Текст книги "Одиссея Крымова (СИ)"

Автор книги: Анатолий Землянкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

   – Чем вы собираетесь питаться на подвластной динозаврам территории? Мне бы совсем не хотелось кушать бифштекс из диплодока, – озадачился Сергей.

   – Да я и не собираюсь лопать рагу из раптора – уж очень он омерзительный. У нас имеются запасы продовольствия, но дальше, конечно, перейдем на местные природные продукты: рыбу, фрукты, орехи. Здесь есть плодоносные кустарники, а в водоемах – раки, так что голод нам не угрожает. Со мной медицинский спецпакет, который я еще не вскрывал. Несмотря на приключения, мы все обходимся без травм и находимся в добром здравии, – заверил Петрова Крымов и отключил радиостанцию.

Глава 23

   Крымов достал бинокль и осмотрел местность. Как представлялось ему раньше, она была полностью пустынная до самого горного кряжа. Алексей наметил маршрут, и разведчики двинулись в дорогу. Почва местами не просохла и низины приходилось обходить наряду с грудами щебня, ворохами песку и валунами из гранита. Как предсказывал Регдар, се отклонения в стороны от прямого пути отнимали значительное время.

   Разведчики достигли кряжа в восемь часов пополудни. Он представлял из себя совершенно разрушенную гору и возвышался над окрестностью только на триста метров. Уже вечерело; Тубус склонялся к горизонту и возрастал в размере, а людям нужно было думать о ночлеге. Вероятно, в гранитной горе, с включением слюды и графита, в древности имелись пещеры, но потом они разрушились от времени.

   Крымов, Регдар и Хорст хотели построить стену из валунов и камней на широкой и прочной плите, которая находилась на самом верху кряжа, но Айка внезапно осенила просто блестящая идея. Он заявил спутникам:

   – Плита может послужить крышей, она лежит на мелких камнях, которые следует выгрести. Нам проще создать пещеру, чем соорудить стену.

   – И в ней будет гораздо безопасней, – согласился Регдар.

   – Век живи, век – учись, я так устал от ночного сражения и от дневной ходьбы, что упустил из виду настолько простое решение, – с грустью признался Алексей и добавил. – Нам придется поспешить – с востока накатывают сумерки.

   Ночь грозила разведчиками бедой и они, не считаясь с усталостью, трудились изо всех сил. К восходу волшебницы Виверры пещера была готова. Усталые люди закусили в уже надвигавшихся сумерках и намеревались отдыхать, но внезапно раздался шум от чьих-то могучих крыльев.

   К рукотворному убежищу разведчиков летел исполинский орел; он был явно крупнее сородича, который убил Григаса, и имел удлиненное тело. Крымов моментально догадался, что видит первоптицу – древнюю хищницу планеты с крупной добычей в когтях.

   Ее предками были динозавры с голенастыми руками и длинными цепкими когтями. Они являлись всеядными животными: ловили ящериц, змей и тараканов; свободно взбираясь на деревья, поедали ягоды и фрукты. Имея зачатки крыльев, эти ловкие существа перепархивали с ветки на ветку и могли спланировать на землю. За миллионы лет они разительно изменились: увеличились в размерах в сотни раз, отрастили могучие крылья и массивные изогнутые клювы.

   Любые пернатые хищники поедают своих жертв на возвышении, а огромная гранитная плита, под которой прятались разведчики, являлась для первоптицы самым излюбленным местом. Она еще находилась на подлете, когда Крымов велел подчиненным соблюдать тишину. Хищница была столь тяжеленная, что от грузной ее посадки затряслась массивная плита.

   Крымов напрасно полагал, что голодная первоптица, уставшая от поисков добычи, моментально займется жертвой, растерзает ее на куски и будет глотать целиком до полного насыщения. Но хищница внезапно разъярилась, захлопала огромными крыльями и защелкала саженным клювом, издавая зловещие звуки. Обладая тонким обонянием, она, конечно, уловила запах исходящий от людей, и хотела убить пришельцев, которые осмелились приблизиться к ее излюбленному логову. От этих опасных намерений хищницу все-таки отвлек нестерпимый трехдневный голод и она, невзирая на запахи, принялась терзать добычу и торопливо насыщаться.

   Первоптица, наевшись мяса, задремала в своем логове, но с рассвета куда-то улетела, чтобы утолить жажду. Разведчики быстро закусили и заспешили к нагорью, которое виднелось впереди. Почва совсем просохла, не мешая продвижению, и люди приблизились к цели как раз в середине дня. Обнаружив широкую тропу, которая вилась между скал, высоких обрывов и провалов, они продолжили путь невзирая на жару.

   Тубус палил нещадно; при абсолютном безветрии воздух настолько накалился, что начал дрожать и образовывать причудливые миражи. Возле людей летали причудливые драконы, ближние скалы пылали ярким загадочным светом и колебались как живые, а дальние казались бастионами, замками и дворцами.

   У тропы лежали валуны, они сверкали драгоценными камнями и казались украшением окрестности. Чтобы рассмотреть чудо люди приблизились к ним и, в это время в вышине раздался зловещий клекот. Первоптица, сложив крылья, падала вниз камнем.

   – Ложись! – заорал Крымов и выхватил бластер из-за плеч.

   Хищница раздвинула крылья, резко уменьшила скорость и нацелилась схватить Айка, но Крымов моментально пересек ее исполинские когти лазерным лучом бластера. Первоптица метнулась в сторону, но после удара вдогон замертво рухнула на землю.

   Айк обратился к командиру:

   – Ты спас меня от верной смерти, если вернемся в поселок об этом узнают все сородичи и будут вечно тебя чтить!

   – Нам многократно придется выручать друг друга из беды, если проявим осмотрительность, непременно, выживем, – скромно ответил Алексей.

   За группой щербатых скал начался спуск в долину, покрытую яркой зеленью. Там текла мелководная река, хорошо обеспечивая влагой местную флору и фауну. На ее живописных берегах паслись тысячи животным разной величины, но все они были динозаврами и в качестве пищи непригодными. Глубина реки составляла только лишь два метра, на ней виднелись острова и мели, а на шумных перекрестках вода доходила до колена.

   В ширину же поток достигал почти половину километра, что было выгодно для фауны. Насытившись сочной травой, животные целыми стадами спешили утолить жажду и освежиться в прохладной воде, и места хватало всем. На середине реки диплодоки с длинной шеей кормились природными водорослями, апатозавры и брахиозавры, после охлаждения в потоке, грелись на островах, стегозавры бродили по отмелям, поедая водные растения, а мелкие гипсилофодоны, с тревогой смотря по сторонам и стараясь заметить хищников, спешно утоляли жажду.

   Люди перешли реку на ближайшем перекате. Вода была чистой, чистой и удивительно вкусной, она пригодилась для замены прежней, которая согрелась в бурдюках. От реки начиналась тропа, она поднималась к перевалу между высоких скал узкой извилистой лентой. По бокам от нее лежали целые груды валунов. Довольно полагая внизу тропа, с каждым шагом становилась круче, и разведчики решили задержаться и осмотреть окрестности. Они заметили: крупные животные встревожились, а мелкие бросились бежать в сторону истока реки; за ними гнались свирепые рапторы. Хищники весили два пуда, но имели огромные когти на всех четырех лапах, а в пасти длинные и острые клыки.

   Валуны закрывали обзор, и беглецы ненадолго скрылись из поля зрения людей, затем появились вновь, но рапторы куда-то исчезли. Они внезапно показались из-за извилины тропы в десятке метров от разведчиков...

   Люди поздно схватились за оружие и, казалось, гибель неизбежна, но спутников выручил Айк. Перед ним находился метрового диаметра валун. По прихоти природы, из-за тысячелетнего выветривания, он превратился в шар и был готов покатиться вниз от малейшего толчка. Айк нажал на валун изо всех сил и сразу придал ему скорость. Рапторы заметались на тропе, но она была слишком узкой, чтобы уйти от столкновения. Валун моментально раздавил ближних к людям пятерых хищников, а остальных обратил в бегство. Округлая каменная глыба, неуклонно набирала скорость и сокрушала рапторов. Из многочисленной стаи спаслись от гибели только единицы – самые дальние от людей.

   Разведчики пришли в себя и направились к первому. Прошагав по нему целый час, они заметили обширную пещеру и осмотрели ее.

   – Вход в убежище слишком широкий, мы его не успели закрыть до наступления ночи, – проговорил Хорст.

   – И к тому же в пещере обитает какой-то огромный зверь, это ощущается по запаху, – сообщил Айк.

   – Давайте поищем другую, а ежели не обнаружим то возвратимся назад, – предложил Регдар.

   Разведчики так и поступили и это абсолютно оправдалось: они нашли небольшой грот, а рядом груду глыб и камней. От работы в высоком темпе, при закрытии входа, люди проголодались, а ужин и холодная вода им показались превосходными.

   Грот в длину составлял десять метров, и путники решили отдыхать в самом его конце. Наблюдая в дневное время доисторических животных, они представляли их силу и не очень надеялись на стену.

   С востока накатывались сумерки, они постепенно поглотили зеленую притихшую долину, нижнюю часть скал и карабкались к их вершинам. Из-за далеких гор показалась Виверра и, также устремившись в вышину, осветила пустынный перевал слабым безжизненным светом. Если гигантский Тубус неизменно поддерживал жизнь, то маленькая спутница планеты извечно вселяла тревогу.

   Несмотря на огромную усталость разведчикам не спалось, они интуитивно ощущали приближение чудовищной угрозы и держали оружие в готовности. И вот где-то далеко, под чьими то тяжкими ногами протяжно заскрипел гравий. Обломочная горная порода создавала на перевале довольно обширные осыпи и люди, направляясь к гроту, обходили такие места, но теперь исполинский зверь, не считаясь с мелкими препятствиями, двигался к пещере напрямик.

   Крымов выглянул в щель между камнями оцепенел от неожиданности: к гроту приближался текодонт небывалого огромного размера. Он был значительно крупнее подобных зверей на Земле в мезозойскую эру и ничем не уступал тираннозавру. Для людей приближающийся хищник представлял особую опасность. Он превосходил динозавров длинными передними конечностями.

   Братья, выставив копья вперед, плотно прижались спиной к дальней стене грота, а Крымов, на всякий случай, взял бластер обеими руками.

   Имея тонкое обоняние, текодонт давно уловил запах мелких слабых животных, которые спрятались в гроте. Его охота сложилась неудачно, он шел к своей пещере без добычи и, естественно, был голоден и зол. Находясь в сытом состоянии, текодонт не зарился на мелочь, но сейчас не приходилось выбирать, и он быстро направился к гроту.

   Люди напряженно ожидали нападения ужасающего врага, а он приближался к гроту смелым хозяйским шагом, и разведчиков это угнетало. Они никогда не встречались с таким могучим хищником и интуитивно понимали, что жизнь висит на волоске. Враг подошел к стене и остановился с удивлением – ведь раньше ее не было. Но запах слабых животных доносился из-за преграды, и текодонт инстинктивно догадался: они создали ее для защиты и это привело хищника в неописуемое бешенство.

   От сильнейшего натиска снаружи стена задрожала, как живая, а две крупные верхние глыбы обрушились внутрь убежища. В проем просунулась длинная лапища, толщиной, как тело человека, и с аршинными когтями на конце. Братья дружно вонзили копья в эту гигантскую конечность, а хищник, убрав ее назад, с ревом выставил другую, чтобы схватить добычу. Крымов выстрелил из лазерного бластера, с расчетом ее отсечь, но слегка поторопился и спалил хищнику только пару когтей. С неимоверным ревом текодонт бросился бежать. Инстинкт подсказал монстру – ему подстроили смертельную ловушку.

   Люди привели себя в порядок и обсудили происшествие.

   – Хищник ранен в передние лапы и сегодня вновь не нападет – предположил Айк.

   – Я тоже считаю так – согласился Крымов.

   – Это был хозяин пещеры, задержись мы в его логове, не избежали бы гибели, – констатировал факт Хорст.

   – Регдар дал верный совет, даже в этом маленьком гроте мы с трудом уцелели от гибели, – проговорил Айк.

   – Нам встречаются опасные чудовища, но мы, истребляя их, продвигаемся к своей цели. Если будем следить за окрестностью и хорошо сражаться, то, конечно, ее достигнем, – подытожил Крымов.

   До утра воцарилась тишина и люди отлично отдохнули; когда Тубус поднялся из-за гор они продолжили путь по первому. Через пару километров подошли к высокому и длинному кряжу, перед которым тропа разветвлялась. Возвышение, с левой стороны, было почти отвесным и состояло из прочных гранитных плит, а с правой – наклонным и щербатым. Там, в любую секунду, от малейшего толчка, мог произойти обвал. Люди направились влево: первым шел Хорст, а последним – Крымов. Но спокойное движение разведчиков неожиданно прервалось.

   – Стоять! Приготовиться к сражению! – скомандовал ведущий, и путники замерли на месте.

   – В чем дело? – спросил Крымов.

   – Из-за края скалы виднеется толстая коряга, уверен – это лапа текодонта! – провозгласил Хорст.

   Крымов посмотрел в бинокль и утвердительно сказал:

   – Действительно – это так. Я приготовлю две гранаты и тихо направлюсь вперед, а вы двинетесь вслед за мной, соблюдая дистанцию в пятьдесят шагов.

   Ему удалось подойти до края гранитного кряжа на три дюжины шагов, когда оттуда донеслось громкое свирепое рычание. Упреждая действия монстра, Крымов метнул гранату и нанес ему легкие раны. С неимоверным ревом текодонт шагнул на тропу и сделал огромный прыжок вперед. Алексей своевременно бросил второй разрывной снаряд, и он точно взорвался под монстром. Текодонт свалился на землю и, после бешенной агонии, издох.

   Люди с опаской обошли огромное мертвое чудовище и продолжили свой путь. Пещеры встречались все чаще, предоставляя путникам выбор, но не все они были безопасные. Зайдя в одну из таких, разведчики увидели внутри большое количество скелетов.

   – Пещера не особенно большая, но кости лежат ворохами. Видимо хищник не огромный, но чрезвычайно опасный, – заявил Айк.

   – А это мы сейчас проверим, – произнес Крымов. Он достал из кармана прибор не больше спичечной коробки и снял с него стальную крышку. Под ней находился циферблат с миниатюрными стрелками. Держа прибор перед собой, Алексей медленно вошел в пещеру, сделал всего три шага и возвратился назад. Он кивнул на груды костей и убежденно заявил:

   – Это работа не хищника, а я довитого газа, который выделяется из недр. Токсин сначала усыпляет жертву, а после уничтожает. Мой прибор хоть маленький, но точный и нам опасность отравиться не грозит.

   Вторая по счету пещера казалась совершенно подходящей: лишь двухметровый вход и рядом груда камней и валунов. Но разведчики вовремя заметили – в ней так же валяются кости. Крымов с включенным фонарем собрался исследовать пещеру и осторожно шагнул вперед, но тотчас отпрыгнул назад. Перед ним врезался в землю полуаршинный шип – ядовитое оружие монстра. Чудище убивало жертв с помощью ловчей сети и токсичной искусственной стрелы. Сходное с огромным пауком, оно имело могучие жвалы и могло совершать прыжки животные, зашедшие в пещеру, замечали его с опозданием. Крымов сразил тварь точным выстрелом из бластера, и разведчики двинулись дальше.

   Непригодная для отдыха и очень широкая пещера встретилась людям через час. Из нее с шумом вытекал быстрый и прозрачный ручей – исток полноводной речки. Глубинная вода оказалась вкусной и прохладной. Шагая над берегом потока, люди с удивлением заметили, как растет в нем уровень влаги, и раздаются берега. Множество раков и моллюсков копошилось на дне реки; стаи различных рыб, насытившись вкусным планктоном и привлекательными водорослями, резвились в прозрачной воде.

   Людям встретилась удобная пещера; они поели и отдохнули от долгого пути и зная, Алексей обратился к подопечным:

   – У нас продукты на исходе, переходим на «подножный» корм.

   – Раков можно хватать руками, хотя придется и долго потрудиться, но как выловить быстрых рыб? – грустно промолвил Айк.

   Алексей достал из рюкзака неприметный с виду сверток и торжественно объявил?

   – Здесь длинная капроновая сеть, она поймает и рыбу и раков.

   – Но как создать запас еды, ведь соль тоже на исходе? – возразил Хорст.

   – Я охраняю вас в пути с тылу и внимательно смотрю по сторонам. Неподалеку от этой пещеры заметил толстый пласт соли. Она искрится в лучах тубуса синеватым цветом, подтверждая свою чистоту, – объяснил капитан.

   – Тогда сначала заготовим соль, – предложил рассудительный Регдар.

   Разведчики так и поступили. Пласт важного для жизни минерала раздолбили за полчаса, выбрали лучшие куски, а после поставили сеть поперек широкого потока. Здесь отличился Айк – он плавал не хуже рыбы. Затея была удачной: всего за одну тоню добычи поймали на неделю. Но Хорст недовольно заявил:

   – Рыбу придется солить до наступления ночи, а вот раков – всего десяток.

   – При очередной ловле мы устраним недостаток – привяжем к сети в нескольких местах подгорелых в костре рыб, а раки сами сползутся на запах, – уверил его Алексей.

   Река привольно текла по низинам и обегала гряды скал, но направлялась на юг к дальнему краю котловины. Обеспечив себя едой, люди бодро направились вперед, но их ожидала в пути очередная опасность. В последующие две недели на них упорно охотились рапторы – безмозглые хищники с очень короткой памятью. После «угощения» гранатой уцелевшие сразу разбежались, но через несколько часов вновь устремлялись вдогон. Но при скудном запасе снарядов разведчики хранили их для непредвиденного случая. И он не заставил ждать.

   Если сначала у реки берега покрывались мхом, редкой травой и кустарником, то теперь у черты горизонта – высился густой лес. В него вела широкая тропа, по которой разведчики пошли не подозревая об опасности. Они заметили красивую поляну, заросшую сочной травой и яркими пышными цветами. Природная клумба окружала огромное раскидистое дерево с плотной широкой листвой. Под кроной лесного великана было очень удобно отдыхать от продолжительной ходьбы и знойных лучей светила. Разведчики свернули к нему, но Крымов, идущий впереди, на всякий случай вытащил гранату. И вдруг...

   Из-за обширного растения на них бросился гигантский тарбозавр. Не зная о могуществе людей, он мчался к ним напропалую, но от точного броска гранаты его разорвало на куски.

   – Представляю, как плохо здесь жилось травоядным животным под «опекой» свирепого чудовища! – воскликнул Хорст, когда пришел в себя после испуга.

   – Они вряд ли сюда приходили? – испугался Айк.

   – Отдельные посещали это привлекательное место, но становились добычей, – мрачно пошутил Крымов.

   Разведчики присели отдохнуть по другую сторону дерева, чтоб не видеть останков монстра. По взаимному согласию решили совместить обед с ужином в каком-нибудь уютном месте. Через пару часов ходьбы им встретилась скалистая гряда, в которой было несколько пещер. Выбрав самую удобную, люди принялись насыщаться, а после решили обсудить свои будущие действия. Обмен мнениями начал Алексей:

   – Вы, несомненно, заметили, что многие реки котловины текут с запада на восток. Это объясняется тем, что вода неуклонно сбегает с большой высоты в низину. Мы перешли вброд несколько таких рек. Но наш чистый красивый поток, к которому мы так привыкли, направляется точно на юг, к другому краю котловины, и для нас это очень удобно. Но что нам придется делать, ели необычная река так же свернет влево?

   – Я считаю, что нужно учесть каким будет этот поворот. Если окажется крутым, то придется удалиться от реки, а ежели – пологим, то следует пройти по-над ней еще одну неделю, а тогда принимать решение, – высказал мнение Айк.

   – Что если нам взобраться на вершину высокой скалы и осмотреть окрестности в бинокль, тогда многое может проясниться, – предложил идею Хорст.

   – Для облегчения подъема, мы сделаем длинные лестницы, – посоветовал Регдар.

   – Я согласен с такими предложениями, и мы приступим к их реализации с завтрашнего утра, – объявил Крымов.

   Уже вечерело; диск Тубуса, спускаясь к горизонту, превратился в бронзовый щит. Постепенно воцарялась тишина, только вдали, за рекой, выли голодные рапторы, так и не нашедшие добычу, да в глубине леса рявкнул огромный хищник, приготовившись к ночной охоте. А с востока накатывались сумерки, накрывая огромные пространства цепким и хмурым пологом. Над невидимой чертой горизонта засверкали первые звезды и всплыла полноликая Виверра. Для разведчиков это означало – пора размещаться спать.

   Ночь прошла удивительно спокойно, люди отлично отдохнули, а с рассветом пробудились, ощущая прилив сил. После обильного завтрака, они приступили к работе: заготовили четыре слеги и два десятка перекладин. За неимением гвоздей, их прикрепили к жердям прочным капроновым шнуром из запаса Алексея. Среди близнаходящихся скал люди выбрали не самую высокую, зато с большим количеством уступов. Перебираясь с террасы на террасу «альпинисты» втаскивали лестницы и к обеду достигли двухсотсаженной высоты с очень широким уступом. Перед упорными людьми простирался с правой стороны мрачный дремучий лес. Слева текла река; она словно синяя лента рассекала дикие джунгли напополам, но у черты горизонта внезапно разделялась на неравные рукава. Дальний и очень широкий сворачивал на восток, а ближний узкий протекал на юг. Перед местом их разделения высился странный холм весь проткнутый равными дырами.

   Разведчики не стали рассуждать о причинах этого явления, а медленно спустились вниз, что оказалось тяжелее, чем карабкаться вверх. Они возвратились в пещеру в преддверии сумерек, с аппетитом закусили, после физической работы, и продолжили строить план о дальнейшем продвижении.

   – Ситуация прояснилась: нам следует идти на юг по-над узким речным рукавом, – произнес Крымов.

   – Но выступить придется раньше, другая скалистая гряда, в которой может сыскаться пещера, находится возле горизонта, – напомнил внимательный Айк.

   – Нам нужно обойти стороной замеченный странный холм, вероятно, он жилище хищников? – предположил Хорст.

   – В нем, несомненно, обитают какие-то опасные животные, но только не рапторы, – заявил Крымов.

   – Давайте на полдороге соорудим плот, тогда сухопутные монстры нам будут не очень страшны, – предложил Регдар.

   Такой неожиданный совет устраивал всех разведчиков и, они, довольные собой, расположились спать. Тишина продолжалась два часа, за это время полноликая Виверра вплотную приблизилась к зениту и мягко осветила пещеру. Но вдруг...

   Какой-то исполинский зверь, бесшумно выбравшись из джунглей, направился к убежищу людей. У Алексея был чуткий сон, и он моментально пробудился, когда под лапищей хищника хрустнула какая-то валежина. Этот звук расслышали, и братья и тотчас схватились за оружие. Алексей посмотрел в щель между большими валунами и увидел динозавра сходного с текодонтом, но с короткими передними лапами.

   Хищник медленно приблизился к стене, стараясь остаться незаметным, а потом навалился на нее с невероятной силой. От такого могучего натиска два верхних ряда валунов обрушились внутрь пещеры, едва не расплющив людей. В образовавшийся проем пролезла башка монстра, он раскрыл клыкастую пасть, чтобы охватить Хорста, который был ближним к нему.

   Крымов вовремя выстрелил из бластера в смердящую глотку чудовища и отбросил его назад. С хриплым исступленным ревом хищник ринулся в сторону реки и свалился в нее мертвым. Разведчики пришли в себя, договорились о дежурстве и погрузились в сон.

   Несмотря на ночное нападение исполинского чудовища, люди выспались хорошо и, после кратковременного завтрака, продолжили свой путь. Тропа и дальше пролегала над рекой: широкая, гладкая, прямая. Ее, несомненно, протоптали за многие десятки лет какие-то крупные животные. Прошагав несколько часов, разведчики устроили привал, затем изготовили плот и отправились в длительное плавание. Река имела быстрое течение, но небольшую глубину и вместо весел сгодились шесты.

   – Мы плывем по воде с такой же скоростью, с какой прежде шагали по суше! – весело воскликнул Айк.

   – Мне кажется, даже быстрее, – добавил Хорст.

   – И при этом сохраняем силы: поток совершенно прямой и, конечно, управлять плотом – просто пустяковая задача, – оценил обстановку Крымов.

   – А может встретиться мель в этой красивой реке? – задал вопрос Регдар.

   – Мели бывают возле поворотов потока или на перекатах, – резонно сказал Хорст.

   – Но я заметил какое-то препятствие, оно виднеется впереди, – проговорил дальнозоркий Айк.

   Крымов взглянул в бинокль и уверенно заявил:

   – Это огромный крокодил, он, возможно, собирается напасть, приготовьте оружие к бою.

   Словно поняв его команду, хищник внезапно нырнул и надолго исчез из виду.

   – Он где-то, наверное, затаился и хочет напасть неожиданно? – предположил Регдар.

   – Айк и Хорст, с копьями в руках, пусть смотрят в воду впереди плота, а мы будем толкать его шестами. При появлении хищника, оружие использовать немедленно, – распорядился Крымов.

   Крокодил оказался изворотливей, чем допускали люди. Он сначала прижался ко дну, а уж потом всплыл, но не сбоку от плота, а непосредственно под ним, чтобы его перевернуть и расправиться с добычей. Не учел хищник одного: его тело было длинней на полтора метра плавучего средства людей. И если Айк и Хорст тщетно пытались пронзить копьями хвост гигантского пресмыкающегося, то Крымов рассек его череп ударом из лазерного бластера.

   Люди продолжили плавание, но на виду показался другой огромный крокодил. Он подпустил к себе плот на два десятка саженей и погрузился на дно.

   – Этот номер у него не пройдет, – сказал подчиненным Алексей и точно метнул гранату.

   Выброшенные вверх куски исполинского хищника, бесспорно, доказали, что он мертв.

   – Нас задержали крокодилы, необходимо наверстать упущенное время, – напомнил разведчикам Регдар, и все дружно взялись за шесты...

   Приближаясь к разветвлению реки люди замедлили движение своего плавучего средства, чтобы подробно рассмотреть необычный холм. Скоро они заметили возле одной дыры двухметровой длины муравья. Насекомое тащила внутрь сухое трехэтажное бревно.

   – Давайте присядем на корточки и будем находиться без движения, чтобы не привлечь внимание опасных гигантских муравьёв, – предложил подчинённым Крымов

   – Выходит: холм – огромный муравейник? – удивлённо спросил Хорст.

   – Именно так оно и есть, но мы видим меньшую часть, а большая скрыта под землёй, – объяснил Алексей и продолжил. – В гигантском жилище муравьёв имеется множество проходов, обособленных ниш и залов и у всех своё предназначение в одних хранятся запасы продовольствия, в других – личинки, в третьих – куколки. У колонии множество забот и, чтобы выжить и растить потомство, взрослым особям приходится трудиться от утренней зари и до вечерней.

   Одна из главных забот у муравьёв – укрепление общего жилища. Оно может пострадать от урагана, продолжительного наводнения и проливных дождей. Для защиты от обрушения верхних слоев почвы, насекомые перекрывают все залы, низшие и проходы костями погибших динозавров или толстыми высушенный бревнами. Одно из них только что тащил очень крупный и сильный муравей. Возможно, доставил его на смену старого расколотого или приготовил про запас. Ведь во время дождливого периода прослушанных брёвен не найти.

   Вторая важная задача муравьёв – заготовка продовольствия. Эти насекомые – всеядные; они могут лакомиться ягодами, фруктами, соком отдельных растений, но способны пожрать падаль или напасть на ослабевшие животное. За миллионы лет существования, муравьи приспособились к охоте – нападают дружно и с бесстрашием, невзирая на потери. Нам желательно уйти от столкновения с жестокими насекомыми: будем сидеть неподвижно, а плот сам переместит нас по течению потока.

   – Ветер дует от них к нам, вряд ли смогут уловить муравьи наш запах своим тонким обонянием? – произнёс Айк.

   – Если только ветер не изменится, – уточнил Регдар.

   Разведчики проплыли мимо холма медленно и незаметно. Насекомые нисколько не встревожились, а занимались обычными делами. Но уже через 10 минут ветер, как назло, переменился: теперь он дул от людей к муравейнику. А еще через пять минут зоркий Айк с беспокойством закричал:

   – Муравьи преследуют нас, я заметил их целый десяток!

   – Насекомые нам опасны только на берегу, но они не умеют плавать, – возразил Хорст

   – Поток снова может разделиться на узкие рукава, огромные муравьи, вероятно умеют далеко прыгать, – не согласился с ним Регдар.

   Насекомые мчались по тропе, один десяток за другим, и, казалось, не видели людей, но Крылова это беспокоило – он ожидал впереди неприятного сюрприза. Интуиция его не подвела: дальше поток сужался, оберега возвышались на них комлем и вершиной лежало дерево исполинской величины, когда-то сваленное бурей, и образовало мост, на котором сейчас скопилось множество злобных муравьёв. Не вызывало сомнения – они поджидали плод и готовились к нападению.

   – Стрелять в них из бластера невыгодно: места убитых-займут живые, -резонно сказал Регдар.

   – А броски гранат опасны для нас самих, – добавил Хорст.

   – Муравьям нравится наш флот, давайте их обеспечен собственным плавучим средствам, – с насмешкой произнёс Крымов и продолжил – Я перережу огромное дерево в двух местах, она рухнет на воду, зловредные муравьи отправиться в длительное плавание.

   Он ловко выполнил обещанное и обрубок толстого ствола с грохотом рухнул вниз, увлекая сотню насекомых, и поплыл по течению потока. Муравьи на высоком берегу моментально бросились вдогонку, чтобы спасти сородичей от внезапно нагрянувшей беды. Их усилия были бесполезны и, они не знали, что предпринимать. Впереди показался другой холм, вдвое меньше в сравнении с первым по своей величине, и поведение бегущих изменилась. Они явно убавили скорости двигались вперёд цепочкой.

   – Впереди территория противников и, видимо, будет схватка? -предположил Айк

   – Враги, наверное, меньшего размера, но гораздо более проворнее и превышают числом? – произнес Хорст

   – На виду нет ни одного, вероятно, они все забаррикадировались и хотят отсидеться в обороне? – рассудил Регдар.

   -Это мы сейчас узнаем, – уверил попутчиков Крымов, поднимая бинокль к глазам.

   Осмотр продолжался лишь минуту. Затем капитан сообщил что-то невероятное.

   – На виду примитивное животное исполинской величины, внешне сходные с броненосцем, но оно не имеет отношения к простейшим млекопитающим. Это – хищное пресмыкающиеся, текодонт, покрывшийся броней. Его пища – любые динозавры, которых он сможет одолеть или павшие животные.