Текст книги "Одиссея Крымова (СИ)"

Автор книги: Анатолий Землянкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

   Из сада донеслись шорохи и на тропе появилась пара хищных двуногих зверей. Несмотря на большой вес (не менее трех тонн) они двигались легкими прыжками. Плотоядные животные вели себя непринужденно, не спеша утолили жажду, а после куда-то удалились мягкими пружинящим шагом.

   В окрестности повисла тишина, но вскоре ее оборвали дальние толчки почвы. Это двигался к месту водопоя какой-то гигантский зверь. И змея, конечно, уловила колебания почвы, она приблизилась к тропе и свернулась в кольцо. Люди, естественно, заметили на ее светло– желтом брюхе мощные и острые шипы.

   Таинственный зверь приближался и вскоре оказался на виду. Это был сорокатонный диплодок. Он спокойно прошествовал к реке и принялся пить воду. Зверь испытывал сильную жажду после дневной кормежки и долго утолял ее. Диплодок выпил столько воды, что у него раздулось брюхо. Затем он вошел в реку и охлаждался минут пятнадцать. Это оживило диплодока, и зверь возвратился на тропу, чтоб направится к месту ночевки. Его движения явно замедлились, шаги стали редкими и грузными.

   Змея все время лежала без движения, но, когда диплодок, не торопясь, начал проходить мимо, она сделала мощный прыжок и вскочила на спину исполину. Дюжина острых шипов намертво впилась в шкуру трехдюймовой толщины, а полуметровые клыки вонзились полностью в крепкий хребет жертвы. Диплодок исступленно заревел от нестерпимой боли и начал метаться по тропе, а змея выдирала клыки и снова вонзала их в беззащитное тело добычи.

   Исполин зашатался, упал и перевернулся на спину. Уже находясь на грани гибели, он раздавил огромной массой своего смертельного врага.

   Наблюдая ужасную картину, разведчики оцепенели. Первым пришел в себя Крымов, не скрывая опасность положения, прямо обратился к подчиненным:

   – Эта тварь опасней текодонта способностью выслеживать свою добычу, ловкостью и быстротой. Чтобы не попасть к ней на обед мы должны быть на порядок осторожней. Кроме чудовищной змеи могут встретиться прочие монстры, которых мы прежде не знали. Наша главная задача – взять волю в кулак и твердо стоять на ногах. Мы расправимся с любыми хищниками на своем многотрудном пути, надо верить в конечную победу. По моим приблизительным расчетам нам удалось оставить за спиной уже три четверти дистанции до обиталища ученых, а они нам, естественно, помогут. Сегодня мы ночуем на платформе, а завтра продолжим плавание.

   – Не слишком ли близко расположено наше плавучее средство по отношению к берегу? – обеспокоился Хорст.

   – Мы от него отодвинемся н целый десяток саженей и станем на якорь, для которого подойдет любая увесистая глыба. Тогда никакие динозавры не смогут допрыгнуть до нас, а мы простоим до самого утра, – уверил попутчиков Регдар.

   Они так и поступили, а ночь протекла спокойно.

Глава 25

   Утро встретило разведчиков теплым коротким дождем и попутным ветерком, который дул без перерыва и подгонял платформу. Река опять раздалась в ширь, но берега стали заболоченные и это беспокоило людей. Ведь в жарком тропическом климате быстро грелась и портилась вода, а вязкое дно не позволяло установить сеть.

   Но после обеда и отдыха положение изменилось. Люди сидели у каюты, уже собираясь встать, чтобы налечь на шесты, а платформа плыла по течению. Крымов поднял к глазам бинокль, чтобы осмотреть впереди расположенную местность и заметил огромный остров. Он передал прибор Регдару и с любопытством спросил:

   – Как тебе нравится этот лесистый красавец?

   – На нем действительно прекрасная растительность. На большей части территории простерлись многоярусные джунгли, на меньшей – фруктовые сады. отовсюду виден мощный поток чистой прохладной воды, который вливается в реку. На острове, конечно, есть сильные родники с вкусной глубинной водой, – довольно ответил воин.

   – Здесь нам выгодно задержаться: заготовим впрок рыбы и, вероятно, раков, – добавил Айк.

   – Я, естественно, согласен с вами, давайте наляжем на шесты, чтобы вовремя достигнуть цели, – указал Крымов.

   Уже подплывая к острову, люди с недовольством обнаружили, что уровень воды здесь выше, а их пятисаженные жерди с трудом достают до дна.

   – Нам пора изготавливать весла. Нужно выбрать какое-то растение с мягкой и легкой древесиной. Я разрежу его ствол на доски лазерным лучом из бластера, а вы обтешете их топорами, – распорядился Крымов.

   – Нам знакомы такие деревья, они встречаются почти повсеместно и, видимо, найдутся здесь, – ответил за братьев Регдар.

   Разведчики причалили к берегу в сотне саженей от потока и пристально осмотрелись. Не считая журчания воды, в окрестности весела тишина; травоядные жвачные животные, насытившись сочной зеленью, отдыхали перед водопоем, а хищные – прятались в логовах. Для поисков нужного растения было самое выгодное время и люди, с оружием в руках, перебрались с платформы на остров.

   Прямое дерево средней толщины привлекло внимание разведчиков. Оно походило на тополь с пористой легкой древесиной, его ветви размещались далеко от поверхности земли и не мешали намерениям людей. Братья приготовили рогатины и уперлись ими в ствол растения, а Крымов его свалил лазерным лучом из бластера в самую выгодную сторону. На разрезание дерева на доски понадобилось два часа и, люди возвратились на платформу с заготовками весел только в преддверии сумерек.

   Тубус, как бронзовый щит, неотвратимо спускался к горизонту, заметно возрастал в размере, но багровел и угасал. На смену слабеющей звезде спешила полноликая Виверра, ей было чрезвычайно далеко до исполинской госпожи по своим световым свойствам, но в темное время суток она являлась единственной отрадой для утомленных угрозами людей.

   На котловину накатывались сумерки и торопили действия разведчиков. Они поставили плавучее средство в отдалении от берега и сразу на два якоря. Людям это обещало безопасность от нападения зверей, а платформе – надежную устойчивость против ветра и течения.

   На острове водились хищники исполинской величины. В ожидании полной темноты – лучшей поры для охоты – они сотрясали воздух душераздирающим ревом. А самые голодные и лютые приступали к промыслу заранее. Это, бесспорно, подтверждалось жалобными криками жертв. До той поры, когда хищники насытились, а люди погрузились в сон, прошло полтора часа.

   Несмотря на короткий отдых разведчики утром пробудились в приподнятом настроении. Воздух кристальной чистоты с высокой долей кислорода успел укрепить их силы. Люди торопливо закусили, разрезали доски на бруски, а из них изготавливали весла. Работа оказалась трудоемкой и завершилась к обеду. После кратковременного отдыха Алексей обратился к подчиненным:

   – Сейчас над островом повисла тишина, хищники насытились добычей и залегли в логова. Это самое лучшее время для заготовки рыбы.

   – Мы будем ловить ее в потоке? – осведомился Айк.

   – Это, наверное, так. Но против могучего течения платформа в него не войдет. Нам придется пройтись по-над берегом и найти возможные заливы. Если такое удастся, мы легко установим сеть, – объяснил Крымов.

   – А вдруг их совсем не окажется? – задал вопрос Хорст.

   – Мы свяжем маленький плот и, конечно, под острым углом доберемся к другому берегу. Капроновых шнуров у нас в достатке, а вопрос легко разрешимый, -ответил ему Регдар.

   Разведчики выбрались на остров, оттолкнули от него платформу (во избежание незваных гостей), а прочный стальной канат справили на пятнадцать саженей. Люди сразу направились к потоку и рассмотрели его вблизи. Как предсказал Крымов, вода мчалась излишне быстро для перемещения платформы и все дружно зашагали по-над берегом. В авангарде находился зоркий Айк, а последним двигался Крымов, который защищал подчиненных с тылу.

   Вокруг висела гробовая тишина, после ночного побоища многие звери убежали в отдаленные части острова, а остальные погибли, были растерзаны и съедены. В отдельных местах поток сужался до пятнадцати метров, в других расширялся до пятидесяти. В нем водились лишь быстрые рыбы, они иногда взлетали над чистой шумливой водой, делали в воздухе сальто, и снова падали в свою стихию. Но заливы пока не встречались и это печалило людей. Одно дело: поставить сеть не замочив ног, и к тому же безо всякого усилия; и другое – плыть через поток на неустойчивом плоту, который еще нужно изготовить. Но, казалось, им все же повезло.

   Они заметили гладкое бревно, нависшее над водой. Его видимая часть метров пятнадцати в длину, плавно сужалась к вершине с заметным наростном на конце, а та, что скрывалась в чаще, была, несомненно, больше. Под тенью высоких джунглей бревно просматривалось слабо, но все-таки Крымов заявил:

   – Это сваленный бурей сухостой – лучший материал для моста. При высыхании дерева сохраняется его прочность, но снижается удельный вес, что обещает безопасное движение. Долговечное крепкое бревно непременно звенит при ударе, подтверждая свое качество.

   – А это мы сейчас проверим, – улыбнулся Хорст и запустил крупным камнем в сухостой. Но бревно моментально ожило и, извиваясь, как змея, изогнулось к лесу. Затем затрещали деревья, затряслась земля от чьих-то исполинских ног. Люди рассмотрели монстра, когда он перебегал поляну, лежащую за потоком. Вместе с трубообразной шеей и могучим шипастых хвостом его исполинское тело было больше сотни саженей. Ноги невиданного зверя напоминали толщиной железнодорожную цистерну.

   – В окрестности колонии не жили, даже в древние времена, такие огромные животные. Самый крупный травоядный монстр – мастодонт – весит пятнадцать тонн, а этот потянет на тысячу. И хотя динозавр не хищный, он убьет любого врага легким движением хвоста, а человека раздавит, не заметив, как сам человек муху. Рядом с любыми динозаврами люди не смогут жить, а вашим сородичам просто повезло, что монстры обитают в котловине, – объяснил ситуацию Крымов.

   – Выходит: мы остались без моста, – пошутил Айк и разрядил обстановку.

   Разведчики двинулись дальше и вскоре им неожиданно повезло – впереди обозначился залив.

   – Кто ищет, тот всегда найдет! – весело крикнул Хорст, повторив земную поговорку, какая прижилась и на Селене.

   – Залив просто создан для того, чтобы поставить в него сеть: берега песчаные и гладкие, нет ни камней, ни глыб, а кустарник растет в стороне, – перечислил удобства Айк.

   – И в нем кишат метровые рыбины, – довольно добавил Регдар.

   – Чтобы их не распугать я переброшу шнур с грузом на другую сторону залива в самом широком месте и привяжу к нему сеть, а ты Айк обойдешь его в отдалении и перетащишь снасть к себе. Рыба окажется запертой в этой части потока. Чтобы загнать их в сеть потребуется много камней. Они грудами лежат в стороне, – наметил Крымов стратегию обычных земных браконьеров.

   Когда сеть была установлена люди принялись сносить к заливу обломки горной породы, которые лежали в отдалении с незапамятных времен. Камни начали бросать в воду в самой узкой части водоема, чтобы рыбы устремились к снасти.

   Улов оказался так велик, что разведчики впали в раздумье: каким образом его унести? Алексею пришла идея – изготовить волокуши. Он вырезал лазерным лучом несколько длинных жердей, а братья приготовили пучки гибких и крепких лиан. При этом они обнаружили широкую и ровную тропу, на которой вместилась волокуша (Тащить ее берегом потока было очень неудобно).

   Чтобы избегнуть перегрузки, разведчики договорились сделать в пути остановки чрез каждые десять минут. Тропа вела их к речному заливу, и они уже предполагали, что доберутся до платформы без всяких приключений. Во время второй остановки люди неожиданно заметили, что тропа имеет ответвление, а по нему, не спеша идет какой-то медлительный зверь трехметровой длины. Не обнаружив их присутствия, животное вышло на тропу и направилось в сторону залива, в котором плавала платформа.

   – Странно, что зверь не заметил нас, хотя еще совсем светло, – озадаченно вымолвил Айк.

   – Удивительно: как он уцелел после ночного побоища, которое устроили хищники.

   – Это ночное животное, оно плохо видит днем, но хорошо – в темноте. А обитает в глубокой норе, куда не влезут гигантские хищники, – объяснил Регдар.

   – Зверь, видимо, достаточно насытился и направился к водопою? – предположил Крымов.

   Животное отдалилось на целую сотню метров, когда Айк неожиданно вскричал:

   – На него охотится хищник!

   У старого лесного великана одна из сухих ветвей нависала над тропой, под которой внезапно раскрылся пятиметровый зонт и бесшумно спланировал на зверя. При этом раздался треск, веером брызнули искры и донесся крик жертвы, сраженной электрическим ударом. А хищник разверзнул пасть с длинными блестящими клыками и начал пожирать добычу.

   Спасти жертву было невозможно и Крымов, почти не целясь, выстрелил из лазерного бластера. Раздался исступленный рев, и хищник, вместе с зонтом, превратился в груду пепла.

   – Травоядный ящер погиб, даже не зная о том, что этим спас наши собственные жизни: мы не смогли бы отличить рыжего планирующего монстра от сухой и огромной ветви точно такого же цвета! – с ужасом воскликнул Хорст.

   – У нас прибавилась опасная проблема, придется пристально рассматривать кроны самых раскидистых деревьев. Но до платформы небольшое расстояние и других приключений не будет, – заявил Крымов.

   Алексей, к сожалению, ошибся. До реки оставалась сотня метров, когда чуткий Регдар распознал какие-то странные звуки и поведал об этом спутником. Дальше разведчики пошли мягкими крадущимся шагом. Они приблизились к окраине джунглей, рассмотрели платформу из кустарника и обнаружили на ней «гостей» – двух планирующих монстров. Имея длинную жилистую шею и плоскую уродливую пасть, они вытащили через амбразуру трех последних копченых рыб и по одной моментально проглотили, а теперь делили третью. Вцепившись в нее с двух концов, монстры пытались ее вырвать из острых клыков соперника, хрипло рычали и шипели. Последняя еда для людей, конечно, была испорчена, и Крымов убил хищников точным выстрелом из бластера.

   Причалив платформу к берегу, люди погрузили на нее свежепойманную рыбу и принялись обсуждать свое плохое положение.

   – Из еды остались только фрукты, – грустно промолвил Хорст.

   – На них долго не протянем, – добавил Айк.

   – А раки не попались в сеть, их, вероятно, нет в местных холодных водоемах, – напомнил Регдар.

   – На копчение рыбы нужно затратить полдня; этим мы займемся завтра, а сегодня одну из них испечем в золе. Это – не лучшая еда, но нам теперь, конечно, не до жиру в нынешнем неважном положении, – распорядился Крымов.

   Разведчики собрали дров и разожгли костер за пределами джунглей по соседству с платформой. Когда рыба испеклась в золе, они перебрались на плавучее средство, оттолкнулись веслами от острова и стали на якоря.

   В окрестности ложились сумерки и уставшие за день люди, наконец, приступили к ужину.

   – Теперь у нас настоящая еда: жирная, вкусная, и с аппетитным запахом, а фрукты пойдут на десерт, – весело сказал Айк.

   – И мешать нам никто не будет, – поддакнул ему Хорст и тут же послышалось рычание какого-то хищного животного. Зверь находился от залива на дистанции полукилометра. Хищник зарычал вновь, ему ответили два других.

   – Здесь их, видимо, целый прайд, а наш ужин, естественно, пройдет в сопровождении «оркестра» – пошутил Регдар.

   – Неужели звери не нажрались в предыдущую ночь? – удивился Хорст.

   – У них все идет по старшинству: вчера промышляли исполины, а сегодня на смену вышли те, что намного мельче. Для нас угрозу представляют только умеющие плавать, а остальные составят «оркестр», – объяснил Крымов.

   – Вчера травоядные ящеры, спасаясь от лютых врагов, умчались отсюда далеко, а нынче у нас на виду погиб последний из оставшихся. Так что же влечет хищников к речному широкому заливу? Разве только запах рыбы? – озадачился Айк.

   – Наверное, это так, – согласился с ним Регдар.

   Хищники вышли из джунглей и стали прыгать около воды с остервенелым рычанием. Среди них не было таких, которые умели плавать. Разведчики сразу успокоились и продолжили свой ужин невзирая на рев монстров. Прошла половина часа и разочарованные хищники вернулись назад в джунгли.

   – Сегодня они больше не придут, – уверил спутников Регдар.

   – Я тоже считаю так, мы можем укладываться спать, а завтра, с самого утра, приступим к копчению рыбы, – указал Крымов.

   Ночь протекла спокойно, а следующим пасмурным днем они готовили вкусную еду. Рыбы было так много, что люди закончили работу в преддверии мрачных сумерек с первыми каплями дождя. Потом начался затяжной ливень, но без ветра и грозы. Под его неумолчный шум разведчики выспались вволю и укрепили силы.

   А рассвет был тихим и прекрасным. Выткавшись алой полосой и превратившись в небе на востоке в ослепительный огненный ковер, заря разливала в облаках яркие серебряные реки, лагуны из расплавленного золота и множество розовых озер. Она быстро рассеивала мрак и ужасы зловещей ночи. Разведчики плотно закусили, набрали воды из родника, сплели из лиан парус и воздвигли его над каютой. Готовые к новым испытаниям, они продолжили длительное плавание.

   Вскоре люди обнаружили: у левого берега встречаются мели и обширные острова, а у правого – бездонные глубины. Местами там торчали из воды округлые базальтовые скалы, испещренные буграми и трещинами. Природа, видимо, упорно поработала, чтоб создать им ужасный вид, за счет тысячелетнего выветривания и частых землетрясений.

   Одна длинная и мрачная скала, внешне сходная с драконом, возвышалась впереди в сотне саженей от платформы.

   – Давайте ее осмотрим с близкого расстояния, – предложил Айк.

   – Вероятно, в таких горах могут встретиться подобные пещеры для безопасной ночевки, – поддержал идею Хорст.

   – Возможно, скала имеет длинный подводный откос, и мы с ходу наскочили на мель? – предположил Регдар.

   – Парус срочно убрать, а продвижение вперед – замедлить! – приказал Крымов.

   С приближением к грозной горе, люди все больше удивлялись странному созданию природы, сходное с гигантской статуей. Пересеченная поверхность исполина с ямами, буграми и шипами походила на шкуру чудовища. До скалы оставалась сотня метров, когда она слегка пошевелилась.

   – Назад! – закричал Крымов. – Это гигантский монстр сходный с базальтовой горой.

   Люди мощно работали веслами и отдалились от чудовища еще на десяток саженей, но оно, вероятно, от испуга, быстро погрузилось в глубину. При этом возник водоворот, в который сносило платформу вместе с многими тоннами воды.

   Казалось, разведчики погибнут в неизмеримой пучине, ведь им не за что было зацепиться, чтобы остаться на плаву. До центра водоворота оставалось пятнадцать метров, когда поверхность реки разгладилась, а странная угроза миновала.

   Люди с трудом отдышались от «шутки» гигантского чудовища и направили платформу к левому берегу реки. Айк измерил глубину воды и довольно произнес: – Здесь только двенадцать метров и монстрам негде разместится.

   – Может быть поставим парус? – озаботился Хорст.

   – Нужно проверить глубину в нескольких местах реки вычислить среднюю, – предложил Регдар.

   – Сделаем семь замеров через каждую сотню метров, – принял решение Крымов.

   Он беспокоился напрасно: глубина водоема колебалась в пределах одной сажени. Между берегом и островами было заметно мельче. В одном таком удобном месте, где спокойная гладь воды нарушалась лишь всплесками рыб, разведчики решили пообедать и привольно отдохнуть после тяжкой борьбы с водоворотом. Они поставили платформу на якорь на иду у заманчивого острова сходного с нарядным тортом трехкилометровой ширины. Его половину покрывали кудрявые фруктовые деревья десятиметровой высоты, а другую – пестрые лужайки с рослой малахитовой травой и яркими крупными цветами.

   На пастбище с сочными кормами находился стотонный астродон, он насыщался в гордом одиночестве, что было абсолютно непонятно. По массе динозавр не уступал самым крупным ящерам Земли из мелового юрского периода, но здесь, на планете исполинов, он представлялся только заурядным. Так почему же животное отстало от многочисленного стада и решило привольно насыщаться с риском для собственной жизни?

   – Зверь, видно, отличный бегун, и даст «фору» любому хищнику? – предположил Айк.

   – Он выше ростом любого из них, имеет длинную шею и может спастись в воде, – добавил к сказанному Хорст.

   – Чтобы отбиться от врагов ему достаточно зайти на полуостров, который напротив нас. Находясь в таком удобном положении, ящер будет размахивать хвостом, не позволяя хищникам приблизиться, а сбоку они не нападали, – уверил спутников Регдар.

   Крымов решил проверить: так ли могуч динозавр, что пасется в гордом одиночестве, и как он намерен защищаться при появлении врагов. Рассмотрев ящера в бинокль, он пришел к неожиданному выводу: тот не только способен отбиваться, но даже контратаковать. При общем сходстве с земными астродонами, местный имел огромный коготь на каждой передней ноге.

   Из сада донесся хриплый рев и двадцатитонный лозавр стремительно выпрыгнул на луг. Он, видно, собирался напугать своей неожиданной атакой потенциальную добычу и обратить в паническое бегство. Неизбежно настигнув астродона, хищник вспрыгнул бы на жертву верхом и перегрыз шею.

   Но события стали развиваться явно не по плану аллозавра: астродон никуда не побежал, а лишь немного отодвинулся от стада. Хищника это озадачило и заставило маневрировать. Он делает вид, что нападает слева, а сам устремился к жертве справа, каждый раз успевая уклоняться от удара смертоносного хвоста.

   Не добившись существенной пользы, но значительно устав от скачков, аллозавр затеял авантюру и прямо бросился к жертве, чтобы, за счет прыжка, достать до ее шеи и вцепиться в нее намертво.

   Люди преждевременно решили: астродон неизбежно погибнет, но события стали развиваться по другому сценарию. Травоядный ящер был готов к неоправданным действиям врага и встретил его атаку собственной контратакой. Правая нога астродона с острым огромным когтем проломила грудь аллозавру, и он свалился на землю мертвым. Травоядный динозавр рассвирепел; чтобы выместить праведную злобу, ему пришлось растоптать труп врага многочисленными ногами и разодрать на куски когтями. Алексей интуитивно догадался: астродон давно набрался опыта в борьбе со смертельными врагами. Подтверждая такую мысль, травоядный ящер успокоился, выбрал удобную лужайку с рослой и сочной травой и продолжил насыщаться. Рядом кружили тучи бабочек, витали полосатые шмели и разноцветные хищные стрекозы, но они ему нисколько не мешали.

   Люди довольные победой травоядного ящера над хищником принялись насыщаться вкусной копченой рыбой и изысканными фруктами. Послеобеденный отдых затянулся на целый час. А потом Регдар предложил:

   – Давайте посетим сад, здесь другие природные условия и, возможно, мы обнаружим что-нибудь полезное для нас.

   – Согласен, но пройдем вдалеке от астродона, чтобы он не принял нас за заурядных хищников и не бросился в погоню.

   Люди прошли к саду по-над берегом острова и обнаружили множество ягод, лужайки щавеля и дикого лука. А впереди разместилась роща с килограммовыми орехами. Нашлись и новые фруктовые деревья с завидными и сочными плодами. Разведчики наполнили мешки дарами местной богатой природы, и уже собирались уходить, когда послышалось сердитое фырканье и показался колючий шар двухаршинной высоты. Люди схватились за оружие, но зверь сразу застыл на месте и принялся яростно шипеть.

   – Животное вовсе не хищное, а питается ягодами, фруктами и съедобными корешками. И оно нас пытается прогнать, чтобы защитить потомство. Я различил его детенышей под ближним раскидистым деревом, – объяснил ситуацию Айк.

   – Давайте его угостим самыми завидными плодами и оно, конечно, успокоится, – предложил Регдар.

   Люди кинули зверю четыре отборных фрукта, а он резко отпрыгнул назад и замер на месте точно статуя. Плоды были на вид обычными, и колючий ящер успокоился. Уподобившись земному ежу, он ловко нанизал их на иглы и вернулся к детенышам с подарками. Они были его мини-копией, не крупнее футбольного мяча. Издавая призывные звуки, зверь раскусывал фрукты на куски и раскладывал перед потомством. По оживленному писку детенышей людям стало понятно, что заботливая мать зверушек не всегда может их угостить отборной и вкусной едой. Она же не взбиралась на деревья, а ожидала, когда фрукты упадут неподалеку от места обитания – вырытой в земле норы. Детеныши были слишком малыми, чтобы с ними гулять по саду, а плоды отрывались от ветвей почти всегда в перезрелом состоянии.

   «Ежата» кушали отменную еду, но их мать неожиданно встревожилась. Она втолкнула в нору двух детенышей, а вот третьего не успела. Из кустов выполз хищный динозавр внешне похожий на варана, но с длинной крокодильей пастью, полной крупных и острых клыков. Он в момент оценил обстановку, догадался, что детеныш обречен и ринулся в его сторону.

   «Ежиха» истошно закричала и накрыла собой «ежонка». Попытка спасти детеныша, очевидно, являлась тщетной. Хищник уже размахнулся длинным костистым хвостом и, чтобы убить «ежонка» и заодно и его мать. Но...

   Лазерный луч был быстрей, чем действия грозного чудовища. Алексей выстрелил не целясь, и монстр превратился в груду пепла.

   Уловив смрадный запах гари, «ежиха» подняла голову и удивленно осмотрелась. Она никак не могла понять: куда подевался хищник?

   – Давайте ей сделаем подарок в виде мешка фруктов, – предложил Хорст.

   – Можно даже вдвое больше. В глубокой норе под землей воздух и сух, и прохладен словно в надежном погребе. Плоды там долго сохранятся свежими, – поддержал идею Регдар.

   – Мы медленно приблизимся к норе, а фрукты положим осторожно, чтоб не оцарапать кожуру. Я уверен: «ежиха» не станет их пронзать своим острыми иголками, а осторожно перекатит в жилище. Это ей, конечно подскажет приобретенный инстинкт. От каждого сильного ветра фрукты срываются с ветвей и падают на землю градом. «Ежиха» давно заметила: подолгу сохраняются только свежие плоды, – объяснил Крымов.

   Люди сложили фрукты непосредственно перед норой и нарвали себе других, чтобы заполнить мешки. Они заодно наблюдали, как мать колючего семейства осторожно катала подарки внутрь своего обиталища словно по приказу Крымова. Разведчики снова заполнили свои мешки самыми изысканными фруктами и возвратились на платформу.

Глава 26

   В преддверии плотных сумерек с запада приплыли облака и начал сеять грибной дождь. Он был мелким, густым, прохладным и, при полном безветрии, не приносил вреда, а только освежал местность. Все хищники спрятались в логовах и не пугали ревом травоядных динозавров. Казалось, что природа задремала, навевая безопасность и спокойствие. Люди погрузились в сон под легкий шелест мелкого дождя.

   Разведчики пробудились, когда Тубус, взойдя над горизонтом, осветил прекрасные окрестности косыми, но теплыми лучами. Тучи уплыли к горизонту, но поднялся слабый ветерок в необходимом южном направлении. Люди приготовились к плаванию всего лишь за пол часа. Они укрепили парус, навалились на весла и направились к другому острову, который виделся в десятке километров.

   Крымов рассмотрел его в бинокль, когда дистанция уменьшилась в пять раз, и передал прибор Регдару.

   – Нас ждет необычная картина – гнездовья гигантских динозавров на красивом песчаном пляже, – весело сказал старший из отважных братьев.

   Хорст посмотрел в бинокль и убежденно заявил:

   – Там двадцать взрослых диплодоков, шестеро подростков и шестнадцать кладок яиц. Выходит: на все стадо только четыре самца, – самых главных защитников потомства. Но ведь рядом дремучие джунгли, в которых рыщут голодные хищники.

   Айк последним смотрел в прибор, но сразу выявил грозную опасность: из многоярусного леса выбралось стадо хищников.

   – Давайте навалимся на весла и чем-нибудь поможем диплодокам – распорядился Крымов.

   Разведчики причалили платформу к золотистому пляжу в полусотне метров от кладок и принялись наблюдать: как развернутся события.

   Хищники, словно кенгуру, приближались длинными прыжками, а диплодоки, повернулись к ним спиной и махали огромными хвостами. Мощный удар такой «дубиной» мог раздробить хребет, проломить череп или перебить ногу.

   Хищники походили на тарбозавров из юрского периода Земли, но были значительно крупнее. Тупые ящеры долго скакали в тылу защищенной добычи без надежды на успех. К упорству и терпению их подстегивал лютый голод. Входя в один прайд семеро свирепых сородичей, всегда охотились вместе. Но удача начала их избегать несмотря на такую местность. В тяжелые минувшие сутки они съели смердящий труп падшего стегозавра, который только разжег голод.

   Вожак смертоносного прайда все же заметил слабину в обороне диплодоков: остров окружало мелководье, которое способствовало хищникам обойти добычу вброд и напасть на нее с двух сторон. После обмена сигналами два самых крупных тарбозавра погрузились до колен в воду и побрели вокруг острова. Они приближались, шаг за шагом, к плавучей платформе и к людям, не обращая на них внимание: слишком мелкие животные не могли насытить великанов.

   – Любого из этих хищников я могу подпустить поближе и скосить лазерным лучом, но второй отстает от первого и успеет напасть на диплодоков, – с сожалением сказал Крымов.

   – А если бросить в первого гранату? – предложил Регдар.

   – Другой возможности не видно, – согласился Алексей. Он взял две гранаты и бластер и бросился навстречу тарбозаврам.

   Ящеры огромными шагами выбрались на низкий берег и уже собирались напасть на диплодоков. Крымов метнул гранату в ближнего динозавра с расстояния сорок метров и мгновенно свалился на землю. От разрывного снаряда тарбозавра разорвало на куски, но реакция его сородича была совершенно неожиданной. Хищник лишь мелькал взглянул на остатки вожака и поскакал к диплодокам. Понимая, что может опоздать, Крымов бросился вслед за ящером.

   Алексею удачно пригодилась подготовка на Селене: он приближался к тарбозавру. Правда, тому оставалось промчаться лишь триста метров, чтобы напасть на добычу. А ближними к ящеру были слабосильные подростки, которые, заметив хищника, с ужасом жались к родителям.

   Крымов выстрелил из бластера и попал динозавру в хвост. Это взбесило исполина, он замедлил бег, остановился и обернулся. Не заметив достойного врага, решил обрушить дикую ярость на любое живое существо. Ящер бросился к человеку, но от вовремя брошенной гранаты его разорвало на куски.