Текст книги "Одиссея Крымова (СИ)"

Автор книги: Анатолий Землянкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

   – С какой целью прилетели звездолеты и вторглись в наше воздушное пространство? – изрек свою мысль Тайфер.

   Помощник Донгроза собирался уличить Крымова во лжи и этим унизить его, но честный ответ Алексея обескуражил сановника.

   – Эскадра приблизилась к планете по приказу Центрального штаба Совета двадцати звездных систем. Основные задачи экспедиции: выявить неравенство в социальном положении представителей соседних континентов и устранить его.

   – Мы не входим в упомянутый союз и не подчиняемся ему, – заявил академик Крафт.

   – Космонавты прилетели с законной инспекторской проверкой и с этим совету Асторины обязательно придется посчитаться, – твердо ответил Алексей.

   Астуряне постепенно устранят социальное неравенство без вмешательства инопланетян. Если несколько тысяч лет назад аборигены были дикарями и не знали металлов, то теперь у них такое же оружие, как в средневековье на Земле – родине твоих предков. Об этом нам сообщила ЭВМ, зондируя твой мозг, – возразил академик Арон.

   – Зачем же содержать аборигенов на уровне средних веков Земли? Они должны получить образование, научиться работать у станков, и на разных сельхозмашинах. Тогда их общество будет прогрессировать, а вмешательство инопланетян действительно станет излишним, – убежденно сказал Крымов.

   – Он явный сторонник Седгора и разделяет его взгляды! – с визгом воскликнул Тайфер.

   – Мы свободно выясним это, отправив капитана на Тайсуру на два календарных месяца, – вступил в разговор Донгроз.

   – Великий, не слишком ли жестоко ты хочешь наказать пришельца с другой планеты, который не имеет представления о борьбе местных группировок за реальную власть, – спросил у него Югд.

   Капитан не сделал проступка, и его командировка на Тайсуру не является наказанием. Пускай он лично убедится в огромной массе тамошних проблем и, заодно, в том, что до учебы еще очень далеко. Аборигены нарушают дисциплину при выполнении любых дел, они безмерно гордые люди, и мы до сих пор не представляем как обуздать их спесь. Без решения этого вопроса добиться прогресса невозможно!

   Капитан способный представитель молодой цивилизации и ему, вероятно, проще найти компромиссное решение проблем с гордыми тайсурянами. Я назначаю Алексея на очень высокую должность – помощником начальника колонии с широкими полномочиями. Пускай он начнет переговоры со старейшинами родов и верховным вождем племени, а потом с рядовыми охотниками.

   Югд, ты лично доставишь капитана в столицу Тайсуры – Низвею и представишь руководству города. Для аборигенов захвати двадцать тонн мяса и рыбы в копченом и вяленном виде и три сотни самых мощных арбалетов, а верховному вождю пообещал привезти титановую рабицу в течении двух месяцев. После столь щедрого подарка тайсуряне станут добрее и согласятся на уступки. Чтоб не заниматься перегрузкой у причала и не тратить впустую время, глайдер поставишь на паром. Тебя и Алексея с подарками твой мощный вездеход доставит от порта на Тайсуре до Низвеи за самый короткий срок. «Желаю обоим удачи!» -провозгласил Донгроз и поднял золотой знак, сигнализируя этим, что заседание окончено.

   Югд и Крымов встали с кресел, вскинули правые руки, повернулись и пошли к выходу из кабинета.

   – Мы сейчас зайдем в твою квартиру, и ты соберешь вещи. Непременно захвати с собой наушники, а я, по приказу Донгроза, вручаю тебе прайс гражданина Асторины. Твой проект его так растрогал, что он пошел на очевидную уступку, – объявил академик.

   Крымов поместил прайс в самый прочный карман куртки и задал очевидный вопрос:

   – Где же мы будем получать продукты и оружие для аборигенов?

   – Все это погрузят в наш глайдер на новой комплексной базе. Она рядом с паромной переправой, на ней хранятся товары и продукты предназначенные для тайсурян, – рассказал Югд.

   Капитан, как положено военным, уложил свои вещи в рюкзак быстро, но аккуратно, и уже через десять минут они вышел вслед за академиком из Грандвейна на улицу. Они прибыли на станцию глайдеров на подвижном тротуаре. После короткой передышки, друзья помчались на мощном вездеходе по автобану на юг.

   – Ты, наверно, считаешь себя очень везучим человеком – имеешь взгляды сторонника Седгора, но случайно избегнул наказания, – начал разговор Югд и продолжил. – На самом деле это все закономерно – работа грузчика тебе не угрожала. На недавнем тайном заседании Ученого совета Асторины, я выступал с докладом о нашей удачной турпоездке и попутно сообщил о твоих успехах в изучении сложных наук.

   В ответной речи Донгроз сказал, что если ты сконструируешь машины пригодные для производства, тот станешь гражданином Асторины, а в случае женитьбы на любой местной красавице, – родоначальником новой цивилизации, на смену нынешней – дряхлеющей.

   Можешь не сомневаться: от инспекторской поездки на Тайсуру ты достигнешь полезных результатов, а после продолжишь обучение наукам с помощью ЭВМ. Заявляю, как академик: у тебя непременно, сложиться превосходное будущее!

   – Югд, ты, естественно, забыл о моей невесте на Луне, но я помню о ней всегда и, при любой возможности, обязательно вырвусь из плена! – твердо сказал Крымов.

   Мне не трудно отвести тебя к ракете, но на это не имею права, а как ты сам доберешься туда не нахожу возможности. Вот так обстоят твои дела, неисправимый оптимист, – с грустью промолвил Югд.

   Они заехали на комплексную базу, получили продукты и оружие, и направились к переправе. Глайдер привез их своевременно: судно стояло у причала, а посадка еще не завершилась. Капитан экстраклассного парома, приветствую важных гостей, вскинул правую руку вверх. После взаимных приветствий, он приказал экипажу поставить глайдер на палубу судна.

   Югд ушел в каюту отдыхать, а Крымов предъявил прайс красивой девушке в морской парадной форме, поднялся на верхнюю палубу парома и устроился в шезлонге под парусиновым тентом. С этого возвышенного места открывался чудесный вид на акваторию залива с аквамариновой водой.

   Раздался сигнал отправления и белоснежный паром начал набирать ход, а за акваторией залива понесся вперёд как стрела. Несмотря на стремительность движения, корабль не испытывал качки, что позволяло Алексею с удовольствием смотреть по сторонам. В чистой прохладной воде, в стороне от ближнего борта, отражался диск Тубуса. Казалось: гигантское светило, пылая обеденным зноем, ведет быстроходный корабль к невероятной удаче. Справа виднелся безбрежный океан с невысокими ленивыми волнами; по ним в бесконечной игре скакали яркие радужные зайчики.

   Легкий бриз доносил из далека свежесть большой воды с пятикилометровыми глубинами; впереди по курсу корабля возникла легкая сиреневая дымка, сквозь которую свободно проступали прибрежные скалы Тайсуры. Этот исполинский континент был намного выше Асторины, а его берега изрезаны самым причудливым образом.

   Отроги гранитных гор окружали привлекательную бухту; между прочной породой и водой виднелся песчаный пляж, на котором эффективно разместились нарядные здания порта. Малые рыбацкие суда уже сгрузили пойманную рыбу и уплыли за новым уловом, а средние держались в стороне, уступая дорогу парому. Все туристы спустились вниз по обычному трапу, а глайдер при помощи подъемника, который мог поднимать или опускать груз в целую тысячу тонн.

   Югд зашел к начальнику порта, предупредил о визите и узнал обстановку в Низвее. Она же оказалась напряженной: по вине аборигенов в город ворвались два тигра, которых вовремя успели уничтожить профессиональные охотники. Офицер посоветовал Югду не выходить из глайдера до самого приезда в столицу.

   Друзья возвратились в вездеход и помчались по накопанной дороге между заборами из рабицы. За этой сверхпрочной сеткой мелькали колючие кустарники, покрытые болотами прогалины и отдельные высокие деревья. Они встречались все чаще и вскоре сменились джунглями. В этом дремучем лесу было множество разных обезьян, лемуров и ленивцев, мириады горластых птиц порхали с дерева на дерево; разновеликие ящерицы о вершковых до полутораметровых сновали в разлапистых ветвях и охотились на крупных насекомых. Все было также, как в начале короткометражного кино, но, из – за скорости глайдера, виды сменялись быстрее. Вскоре джунгли остались позади и вездеход покатил по гранитной брусчатке столицы.

   После съемки кинофильма, в ней мало чего изменилось: оштукатурили несколько домов, заасфальтировали главную площадь и уложили новые бордюры. Остальные строения города имели унылый вид и оставляли желать лучшего. Создавалось впечатление: возле обшарпанных домов почему – то уснуло время.

   Глайдер замер у крепкого строения, которое явно отличалось от других. Начальник порта созвонился с руководством, предупреждая о визите неожиданных гостей, поэтому Югда и Крымова встретили у крыльца в положении «смирно» целый десяток охранников. Они отвели приезжих к кабинету начальника колонии и замерли у дверей.

   Югд нажал сиреневую кнопку, и тяжелая прочная преграда уползла в стену. Друзья вошли в просторный кабинет, навстречу им поднялся из кресла крепко сложенный начальник колонии. Все вскинули правые руки, приветствуя друг друга.

   – Приветствую друг Лейв, я не видал тебя два года и спешу сообщить: твоя ссылка вскоре завершается. Мне с Тагором удалось вменить Донгрозу, что ты был наказан слишком строго. Он твердо пообещал: через три месяца мы вчетвером встретимся в нашем лучшем ресторане за обеденным столом.

   – Спасибо дружище Югд, после такого известия, сейчас будут особенно уместны веселящий напиток, копченный балык и икра самых лучших рыб.

   – Мы с другом уже проголодались, и нам, конечно, нужно пообедать. Кстати, вам надо познакомиться: мой попутчик – офицер – инопланетянин, который назначен сюда помощником начальника колонии с широкими полномочиями. А напротив тебя, капитан, – начальник колонии Лейв.

   После приятного знакомства, хозяин повел гостей в соседний роскошный кабинет, в котором стол ломился от еды. Когда же они насытились и перешли в лоджию с прохладным микроклиматом, Лейв обратился к Югду:

   – С какими конкретными задачами вы оба сюда прибыли?

   – Основная проблема известна: как сбить с аборигенов спесь и приучить к дисциплине. Этим займется капитан, представитель молодой цивилизации. Ему проще понять охотников и принять компромиссное решение. Мы обязаны представить его верховному вождю племени Дарселю. Старый предводитель охотников обожает подарки. Зная об этом недостатке, нам пришлось взять двадцать тонн мяса и рыбы и целых триста мощных арбалетов.

   После столь щедрого подарка и предводитель, и старейшины племени, непременно пойдут на уступки. Нам уже давно пора расширить сферу влияния на исполинском континенте и подготовить участки для строительства очередных спецобъектов. Нужно отправить на разведку отряд сильных и выдержанных воинов из личной охраны вождя. Для поддержания их духа я захватил мини – гранаты с большой разрывной силой. Они мельче лесного ореха, но каждая способна уничтожить какого угодно хищника.

   – Охранники – храбрые воины и не бояться угроз, но их у вождя немного, может добавить охотниками? – предложил Лейв.

   – Это мы уточним в племени, – резюмировал Югд.

   – Какие другие задачи нужно решить капитану? – осведомился начальник колонии.

   – Он прибыл с инспекторской проверкой хозяйства Низвеи и поселков, и должен ответить на вопрос: как поправить дела? – объяснил академик.

   – Обязан тебя разубедить – ему это точно не удастся. Ведь корень зла находиться не здесь, а на соседнем континенте. Я сам житель Асторины, проработав в Низвеи два года, уверился в позорном факте: как много требует Ландграум, и как мало сюда дает. Это вовсе не бартерный обмен необходимыми товарами, а настоящий грабеж. Не считая аборигенов, мы все здесь ссыльные и считаемся на Асторине второстепенными людьми. Советую тебе и капитану побывать на производственных объектах и убедиться в вышесказанном. Нужно сделать правильные выводы о хозяйстве Низвеи, а уж после знакомиться с верховным вождем племени, – ввел гостей в курс событий Лейв.

   Инспекторы так и поступили. Следующий день был посвящен проверке слаборазвитых объектов производства: обувной и ткацкой фабрик, мастерской по пошиву спецодежды, допотопной пилорамы, старого ремонтного участка, шахты по добыче золота и артели по ловле жемчуга. Друзья заметили: работники используют примитивное оборудование, которое морально устарело несколько веков назад.

   Недовольные увиденном Югд и Крымов вернулись в кабинет руководителя колонии.

   – Положение даже хуже, чем я прежде предполагал, – сказал академик Лейву и продолжил. – Сообщу свое мнение Донгрозу: без замены оборудования ничего на Тайсуре не улучшиться, зато следует ожидать полного развала производства.

   – Тракторы и грузовики все чаще выходят из строя, они давно устарели морально и физически, да и работают на запчастях, – с грустью добавил Лейв.

   – С производством все понятно; сегодня мы будем отдыхать, а завтра поутру закусим и поедем с подарками к вождю, – принял решение Югд и заодно спросил.

   – Сколько сыновей у предводителя?

   – Их семеро, но взрослых четыре, все сильные и ловкие мужчины, особенно старший Регдар. Ты должен лично вручить арбалеты сначала верховному вождю и двум его помощникам, затем старейшинам племени, а уж потом сыновьям предводителя. Чтобы тебе не сбиться при вручении оружия, я их всех назову по именам. Аборигены – гордые люди, но очень любят уважение к себе со стороны астурян. Мы возьмем с собой бластеры и с нами поедет Артак, охотовед Низвеи. Именно он нас всех представит руководителям племени. Аборигены его знают и доверяют как себе, – объяснил ситуацию Лейв...

   Делегация прибыла к вождю аборигенов согласно намеченного плана. О предстоящем визите руководителем племени узнали накануне и находились в полном сборе. Встреча состоялась в зале двухэтажного особняка, – резиденции верховного вождя. Он сидел на возвышении в широком кожаном кресле, старейшины устроились на стульях слева и справа от него, а сыновья стояли за спиной. Помощники вождя расположились около бунчука с пестрыми тигровыми хвостами.

   Встреча началась со знакомства. Охотовед Низвеи Артак представил Югда, как помощника Донгроза, Крымова – как личного посланника с широкими полномочиями, а Лейва – как начальника колонии. Затем он назвал по именам руководителей общины, которые вскидывали руки, и предоставил слово Югду.

   Помощник Донгроза рассказал, как нужны подходящие участки для строительства новых спецобъектов. «Их следует тщательно выбирать в стороне от болот и горных кряжей, наметить подходы и подъезды. Из-за отсутствия дорог, которые проложат позже, астуряне не могут пробиться сквозь мрачные дремучие леса к удобным местам на Тайсуре. Председатель Ученого совета, академик Донгроз просит руководство племени послать отряд выдержанных воинов на глубокую разведку в джунгли. Астуряне не останутся в долгу, они прислали вместе со мной двадцать тонн мяса и рыбы в копченном и вяленном виде и триста могучих арбалетов облегченной конструкции. Оружие сделано из сплава, который легче алюминия, но прочней закаленной стали.»

   Крымов сразу заметил: после названия подарка на лицах руководителей племени появилось удивление. Они никак не ожидали, что он будет настолько щедрым. Прежде им в награду присылали за оказание услуг в два десятка раз меньше.

   На лице верховного вождя появилась довольная улыбка и он радостно заявил:

   – Нам нужны и продукты, и оружие, копий в племени достаточно, но не хватает арбалетов и стрел, подходящих к ним.

   – Я привез оружие с колчанами, в каждый из них поместили целую сотню дротиков из закаленной стали! – провозгласил академик и добавил – Если все вы согласны с предложением Донгроза, я вручу вам личное оружие.

   Вождь, его помощники и старейшины племени в знак согласия вскинули руки и важный вопрос был разрешен.

   Югд вручил эффективное оружие всем руководителям племени строго по старшинству, как посоветовал Артак, и это понравилось всем.

   В зал пришли молодые охотники, чтобы наглядно убедиться: важную сделку заключили. Им доверили разгрузку глайдера, и они справились с задачей всего лишь за полчаса. Все аборигены понимали: при наличии запасов продовольствия, они надолго забудут про голод.

   Академик сказал вождю, что убывает в Ландграум, а все вопросы следует решать с Крымовым. Югда и Лейва проводили под лиричные мелодии свирелей и гулкий грохот самодельных барабанов. Алексей и Артак намеревались подобрать подходящую команду для глубокой разведки в джунглях. После суточного отдыха, они приступили к делу.

   Капитан попросил вождя выстроить воинов в шеренгу, чтобы присмотреться к ним и отобрать лучших. Вскоре тридцать бронзовых красавцев стали в ряд на зеленой лужайке, и инспектор начал выбирать. Он легко определил: самые сильные мужчины – дети верховного вождя, и обратился к ним с вопросом:

   – Вы хотите идти в разведку? Нас всех ожидают впереди неизвестные угрозы и суровые испытания.

   Ответил за всех старший из братьев Регдар:

   – Не просто желаем, но мечтаем, а опасности нам не страшны!

   – Я принимаю вас в разведчики, все остальные воины, чтобы не было обидно, будут вытягивать жребий, – здраво решил Крымов.

   Повезло восьмерым воинам, а вместе с названой четверкой их набралось двенадцать человек. Они собрались отметить удачу и Регдар обратился к капитану:

   – Сколько веселящего напитка ты разрешишь нам выпить?

   – Не более трех рюмок, ведь завтра мы уходим из поселка после восхода Тубуса и должны быть в хорошем настроении. А во время разведки джунглей будем пить по единственной за сутки. Напиток, конечно, полезный, но ослабляет внимание, что чрезвычайно опасно в неизвестных краях, в которых множество лютых хищников, – объяснил ситуацию Крымов.

   Прошел небольшой дождь, он в меру охладил воздух, и разведчики привольно отдохнули перед походом в джунгли. С началом утренней зари они хорошо поели, собрали вещи, продукты, оружие и построились в шеренгу на лужайке. Артак с инспектором тщательно проверили простое имущество разведчиков и остались довольны. После краткого прощания с родными, воины покинули поселок, быстро построились в колонну и пошли по тропе к джунглям. Отряд возглавлял охотовед, превосходно знающий окрестности, а замыкал Крымов с лазерным бластером в руках и сотней мини-гранат во вместительном рюкзаке.

   Вокруг разведчиков царила тишина вплоть до обеда и отдыха, во второй же половине дня до них уже доносились карканье каких-то птиц, визг и рычание животных. Это заявляли о себе мелкие хищники джунглей. Незадолго до сумерек где-то вдали раздался яростный рев зверя и в окрестности повисла тишина. Артак заявил капитану:

   – Это голос большого тигра с очень длинными клыками, а нам пора подготавливать ограду для возможной защиты от него и безопасного ночлега.

   – Для быстрого ее создания я начинаю косить бластером подходящие крепкие деревья, а воины обрубят ветви топорами и уложат бревна на места в соответствии с твоим указанием, – ответил Алексей и принялся за работу.

   Дело двигалось успешно и к наступлению ночи ограда была установлена и перекрыта бревнами. Её упрочняли по углам четыре не срубленных дерева. Люди приготовились к сражению с опасным клыкастым тигром, но их появилось двое. Могучая хищная чета, привычная только к победам, давно отработала тактику для на нападения на жертву. Тигры разошлись перед оградой, приблизились к ней с двух сторон, принюхались к запаху существ, которые прятались внутри и издали ужасный рев. Инстинкт подсказал хищникам: их добыча – слабые животные, не способные сражаться на просторе и поэтому укрылись за преградой.

   Самец был сильнее самки и первым ринулся в атаку. Он яростно прыгнул на ограду, пытаясь ее свалить, чтобы ворваться в середину, но она только заскрипела и осталась на месте. В тот же миг три стрелы из арбалетов ударили тигра в грудь. Его спасла очень прочная шкура и он отделался царапинами. Хищник пришел в исступление, вспрыгнул на накат убежища людей и шарахнул по нему лапой, а бревна сразу заходили ходуном. Когда тигрица запрыгнула наверх, они начали жалобно трещать от огромной тяжести зверей. Положение стало угрожающим, но разведчиков выручил Крымов. Он вовремя выстрелил из бластера сквозь щель между толстыми бревнами и попал тигру в брюхо. С диким предсмертным ревом хищник свалился на землю, а тигрица, убедившись, что он мертв, бросилась прочь от ограды с невообразимым воем.

   После победного сражения, никаких происшествий не случилось, так как запах погибшего тигра отпугивал других хищников. По этой весомой причине люди отдохнули хорошо. После подъема и завтрака Регдар обратился к Алексею:

   – Нам прежде не встречался такой исполинский тигр, его шкура на вес золота. Если мы принесем ее в поселок, после окончания разведки, то сородичи придут в восторг. Разреши нам снять шкуру с полосатого хищника и тебе будет честь и хвала.

   – Это замечательная просьба, запах тигра будет впредь отгонять других плотоядных зверей, – согласился капитан.

   Имея большой опыт, воины закончили работу за полтора часа. После мытья рук и короткого отдыха, они построились в колонну за Артаком и продолжили поход. Крымов, охраняя подчиненных, двигался позади с бластером наперевес. Можно было не слишком напрягаться: в окрестности висела тишина, которая никем не нарушалась до завершения дня.

   Разведчики заметили грот, перекрыли вход камнями и разместились ужинать. После насыщения едой Артак обратился к Алексею:

   – Вокруг творится что-то непонятное: не доносится пения птиц и отдаленного рычания зверей. Одним лишь запахом тигровой шкуры это объяснить нельзя. Небо чистое до горизонта, а закат красноватый. Такие признаки обычно предвещают несусветную бурю и, возможно, на долгий срок. Нам желательно заполнить свободный бурдюк водой из ближайшего ручья и переждать ураган здесь.

   – Впереди имеются пещеры? – осведомился капитан.

   – До ближней полдня пути, но нам придется перебраться по мосту через глубокое ущелье.

   – Как же вы выстроили мост, не имея металлических опор, ведь расселина, наверное, широкая? – удивился капитан.

   – Он у нас подвесной: длинную узкую сетку из водостойких жил особого растения прикрепили с боков к двум канатам – толстым и прочным, а третий натянули выше, чтобы держаться за него и сохранять при ходьбе равновесие. Для того чтобы мост соорудить бросали из пращи через ущелье маленькие камни с тонкой жилой, до которых нужно было привязать более толстые веревки. Решая важную задачу, одни воины остались на местах, а другие обошли вокруг расселины на другую ее сторону, затратив целых четыре дня. Зато далее работа упростилась: веревки приделали к канатам и перетащили их концы через ущелье.

   – Я согласен с твоими доводами, пусть воины наполнят водой пару свободных бурдюков, – здраво решил Крымов.

   Грот являлся надежным убежищем, людям он сулил защиту от любых хищников или же долгого ненастья. Хорошо понимая это, воины выспались вдоволь. Когда они пробудились ото сна, Тубус освещал окрестности яркими теплыми лучами, а вокруг висела тишина. Лазурное тропическое небо, без единого облачка привело воинов в восторг, но Артак выглядел встревоженным. Он обратился к Алексею:

   – Надвигается какой-то катаклизм, который звери предчувствуют заранее. Мы должны перебраться через мост и дойти до ближайшей пещеры.

   – В таком случае быстро собираемся и отправляемся в дорогу, – распорядился Крымов.

   Разведчики пришли к мосту через полтора часа. Теперь в тишину уже вторгался отдаленный подземный гул и люди спешно приступили к переноске оружия, продуктов и вещей по узкому и зыбкому строению на другую сторону расселины. Сыновья верховного вождя: Регдар, Айк, Хорст и Григас, следуя за Крымовым, переправились первыми. Они сложили имущество в стопу поодаль от обрыва и хотели отправиться назад, чтобы помочь сородичам. И вдруг...

   Толчок небывалой силы свалил всех разведчиков на землю. Из ущелья донесся страшный треск, оно моментально расширилось, а мост, после звучного щелчка, разорвался пополам и загремел в пропасть.

   После этого гул затих, почва перестала колебаться, но беда уже была непоправимой: большая часть отряда осталась на прежнем месте, и только пятеро успели переправиться.

   – Мы обойдем вокруг ущелья, а вы нас ждите в ближней пещере, – прокричал Артак.

   – Вы будете идти четыре дня в полуголодном состоянии, ведь большая часть продуктов перенесена через пропасть. Для вас это очень опасно. Лучше вернитесь в поселок и сообщите вождю о катаклизме, а мы продолжим разведку впятером. – После этого приказа все вскинули руки вверх и направились в разные стороны.

Глава 21

   До пещеры разведчики дошли за три с половиной часа (Для облегчения пути имущество сложили в волокуши). Убежище было просторным, но с нешироким входом, что убавило труд людей: для создания крепкой стены хватило двух десятков валунов. Тайсуряне разместились отдыхать, а Крымов достал радиостанцию и связался с Петровым, который ответил моментально:

   – Почему не выходишь в эфир? Все заждались твоих сообщений!

   – Не имелось возможности передать сведения, был постоянно на виду у высокого начальства и меня могли разоблачить. Теперь же обстановка изменилась, и я могу действовать свободно.

   Крымов рассказал о злоключениях и встревожил Петрова.

   – Ты, наверное, напрасно разозлил всемогущего Донгроза и в результате оказался на Тайсуре, – сказал с осуждением Сергей.

   – Я сделал это преднамеренно, чтобы иметь возможность пробиться к гениальному Седгору. Он идейный противник Донгроза и поможет мне в тайне пробраться на любое место Асторины.

   – Но хватит ли сил и возможностей выполнить такой план? Для встречи с загадочным Седгором тебе нужно пересечь пешком половину большого континента. И тебя ожидают впереди сотни голодных хищников и бесчисленное множество угроз.

   – Мы прошли подготовку на Селене, которой, надеюсь достаточно, чтобы решить задачи, – уверил друга Алексей.

   – Допустим, ты решишь свои проблемы, но у меня продукты на исходе и что-то нужно предпринимать? – всполошился Сергей

   – Доложи генералу и взлетай, а назад прилетишь через два месяца и со стороны Тайсуры. Я недавно выведал у Югда: на этом гигантском континенте отсутствуют средства защиты.

   Тайсуране внимательно слушали разговор сурового начальника с маленькой плоской шкатулкой на незнакомом языке, но, конечно, ничего не распознали и заметно оробели. Чтобы их приободрить и успокоить Крымов начал объяснять:

   – Перед вами сложное устройство, которое нельзя изготовить без специальных знаний, прибор доносит звук издалека за тысячи берегов (километром). Здесь нет никакого колдовства, включить радиостанцию и вести передачу сможет любой человек после маленькой практики.

   – Выходит, что можно сообщить каким-то знакомым людям о месте своего нахождения? – удивился Регдар.

   – Прибор допускает передачу каких угодно сведений, – уверил его капитан.

   Тайсуряне несказанно обрадовались такому простому объяснению. Их настроение еще улучшилось, когда Крымов объявил обед и разлил веселящий напиток по самодельным рюмкам. (Эти сосуды из дерева воины держали при себе независимо от местонахождения).

   После плотного обеда тайсуряне отдыхали, а затем, по приказу Алексея, носили сушняк для костра. Пещера была обширной и вместила так много дров, что их хватило до самого утра. Воины поочередно поддерживали огонь в костре, и за ночь отлично отдохнули.

   После пробуждения и завтрака Регдар обратился к Алексею:

   – Я здесь раньше не бывал и не знаю дальнейшую дорогу.

   – Артак сообщил мне, что до следующей пещеры нужно идти целый день или ночевать на полпути в густом многоярусном лесу. Если мы направимся к убежищу широким размашистым шагом, то достигнем его в сумерках, – уверил его капитан.

   Люди быстро двинулись вперед и к обеду успели миновать островерхую гранитную скалу – верный признак полдороги до пещеры по обещанию Артака. Густой многоярусный лес, стоящий стеной впереди, подтверждал слова охотоведа. Но дебри людей не испугали: в них виднелась широкая тропа, которая допускала быстрый размашистый шаг.

   Когда минуло четыре часа спешного движения вперед, где-то в вершинах деревьев начал шуметь ветер. Он ничуть не тревожил разведчиков, но, к несчастью, сменился дождем. Редкие капли воды с трудом проникали сквозь кроны старых лесных великанов и не сулили угрозу. Но джунгли начали редеть, деревья – становиться ниже, сквозь их не обширные вершины легко пробивался дождь. Вот когда путники поняли, какая им грозит беда. Вода расквасила глинистую почву, а тропа превратилась в болото.

   Люди начали вязнуть в грязи, скорость движения вперед сразу снизилась втрое, а свинцовые тучи досрочно приближали темноту, в которой найти пещеру было абсолютно невозможно.

   – Что нам нужно делать, командир? – обратился Регдар к Алексею.

   – Заметим раскидистое дерево и спрячемся под пологом ветвей, другой возможности нет, – грустно ответил Крымов.

   Они увидели лесного великана, который рос на низеньком пригорке. Крона дерева была такой густой, что почва возле штамба не промокла. Это сулило спасение от гибели, крайне утомленным людям и они, изнемогая от усталости, сразу свалились на землю. Крымов открыл бурдюк с напитком и ободрил приунывших рюмкой целебной жидкости. Они запоздало закусили и разместились возле дерева, прижимаясь спиной к стволу.

   – Дежурить будем по очереди: один слушает лесные звуки, а остальные спят сидя с арбалетами на коленях и копьями у ног. При малейшем подозрении сторож должен разбудить всех, – распорядился Алексей.

   – Кого ты сразу поставишь на вахту? – осведомился Регдар.

   – Хищники особенно лютуют в самом начале ночи. В это опасное время я первым стану на охрану, вторым назначаю тебя, а далее ты сам решишь, как будут дежурить твои братья, – объяснил ситуацию Крымов и приготовил свой бластер к бою.

   Алексей старался уловить самые слабенькие звуки, но в окрестности висела тишина, а утомленные спутники спали мертвецким сном. У Крымова мелькнула мысль: «в особенно ненастную погоду хищники тоже отдыхают в своих потаенных логовах и поэтому опасности нет». Такая идея ослабляла его настороженный слух, и он отгонял ее прочь. Невзирая на крайнюю усталость, капитан отдежурил час и разбудил Регдара. Тот выглядел довольно бодро, ему можно было доверять, и Крымов устроился спать.