Текст книги "В поисках Победы"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Мысли прервал резкий выброс магии с двух противоположных сторон Красной пустоши, и я поняла, что пора. Взмах ножом, алые капли, вспышка боли в сознании и тело, рвущееся под натиском хлынувшей Силы. Последняя моя мысль, как Дейники, было о том, что Илана оказалась права – я с трудом держала в узде две стихии, а уж с четырьмя не справилась бы и минуты.

А потом разум затопил рев океана и грозный рокот земной тверди. Физическое тело исчезло – я была везде: горы, камни, ярящееся за Закатными клыками Светлое море, подземные источники и не пролившиеся дождем тучи – всё это была я. В каждой песчинке и в каждой капле была частичка меня. И сейчас, как наши руки-ноги подчиняются сознанию, так и всё это было покорно мне.

Красная пустошь предстала передо мной в виде черного бурлящего месива, в котором всё время что-то копошилось. На фоне мглы особо яркими казались четыре огонька на противоположных сторонах равнины. Слева, согревая и радуя, сиял изумрудный свет, справа – предупреждая и угрожая – темно-синий, а напротив – заботливо и дружелюбно искрился красный. Мое же бренное тело излучало неровный и беспокойный лазоревый свет.

Вот от красной искорки одновременно в стороны, к зеленому и синему светляку, потянулись алые нити. Спохватившись, я призвала стихии. Водная подчинилась беспрекословно и тут же потекла к Лиараму, а вот Земная со свойственно ей твердостью воспротивилась. Одна лазурная нить уже коснулась зеленого свечения, и незамкнутой осталась только связь между мной и демоном. Я сконцентрировалась, пытаясь побороть волю этой магии, и из раны на моей руке с новой силой хлынула кровь. Однако это помогло, и к Харр'аранео неохотно, но неуклонно хлынул тонкий лучик.

В тот момент, когда он коснулся темно-синего света, над пустошью прокатились громоподобные голоса драконов, приветствовавших нас и оповещающих, что нам удалось активировать гексограмму.

Теперь всё дело за ними. Мне же и остальным оставалось только ждать и держать стихии под контролем. А это давалось не так-то легко. По крайней мере, мне. Земная магия никогда не была моей сильной стороной, поэтому удерживать её приходилось ни столько волей, сколько кровью, которая мерно струилась, увлажняя безродную почву. И с каждой каплей силы мои убывали, словно тоже утекали в красный песок.

Моё физическое тело продолжало стоять с вытянутой вперед рукой, в то время как дух, чисто "я", парило над землей. Грозовое небо прочертили четыре крылатые фигуры, и я с замиранием увидела, как навстречу им со стороны Закатных клыков стремительно приближаются еще не меньше десятка Старших. Соединившись, они стали кружить над Красной пустошью, пока не образовали широкий круг, где каждый почти соприкасался с соседом кончиком крыла.

Я заворожено наблюдала, как скорость оборотов их растет, отдельные фигуры смазываются и в тот момент, когда они превратились в сплошное красно-золотистое кольцо, в середине него зажглась искра. Она блеснула и ринулась к земле, исчезая в шевелящейся массе. На секунду над равниной повисла оглушающая тишина, а затем, сопровождаясь сотрясшим землю рёвом, всё вокруг залило ослепительное зарево, расходящееся от центра концентрическими кругами. Волна достигла меня и, тут же врезавшись в невидимую стену нашей гексограммы, опала и исчезла.

Красная пустошь пылала. Вся.

Плавились камни, горел песок, превращаясь в гладкое стекло, корчились темные фигуры уже получившие телесную оболочку. Поднявшееся пламя вторило кровавым лучам заходящего солнца, окрашивая всё вокруг в багряные оттенки.

Однако я поняла, что это только начало. Не все эйнхери успели обрести плоть, и живой огонь их не достал. Я огляделась, ища Аркисона, но тут же поняла, что на пустоши его нет. Это мне не понравилось. Мы должны его найти. Сегодня умирать одна я не намерена.

Тем временем враг начал отвечать. Шквал заклинаний Смерти и Жизни взвился вверх, стремясь поймать в свои сети Старших. Нескольких достало и они со сломанными крыльями упали, исчезая в черноте нежити. Другие уворачивались и вновь кидались вниз, выпуская изо рта пламенную струю, оставляющую широкую просеку в черном мареве.

Совсем рядом с моим телом что-то шелохнулось. Опустив взгляд, я столкнулась с миндалевидными голубыми глазами. Кожа его была темной, почти черной, белые волосы небрежно трепал ветер, а босые ноги лизало еще не утихнувшее пламя.

Дроу. Эйнхери дроу. Потерянный род эльфов.

Я вдруг почувствовала, будто время стремительно несется вспять, возвращая меня в тот день, когда здесь произошла смертельная схватка. И сегодня всё повторяется...

Темный эльф не обращая внимания на тело, смотрел только на мой дух. Он видел меня. Медленно, не отводя глаз, он поднял руку, ладонь которой уже мерцало золотом. Секунда и с неё сорвалась сияющая стрела и понеслась в мою сторону, но, не долетев, рассыпалась снопом искр, остановленная магией гексограммы.

Над нами пронеслась крылатая тень и фигуру дроу скрыла от меня стена пламени. Форен не останавливаясь, понесся дальше.

–Прости, – прошептала я бесплотными губами, видя, как пеплом рассыпается эльф.

Казалось, прошли года, но, взглянув на запад, я с удивлением поняла, что солнце до сих пор не скрылось полностью за горизонтом. А я слабела, неотвратимо и быстро. Пару раз нить, протянутая к демону, сноровисто дергалась, пытаясь порваться, и тогда мне приходилось вновь черпать силы из своей крови. А ведь мне еще надо дожить до конца, чтоб принять ярость освободившихся стихий на себя и прикрыть Илану...

Резкая боль, пронзившее всё моё существо, заставило открыть рот в немом вопле. Возврат в тело был резким и обжигающе болезненным. Открыв глаза, я поняла, что всё еще стою, прижимая руку к груди, из которой толчками билась кровь.

В шаге от меня, с моим же серебряным кинжалом, стоял Магистр Аркисон. Он подобрался со спины, и я его проворонила.

–Нет, – прохрипела я, ощущая, как обрываются магические нити с демоном и эльфом. Из уголка губ заструилась алая дорожка, а во рту появился противный солоноватый вкус. Кажется, он пробил мне легкое.

–Я выиграю Испытание так или иначе. И по праву займу место... – просто сказал он и вновь занес руку для удара.

Не знаю, как мне удалось сделать это: то ли внутри еще плескалась сила гексограммы, которая теперь из-за меня рухнула, то ли это было желание отомстить за всё, а то ли просто из вредности, но мое тело среагировало раньше разума, и рука быстро выхватила из-за спины меч. А потом всё смешалось: один выпад (Рейн бы гордился мной!), в который я вложила всё оставшиеся силы, неестественно громкий чавкающий звук пронзенной плоти и широко распахнутые серые глаза, в которых быстро затухает огонек жизни...

Упали мы вместе. Но, в отличие от моего врага, я была еще жива.

Мое тело выгнулось дугой, и я закричала. Из глубины души резкими вспышками поднималась боль. Ярость стихий была безмерной. Больше не скованные и не контролируемые, они обрушили весь свой гнев на тех, кто недавно повелевал ими, подчинял своей воли. Замкнутая во мне сила искала выход, раздирала меня и сжигала изнутри...

А потом неожиданно всё прошло, и меня окутала легкость. Тело показалось невесомым. Теперь я чувствовала лишь бешеные удары сердца в груди, которое отбивало ритм всё быстрей, уже очевидно не справляясь. Рубашка была липкой и мокрой, из раны синхронно с хриплыми вздохами вытекала кровь.

Я повернула голову и взглянула на заходящее солнце, от которого остался лишь небольшой кусочек, выглядывающий из-за гряды скал. Не было ни сожалений, ни жалости к себе. Зачем? Да и вся жизнь не спешила галопом промчаться перед моими глазами.

Был лишь закат. Красивый, теплый и, главное, не последний.

Луч ослепительно блеснул на прощание, и светило исчезло, погружая мир в сумерки.

"А умирать совсем не страшно" – подумалось мне, и эта мысль совпала с последним ударом сердца...

Глава 18

–Ты же обещала не вмешиваться! – в мужском баритоне отчетливо сквозило раздражение.

–И мне кажется, я сдержала своё обещание, – женский голос был мягким и спокойным.

–Вот как? Тогда почему её душа здесь, а не в Серых пределах?

–Лестер, а разве это не очевидно? Она выиграла Испытание.

–Черта с два она его выиграла! – повысил голос мужчина. – Он нанёс удар первым, и она умерла.

–Да, только уже после него, а значит...

–Может, хватит спорить? – в разговор вступил третий. Говорил он странно, будто с акцентом, растягивая слова. – Мы все знаем, почему её душа здесь. Она обручена с демоном и не может покинуть мир без его разрешения.

–А я о чём говорю? – вновь заметил первый мужчина. – Вервина нарушила правила, появившись в их мире. Она подстроила встречу принца и этой девчонки.

–Ничего подобного, – пренебрежительно фыркнула та, которую назвали Вервиной. – У меня с девочкой была лишь одна встреча и то в самом начале. Она даже не помнит меня. Признайся, Лестер, тебя просто гложет мысль, что не твой Претендент оказался победителем.

–Нет, мне просто не нравится, когда играют нечестно...

–Хватит! – голос с акцентом на этот раз прозвучал со скрытой угрозой. – Это бессмысленное сотрясание воздуха. Лестер, твой Претендент проиграл – это факт. Смирись. А ты, Вервина, перестань подначивать его. Ты действительно слукавила, встретившись со своим Претендентом. Подозреваю, что ты и потом не раз помогала сближению инферна и своей подопечной. Вследствие чего она добровольно вручила ему свою душу.

–Но, Тарней, ты же постоянно наблюдал за Испытанием. Я ни разу больше не появлялась в её мире. Да и твой помощник рьяно следил за правилами, и при необходимости корректировал ход событий, – обиженно сказала женщина. – И, между прочим, почти всегда его вмешательство были не в мою пользу. Девочка и так его уже ненавидит, когда она примет наш Дар, она может пожелать его убить.

Тут мне, наконец, это надоело. Ну, сколько можно? Даже после смерти покоя нет.

Я открыла глаза.

Хм, не так я представляла себе Серые пределы. Совсем не так. Вокруг меня, куда хватало глаз, простирался океан. Темно-синее зеркало поверхности было гладким и неподвижным, а еще "твердым". По крайней мере, мой вес оно выдерживало, так как я спокойно стояла на нем и даже не думала тонуть.

Не далее, чем на расстоянии вытянутой руки пространство начинал окутывать белесый туман, хлопьями стелившийся над водой и напоминающий крылья Лазаря. Однако, не смотря на плохую видимость, мне удалось увидеть чуть впереди очертания чего-то большого и высокого. И стоило мне только захотеть рассмотреть это "нечто" поближе, как туман, словно повинуясь моей воле, расступился наподобие театрального занавеса.

Это была гладкая каменная площадка из бело-серого камня, парившая над поверхностью воды. На ней, среди невысоких стройных деревьев и удивительно красивых розовых кустов пионов, стояла беседка, чьи мраморные колоны и низкие перила были обвиты ярко-зеленым плющом с резными листьями. Чуть позади строения была видна композиция из небольших гладких камней, по покатым бокам которых струился тихий источник, образовывая у подножия маленький бассейн, в котором плавали кувшинки.

М-да, на Серые ЭТИ пределы явно не тянули.

Вновь обратив взгляд на беседку, я заметила, что она вовсе не пустует. Их было трое, как я и думала. Двое мужчин стояли спиной ко мне, и разглядеть их лица я не могла. А вот что касается женщины...

Тут я удивилась.

Оказалось, что мягкий приятный голос принадлежал низкой и очень пышной женщине, с темно-каштановыми волосами, небрежно собранными на затылке в пучок. Лицо незнакомки было мясистым и отталкивающим, с полными губами, маленькими глазками и ярким румянцем.

В сознании мелькнула мысль, что я её где-то уже видела. Это было давно. Воспоминание пыталось ускользнуть, не давая припомнить подробности. Где же, где мы встречались? Вот же оно, совсем близко, только ухватить за хвост... А потом женщина нахмурилась, и у меня что-то щелкнуло в голове. Я узнала это выражение лица. Так же она хмурилась, когда я пыталась сторговать янтарный амулет за пять медяков. Вот только голос у неё тогда был более низкий, да и выговор деревенский. Но это точно была она – торговка магическими оберегами из Мирославля!

Наверное, я ахнула, потому что собеседники одновременно обернулись ко мне. Теперь я могла рассмотреть и остальных. Один, тот, что повыше, был черноволосым, с резкими чертами лица и пронизывающим взглядом карих глаз, а второй – с синей шевелюрой (интересно, тоже с зельями баловался?) – имел круглое лицо, с притягивающими взгляд необычными темно-вишневыми глазами. Ни один из них не был мне знаком.

Вместе же они представляли весьма странную компанию.

–Вервина, твоя подопечная очень быстро пришла в себя, – сказал синеволосый, не отрывая от меня взгляда. – Это радует. Не каждый бы так смог. Я вот в первый раз два дня блуждал, пока нашел Зеленый Остров.

–Она вообще способная девочка, – ответила та, широко мне улыбаясь. – Согласись, я сделала отличный выбор.

Мужчина с карими глазами поморщился, и с сомнением окинул меня взглядом. Почему-то я сразу решила, что это Лестер. Значит, второй был Тарней.

Я открыла рот, но поняла, что не могу произнести ни звука.

–Кажется, она хочет нам что-то сказать, – сухо оповестил всех об очевидном черноволосый.

–Ты не можешь этого сделать, милая моя, – сочувственно смотря на меня, сказала хозяйка магической лавки. – Пока не можешь. Но ты не переживай, как сказал Тарней, редко кто вообще способен даже воплотиться с первой попытки. А ты вот стоишь перед нами, вполне материальная. Молодец, – бодро похвалила она меня, словно учитель порадовавшего его ученика.

Я вновь нахмурилась. Да что тут, в конце концов, происходит. И где я? То, что не в Серых пределах, это я уже поняла. Неужели и тут что-то напутала, и свернув по пути не туда, потерялась? М-да, даже в загробной жизни я всё такая же... "везучая".

–Несомненно, у тебя много вопросов, и мы обязательно на них ответим, но потом, – обратился ко мне названый Тарнеем. – Но не сейчас. Тебе пора возвращаться. Ты и так пробыла здесь слишком долго. Со временем ты научишься приходить сюда свободно, как и мы – не только душой, но и телом. А пока, тебя ждут.

–До скорой встречи, – дружелюбно помахала мне рукой Вервина. – Как же я рада, что ты выдержала Испытание! Из тебя выйдет отличный...

–Пора, – резко прервал её Лестер. Неожиданно всё перед моими глазами поплыло и размылось. Природные краски стали тускней и меркнуть, пока всё не слилось в быструю серую круговерть, стремительно чернеющую. И когда мрак окончательно готов был меня поглотить я, словно издалека, услышала слова черноволосого:

– Надеюсь, Вер, ты права, и она та, кто нам нужен.

Шел дождь.

До моего слуха доносились мерные удары капель о карниз и бег воды по водостоку. Вот блеснула молния, показавшаяся яркой даже с закрытыми глазами, и следом с рокотом прокатился гром.

Я вздохнула и, повернувшись на другой бок, зарылась лицом с мягкую, пахнущую лавандой подушку. По телу гуляла расслабленность и нега, сознания лениво ворочалось в объятиях полусна. Легкое шелковое покрывало нежно укутывало меня в теплый кокон.

Было хорошо.

Я сладко зевнула и открыла глаза.

Рядом был он.

Его теплое дыхание овевало мою щеку, темные волосы во сне разметались по подушке, лицо утратило своё неизменно напряженное выражение, став спокойным и умиротворенным. Мы лежали тесно прильнув друг к другу. Одна его рука обнимала меня за талию, другая свободно откинута за голову.

Я улыбнулась и, не выдержав, ласково провела кончиками пальцев по его щеке. Ресницы задрожали, и через мгновения на меня смотрели золотистые глаза. Я наблюдала, как сон медленно покидает их, и в них зажигаются такие знакомые огоньки.

Я была счастлива, я трепетала и ликовала. Наконец всё позади, и теперь мы вместе. И какая разница, что я мертва, если он рядом? Я там, где и должна быть. Я попала в рай...

Тут я нахмурилась. Если я в раю, то, что здесь делает он? Я ведь помню, что Рейн остался в Сильване – хоть и слегка помятый, но определенно живой. Но я ведь умерла, а он тут, со мной. Неужели...

–Ты что, тоже умер? – с обвиняющими нотками в голосе, спросила я.

Тот, похоже, растерялся. А потом протянул руку и потрогал мой лоб.

–Наверное, у тебя жар, – озабочено пробормотал он.

–Ничего подобного, – авторитетно заявила я. – У нас не бывает жара.

–У нас?

–Ну да, у нас, покойников, – как маленькому объяснила я.

Теперь на меня смотрели подозрительно.

–Ника? – позвал меня князь, ласково гладя по волосам.

В голову закрались первые подозрения. Его голос, касания были слишком реальными, так же как и подушка под головой, и дождь за окном. Э, что-то тут определенно не так?

Я осмотрелась.

Довольно просторная комната. Стены были оббиты кремово-коричневой тканью, в тон ей подобраны дубовые панели. Кроме кровати, на которой мы лежали, здесь был еще большой трехстворчатый шкаф, трюмо с высоким прямоугольным зеркалом в посеребренной оправе, бюро с кипой разбросанных на нём бумаг и маленький прикроватный столик с кувшином воды.

Ну, вот, кажется, опять промахнулась с Серыми пределами...

Неожиданный поцелуй инферна был очень требовательным и отрезвляющим. Ангелы так не целуются, только демоны, причем живые. Живее просто некуда!

–Но как? – удивилась я, когда князь отстранился.

–Ты же позволила мне надеть браслет, забыла? Я был без сознания, когда почувствовал, что твоя душа ускользает, истаивает. И моя собственная устремилась вслед, – инферн запустил пальцы в мои распущенные волосы и стал медленно перебирать пряди. – Я чуть было не опоздал. Я искал тебя во мраке, звал по имени, приказывал вернуться. Но тебя нигде не было. Я испугался, твоей души не было ни в мире живых, ни в Серых пределах. Я до сих пор не знаю, где ты была, но в какой-то момент, когда я уже почти потерял надежду, ты неожиданно сама позвала меня, – демон притянул меня к себе, и уже лицом зарывшись в мою гриву, продолжал хриплым шепотом. – Я испытал такое облегчение. А потом я пришел в себя здесь, в своей комнате. Через некоторое время вернулись драконы. Один из них, серо-золотой, держал тебя на руках. Он сказал, что нашел тебя рядом с тем мертвым магом. На тебе не было ни царапины, казалось, что ты просто спишь. Три дня никому, даже мне, не удавалось привести тебя в сознание.

При последних словах моя рука против воли метнулась к груди. Под рубашкой (судя по размеру, из гардероба Рейна) была гладкая и теплая кожа. И ни намёка на ту ужасную рану, которую нанес мне Аркисон.

–Рейн, но ведь так не бывает, – я задумалась, и мне неожиданно вспомнился давешний сон. Нет не сон, а жестокая реальность. Наконец! Наконец я всё поняла!!! Душу опалила волна бешенства. Ах, если бы только я могла до них добраться!

Наверное, князь почувствовал перемену в моём настроении, потому что он приподнял мне подбородок и с тревогой заглянул в глаза.

–Что случилось?

–Ничего, – я закрыла глаза и сама потянулась к нему, пряча лицо на его груди. Он не узнает. Он никогда ничего не узнает. Я не вернусь на тот Остров. Никогда! Моё место здесь, рядом с Рейном. Только сейчас я начала до конца сознавать, что я действительно жива. И впереди меня ждет будущее: светлое или беспокойное, какая разница? Главное, что теперь оно есть! Передо мной, нет, перед нами, открыты все дороги, по которым мы с инферном, рука об руку, пройдем. Вместе. Ой, как бы снова не умереть. На этот раз уже от счастья. Руки князя нежно поглаживали меня по спине, и я вновь успокаивалась. – Просто я очень рада, что всё закончилось, – тут я отодвинулась и заглянула ему в глаза. – Ведь всё закончилось?

–Да, эйнхери уничтожены. Когда разорвалась гексограмма, их уже почти не осталось. Драконы смогли справиться своими силами. Твоя подруга говорит...

–Илана! – воскликнула я, перебивая того. Как я могла о ней забыть? – Что с ней? Она жива?

–Да, она...

–Я должна её увидеть. Убедиться, что всё в порядке, – твердо заявила я и вознамерилась встать, но меня тут же уложили обратно на лопатки.

–Уймись, а? – устало вздохнул Рейн, нависая надо мной и вдавливая своим телом в матрас. – С твоей подругой всё хорошо. Не знаю, как, но ты успела выставить для неё щиты в момент разрыва связи со стихиями. Ей, конечно, тоже досталось, только вчера пришла в себя, но думаю, оборотень быстро поставит её на ноги. Они со вчерашнего вечера из комнаты носа не показывают.

–О! – выдохнула я. И тут же улыбнулась. – Значит, у нас действительно всё получилось! Мой план сработал. Я знала, что...

Под нехорошо прищуренным взглядом инферна я запнулась. Ой-ей! И кто меня за язык-то тянул?

–Кстати об этом твоем плане, – растягивая слова, начал он.

Я натянула покрывало по самый нос и опасливо на него покосилась.

–Бить будешь? – глухо поинтересовалась я сквозь ткань, мысленно оценивая расстояния до двери.

–Надо бы, – очень серьезно кивнул он головой, а потом весьма театрально тяжко так вздохнул. – Но тебе уже и так здорово досталось.

–Да, попинали меня знатно, – усмехнулась я, понимая, что нагоняй за моё поведение отменяется.

Однако улыбка тут же исчезла, когда Рейн приблизил своё лицо к моему, и я заглянула в его глаза – они были холодными и непроницаемыми, и лишь где-то в глубине мерцало предупреждение.

–Но больше никогда так не делай, – просил или приказывал он, я так и не поняла. – Ты не представляешь, как я испугался, когда понял, что ты умираешь. Твоя душа принадлежит мне Дейника, слышишь? Я не отпущу тебя, никогда. Хочешь ты этого или нет.

Я почти не испугалась. Почти. Слишком уж часто я забываю, что он демон, да еще и принц. Он привык повелевать, захватывать и удерживать. Так во всём. И в любви тоже. Я верила ему, когда он говорил, что не отпустит меня. Даже если на то будет мое желание. Такова его натура, натура инферна. Он может быть нежным и ласковым, но стоит мне захотеть уйти, как он тут же превратится в непреклонного и опасного демона, ревностно охраняющего то, что принадлежит ему. И я узнаю, что у меня нет свободы выбора, потому что я его уже сделала в тот момент, когда согласилась, чтоб он надел мне браслет. Но, что интересно, я была на это согласна. Мои и его чувства стоили той цены, которую требовали от меня. Я никогда не захочу покинуть этого мужчину. Я уверена, и поэтому готова уступить. А дальше, кто знает, возможно, мне удастся научить и его идти мне на встречу...

Вместо ответа я притянула его к себе и поцеловала, вкладывая в соприкосновение губ всё, что хотела и могла сказать словами.

Я недовольно замычала, когда он прервал поцелуй.

–Ты должна отдыхать. Ты слишком слаба, – тон был его не таким уверенным, как он хотел мне это показать. Я, было, надумала разубедить его в том, что я "слаба", но меня безапелляционно уложили на бок, накрыли покрывалом и крепко обняли, шепнув на ухо. – Спи.

Я пробормотала что-то нелестное о чересчур скромных и заботливых демонах, и закрыла глаза, чувствуя, как действительно быстро погружаюсь в сон.

***

У каких бездарей демоны заказывали эту мебель!!! Руки бы этим ремесленником поотрывать! Взять, к примеру, кровать. Всё продумали: из красного дерева, широкая, удобная, с шелковым пологом и витыми столбиками по углам... А вот сделать дно повыше, чтоб между полом и кроватью могла протиснуться магичка среднестатистических размеров – не додумались! А мне как раз просто позарез надо было под ней оказаться. Почему позарез? Да потому, что все остальные варианты я уже перепробовала. В шкафу нашли сразу, под софой ноги не помещались, на карнизе слишком высоко, ну, а за полупрозрачными шторами заметно.

Я уже всё-таки решила попробовать втиснуться под кровать, когда меня окружили. Лица у них были такими решительными и непреклонными, что захотелось закричать что-то вроде "живой не дамся". Увы, я была в меньшинстве. Меня схватили, запихнули в юбку, втиснули в корсет и усадили перед зеркалом.

Я с тоской наблюдала, как моя камеристка (одна из трех!), от усердия высунув кончик языка, пытается, впрочем, безрезультатно, соорудить у меня на голове высокую прическу. Я б, наверное, служанку даже пожалела (шевелюра у меня была густой и тяжелой), если бы не та ситуация, в которой я оказалась. А ведь всё начиналось так хорошо...

Последние три дня были похожи на волшебный сон. В замке нас практически не видели. Всё свободное время, а такого у нас было выше крыши, мы проводили за его стенами, в компании Иланы и Шана. Принцессу я навестила на следующий день после того, как пришла в себя. Встреча была бурной: мы покричали друг на друга, выяснили несколько новых моментов из своей биографии, потом поплакали, а потом... ну, потом появились Шанин и инферн с предложением прогуляться. Где мы только не были. Мы осмотрели весь город, побывали на его главной площади (кстати, то здание, что привлекло меня, оказалось не храмом, а библиотекой), заглянули с Иланой в магические магазины, купались в горячих источниках, находившихся чуть западней Сильваны, посетили ферму, где разводили айвароне и многое, многое другое. Единственное, куда нас не пустили – была Черная башня, что возвышалась на северной окраине долины. Как пояснил Рейн, туда допускались только адепты и члены королевской семьи.

Я была счастлива, и, казалось, всё больше влюблялась в своего демона. Время от времени я с глупой улыбкой проводила рукой по серебряному браслету (кстати, Лазарь, к моей радости, тоже благополучно выжил). Рейн делал всё, чтобы я позабыла о случившемся. И преуспел в этом. Конечно, где-то там, в глубине души, теплился тревожный огонек, напоминавший, что всё это будет длиться недолго и вскоре придется вновь возвращаться в реальность с её проблемами и трудностями. Но я легкомысленно отмахивалась от этого, позволяя себе забыться хоть ненадолго...

И вот сегодня феерии пришел конец. Точнее, еще вчера вечером, когда Рейн провожал меня до моей комнаты. Он сказал, что намечается официальный завтрак, куда приглашены помимо нас с друзьями, Килеана и Лиарам. А вечером того же дня ожидается прием, посвященный примирению трёх рас. Я разве забыла сказать? Решив не повторять старых ошибок, под чутким наблюдением Матери, между эльфами и демонами был подписан мирный договор, где они торжественно поклялись забыть все старые распри и зажить мирно-весело. Услышав это, я лишь пренебрежительно фыркнула. Ну-ну, мирно-весело... Посмотрим.

Стоит ли говорить, как меня обрадовала новость поучаствовать в семейном празднестве демонов? И я даже придумала план побега, но кто ж знал, что "завтрак" у них начинается в восемь часов. Поэтому и застали меня врасплох появившиеся в дверях служанки – сонную и ничего не понимающую. И взяли тепленькой...

И вот теперь сижу я и придаюсь унынию. Ненавижу светские приемы! У меня до сих пор свежи воспоминания о моем дне рождении. Но меня никто не спрашивает, назвалась невестой демона – изволь полезать в пасть к его родственника. Брр...

Камеристка сдалась первой. Больно дернув за особо непослушную прядь, она вздохнула и, подняв мои волосы наверх, просто заколола их витиеватым костяным гребнем. Я в душе позлорадствовала.

За дверью моей комнаты уже ждал Рейн. В неизменных черных штанах и шелковой синей рубашке с золотой каймой, выглядел он потрясающе. Лунный меч занял привычное место слева на бедре.

–Ты готова? – спросил он, подавая мне руку.

–Мне не дали спрятаться под кровать, – пожаловалась я, когда мы зашагали по коридору. – Одели в узкое платье, запретили говорить и по возможности дышать, а то оно может разойтись. Пока причесывали, выдрали целый клок волос, а потом пинком выпроводили из своей же комнаты. Сейчас я как раз в том настроении, чтобы встретиться с твоей родней.

Он лишь усмехнулся и покрепче стиснул мою руку. Сводчатая галерея, по которой мы шли, закончилась большой двухстворчатой дверью, которую перед нами тут же распахнули услужливые слуги.

–Смелей! – подбодрив меня улыбкой, Рейн буквально впихнул застывшую в оцепенении меня в комнату. Это была столовая, выдержанная в голубых и золотых тонах. Довольно просторная, впрочем, как и всё в этом замке. Посреди же высился длинный стол с массивными ножками. На белоснежной скатерти в строгом порядке стояли приборы, хрустальные кувшины и вазы с цветами. Рассмотрев стол во всех деталях, мне ничего не оставалось, как перевести взгляд на присутствующих. А те в свою очередь уже давно с любопытством рассматривали нас.

Как и полагается хозяину, первым к нам направился Харр?аранео. Рейн с достоинством поклонился, я сделала свой коронный реверанс.

–Отец, позволь представить тебе мою невесту – Дейнику Заозерскую, дочь Солемеии и Кристиана Заозерских, – довольно громко, чтоб расслышали и остальные, сказал князь. У меня подогнулись колени, и я крепче вцепилась в руку любимого. Сказать, что я нервничала – это слишком мягко. А тем временем инферн продолжал традиционную фразу. – Надеюсь, ты примешь её в своем доме как достойную и равную.

На лице Хозяина Сильваны не дрогнул ни один мускул, а в глубине глаз невозможно было что-либо прочитать. И когда он заговорил, голос его был ровным и сухим.

–Сын мой, я приветствую тебя и выбранную тобой в свои невесты. Вы желанные гости в моем доме, – ну, в последнее мне с трудом верилось. Он взял мою холодную руку и прикоснулся к ней губами. Легкий мимолетный поцелуй, а меня в дрожь бросило и захотелось срочно помыть руки.

Посчитав свою миссию исполненной, он отошел от нас. Его место тут же занял Кайрон. Этот, как всегда, был сама любезность. Облобызал мою ручку, перекинулся с братом парой двусмысленных фраз и, подмигнув мне на прощанье (убью гада!), откланялся.

Я еще продолжала гневно сверлить спину беловолосого демона, когда почувствовала, как напрягся стоявший рядом князь. Удивленно взглянув на него, я заметила, что он неотрывно куда-то смотрит. Повернувшись в том направлении, я мысленно вздрогнула и тоже неосознанно подобралась. К нам шли двое. И всё в их движениях – и переплетенные пальцы, и склоненные друг к другу головы и улыбки, которыми они обменялись за секунду до того, как приблизились к нам – говорила об их близости. На меня взглянули такие знакомые глаза, что я невольно смутилась. Тот же цвет волос, тот же овал лица, те же губы и брови, то же слегка ироничное выражение лица. На меня смотрела идеальная копия Рейна, его брат-близнец Миролано. Я перевела взгляд на демонессу. Струящееся белое платье, обволакивало такие формы, о которых мне и мечтать не стоит. Длинные, прямые черные волосы уложены в сложную прическу, а несколько нарочито выпущенных прядей привлекали внимание к идеальному изгибу шеи. На красивом лице играл легкий румянец, а темно-золотые глаза под тонкими бровями загадочно мерцали. За два месяца я повидала много красивых существ, в частности женщин. Но красота ни Нариэль, ни Килеаны не вызывала у меня такого острого комплекса неполноценности, какой я испытала при виде Алисалы. А ведь она была первой любовью Рейна. Пусть предавшей и желавшей его смерти, но всё же. В душе причудливым образом смешалась злость, зависть и ревность.