! – с пафосом сказал Вердок.

   – А в нем разрешается купаться? – осведомился Айк.

   – Для этой целы был сооружен мелководный залив, а на его берегах пляж с золотым песком. Хищников в озере нет и плавать людям совершенно безопасно. Свою экскурсию мы начнем с получения удовольствия. Освежиться – всегда полезно в начале знойного дня, – объяснил словоохотливый профессор.

   Пляж был заполнен людьми только наполовину, они привольно отдыхали перед рабочей сменой: загорали на ярком песке, плавали в чистом заливе, удили в сторонке рыбу, с азартом играли под навесом в развлекательные игры, или пили целебные напитки укрепляющие силы. Разведчики, конечно, предпочли другим удовольствиям плаванье. За длительное время одиссеи им редко удавалось искупаться в чистой прохладной воде, этому препятствовали хищники. Когда гости измерили залив саженками вдоль, поперек и наискось, профессор предложил им незабываемое зрелище:

   – Давайте спустимся на лифте под землю в наш новый «океанариум», в котором устроена подсветка, и посмотрим на жизнь животных – обитателей больших глубин.

   – Вода в озере слегка солоноватая, – резонно заметил Хорст.

   – В ней десятая доля солей от стандартной морской воды, – согласился Вердок и добавил. – К таким необычным условиям сумели удачно приспособиться и речные существа и океанские.

   Сквозь прозрачный спец иллюминатор таинственное дно озера, на стометровой глубине, виделось словно на ладони. Подсветка позволяла наблюдать каких угодно придонных животных, ничуть не вторгаясь в их жизнь.

   Между подводными водорослями на цветистом галечном дне виделись морские губки, ежи, гребешки и звезды; за бессчётными камнями скрывались мурены, крабы, скаты и карликовые осьминоги, над ними плавали кальмары, тунцы, речные сомы и сазаны.

   Жизнь на озерном дне била ключом. Вот мелкий морской клоп, привлеченный цветными водорослями, неосторожно приблизился к их ворсистому ковру и тут же исчез во рту неизвестного хищника. Он также не ушел от наказания – его проглотила рыбка, бросившись сзади. Ей бы спрятаться после удачи, да захотелось порезвиться в теплой прозрачной воде.

   Минуя лежащий на дне камень, она не заметила врага – морского скорпиона. Схватив рыбку колючими клешнями, он ударил ее ядовитым жалом и, раздирая на кусочки, начал пожирать жертву.

   Скорпион недолго насыщался, его трапезу внезапно прервала аршинной длины мурена. Тихо выскользнув из-за валуна и раскрыв зубастую пасть, она проглотила обжору вместе с жалом и клешнями, а также и его жертву. Нападая на членистоногое, мурена ослабила внимание за окружающей местностью и, конечно, не заметила, что саженная коряга, лежащая прежде в стороне, оказалась на ее пути. Сделав стремительные рывок, двухпудовый речной сом проглотил морскую хищницу словно щука плотвичку.

   Разведчики дальше наблюдали сражения ската и кальмара, сазана и осьминога, тунца и морского горбыля. На поверку выходило: не такие уж мирные животные обитают на дне водоема. Об этом не преминул намекнуть словоохотливому гиду рассудительный Регдар.

   – Я ожидал такой вопрос и должен напомнить вам, что хищники присутствуют на всех этажах жизни. Даже у мелких бактерий, которые видны лишь в микроскоп, имеются лютые враги. Есть они и у рыб и насекомых, земноводных и млекопитающих, а также у гигантских динозавров. Сообщил вам о том, что в озере нет хищников я, конечно, имел ввиду опасных для человека, – оправдался профессор.

   Насмотревшись подводной экзотики, гости напомнили Вердоку, что пора заглянуть в сад.

   – Да, самое время, – согласился гид.

   – Около нашего поселка есть дикорастущие сады с приятными на вкус плодами, и мы понимаем в них толк, – заносчиво поведал Хорст.

   Профессор лукаво улыбнулся и со смехом заявил:

   – Наши фрукты вашим диким не чета, их вывели способные ученые от лучших естественных предшественников. К тому же много гибридных растений с непередаваемым вкусом и не имеющих аналогов в природе.

   Их встретили фабричные рабочие и сразу пригласили к умывальнику, а затем к накрытому столу. (весть о разведчиках – героях уже разнеслась по кальдере). Предприятие процветало, и директор горделиво заявил:

   – Участвовать в выращивании фруктов, их сушке и консервации желают многие сотни людей, но мы не можем принять всех, хотя расширяем производство и работаем в две смены. В нашем ведомстве находится и озеро, в котором нагуливает жир лучшая рыба на планете. Отведайте наших яств и оцените их достоинство.

   Разведчикам все понравилось, но особенно пироги с фруктами от неизвестного растения. Насытившись вдоволь, гости поблагодарили радушных хозяев, тепло попрощались с ними и вернулись в «ландкрузер». Дальше дорога проходила по-над прекрасным озером до южной его стороны, ЭВМ вела машину не спеша, чтобы можно было оценить прелесть окружающей природы.

   «Ветряки» удивили разведчиков своей величиной и мощью. Сто саженной высоты «мельницы» имели широченные лопасти из сплава алюминия с титаном, но, от умеренного ветра, они вращались свободно и бесшумно. Заметив удивление, Крымов, Вердок пояснил кратко:

   – Плавающие подшипники.

   – Не устает ли сплав «ветряка» от постоянной нагрузки? – осведомился Алексей.

   – Он лишен остаточной деформации, – горделиво заметил профессор.

   Гид пригласил гостей к южному краю кальдеры и озадачил из сказочным видом окрестностей. С километровой высоты гигантские деревья джунглей представлялись детскими игрушками, мягкими и пушистыми, реки – серебряными лентами, а широкий искусственный канал – судьбоносной стрелой, ведущей в таинственную даль. Заметив растерянность гостей, профессор приступил к рассказу:

   – На месте красивого канала была длинная цепь озер, соединенных протоками. Около этих водоемов, с незапамятных времен, жили племена аборигенов. Высокие сильные люди были способными охотниками и хорошими рыболовами, но совершенно безграмотны. Когда группа ученых с Асторины перебралась на житье в кальдеру, то у них возникла нужда в помощниках и рабочих. Вожди племен согласились присылать молодых закаленных людей для выполнения спец заданий за двойной продовольственный паек. С тех пор они трудятся здесь по вахтовому методу: одни уплывают отдыхать на моторных баржах по каналу, другие – прибывают им на смену. Аборигены приобрели начальное обучение и прослушали технические курсы. Они могут достигнуть большего, а мы, в противовес Донгрозу, будем им в этом помогать.

   Ученые решили на собрании: аборигенов нужно защитить от нападений хищников, которых там видимо – невидимо. Вокруг поселений рабочих построены прочные заборы из титановой рабицы, а здания в три этажа неудержимо вытесняют шалаши. Небольшие городки уже имеют улицы с названиями, непременные площади и начальные школы для детей. У аборигенов впереди – впечатляющее будущее.

   Рассмотрев интересные места в южной части кальдеры, разведчики вернулись на «ландкрузер» в свою люксовую квартиру. За ближайшую неделю они, вместе с гидом, исколесили на машине всю благоустроенную местность.

   Побывали в заводах и на фабриках, в складах готовой продукции, в полях и на овощных плантациях. И повсюду гости замечали: там работаю профессионалы очень высокого класса. Но восьмой день сложился необычным. Прибывший утром Вердок, как всегда, поприветствовал гостей, а затем обратился к Крымову:

   – Капитан, с тобой желает побеседовать Седгор.

Глава 28.

   Гид проводил Алексея к кабинету гениального ученого и тактично удалился. Приветствуя хозяина кальдеры, Крымов откровенно удивился скромности обстановки помещения, без каких-нибудь излишеств.

   – Выражаясь земным языком, стараюсь жить по-спартански, – добродушно заметил академик и сразу перешел к делу. – Ты видел искусственный канал и, конечно, определил, что он ведет на северо-восток. Его длина – две тысячи верст. Чтобы пробиться в космос тебе нужно проплыть по водоему это большое расстояние на моторной барже и с фальшивым прайсом. Свой настоящий паспорт ты должен тщательно скрывать от лазутчиков Донгроза, которых везде полно.

   Прибыв в конечный пункт, тебе будет просто обнаружить, с помощью малой стрелы, потайную дверь с овалом в прочном заборе из рабицы. Приложишь золотой знак, который ты получишь здесь к секретному замку препятствия, и оно отползает вбок, освобождая путь. Но дальше придется ломиться целых пятьсот ветер в дремучие джунгли и горные кряжи к промежуточной целы – высокой скале над морем. И, естественно, с массой приключений.

   – Туда, видимо, проще долететь на дирижабле: и быстро и безопасно? – возразил Крымов.

   – Все полеты таких аэростатов под контролем у Донгроза. Я свободно могу тебя доставить на территорию колонии или прямо в Ландграум, но это нисколько не улучшит твоего положения. Ты должен попасть на Асторину внезапно и незаметно, иначе провалится твой план.

   – Какую роль играет высокая скала над морем? – осведомился Крымов.

   – С нее ты отправишься в полет на сверхлёгком дельтаплане через мелководный водоем. Устройство вместе с чехлом весит только три килограмма, а моторчик к нему – триста граммов. Курс в полете проложит все та же малая стрела. За десять барегов от берега она отключит моторчик, чтобы не засекли радары, и приземлит аппарат около тайного бункера, о котором знают лишь ученые.

   – Приложив к голубому овалу свой золотой знак, ты пройдешь через люк в тоннель. По этому узкому проходу, но с хорошим освещением ты пройдешь половину километра и приблизишься к метрополитену. Дальше события ускорятся, но ты должен избежать ошибки. Поедешь на глайдере вправо и прибудешь к зеленой горе со смертоносным лучом, где тебя сцапают враги. А если отправишься влево, то выйдешь на конечной остановке за километр до площади с брусчаткой, на которой приземлилась «Амазонка». Тебе придется пройти сквозь турникет под бдительным взглядом вооруженного стражника. Ты покажешь ему знак, и он опустит оружие, но спросит скорее для проформы, назвать пароль дня. И мне неясно как действовать тебе, ведь секретные фразы постоянно изменяются?

   – Зато мне абсолютно понятно! – твердо ответил Крымов.

   Академик взглянул ему в глаза и, кажется, догадался.

   – Связь будешь держать через Вердока. Докладывать ежедневно. Береги себя, капитан, в твоих руках – судьба планеты! – с пафосом воскликнул он.

Глава 29

   Провожал Алексеев дорогу только профессор Вердок. Он вручил капитану дельтаплан, малую стрелу к нему, точную карту местности, с указанием маршрута, на тонкой, но прочной пленке, и, конечно, фальшивый прайс. Гид, естественно, отметил предусмотрительность Крымова: разобранный бластер в чехле, не привлекая внимания, находился в дорожном рюкзаке.

   Вердок начал уточнять детали: продукты высшего качества массой полсотни килограмм ты обнаружишь в каюте в оригинальном бауле с двойным дном. Там медицинский спец пакет с лекарствами, бинтами, витаминами и облегчённый пистолет с разрывными пулями. Не смотря на малые размеры они могут свободно сокрушить даже большого динозавра.

   Твоя станция высадки – конечная. До неё баржа доплывет ровно за трое суток. Тебя проведут спец коттедж, в котором можно задержаться только на две ночи. За это время ты, конечно, обнаружишь тайную дверь в рабице и, пройдя через неё, у стремишься к своей цели. Чтобы тебя не искали заранее скажи обслуге, что возвратишься в кальдеру на личной барже вождя.

   – Что я буду есть во время плавания? – осведомился Крымов

   – И на барже и в коттедже есть буфеты, где твоё питание оплачено, ты лишь должен показать жетон, который я вручу тебе. Он похож на детскую игрушку и при ударе пронзительно звенит. Кстати, можешь не переживать за судьбу подчинённых: их возвратят племя с первым рейсом дирижабля, -объяснил Вердок. Проводив Крымова в каюту и напомнив ему о связи профессор попрощался и ушел.

   Баржа отправилась в плавание через пятнадцать минут. Шкипер, лично посетив каюты, предупредил пассажиров, что в светлое время суток разрешается гулять по палубе и любоваться замечательной природой на берегах канала, но ночью это абсолютно невозможно из-за вылазок водных хищников.

   Хозяин баржи сказал правду, с наступлением полной темноты на барже поднялась стрельба, а утром пассажиром предъявили трех крупных убитых ими осьминогов, сумевших взобраться на палубу. Как видно совсем не случайно ночная смена матросов надевала прочные бронежилеты, защитные маски и шлемы.

   – В гости зачастили осьминоги, они взбираются на баржу каждую ночь, ловко ворует продукты и угрожают людям, – недовольно сказал один матрос.

   – Крабы ничуть не лучше, уже сколько пассажиров искусали – мрачно промолвил другой.

   Подобные этим фразы Крымов услыхал неоднократно за трехсуточное плавание и сделал печальный вывод: фауна в бассейне канала резко отличается от той, что осталось в болотах позади. Ведь всякое неясная беда как правило страшнее прежней. Под гнетом тяжёлых размышлений плавание казалось бесконечным, но всё же оно завершилась. Умелая обслуга водной станции, показывая Крымову дорогу, доставила баул в спец коттедж, и назначила номер для отдыха, напомнила график питания и с вежливым поклоном удалилась. На поддельный паспорт Алексея оба парня взглянули мельком.

   От напряженного плавания Крымов отдыхал сутки, затем после плотного завтрака, предупредил обслугу, что вернётся в кальдеру на личной барже вождя и удалился из коттеджа. Малая спец стрела вела его к тайному выходу из огражденный территории, как навигатор машину. Оказавшись за границей зоны, Алексей вынул пистолет из оригинального баула, а из рюкзака детали бластера и принялся собирать своё основное оружие. Привычно проделав работу, Крымов взглянул последний раз на огражденную зону и повернулся к джунглям.

Глава 30

   Они начинались в сотне метров: высокие, мрачные, густые и, естественно, труднопроходимые. Правда в них имелись тропки, обычно узкие и непрямые. Алексей достал из рюкзака узкий браслет с экраном и защелкнул на левом запястье. Прибор мог его предупредить о нападение с тыла яркой цветистой радугой или протяженным звуком.

   Оригинальный баул легко передвигался на бесшумных колёсах и мог служить походным рюкзаком и даже удобной подушкой. Алексей, по подсказке стрелы, двинулся в левую сторону и уже через триста метров вышел на широкую тропу. Компас ему подсказал: она направлена на северо-восток. Начало оказалось удачным, и Крымов бодро зашагал вперед. Его оригинальный чемодан катился следом на бечевке.

   В окрестности висела тишина, никакой угрозы не предвиделось и Алексею представлялось: так будет до полной темноты. На девятом часу пути стрела указала влево, а капитан забеспокоился. Он с трудом различил тропку, отходящую влево. Она выводила к роднику и старому убежищу охотников. Они когда-то, рискуя жизнью, промышляли травоядных стегозавра из-за гладких костяных пластин прикрывающих спины животных.

   Укрытие было построено из прочных сухих стволов и, невзирая на древность, не подверглось разрушению. Такой подарок от стрелы чрезвычайно обрадовал Крымова, укрепил его надежду на успех. Отдыхал Алексей на лавке, под далекий рёв хищников, но к убежищу они не подходили.

   Невзирая на сложность положения Капитан пробудился утром в приподнятом настроении и сразу связался с Вердоком. Доложив постановку, Алексей с удивлением спросил:

   – Неужели древние люди, имея копья, рогатины и палицы воевали с динозаврами?

   – Только с одними стегозаврами, которые имели широкие и прочные пластины, торчком растущие над хребтом. Из гладких костяных образований делали скребки, ножи и наконечники для гарпунов копий и стрел. Самые широкие пластины являлись отличным столешницами на первобытных столах или верстаках. Промышляя стегозавров, охотники не выходили за пределы густых джунглей, чтобы не столкнуться на опушке с хищными динозаврами исполинской величины. Для защиты от них и безопасного ночлега люди строили надежные убежища. На твоем пути их два, а дальше дупла и пещеры и лесные выворотни. Тебе все это знакомо, и ты должен пробиться к цели.

   Новость была приятной, но Алексей понимал: джунгли только часть пути, а дальше угрозы возрастут. А они появились раньше его оптимистичного расчета. Утром, шагая по тропе, Крымов приблизился к ручью пересекающим путь. При трёхсаженной ширине и метровой глубине поток не являлся препятствием – миновать микрореки вброд было забавой капитана, но теперь он решил поосторожничать и найти лучший переход. В сотне метров от тропы в воде лежали толстые стволы, и Крымов направился к ним.

   Беспрепятственно пройдя через ручей, Алексей повернул к тропе и увидел небольшого динозавра, который тихо приближался к броду. Ящер был травоядный и двигался очень осторожно. Перед тем как зайти в ручей, полутонное животное задержалась на месте и тщательно осмотрелось. Не обнаружив хищников, ящер вошёл в воду из-за спешил к другому берегу. Но вдруг...

   Палки метровой длины, лежащее на дне ручья превратились в безжалостных пираний и стаей набросились на жертву. Они рвали её шкуру на клочки и глотали целиком. С пронзительным жалобным криком животное выбралась на берег, а дюжина лютых рыб висела на его баках, не желая отпускать жертву. Ящер пришёл в ярость и, невзирая на боль, начал кататься по земле и расплющивать врагов. Растоптав их потом ногами, он, израненный и ослабевший понуро продолжил путь.

   Крымов представил себя на месте травоядного животного и заскрипел зубами: от таких стремительных врагов не спасут пистолет и бластер. Подождав, когда ящеры уйдёт, Алексей вышел на тропу и продолжил опасный путь.

   Второе охотничье убежище спец стрела обнаружила в сумерках. Крепко опечалив капитана. Выходило: древние охотники двигались быстрее космонавта с особой подготовкой. «А может они ели на ходу и, имея отменную выносливость обходились без отдыха обнадежил себя Крымов».

   Второе охотничье убежище было копией первого, но только немного увеличенной, из чего Алексей заключил: в нём пребывали дольше. Грубо сложенная печь, вместо типового очага, подтверждало его мнение. Захваченный с собой пакет с едой из уютного коттеджа уже опустел до дна, Крымов открыл баул и, на секунду застыл от удивления: воздух в нём был прохладным, как и в обычном холодильнике. «Вот и понадобилась печь», – довольно подумал капитан. Отдыхал он опять на лавке, хищники его не беспокоили, но их рычание стали сильнее.

   Крымов выспался вдоволь невзирая на ранний подъём и, после отменного завтрака, сразу связался с Вердоком. От профессора он узнал: в бауле действует система охлаждения из специальных кристаллов и миниатюрного моторчика. На луне такая новинка появится очень нескоро. Выяснив детали событий, Вердок напомнил об осторожности и отключил радиостанцию.

   В разговоре с Петровым Крымов скрыл многие подробности своего путешествия, чтобы не вызывать панику у руководства экспедиции. «Если смотаюсь с планеты в космос и встречусь с экипажем флагмана, тогда расскажу всё», – принял он верное решение.

   Алексей зашагал по тропе, которая по-прежнему вела в северо-восточную сторону. В обед он приблизился к речке сорокаметровой ширины, но, видимо, глубокой и без отмели. Ему хотелось разыскать брод, но стрела указывала в воду. В ней саженной длины рыбины терроризировали мелочь – согнав её в плотное скопище глотали сразу и по целому десятку. Но внезапно обстановка изменилась. Какие-то стремительные хищники за секунды ворвались в стаю занятых промыслом рыб и начали наказывать обидчиков, разрывая клыками на куски. Это были не знающие страха дерзкие речные акулы. «Чтобы форсировать реку надо построить большой плот, но задержка грозит бедой: я не успею добраться до третьего убежища охотников», – тоскливо подумал Крымов. Но вдруг...

   К нему пришла хорошая идея. Выхватив гранату из кассеты, он швырнул её в скопище хищников. Они сражались у поверхности воды и результат оказался превосходным: одних разорвало на куски, других тяжело ранило, а уцелевшие бросились в бегство. «Вот теперь совсем другое дело – для плота достаточно трех бревен», – убежденно подумал Алексей.

   Связав сухие толстые стволы прочным капроновым шнуром, Крымов форсировал реку и вышел на другой берег. Хорошо проторенная тропа начиналась от самого берега, а это удивило Алексея. «Акулы здесь видимо недавно.» – объяснил он ситуацию и ускорил ходьбу, чтобы наверстать упущенное.

   Капитан старался не напрасно: третье, последнее убежище стрела обнаружила в сумерках. Джунгли здесь были ниже, а впереди начиналось редколесье. Укрытие древних охотников оказалось прочным и вместительным, представляя надёжный сруб из толстых смолистых стволов, встроенный в пологий холм. Две поленницы высушенных дров из дерева хвойной породы, говорили о том, что люди не только промышляли вожделенных стегозавров, но и прятались от грозных хищников. Вскоре наступившая ночь подтвердило мнение Крымова.

   Отдыхая на древней лавке, капитан два часа слушал рёв исполинских динозавров – и хищных, и травоядных. Как полагал Алексей, сражения происходили в трех вёрстах от убежища охотников.

   Крымов почти точно угадал: продолжая утром путешествия, он увидел множество скелетов, лежащих на истоптанной земле в четырех километрах от убежища. Хищники, нажравшись мяса, отдыхали в собственных блогах и в редколесье висела тишина. Опасаясь лишь мелких динозавров, Алексей смотрел по сторонам, но неуклонно двигался вперёд, стремясь побыстрее миновать свежее звериное кладбище.

   Деревья встречались всё реже, и Крымов вышел к обеду на опушку, где ему случайно повезло. На просторе росло дерево сто саженной высоты. Возраст уже сказался на здоровье лесного великана: в его не охватном стволе образовалась дупло. Оно было ещё небольшим, но могло обеспечить человеку безопасно ночёвку. По многочисленным ветвям добраться до кроны великана оказалось не очень сложно и, уже через полчаса, Капитан смотрел с высоты на окружающую местность.

   Слева, в десятке километров, из джунглей вытекала полноводная чистая река, она устремлялась вдоль к огромному синему озеру. Впереди, в трех сотнях саженей начиналось нагорье, а справа – низкие холмы чередовались с лощинами, заросшими густым кустарником. Чтобы укрепить убежище, Алексей спустился на землю, разыскал колючее растение, наломал три охапки стеблей и, связав их капроновым шнуром, получил защитные снопы с длинными и острыми шипами. Подняв их в дупло вслед за удобным баулом, Крымов плотно пообедал и разместился отдыхать.

   День постепенно угасал, сдавая пост кратковременным сумеркам. Всегда наплывая с востока, они предупреждали всё живое о грядущей безжалостной ночи. С приближением темноты, донеслись рычание хищников, которые проснулись в логовах. Добычи в близи не оказалось и ящеры, в поисках жертв, помчались к далёкой реке. Но это были гигантские чудовища, а самые мелкие хищники, ощущая запах человека, начали кружить возле дерева с голодным надсадным воем.