Текст книги "Одиссея Крымова (СИ)"

Автор книги: Анатолий Землянкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

   Муравьи окружили текодонта и вонзали острые жвалы в его титанические ноги. Он отбивался от них жёстким колючим хвостом и упорно двигался к воде навстречу плавающему бревну. Подтащив обрубок к себе, монстр, словно гигантский муравьед, начал слизывать с него насекомых своими длинным клейким языком. Бревно развернулась поперёк против быстрого течения потока, и половина муравьёв сумела выбраться на берег к своим испуганным сородичам, но остальные погибли. Слопав десятки муравьёв, монстр перешёл реку вброд и исчез в непролазных джунглях.

   в десятке километров от разведчиков, по правую сторону потока, виделся скалистый кряж. День начал клониться к вечеру, а людям нужна была пещера для безопасного ночлега, и они налегли на шесты. Проплыв половину расстояния до начала нагорья, разведчики услышали душераздирающий вопль травоядного животного и свирепый рев хищника. Им открылась необычная картина: небольшой зауропод тщетно карабкался вверх по крутому откосу берега, его удерживал за хвост исполинский стегоцефал. Борьба была неравной: подросток не мог найти опору для продвижения вперед «буксовал» на месте и слабел, его участь была предрешена.

   Так бы всё и случилось, но Крымов выстрел из лазерного бластера и рассек череп хищника на надвое. От могучего удара лучом стегоцефал задергался в конвульсиях и после бешеной агонии издох. А несостоявшаяся жертва, наконец, вскарабкалась на берег и устремилась к лесу. Чрезмерно опасный день запомнится подростку навсегда, и он больше не придет на водопой без сопровождения старших.

   Возле гранитного откоса виделась маленькая бухта. Люди оставили в ней плот и стали взбираться наверх. Скалы были с примесью графита, который сильно разрушился от времени и образовал пещеры. Выбрав самую удобную из них, люди устроились в ней и осмотрелись. С высоты трехсот саженей виделся хмурый лес, слева от потока, и долгое нагорье – справа. Над джунглями медленно всплыла заметно «похудевшая» Виверра и осветила окрестности бледным медленным цветом, предвещая людям неприятности. Но, казалось, откуда им здесь взяться на такой огромной высоте. Крупным хищникам к пещере не добраться, а мелким, бесспорно, не взломать стену из прочных валунов. И всё же неприятности нашлись.

   В меньше соседней скале находилась огромная пещера. Внезапно оттуда донеслись громкие хлопанье крыльев и душераздирающие визги. Они неуклонно нарастали и беспокоили людей.

   – Мы устроились рядом с преисподней! – взволнованно бросил Айк

   – Сюда рвутся вампиры и демоны, против них нам не устоять! -воскликнул Хорст

   – Я увидел щель между камнями пару летающих существ, – с тревогой промолвил Регдар

   Крымов тоже посмотрел сел и успокоил подчинённых:

   – Это летучие мыши исполинское величины, ничего в них дьявольского нет, но нам от этого не легче – бессонница обеспечено. Чтобы её устранить я проберусь сквозь лаз наружу и брошу гранату в пещеру. Сначала прогремит взрыв, зато после наступит тишина.

   Крым точно выполнил обещанное: снаряд всколыхнул в скалу, а пещера в ней полностью разрушилось. Эхо, слабея с каждым разом, многократно скопировала грохот, вибрация почвы прекратилась и нагорье уснуло до утра. Разведчики также погрузились в состоянии покоя.

   Утро выдалось ясным, но ветреным. Потоки воздуха с сильными порывами мчались с западных гор на восток и охлаждали атмосферу. Обстановка сложилась тревожная и Крымов озадачил подчинённых:

   – Сюда возможно, несётся ураган. Он будет особенно ярый в ближней долине нагорья, до которой придется добираться целых десять километров. У меня бинокль с определением дистанции и ошибка здесь исключена. Нам не нужно идти по нагорью – мы не знаем удобных троп, движение вперёд возможно только на нашем плоту. Задача: быстрее миновать угрожающее место.

   – Чтобы улучшить обстановку мы даже откажемся от завтрака, главное – выиграть время! – взволнованно вымолвил Регдар.

   Люди быстро спустились вниз и, взявшись за длинные шесты, ходко поплыли по потоку. Ветер, по-прежнему прерывистый, пролетая, где-то в верху, лишь слегка теребил воду и не мешал продвижению вперёд. Скалы справа остались позади за ними раскинулась долина – километровой ширины. И здесь ветер явственно усилился и начал доносить гул, который неуклонно приближался. Крымов взглянул в бинокль и с досадой произнёс:

   – Сюда мчится стадо динозавров, они, несомненно, убегают от каких-то гигантских хищников и представляют нам смертельную угрозу. Чтобы спастись от врагов на другом берегу потока, звери форсируют преграду вплавь, разнесут наш плот в клочья, а нас раздавит как клопов. Давайте на ляжем на шесты!

   – Выходит: хищникам не страшен ураган? – с удивлением спросил Айк

   – Они его панически боятся, но еще больше – голода. Инстинкт подсказывает хищником: чтобы пережить ненастье, нужно полностью набить желудок мясом. Разведчики толкали плот шестами изо всех сил, и он мчался вперед, как катер. Вот уже остались позади середина долины и в это время появились динозавры. Впереди бежали диплодоки; имея огромный рост, они с ходу ринулись в поток, подняв трехметровую волну. Люди разминулись с динозаврами лишь в сорока метрах и мощный вал воды так толкнул плот вперед, что едва не разнес на бревна. Правда, люди при этом отыграли несколько ценных секунд.

   Вторую группу динозавров составляли цератопсы; лишь слегка отстав от диплодоков, они мчались в сторону плота. До них оставалось сотня метров, когда Крымов заорал: «Ложись!» – и бросил на встречу зверям сразу четыре гранаты. Цератопсы (это были моноклоны лишь с одним, но огромным рогом) снизили скорость бега, но совсем остановиться не смогли. Те, что находились в авангарде, разминулись с плотом лишь в двадцати метрах, подняв почти саженную волну. Этот высокий вал своевременно толкнул плавучее средство людей и избавил их от столкновения с остальными динозаврами.

   Немного отстав от авангарда, мчались двенадцать цератопсов. Их отделяла от хищников целая сотни метров, и они миновали поток за кормой плота. Поднятая ими волна ускорила его ход.

   Последний десяток цератопсов бежал перед лютыми врагами лишь в сорока метрах, не имея шансов на спасение. при преодолении потока, высокие ростом хищники (это были альбертозавры), непременно, настигнут их и превратят в жертв. Но плотоядные животные мчались не плотной группой и, самые сильные из них резко вырвались вперёд. Инстинкт подсказывал цератопсам: нужно не бежать, а защищаться и они, наклонив голову и выставив рог вперёд, ринулись навстречу хищником.

   Плотоядные звери не могли уйти от столкновения, но их шансы на победу неожиданно стали ничтожными: на каждого альбертозавра приходилось пара цератопсов. К тому же травоядные животные были в бою устойчивее высоких двуногих хищников.

   Результат краткого сражения оказался предрешен: каждый моноклон вонзил в брюхо лютого врага длинный и острый рог. Уже через несколько секунд смертельно раненые хищники с ревом обрушились на землю. Цератопсам теперь угрожали только семеро альбертозавров. Находясь в очевидном меньшинстве, они были значительно слабее своих умирающих сородичей. Хищникам инстинкт подсказывал: нужно уйти от столкновения. Они бросились через поток, чтобы спрятаться от скорого ненастья в глухих многоярусных джунглях.

   Людям было не несподручно наблюдать: куда побегут цератопсы, они думали о собственном спасении. Ветер стягивал в низину тучи: тяжёлые, мрачные, косматые, готовые разрядиться многочасовых ливнем. Он выл в промежутках между скал, словно разъяренный хищник исполинского размера, кружил у берега ушатами песка, поднятыми с мели в воздух, и сокрушал ветви на близкой опушке джунглей.

   Люди быстро продвигались по потоку, попутно смотря на скалы справа его стороны, с расчётом заметить пещеру, но она, к несчастью, не встречались. Наконец увидели одну у самого подножия утеса. Она была совершенно не удобная для защиты от хищных животных, так как возвышалась над потоком только на десять метров и к ней вела пологая тропа, проторенная очень давно. А вот камней для строительства стены не виделось и за сотню метров.

   – У пещеры низкий вход и небольшая ширина, хищник гигантского размера не сможет в неё пролезть, но тропа словно отшлифованная. Обитающий здесь зверь невысокого роста, но очень тяжелый и опасный, – указал Айк.

   – Не имей он огромной силы, то давно бы погиб от врагов, – подтвердил Хорст.

   – Сейчас нам следует узнать: находится ли хищник в пещере, – резонно сказал Регдар.

   – Ты осветишь фонарём потаённое логово зверя а я «угощу» врага точным выстрелом из бластера, если он бросится в атаку, – распорядился Крымов

   В пяти метрах от входа в пещеру росла молодая пальма всего трех саженой высоты. Её старшие стройные подруги процветали в соседнем лесу по другую сторону потока. Деревце выросло случайно из заброшенного ветром ореха вовремя какого-то ненастья и гордо возвышалась над водой рядом с пещерой хищником. Для Крымова пальма являлось пусть слабой, но всё-таки защитой и он укрылся за её стволом. По сигналу Алексея Регдар осветил фонарем логово опасного противника, но ничего не случилось – хозяин отсутствовал в пещере.

   Люди забрались внутрь необычной подземной плоскости и чрезвычайно удивились. Если первые три метра они продвигались согнувшись, то дальше пещера расширялась до такой величины, что могла бы вместить тираннозавра.

   – Какое странное жилище выбрал для себя хищник, – произнес Хорст

   – У него очень длинное тело, а здесь обширное пространство для его размещения, – объяснил Айк.

   – Для нас сложилась плохая обстановка и я её сменил бы, да выбора только нет! – с досадой сказал Крымов

   – Хищник может возвратиться неожиданно и застать нас врасплох, мы должны как-то защититься от внезапного нападения, – предостерег Айк.

   – Вождь передал мне очень звонкий колокольчик – подарок начальника колонии его нужно прикрепить к стене пещеры в самой узкой её части. Сигнал задержит атаку хищника, заострит внимание охранника и разбудит других людей, – посоветовал Регдар.

   – Отличное решение вопроса, доставайте полимерные щиты и укладывайтесь спать. Я сам прикреплю колокольчик и первым стану на охрану.

   Прошло пятьдесят минут, Алексей, выставив копье и с бластером наперевес, напрасно старался уловить в завываниях ветра и первых каплях дождя какой-нибудь странный звук – предвестник смертельной угрозы. Обстановка оставалась ординарной, и он хотел разбудить Регдара. Но вдруг...

   Послышалось злобное шипение и зазвонил колокольчик. Крымов включил фонарь и увидел исполинского удава с метровым поперечником тела. Хищник был ослеплен яркими лучами и задержался с атакой. Выставив вперед щит, Алексей ударил копьем в левую ноздрю пресмыкающегося. От нестерпимой боли длинное тело удава затряслось как от электротока, а колокольчик звонил и звонил. Хищник ударил головой в полимерный щит Крымова и отбросил разведчика назад на полтора метра.

   Братья проснулись моментально при первых звуках колокольчика и схватились за копия. Они вонзили их в тело удава, когда он начал заползать в широкую часть пещеры, и нанесли ему легкие ранения. Могучие мускулы чудовища были прочны как сталь. Хищник разверзнул пасть, собираясь схватить Регдара, но Крымов успел спасти своего верного помощника. Он выстрелил из лазерного бластера в зловонную глотку монстра и отбросил его назад. У чудища хватило сил выбраться из пещеры, там оно с яростным шипением завертелось колесом и, после бешеной агонии, издохла.

   После гибели адского монстра разрядилась ужасная гроза и начался тропический ливень. В свете гигантских молний его струи представлялись змеями и вызывали у людей мысль о сильнейшем наводнении. Оно действительно случилось, но вся лишняя вода какую не вместил поток, ринулась в низменные джунгли.

   Буря бушевала до утра, от её титанического натиска содрогались массивный утёсы, гнулись трехсотлетние деревья, лишаясь кроны, сучьев и ветвей. Когда же стихия успокоилась, люди робко выбрались наружу и не узнали местность. Большие участки превратились в груды бурелома, но старые погибшие деревья, упавшие друг на друга и создавшие шалаши, спасли молодую поросль от неминуемой гибели.

   Но маленький плот не пострадал; установленный в узкую бухту и прикрепленный к толстой коряге пятиметровым искусственным тросом, легким и тонким, но чрезвычайно прочным он поднялся вместе с водой на полторы сажени.

   – Мы сегодня, не можем продолжить наше движение на юг, но нужно сделать что-нибудь полезное, – напомнил Регдар.

   – Хорошо бы накоптить рыбы, ее запас тает с каждым днем, но где же мы возьмем дрова, – озаботился Айк.

   – Вода в потоке быстро понижается и уменьшает бег. Ко второй половине дня, наверное, сможем перебраться на другой берег и набрать достаточно валежника и для копчения рыбы, и для жаркого костра, – уверил его Хорст.

   – Это хорошая затея и мы, видимо, её реализуем, – поддержал подчинённых Крымов.

   Разведчики сумели переплыть на другую сторону потока и набрать толстого валежника. Они заложили дровами половину объёмной пещеры и развели костёр. Случайное убежище людей теперь стало похожим на жилище – обогретое и уютное. Бурям смыла перед ним пыль и утащила труп чудища, но не сломала пальму, защищённую крутым утесом, а лишь освежила её листья. Теперь уцелевшая красавица гордо возвышалась над потоком.

   Люди, ободренные теплом, в этот вечер засиделись у костра до появления звёзд и ущербной Виверры. Маленькая спутница планеты была необычайно тусклая, но разведчики, вступившие в беседу, этого даже не заметили. Ведь Виверра подсказывала им, что стихия успокоилась ненадолго. Обсудив текущие дела, разведчики собрались отдыхать. Все были очень уставшие и Крымов не хотел назначать дежурных. К тому же хозяина пещеры, убитого наповал, давно унесло водой. Но к убежищу людей мог незаметно прокрасться какой-то другой хищник. Крымов свободно разрешил эту важнейшую проблему.

   – Давайте стащим дрова в узкую часть пещеры и загородим вход, – предложил он подчинённым.

   – Чтобы удалить препятствие, любому зверю придётся потрудиться и при этом действовать бесшумно, что абсолютно невозможно. Хищник станет для нас будильником! – радостно воскликнул Айк.

   Ночь прошла удивительно спокойно и людей никто не потревожил. К преддверие следующего дня поток полностью очистился от мути и вошел в свои берега. Теперь лишь груды бурелома в джунглях напоминали разведчикам о минувшей бешеной буре, но они почему-то беспокоились. Выявил сущность тревоги рассудительный Регдар:

   – Тубус необычно красноватый хотя давно взошел над горизонтом. Такое часто бывает к непогоде, но ведь буря уже прошла и вокруг тишина и благодать.

   – Какие-то злобные силы прячутся в атмосфере, я их остро ощущаю, но не знаю, как назвать, – провозгласил Айк.

   – Давайте поставим сеть, побыстрее на ловим рыбы и снова укроемся в пещере от невиданной опасности, – предложил Хорст и разведчики взяли снасть и устремились к ней к плоту.

   Промысел сложился необычным. Едва люди приделали сеть к воткнутым копьям как она началась трястись от бессчетных рывков рыб сходу угодивший в снасть.

   – Смотрите что творится в воде! – громко воскликнул Айк

   – Там скопилось множество рыб они мечутся словно угорелые, не зная куда им уплывать! – с удивлением добавил Хорст

   – Добычи попалась много, нужно вытаскивать сеть, – посоветовал Регдар.

   – Будем взваливать её на плот вместе с уловом, – распорядился Крымов.

   Рыбаки возвратились назад, завели плавучее средство бухту и прикрепили к коряге.

   – Мы не можем втащить сеть в пещеру вместе с добычей, рыбу придется выбирать из ячей снасти, – озаботился Айк.

   – Рядом с тропой удава виднеется яма, мы сложим в неё улов, освободим дорожные мешки и в них перетащим добычу в убежище, – предложил Хорст.

   – Наверно, это лучший вариант, – согласился с ним Регдар.

   – Тогда принимаемся за дело, – распорядился Крымов.

   Он вместе с Айком и Регдаром начал выбирать рыб из крепких ячей снасти, а Хорст направился в пещеру за мешками. Возвращаясь с ними назад, он заметил у горизонта вспухшие облака, которые быстро наливались зловещей синевой. Крымов рассмотрел их в бинокль и заявил: «Это именно та опасность, от которой метались рыбы. Давайте ускорим работу».

   Теперь они действовали так, словно спасались от пожара. В сети оставалась невыбранной четвертая часть улова и у разведчиков хватило сил, чтобы затащить ее в пещеру. Снасть и двадцать метровых рыб были спасены от неведомой угрозы, но яме оставались шестьдесят. И в это время в воздухе возник странный дребезжащий звук. Он исходил от грозной тучи, которая стремительно вращалась в центре мрачного скопления фиолетовых облаков. Постепенно снижаясь, она превращалась в конус террикона, только вершиной вниз. Навстречу воздушному вихрю от гладкого лика потока вытянулся столб воды. Когда стихии соединились, столб, стремительно вращаясь, двинулся вслед за тучей по течению потока.

   В созданной природой цистерне диаметром метров сорок мелькали придонные коряги, целые охапки водорослей, саженной длины рыбы и даже огромный ящер, случайно попавший в переделку.

   За ближней грядой утесов туча свернула вправо, сбросила свою добычу на узкую горную долину, а затем накинулась на джунгли. В хищной воронке смерча начали вертеться колесом трупы погибших животных, старые толстые пни, вершины и ветви деревьев, и даже целые их стволы.

   Словно пугая людей, которые завершали переноску рыбы в убежище, туча сбросила добычу в поток и, внезапно, устремилась к рыболовам. «Бежим!» – заорал Крымов и первым ринулся к пещере, а его подчиненные бросились вслед за ним.

   Люди мчались с запредельной быстротой, но смерч, как живое существо, все-таки их настиг и яро набросился сверху, чтобы втянуть в воронку и разорвать на куски. Крымов поравнялся с пальмой и моментально ощутил: ноги оторвались от земли, а какая-то злонамеренная сила неудержимо тащит его вверх. Алексей машинально обвил стройное деревце руками и сразу почувствовал рывок – это Айк уцепился за него крепкой надежной хваткой. Ощутив еще пару рывков, Крымов сообразил, что разведчики в полном составе хаотично летают над землей. Они уцепились друг за друга неразделимой хваткой.

   От запредельной нагрузки мускулы Алексея были готовы разорваться. Его спасла подготовка на Селене в особенно сложных условиях. А смерч, наконец, удовлетворился издевательством над людьми, выпустил их из «цепких лап» и умчался куда-то вдаль.

   Несмотря на большое напряжение люди не рухнули вниз, точно поваленное дерево, а приземлились на ноги, отделавшись сильным испугом.

   – Мы чисто случайно уцелели, а впредь будем осторожнее, – заявил Крымов.

   – Ты нас вырвал из лап смерти, командир! – провозгласил Регдар, и братья низко поклонились Алексею.

   – После ужасного события, мы, сегодня, никуда не поплывем, а будем, не особенно спеша, коптить пойманную рыбу. Смерч настолько охладил атмосферу, что добыча пропадет не скоро. К вечеру завтрашнего дня мы завершим работу, – объяснил ситуацию Крымов.

   – Нам знакомо копчение рыбы, научились этому давно, еще в подростковом возрасте, – сообщил Регдар.

   – В пещере пористая почва, мы выдолбим яму, наполним углями от костра, чтобы было много дыма, но температура оставалась не высокой. Рыбу подвесим на жердях, она к рассвету дойдет до кондиции, – рассказал Айк.

   – Снаружи прохладная погода и дым станет струиться из пещеры, от угара мы не задохнемся, – пообещал Хорст.

   – Как я вижу, вы се специалисты по копчению рыбы и приготовите изысканное кушанье – ведь рыба мясистая, жирная и, конечно, особенно вкусная, – похвалил подчиненных Крымов.

   Разведчики принялись за работу. Они сначала выдолбили яму, что оказалось не трудно: почва представлялась легкой пемзой пополам с хрупким графитом и свободно разрушалась от ударов. Затем Хорст и Регдар нажгли угли, а Крымов и Айк выбрали из валежника самые прочные жерди. У людей, имеющих сноровку, дело продвигалось быстро. Через час они грелись у костра, а ближе к выходу из пещеры жирные метровые рыбины коптились над ямой с углями. Несмотря на приятный запах, исходящий от будущего кушанья, ни один плотоядный зверь не приблизился к убежищу людей. Зная о лесных пожарах, хищники боялись дыма.

   Разведчики, выспавшись вдоволь, продолжили важную работу. Этим занялись Айк и Регдар, а Хорст и Алексей прикатили издалека по паре круглых массивных валунов. В преддверии грядущей ночи ставилась насущная задача: перед входом в пещеру создать надежный заслон от вторжения лютых хищников. Работа оказалась ненапрасной: с наступлением полной темноты, монстры, сбившись в бесчисленную стаю, выли до самого рассвета, но не смогли решиться на штурм укрепленной стены. Крымов назначил дежурство и, каждый страж ворошил копьем угли в глубокой обширной яме, чтобы дым устремлялся наружу и служил дополнительной защитой.

   Люди наелись досыта жирной и вкусной пищей, забрали с собой имущество и продолжили плаванье. Из-под утесов нагорья повсюду струились родники, а ручьи, образованные ими, устремлялись к быстрому потоку, который неуемно расширялся. Справа вдали виднелся только один кряж, а за ним простиралась низина до черты горизонта. По обе стороны потока теперь располагались рощи с кудрявыми фруктовыми деревьями, чистыми прохладными озерами и бесчисленным количеством ручьев. Впадая в стремительный поток, они превратили его в речку, а затем в полноводную реку. Разведчики выбрались на берег, набрали в достатке фруктов и раскованно направились назад. Неожиданно Айк заявил:

   – Я предвижу опасную угрозу. Мы не учли одного: хищников, конечно, привлечет запах копченой рыбы.

   – Но плот виднеется отлично, а куда подевались монстры? – озадачился Хорст.

   – Они укрылись за обширными деревьями, самыми близкими к воде, – уверил его Регдар.

   – В таком случае готовимся к сражению, – распорядился Крымов.

   Братья зарядили арбалеты и выставили копья, а капитан приготовил бластер. С оружием наперевес, люди медленно двинулись вперед и зорко смотря по сторонам, чтобы не попасть в засаду.

   Хищники скрывались за деревьями, самыми близкими к реке. Четыре монстра, сходных с аллозаврами из юрского периода Земли, но превышающие их величиной, замерли словно изваяния и были едва заметны за пышной листвой растений. Крымов велел братьям расположиться на земле, а сам достал гранаты из кассеты.

   Монстры стояли попарно, вероятно, представляя две четы. Крымов точно метнул гранаты и чудовищ разорвало на куски. Путь к плоту теперь был свободен, но Алексей остался недоволен. Он заявил подчиненным:

   – Монстры встречаются часто, а укрытия очень редко. Наше плавучее средство, видимо, будет непригодным на просторном и глубоком водоеме. Мы изготовим крупную платформу с хорошо защищенной каютой и амбразурами в ней для стрельбы. Новое плавучее средство будет шире плота в два раза и длинней в полтора. Материалом для платформы послужат сухие бревна, которых на берегу неисчислимое множество.

   – В каюте мы сможем защищаться и, видимо, будем ночевать? – предположил Айк.

   – Это станет для нас необходимым, если не разыщется укрытие, – подтвердил Крымов и добавил. – Сейчас мы плывем к кряжу, чтобы найти пещеру, а платформой займемся завтра.

   До древней скалистой возвышенности пролегала длинная дистанция и разведчики прибыли на место перед началом сумерек. К счастью, в первом же разрушенном утесе пещер имелась целая дюжина. И в камнях не было нужды – они валялись высокими грудами. Наметив удобное убежище, люди стащили к нему округлые валуны, прочные ребристые глыбы и камни с человеческую голову. Все обломки горной породы были сложены в три ряда и стена получилась очень прочной. С учетом большой высоты над поверхностью реки, пещера оказалась не доступной для самых опасных хищников и Крымов, укладываясь спать, не стал назначать дежурство.

Глава 24

   Ночь, как и ожидалось, протекла без всяких происшествий. Уже привыкшие к действительным опасностям, люди четко отличали их от мнимых и, отдаленные рычания чудовищ, в темное время суток, их ничуть не беспокоили.

   Разведчики плотно поели и принялись за работу. Из огромного скопища деревьев, сваленных сильными бурями и принесенных водой, выбрали лучшие бревна – гладкие, толстые, длинные и сухие. Крымов обрезал их концы лазерным лучом. Плот, введенный в мелководную лагуну был разобран за полчаса, на его место закатили готовые бревна для платформы. Шнуры и искусственный канат сняли с прежнего плавучего средства и приделали к новому.

   Имея твердую опору под ногами, разведчики решили обсудить форму будущей каюты. Хорст и Регдар полагали: она, конечно, должна быть квадратная, но Айк доказывал – копировать чум. Он объяснил свой совет тем, что пирамида – крепчайшая конструкция из возможных жилых помещений. И Крымов с этим согласился.

   Когда необычную каюту водрузили на должное место, Алексей прожег в ней Амбразуры для ведения стрельбы. Дверь соорудили из жердей – тонких, но очень прочных.

   Уставшие, но довольные, люди вернулись в пещеру и решили обсудить свои последующие действия. И при этом, внезапно, выяснилось, что в ассортименте питания имеется крупный недостаток, совершенно отсутствуют ягоды. Это заметил Айк.

   – Где же нам их набрать? В садах лишь фруктовые деревья исполинской величины, – возразил Хорст.

   – Между соседними скалами виднеется узкая долина, в которой трава и кустарники, но гигантских растений не заметно.

   – Сегодня мы славно потрудились и можем себе позволить отдых перед длительным плаванием. После ночного отдыха отправимся в зеленую долину и примемся искать ягоды, – объявил подчиненным Крымов.

   Они еще долго говорили возле ярко горевшего костра, а затем улеглись спать.

   Утро выдалось свежим, но погожим, мелкие капли росы, постепенно испаряясь на траве, сияли в лучах Тубуса. Закрыв лаз в пещеру валунами, разведчики отправились в долину. В ней были цветы и злаки, а подножия соседних скал – разрушенных древних и пологих – покрывались плодоносными кустарниками. Люди, естественно, заметили: сюда приходит множество животных, чтобы лакомиться урожаем. На отдельных раскидистых кустах ягод оставалось мало, на других – вообще не было. Разведчики двигались вперед, пытаясь найти растения с полновесным урожаем. Они заметили высокие кусты, превышающие в пять раз рост среднего человека и увешанные зрелыми ягодами. Но в самом центре полезных растений находился травоядный динозавр, опередивший людей.

   Зверь напоминал вулканодона из юрского периода Земли, но имел заметные отличия: обладал высоким ростом, ходил на сильных задних ногах, а длинными и цепкими передними, как у высших африканских обезьян, доставал ягоды и фрукты, орехи и корешки. Ящер не обнаружил страха перед неизвестными животными, но считая их конкурентами, начал недовольно фыркать. Таким примитивным способом он хотел отогнать людей от урожайного кустарника. Затем динозавр продемонстрировал лихой цирковой номер: он вытянулся в струнку, с высоты рассмотрел разведчиков, смешно шевельнул ноздрями и, внезапно развернувшись, бросился в паническое бегство.

   Люди довольно рассмеялись, наивно полагая, что сумели прогнать исполина только лишь видом и запахом. Но когда у них за спиной начал доноситься треск от грубо сломленных кустарников, им стало не до смеха. Кто-то массивный и сильный, направляясь в сторону разведчиков, ожесточенно продирался сквозь тропические заросли. Уже слышалось шумное дыхание и свирепое рычание чудовища.

   – Может бросить в него гранату? – предложил Хорст.

   – Здесь очень плохая видимость, а всякий промах грозит смертью, необходимо взбираться на скалу, – приказал Крымов и ринулся вверх по откосу, а три брата бросились за ним.

   Они с трудом сумели разминуться с огромным косматым монстром, который мчался вовсе не за ними, а за травоядным динозавром. Скала, покоренная разведчиками, была низкой и пологой, и они перебрались на соседнюю – высокую с уступами. Им открылась печальная картина: хищник с более высоким ростом неизбежно настигал жертву. Инстинкт подсказал вулканодону: бегством ему не спастись, и он бросился к третьей скале, очень похожей на ту, на которой устроились разведчики.

   Разогнавшись изо всех сил, ящер вспрыгнул на нижнюю террасу, и используя инерцию тела, – на вторую. Третий уступ на скале вулканодон одолел за счет цепких передних лап, но этого было недостаточно для спасения от хищника. Свою жизнь он мог сохранить, взобравшись на четвертую террасу, но на этом узком уступе было невозможно поместиться. В преддверии верной смерти леденящий ужас пронизал вулканодона, а сбоку уже приближалась клыкастая пасть чудовища. И тогда, по подсказке инстинкта, ящер оперся цепкими передними лапами о четвертый скальный уступ, а тяжелыми задними изо всех сил шарахнул монстра в нижнюю челюсть. Раздался глухой треск – убедительный свидетель перелома, – а хищник, отброшенный ударом, опрокинулся на спину и задергался в бешенной агонии.

   Можно было спускаться вниз, но вулканодон, подозревая подвох, терпеливо дождался момента, когда чудовище стало неподвижным. Едва враг встрепенулся перед смертью, вытянулся и затих, миролюбивое животное, неуклюже сползая с одной террасы на другую, оказалось у подножия скалы и, опасливо смотря на труп монстра, направилось к кустарнику с полновесным урожаем.

   – Это неизвестное чудовище, такое мы прежде не встречали, – высказался зоркий Айк.

   – Оно внешне сходно с тарбозавром, но только менее громоздкое, – добавил Хорст.

   – Это, видимо, его самка? – предположил Регдар.

   – Так оно и есть на самом деле. С другого конца долины сюда уже спешит самец. Его отлично видно в бинокль, – подтвердил Крымов, а братья поочередно рассмотрели хищника в прибор.

   – Чудовища, видимо, заметили: к кустарнику наведываются ящеры, чтобы полакомиться ягодами и устроили облаву. – заявил Айк.

   – Монстры проявили изворотливость, зайдя с двух краев долины и пересекая добыче возможность спастись своевременным бегством. Может это – проявление ума? – озадачился Хорст.

   – И ловкость в охоте тарбозавров и находчивость вулканодона объясняются не сознанием, а приобретенным инстинктом за многие сотни веков. В сравнении с динозаврами, млекопитающие – хищники гораздо быстрее привыкают к новому типу промысла, но даже они не разумны, – объяснил Крымов.

   Тарбозавр быстро приближался к неподвижно лежащей самке, и разведчики пытались угадать его дальнейшие действия.