Текст книги "В поисках Победы"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

Как и следовало ожидать, минут через двадцать я окончательно убедилась, что потерялась. Даже моё звериное чутье, взглянув на все эти закоулки и лабиринты, покрутило пальцем у виска, и махнуло на всё лапой. Расспросить как назло тоже некого, все еще были на празднике. Внутри начало ворочаться раздражение. Не могли здешние хотя бы указатели поставить, что ли? Например, "к ратуше сюда", или "заблудившимся горе-магичкам сюда". Эх, а еще на звание города претендуют! Нет, я решительно перехожу на сторону столицы.

Отчаявшись, я уже собиралась начать барабанить во все двери подряд (побьют сначала, но потом может всё-таки дорогу покажут), когда в конце улицы заметила два силуэта в плащах. Я возликовала! Конечно, в капюшонах рассмотреть их лица было невозможно, но кто еще в Пернатых копытцах мог носить на поясе меч из лунной стали? А демон это лучше, чем ничего. Я его еще немного побаивалась, но перспектива блуждать по темным переулкам показалась мне хуже, чем попросить помощи у князя. И я рванула за удаляющимися тенями. Не знаю, с кем был Рейн, но двигались они очень быстро, так, что нагнать их получилось не сразу.

Сначала я услышала ругань, а потом и звон скрещиваемых мечей. Свернув же на темную улицу, освещаемую лишь серебристой дорожкой взошедшей луны, я увидела как инферн ловко парирует удар нападавшего на него. Спутник его отбивался сразу от двоих, еще пятеро пытались обойти их по бокам.

Так и не расставшись с заслуженными шоколадками, а попросту переложив их в левую руку, я запустила в ближайшего ко мне нападавшего шаровой молнией. Ни времени, ни сил придумывать что-нибудь мудреное не было. Того отнесло на добрый метр, явственно запахло палеными волосами. А на меня обратили внимание. Двое отвлеклись от сражающихся, и направились в мою сторону. Я выкину вперед руку, мысленно призывая водную плеть, и подцепив их ноги, дернула её изо всех сил. Бандиты со всего маху рухнули навзничь, ощутимо приложившись затылками, и затихли. Я, перепрыгнув через них, оказалась рядом с Рейном.

–Пригнись. – Скомандовала я и запустила еще одну молнию в того, что пытался подкрасться сзади. Князь развернулся и добил его уже на земле. Рядом раздался вскрик, и я увидела как его товарищ вытаскивает свой меч из лежащего на земле человека. Желающие напасть закончились. На земле валялись шесть трупов. Те двое, что я вывела из строя своей водной плетью, видимо скрылись под шумок.

–Здесь и шагу нельзя ступить, чтоб не влипнуть в какие-нибудь неприятности. – Проворчала я, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.

–Зато теперь, благодаря вам, этих неприятностей стало меньше. – Ответил вместо Рейна его спутник, снимая капюшон.

Я обомлела. Белоснежные волосы, спускающиеся ниже плеч, точеные, изящные линия лица, лукавая и одновременно обворожительная улыбка на губах и яркие, слегка светящиеся в темноте желтые глаза. Нет, ну и где справедливость?! Почему в одном существе всё подобралось абсолютно совершенное? Да еще и в демоне?

–Позвольте представиться – герцог Варр?амикайронэ Шакре Лэндари. – Бархатным голосом промурлыкал красавец и, поймав мою правую руку, приложился к ней губами. Затем, бросив в сторону хмурившегося Рейна взгляд, добавил. – Для вас можно просто Кайрон. Я брат Дарр?иерейна.

– Меня зовут Дейника. Очень приятно. – Невнятно пролепетала я, тая под взглядом демона, как весенняя лужица на солнце.

–Не больше, чем мне познакомиться с такой красивой девушкой. – Выражение "демон-искуситель" заиграло для меня новыми красками.

–А вы точно братья? – Ляпнула, не подумав, я.

Рейн бросил на меня убийственный взгляд, а Кайрон мягко рассмеялся.

–Должно быть, вы уже столкнулись с прямолинейными манерами моего младшего брата. Если да, то приношу за него извинения. Видите ли, Рейн редко вспоминает, что он принадлежит к королевской семье.

При последних словах брат Кайрона едва заметно дернулся, однако я это заметила, как, несомненно, и беловолосый демон. Зарождающаяся симпатия к нему моментально испарилась. Не люблю, а следовательно и не уважаю тех, кто утверждается за счет других. Пусть князь далеко не подарок, но он уже "наш" демон, член отряда, к которому лично я уже успела привыкнуть.

–Значит, у него для этого есть веские основания. – Достаточно холодно ответила я, невольно отступая ближе к "своему" демону. Кайрон улыбаться не перестал, но вот в ярком взгляде отчетливо промелькнуло недоумение. Рейн тоже не справился со своими глазами. Их посетило изумление и еще какое-то чувство, увидеть которое смогла только я. И оно очень смахивало на одобрение.

–Возможно. – Склонил голову Кайрон.

–Почему бы нам не уйти отсюда и не отправиться в таверну. – Решила я перевести тему на более нейтральную. – Вы присоединитесь к нам герцог?

–Он не может. – Подал, наконец, голос Рейн. А я-то грешным делом заподозрила, что он онемел. – Кайрон уже уходит.

То ли это был приказ, то ли угроза – я так и не поняла. Но это точно была констатация факта, причем мнение красивого демона брата явно не интересовала. Интересная семейка, ничего не скажешь!

–К сожалению, это так. – Притворно вздохнул старший, обращаясь подчеркнуто ко мне. – Я прибыл сюда лишь для того, чтоб сообщит Дарр?иерейну важные новости, а теперь спешу обратно – дела.

–Надеюсь, не нежить у вас снова разгулялась? – Профессиональное любопытство победила здравый смысл, шептавший, что шашни демонов не моё дело.

–Это уже не новость, поверьте. – Помрачнел тот и тут же снова вернул на лицо вежливую маску. – В моих новостях нет никакого секрета. Думаю, скоро об этом будут кричать на каждом углу. Так почему бы вам не узнать об этом первой. Сегодня днем Сильвана официально подписала мирные договоры со всеми человеческими государствами.

Вот так! Как обухом по голове огрел, честное слово! Разве можно без подготовки сообщать, что мы с этого утра дружим с демонами, и видя теперь их на улицах наших городов (а это в скором времени так и будет) не стоит сразу с криками хвататься за мечи и дубины, а следует вежливо поздороваться и вообще с уважением относиться к иностранным подданным.

Пока я прибывала в шоковом состоянии, Кайрон снова поцеловал мою руку, небрежно махнул на прощанье брату и пошел по улице, с каждым шагом становясь всё призрачнее, пока окончательно не исчез. Вот что значит эффектно удалиться.

Видя, что я не в себе, Рейн, не церемонясь, схватил меня за рукав куртки и потянул прочь от темной улицы.

–Это правда? – Первое, что я могла произнести, спустя минут пять.

–Зачем ты за мной следила? – Вместо ответа, спросил князь, даже не повернув в мою сторону головы.

–Я не следила. – Возразила я и потупилась. – Я потерялась. А потом заметила вас и решила, что может быть, ты мне подскажешь, в какой стороне этого лабиринта находится таверна Парамона. Так это правда?

–Да. – Соизволил ответить демон и бросил на меня косой взгляд. – Придется теперь вам, людям, придумать других чудовищ, чтоб пугать ими на ночь своих детей.

Я с удивлением поняла, что Рейна это действительно задевает. И неожиданно для самой себя улыбнулась.

–Наверное, ты прав, а то как-то не по-дружески получается по отношению к новым соседям. Хотя знаешь, лично я в детстве боялась именно нашей соседки. Маленькая горбатая старушка, с крючковатым носом была вылитая Баба-яга. Каждый раз, видя её, я с воплями убегала в дом, боясь, что она превратит меня в таракана.

–Ну, судя по тому, что ты здесь, этой участи ты избежала. – Внезапно сказал князь, не смотря на мою уверенность, что он давно меня уже не слушает.

–Угу. Она оказалась очень милой бабушкой. Когда я подросла, то извинилась перед ней. Она простила меня и даже стала после этого подкармливать сладостями, которые я очень люблю.

–Это я вижу. – Усмехнулся демон, кивая на три плитки шоколада, которые я по-прежнему держала в руках. – Думаю, ты меня обманываешь. Ты не заблудилась, а просто ограбила кондитерскую.

–Но-но! Это честно заработанное! – Притворно возмутилась я, всё больше осознавая, что мне нравиться вот так идти и болтать с Рейном. Оказывается, что за монолитной стеной цинизма и презрения, скрывается много чего интересного, в том числе неплохое чувство юмора. Жизнь полна сюрпризов!

За этим разговором я и не заметила, как мы вышли на нужную нам улицу. Очнуться меня заставил гневный окрик Мартина.

–Ника! – Маг воздуха широким шагом направлялся к нам, сжимая в руках обнаженный меч. – Где ты была? Что он с тобой сделал?

Не дожидаясь ответов, мой друг затер меня к себе за спину и с ненавистью посмотрел на демона. Тот остался как всегда невозмутимым, только вот тот живой огонек, который я видела в нем всего минуту назад, исчез.

–Не смей к ней приближаться, слышишь? Иначе вернешься в Сильвану по кусочкам.

Прежде чем Мартин вдохновенно продолжил, я вышла из-за его спины и стал между ними, лицом к другу.

–Прекрати. Если бы не он, я до сих пор блуждала бы по городу. – Спокойно сказала я, хотя внутри меня всё клокотало от злости. Только схватки мага и князя мне не хватала для полного счастья!

–Ты исчезла с праздника, я не знал что думать. – Теперь его гнев был направлен целиком на меня. Рейн тем временем, так и не сказав ни слова, развернулся и скрылся за забором постоялого двора. – Что я должен был думать?

–Извини, но одному человеку понадобилась моя срочная помощь. – Примирительным тоном ответила я и постаралась перевести тему. – А Илана с Шаном уже вернулись?

–Нет. – Всё еще обижено буркнул тот. – Я сам только что вернулся, искал тебя.

–Прости меня, пожалуйста, у меня действительно не было времени тебя предупредить. – Виновато улыбнулась я и, расщедрившись, протянула ему одну шоколадку. – Держи, это компенсация за моральные страдания.

Мартин в ответ мне не улыбнулся, но плитку, хитрый, всё же взял. Мир был восстановлен.

Сил у меня хватило ровно на столько, чтоб подняться по лестнице, вползти в комнату, раздеться и уронить себя на хлипкую постель. Магическое и физическое истощение давали о себе знать тупой болью в висках и ноющей – в мышцах. Организм настойчиво требовал заслуженного отдыха. Я не сопротивлялась и уже через минуту погрузилась в крепкий сон без сновидений.

Глава 7

Утро началось с ма-а-а-ленького скандала.

Я, безмятежно плавая в мягком и теплом забытьи, не сразу обратила внимание на назойливый шум, так и норовивший прокрасться в мир моих грез. Через пару минут, поняв, что сон развеялся окончательно и возвращаться не собирается, я недовольно фыркнула из-под одеяла и прислушалась. Похоже, источник моего раздражения располагался внизу. Среди какофонии звуков улавливался знакомый бас хозяина таверны и еще несколько голосов тональностью пониже, неизвестных мне.

На полу, перед кроватью, прочертило первую яркую полосу восходящее солнце. Я немного полежала, надеясь, что у собравшихся внизу внезапно проснется советь и они, устыдившись своего поведения, угомоняться. Спустя минут пять пришла к выводу, что, либо она у них отсутствует, либо именно сегодня утром взяла выходной.

Окончательно утвердившись в плохом настроении, я под непрекращающийся гомон встала и проделала утренний моцион, мысленно репетируя гневную речь, которую собиралась толкнуть, как только спущусь по лестнице.

Выйдя из комнаты, я сразу заметила Иланку, облокотившуюся на деревянные перила балкончика, на чьей заспанной физиономии играла очень довольная улыбка.

–И что тут за балаган? – Полюбопытствовала я, подходя к ней.

–О, это не балаган, это бесплатное представление, от которого я просто в восторге! – Мстительно пропела подруга и подвинулась, приглашая и меня полюбоваться развернувшейся в зале сценой.

А посмотреть было на что! Сегодняшним утром в таверне Парамона был аншлаг. Человек пятнадцать голосили во всё горло, пытаясь перекричать друг друга. Кто-то потрясал кулаками, кто-то сокрушенно причитал, а кто-то уже закатывал рукава, собираясь перейти к активным действиям. Но громче всех орал сам Парамон, воинственно сверкая маленькими глазками и багровея от натуги.

Я подперла подбородок кулачком и по моему лицу растеклась такая же улыбка, какая прибывала на лице принцессы. Угадайте, кто стоял в центре этого апокалипсиса местного разлива? И кому доставались все те "ласковые" эпитеты, на которые был так щедр народ? Мыр-р-р, правильно! Привыкший к почестям и благоговению, эльф из последних сил старался сохранить лицо, тихо что-то говоря и отрицательно качая головой. Ха, дохлый номер!

Разгневанная толпа, как оказалось состоящая из торговцев и людей, выполнявших все наши вчерашние капризы, уже были близка к тому, чтоб схватить Амальриэна, перевернуть вверх ногами и попросту вытрясти из него всё им причитающееся.

–Да воздастся ему по заслугам. – Продекламировала над моим ухом подруга.

Не смотря на поднятый шум, эльф услышал и резко поднял голову в нашу сторону. Хватили лишь одного его взгляда, чтоб мы дружненько отступили от перил и сочли за благо скрыться (а лучше забаррикадироваться!) в своих комнатах.

Я вернулась к себе и принялась собирать скудные пожитки. Чувствую, надолго мы здесь не задержимся. Спустя полчаса внизу всё стихло, а заскрипевшие в скором времени ступеньки оповестили о надвигающейся угрозе. Я замерла и взглянула на дверь. Интересно, что сделает эльф? Пойдет к Илане или ко мне?

Раздался тихий, вежливый стук. Ко мне. Да уж, Амальриэн не дурак – принцесса, небось, уже стоит напротив двери с готовым фаерболом в ожидании незваных гостей. А я вот, такая белая и пушистая, что процент вероятного травматического исхода заметно меньше.

–Нельзя, я не одета. – Я попыталась трусливо избежать встречи с взбешенным (в этом сомневаться не приходилось) эльфом.

–Ничего, я как-нибудь это переживу. – Обманчиво мягко ответили из-за двери.

Поняв, что общения не избежать, я вздохнула, поминая добрым словом всех предков эльфа, и отодвинула вновь целую задвижку.

–Чем могу быть полезной? – Смотря на него храбрым зайцем, спросила я, при этом стараясь встать так, чтобы загородить ему вход в комнату.

–Многим. – Убийственно спокойно ответили мне и тараном прошли внутрь, не замечая таких незначительных препятствий как мое хрупкое тельце. – Например, тем, что вернешься назад в Хрустальный Град и займешься, наконец, своими прямыми обязанностями.

Ску-у-учн-о-о-о. Я то думала, мы будем скандалить, кричать друг на друга и швыряться мебелью (правда особо у меня швыряться было нечем), а он опять завел старую песню. С самого начала эльф был категорически против моего присутствия в отряде. Дитя природы искренне верил, что моё место в его лесу, где моими "прямыми обязанностями" должны быть учет звериного приплода и инвентаризация деревьев. Стоит ли говорить, что я думала об этом? Поэтому Амальриэн своим обществом меня не баловал, однако при этом пристально за мной следил – не дай бог несостоявшаяся Хранительница, которая в перспективе еще может стать таковой, свернет себе шею. И каждый раз, когда мы заводили с ним разговор, он непременно скатывался к этой избитой теме.

–А кроме этого? – Не желая повторяться, поинтересовалась я, закрывая за ним дверь.

–А кроме этого, – эльф прищурился и подступил ко мне вплотную, – не транжирить наши общие деньги.

–Кто? Я? – В эти два слова я вложила столько удивления и негодования, что невольно подумала, какую актрису в моем лице теряют театральные подмостки. Судя по лицу эльфа, мысли у нас были одинаковые.

В общем дальше у нас конструктивного диалога не получилось. Амальриэн, даром что утонченный эльф, выдал довольно пространную характеристику наших с принцессой персон. Ух ты, как много оказывается я о себе не знала! А затем категоричным тоном потребовал, чтоб мы вернули все сделанные нами покупки, а оставшуюся еду разделили между остальными. На счет второго у меня не было никаких возражений – жалко, что ли? (у меня, так вообще, в запасе целых две шоколадки оставались). А вот вернуть травы я категорически отказалась, сопровождая это заявление известным народным жестом (во избежание недоразумений, поясняю – это был кукиш), а потом язвительно предложила попробовать отобрать плащ у Иланки. Тот скривился как от зубной боли. В итоге эльф остался ни с чем, перед уходом пожелав мне стать, наконец, серьезной. Ха, да если я начну серьезно относится ко всему тому, что происходит вокруг меня, я очень быстро свихнусь! Не-е-ет, в нашем деле без чувства юмора и крепких нервов никуда, иначе меньше чем через неделю будешь походить на своих же потенциальных клиентов – зомби...

Пернатые копытца провожали нас гробовой тишиной. Ни лая собак, ни гомона рынка, ни зазывных кричалок – ничего. Лишь заплутавший ветер, тихо гоняющий по улицам пестрые обрывки лент и конфетных оберток, да наш отряд, в молчании двигающийся мимо спящих домов. Славно повеселились! Городские ворота были на распашку. Стражи, обычно дежурившей у выхода не наблюдалось, зато из сторожевой, что расположилась рядом, доносился могучий храп. Перетрудились бедняги.

Мы покинули поселок и послали коней рысцой по стелящейся под ногами коричневой колее. Дорога, до этого строго ведущая на запад, сменила направление, плавно отклоняясь на юго-запад и теряясь вдали за холмами и островками деревьев.

Рядом со мной скакала Иланка, которая довольно часто стреляла глазками в сторону оборотня. У меня так и не было времени выпытать у неё подробности их свидания. Однако, судя по довольному Шану и отсутствию у него каких-либо видимых повреждений – всё прошло благополучно. Амальриэн ехал впереди вместе с князем. Эльф демонстративно не обращал на нас внимания, причем в опалу помимо меня с принцессой попал и оборотень. Шанину было предъявлено обвинение в порче казенного имущества – ободранной герани, за которую пронырливый хозяин потребовал отдельную компенсацию, объясняя это своими непереносимыми страданиями из-за утраты столь дорогого его сердцу растения.

Но вот кого мне действительно было жалко, так это гнома. Выпив вчера за здоровье сына градоправителя не меньше бочки эля, сегодня Хэл мучился жутким похмельем. А из-за нашего поспешного отъезда он так и не успел вернуть свой центр тяжести из распухшей головы в положенное ему место с помощью кружки пенного напитка, и теперь ехал рядом с красавицей Нариэль, отливая заметной зеленцой и время от времени постанывая.

Мимолетно я подивилась сколь разношерстна наша компания, а затем, подставив лицо теплому ветру, задумалась совсем о другом. Вчера из-за насыщенности событий, подумать просто не было времени. Теперь же все мои мысли крутились вокруг Рейна. Во-первых, эта новость о том, что демоны вдруг прекратили добровольное затворничество и воспылали любовью к людям. Бред какой-то! Но факт. С мыслью о дружелюбных инфернах придется свыкаться еще не одно столетие, если конечно эти отношения столько протянут. В чем лично я очень сомневаюсь. Мартин подобную новость воспринял в штыки, весьма популярно объяснив, где он видел этот договор и самих демонов. Манрийскую принцессу очень удивило то, что её отец осмелился на подобный шаг. Для меня же здесь не было ничего удивительного. Какой король, будучи в здравом уме рискнет отказать Сильване? Думаю, вопрос не требует ответа. Мне гораздо интереснее, зачем это понадобилось самим демонам, что от этого сотрудничества получат они? А еще, как воспримут подобное эльфы? Смиряться? Разорвут с нами всякие отношения? Ох, что-то будет – это точно.

Вторая мысль, которая вчера так и не посетила мою голову (хотя должна была!) – кто осмелился напасть на Рейна и Кайрона? То, что это было случайностью, банальным грабежом – не верю. Покушение было целенаправленным, и наемники знали на кого идут. Но тогда кому могли помешать демоны? И чем?

Знаете, есть такая поговорка "бойтесь своих желаний – они могут исполниться", в моем случае её стоит переиначить в "не задавайте опасных вопросов – вам могут ответить"...

Не успела я мысленно озвучить последний вопрос, как мимо меня что-то злобно вжикнуло, а затем с обеих сторон из густых зарослей, недавно сменивших просторные холмы, хлынул целый ливень стрел. Не сговариваясь, я с моими школьными друзьями выставила магический щит. Теперь пернатые убийцы, долетая до призрачно-синей завесы, вспыхивали и исчезали, не причиняя нам вреда. А вот мы в свою очередь начали отвечать. Спешившись, Амальриэн и Нариэль уже методично выпускали свои стрелы в придорожные кусты (созданный нами купол это позволял) и оттуда сразу же послышались крики и проклятия. Остальные не имея пока возможности добраться до врага просто стояли, обнажив клинки.

Наконец поток стрел иссяк, и на дорогу стали выходить люди в темных одеждах, со зверскими рожами и самым разным оружием. Пять... двенадцать... двадцать... тридцать. Боже, больше трех десятков на восьмерых! Они лавиной хлынули вперед, раздробив наш отряд, и отсекая друг от друга.

Я едва успела спрыгнуть с Чемпиона и отправить того магическим импульсом в кусты, как на меня напали сразу двое. Неловко увернувшись, я тут же заработала глубокую царапину на предплечье. От более серьезного удара по голове мне удалось отклониться. Чтоб хоть как-то увеличить расстояние между нами и собраться для новой атаки, я прибегла к простому заклинанию, выпустив в убийц мощную струю воды. Получив место для маневра, я отпрыгнула назад, под защиту ближайшего дерева, стараясь обезопасить спину. Нападающих было так много, что перекинуться попросту не хватало времени. Как только бы я отвлеклась, мне бы всадили клинок по самую рукоять.

Спасибо Илане за мои ежедневные вынужденные тренировки в ловкости. Эти люди были намного более опытными воинами, чем я, но в проворстве и скорости мне уступали. Я крутилась ужом вокруг своей оси, уворачиваясь от смертельных ударов, попутно раздавая направо и налево шаровые молнии и острые как лезвие ледяные иглы. Мир вокруг смазался, превратившись в пеструю карусель красок: падали наемники, сраженные моей магией, в висках толчками билась кровь, слух улавливал лязг скрещиваемых мечей. Несколько раз мне удавалось заметить то Шана, принимающего вражеский удар на свою вновь неизвестно откуда появившуюся пику, то Мартина, вонзающего свой меч в чужую грудь, то Амальриэна – убивающего быстро и по-эльфийски четко, тратя на каждого врага лишь один удар...

А потом все резко закончилось. Возле меня кулем осело тело последнего из нападавших, сраженного моей ледяной стрелой прямо в сердце. Мир снова утвердился на своем законном месте, приобретя четкость и реальность.

–Ника! – Как ни странно, первым ко мне ринулся эльф. А то как же, Хранительница ведь. Я жестом поднятой руки остановила его, показывая, что помощь мне не требуется.

–Ты ранена? – Чуть не сбив меня с ног, подлетела Иланка. Ей все мои протестующие махания были до фени. На самой же принцессе не было ни царапинки. Я же помимо пореза на руке, заработала такие же легкие на бедре и голени (помню, кто-то хотел подсечь мне ноги – я ели успела увернуться).

–Жить буду. – Отмахнулась я и успокаивающе улыбнулась подоспевшему Мартину. Что-то у меня слишком много нянек, не находите?

Как оказалось, досталось мне, Мартину – у него кровоточил правый бок, Хэлу – тому в битве значительно укоротили бороду (конечно ничего серьезного, но гном стонал так, будто находился на смертном одре) и, что удивительно, Рейну. Та самая первая стрела, просвистевшая мимо меня, угодила демону в левое плечо. Эльфы же и Шан с Иланой вынесли из битвы все свои конечности в целости.

Вынужденную остановку мы сделали недалеко от дороги, на небольшой прогалине, свободной от деревьев. Нариэль тут же склонилась над Мартином, Иланка хлопотала надо мной, хотя она так перетягивала повязки, что у меня создалось впечатления, что подруга мне явно за что-то мстит. Амальриэн и непривычно серьезный оборотень вновь ушли к дороге, чтобы осмотреть место битвы, Хэл слонялся по поляне, не переставая причитать по поводу новой стрижки своей бороды. Чуть поодаль от нас под деревом расположился демон. Закрыв глаза и облокотившись на ствол, он даже не пытался выдернуть торчащую из плеча стрелу.

–Ну вот, как новенькая. – Радостным тоном садиста сообщила мне подруга, любуясь своей работой.

–Спасибо, теперь если рука не отвалиться оттого, что ты перекрыла к ней ток крови, все будет хорошо.

–Язвишь, значит, жить будешь. – Хмыкнула принцесса и направилась утешать Хэла.

Я же подобрав свою сумку, побрела к Рейну. Нариэль, обрабатывающая рану моего друга, демонстративно не обращала на князя внимания и похоже даже в мыслях не допускала необходимость помочь ему.

Опустившись перед инферном на колени, я стала возиться в сумке, ища одно зелье, которое дала мне еще мама. Не понимаю, откуда она узнала, что оно мне понадобиться, но сейчас я была ей благодарна за предусмотрительность. Зеленый пузырек отыскался на самом дне. Достав его и откупорив, я сморщила нос. Запах был еще тот.

–Ты решила меня отравить? – Ровным голосом поинтересовался демон, всё это время наблюдавший за моими манипуляциями.

–Нет, но если ты будешь меня и дальше провоцировать, я об этом задумаюсь. – Ответила я и потянулась к его плечу. Рейн перехватил мою руку.

–Не надо. Я справлюсь сам.

–О, я не сомневаюсь. Но пока эта стрела так живописно торчит из твоего плеча, ты не сможешь воспользоваться своей способностью регенерировать. – Вырывая руку и снова пытаясь добраться до раны, отпарировала я. Мне опять не дали этого сделать. Вот упрямый!

–Ты не понимаешь. Твои зелья мне не помогут, а скорей принесут больший вред. – Снизошел до пояснений князь.

–Ничего подобного. – Отмахнулась я и кивнула на пузырек, в котором как раз и было специальное зелье для таких как он. Нет, а всё-таки откуда мама знала? Если вернусь, обязательно полюбопытствую. – В этом составе нет полыни, а только те травы, которые позволят унять на некоторое время боль, чтобы я смогла вытащить стрелу.

Рейн очень пристально на меня посмотрел. Если он ожидал, что я испугаюсь – напрасно. Я уже привыкла к подобным его взглядам. Чтоб меня запугать ему придется придумать что-нибудь новенькое.

–Для человека ты знаешь слишком много о демонах. – Сказал он и отпустил мою руку, позволяя, наконец, заняться раной.

–Отнюдь. – Покачала я головой, медленно выливая содержания бутылька на рану демона. Тот даже не дернулся, хотя я знала, что это жутко больно. – Все мои познания и заканчиваются на том, что для вас полынь сродни медленному яду. Хотя почему так, и как лечить такое отравление, я не знаю.

–Не многие, кроме демонов, знают даже об этом. – Возразил тот.

Я не ответила, так как, судя по побледневшим краям раны, обезболивающее уже начало действовать. Пора приступать к самому неприятному. Я придвинулась ближе к Рейну и поудобней ухватилась за древко, дождалась утвердительного кивка пациента и резко выдернула стрелу. Из раны тут же заструилась самая обыкновенная красная кровь, а демон, не расцепляя зубов, со свистом выдохнул. Даже с зельем это было болезненно. Отшвырнув деревяшку, я щедро плеснула отвара на плечо и принялась его перевязывать, попутно возобновляя разговор, тем самым желая отвлечь князя от боли.

–Когда мне было восемь лет, я один раз поздно вернулась домой, так как весь день прокупалась на озере с соседскими ребятами. Отца в доме не было, а мама ухаживала за каким-то человеком, лежащим на моей постели. Это был юноша лет семнадцати. Ему было очень плохо, он весь горел и бредил, постоянно что-то повторяя на незнакомом языке. Мама тогда сказала, что его отравили, а она нашла его недалеко от деревни. Когда я подошла к кровати, чтоб взглянуть на него поближе, он открыл глаза. Они были светящиеся и желтые. – Рассказывала я, продолжая бинтовать плечо. Когда я подняла глаза, то увидела, что он не отрывает от меня взгляда, а лицо его застыло от напряжения.

–Ты узнала, кто это был? – Глухо спросил он.

–Не сразу. Тогда я еще магией не интересовалась. Глаза незнакомца показались мне всего лишь интересными, не более. И лишь на следующее утро, когда он бесследно исчез, мама рассказала мне о вас. Тогда-то я и узнала о полыни и регенерации, благодаря которой тот демон так быстро поправился.

–Странно, что человек спас одного из нас. – Задумчиво пробормотал Рейн, разминая плечо.

–Тогда он был для матери просто больным, который нуждался в помощи и всё. – Более резко, чем хотелось, отрезала я. Просто вскинулась из-за тех сомнений, которые звучали в голосе князя по поводу моей мамы.

Я отвернулась и принялась складывать обратно вываленное при поисках лекарства содержимое сумки. Разговор был закрыт, и следовало, наверное, встать и уйти, но меня мучил еще один момент. На мгновение, во время схватки я успела рассмотреть лицо одного наемника...

–Тебя пытаются убить, верно? – Я скорей утверждала, чем спрашивала.

–И откуда такие предположения, человек? – Едко поинтересовались у меня. Хм, как сказала Иланка "язвит, значит, жить будет".

–Это не предположение, это уверенность. – В тон ему ответила я. – Иначе как объяснить, что один из нападавших – наш вчерашний знакомый с темного переулка?

–Совпадение.

–Дурак! – Выпалила я, собрала в охапку свои пожитки и, не обращая на вытянувшуюся физиономию инферна внимание, пошла к остальным. Честное слово, я разозлилась! Очень, очень сильно! Ты к человеку, тьфу, к демону, с помощью, а он над тобой насмехается и не принимает в серьез. Хотя сам уж точно заметил это "совпадение". Ладно, не хочет, не надо! Вот только когда обнаружит у себя в кубке настойку полыни или дырку в животе, пусть не жалуется. А, судя по тому, как настойчиво повторяются попытки, ожидать этого можно в ближайшем будущем. И ведь даже "спасибо" за рану не сказал. Неблагодарный!

–Ника. – Окликнул меня Мартин, когда я проходила мимо него. Я обернулась и, видимо мое лицо было настолько перекошенным, что тот помрачнел. – Что тебе сказал демон?

Опять двадцать пять!

–Ничего особенного. – Стараясь успокоится, ответила я. – Я попыталась его отравить, но потерпела неудачу.

–В следующий раз позови меня.

–Непременно. Ты-то сам как? – Я подсела к нему.

–Не дождешься. – Усмехнулся маг. – Выживу.

–Вижу. Сдается мне, что язвительность становиться повсеместным признаком выздоровления.

Мартин непонимающе на меня посмотрел, я махнула рукой, мол, не обращай внимания.

Вернулись эльф и оборотень. Как и ожидалось ничего, что помогло бы опознать нападавших или хотя бы дать наводку на заказчика не было. Дав нам передохнуть еще десять минут, Амальриэн приказал трогаться в путь.

***

–Это исключено! Нужно найти другую дорогу!

–А я тебе говорю, что другого пути нет. – Воинственно топорща укороченную бородку, ответил мне Хэл и сунул мне под самый нос свою измалеванную карту. – Вот, смотри. Справа горы, слева – непроходимые топи с очень гостеприимными вивернами.