Текст книги "В поисках Победы"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Так, теперь мы перешли на международную политику. О Зеленом договоре я слышала. В общих чертах в нем мы и эльфы признавались друг другу во взаимном уважении, дружбе и обещали всевозможно помогать друг другу. Это я и ответила Учителю.

Он кивнул и снова занял свое место. Ректор заметно нервничал.

–Так вот. Случились неприятности. У эльфов, и они попросили у нас помощи.

Наставник внимательно смотрел на меня, видимо ожидая моего вопроса. Я его не разочаровала.

–Какие? – Честно говоря, хотелось задать другой вопрос – "причем здесь я?" – но я видела, что не этого от меня ждут.

–На Хрустальный Град напала нежить: неупокоенные, волкодлаки, упыри и еще кто-то, точно не помню. Эльфы, конечно, положили всех, но через неделю нападение повторилось.

Мне как-то сразу вспомнился Хэл с его рассказами. Здесь наблюдалась похожая картина. Если буйство нежити в деревнях и селах еще модно было списать на случайность, то нападение на Хрустальный Град эльфов ни в какие рамки не лезло. И все же я до сих пор не понимала до конца проблемы. Ну, напали, так эльфы же из них враз подушечек для иголок наделали.

–А потом лес вокруг Града стал умирать. – Мне потребовалась вся воля, чтоб удержать челюсть на месте. Это уже была не проблема, это Катастрофа. Да, именно так, с большой буквы. Лес Хрустального Града был достоянием не только эльфов, а, наверное, всех живущих в этом мире. В нем росли деревья, насчитывающие века, а уж сколько там было редких, нигде больше не растущих экземпляров я вообще молчу. М-да, вот это действительно веский повод, чтоб гордые эльфы попросили помощи у людей. Учитель тем временем продолжал, нисколько не жалея мою челюсть. – Источник заразы эльфы нашли в глубине леса. Природа того места неясна, но то, что именно оно отравляет всё вокруг, сомнений нет. Но и это еще не всё.

Не всё? Мама!!!

–В последнем рейде на нежить удалось схватить одного упыря. И он сказал, что послали их драконы.

Всё, занавес.

Я сидела и хлопала глазами, открывая и закрывая рот, не в силах что-либо произнести. Ну и как прикажете на такое реагировать? Последствия всего этого проследить нетрудно даже мне. Если начнется война между драконами и эльфами, в стороне не останется никто! А люди, так вообще окажутся в положении между молотом и наковальней. Ой, мамочки!!! Так начинаю повторяться. Тут мою голову посетила первая разумная мысль.

–Но ведь драконы не обладают магией Смерти. Как они могли управлять мертвяками? Зачем?

–На второй вопрос я и сам хотел бы знать ответ. А вот что касается первого... В этой истории много темных пятен. Это одно из них.

–Этот упырь мог просто солгать.

–Мог. – Согласился наставник. – Вот только угадай, кого эльфы видели вблизи Хрустального Града?

–Дракона. – Ошеломленно выдохнула я, всё еще не веря в правдивость случившегося.

–Именно. – Учитель замолчал, снова уставившись в какую-то одному ему известную точку, и тихо постукивая пальцами по крышке стола.

В голове всё смешалось, перед глазами проносились одна картина ярче другой, иллюстрируя возможные последствия всего этого. И на фоне этого, где-то там робко, но оттого не менее настойчиво билась одна мысль, которую я, предчувствуя новые неприятности, все же озвучила.

–Почему вы мне всё это рассказываете?

–А вот это уже я хотел спросить у тебя! – Неожиданно рявкнул Учитель, и мы вместе с креслом подпрыгнули. Я непонимающе смотрела на своего наставника. Что он хотел от меня услышать?

–Прости, Ника. – Ректор покачал головой, и устало помассировал виски. Сейчас он выглядел намного старше своих сорока двух. – Не буду тебя загружать всеми подробностями переговоров, которые вела столица с Градом, скажу лишь результат – нашей Школе поручили отобрать двоих адептов старших курсов для направления в Хрустальный Град.

Он замолчал и посмотрел на меня. А у меня в голове все встало на место. Эта странная комиссия, прибывшая через четыре месяца, после предыдущей и, конечно же, пребывание в ней эльфа. Хорошая маскировка. Стоп! Эльфа? Того самого эльфа, на которого я напала? Ууууу... Захотелось выть в голос.

–Но почему я? Вы шутите, да?

Нет, он не шутил. С таким лицом не шутить, на поминки ходить.

–Не знаю. Я уже выбрал кандидатов, когда ко мне пришел Амальриэн и потребовал, чтоб одним из них была ты, Ника.

Так, либо этот эльф сильно стукнулся головой тогда при падении, либо он решил заманить меня в Град и уже там устроить коллективную кровавую вендетту.

–Я могу отказаться? – Ну не хотелось мне так покорно шагать на свои собственные похороны!

–Я целую неделю выдумывал причину, по которой мог бы тебя не отпускать, но так и не придумал.

–Делов-то, скажите им, что у меня с головой не всё в порядке, а лучше, что я умерла. – Оживилась я, а Учитель посмотрел на меня укоризненно. Да, действительно не время для моего плоского юмора.

–И что мне нужно будет делать по прибытии?

–Там будут ждать остальные члены группы. Насколько я знаю, вы отправитесь к Закатным Клыкам.

К драконам? Ха, да без проблем. Всего-то лишь пересечь почти весь континент, несколько государств, кишащих ненормальной нежитью, чтоб быть изжаренными драконами. Ну вот, я еще и не выехала, а уже попрощалась с жизнью. Эээ, надо это прекращать.

–Эльфы не желают войны с драконами. – Правильно не желают, ведь победить они точно не смогут. – Ваш отряд будет вроде как послами мира.

Ну я и влипла!!! Росту видимо, обычных школьных эксцессов мне уже мало, почему бы не потягаться с драконами. Подведем итог: необходимо ехать к эльфам и оказывать им помощь – это раз; отказаться не представляется возможный, так как в этом случаи я рискую стать причиной межрасового и межгосударственного конфликта – это два: затем предстоит увеселительная прогулка к драконам – это три. Не слабо. Ладно, будем работать с тем, что есть. Кстати...

–Учитель я поеду, вот только одно "но". Кто будет вторым добровольцем?

Кажется, на лице ректора впервые за всё время разговора мелькнуло что-то напоминающее улыбку.

–А ты не догадываешься? Если я не отправлю с тобой твою соседку, она ж здесь всё разнесет с горя.

Я улыбнулась. Открыто. Ну хоть что-то хорошее во всем этом. Иланка бы действительно разнесла всё к чертям, если бы её не пустили со мной, а когда бы рушить было нечего, всё равно поехала бы. И плевать ей и на драконов, и на нежить, и на то, что она принцесса. Я не хвастаюсь, я излагаю факты.

Дальше мы обсуждали уже детали, связанные с неожиданными каникулами, финансовую сторону предприятия и многое другое. Когда я уже взялась за ручку двери, Учитель меня окликнул.

–Ника.

Я обернулась.

–Ты мне обещаешь, что будешь осторожной и постараешься сохранить свою голову там, где она сейчас находиться?

–Обещаю. – Кивнула я и покинула кабинет.

Никто из нас последним моим словам не поверил.

Глава 3

-Ну всё, мы заблудились. И это ты виноват!

–Я?! Я виноват? А кто вчера спалил карту к чертям? Тоже скажешь я, да?

–Я не спалила, я лишь хотела посветить тебя, чтоб было лучше видно. И вообще, кто сказал, что у верстового столба нужно повернуть направо? "Я знаю эту местность как свои пять пальцев". "Здесь и ребенок не заблудится". Ага, ребенок может и не заблудиться, а мы вот запросто.

Я сидела в тени орешника, меланхолично жуя яблоко и вот уже десять минут наблюдая, как Иланка с Мартином костерят друг друга, постепенно всё больше переходя на личности. Я не вмешивалась, так как считала неприличным встревать в чужой разговор. Недалеко паслись наши кони. Иланкин Вихрь и Снег Мартина прядали ушами, прислушиваясь к перебранке своих хозяев, а мой Чемпион – серый мерин энного количества лет – спокойно пощипывал травку и не обращал ни на кого внимания. Он был уже довольно старым и в конюшне нашей Школы доживал свои деньки, пока не появилась я. Вообще с лошадьми у меня отношения всегда были хорошие, но вот после того, как я активно стала работать со своей второй ипостасью, все они от меня шарахаются, чувствуя во мне опасного хищника, даже когда я была человеком. И лишь Чемпион, умудренный жизнью и которому по факту и терять-то уже было нечего, согласился терпеть мое общество. До невозможности спокойное и флегматичное животное и я нашли общий язык.

Я догрызла яблоко и потянулась. Итак, шли последние деньки весны и в дороге мы были уже третий день. Когда я говорю мы, я имею в виду себя, Илану и Мартина. Мою подругу рассказ о драконах не впечатлил, она лишь пожала плечами и поинтересовалась, когда мы выезжаем. Мартин же, узнав о нашем отъезде, просто не поверил нашим объяснениям (по официальной версии мы ехали к отцу Иланы, которую он срочно вызвал домой) и заявил, что едет с нами. Тогда я лишь покачала головой, твердо зная, что ничего у него не выйдет. Но вот когда мы вывели оседланный лошадей, и увидели приближающегося к нам парня в походной одежде, я разозлилась. До сих пор не знаю, что он наплел Учителю, что тот дал согласия, но я его с собой брать не собиралась. Если он хотел поиграть в благородство, то выбрал не подходящий случай. Иланка была неизбежностью, и я хотела, чтоб хоть Мартин остался в безопасности. Короче, мы поссорились. Хорошо так поссорились, качественно. Почти вся Школа вышла посмотреть на это зрелище. Так бы мы, наверное, до сих пор и препирались, если бы не появился Учитель и не приструнил меня, заявив, что маг воздуха едет с нами и точка. С самим Мартином мы помирились только накануне вечером.

Тем временем мои друзья пошли по второму (или третьему) кругу и я, больше не прислушиваясь, взяла свой походную сумку и достала карту, которую перед отъездом вручил мне наставник. Карта была цветная и очень подробная, к тому же зачарованная от огня и воды. Не знаю, что там не поделили Иланка с Мартином, но по моим подсчетам мы нисколечко не заблудились. Сейчас мы путешествовали по Столичному тракту, убегающему на запад большой коричневой лентой. Однако уже в скором времени мы достигнем перекрестка, где свернем на Северную дорогу, по которой и будем ехать, пока не упремся в Хрустальный Град. Сегодня же нам до наступления ночи нужно проехать еще приличное расстояние, чтоб провести ее в деревне, которая на карте именовалась как Выселки. Первую ночь нам повезло и мы нашли приют в одном маленьком селе, а вот эту пришлось спать под открытым небом, притом, что прохлада, особенно перед рассветом, еще ощущалась...

На карту упало две большие тени, и я не сразу сообразила, что на полянке, где мы устроили привал, уже некоторое время стоит тишина. Подняв голову, я встретилась с двумя не предвещающими ничего хорошего взглядами.

–Никочка, а что это у тебя в руках? – Елейным голоском спросила у меня принцесса.

–Карта. – Не сразу заподозрила подвох я.

–И как давно она у тебя?

–Эээ... Учитель дал мне её перед отъездом. – Я начала соображать, что происходит. Судя по лицам друзей, сейчас кого-то будут бить. И я даже знаю кого.

–Так какого гхола ты нам раньше этого не сказала? – Рявкнула принцесса. Мартин пока молчал и на том спасибо.

–Ну-у-у... – Я тянула время, ища взглядом пути к бегству. По правде я сама не знаю, почему не сказала о карте. Моя валялась где-то на дне мешка, и до сего момента я о ней, полностью поглощенная мыслями о предстоящей встречи, даже не вспоминала. Всю дорогу нам служила карта Мартина, которую благополучно и сожгла Иланка.

–Забыла. – Я обворожительно улыбнулась. Не прокатило.

–Забыла она. – Всплеснула руками та, но все же уже не так воинственно, и бесцеремонно вырвала у меня из рук лист пергамента. Вместе с магом воздуха они отошли и стали сверяться с картой, время от времени что-то восклицая и споря. На меня демонстративно не обращали внимание. Я тоже решила на них обидеться и в отместку сгрызла еще одно яблоко. Когда и с ним было покончено, Илана направилась за нашими лошадьми, а Мартин подошел ко мне и протянул руку.

–Вставай уж что ли, забывчивая ты наша. – Улыбнулся он мне и в его глазах вспыхнули зеленые огоньки. Подавая ему руку, я невольно подумала, что же все-таки он во мне нашел. Мартин был вполне симпатичным парнем и лично я знаю нескольких, кто в тайне вздыхает по моему другу. А человек он был так вообще золотой. Чтобы я не натворила, куда бы не влипла, он всегда приходил мне на помощь, не требуя взамен ничего. Его искренняя забота и тот свет, который загорался иногда в его глазах, когда он смотрел на меня, заставляли смущаться и чувствовать себя неблагодарной, потому что ответить мне было нечем. Мы снова оседлали лошадей и продолжили путь...

Когда солнце на западе коснулась своим боком нити горизонта, мы наконец увидели долгожданный указатель с надписью "Выселки". Свернув с тракта, мы поехали по дорожке, петляющей между небольшими островками кустарников и акаций. Вскоре дорога пошла на подъем, взобравшись на который мы увидели деревню. Выселки, расположившиеся около Столичного тракта, были довольно большими, с добротным, в два человеческих роста, бревенчатым частоколом. Ворота были еще открыты, чем мы не преминули воспользоваться.

Деревянные терема, в основном одноэтажные, по обе стороны от нас были чистыми и опрятными. Весело и ярко расписанные ставни, заборы, утопающие в цветущей сирени и черемухе радовали глаза, а лай собак, мычание скотины и возня на задних дворах завершали образ сельской идиллии.

Однако, не смотря на всё это, людей мы почти не встретили. Только раз какой-то босоногий шкодник высунул свою курчавую голову из-за калитки, за что сразу схлопотал звонкий подзатыльник от появившейся следом матери. Она бросила на нас неприветливый взгляд и скрылась с чадом. Так мы и ехали по улице, провожаемые взглядами из окон, а в воздухе тягуче разливались настороженность и недоверие.

–Что-то перспектива ночевать под небом мне уже не кажется такой плохой. – Тихо сказал Мартин, борясь с желанием положить руку на рукоять своего меча. Я была склонна с ним согласиться. Илана тоже молча кивнула.

Мы доехали почти до самого конца улицы, когда, наконец, навстречу нам вышел дородный мужчина лет сорока-пятидесяти, с уже хорошо обозначенным брюшком, в выцветших коричневых штанах и длинной рубахе, опоясанной перевитым ремнем под животом.

Мы спешились и староста, а то, что это староста я не сомневалась, кивнул нам.

–Доброго вечера вам путники. Что привело вас в Выселки?

–И вам доброго, уважаемый. – Так как я, в отличие от своих спутников родилась в деревне, по молчаливому согласию переговоры вести предоставили мне. – Мы хотели бы узнать, не возьмет ли нас кто на постой на одну ночь?

Мужик задумчиво оглядел нас, несомненно, отметив и наших лошадей, и вооружение, а затем снова посмотрел на меня.

–А вы-то сами, откуда будете? И куда путь держите?

Я нахмурилась. Закон гостеприимства, неукоснительно соблюдаемый во всем Киврине, запрещал расспрашивать гостя о чем либо, коли сам он этого не говорил. А ведь он по-прежнему держал нас на улице! Да, что тут происходит?

–Времена сейчас неспокойные. Осторожность она не помешает, а вот живот спасти может. – Невозмутимо ответил на мой мрачный взгляд староста. Да, у него уж точно есть что спасть. Однако ночевать на природе я всё-таки не хотела. Остановив взглядом открывшую рот Иланку, я посмотрела на мужика.

–Мы из Мирославля. Учимся в Школе Магии. Сейчас едем в столицу на стажировку. – Соврала я. Не мог же он знать, что практика у нас только летом.

–Эт, маги что ли? – Теперь на нас смотрели с недоверием. Тут терпение Мартина лопнуло. Он вышел вперед.

–Маги. – И сразу после его слов раздался оглушительный раскат грома. На чистом небе не было ни облачка. Подобная демонстрация произвела нужное впечатление.

–Ну маги, так маги. – Обратился ко мне староста, боязливо косясь на моего друга. – Переночуйте хоть у меня, что ли. Место есть, не жалко. Вот только в тереме свободно две лавки, кого-то придется положить в сенях или поселить у другого.

–Не надо. Я переночую в сенях. – Покачал головой маг воздуха.

Мужик махнул рукой и направился к крайнему дому, отличающемуся от всех виденных нами раньше, тем, что имел второй этаж. Когда староста повернулся к нам спиной, и мы двинули за ним, я еще успела шепнуть другу:

–Позёр ты, Мартин.

Тот показал мне кулак, а потом усмехнулся.

Старосту звали Евстахий. Его жена Аглара, пышная и добрая женщина, вот уже в третий раз предпринимала попытку подсунуть мне пирожок с курагой, сетуя, как в свое время и Иланка, на мою костлявость. Я в третий раз вежливо отказалась и снова обернулась к теребившему меня за рукав младшему из ее сыновей. Я уже почти час создавала для него маленькие весёлые фантомы, от которых шестилетний малыш восторженно пищал и заливался радостным смехом.

Семья Евстахия мне понравилась. Жена старосты, увидев нас и не подумала выказывать какое-либо неодобрение, она сразу же скрылась за печкой, откуда послышалось дребезжание посуды и вынимаемых горшков. Меньше чем через пятнадцать минут эта милая женщина накрыла такой стол, как будто собиралась накормить королевское войско. Старшая дочка Марьяна, девятнадцатилетняя деваха, сидела возле печи, вышивая скатерть и время от времени строя глазки Мартину, который невозмутимо точил свой меч, не обращая на ту никакого внимания. Средний сын – десятилетний Михей – увязался вслед за отцом и Иланкой, решившей прогуляться перед сном.

Я сложила руки лодочкой, мысленно призывая силу, и между ладоней у меня засветился бледно-голубой огонек, который я выпустила на волю. Он тут же вспыхнул и превратился в маленькую крылатую фею. Ее изображения я видела в одной книге об исчезнувших расах. Помню я тогда, глядя на красивое создание, очень пожалела, что их больше не существует.

Сияющая фея, оставляя за собой шлейф из маленьких искорок, облетела вокруг Яна, и мальчишка звонко засмеялся, срыгнул с лавки и побежал за фантомом, который начал кружить по горнице. Я с улыбкой наблюдала за попытками Яна поймать мое творение, когда ко мне подсела Аглара. Ой, неужели опять пирожок?

–Дейника, скажи, вы, в самом деле, маги? Настоящие? – Странный вопрос. Огонь от печи за спиной женщины вспыхнул золотым отблеском на выбившемся из-под ее платка локоне. Добрые глаза с волнением смотрели на меня.

–Да, Аглара, мы настоящие маги. Всамделишные. – Улыбнулась я. – А что?

Женщина не ответила, лишь стала нервно теребить платок. Так, ясно. Что-то все-таки в этой деревне происходит. Я положила руку на плечо жены старосты.

–Аглара, что у вас случилось?

Та тяжело вздохнула.

–Ты не думай девочка, люди у нас хорошие, приветливые. Да тока вот как мертвецы проклятые поселились у нас, всё пошло не так. Люди бояться стали чужих, на ночь замки вешать на двери, да ставни наглухо закрывать.

–Подожди-ка. – Опешила я. – Что значит "поселились"?

–На кладбище нашем. Бродят там по ночам, караулят, а днем сила ихняя, смердов этаких, не пускает нас к родственникам на поклон. Я у матери на могилке уже почти три месяца не была. – Женщина опустила голову, и мне показалось, что в глазах её стояли слезы.

Я встретилась взглядом с Мартином, который уже давно перестал заниматься мечом и внимательно прислушивался к нашему разговору. Он мне кивнул, говоря, что думает о том же. Вот мы и столкнулись с первыми откликами той аномалии, в центр которой так стремимся. Теперь хоть понятно, почему нас так неприветливо встретили. Спасибо, что еще на вилы сразу же по въезде не насадили. Такое соседство еще никому радости не прибавляло.

В сенях хлопнула дверь и в горницу вошли моя подруга и староста.

–Ника, тут оказывается такое твориться... – Без предисловий начала Илана.

–Ты о мертвяках, прописавшихся на здешнем погосте? – Невесело улыбнулась я. А невесело потому, что уже знала, что не смогу уехать отсюда, оставив за спиной неупокоенное кладбище.

–А, так ты уже знаешь.

–Да, Аглара нам рассказала. – Кивнула я и заметила, как муж недовольно глянул в сторону жены. – Странная нежить. Не зайти, не выти не может, так еще и никого на кладбище не пускает.

–Это еще что. – Иланка села рядом со мной. От нее пахло кожей и сладким сахаром (вот уж кто обрадовал своим аппетитом хозяйку!). – Была я сейчас там. Не мертвяки не пускают, это их там кто-то запечатал.

–Кто?

–Да заезжал к нам маг один. – Ответил вместо моей соседки по комнате, староста. – Убить не убил – видимо силенок не хватило – а что-то там на земле поковырял и всё. Сказал, что зомби выйти теперь не смогут, и уехал.

М-да, дела. Странный какой-то маг и неправильный. Если уж он знал, что "силенок не хватит", то и лезть туда вообще не надо было. Мог такое учудить, что все Выселки превратились бы в деревню мертвецов.

Аглара ушла наверх укладывать детей, Марьяна исчезла еще раньше. Иланка за столом о чем-то тихо беседовала с Евстахием. Я зашла за печку, где мне постелила жена старосты и стала рыться в своем мешке. Вещей у меня всегда было не много, поэтому большую часть в нем занимали всякие склянки с отварами, которые меня научила готовить еще мама, да несколько амулетов.

–Я так понимаю, ты собираешься сунуть свою голову на здешний погост. – Послышался тихий голос Мартина у меня за спиной.

–Ну, вообще-то я планирую появиться там полностью, – ответила я, не поворачиваясь и еще глубже закапываясь в свой мешок, – но ход твоих мыслей верный.

–Ясно. Дейника это опасно.

–Я знаю Мартин, но иначе я не могу. – Вздохнула я и повернулась к другу. Тот легко улыбнулся.

–Знаю. Ладно, как будешь готова скажи.

Он ушел, а я вывалила все содержимое рюкзака на постель, рассудив, что так будет проще. Моя магия воды, как и вторая ипостась, мало чем могла помочь мне против мертвяков, они мрут (уже окончательно) лучше всего от огня или молний – то есть именно от того, чем обладают мои спутники. Мне же придется довольствоваться некоторыми взрывными зельями, амулетом и моими маленькими шаровыми молниями.

Наконец найдя всё необходимое, я снова впихнула все назад в мешок и, накинув мой новенький плащ, пошла воевать с местной нежитью.

***

Деревенский погост находился за частоколом у северной окраины Выселок. Когда мы добрались, луна уже высоко поднялась на небосводе, обливая своим светом небольшие холмы и кресты над ними.

Не поверите, на кладбище нас не пустили! Когда мы пересекли невидимую черту, находящуюся метрах в пяти от первой могилы, воздух уплотнился, а затем и вовсе стал просто "твердым". Ни Мартину, ни Илане пробиться не удалось, я так вообще пробовать не стала. Неспокойной нежити было пока не видно, поэтому я ходила вдоль установленного неизвестным магом барьера, ища, за что можно зацепиться. Нашла. И присвистнула. Как там сказал Евстахий? "На земле поковырял"? Да чтоб мне так ковырять научиться хотя бы к старости! Задумка мага была до невозможности проста и, тем не менее, гениальна. По крайней мере, я раньше такого никогда не видела. Мартин и Илана тоже.

Недалеко, под кустом сирени, был небольшой голый пятачок, освобожденный от травы. На нем были начертаны два знака – Жизни и Смерти. Именно работая с этими стихиями, волшебник, замкнув их с помощью четырехлучевой магической фигуры, установил купол над погостом, который с одной стороны не выпускал зомби (работала стихия Смерти), а с другой – не впускала никого из жителей деревни (это уже стихия Жизни).

Мы втроем смотрели на этом маленький рисунок и отчаянно завидовали тому, кто это придумал.

–Вот уж никогда не думал, что с ними можно такое вытворять. – Пробормотал шокированный Мартин.

–Согласна. Хотелось бы мне встретиться с тем, кто такое придумал. – Откликнулась я.

Иланка покачала головой.

–А мне нет. Кто знает, на что способен человек, сделавший это.

–Может быть. Вот только как нам-то попасть внутрь? – Это был еще тот вопрос. Просто так стереть лучевую звезду я не решалась, да и не советовала бы никому. Может жахнуть так, что эхо до Мирославля докатиться.

–А если... – С этими словами маг воздуха склонился к земле и что-то стал чертить. Останавливать его было уже поздно, поэтому мы просто стали ждать. Воздух за нами завибрировал, отдавая гулом в солнечном сплетении, а потом с легким "чпок" развеялся.

–Что ты сделал? – Мы с Иланкой одновременно склонились над Мартином. Ну, конечно! Если поставить этот барьер так просто, то и снять должно быть не труднее. Мартин дорисовал еще четыре луча и замкнул оставшиеся стихии, восстановив тем самым баланс и нейтрализовав купол.

–Молодца Мартин. Голова варит. – Похвалила я.

–Да уж получше, чем у некоторых. – Усмехнулся тот. Возмутиться у меня не получилось. Нам просто не оставили для этого времени. То ли проживающая здесь нежить почувствовала исчезновение сдерживающего купола, то ли просто отоспалась, в общем, нас бесцеремонно прервали появившиеся в поле зрения мертвяки. Их было семеро, двое – некростеры, а вот остальные чистые зомби.

Послышалось злобное шипение доставаемых из ножен клинков. Я вооружилась своими склянками.

–Ника, ты берешь на себя некростеров. Мы с Иланой остальных. – Мартин не спрашивал, он приказывал. Впрочем, спорить я и не хотела. Некростеры – а попросту ходячие скелеты – были самыми примитивными мертвяками, с которыми могла справиться и я одна. А вот доставшиеся моим друзьям зомби – это уже вещь посерьезней. Более чем на шестьдесят процентов сохранившие плоть, они медлительны и тупы, но очень упорные и голодные. Убить таких можно либо огнем, либо покромсав на сантиметровые ленточки.

Первого своего некростера я уничтожила сразу, прицельно кинув одну из своих склянок прямо в скалящийся мне череп. Головешка весело вспыхнула, и вскоре весь скелет пылал как праздничный весенний костер. А вот за вторым пришлось погоняться. Где-то сбоку грохотали молнии и оранжевыми фейерверками вспыхивали Иланкины фаерболы – это мои друзья веселились. А я продолжала погоню за нежелающим умирать окончательно, скелетом. Мы отбежали уже на порядочное расстояние, когда мне удалось нагнать моего быстроного. Он неожиданно развернулся и кинулся на меня. Я, всё еще не до конца остановившись, нырнула ему под руки, приземлившись около одной заросшей могилы, и уже из такого положения запустила еще один бутылек. С меткостью у меня всегда был порядок. Через минуту у моих ног уже тлела горстка пепла.

Я поднялась и отряхнулась. На погосте стояла тишина, значит, мои друзья тоже уже справились. Хорошо. Первый раунд окончен 1:0 в нашу пользу.

Сзади послышался приглушенный рык, и я успела только полуобернуться, когда кто-то стальной хваткой уцепился мне за щиколотку правой ноги и резко дернул. Мир описал стремительную дугу, и я больно приложилась о землю головой, благо не потеряв сознание. Из той самой могилы, у которой я еще недавно так славно рассиживалась, по пояс высунулся мертвяк – еще и зомби – и целеустремленно подтягивал меня к себе. Ага, счет 1:1 под вопросом.

Я с воплем "фиг тебе, подавишься" зарядила в его физиономию шаровую молнию. Мертвяка снесло обратно в могилу, оставив на моей ноге в память о нашем знакомстве болтающуюся руку.

–Ника! Ты здесь? С тобой всё в порядке? – Ко мне подлетел Мартин и упал рядом на колени.

–Да всё нормально, только отцепи, пожалуйста, от меня это. – Поморщилась я, кивая на свою ногу. Маг воздуха схватил "руку", с силой сжал, отчего раздался неприятный хруст, и мертвая конечность упала на землю. Мартин помог мне подняться, за спиной пахнуло жаром – Иланка расквиталась с "моим" зомби.

–Ты зачем убежала? Мы как с Иланой закончили, смотрим, а тебя нет. Пол кладбища обрыскали. – Убедившись, что жить я буду, меня начали отчитывать.

–Я не убежала. Я бе-га-ла. Вон за той кучкой пепла. – Отмахнулась я.

–Ну, хоть догнала. – Улыбнулась подошедшая Иланка.

–Ага, и угодила в лапы зомби. – Не унимался Мартин.

–Пошли отсюда, а? – Я очень устала, и мне хотелось спать. Мои друзья тут же согласились, видимо чувствуя себя не лучше.

Евстахий по началу пускать нас не хотел, мотивируя это тем, что мы уже собственно не мы, а зомби. Но после того, как Мартин пообещал зарядить ему молнией в...хм. В общем, в конце концов, нас всё же пустили. Но вот сон, о котором я мечтала, никак не шел, и я провалялась почти до рассвета, лишь тогда провалившись в забвение...

Проснулась я, когда мое обоняние уловило восхитительные ароматы, доносившиеся из горницы. Я зевнула, потянулась и охнула. Мышцы сковала судорога, а в голове пульсировала тупая боль. Качественно меня ночью зомби приложил. И всё же я заставила себя встать, одеться и умыться. Минуты две набиралась храбрости, чтоб взглянуть в зеркало, а когда решилась, выдала еще одно "ох". Заметно больше времени ушло на расчесывание непокорных волос, но всё же и с этим я справилась. Так что когда я вышла в горницу, меня вполне можно было принять за человека... если смотреть издалека.

Аглара как раз накрывала завтрак, водружая на стол только что вынутый из печи хлеб, чей запах собственно и выманил меня из моего угла. Тут же, за столом, уже сидели мои друзья, при моем появлении улыбнувшиеся мне.

–Ты всё-таки решила вернуться в наш мир бодрствующих. Молодец, а то мы с Мартином уже переживать начали. – Иланка впилась в еще горячую краюху хлеба. Я села и последовала её примеру.

–А долфа я сфала? – Это я жую.

–Долфа, долфа. – Передразнил меня Мартин. – Как раз подоспела к обеду.

Я посмотрела на надкусанный кусок хлеба у себя в руке. Это что ж уже обед? Стоп! Так чего мы сидим-то, как будто и спешить некуда?

–Евстахий предложил нам остаться до завтра, и мы согласились. – Предчувствуя мой вопрос, сказал маг воздуха.

–Ктой-то мы?

–Мы. – Ответила уже Иланка. – Ника, мы все устали, и от одного дня отдыха ничего не измениться. И потом, на улице весь день идет дождь. Дороги развезло и ехать просто опасно.

Я нахмурилась и посмотрела на Мартина.

–Это не я. – Поднимая руки, покачал он головой. – Дождь природный, а не магический. Я его не вызывал.

–Так останови его. – С Иланкой по поводу того, что один день ничего не изменит, я была не согласна.

–Не могу и не хочу. Ника, мы уже и так потеряли пол дня. Глупо и небезопасно сейчас отправляться в дорогу, и потом этот дождь нужен селянам, для хорошего урожая. – Вот так, обложили со всех сторон.

–Ника оставайтесь до завтра. Вы ведь действительно устали. – Тепло улыбнулась мне Аглара и поставила передо мной миску с супом. Мммм... Я сдалась.

Позже пришел Евстахий, сказав, что уже все Выселки знают, что мы очистили погост и многие желают нам сказать спасибо. И, правда, мы почти до позднего вечера принимали пылающих благодарностью местных. Кстати, с пустыми руками не пришел никто, и у меня создалось впечатления, что захоти мы сейчас же отправиться к Закатным Клыкам, в провианте бы нужды не испытывали.

Ужин прошел в тихой и уютной обстановке, когда можно шутить и спорить, смеяться и слушать. Маленький Ян снова наполнял терем своим смехом, играя на этот раз с маленьким котенком-фантомом, который должен продержаться еще неделю, после того как я уеду.