Текст книги "Одиссея Крымова (СИ)"

Автор книги: Анатолий Землянкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

   – Но они же совершенно неподвижны! – возразила другая женщина.

   – Здесь есть специальный механизм, приводящий чудовища в движение. Правда, их маршрут определен: они не столкнутся друг с другом и не смогут зайти за ограждение, – уточнил гид.

   – Сначала нужно рассмотреть неподвижных динозавров, а после сделать правильные выводы, – предложила Надежда Сергеевна и с ней согласились все.

   Туристы медленно двинулись вперед между толстыми стволами бамбука и слегка приотстав от гида. Вскоре дорогу преградила высоченная сетка – рабица, за которой на ровной поляне находились чучела исполинских динозавров – и хищных и травоядных. Изучая в школе биологию, экскурсанты, конечно, знали о размерах древних пресмыкающихся, но не могли представить как они выглядят в натуре. Поэтому одни туристы растерялись, другие от страха побледнели, а вот Лариса Юрьевна даже расхрабрилась:

   – Перед вами всего лишь чучела, пускай огромные, но вовсе не опасные. В противном случае сотрудники отеля разбежались бы от страха кто куда!

   После ее заявления туристы воспряли духом и даже начали смеяться. А одна находчивая девушка звонко воскликнула:

   – Пускай они ходят по поляне, только не слишком быстро!

   – Я их сейчас же разбужу, если все экскурсанты не против, – сразу оживился гид и, получив согласие, нажал на кнопку специального прибора, который крепился к рабице.

   Чудовища зашевелились, словно впрямь очнулись после сна, и начали медленно расхаживать по просторной поляне. Подготовленные к этому люди, смотрели на них уже без страха. А через десять минут туристы попросили гида, чтобы ящеры двигались быстрее и к тому же ощеривали пасть. Сначала страшная на вид картина превратилась в смешное представление, и экскурсанты пришли в восторг. Гид проводил их к отелю, скромно воспринял похвалу в свой адрес и выразил желание встретиться снова в будущем. Туристы этого заезда быстро собрали свои вещи и поспешили на вокзал. А в дороге делились впечатлениями от необычных экскурсий и обменивались адресами.

   По прибытию в столицу, Алексей попрощался с Леной и родственниками и возвратился в Центр подготовки космонавтов.

Глава 11

   Жизнь экипажей «Амазонок» улучшалась день ото дня. Космонавты уже не уставали после напряженных тренировок, без повышения нагрузки, а время, как им казалось, ускорило свой ход, приближая день старта. До него же оставался один месяц.

   И в программе загрузки кораблей дела успешно продвигались, а основные работы завершились, но пока оставались вторичные. Генерал Орлов и Кузнецов неотступно контролировали сводки, поступающие от ЭВМ; в них пунктуально отражались самые мелкие детали подготовки экспедиции к полету.

   И вот в один из рабочих дней на экране зажглась надпись: Готовность к полету – сто процентов! Но без оценки государственной комиссии отдыхать пока не полагалось. Она же прибыла на космодром утром следующего дня. в нее вошли известные ученые и спецы по ракетной технике. Для этих компетентных лиц не имелось незначительных деталей в подготовке архисложной экспедиции, все было важным и нужным.

   Особенно строгая проверка готовности экспедиции к выполнению сложнейшего задания государственной комиссией продолжалась три недели по меркам Земли. Она не выявила недоделок или ошибочных решений и подтвердила оценку ЭВМ. Руководству Центра подготовки космонавтов, всем ответственным специалистам и экипажам звездолетов был предоставлен отпуск.

   Капитан Крымов переселился к родителям на долгие лунные сутки. Чтобы не ослабеть, он и в их доме неотступно занимался специальной подготовкой. четыре земные недели промелькнули незаметно и вот приблизился день старта. Алексей явился в Центр подготовки космонавтов вместе с невестой, родителями, родственниками и школьными друзьями. Экспедиции к другим мирам стоили огромных средств и направлялись редко, потому перед убытием эскадры сошлось великое множество людей. Они запрудили площадь перед Центром подготовки космонавтов.

   По традиции, в зале заседания ведущего учреждения отрасли состоялась пресс-конференция. Докладчикам выступил генерал – полковник Виталий Орлов (Он стал директором Центра подготовки космонавтов, генералу армии Олегу Кедрову присвоили маршальское звание и назначили его министром). Виталий Андреевич подробно рассказал о грандиозных планах экспедиции и красноватой далекой звезде, вдвое старшей, чем Солнце, к которой устремятся космонавты. Он заверил присутствующих в зале, что на Селене проделано все для успешного полета эскадры к сверхгигантскому Арктуру, превышающему наше светило по диаметру в двадцать семь раз. Дальнейшие события будут во многом зависеть от действий самих космонавтов.

   Затем были представлены экипажи звездолетов и назначен начальник экспедиции. Им стал, как ожидалось, генерал – лейтенант Дмитрий Кузнецов. Сообщение об этом назначении встретили долгими овациями. После ответов на вопросы журналистов и множества фотоснимков, все присутствующие в зале направились к парадному выходу, перед которым длинной чередой выстроились вездеходы на воздушных подушках. И уже через двадцать минут колонна могучих машин стремительно помчалась к космодрому.

   По прибытию на космодром было объявлено: на расставание с родными и знакомыми космонавтам отводится полчаса. Возле пяти гигантских линкоров и семи кораблей сопровождения сразу столпились провожающие.

   Крымов расположился около флагмана «Победа». Этот космический корабль должен был доставить на Факир обе «Амазонки» и экипажи стремительных ракет. Рядом с капитаном находились: Лена, Иван Петрович, Надежда Сергеевна и Лариса Юрьевна. Они обнимали, делали фотоснимки и даже казались веселыми. Но к концу отведенного времени отец заметно загрустил, а женщины заплакали, причем Лена, прижимаясь к Алексею, голосила навзрыд. сквозь ее громкие всхлипы Крымов с трудом расслышал «Я буду ждать тебя, Алеша, а ты обо мне не забывай!» невесту увели в слезах и с поникшей от горя головой. Попрощавшись с родителями, родственниками и друзьями, Крымов медленно пошел к входному шлюзу линкора «Победа», стараясь навсегда запечатлеть последние минуты расставания.

   После сигнала отправления моментально заработали двенадцать разгонных блоков. Они вывели эскадру на орбиту и на огромных парашютах вновь опустились на Луну.

   Когда километровые линкоры и корабли сопровождения растворились в лазурной вышине, скопления людей переместились от подземных пунктов наблюдения к жидкокристаллическим экранам стометровой величины. Звездолеты, набирающие скорость, виделись с искусственного спутника отчетливо и за счет телескопических приборов казались необычно близкими. Но, постоянно удалялись в крошечные пятнышки; засверкали алмазными искрами и исчезли в хороводе звезд.

Глава 12

   С момента старта промелькнул квартал. Эскадра уже миновала пределы Солнечной системы, а диск животворного светила превратился в мелкую бусину желтоватого цвета. С дистанции десятка миллиардов километров Солнце едва отличалось от массивных соседних звезд незавидной теперь яркостью. Скорость звездолетов возрастала и стала приближаться к световой. Вместе с тем в салонах кораблей неуклонно замедлялось время. По бортовым хронометрам продолжительность полета к цели и обратно укладывалась в пять лет. Но великому горю людей на оставленной Земле пронесутся несколько веков. Ужасный парадокс времени будет вечно довлеть над космонавтами. Но, несмотря на драматизм, самоотверженные люди, планомерно расселяясь на планетах с кислородной атмосферой в отдаленных звездных системах, обязательно изучат свою гигантскую Галактику.

   К середине второго квартала корабли достигли максимальной скорости, и их маршевые двигатели смолкли, дальше полет продолжался только лишь по инерции. Мгновенно возникла невесомость, к которой люди были подготовлены. Чтобы уберечься от травм, передвигаясь по салонам кораблей, дежурные сотрудники обули специальные прочные ботинки с толстыми магнитными подошвами. Остальные космонавты отдыхали в анабиозных камерах. Там биопроцессы в организме человека замедлялись в десятки раз. Каждый сотрудник экспедиции после шестимесячного сна старился только на неделю.

   Полет протекал благополучно. Точные приборы кораблей вели круглосуточный надзор за окружающим пространством (Суточный цикл в кораблях сохранялся по аналогии с земным). Подключённые к ЭВМ и могучим лазерным пушкам, они свободно защищали звездолеты от ударов космических тел в любую долю секунды. И хотя кораблю окружал почти абсолютный вакуум, предосторожность не являлась лишней. Звездолеты оставляли за кормой по миллиону километров всего за четыре секунды. На такой огромной дистанции могли встретиться мелкие песчинки, осколки бродяги-астероида и более массивные тела. Они впрямь иногда пересекали курс защищенной эскадры под самыми разными углами, но в один миг уничтожались точными лазерными пушками. И тогда дежурные сотрудники наблюдали на экранах звездолетов вспышки различной яркости.

   Экипажам быстрых «Амазонок» не представилось такой возможности. Почти два с половиной года, по бортовому хронометру, они находились в анабиозных камерах. И потому не знали, что за этот немалый срок на пути эскадры повстречались: два крупных ядра комет, три плотных потока астероидов, покрытая льдом планета, потерявшая свое светило, и потухшая звезда – карлик, от которой пришлось отклониться.

   ЭВМ разбудила космонавтов по графику плана действий за четыре недели до завершения полета. Им нужно было адаптироваться и войти в курс дел. Торможение эскадры завершилось, звездолеты, умерив скорость, осторожно и плавно приближались к вызывающему ужас Факиру. Когда до этой жуткой цели осталось ровно пять тысяч километров, они зависли, как было решено, над северным полюсом планеты.

   После осмотра территории меньшего материка, где таилась опасная угроза, в мощные телескопы и краткого совещания, было непреложно решено: капитанам Петрову и Крымову приступить к выполнению задания на «Амазонке» номер один. Биороботы быстро проверили состояние стремительной ракеты и лаконично доложили: все готово по высшему разряду.

   Космонавты надели на себя легкие, но прочные скафандры, захватили спецрадиостанции, небольшие по размеру, но огромные по мощности, попрощались с коллегами и немедля разместились в «Амазонке». Входной люк захлопнулся за ними в автоматическом режиме. Специальное рычажное устройство сдвинуло ракету с консоли и отвела на пятнадцать метров от борта линкора «Победа». «Амазонка» без задержки стартовала и устремила космонавтов в неизвестность...

Глава 13

   Экипажу поставили задачу: на малой скорости приблизиться к Факиру, затем, планируя к океану, набрать дополнительную скорость за счет притяжения планеты. В дальнейшем развернуться в воздухе и лететь на стометровой высоте с включенным двигателем. Вращение ракеты вокруг продольной оси и выброс газодымовой смеси необходимо начинать за двадцать километров до берега материка.

   До этой намеченной дистанции ничего ровным счетом не случилось. «Амазонка», как стремительная птица, бесшумно скользнула над прозрачной гладью океана при абсолютной, но зловещей тишине. Но как только в воздух возникло маскировочное облако, она буквально взорвалась от яростного рева сирены. И сейчас же с уровня земли и двух высоких мрачных башен ударили зеленые лучи. Они пытались нащупать ракету в центре маскировочного облака. Без этого надежного прикрытия и постоянного вращения возле продольной оси «Амазонка» не смогла бы уцелеть и спасти отважных космонавтов. теперь же превосходство ракеты над врагами стало подавляющим. Точным залпом лазерных пушек «Амазонка» уничтожила противников, пробилась к брусчатой площади на левом роге материка, слегка развернулась в воздухе и сделала посадку в автоматическом режиме.

   Космонавты осмотрелись и прислушались, но в округе висела тишина и угрозы как будто не предвиделось (Специальные приборы «Амазонки» могли свободно уловить и как угодно усилить любой едва слышимый звук).

   – Мы все – таки смогли пробиться на доселе неприступную планету! – воскликнул Сергей Петров, пожимая руку Крымову и поздравляя его с удачей.

   – Вскоре сюда примчатся негостеприимные хозяева, они точно не заставят себя ждать и, конечно, будут не приветливы из – за заметного ущерба, который мы нанесли им, – заметил Алексей.

   – Могли встретить не столь агрессивно, даже ежику понятно, что маленький космический корабль не представляет угрозу, – резонно сказал Сергей.

   – А вдруг на этом красивом континенте не имеется ежей? – поддел его в шутку Алексей и они дружно рассмеялись.

   Смеяться пришлось недолго. В одной из мрачных приземистых башен, стоящих по углам площади, резко раздвинулись массивные ворота и на гранитную брусчатку плавно выкатился глайдер. По удлиненной форме этой красивой машины было не трудно догадаться о ее скоростных возможностях. Глайдер замер на месте в полусотне метров от ракеты, прочная бронированная дверь бесшумно отползла в бок, раскладной пластмассовый трап с широкими ступенями легко выскользнул в открывшийся проем и быстро занял предназначенное место. По нему на брусчатку спустился рослый лобастый мужчина примерно лет тридцати. По точным размеренным движениям, импозантной внешности незнакомца, его пышной красивой одежде было не трудно догадаться, что это «важная птица».

   Представитель местной элиты пристально взглянул на «Амазонку», вытянул руки вперед и сделал ими манящие движения, очевидно предлагая экипажу ракеты немедленно выйти наружу.

   Космонавты рассмотрели факирянина на обзорном экране и, конечно же разгадали его жесты.

   – Нам пора выпускать Джорджа, – предложил Сергей.

   – Конечно, следует узнать: как отреагирует этот важный господин на появление робота, который здорово похож на человека.

   Друзья выпустили кибера наружу и стали терпеливо ожидать: как развернутся события. А они пошли наперекос. На представительном лице факирянина появилось недоумение, он с обидой посмотрел на «Амазонку», стукнул правой рукой себя в висок и сделал призывной жест.

   – Как он быстро отличил биоробота от человека, мне с таким бороться слишком трудно, – сказал с огорчением Сергей и добавил. – У тебя – лучшего лингвиста и более сильного физически – шансы, наверное, найдутся. Ни пуха тебе ни пера!

   – К черту! – ответил Алексей и сделал шаг к выходному люку.

   Он выбрался наружу и приказал Джорджу возвращаться в ракету. В то же время ситуация на площади совершенно изменилась. По сигналу важного вельможи по трапу глайдера спустились вниз еще трое факирян в одинаковых, но скромных одеждах. Это были члены экипажа. Идущие впереди несли за красивые ручки широкий и плоский ящик, а замыкающий – высокую треногу. Все они были без оружия.

   Их представительный начальник, не спеша подошел к Крымову, внимательно его рассмотрел, слегка кивнул лобастой головой и, прижав обе руки к груди, назвал себя:

   – Югд!

   – Алексей! – ответил космонавт.

   Югд повторил его имя абсолютно без всякого акцента, а рукой указал на ящик, который уже был на треноге. Вельможа слегка надавил на кнопку красивого дисплея, и темная стенка ящика зажглась голубым огнем, превратившись в широкий экран. Тотчас же на нем появились контуры нашей Галактики. Отливающая золотом стрела, возникнув в углу экрана, поплыла над ее ветвями и уперлась в сверхгигантскую звезду красноватого цвета.

   – Тубус! – воскликнул Югд и рукой указал на светило, блестевшее над головой.

   – Арктур! – назвал звезду по – земному Крымов.

   Вельможа кивнул головой, а рукой указал на экран. Красивая зеленая планета выплыла на первый план. Югд широко раздвинул руки и торжественно провозгласил:

   – Асторина!

   – Факир! – назвал по – своему планету космонавт.

   Чудеса на этом не закончились. Алексей интуитивно догадался, что загадочный аппарат может улавливать мысли. Едва только капитан подумал про далекую Землю и Луну золотистая стрела словно устремилась вглубь экрана. Далекие прежде звезды стремительно приближались и, казалось, исчезли за спиной. Крымов сообразил, что чудесная указка ведет его по маршруту эскадры, но только в обратном направлении.

   Вскоре на экране появилось дорогое животворное светило с мягким желтоватым цветом.

   – Солнце! – радостно воскликнул Алексей, а Югд довольно улыбнулся.

   Крымов предположил: несмотря на надменный вид представитель местной элиты вовсе не злобный человек, хотя это плохо сочеталось с попыткой уничтожить «Амазонку». Как видно, в руководстве Асторины происходит серьезная борьба, что, возможно, позволит ему выполнить сложное задание.

   Вельможа получил от космонавта, с помощью чудоаппарата, необходимые сведения и сразу же выключил его. Расторопные члены экипажа сняли установку с треноги, быстро внесли ее на борт и заняли рабочие места. Югд жестом предложил Алексей. Войти вслед за ним в глайдер. Помахав рукой в направлении «Амазонки», Крымов по трапу забрался в салон необычайной машины.

Глава 14

   Глайдер и в самом деле оказался чрезвычайно быстроходным. Он плавно проехал в тоннель сквозь те же самые ворота и сразу начал набирать скорость. Сидя в удобном кресле, Крымов смотрел не экран, который показывал обихоженную территорию поверхности планеты с рядами стройных высоких пальм. Они делили гигантскую площадь сельскохозяйственных культур на равные участки, отделяя их друг от друга примерно через каждый километр.

   По тому как быстро приближался очередной ряд пальм можно было вычислить скорость движения глайдера. Уже через пять минут она достигла трехсот километров в час и продолжала нарастать. Пристально глядя на часы и засекая очередной ряд пальм. Алексей про себя считал: четыреста, пятьсот, шестьсот... Когда он дошел до тысячи ускорение прекращалось. А через четверть часа началось торможение. Тоннель остался позади и утративший скорость глайдер плавно покатил по гладкой, как стол, дороге, а потом вообще остановился. За рослыми зелеными стеблями неизвестных растений виднелся красивый город с исполинскими сооружениями ступенчатой архитектура. Утопающие в цветах строения город устремляли в вышину разноцветные фигурные шпили.

   Когда Крымов, вслед за вельможей, спустился по трапу вниз, тот вытянул руки вперед и, явно волнуясь, воскликнул:

   – Ландграум!

   – Конечно, это великая столица! – сказал по – русски Алексей, а Югд посмотрев прибор, который был у него в руке и, наверное, считывал мысли, согласно кивнул головой.

   Крымов перевел взгляд на высокие пышные растения и это не укрылось от вельможи. Он позвал Алексея за собой и подвел его к ряду кукурузы, как посчитал космонавт. На крепких двухсаженных стеблях висели аршинные початки невероятной толщины.

   – Просто сказочный сорт кукурузы! – восхитился Алексей.

   Югд покачал головой и произнес:

   – Гранд!

   Затем он ловко удалил листву с початка, и Крымов застыл от увиденного. Перед ним был гигантский колосок пшеницы, зерна которого равнялись самым крупным желудям с дуба.

   Насладившись удивлением землянина, вельможа жестом показал ему, что пора возвращаться в глайдер.

   Сельхозугодия остались позади и классный вездеход помчался по улице сказочного города, где все вызывало удивление. Расстояние между домами было больше полукилометра, а движение одностороннее (Проезд в обратном направлении виделся за пышным цветочным сквером). Автобан стометровой ширины мог позволить любую скорость самым заядлым лихачам, но, как заметил капитан, такие здесь не появлялись.

   Отличительной особенностью города были подвижные тротуары. Они представляли собой семь эскалаторных полос, которые двигались в одном направлении, по соседству друг с другом, но с разными скоростями. Как впоследствии выяснил Крымов, ближняя к домам лента, вынырнув из-под земли, продвигалась вперед не быстрее пешехода, а каждая последующая – на три километра в час быстрее. Движение было плавным, и люди сами выбирали на каком эскалаторе им ехать. Добираясь до дальних мест, предпочитали самый быстрый седьмой, но чаще пользовались пятым. Первые четыре ленты служили в основном для перехода к быстрым эскалаторам.

   Вызывали удивление цветы благоустроенного сквера своей яркостью, пышностью, формой, но прежде всего – величиной. Одни, сходные с земными хризантемами, георгинами, розами и пионами, достигали в ширину полметра, другие с причудливой формой, были вчетверо крупнее. Необычайно прекрасные растения испускали волшебный аромат, который расплывался в атмосфере далеко за пределами сквера.

   Глайдер подъехал к центру ступенчатого сказочного города и замер около здания небывалой величины. Перед этим исполинским строение, все что видел Крымов раньше, казалось мелким и малозаметным. Сверкающий шпиль исполина взметнулся к редким пушистым облакам. И несмотря на гигантские размеры, монументальный небоскреб имел великолепные пропорции.

   Югд бросился по трапу вниз, Алексей устремился за ним. Вельможа низко склонил голову перед блестящими воротами в основании сооружения, затем резко взметнул руку и возбужденно закричал:

   – Грандвейн!

   – Величайшее здание планеты! – прокомментировал капитан.

   Югд согласно кивнул головой и жестом позвал за собой.

   Подойдя к стотонным воротам, вельможе вынул из чехла сверкающий золотом знак, в форме парящего орла и приложил к бирюзовому овалу, который висел над головой. И сейчас же исполинские двери бесшумно, словно невесомые, легко отползли в сторону. Они снова встали на место, как только Югд и Алексей прошли в просторный вестибюль, украшенный прекрасными картинами.

   Двери меньшей величины отделяли это помещение от внутренних частей здания. На них также находился зеленовато – голубой овал. Вельможа дважды приложил к нему свой золотой знак, с перерывом в несколько секунд, из чего Крымов заключил, что охрана здесь на должной высоте!

   Двери отползли в сторону с приятным для слуха звуком. Перед Крымовым открылся исполинских размеров зал. На пятнадцатиметровой высоте переливался бирюзой потолок с парящими могучими орлами и огнедышащими драконами. Картины обрамлялись по бокам исключительно крупными цветами. Внизу таинственно мерцали ковры: толстые, мягкие, пушистые, приглушающие звуки шагов. Две малахитовых стены изображали многоярусные джунгли с крокодилами, пантерами и тиграми поразительной величины, обезьянами разных видов и мириадам попугаев. На третьей, алебастровой стене, резные, точно кружева, узоры казались морской пеной. Четвертая стена изображала панораму Ландграума с высоты птичьего полета. Не вызывало сомнения, что художник нарисовал ее сперва на маленькой картине, находясь на террасе Грандвейна, а потом перенес на стену зала.

   Именно к ней и направлялась яркая парадная лестница с широкими ступенями, обложенная цветным мрамором. Она делала поворот в десятки метров от стены и с площадки можно было любоваться прекрасным величием столицы. Югд повел Алексея по знаменитой лестнице на второй этаж Грандвейна. По обеим сторонам сооружения были установлены бюсты выдающимся людям Асторины: ученым, врачам, инженерам и конструкторам (Крымов догадался о многом сам, про остальное он узнал после). Алексея беспокоило одно: все скульптурные изображения были с очень высоким лбом, ни одного низколобого! Если это качество у обитателей Асторины наследственное, то, возможно, жители Земли и Луны отстали от них навсегда в научном и техническом развитии. В таком случае его станут изучать, как подопытного кролика.

   Второй этаж небоскреба разделялся на множество помещений. Югд завел Алексея в одно из них и знаком показал, что они пришли к конечной цели. По уверенным действиям вельможи Крымов догадался, что место его пребывания оговорили заранее на каком – то высоком совещании. Югд усадил Алексея в кресло возле обширного стола, на котором находился прибор с множеством сигнальных лампочек и разноцветных кнопок. Вельможа пристегнул к датчику левую руку Крымова и смотря на небольшой экран, стал нажимать на кнопки. Уже через пять минут специальное устройство издало веселый музыкальный звук и, Югд довольно улыбнулся. Оказалось, что он проверял: подходит ли пришельцу из космоса местная пища и вода, а прибор ответил утвердительно.

   Крымов быстро догадался: ему долго придется прибывать в границах предоставленной жилплощади. Слева в квартире находились: шкаф, диван, столы, кухонный комбайн и этажерка с толстыми томами в позолоченном переплете. справа виделись несколько дверей, , за которыми располагались небольшие комнаты. Вельможа провел капитана по этим специальным помещениям, и Алексей сообразил, что полнометражная жилплощадь со всеми возможными удобствами.

   Югд показал рукой на душевую комнату, советуя капитану освежиться после нелегкого утра. Крымов последовал совету и уже через полчаса предстал перед вельможей в свежей накрахмаленной одежде, которая пришлась впору. Затем Алексей расположился за роскошным обеденным столом с электрической панелью и большим числом кнопок. Нажав на любую из них, можно было получить через минуту уже разогретое блюдо.

   Рядом с кнопками имелись названия кушаний, но Крымов не знал языка, и поэтому Югд надавил самую верхнюю из них. Окошко в стене распахнулось, и большая тарелка с ухой вместе с маленькой сеткой с хлебом въехали прямо на стол на миниатюрном транспорте. Следом машина подала вкусное рагу из кролика, превосходную выпечку и ароматный сок неизвестного растения.

   Напротив роскошного дивана находился широкий экран, и вельможа показал, как его включать и выключать. Все программы, естественно, велись на незнакомом языке и не вызывали у космонавта заметного интереса. Тогда Югд запустил программу на специальной установке, которая сулила развлечение. В ней было четыре раздела. Сначала Алексею показалось. Что он очутился в океане. Буквально в трех метрах от него проплывали зубастые акулы необычайных размеров, на цветистом галечном дне рядом с подводными скалами прятались крабы, барракуды и коварные осьминоги. Повсюду грудами лежали раковины разных форм и необыкновенной красоты. С ними пытались тягаться цветные ветвистые кораллы, облепившие каждую возвышенность, и крупные пестрые губки. Пугливые морские коньки кружили возле Алексея, едва не сталкиваясь с ним. Хищные наутилиды, азартно преследуя добычу, как стрелы проносились мимо. Из – за скалы появилась стая крупных панцирных рыб, вечно голодных и прожорливых. Они, вероятно, собирались напасть на акул и осьминогов, но появление гигантской рыбы двухсотметровой длины вызвало у них панику и заставило метнуться за скалу. А снующая вблизи мелочь поспешила затаиться за большими валунами.

   Югд переключил программу, и обстановка на экране изменилась. Крымов стал свидетелем сражения исполинского кальмара и китообразного животного сходного с кашалотом. Тело кальмара превышало целую сотню метров, непомерные щупальца моллюска обхватили врага в трех местах, чтобы постепенно удавить, но, несомненно, представлялось: не он зачинщик смертельного сражения, так как был втрое меньше опасного хищного противника.

   Используя силу и массу, кит делал крутые виражи, чтобы сбросить с себя моллюска, ломился сквозь чащу водорослей и ползал по галечному дну. Это приносило вред кальмару, но инстинкт подсказывал ему: если он не убьет врага, то непременно погибнет. Чувствуя опасность положения, кит начал все плотнее прижиматься при движении к щербатым гранитным валунам. Это возымело действие: пара щупалец оборвалась, некоторые повредились, но противник продолжал упорствовать. Неожиданно кит устремился к самой большой глыбе, у которой были острые зазубрины, перевернулся через голову и рискуя разбиться, шарахнул кальмара о гранит.

   Оглушенный страшным ударом, головоногий моллюск сник, отцепился и стал оседать на дно. Кит не упустил своей возможности. Он бросился на врага, быстро перегрыз его щупальца и немедля проглотил их. Хищника подстегивал лютый трехдневный голод. Отрывая огромные куски от тела смертельного противника и глотая их целиком, кит торопливо насыщался.

   Яростная битва кита и кальмара привлекла к месту сражения массу различных хищников. Все они были голодны и рассчитывали поживиться остатками с чужого стола. Отдельные из них, что покрупнее, дерзко рвались в бой, но страх перед огромным китом охлаждала их пыл. Тем не менее, они все плотнее сжимали вокруг него свое зубастое кольцо. Кит, не обращая внимание на угрозы других хищников, продолжал утолять голод. Его действия по мере насыщения неуклонно замедлялись. Киту теперь хотелось отдохнуть поле жестокого сражения.

   Неожиданно вся стая хищников бросилась врассыпную – и из – за скалы показался силуэт исполинского чудовища. Третью часть чешуйчатого туловища ящера составляла клыкастая башка, полураскрытый капюшон с массой сквозных отверстий для прохода воды и множеством щупалец с крючками, был уже готов для нападения. Сходные пресмыкающиеся, но только меньшие по габаритам, жили на Земле в пермском периоде палеозойской эры. Ученые назвали их «живые капканы». Хищники таились на дне, маскировались под цвет подводных скал или прятались за валунами. Имея огромную силу, они бросались с небольшого расстояния к неосторожной добыче и вцеплялись в нее мертвой хваткой. Океанские чудовища Факира продвинулись намного дальше, достигнув в длину полкилометра и обзаведясь капюшоном с щупальцами.

   Кит моментально среагировал на бегство других хищников и, избрав правильную тактику, ринулся прочь от скалы, бросаясь то влево, то вправо. При вертикальном всплытии он неизбежно бы погиб. Теперь же ему удалось обмануть ящера. Тот направил капюшон наугад и, конечно, промахнулся. Вожделенная добыча уплыла и чудовище стало доедать незавидные куски мяса, которые остались от кальмара.

   Югд вновь переключил программу. Холмистая пустыня, на экране, вплотную прижалась к саванне. Из рослой зеленой травы осторожно вышла антилопа, она осмотрелась и прислушалась. Не вызывало сомнения, что животное чем-то встревожено. Вероятно, учуяло хищника и желает запутать следы. Для этого следует пройти возле травы по плотному песку пустыни несколько сотен шагов в подветренную сторону и снова углубиться в саванну. Антилопа отличалась от земного крепкого телосложения, длинными тяжелыми рогами и очень высокой холкой, в которой, уподобившись верблюду, откладывала много жира. Он спасал ее в период голодовки, когда трава в необъятной саванне выгорала до самых корней и приходилось обгладывать листву и однолетние побеги на обросших колючками кустах. В то же время холка представляла чрезвычайно лакомый кусок для бесчисленных врагов антилопы. И, видимо, инстинкт ей подсказал: отрастить на бесценной холке особенно прочную шкуру и жесткую густую шерсть.