Текст книги "Одиссея Крымова (СИ)"

Автор книги: Анатолий Землянкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

   Алексей, ожидая нападения, я приготовился к защите. Но звери не знали, как забраться на высокое толстое дерево и только мешали отдыхать. Наконец появились другие, которым это было по зубам. Крупные злобные планеры, перепархивая с дерева на дерево, расселись на ветках у дупла. Они были из разных стай и, считая, что добыча в западне, и ринулись отбросить конкурентов от защищённого дупла. Началось жестокое сражение.

   Капитан не спешил стрелять, он хорошо понимал, что хищников толкает в бой только давнишний голод, но и безмерной алчность, и они будут драться до победы невзирая на потери.

   Когда же сражение стихло, число врагов сократилось втрое, и они поочередно устремились в нападение. Каждый ящер, наткнувшись на колючки, с диким визгом отскакивал назад, уступая место для сородичей. Убедившись в тщетности действий, хищники сбились в стаю, чтобы вместе ринуться к дуплу. Этого важного момента хладнокровно ожидал Крымов. Выстрелом из лазерного бластера он убил кровожадных врагов и в окрестности повисла тишина. Только временами от реки доносились свирепое рычание исполинских чудищ. После бойни в предшествующую ночь травоядные животные переплыли водный поток и убежали вдаль, оставив хищников голодными. Убедившись, что опасность миновала, Алексей, наконец, успокоился и погрузился в сон.

   Капитана разбудили утром теплые лучи Тубуса. Не зная, как сложатся события, он хорошо позавтракал и связался с Вердоком.

   – Я, укрывшись в надежном дупле, выдержал натиск планеров и прикончил всю стаю, – доложил Алексей профессору.

   – Они встречаются только в лесах, а на открытых пространствах злейшие враги – рапторы. Ты удачно миновал джунгли, проявляя осторожность и решительность, обязательно пробьешься к цели, – уверил Вердок Алексея.

   Крымов спустился вниз и осмотрелся. Лесная зона осталась позади, впереди возвышалось нагорье.

Глава 31

   Стрела указала капитану на стык нагорья и низких холмов, и он двинулся в этом направлении широким размашистым шагом. Решение было верным: браслет на левом запястье звонко просигналил об опасности и заставил обернуться. Его настигали рапторы стаей в полсотни голов, стремительно и бесшумно. Крымов схватился за бластер и разрезал лучом пополам пару крупных динозавров – вожаков скопища, которые мчались впереди. Такой удар задержал хищников, они не могли понять отчего погибли сородичи, а капитан, выиграв секунды начал взбираться на откос – длинный и умеренно крутой, недоступный для рапторов. Оторвавшись от лютых врагов на половину километра, Алексей зашагал без опасения. Он уже точно знал: браслет его не подведет, а нападение вряд ли повторится до наступления сумерек.

   Путешественник двинулся вперед по – над подножием нагорья. От профессора он узнал, что маршрут проложен не случайно. Через год намечалась экспедиция для разведки полезных ископаемых, а местность засняли с дирижабля и составили карту. Алексей хорошо понимал, что холмы – слабое укрытие для защиты от лютых хищников в темное время суток и, продвигаясь вперед, пристально рассматривал нагорье.

   В шесть часов полудни он заметил маленький грот и кучу камней перед ним. В подземной полости, когда-то находились песок, графит и разные обломки хрупких горных пород. Все это вымыл сильный ручей, вытекающий из-под скалы. Годами высыхал и превратился в слабенький ключ, но с чистой прохладной водой.

   Разместившись в гроте для ночевки, Крымов быстро догадался, что занял логово какого-то хищника неизвестного вида. Его выдавал запах, но не валялось объедков от трапезы таинственного монстра. «Придется заложить вход самыми крупными камнями», – здраво подумал Алексей.

   На работу пришлось потратить почти час драгоценного времени – путешественник давно проголодался. Теперь он принялся есть, совмещая обед и ужин. Запив пищу холодной водой, капитан улыбнулся и подумал: «теперь можно драться с динозаврами, находясь за надежной стеной.» К тому же Крымов допускал, что хищники, где-то далеко и не нарушат его отдых. Но здесь капитан ошибался: к гроту возвратился один монстр, но зато исключительно опасный.

   Зверь был покрыт костяными пластинами, его верхняя длинная челюсть походила на таран, на плоском черепе виделась труба, с боков которой торчали два рога толстые и заостренные. Монстр брел от ближайшего холма, громко сопел на ходу и, казалось, нисколько не спешил. Но вот он учуял человека и стремительно бросился вперед, уподобившись коморскому варану. С дистанции тридцать метров из трубы вырвалась ракетка, раскрылась в воздухе перед гротом и выбросила тонкую сеть, которая приклеилась к стене. Цвет рогов ужасного чудовища начал быстро изменяться от коричневого до фиолетового.

   Моментально сообразив, что может последовать дальше, Крымов выстрелил из лазерного бластера в череп электрического монстра и вызвал замыкание. Раздался ужасный треск, сопровождающий вспышку света и мириады искр. От мощного разряда электричества вздрогнули ближние утесы, а возведенная стена затряслась словно живая. Выглянув в щель между камнями, Крымов не увидел монстра, а лишь только глубокую яму. Исчезла и клейкая сеть, она сгорела дотла.

   «Теперь можно спокойно отдыхать» – хладнокровно подумал капитан и погрузился в сон.

   Начиная со следующего дня Алексей двигался вперед широким размашистым шагом, не отклоняясь от маршрута. А он был проложен удачно: почти всегда по прямой линии, но, если встречалось препятствие – точно сворачивал к холмам. Они все поросли кустарником и невысокими деревьями и, естественно, скрывали массу голодных хищников, которые охотились стаей, но иногда, сопровождая аллозавра, в расчете на остатки пищи.

   Уже миновала неделя, а у нагорья не виделось конца. Плато, чередуясь с долинами или горными массивами были сходными и безжизненными, привлекая Алексея только наличием пещер. Перед восьмой ночевкой он не заметил подходящей и отдыхал до утра в расселине между скал.

   С каждым днем становилось жарче, Тубус палил нещадно и капитану представлялось: скалы прыгают и дымятся в раскалившемся воздухе. Алексей экономил воду: родники попадались все реже и обычно возле логова хищника. Двигаясь настороже, Крымов столкнулся с дейнонихом, стремительный хищник отдыхал под густым раскидистым кустом. Он вволю нажрался мяса, ему не хотелось вставать с мягкой удобной лежанки – охапки пружинящей травы и это спасло Алексея. Выстрелом из лазерного бластера он уничтожил монстра.

   Капитан не смог обнаружить ни пещеры, ни расселины и, конечно, понимал: ночевать придется в кустарнике. Выбрав самые колючие растения – невысокие, но густые, он протиснулся между стволами и втащил следом за собой мягкую лежанку монстра. Обернув ноги травой с запахом грозного хищника, Алексей погрузился в сон.

   Крымов проснулся на рассвете с неприятным ощущением: его кто-то дергал за ступни. Резко раскрыв глаза, он увидел в лучах Виверры молодого дриозавра. Ящер кушал мягкую траву с необычайным аппетитом. Крымов шикнул на пугливое животное и оно, завизжав от страха, кинулось в паническое бегство. И сейчас же неподалеку раздался рев дейнониха, который направлялся к водопою. Мчаться в след за быстроногим дриозавром между колючими кустами было совершенно бесполезно, и хищник направился к источнику.

   Избегая подобных ситуаций, Крымов спешил взобраться на ступенчатую скалу в самом преддверии сумерек. Там обычно имелись расселины, груды плит и валунов, а иногда – пещеры. Так прошла еще одна неделя. Высокий горный массив разделился на отроги и полностью сошел на нет в километре от озера. Дальше к водоему простирался умеренно крутой спуск. Возле огромного озера виднелись высокие пальмы, а ближе в сторону отрогов две исполинские глыбы из прочного в веках гранита. Каждая была больше, чем трехэтажный дом.

   Алексей утомился от ходьбы, ему хотелось привольно отдохнуть и искупаться в водоеме. Сняв с плеч рюкзак, капитан сложил свое имущество в небольшую ложбинку и отошел на возвышение, чтобы лучше рассмотреть местность. Он увидел справа в редколесье тройку пасшихся цератопсов. Еще один крупный зверь насыщался сочной травой, находясь немного в стороне.

   В заливе озера, с левой стороны, привольно купались диплодоки. Рядом стоящая скала с не широкой террасой создавала им тень от горячих лучей тубуса. Для ящеров залив являлся лучшим местом в водоеме, где можно было утолить жажду и охладить исполинское тело. Крымов позавидовал гигантам и представил себя на их месте. Но вдруг...

   От внезапного подземного толчка произошел оползень, имущество капитана вместе с рыхлым грунтом сползло к основанию склона.

Глава 32

   Баул и оружие Крымова засыпало толстым слоем каменистой почвы, но Алексей не испугался, так как хищников не виделось до черты горизонта. Он спустился к подножию склона с расчетом извлечь имущество из коварного оползня. Алексея измучила жара, и он работал не спеша. Вот уж показался край баула, но браслет, к досаде капитана, оказался еще глубже. «Ничего, постепенно откопаю» – с оптимизмом подумал Крымов и тотчас услышал рев исполинского хищника.

   Алексей посмотрел вправо и остолбенел от ужаса: из-за ближней гигантской глыбы вышел матерый хвостокол. Он отдыхал от жары в тени исполинского обломка прочной горной породы и был разбужен подземным толчком. Ящер пришел в ярость, у него появилось желание излить безграничную злобу на каком-то живом существе. И здесь он увидел человека. Обычно хвостокол не замечал самых маленьких животных, а промышлял крупных, но сейчас на виду у динозавра не виделось другой добычи, и он устремился к человеку.

   Крымов пришел в себя и ринулся наверх склона. Он хорошо понимал: его судьба висит на волоске и полностью зависит от того насколько быстро хищный динозавр сумеет взобраться на откос. Судя по грохоту, где-то за спиной, ящер пока не преуспел в своих коварных намерениях, и капитан сумел пробежать половину расстояния до гранитного горного отрога. «Вероятно я смогу взобраться на неприступный для зверя бастион, а когда хвостокол удалится, откопаю свое имущество», – с оптимизмом подумал Алексей.

   Бастион, к несчастью капитана, оказался неодолим и для него самого, и беглец устремился дальше к стыку соседних отрогов. Они сближались друг с другом под незначительным углом, что обещало надежду на спасение, но сзади неуклонно приближался топот гигантских ног.

   Впереди замаячил тупик, но в нем не виделось какой-нибудь расселины. Алексей побежал к стыку неприступных отрогов и повернулся лицом к врагу. Хищник, уверенный в том, что добыча в западне, теперь приближался не спеша. Он уже касался боками неприступных гранитных стен и с трудом продвигался вперед. Когда до Крымова осталось лишь полторы сажени монстра заклинило на месте.

   Уже казалось: беглец спасен, но Алексей, по подсказке интуиции, быстро присел на корточки. Он сделал это своевременно: хвостокол в ограниченном пространстве не мог использовать главное оружие и поэтому вытянул шею и резко выставил длинный язык, от которого несло смрадом. Конец клейкой огромной «дубины» влепился в гранитную стену, где долей секунды раньше была голова человека.

   Алексей посмотрел себе под ноги и увидел аршинные колючки неизвестного растения, занесенные сюда ветром. Схватив самую длинную из них, он загнал ее до основания в трехтонный язык монстра. Динозавр заревел так, что, казалось, будто обрушились горы. Получив опаснейший удар в самое больное место, монстр уже не собирался нападать, а продолжая реветь, быстро пятился назад. Добравшись к месту, где можно было развернуться он устремился вперед с поразительной быстротой. Это погубило динозавра: не рассчитав движения, он повернул влево, где откос оказался крутым и, свалившись с него вниз, погиб после бешенной агонии.

   Алексей отдыхал полчаса от последствий ужасного события: его руки и ноги дрожали, как у больного лихорадкой, грудь вздымалась от бурного дыхания, а сердце в ней билось так сильно, словно молот о наковальню. Он хорошо понимал, что остался живым лишь случайно. Капитан постепенно успокоился и с облегчением подумал: «если я смог уцелеть в такой безнадежной ситуации, то есть шансы пробиться к цели».

   Полностью придя в себя, Крымов покинул тупик и не спеша направился к откосу. Он расслышал предсмертный рев свалившегося с кручи хвостокола, который, несомненно, разогнал мелких хищных динозавров, и никого не опасался. Миновав злополучную глыбу с левой стороны пути, Крымов прошел возле другой, чтобы убедиться в отсутствии лютых врагов. Но за ней стоял тираннозавр. Он прискакал сюда, чтобы наблюдать за цератопсами с расчетом напасть на них, в то время, когда хвостокол напрасно бежал за человеком. Тираннозавра ничуть не испугал предсмертный рев извечного врага, он ощущал себя владыкой над боязливыми животными, но его угнетал голод.

   Встречи с этим исполинским динозавром, наводящим ужас на все живое, стремились избежать любые живущие в предгорье звери: большие и малые, травоядные и хищные. Распознав обонянием, запах гигантского смертельного врага, чуткие животные покидали места стоянок задолго до его появления. И ему не редко приходилось пожирать вонючую падаль. Но в последние трое суток хищник и ее не обнаружил и с вожделением смотрел на пасшихся моноклонов – цератопсов с огромным рогом и широким костяным воротником. Он сегодня подкрадывался к ним поочередно с трех сторон, стремясь подобраться с тылу, но каждый раз получалось неудачно: по сигналу вождя звери направляли к нему надежно защищенную голову.

   Зайдя теперь с четвертой стороны, хищник лязгал огромными клыками от нестерпимого голода и готовился напасть на любое животное. А Крымов, используя факт, что ящер стоит к нему спиной, начал медленно пятиться к озеру. Он отдалился от хищника на целую сотню метров (до водоема оставалось втрое больше), но под его ногами предательски хрустнул камень, и ящер это услыхал. Алексей моментально повернулся и ринулся к скале возле залива, надеясь взобраться на террасу.

   Понимая ужасную угрозу, Крымов мчался к вожделенному утесу быстрей рекордсмена мира, а сзади доносился топот массивных ног тираннозавра. Алексей лишь чуть-чуть опередил своего смертельного врага и вскарабкался на террасу, но с сожалением понял: она вряд ли его выручит. Выступ оказался слишком узким, а взобраться наверх скалы было совершенно невозможно.

   Под ногами Крымова валялась двухсаженная валежина, занесенная сюда ураганом. Это было слабое оружие в борьбе с исполинским хищником, но другого не имелось, и капитан схватился за слегу как княжеский ратник за палицу. Он шарахнул ящера по черепу (такой удар свалил бы с ног быка), но тот только яростно взревел и раскрыл широченную пасть. Крымов сунул в нее слегу, но хищник лязгнул могучими клыками и раздробил ее словно кролик сладкую и тонкую морковку.

   Рядом в заливе купались гигантские диплодоки. Один из них, приблизившись к скале, спрятал голову в тень и наслаждался прохладой. Бросив остаток слеги в раскрытую пасть тираннозавра, Крымов прыгнул на шею травоядного животного. Он собирался пробежать по громадному телу диплодока, спустился с него в воду и добраться вплавь до небольшого островка, где можно было ожидать ухода смертельного врага. Но...

   Диплодок мотнул головой, и Алексей взлетел на высоту тридцати пяти саженей.

   «Это, наверное, конец!» – мелькнула тоскливая мысль в голове капитана. Видимо, так бы и случилось при вертикальном взлете. Загреметь вниз с высоты двадцатиэтажного дома и при этом уцелеть – казалось несбыточной фантазией. Но Крымов летел по дуге, перенесся через залив и свалился на крону пальмы. Она составляла у красавицы пятнадцать метров в поперечнике. Широкие прочные листы пружинили под ногами, и гарантировали безопасность.

   Так полагал капитан, а вот у саженного примата, который снизу пробрался между ними с толстой дубиной в руках, было иное мнение. Троглодит, несомненно, весил целый десяток прудов, но при огромной силе, был быстрым, гибким и ловким. С презрением взглянув на Алексея, он недвусмысленно поднял свою дубину.

   «Размечтался!» – подумал Крымов и двинул примата в пупок резким ударом кулака. От такого «угощения» троглодит дико зарычал и согнулся пополам. Его глаза побагровели и наметились лезть на лоб. Он выронил дубину на листы и с хрипом ринулся в просвет между ними, попутно приходя в себя. Стремительно спустившись по стволу пальмы на травянистую землю, дикарь помчался длинными прыжками в сторону кудрявой рощи.

   «Какой расторопный малыш, – позавидовал Крымов, – находясь в состоянии нокдауна, спустился с огромной высоты и понесся, словно как стрела к другой отдаленной пальме. Мне бы такую прыть – убежал бы от любого динозавра».

   Капитана стерег тираннозавр – самый лучший охранник в предгорье и, к несчастью, жестокий враг. Надо было как-то обмануть беспощадного монстра и убежать из западни. Взглянув на старый сухой лист, порыжевший в лучах Тубуса, Алексей моментально понял, как избавиться от хищника. Ему надо поджечь жухлую траву под пальмой, а огонь устрашит тираннозавра. Крымов выбрал из кроны дерева все сухие листы, сложил их в толстую охапку, чиркнул под ней зажигалкой и бросил с вершины вниз. Трава вспыхнула ярким пламенем, а шаловливый ветерок, подувший от водоема, погнал огонь к каменистому оврагу, который граничил с редколесьем.

   Перед пламенным валом и клубами едкого дыма мчался тираннозавр. Убегая от ужасного врага, какого невозможно победить, он приближался к моноклонам. На фоне дымного пожара они не увидели хищника и не могли распознать обонянием. Животные спокойно паслись, невзирая на вал огня: пожары случались здесь часто и каждый раз пламя останавливал каменистый овраг. Теперь к нему приближался хищник с расчетом переждать угрозу, а затем напасть на моноклонов.

   Монстр спустился в овраг; на его каменистых склонах не имелось травы, и мчавшийся за ящером огонь в одночасье угас. Теперь над хищником летели клубы едкого сизого дыма. Под их прикрытием монстр начал приближаться к ближнему рогатому животному (оно стояло к нему боком). Чтобы убить моноклона полуметровыми клыками осталось сделать двадцатисаженный рывок, и хищник ринулся в атаку.

   Тираннозавру не повезло, его заметил вожак прайда, пасшийся в сторонке от сородичей, и поднял тревогу. Обреченный к смерти моноклон, поворачивался с запозданием, и хищник успел его ударить. Он метил вонзить клыки в незащищенный хребет добычи, но попал в прочный воротник и вскользь зацепил плечо неповоротливого ящера. Хищник, потерпев фиаско, теперь попытался ускакать, но его окружили моноклоны. Монстр ожесточенно защищался от наседавших врагов и стремился прорваться на свободу, но наткнувшись на острые рога, принужденно пятился назад. Наконец хищник попытался пробиться между моноклонами, невзирая на раны, но свалился на землю от жестокого удара в брюхо. Враги принялись бить его полутораметровыми рогами и топтать тяжелыми ногами. Уже через несколько минут с монстром было покончено и, наблюдавший за схваткой капитан, с радостью спустился вниз.

   Теперь ему никто не помешал откопать личное имущество и с аппетитом поесть после миновавших передряг. Продуктов в бауле оставалось, наверное, на целую неделю, он двигался вперед по графику и потому не беспокоился как сложатся дела в дальнейшем. Но его надоедливо тревожило: где же придется ночевать. После недолгих раздумий, Крымов определил: лучшее место – терраса. Ведь гигантские хищники погибли, а мелкие туда не взберутся.

   Расположившись на уступе, капитан убедился – выбор на редкость удачный. Находясь на большой высоте с мощным бластером в руках можно было уничтожить какого угодно динозавра во время его атаки. С востока накатывались сумерки, хищники пока не появились, и Крымов беспечно отдыхал, смотря на восход Виверры. Она «худела» с каждым днем, теряла свою светимость и это было, конечно, неприятно.

   Но вот появились хищники – разновеликие падальщики, которые днем спаслись в очень глубоких норах. Разделившись на две орды, они начали пожирать трупы исполинских динозавров – тираннозавра и хвостокола.

   Крымов смотрел по сторонам, стремясь заметить появление более грозных хищников. Они же появились неожиданно из ближней пальмовой рощи и, распознав обонянием манящий запах человека, приближались к нему осторожно, скрывая свое присутствие. В свете ущербной Виверры аллозавры казались неестественно большими, но Крымов отлично понимал – они втрое меньше тарбозавра.

   Голодная чета хищников ринулась к скале с расстояния сотни метров и попыталась в прыжке дотянуться до добычи, но это было совершенно бесполезно. Тупые хищники упорно повторяли свои неудачные атаки в течение получаса и только потом ушли.

   Алексей хорошо знал, что самых опасных врагов нужно ожидать в полночь. Они появились в это время словно сверились с часами. Тройка дейнонихов подкралась тихо и незаметно. Эти звери уступали аллозаврам по своей величине, но отличались кошачьей гибкостью, молниеносной быстротой и непомерными когтями. Они были куда сообразительней исполинских динозавров и, Крымов, зная об этом, взялся за лазерный бластер.

   Он сделал это своевременно. Самый крупный дейноних прилег, другой забрался к нему на спину, а третий взгромоздился на второго. Издав короткое рычание, что явилось сигналом для сородичей, нижний хищник вскочил на ноги, сделав начальный разгон для стоящих наверху; второй резко встал на дыбы, подтолкнув третьего, а тот устремился к террасе. Стреляя из лазерного бластера, Крымов отпрыгнул в сторону, а в прежнее место впились когти погибшего дейнониха. Уничтожив его сородичей, Алексей с облегчение вздохнул и улегся отдыхать.

   Крымов собирался обойти широкий и красивый водоем, но утром его стрела указала на его середину и пришлось собирать плот из толстых сухих бревен. Первый день плавания обошелся без всяких приключений, но второй озадачил Алексея. Несмотря на огромные размеры озеро было проточным: одна полноводная река, систематически вливаясь, добавляла кристальной влаги, но другая – вытекала из него. И в этом красивом потоке, с содержанием ценных солей, водились океанские животные.

   На плот попытался напасть стометровой длины ихтиозавр с вытянутым рылом. Граната точно угодила в это опасное оружие, разорвала его на куски и отправила хищника на дно. Ничуть не обрадовала Крымова и стая огромных акул, каких никогда не водилось в земных морях и океанах.

   По берегам реки виделись цепи холмов, затем началось нагорье, в этот раз оно было справа. Заметив карстовый грот в самом преддверии сумерек, Алексей перебрался в него, оставив плот на якорях. Валуны и ребристые глыбы валялись повсюду в изобилии и на строительство стены хватило пятнадцать минут. С наступлением полной тьмы к гроту сбежались хищники, но среди них не было исполинских чудовищ. Они тщетно штурмовали прочную стену убежища, но не добившись успеха, в полночь разбежались кто куда.

   Утро выдалось безликим и туманным и это не нравилось разведчику. Даже зоркий человек видит хуже любого хищника и абсолютно уступает обонянием. Направившись дальше на плоту, Крымов смотрел по сторонам, пытаясь предугадать атаку неизвестного монстра.

   А она оказалась неожиданной. Лежащее на отмели бревно десятисаженной длины, моментально превратилось в плиозавра и устремилось к плоту. От неизбежной смерти капитана спасла физподготовка на далекой Селене. Он выстрелил в чудовище, не целясь и раздробил клыкастую пасть на мелкие осколки.

   Нагорье продолжалось дальше, а холмы на левом берегу уступили место равнине, покрытой густым лесом. После тревожной ночевки еще в одном маленьком гроте Алексеем овладело беспокойство: продукты были на исходе. «Нужно наловить рыбы, чтобы не лакомиться ящером» – грустно подумал капитан.

   Он обнаружил залив, который узкой полосой вдавался в левый берег реки. Место было исключительно удобным, чтобы поставить сеть, но на Крымова напали планеры, и он с трудом отбился от них. Заметив второй залив, он повторил попытку установить сеть и опять неудачно. Послышалось звериное рычание и топот многочисленного стада. Крымов взобрался на дерево, уступая дорогу животным.

   Впереди бежали моноклоны, за ними мчались клыкастые чудовища с несоразмерной пастью. Даже у тираннозавра челюсти были меньше. Находясь на высоте, Крымов ничуть не опасался исполинских хищников и спокойно ожидал, когда звери пробегут мимо. Но обстановка внезапно изменилась: на него снова напали планеры в неисчислимом количестве. Они были растерзаны капитаном, но он спрыгнул с дерева на спину моноклона, который стремительно мчался впереди стада.

   Алексей намертво вцепился в воротник огромного животного. Чтобы не загреметь вниз – под ноги других ящеров. В лесу не имелось троп, подходящих для гигантских монстров, и вожак мчался наугад невзирая на ветви деревьев и плотные заросли кустарников, которые стегали как бичи по толстым его бокам. Частые и хлесткие удары доставались Крымову, и он укрылся под воротником травоядного чудовища.

   Двуногим хищникам было тяжело мчаться за добычей через лес, но впереди обозначился просвет, выделяя в чащобе поляну. Перед ее началом росло раскидистое дерево; капитан оттолкнулся от спины вожака моноклонов и уцепился за толстую ветвь и взобрался на нее. Планеров здесь не оказалось, травоядные монстры вихрем промчались под ним, а хищники только приближались, и разведчик достал гранату из надежной кассеты.

   Трое гигантских динозавров упрямо неслись за добычей; небольшой разрывной снаряд шарахнул среднего в брюхо, но уничтожил всех. Дорога была теперь свободна, Крымов вернулся к плоту, поставил в заливе сеть, осмотрел окрестности в бинокль и обнаружил грот.

   Уже вечерело, и Алексей тревожился: будет ли он с уловом? Добыча оказалась небольшой – только одна рыбина полупудового веса. «Вместе с остатками продуктов хватит на трое суток, а недостачу я восполню ягодами и орехами», – с оптимизмом подумал капитан. Он переплыл реку, поставил плот на якоря, принес в достатке валежника для не жаркого костра (ему были нужны только дымящиеся угли) и заложил глыбами вход грота. Быстро покончив с ужином, Алексей приступил к делу. С процессом холодного копчения его познакомил отец еще в подростковом возрасте. Теперь же он был специалистом и знал работу в совершенстве.

   Крымов нажег угли в приготовленной яме, подвесил на кольях рыбину, проверил что дым выходит между камнями наружу и устроился отдыхать. В отдалении выли и рычали стаи мелких хищных динозавров, но к гроту опасались подходить. Вечерние «концерты» монстров были постоянными и на сон капитана не влияли.

   Утром Крымов связался с Вердоком и доложил обстановку.

   – В такой компании с адскими монстрами тебе очень трудно заскучать! – мрачно сказал ученый и добавил. – На тебя ежедневно нападают прежде невиданные хищники, но ты умудряешься спастись за счет быстроты и интуиции.

   – Я правильно рассчитал, что до высокого утеса остается три дня пути? – осведомился Крымов.

   – Ты точен, как и всегда, но и дальше оставайся начеку. Будь трижды осторожен, капитан! – напутствовал его Вердок и отключил радиостанцию.

   Алексей отправился в дорогу. Стрела показала ему, что дальше следует идти по-над подножием нагорья. Разведчик очень удивился такому странному совету, но река повернула влево и, сквозь изреженный лес, направилась в сторону саванны. В последние дни капитан сделал печальный вывод: родники встречаются все реже при поразительной жаре. И вдруг он увидел озерцо, в ярких песчаных берегах, оно полнилось ключом, который был из подножия скалы.

   Крымов собрался подойти к такому желанному источнику, но в голове пронеслось: «Будь трижды осторожен, капитан!» в окрестности не виделось зверей: ни хищных ни травоядных, а дозиметр показал отсутствие вредных газов. «Так, где же скрывается угроза и в чем она состоит?» – озадачился опытный разведчик.

   Крымов взглянул на скалу, которая была ступенчатой и двадцатиметровой высоты. Террасы отделялись друг от друга полутораметровым расстоянием, по ним мог взобраться на вершину тренированный человек, но вряд ли какой-нибудь хищник.

   Пристально глядя вверх, Крымов, внезапно, уловил какое-то странное движение и, по подсказке интуиции, резко отпрыгнул вбок, а в прежнее местоположение врезался круглый камень с человеческую голову. Обломок горной породы был брошен с огромной силой и поразительной точностью.

   Крымов действовал словно автомат, он, не целясь выстрелил из бластера и попал хищнику в плечо. Сухощавый и жилистый зверь двухсаженного роста свалился на верхнюю террасу из-за каменистого барьера, не удержался на ней и, утратив былую силу, неуклонно начал сползать с одного уступа на другой. Обрушившись на землю у скалы, он издох после бешенной агонии.

   Угроза еще не миновала и Крымов с короткого разбега, точно метнул гранату в барьер над верхней террасой. Многоголосый рев и топот ног, бесспорно, доказали, что разрывной снаряд вовремя «навел порядок» на вершине ступенчатой горы.

   Алексей озадаченно смотрел на погибшего монстра, который лежал у скалы. Ранее он не представлял, что подобные адские чудовища существуют в природе. Телосложением зверь напоминал первобытного человека невероятно большой величины. Пучки плоских сухих мышц сжимали его, как корсет; плечи были как у сказочных атлантов, сухощавые, но мощные руки и плоский поджарый живот говорили об огромной силе и соразмерности фигуры. Но большая клыкастая пасть и когти на длинных пальцах вызывали только отвращение. Несмотря на сходство с троглодитом, это был хищный динозавр.

   Собираясь наполнить водой двухведерный бурдюк, капитан неожиданно подумал: «Для чего нагружать плечи дорогой, но тяжелой жидкостью, когда есть опустевший баул? Вода и рыба уместятся в нем свободно!»

   После внезапной стычки с необычными ловкими врагами Алексей двигался вперед, не меняя направления. Лес в окрестности исчез, его сменила просторная саванна с рослой малахитовой травой и пышными яркими цветами. В этой предгорной степи почти круглосуточно паслись миллионы животных. Они поедали траву и мягколиственный кустарник, но за счет проливных дождей, количество кормов не уменьшалось.

   В самые жаркие часы Алексей отдыхал в пещерах, которых в основании нагорья было великое множество. Одна из них запомнилась надолго: ровная, просторная и с надежной внутренней террасой на пятиметровой высоте. Но в окрестности горной полости грудами валялись кости травоядных динозавров. «Как они оказались здесь?» – озаботился Крымов. Оставив баул в пещере он, не предвидя угрозу, зашел в саванну на сотню саженей, чтобы проверить: есть ли там останки ящеров. Не обнаружив их, Алексей на минуту задумался. Его тревожили мрачные мысли: где прячутся прожорливые хищники и можно ли в пещере ночевать.