Текст книги "В поисках Победы"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

–Из-за меня ты вечно влипаешь в какие-нибудь истории. – Тихо прошептала я.

Внезапно очень захотелось побыть одной. С того самого дня на Лесном пруду, когда меня увидел Амальриэн, этого мне не удавалось. Желание было столь сильным, что я тут же перекинулась и выскочила из тарг-вана. Ошалелые жители деревни, видя несущуюся на них черную пантеру, с криком отпрыгивали с моего пути и еще долго всматривались в темноту, где я растаяла...

Только я, звезды, ветер и огромная степь. Завтра я отправлюсь к Рашь-аку и попытаюсь спасти Мартина. Если понадобиться закачу этому духу такой скандал, что всю свою оставшуюся бессмертную жизнь не забудет!

Черной стрелой я неслась по равнине, выжимая из себя всё. Стараясь на время позабыться в приятном физическом изнеможении. Я бежала. И не замечала, как из густой тени отбрасываемой частоколом за мной наблюдают два янтарных огонька...

***

Как добралась до отведенного мне дома, разделась и легла – не помню. Последнее что осталось в сознании – мелькающая под лапами земля, шум ветра в ушах и яркие звезды, которые почему-то всё больше принимают золотой оттенок.

Будить меня пришла сама шаман. Она вручила мне кувшин воды, пояснив, что перед нанесением визита местным духам есть не положено. Мой желудок издал страдальческий звук, направленный на то, чтоб у меня начались муки совести – ведь вчера я так и не поужинала. Заглушив его концерт целым литром воды, я стала бодренько одеваться. Не знаю почему, но у меня вдруг появилась уверенность, что всё получится – мы договоримся с бессмертными и спасем Мартина.

В мой тарг-ван влетела Иланка, вся увешенная железом и с кровожадной улыбкой на лице. Уже сочувствую духам.

–Доброе утро! – Весело поздоровалась она. – Ты готова, а то все уже ждут только тебя.

Так, кажется оптимизм оборотня заразен. Хотя... От промелькнувшей мысли я промахнулась ногой в сапог и подозрительно посмотрела на подругу.

–Стоп. А где сегодня ночевала ты?

Та в момент сравнялась цветом со своими волосами.

–Недалеко, в другом доме. – Смутилась она и отвернулась, думая, что я не замечу предательского румянца.

–Понятно. – Я попыталась спрятать улыбку и, повесив ненужный меч за спину, направилась к выходу. – Пошли, не стоит опаздывать на свидание к духам.

Яркое утреннее солнце на мгновение ослепило. Когда глаза привыкли, я увидела деревню гоблинов в свете. Скажу, отличалась от ночной она мало чем. Только разве что не горели костры, да сами жители сновали мимо, нисколько не обращая на нас с подругой внимания.

У ворот нас ждали Хэл с Шаном и Глар-Торе, которая лично решила проводить нас до священного места поклонения.

–Доброе утро! – Радостно поприветствовал меня оборотень.

Хм, где-то я это уже слышала сегодня, причем в тех же интонациях. Шедшая рядом подруга снова покраснела. Надеюсь, это не войдет у неё в привычку.

–Доброе Шан, очень доброе. – Ответила я и ободряюще улыбнулась принцессе. В конце концов, кто я такая, чтобы судить?

–Я доведу вас до места, но внутрь с вами не пойду. – Сказала подошедшая шаман. – Туда ходу мне больше нет.

–Хорошо.

Первый сюрприз нас ждал уже за воротами в виде Рейна в своем привычном плаще. Он явно поджидал нас. Кивнув гоблинше, он молча занял место слева от меня. Я покосилась на него. И чего он здесь забыл? Ах да, мой труп как же, как же. Совсем забыла.

Шли мы на юг. Чем руководствовалась Глар-Торе, выбирая направление, я не знаю. Под ногами не было дорожки, лишь мягкая степная трава, заглушающая наши шаги. Высоко в небе парил ястреб, высматривая добычу. Со всех сторон доносился стрекот и жужжание насекомых, кузнечики поминутно выпрыгивали из-под наших ног.

–Ты часто совершаешь такие прогулки, как сегодня ночью? – Неожиданно спросил у меня князь. Произнес он это тихо, чтоб никто не услышал. Ни Хэл с шаманом, ни Илана с Шанином, шедшие впереди не обратили на нас внимание.

–Так это ты отнес меня в тарг-ван! – Догадалась я. – Но почему?

–А ты предпочла бы, чтоб я оставил тебя лежать в степи, когда ты от изнеможения рухнула без сил?

–Нет. – Смутилась я. Ну почему каждый раз, когда я разговариваю с инферном, тот ставит меня в тупик? А мой словарный запас, на который я никогда не жаловалась, сводится к невнятному мычанию. – Но почему ты следил за мной?

–Я теперь буду постоянно следить за тобой, человек. – Ярко вспыхнувшие глаза поймали мой взгляд. – Ты хранишь информацию, которую не должен никто узнать.

–Не бойся демон, я никому ничего не скажу. – Сухо ответила я, отворачиваясь от него.

–Знаю. Потому что я сразу же убью тебя и того, кому ты всё рассказала.

Я не ответила и что интересно даже не разозлилась. Как бы Рейн это не скрывал, он теперь меня опасался. Я знала о нем всё. Передо мной он стал уязвимым, и это ему видимо о-о-очень не нравилось. Думаю, именно это его и заставило мне угрожать. Пусть, узнав его, я уже не боюсь. Тем более, посвящать кого-либо в то, что произошло в пещере, я не собиралась. Но князю этого не скажу. Всё равно не поверит. В его семье доверию не обучают.

Мы шли еще минут тридцать, когда гоблинша внезапно остановилась.

–Это здесь. – Сказала она, кивая на безбрежные просторы перед нами. Мы уже наученные опыты не удивились. Шаман проделала такие же манипуляции, что и вчера сопровождающий нас гоблин, воздух замерцал и как будто скользнул вниз снятым покрывалом.

Это было красиво. Перед нами возвышались огромные валуны овальной формы, тесно прижатые друг другу. Темно-серая поверхность была испещрена рунами, отчасти спрятанными от наших глаз ярким вьюном, неизвестно как прижившимся в степи. От монолитов веяло древностью и силой.

Глар-Торе подошла к основанию одного из них, и гортанно прокричав неизвестные слова, прикоснулась к поверхности. От её руки начал вверх карабкаться синий луч света, заполняющий собой по пути все выбоинки и трещины. Вскоре я поняла, что его бег не хаотичен, а образует что-то на подобии светящийся арки.

–Дальше вы пойдете одни. – Гоблинша повернулась к нам. Лицо её побледнело, глаза лихорадочно сияли. – Он меня не пускает, возможно, вам удастся пройти.

Я кивнула и подошла к входу. За мной как привязанный (черт бы его побрал!) бесшумно шел Рейн.

–Если вы не вернетесь через час, – продолжала шаман, – мы принесем жертву.

Я не ответила, зажмурила глаза и вступила в голубое свечение, мысленно по-глупому опасаясь, что разобью лоб о камень. Открыв глаза, я увидела, что оказалась внутри. Посреди каменного круга на возвышении лежал плоский белый камень, так же не избежавший участи быть расписанным местным алфавитом. Сейчас на алтаре, прямо по средине змеилась черная трещина. От знакомого шквала силы, закружилась голова, и я невольно застонала. Теперь я знала, что не пускает сюда гоблинов и кто виноват в их бедах.

–О боже, опять! – Воскликнула рядом Иланка. – И сколько этих дряней раскидано по миру, мне интересно?

Хэл и Шан молчали, так как ничего не видели. Рейн хмурился, глядя на алтарь.

В отличие от Серого круга в Хрустальном Граде, этот был создан значительно искуснее, и поэтому намного опаснее. Скобы, как на поляне в лесу, здесь не требовались. Окружающие священное место камни создавали естественный барьер, не выпускающий черный смерч во внешний мир. Сама воронка тоже была другая. Черное веретено, вырывающееся прямо из трещины на алтаре, было значительно меньше, но вращалось быстрее, накручивая на себя Силу этого места. Полагаю, что теми слугами Саар-хри были никто иные как мертвяки. Сила же собранная воронкой была намного больше той, что мы встретили в прошлый раз.

Я молча протянула руку к принцессе.

–Ника, ты же не собираешься снова... – Подруга не договорила, уже найдя ответ на моем лице.

–Ты же знаешь другого пути закрыть воронку нет. По крайней мере, я не знаю. – Я уже сидела на корточках и занималась рисованием.

–Тогда я иду с тобой. – Решительно заявила Илана.

–Нет. Ты должна быть здесь. Меня нужно будет охранять, как и в прошлый раз, а сейчас нас меньше.

–Она какая-то странная. – Кивнула рыжая воительница на алтарь. – Это слишком опасно, кто знает, что случится, когда ты попадешь внутри.

–Если я не окажусь внутри, на этом камне окажется Мартин. И заметь, это гоблинам всё равно не поможет. – Я закончила гексаграммы и вновь протянула ладонь к ней.

Борясь сама с собой, Иланка вложила мне в руку серебряный кинжал.

–Итак, господа, – обратилась я к остальным спутникам, напряженно застывшим в стороне и слышавших наш разговор, – действуем, как и в тогда в Сером кругу у эльфов. Готовьтесь встречать гостей.

С этими словами я пролила кровь на магическую фигуру. Попутно мелькнула мысль, что в этом путешествии я слишком часто выступаю в роли донора, и раскидываюсь своей кровью налево и направо. Если останется шрам, Лиарам не отвертится от расплаты!

Те же ощущение: резкая боль, ощущение сопротивления, а потом рев в голове, от струящейся вокруг силы. Друзья уже во всю работали мечами. Не желая долго задерживаться, я начала копить силу. Вот тут-то и начались отличия. Сила вокруг меня вместо того, чтоб, повинуясь моему приказу, скапливаться в моих руках, хищной змеёй ринулась ко мне, оплетая руки и ноги. В голове раздался смех. "Я же говорил ведьма, ты еще пожалеешь..."

Мое физическое тело внизу дернулось и рухнуло на траву как подкошенное. Вскрикнула Илана и попыталась ко мне пробиться, но наседающая нежить не позволила ей этого. Меня же саму скрутили тугие жгуты силы и тянули мое призрачное воплощение в разные стороны. Никогда не думала, что в астральной форме можно испытывать боль, тем более такую невыносимую.

В сознании отчетливо вспыхнула мысль, что это конец! Кружащая вокруг мощь не подчинялась мне, стремясь разорвать, растерзать моё нереальное тело, а с гибелью его, погибнет и физическое.

И тогда я закричала, вложив в крик весь свой страх.

–Рейн!!!

Сквозь пелену боли я увидела, как дернулся демон и посмотрел прямо на меня. Его глаза сверкнули яростью, и одним движением отбившись от двух мертвяков, он ринулся к моему телу, снося на своём пути все препятствия в виде нежити. Подбежав ко мне, он выхватил из моей руки кинжал и полоснул им по своей ладони. Как только алые капли достигли гексаграммы, тело князя опустилось рядом с моим.

Путы, сковавшие астральное тело ослабились и хлынули в разные стороны. Чья-то сильная рука схватила меня за талию и притянула к себе. Князь, одной рукой держа меня, другой отбивался от летающих вокруг нас призрачных лент силы. Лунный меч даже суда последовал за хозяином. Никакой другой был на это не способен. Секрет заключался в том, что основой оружия инферна был настоящий горный дух, обитающий в Каменных Штольнях гномов. Из воспоминаний Рейна я знала, что один из духов согласился служить ему, и был закован гномами в обычную дымчатую сталь, которая после помещения в неё живой субстанции приобретала серебристо-лунный цвет. Такие клинки были живыми.

И сейчас меч яростно шипел, защищая своего хозяина, ну и меня нерадивую.

–Давай быстрей. – Услышала я голос демона. – Долго я не продержусь.

Я кивнула и призвала свою силу. В тот раз обошлось без этого, так как можно было использовать собранную воронкой. Теперь приходилось отдавать свою родимую. Вскоре на уровне груди у меня мерцал золотистый узор сплетенного заклинания-печати.

–Скоро я доберусь до тебя. – Пообещала я своему неизвестному врагу и опустила заклинание на алтарь...

Пространство вокруг меня убаюкивающее покачивалось. Левый бок прижимался к чему-то теплому, а нос дразнили аромат ветра и почему-то моря. Слышались чьи-то тихие голоса, стрекот кузнечиков и, что самое интересно, биение чьего-то сердца совсем близко. Было очень хорошо и уютно, но любопытство все же победило, и я приоткрыла правый глаз. Так, черная куртка и выглядывающая из-под неё синяя рубашка. О-о-очень знакомые, между прочим. Скосила глаз выше. Темно-каштановые волосы и волевой, надменный подбородок. Ну всё, дальше можно не смотреть. Я снова закрыла глаз. Оповестить всех, что я пришла в себя или и дальше лентяйничать на руках Рейна? Что-то внутри нашептывало остановиться на втором варианте, кстати, вторая ипостась тоже активно это поддерживала. Придя к единодушию, я осталась неподвижной и вскоре даже задремала. Жаль, что с закрытыми глазами я не смогла увидеть лицо князя, на котором в этот момент проступила едва заметная улыбка...

Когда показалась деревня, мне всё же пришлось оставить свой транспорт. Я открыла глаза и попросила меня поставить на землю. Инферн послушался незамедлительно, причем глаза его, как мне показалось, насмешливо сверкнули. Наверное, просто игра света.

Деревню как будто подменили за наше отсутствие. Всюду на нас смотрели приветливые и доброжелательные физиономии, при этом все что-то выкрикивали на своём гортанном языке. Около тарг-вана шамана стояли наши кони. Увидев своего Чемпиона в целости и сохранности, я радостно взвизгнула и повисла у несчастной лошади на шее.

–А я удостоюсь такого приветствия? – Послышалось за моей спиной. Я обернулась. На пороге стоял Мартин, уже успевший стереть со своего лица красочную маску. Прежде чем я рванула к нему, мимо меня смерчем пронеслась Иланка и чуть не сбив мага с ног, обняла. Рассудив, что наш друг сильный и выдержит двух таких тростинок как мы, я, не дожидаясь своей очереди, прыгнула на Мартина с другой стороны. Он не подкачал: не только удержал нас, но еще и сумел крепко обнять.

Когда первый приступ радости прошел, принцесса отстранилась и, взяв друга за грудки, стала встряхивать того после каждого слова:

–Если ты еще раз вздумаешь податься к кому-нибудь в качестве подношения, я тебя сама убью!

–Мне вполне хватило одного раза. – Подняв руки в шутливом ужасе, ответил Мартин.

–То-то же.

–Я уже всё знаю. – Обратился он ко мне, когда наша вспыльчивая подруга отошла. – Еще один Серый круг.

–Да. – Кивнула я, становясь серьезной. – Но мы опять сумели его закрыть. Однако это не решает проблем.

–Ты о Зеркальной роще? – Понял мой друг.

–Да.

–Я ничего не помню. Очнулся на опушке рощи, рядом с Нариэль, а когда собрался идти искать вас, то объявились вот они. Наше общение было коротким. Глар-Торе пригласила нас в свой дом, после чего я очнулся только час назад. Ого!

Последние восклицание было адресовано куда-то мне за спину. Я увидела, что к нам направляется Амальриэн, чьи ярко голубые глаза не предвещают мне ничего хорошего.

–Ты что с ума сошла? – Зашипел он не хуже змеи, когда подошел. – Лезть в круг, когда с тобой всего четверо защитников.

–И тебе доброе утро. – Холодно ответила я. В поле зрения появилась Нариэль. Эльфийка выглядела неважно. Более бледное, чем обычно лицо, на котором неожиданно большими казались зеленые глаза и темные тени, залегшие под ними. Да, видно гостеприимство гоблинов не пошло красавице на пользу. – А ты что хотел полезть вместе с нами?

Эльф отрыл рот и тут же его захлопнул. Ошпарив меня еще одним яростным взглядом, он отошел к своему жеребцу.

–Как ты думаешь, когда он поймет, что спорить со мной бессмысленно? – Поинтересовалась я у Мартина, садясь на Чемпиона.

–Не знаю, думаю, учитывая что он эльф, нескоро.

–Тем хуже для него. – Фыркнула я и, махнув на прощание шаману, двинулась к воротам за остальными.

Я пустила застоявшегося коня в галоп, мысленно возвращаясь к Серому кругу. Меня чуть было не поймали. Если бы не Рейн... ох даже думать не хочется. Я так и не поняла, была ли это ловушка или же просто мера предосторожности на случай, если я доберусь сюда? Так или иначе, круг закрыт, а я, похоже, обзавелась своим персональным врагом.

Поселение гоблинов осталось за спиной, впереди Манрий, Крылатый перевал и закатные Клыки. Половина пути пройдена.

Глава 9

Еще целую неделю мы потратили на то, чтоб пересечь Свободные земли. Вокруг нас стелилась равнина, прерываемая то островками сладко пахнущих акаций, то небольшими ручьями, весело несущими свои воды на юг. Иногда то справа, то слева появлялись синие, желтые или белые лужи, в близи оказывающиеся ни чем иным как колокольчиками, ромашками или пижмой.

Где-то на пятый день окружающий ландшафт начал меняться: всё чаще стали попадаться кусты можжевельника, в компанию акаций пробрались тополя и орешник. Луговое соцветье сменили лесные травы. Климат тоже показал свой характер. Стало заметно влажней, по утрам нас встречала липкая духота, растворяющаяся со временем в мареве летнего солнца.

Всё говорило о том, что мы приближаемся к Манрию.

В последний вечер на Свободных землях мы расположились на ночь под группой высоких корабельных сосен – главной гордости родины Иланы. Как и раньше место для отдыха выбирала я, руководствуясь наличием поблизости источника. Рядом с нашей стоянкой, невдалеке за зелеными кустами дикого шиповника, плескался небольшой пруд, заросший тиной и облюбованный лягушками...

Луна застыла высоко в зените, покрывая всё внизу серебряной пыльцой. Деревья отбрасывали причудливые кружевные тени, которые невесомо скользили по спящим.

Бодрствовали лишь я и мои школьные друзья. Окружив себя магической звуконепроницаемой завесой, мы устроили разбор полетов.

–Так, давайте еще раз с самого начала. – Сказал Мартин и подбросил дров в огонь.

И мы начали заново, вот уже, по-моему, по третьему кругу.

–Не смотря на то, что именно мы составляем магическую поддержку отряда, магией в той или иной степени владеют все. – Продолжал он. Мы с принцессой, расположившись напротив, дружно кивнули. Это уже установлено. У эльфов их зеленая магия, у Шана способность перекидываться, демон тоже этим даром не обделен, да и у Хэла найдутся сюрпризы в рукаве. – Значит теоретически, сплести заклинание в Зеркальной роще мог каждый.

–Кроме нас троих. – Добавила Иланка. – Мы бы узнали магию друг друга.

–Остаются еще пятеро. – Кивнул маг. – Честно говоря, я не верю, что это могли быть гном или Шан. У них для этого просто не было оснований.

–А у оставшихся есть? – Спросила я, взглянув на того через пламя костра.

–Я тебе уже говорил, что подозреваю, будто эльфы что-то скрывают. Теперь я в этом уверен. О демоне и говорить не стоит. Лично я почти уверен, что это он тогда пустил свою магию в ход. Поэтому её след и показался нам странным. Никто прежде ведь не сталкивался с ней.

–Нет. Это был не Рейн. – Я сама удивилась, с какой поспешностью кинулась на защиту инферна. Будем надеяться, что во мне просто заговорило чувство справедливости и желание разобраться во всем правильно.

Мартин нахмурился, а во взгляде подруги промелькнуло любопытство.

–Почему?

Я мысленно заскрежетала зубами. Придушила бы князя за то, что теперь мне приходиться обманывать друзей!

–Он ехал сзади меня, а волна творимой волшбы пришла совсем с противоположной стороны. Я это почувствовала. И потом, мы телепортировались вместе и он не выглядел так, будто все произошло по его плану.

–И всё равно это не доказательство. – Заупрямился друг. Подозреваю, в том сыграла не малую роль его личная неприязнь к нашему спутнику. – Согласитесь, он самый опасный и загадочный член нашего отряда. Никто ничего о нем не знает. Это не спроста.

Ну, тут бы я могла поспорить. Я теперь знала Рейна довольно-таки не плохо.

–Я не согласна. – Подала голос внезапно принцесса. – По мне, самой странной является Нариэль. И я больше склоняюсь, что это именно она и была в роще. Она необычная даже для эльфа. Никогда не показывает своих эмоций, говорит намного меньше, чем слушает и явно нас презирает.

–Но ведь она всё равно эльф. А для них жизненно важно не допустить войны. Неужели она стала бы препятствовать нам? – Сомнительно протянула я. – Кстати, а Амальриэн? У него тогда тоже могли быть мотивы.

–Почему-то мне кажется, что это не он, но доказательств его непричастности, конечно же, нет. – Отозвался Мартин.

По правде скажу, было очень неприятно вот так сидеть и обсуждать, кто из наших товарищей может оказаться предателем. Мы вместе прошли уже не мало, и теперь подобные разговоры оставляли какой-то мутных осадок на душе. Но мы понимали, что без этого не обойтись. Всё зашло слишком далеко. Нас явно кто-то подсиживает и пытается избавиться. Так же нельзя было забывать и о моем незнакомом "друге" из Серого круга. Когда ждать следующего удара? В то, что я его уничтожила тогда, на алтаре Рашь-ака, не вериться, а значит, мы еще с ним встретимся.

–И что теперь? Мы снова пришли к тому, с чего начали. – Подвела итог Иланка. – Всех и каждого за исключением нас, Хэла и Шанина можно и нужно подозревать.

–Значит, Хэла и Шана мы точно не берем в расчет? – Уточнила я.

–Ника, мы давно знаем гнома. Это просто не мог быть он, тем более аура его магии нам известна. А Шан... – подруга на мгновение смутилась, – он никогда такого не сделает. Я уверена.

Я кивнула и промолчала. И, правда, что на меня нашло?

–Значит, остается трое. – Задумчиво пробормотал наш друг, а потом посмотрел на нас. – Нужно взять их под наблюдение.

–Шпионить что ли? – Не поняла принцесса.

–Не совсем, просто наблюдать. Нас ведь тоже трое, вот и возьмет каждый себе по, хм, подшефному. Илана – Нариэль, ты Ника Амальриэна, ну а я прослежу за демоном.

–Нет. – Бросила я, в то время как подруга пожала плечами показывая, что ей в принципе всё равно за кем следить. Друзья уставились на меня. – Нет. Я возьму на себя демона.

Моё решение было продиктовано целесообразностью и безопасностью одновременно. Во-первых, Рейн и так уже глаз с меня не спускает, почему бы не сделать это взаимным? Будем оба получать удовольствие от игры в гляделки. Ну, а во-вторых, я абсолютно уверена, что демон не позволит Мартину околачиваться рядом с собой. Это может кончиться плачевно для моего друга. И сколько бы он не храбрился, правда от этого не измениться – князь обладает такой силой, что нам троим и не снилась.

–Даже и не думай! – В глазах мага яростно вспыхнули зеленые искорки. – Это слишком опасно, я тебе не позволю.

–Мартин не спорь с ней. Пусть делает то, что считает нужным. – Внезапно сказала Илана, прежде чем я успела открыть рот.

Двоим нам удалось его уломать. Мы еще немного посидели, после чего Мартин отправился отдыхать. Илана осталась сидеть, так как сейчас была её очередь дежурить. Я же совсем не хотела спать, поэтому, поднявшись, решила прогуляться к пруду и привести свои мысли в порядок. Меня тихо окликнул голос подруги.

–Ника. – Я обернулась. – Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

Принцесса обеспокоено смотрела на меня. Говорила она о Рейне. Наблюдательная Илана уже поняла, что после Зеркальной рощи наши отношения с инферном кардинально изменились. Она не задавала вопросов, признавая за мной право хранить эту тайну. Я была ей благодарна.

–Я тоже.

Тишину летней ночи нарушал шорох листьев, хор лягушек и постоянно вклинивающиеся в него трели сверчков. Мягкий мох под ногами заглушал мои шаги. Я отвела низко нависшую ветку колючей сосны, и передо мной открылся вид на пруд, матово переливающийся в свете луны.

Как оказалось, не я одна искала уединения. Чуть правее над самой кромкой воды сидел эльф. Его длинные волосы казались серебристыми, а утонченный профиль сотворенным из совершенных линий. Я бесшумно подошла и опустилась рядом, подтянув колени к подбородку.

Мы долго сидели молча, наблюдая за ночной жизнью пруда. Над гладью воды сновали маленькие голубые искорки светляков, создавая иллюзию рассыпавшейся по поверхности пригоршни звезд, а лунный свет казалось, чертил дорожку, уводящую прямо в царство исчезнувших навсегда фей.

–Так вы решили, кто использовал магию в роще? – Спросил у меня эльф, не поворачивая головы. Голос его был похож на дуновение ветра, я даже не сразу сообразила, что он обращается ко мне.

–Откуда ты... – Начала я и замолчала. Мне стало неловко.

Эльф повернулся, и на его губах заиграла легкая улыбка.

–О чем могут еще разговаривать маги, предварительно закрывшись ото всех непроницаемой завесой?

–Нет. Не решили. – Ответила я на его первый вопрос и положила голову на колени. Мой собеседник снова отвернулся и стал рассматривать пруд.

Мы опять помолчали. Это место убаюкивало. Мне стало так спокойно.

–Скажи Амальриэн, а почему ты согласился участвовать во всём этом? – Подала голос я, спустя некоторое время.

Тот усмехнулся.

–Твой вопрос задан из подозрения?

Я задумалась. По договоренности мне стоило бы обрабатывать Рейна, но я то знала, что он не виноват. Пользуясь случаем было бы действительно полезно узнать мотивы эльфа, но еще мной попросту движет элементарное любопытство.

–Нет. – Ответила я и сразу поправилась, помня, что эльфы отлично чувствуют ложь. – По крайней мере, не только из-за этого.

Тот заглянул в мое лицо, ища подтверждение этим словам. А я и не собиралась ничего срывать. К каждому из члена отряда я привыкла по-своему. И пусть Амальриэн вел себя иногда как последний остолоп, он не переставал быть для меня другом. Именно это и прочел эльф в моих темно-зеленых глазах.

–Я сам вызвался отвезти послание перстолодержателя драконам. – Начал он. Дитя природы вытянул перед собой руку и несколько светлячков закружились над ней. – Видишь ли, после войны с демонами нас осталось так мало. В прошлое ушли и наше величие, и наша сила, а иногда я подозреваю, что и наше уважение самих к себе. Мы спрятались в лесу и создали Хрустальный Град – наш маленький мирок, тень того, что было раньше. Внешний мир с его заботами перестал интересовать эльфов. Они замкнулись в себе продолжая горевать по утраченному. Так думают самые старшие из нас. Так думает и Лиарам.

Живые огоньки над рукой Амальриэна принялись плавно вращаться, и в скором времени я поняла, что они танцуют – завораживающе и очень красиво.

–Я родился уже после войны, в Хрустальном Граде. – Продолжал тем временем эльф. Казалось, он не видит ничего вокруг, взгляд его был обращен внутрь себя. – И для меня он – мой дом, моё всё. Я не считаю его откликом прошлого. Для меня это полноценный мир, где живут дорогие для меня существа. – Тут он вздрогнул и посмотрел на меня. Голубые глаза в свете луны были похожи на сапфиры. – И я сделаю всё, чтобы защитить его и наше будущее.

Речь эльфа была спокойной и размеренной, не окрашенной ни в какие сильные эмоции, но во мне крепко засела уверенность, что он говорит правду. Лишь теперь я поняла, насколько он любит свой дом, а так же насколько для него было важно, чтобы я стала Эль?иниа – защитницей его родины.

Я промолчала, слова мои Амальриэну были не нужны, ведь он просто удовлетворил мое любопытство (а заодно рассеял и подозрения).

Пора было возвращаться и хоть немножко поспать перед дальнейшей дорогой, но я по-прежнему сидела не шевелясь. Светлячки покинули эльфа и снова летали над водой.

–Амальриэн. – Позвала я вновь ушедшего в себя собеседника. Он обернулся. – А Нариэль? Я имею в виду, она тоже решилась на это путешествия по тем же причинам?

–Нариэль... – прошептал тот, и мне показалось, что в его красивых глазах промелькнула грусть, – я не знаю Ника. Она старше меня и застала войну с демонами. По правде сказать, даже среди нас её считаю загадочной. Насколько мне известно, в войне она потеряла сына и мужа, после чего вместе с Лиарамом и другими старейшими основала Хрустальный Град. Нариэль никогда не стремилась с кем-либо заводить тесные взаимоотношения. Единственный, кто хорошо знает её и, наверное, понимает – это престолодерждатель.

Я мысленно посочувствовала эльфийке. Потерять самое дорогое и при этом остаться прежним – это еще никому не удавалось. Ярким примером мог служить Рейн, изменившийся после предательства Алисалы.

Однако одновременно мой практичный разум был озадачен. Получалось, что никто из наших подозреваемых не виновен. Я нервным движением взъерошила волосы. Чертовщина какая-то!!! Всё, надо идти спать, думать буду завтра.

–Спокойной ночи Амальриэн. – Сказала я, поднимаясь с мягкой травы.

–Спокойной, Дейника. – Это было сказано уже тем эльфом, которого я отлично знала. Я поняла, что время откровений закончилось, всё возвращается на круги своя, и была не против. Иначе с кем же мне скандалить?

***

По сравнению с Киврином Манрий был небольшим государством. На севере и западе он имел естественные границы в виде гор, с юга его берега лизало Коралловое море, ну а с востока родина Иланки соприкасалась со Свободными землями.

Наш дальнейший путь лежал вниз по реке Найра, по которой мы на корабле должны добраться до столицы государства – Яснамара. Она находится далеко на западе у подножия гор. За ней начинался небольшой лес, карабкающийся вверх по склону. Говорят, что там расположились несколько горных селений, живущих в основном за счет разведения овец и торговли со столицей. Выше же был только Крылатый перевал. Как мы будем подниматься в горы, я старалась не думать. Хватало лишь одной мысли об этом, как голова начинала кружиться, а перед глазами принимались отплясывать красные кляксы.

В лицо нам дунул ветер, и нос учуял дразнящий запах соленой воды. Принцесса улыбнулась, я последовала её примеру. На душе было светло. Дело в том, что дважды в год я и Илана наведываемся в Яснамар, чтобы погостить у её отца. В учебном году у нас выпадает четыре свободные недели, и две из них мы проводим у Иланы, а две – у меня в Заозерье.

Мы с подругой не нуждались в проводнике. Окружающие нас места были очень хорошо знакомы. Обычно, когда мы путешествовали вдвоем, то огибали Свободные земли севернее по большой дуге, где путь был значительно безопасней. Сейчас же, за не имением времени, мы прошли земли насквозь, но вышли именно туда, где я и принцесса всегда садились на корабль. Выше по течению находился большой порт, но мы постоянно его игнорировали, предпочитая проскакать еще два дня вдоль реки и попасть в Ракушку.

Ракушка – маленькая рыбацкая деревушка, расположившая на берегу Найры. Приветливая, уютная, чистая и веселая – вот как можно было её охарактеризовать. Для нас же это был третий дом (после Школы и мест, где мы родились) и мы всегда здесь останавливались денька на два, перед тем как отправиться дальше.

Когда наш отряд выехал из соснового бора, невдалеке нашим глазам предстали аккуратные бревенчатые домики, огороженные разноцветными заборами, колосящееся поле пшеницы и виноградник, расположившийся чуть левее. За всем этим же виднелась широкая, блестящая на солнце, лента реки.

Как ни странно, на наше робкое предложение остановиться и сесть на корабль здесь, а не в порту, эльф согласился. Он так же был не против заехать во дворец Вальдера – отца Иланы. Откуда такая покладистость, нам оставалось только гадать. Но все подозрения моментально выветрились из головы, когда мы увидели нашу Ракушку.

По въезде в деревню нас встретил запах воды, роз, цветущих в садах и аромат только что испеченной сдобы.