Текст книги "В поисках Победы"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

–Демоны?! Опять демоны?! – негодующе воскликнула я, забывая, в каком положении нахожусь. Меня понесло. – Сколько еще можно хранить ненависть в сердце? Нариэль, война была так давно...

–Давно!? – повысила голос та, сверля меня яростным изумрудным взглядом. – Для тебя может быть, ведь вы живете всего мгновение. Для меня же это было словно вчера. Вчера, когда мы проиграли и ушли. Вчера, когда погибли мой муж и сын! Знаешь ли ты, что такое жить с болью от потери самых близкий в течение веков и тысячелетий?

Я не выдержала и отвела глаза, вспоминания чувства, которые испытала, поняв, что больше не увижу Рейна, что его собираются убить. И жить с этим столько времени? Я содрогнулась только при одной такой мысли.

–Нет, Нариэль не знаю, – искренне сожалея о судьбе эльфийки, ответила я. – Но еще одна война, когда снова будут погибать чьи-то родные и дорогие, разве это выход?

–Мне нет никакого дела до инфернов. Они погибнут все, и я этому поспособствую.

–Ошибаешься. Я же говорила – Килеана всё знает. Она прочла меня, и теперь драконы не будут нападать на Сильвану.

По крайней мере, я на это очень надеялась. Но о своих сомнениях Нариэль решила не рассказывать.

–Мать уже ничего не сможет сделать, – покачала головой эльфийка, ближе подходя ко мне. – Я действительно ненавижу демонов, но вся эта возня с войной была лишь отвлекающим фактором для Лиарама и остальных. А теперь от этого можно отмахнуться – главное, мы успели, и вскоре вся собранная энергия пробудит ту силу, которая сметет с лица нашего мира и проклятых инфернов, и всех других, вздумающих встать на нашем пути.

Внимательно слушая Нариэль, я неожиданно краем глаза заметила на том месте, где она раньше стояла, постепенно проявляющееся темное пятно. Кожу начало покалывать. Ох, каких же трудов мне стоило не заорать от счастья прям в лицо эльфийке. Магия, я видела магию! А это значит, что она ко мне возвращается. Но как? И тут же в ответ дрогнул браслет. Ну, конечно! Всё это время я воспринимала украшение как вместилище Лазаря, но ведь амшир – это первоклассный защитный артефакт, который не только спасает от чужого воздействия, но и концентрирует в себе определенный запас Сил. Прикосновение спектра, благодаря камню, было лишь временным! В душе всколыхнулась безмерная благодарность за этот подарок. Спасибо, любимый! И тебе, мой добрый гном, спасибо за этот бесценный дар.

Окрыленная надеждой, я стала судорожно соображать, как вытащить нас с эльфом из этой передряги. Надо тянуть время, чтоб до конца восстановить свою магию. Я уже чувствовала, как начинает ворочаться внутри хищник. С возвращением, дорогой.

–Зачем же ты отправилась с нами в путь? – спросила я, и так зная ответ.

–Мне нужно было задержать вас всеми возможными способами, – пожала плечами та. – И уводить от Серых кругов.

Возвращаясь в прошлое и прокручивая наш путь, я не могла не признать, что с первой задачей она справилась на "ура". Теперь понятны и происшествие на Пузырящемся болоте (как тогда Нариэль не хотела идти по созданной мною дороге к лешему), и нападения разбойников в Пернатых копытцах и потом, на дороге. А ведь всего этого можно было избежать, стоило лишь вспомнить слова Лиарама о том, кто увидел дракона (на поверку оказавшегося дракеном) около Хрустального Града. А вот тут меня посетила мысль, которая ошеломила и очень не понравилась. Ведь в пещере я сказала Амальриэну, что тоже видела бескрылого...

–Как давно ты знал, что это Нариэль? – бесцветным голосом спросила я у мужчины. Тот поднял на меня глаза и вздрогнул, как от удара. Правильно, даже я знаю, что сейчас мои глаза излучали презрение и разочарование.

Предательство друга оказалось почти таким же болезненным, как и смерть Хэла. Многое в поведении эльфа стало понятным.

–Он узнал в Зеркальной роще, – вместо него ответила эльфийка, насмешливо изучая потерянный вид соплеменника. – Я ошиблась, думая, что он не знает след моей магии. В деревне гоблинов он потребовал объяснений, но мне с легкостью удалось убедить его, что я применила Дар по ошибке, среагировав на появление чудовища. А потом вы закрыли второй круг, и сильно этим подпортили наши планы. Пришлось браться за вас всерьез. Некромантия, – она поморщилась, – терпеть её не могу. Этот палесит чуть не высосал всю мою кровь. Я знала, что Амальриэн всё поймет, и я уже не смогу оправдаться.

–И тогда он отправляет тебя домой, – закончила я, стараясь больше не глядеть на сидевшего мужчину. Сейчас нужно отрешиться от всего, и сконцентрироваться на том тонком потоке Силы, который я уже чувствовала в себе. Время, время...

Нариэль рассмеялась, но смех получился надтреснутым и хриплым. Сколько же ей осталось? А ведь первые признаки были заметны еще давно. Например, тогда утром, у гоблинов. Я еще подумала, что она не выспалась.

–Он попытался меня отправить. Уговаривал образумиться и вернуться домой. Мне пришлось скрыться. И только в Ясномаре я смогла вновь вмешаться. Но тут появился этот маг воздуха...

Я вздрогнула, вспомнив бледное лицо Мартина. И тут же в голове молний вспыхнуло сказанное им слово. "Свет". Произнести три слога имени было ему не под силу, поэтому он ограничился подсказкой. А я так была поглощена своими переживаниями, что не додумалась применить школьные знания по изучению эльфийского языка, на котором "свет" звучал как narie. Прости меня, друг!

–Это ты его ранила? – обманчиво спокойно спросила я, уже готовая не дожидаясь появления магии, кинуться на обидчицу с голыми кулаками.

Элфийка презрително фыркнула.

–Я не успела. Мне нужна была твоя сумка с зельями, но когда я её нашла, в комнату ворвался этот и принялся меня обвинять. Не успела я среагировать, как человек уже лежал на полу в крови. А над ним стоял демон, – последнее слово она почти выплюнула. – Этот ублюдок улыбнулся мне и попросил впредь действовать осмотрительней, а потом ушел.

Я закрыла глаза, пытаясь призвать взбунтовавшиеся чувства к порядку. В тот вечер в Белой песне было только два инферна. С одним из них я целовалась во время нападения, в саду. А вот другой...

–Ника, ты не понимаешь. Я объясню... – внезапно проговорил мой бывший друг.

Я повернула голову и спокойно встретила его молящий взгляд.

–Нет, Перворожденный, я понимаю, потому что помню тот вечер у пруда. И помню, что ты мне тогда сказал. Ты сделаешь всё, ради своего народа. Это похвально. Ты защищал своего соплеменника, ведь вас и так осталось не много. А нас людей, как тараканов. Что значит жизнь нескольких, по сравнению со спасением старшей расы?

С каждым моим словом глаза эльфа темнели, наполняясь горечью и болью. Правильно, почувствуй каково это. То же самое я переживала каждый раз, когда вспоминала родных, не надеясь их больше увидеть, когда видела окровавленного Мартина или отчаяние во взгляде потерявшего магию оборотня, когда огромные клыки впивались в горло Хэла.

Не обращая больше внимания на предателя, я вновь обернулась к женщине, с интересом слушающей нас.

–И что дальше? Следуя лучшим законам жанра, ты теперь нас убьешь? – с сарказмом поинтересовалась я. После всего, что я узнала за то время, что прошло с утра, вряд ли меня можно еще чем-то удивить, ошарашить или обидеть. Вот теперь, не боясь последствий, можно сказать, что хуже уже быть не может.

Нариэль отмахнулась, возвращаясь к тому месту, где зияла уже видимая для меня черная дыра. Я догадалась, что это тоже своего рода Серый круг. Последний и самый сильный. Должна сказать, что Нариэль очень рисковала, активируя его здесь, под самым носом у драконов. Но в отличие от предыдущих, этот был просто верхом темного искусства. Похоже, именно благодаря нему последняя кладка погибла. Медленно и осторожно он тянул силы из еще не родившихся драконов, причем делал это так аккуратно, что казалось, будто яйца погибают сами. Вот только драконы всё равно заподозрили неладное.

Эльфийка встала прямо в центр, и по её телу пробежала судорога. Невероятно, как можно терпеть подобное?! Некромантия причиняла ей страдания, но без неё она уже не могла существовать. Боль и источник жизни в одном. Жуть.

–Мне не нужны ваши жизни, – наконец ответила она. – Амальриэн может уходить, когда захочет и... если сможет. Ну а ты... Да, ты умрешь, – она задумчиво склонила голову набок, скользнув по мне изучающим взглядом. – Я до сих пор не пойму, чем ты так ему насолила, что он жаждет убить тебя лично.

Еще раньше я заметила, что Нариэль часто употребляет множественное местоимение, и ничуть этому не удивилась. Она не могла всё это задумать одна. У неё просто не было таких возможностей и сил. Ведь тогда оставались нерешенными вопрос: откуда у неё дракен? кто научил её некромантии? кто помогал устанавливать магические насосы? И потом, когда я закрывала Серые круги, голос моего врага был мужским...

–Кто он? – просто спросила я, устав ходить вокруг, да около.

–А ты до сих пор не догадалась? – усмехнулась она. – Он будет оскорблен. Но думаю, ты его быстро вспомнишь.

Она сделала сложный пасс рукой, и из воронки взметнулась черная нить, устремившаяся к застывшему спектру. Облетев вокруг него, она с размаху ворвалась в его грудь, заставив того покачнуться и глухо зарычать. Белая муть в его глазах стала быстро истаивать, заменяясь вполне человеческим взглядом.

А когда на меня с ненавистью посмотрели серые глаза, и я почувствовала такой знакомый след магии, моё потрясенное восклицание эхом заметалось среди скал.

–Вы!

Глава 17

Ступор был полнейший.

Я с широко распахнутыми глазами и таким же ртом стояла и смотрела на медленно приближающегося ко мне спектра. Вернее, это был уже не спектр, а маг, захвативший его сознание и тело. Маг – человек. Тот, о ком я не вспоминала с того момента, как покинула стены родной Школы. Тот, о ком я могла подумать в последнюю очередь. Хотя нет, я вообще не могла его заподозрить!

–Но... но... как? – беспомощно пролепетала я, пятясь назад.

–Любопытство, – протянул скрипучий голос, против воли заставляя передернуть плечами, как это было всегда, когда я его слышала. – Кажется, именно оно сгубило кошку. А теперь еще и одну адептку.

И прежде, чем я смогла что-либо ответить, он быстро выпростал вперед руку, с которой сорвалось что-то очень темное и такое же отвратительное.

Защититься я не смогла.

Волна заклятия подхватила меня как тряпичную куклу, и отбросила назад, впечатывая в каменную стену. Я упала на снег, не в силах не то чтоб подняться, но даже вздохнуть. Казалось, грудь сдавил железный обруч. Спина онемела и стала нечувствительной. Черт возьми, если бы не амшир, успевший отвести удар, я была бы мертва.

Наконец боль слегка отступила, позволяя сделать глоток воздуха, который с хрипом ворвался в легкие. Краем глаза я успела заметить, как до меня попытался дотянуться Амальриэн, но тут же схлопотал аналогичный заряд от мага.

–Сколько же раз ты мне мешала, – лениво продолжал тот, наблюдая за моими попытками подняться. – Надо было избавиться от тебя еще в Школе, ведь они сказали, кто будет мне противостоять. Но ректор очень рьяно тебя охранял, не позволяя приблизиться к своей ученице раньше начала Испытания.

Я смутно соображала, о чем он толкует. Они? Испытание? Даже зная теперь своего врага, я по-прежнему ничего не понимала, и картина всего происходящего упорно не хотела становиться ясной.

С третей попытки я более-менее твердо установилась на ногах. По спине текло что-то липкое и теплое, которое при порывах ветра обжигало холодом. На белоснежный снег падали алые капли. Но я не обращала на них внимания, рассматривая стоящего перед собой мужчину. То, что я не выберусь отсюда живой, было понятно как божий день. Но ведь хоть что-то я могла сделать? Например... выведать его планы, а потом мысленно позвать Килеану и надеяться, что она успеет меня "прочесть", прежде чем я погибну? Это мысль показалась мне весьма разумной. Сил на полноценную атаку у меня еще не было, так же как и времени. Но вот на ментальный контакт с взломом щитов должно хватить.

По коже пробежали мурашки, и я поняла, что со мной собираются расквитаться окончательно. Не дожидаясь удара, который станет для меня последним, я стремительно рванулась вперед...

А дальше всё произошло как в страшном сне. В одно мгновения случилось сразу несколько вещей.

Не ожидавший от меня такой прыти, маг растерялся и неосмотрительно позволил мне к нему приблизиться. Я схватила его за голову, вкладывая в заклятия всю силу, вернувшуюся ко мне. И оно, наподобие тарана, просто сметая на своём пути всю защиту, ворвалось в сознание врага. Перед тем как полностью погрузиться в "чтение", я на секунду отвлеклась и увидела, как Амальриэн, который, оказывается, ринулся с места вместе со мной, схватил эльфийку, которая в этот момент собиралась швырнуть в меня уже готовый энергетическим шар. От неожиданности она пошатнулась и потеряла равновесие, и они вместе стали заваливаться прямо в черную воронку. В последний момент Нариэль успела обернуться лицом к соплеменнику и всадить ему в грудь неиспользованное заклинание. Я в оцепенении почувствовала, как мне на щеку брызнули горячие капли. Амальриэн хрипло выдохнул, отчего из уголка губ потекла тоненькая струйка крови, но, тем не менее, не отпустил плечо женщины. Последнее, что я запомнила – это её отчаянный крик и, поймавшие мой взгляд, голубые глаза, полные мольбы о прощении и непередаваемой нежности.

Всё это заняло не более двух секунд, и воронка с чавкающим хлюпом сомкнулась, пожрав двух Перворожденных, а вокруг меня начала смыкаться темнота, в которой уже вспыхивали багровые искры, всё более складываясь в понятные образы...

Пришла я в себя от собственного вопля. Всё тело колотила безумная дрожь, вызванная, к сожалению, не холодом, а ужасом. Только что виденное мною до сих пор стояло перед глазами, заставляя внутри всё замирать, а сердце учащенно биться о ребра.

Когда кровавая пелена перед глазами рассеялась, я поняла, что всё еще жива и стою там же, где меня застало видение. У моих ног – грудой из материи и ошметков тела – лежал спектр. Рядом же, укрывая меня своими туманными крыльями от ветра, в почтительном молчании застыл Лазарь.

–Что произошло? – хрипло выдавила я, вновь переводя взгляд на мертвую нежить.

Вместо ответа, дух встал передо мной на одно колено и покаянно опустил голову.

"Прошу простить меня, Принявшая. Но я не мог вступить в бой раньше. Это создание было мне не под силу, но когда ты... – тут он почему-то замялся, – отвлекла его, я атаковал. Благодаря занявшей тело душе, это стало возможно".

–Ты убил его? – не веря в такое счастье, прошептала я.

Лазарь, по-моему, опустил голову еще ниже.

"Нет, Принявшая. Я не успел. Сознание твоего врага успело покинуть тело".

Я едва смогла подавить стон разочарования. Хотя иного и не ожидала. Это было бы слишком просто, слишком легко. Взгляд переместился на то место, где еще совсем недавно был Серый круг.

Амальриэн.

Предатель эльф, пожертвовавший собой, ради меня.

Я вспомнила тот взгляд, что он мне подарил перед тем, как исчезнуть во мраке. До этого я такое видела всего лишь в одних глазах – янтарных...

Я скользнула пальцами по щеке. На них остались красные пятна. Его кровь.

Я сжала руку в кулак и до боли зажмурила глаза, пытаясь усмирить разбушевавшиеся эмоции. Сейчас не время. Нужно действовать. Мне понадобятся все мои силы и хладнокровие для того, чтобы не допустить ада, который уже готов разверзнуться над нашим миром. Теперь, зная, что задумал враг, я четко вижу выход. План сформировался мгновенно, как только я открыла глаза.

Ни одна из старших рас оказалась не причастна. Это начали люди. Один человек – смертный и слабый – сумел обвести вокруг пальца всех, и сейчас был в шаге от того, чтоб затопить весь материк в крови.

А я знала, как его можно остановить.

А так же то, что не выживу.

Теперь я понимаю, что дышу до сих пор только благодаря стараниям Учителя, опеке Рейна и невероятной удаче. До того, как дойти до Закатных клыков я должна была умереть, по крайней мере, раз десять. Но я жива... Сейчас уже не имеет значения, почему выбрали именно меня. Я знала, что смогу. Что остановлю его. И была согласна заплатить требуемую цену.

Приняв решения и смирившись с ним, у меня на душе сразу стало легко и спокойно. Появилась твердая уверенность в правильности сделанного выбора. Я запрокинула голову и всей грудью, не обращая на боль, вдохнула свежий морозный воздух. Я прощаю тебя эльф и не сержусь. Ты был и остаешься моим другом. И когда мы вскоре увидимся, я скажу тебе это лично.

Я вновь обратилась к так и не шелохнувшемуся духу.

–Поднимись Лазарь, – улыбнулась я, чувствуя странный задор и азарт. – Ты знаешь, что нас ждет. Это битва моя, а не твоя. Но я буду рада, если ты останешься рядом.

Мой страж поднялся, и я утонула в лазури его глаз. Туманные крылья вновь обвились вокруг меня, даря тепло.

"Я дал клятву, Принявшая. Я буду с тобой до конца, потому что так велит долг и... потому, что я так желаю".

Я с интересом взглянула ему в лицо. Впервые он дал понять, что тоже имеет свои чувства и желания. Жаль мы были знакомы так недолго, возможно у меня появился бы еще один друг...

Снег вокруг нас неожиданно взвился белыми вихрами, бросая пригоршни снежинок в лицо. Над головой раздалось громкое рычание и, подняв глаза, я увидела приближающегося серо-золотого дракона.

Форен сделал вираж и, развернувшись, стал заходить на посадку. Как и в прошлый раз за несколько метров до земли он "перетек" в человеческую ипостась. Не глядя по сторонам, он направился прямо ко мне.

–Мать подняла на твои поиски всех драконов, – начал он, окинув меня с ног до головы. Затем бесцеремонно повернув спиной, нахмурился и провел по ней рукой, заставив меня зашипеть от боли. Зло посмотрев в непроницаемые серые глаза, я готова была поклясться, что он специально излечил меня, не глуша при этом боль. Ящерица мстительная! – Что произошло?

–Здесь был источник, который убил ваших детей, – ответила я то, что посчитала нужным. У меня был план, но еще надо, чтоб на него согласились драконы и остальные. Поэтому стоит быть осторожной.

Старший дернулся и натурально зарычал.

–Создавший его маг, сбежал, – продолжала я, игнорируя испепеляющий взгляд. – Но я знаю, где он.

Я замолчала, ожидая, когда до того дойдет смысл моих слов.

–Говори, – он навис надо мной.

–Отведи меня к Килеане, – холодно бросила я, поборов желания отступить от разъяренного ящера. – И пусть соберутся все, кто участвует в Совете.

Тот дернулся было что-то сказать, но внезапно резко остановился. Что ж, значит, королева нас уже нашла. Лицо дракона вновь стало непроницаемым. Не сказав больше ни слова, он взял меня за руки и, когда секундная темнота и невесомость ушли, я поняла, что мы оказались в одном из многочисленных коридоров. Сначала я подумала, что это Энтерра, но неровные естественные стены, редкие магические светильники и отсутствие какой-либо мебели убедили меня в обратном.

Значит, Дартерра.

–Идем, все уже ждут, – кинул мне Форен, не оборачиваясь, и уверенно зашагал по тоннелю.

Шли мы недолго. Прямой и широкий проход, с затаившимся по углам и трещинам мраком, вел нас вперед, никуда не сворачивая и не петляя. Вскоре до меня стал доноситься шум, напоминающий гул прибоя. Однако подойдя ближе и увидев вход в пещеру, я поняла, что это голоса драконов.

В огромном овальном пространстве было странно тепло, отчего воздух казался сухим. Потолка, сколько бы я не старалась напрячь зрения, так и не увидела, а вот каменный пол пещеры слабо мерцал серебристым светом.

Не считая Форена, здесь было еще шесть драконов. Килеану я узнала сразу. Даже в своей истинной ипостаси, она казалось маленькой и хрупкой, по сравнению с соплеменниками. Шкура её отливала золотом, вспыхивая искрами в ровном свете четырех больших светильников, расположенных с двух сторон в специальных каменных чашах. Небесно-синие глаза Матери, устремленные на меня, казалось, пронизывали насквозь, заглядывая в самые потаенные глубины души.

Всполох ветра, взметнувший мои растрепавшиеся волосы и подол чего-то отдаленно напоминающего платье, сопроводил превращение моего сопровождающего. Сверкнув на меня серо-золотистыми глазами, он присоединился к пяти драконам, застывшим по обе стороны от Килеаны.

–Пройди в центр, человек, – пророкотал один из них, имеющий фиолетовый окрас.

Сдерживая внутреннюю дрожь, я на одеревеневших ногах двинулась вперед. Не смотря на хорошее (надеюсь) отношение ко мне королевы, и мой настрой в общем, меня всё же поражала их сила и размеры, заставляющие чувствовать себя незначительной букашкой. Я почти физически ощущала, как прожигают меня шесть пар взглядов, и ни в одном из них не сквозило и намека на радушие или расположенность. Лишь в глубине сапфировых глаз Килеаны, уже успевшей, как я думаю, прочитать меня, я смогла увидеть искорку понимания и сожаления.

–Ты просила слова, Дейника, – заговорила Мать, и я с затаенным облегчением отметила, что она назвала меня по имени. – Что ж, мы слушаем тебя.

Я глубоко вздохнула, набираясь мужества. Сейчас я сделаю последний шаг, и пути назад не будет. С этого момента всё, что я любила и кем дорожила, останутся в прошлом, чтобы не мешать сделанному мною выбору. Останется лишь цель.

Подняв свои зеленые глаза на Килеану, я начала говорить и за всё время повествования голос мой ни разу не дрогнул...

***

Меня снова вели по освещенным и уютным холлам Энтерры. Как и в прошлый раз, моим провожатым стал Форен. И нельзя сказать, что он был от этого в восторге. Конечно, после Совета ящер заметно изменил своё мнение обо мне, но до друзей нам было еще ой как далеко.

Совет одобрил мой план. С оговорками и поправками, но одобрил. Решающее слово было за Матерью, которая знала намного больше, чем я рассказала остальным драконам. Когда наш разговор закончился, она подошла ко мне уже в облике юной девушки.

–Ты уверена? – пытливо заглядывая мне в глаза, спросила она.

Я невесело усмехнулась.

–Нет. Но иного выхода не существует. По крайней мере, я его не знаю, а времени придумывать, у нас нет.

–Я смогу защитить тебя, накрыв куполом.

–Нет, – снова покачала я головой. – Там тебе понадобятся все силы, поэтому отвлекаться на меня нельзя.

–Ты погибнешь, – констатировала очевидное драконица.

Самое интересное, что вот это почему-то и не пугало. Гораздо болезненней для меня было расставание с близкими. Они не поймут. Точнее поймут, но слишком поздно.

А еще Рейн...

–Иди к нему, – грустно улыбнулась мне Килеана. – Тебя проводят.

Благодарно взглянув на всё понимающую женщину, я устремилась за уже поджидавшим меня Фореном...

Дверь, к которой мы подошли, не отличалась ничем от других ранее здесь виденных. Но магическое напряжение и усиленные охранные заклинания могли сказать магу о многом.

Глупое сердце затрепетало от нетерпения увидеть любимого демона, но разум неприменул напомнить, что это был не визит вежливости. Я пришла попрощаться.

Дракон услужливо распахнул передо мной дверь. В отличие от других комнат, в этой не было ни мебели, ни окон. Лишь около дальней стены, прикованный к ней красными магическими скобами, не дающими упасть, висел бесчувственный князь. Свет двух ламп, расположившихся по бокам от него, отбрасывали неверный свет на его волосы и опущенное лицо, придавая ему выражение мрачности.

Издав придушенный вопль, я бросилась к инферну. На мгновения чувства взяли вверх, и мне захотелось забрать Рейна, и оказаться с ним очень далеко отсюда. Но ум вернулся вместе с ощутимым рывком назад, благодаря которому я как нашкодивший котенок повисла на руке Форена.

–Глупая девчонка, – прошипел он мне в лицо. – Умереть хочешь? Я же не успел снять защиту.

С языка рвались язвительные слова о том, что умереть я как раз не хочу, но сделаю это, чтоб спасти его хвостатую задницу. Однако я решила промолчать. Сейчас для меня был важен только князь.

–Уйди, – процедила я, вырываясь из его железной хватки.

Тот пригвоздил меня взглядом к месту, сложным движением развеял защиту и, не оборачиваясь, вышел.

Я сглотнула вдруг появившийся в горле противный комок, и приблизилась к любимому мужчине. Он был бледен, а на правой скуле алела царапина, которую он получил, тогда, у перевала. Я легонько провела пальцами по его щеке.

Боже, как я люблю этого демона!!!

Глаза предательски защипало, а сердце пропустило пару ударов.

Мой демон. Мой!

Я не знала, что нужно говорить в такой ситуации. Мне казалось, что я должна сказать многое, но нужные слова никак не находились. Наверное, всё же хорошо, что он без сознания, и я не вижу его золотистых глаз. Вряд ли бы у меня тогда хватило храбрости на то, что я затеяла. Мне вдруг с ужасом показалось, что я слишком мало говорила ему о том, как сильно я его люблю, как много он для меня значит.

–Рейн, – прошептала я, нежно убирая упавшие ему на лицо темные пряди. Я не знала, что скажу дальше, но слова сами неожиданно полились из моих уст. – Однажды, в Хрустальном Граде, Лиарам спросил меня, знаю ли я, где мое место в этом мире. Тогда я не смогла ответить. Ни родительский дом, ни Школа Магии, ни Ракушка, ни Град эльфов не задевали мое сердце настолько, чтоб остаться там навсегда. А потом появился ты – ожесточенный, не доверяющий всеми миру, инферн – без друзей, любви, дома и даже желания жить. И я полюбила тебя. И теперь, не знаю, слышишь ли ты меня, но я хочу это сказать. Я нашла своё место в жизни. Одно единственное, принадлежащее только мне. Оно рядом с тобой Рейн, не зависимо от того, где ты находишься. Жаль, что это длилось недолго...

Я вздохнула и отвела глаза, будто боясь увидеть на лице инферна осуждение.

–Но это было счастьем. И... не сердись на меня за то, что я собираюсь сделать.

Я приблизила лицо и коснулась своими губами его губ. Они были холодными, но я уловила легкое дыхание. Не в силах устоять, я обвила его шею руками и прижалась всем телом, желая почувствовать эту силу и тепло в последний раз. А затем, резко отпрянув и не дав себе одуматься, я буквально вылетела из комнаты, благо дверь сама открылась перед моим носом.

В мои покои мы возвращались молча. Я бы теперь смогла и сама найти дорогу, но сил на препирательства с Фореном уже не осталось. Мне было всё равно. После посещения Рейна в душе поселилась пустота, будто рядом с ним я оставила часть себя. Наверное, лучше бы я к нему не ходила.

Я очнулась лишь, когда дракон распахнул дверь.

–Всё, что тебе необходимо уже принесли. Приготовься, как только Мать настроит портал, мы уходим.

Бесцветно кивнув, я переступила порог. С моего ухода прошло не более пяти часов, но мне показалось, что не меньше пяти лет. Так много случилось за это короткое время.

Оглядевшись, я заметила на кровати аккуратно разложенную одежду. Темно-коричневые кожаные штаны, зеленая рубашка и черная куртка – все, конечно же, было моего размера. Я с удовольствием содрала с себя остатки платья и облачилась в новые вещи. Мои дриадские полусапожки и верный зачарованный плащ довершили экипировку. Рядом с кроватью, на стуле, появилась походная сумка с зельями, а так же, что удивительно, мой широкий короткий меч. Он-то мне как поможет? Однако я послушно накинула плащ и стала застегивать ножны на груди. За этим занятием меня и застала Иланка, смерчем ворвавшаяся в комнату.

Появившуюся было на моем лице радостную улыбку тут же стер фаербол, который в меня запустила подруга. Я увернулась и огненный шар, пролетев мимо, с обиженным пшиком врезался в стену и рассыпался снопом искр рядом с уже имевшимся пятном копоти. Ну, вот и Иланка внесла свою лепту в местный интерьер. И почему всякий раз, где бы мы с ней не оказались в первую очередь от нас страдают стены? Хотя, теперь пятна смотрелись очень симметрично.

–С ума сошла! – воскликнула я.

Та зло прищурилась.

–Это я-то сошла? По-моему из нас двоих этим недугом страдаешь ты, – рявкнула она, надвигаясь на меня. – Что, черт побери, происходит, Ника?

Я попятилась и попыталась прикинуться дурой.

–Ничего.

Э, кажись, вышло неубедительно. Я еще никогда не видела её в такой ярости.

–Перестань, – отрезала она. – Я хочу знать, что произошло и почему нас с Шаном отправляют домой?

Потому что это было моим обязательным условием. Я не могла позволить принцессе участвовать в моей затее. Потеря двух друзей и ранение еще одного казались мне вполне достаточными. Тем более, это была Илана – моя лучшая подруга. Возможность потерять её... ох, мне от одной мысли дурно!

–Потому что всё закончилось, – я постаралась, чтоб мои голос был как можно радостей и беспечней. – Илана, войны с эльфами не будет. Мы выполнили свою миссию.

–Вот как, – продолжая сверлить меня недобрым взглядом, протянула она. – Тогда почему ты остаешься?

–Я отправляюсь в Сильвану, с Рейном. Мы собираемся пожениться, поэтому необходимо представить меня его отцу и семье.

Это была полуправда. Мой путь действительно лежал в царство демонов, но отнюдь не за благословением их Хозяина. Я видела, что подруга мне не верит. Было слишком много вопросов, на которые ответить, не раскрыв истину, я не могла. Взять хотя бы нападение драконов около перевала. Честно говоря, я надеялась, что вообще не встречусь с принцессой. Это вам не бесчувственный князь, а проницательный и вспыльчивый маг огня.

–Хорошо, – подозрительно легко согласилась подруга. – Тогда я иду с тобой. Я тоже хочу взглянуть на Сильвану.

–Нет! – чересчур резко ответила я и нахмурилась. – Ты не понимаешь, их законы не позволяют...

Я замялась, не зная, что соврать. М-да, со мной такое впервые. Илана застала меня врасплох, не дав собраться с мыслями и придумать правдоподобную историю.

Пройдя к креслу, она села в него, закинула ногу на ногу и спокойно глянула на меня.

–Из этой ситуации у нас есть только два выхода, Ника: либо ты говоришь мне правду, либо я в любом случае последую за тобой, несмотря ни на что. И тогда сама всё узнаю.

Я в отчаянье застонала и уселась прямо на ковер, закрывая лицо руками. Ну почему она не хочет отстать от меня?! Я ведь стараюсь спасти её жизнь. Хочу, чтоб у неё было будущее, которого нет у меня.

–Просто уходи Илана, пожалуйста, – глухо проговорила я сквозь пальцы.

Я слышала, как она встает и присаживается рядом со мной. Её рука ласково прошлась по моим спутанным волосам.

–А что будет с тобой, Ника? – тихо спросила она и, не дожидаясь ответа, твердо добавила. – Нет, я не уйду. По крайней мере, без тебя.

Я поняла, что все мои благие намерения полетели дракону под хвост. Теперь принцессу не отправить домой, разве что ногами вперед.

–Я не могу, Илана. Я должна его остановить, понимаешь? – обреченно прошептала я.

–Кого?

Я подняла голову и взглянула подруге в глаза.