Текст книги "В поисках Победы"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

Я как раз помогала Агларе вытаскивать из печи сдобные булочки с маком, когда она сказала:

–Спасибо тебе Ника, спасибо за всё.

Я немного растерялась и смущенно улыбнулась.

–Это вам спасибо, что приютили нас.

–Вы ведь едите не в столицу, да? – Теперь она смотрела на меня внимательными серьезными глазами. Она была умней своего мужа.

–Да.

–И путешествие ваше опасно?

–Да.

–Да хранят тебя и твоих друзей все силы Добра, девочка. – Прошептала эта удивительно добрая женщина.

–Спасибо. – Так же почему-то шепотом ответила я.

Мы выложили ароматную сдобу на широкую тарелку и направились к столу. Этот чудесный вечер еще не закончился...

***

Чемпион вздрогнул и помотал гривой, стряхивая дождевые капли. Где-то слева слышались приглушенные ругательства Иланы, чей плащ не был, как у меня зачарован, и свободно пропускал влагу. Мартин же, казалось, вообще спит в седле, так как за последний час я не услышала от него ни одного слова.

Вокруг небольшой дороги, по которой мы ехали, высились угрюмые сосны и ели, на чьих игольчатых лапах тяжелыми гроздями свисали капли воды. Приветливые Выселки мы покинули два дня назад и с тех пор, сопровождаемые нескончаемым дождем и проклятиями Иланки, скакали на север, еще вчера съехав со Столичного тракта на Северную дорогу. Цель нашего пути приближалась, и я не могла не думать о том, что нас ждет дальше. Сможем ли мы договориться с драконами? Или же они откажутся, послав свой отрицательный ответ вместе с нами в маленькой коробочке с пеплом? Однако больше мне хотелось бы знать, удастся ли вообще добраться до Закатных Клыков? Нам нужно будет пересечь поперек весь Киврин, проехать через Манрий и, наконец, (на минуточку!), подняться в горы, пройти Крылатый Перевал и лишь потом приблизиться к конечной точке нашего путешествия. Да-а-а, я выбрала весьма изощренный способ для самоубийства. И зачем я только понадобилась эльфам? Это еще один вопрос, который я не примину задать сразу же по приезду одному наглому и подлому голубоглазому эльфу.

Илана звонко чихнула и выдала новую порцию непечатных выражений.

–Будь здорова.

–Будешь тут, как же. – Проворчали мне из-под капюшона. – Тебе-то хорошо, ты сухая.

Я улыбнулась. Илана была в том своем сварливом настроении, когда отсутствие собеседника уже не имеет значение, а важен сам процесс сетования на свою несчастную долю. Хорошо, что моя подруга подвержена ему крайне редко.

Я уже открыла рот, чтобы приободрить подунывшую принцессу, когда мой конь всхрапнул, нервно заржал и, не слушаясь повода, попятился назад.

–Чемпион что за...

Воздух разрезал тоскливый вой, которому тут же откликнулись еще несколько. Волки? В этой роще? Да еще днем? Мы, не сговариваясь, перешли в галоп, однако вой по-прежнему был хорошо слышен и, мало того, явно приближался. Пару раз, оборачиваясь, я ничего не увидела, а вот на третий из-за поворота, который мы только что миновали, выскочило пять волков. И гнались они именно за нами. Мимо меня пронесся огненный шар, но запущенный Иланкой на ходу, он не попал в цель, а преследователи приближались. Нет, это были не простые волки. Теперь можно было разглядеть их серую или скорей стальную шерсть, крупный корпус, превышающий в размерах даже самого матерого волка, и красные огоньки глаз. Почему-то не вызывало сомнения, что коллекция зубов у них также впечатляющая.

В голове лихорадочно носились мысли. Они не подходили ни под один известный мне вид нечисти: ни оборотни, ни вампиры, ни уж тем более призраки. Кажется, мы стали первооткрывателями нового вида и если что-то не предпринять, станем последними.

Неожиданно Мартин резко натянул поводья, спрыгнул на землю и развернулся к быстро приближающимся волкам.

–Ты себя нормально чувствуешь, придурок. Быстро в седло. – Закричала я этому "не знаю, как выразиться цензурно".

–Скачите. Быстро. Я их задержу. – Так же перемежая слова с непечатными, ответил мне мой друг.

Ага, мы так и послушались. Мартин как раз саданул по одному из противников молнией, оставившей после себя лишь комок обгорелых останков, когда мы спрыгнули и встали рядом с ним. Илана выпустила целую струю огня, которая если не убила, то ощутимо задела еще одного. Мартин, помянув недобрым словом наших с принцессой предков, снова потребовал, чтоб мы убирались, к чертям собачьим. Мы проигнорировали.

Понимая, что сейчас от меня в человеческом облике толку мало, я, отступив за спину друзей, потратила секунду на перекидывание и, обогнув по дуге Иланку и её противника, напала на одного из волков. Благодаря элементу неожиданности мне удалось запрыгнуть "своему" на холку и впиться клыками в его шею. Враг пронзительно вскрикнул и попытался меня скинуть (куда там!). Я усилила нажим и в следующую секунду услышала звук ломающихся позвонков. Отлично, кто следующий? Сейчас я не была адепткой, бегающей за некростером по погосту. Я была хищником, защищающим себя и своих друзей.

Второй увидел меня и сам попытался напасть. Нахал! Я скользнула влево, уходя от когтистой лапы. Он двигался медленно... слишком медленно для меня. Те две секунды, которые он восстанавливал равновесия, мне хватило, чтоб поднырнуть между его лап к беззащитному горлу. Через секунду волчья морда уткнулась в лужу. Я огляделась в поисках новых, таких легких жертв, но никого больше не осталось. В дорожной грязи лежало четыре туши, убитых нами волков. По одному на Мартина и Илану, и два моих.

–Ника? – Этот неуверенный обеспокоенный голос принадлежал рыжеволосой принцессе. – Ника? Ты меня слышишь?

Я попыталась нахмуриться, но с мордой пантеры это не так-то легко сделать. Тогда я просто кивнула.

–Слава Богу. – Облегченно выдохнула она. И ведь я не могла винить её за подобную реакцию. Часто наблюдая за мной в моей звериной ипостаси, Илана, тем не менее, никогда не видела, как я в ней убиваю. А всё потому, что раньше я этого никогда не делала. Однако жалеть не приходиться. Выбор был слишком прост: или мы, или они.

Я не минуту удалилась в придорожные кусты, из которых вышла уже человеком. Друзья хранили молчание. Боже, неужели их так повергло в шок то, что они увидели!

–Держи. – Я непонимающе уставилась на протянутый Мартином платок. – У тебя на подбородке кровь.

Глаз он не отвел. Уже хорошо. Я кивнула и вытерла с лица кровь своих врагов. Дальнейший путь вплоть до деревни, мы проехали молча...

Красные Петушки были небольшим селом, насчитывающим всего пятнадцать дворов. Когда мы подъехали к воротам, дождь уже прекратился, а на западе даже появилась ярко-розовая полоса, обозначающая границу грозового фронта. Можно было надеяться, что завтра будет хорошая погода. В отличие от Выселок, здесь жители не прятались, а с любопытством разглядывали приезжих (нас то есть). Встретил нас, как и в прошлый раз, староста, которым оказался маленький седой старичок с густой, достигающей пояса белесой бородой и кустистыми бровями, под которыми хитро поблескивали карие глаза. На постой он нас принял с радостью, уверяя, что мы нисколько его не стесним, и он рад скоротать вечер в нашем молодом обществе.

В этот раз мы с Иланкой шиковали – нам досталась отдельная комната с окном, выходящим в сад, где цвела белая сирень и черемуха. Мартин же и дед Ухарь (оказалась, что настоящего его имени уже никто и не помнит) разместились в просторной горнице с большой побеленной печкой. Мы разделили скромный ужин с хозяином, за которым поведали о своем путешествии, изменив конечный пункт со "столицы" на "соседнюю деревню". Дед Ухарь оказался бойким и веселым, знающим множество смешных истории и умеющих их рассказывать так, что мы с Иланкой к концу вечера просто стонали и мычали от смеха, уже не способные ни на что большее. Даже Мартин, державшийся немного напряженно после того случая, улыбался, и время от времени одобрительно хмыкал.

Спать мы легли поздно. Я нырнула под одеяло и блаженно расслабилась, позволяя моему телу купаться в приятных ощущениях от мягкой подушки и чистой постели, пахнущей полынью и степняком.

–Ника? – Я уже почти погрузилась в сладкий сон, когда услышала голос подруги. Секунду я колебалась, не притвориться ли спящей, но всё же отозвалась. – Прости.

В комнате было темно, не считая небольшого серебристого пятна напротив окна, куда падал свет луны. Я могла бы, не перекидываясь, изменить зрение, чтоб хорошо видеть, но не стала этого делать. Я и так знала, что лицо принцессы сейчас изображает раскаяние.

–Не бери в голову, Илана.

–Не могу, я же знаю, что обидела тебя. – Честно говоря, я уже простила её, но дослушать было любопытно. – Просто я никогда до этого не видела как ты... когда ты... такая, как сегодня.

–Я была сама собой.

–Да, я знаю, знаю. Тогда я подумала, что ты потеряла контроль над собой. Я рада, что ошиблась. – Голос моей подруги снова приобрел привычную твердость.

–Илан, я же говорю – не бери в голову. Я всё понимаю и уже давно не сержусь, только... ты больше не смотри на меня как сегодня, ладно?

–Обещаю. – Теперь она весело улыбалась, я готова была в этом поклясться.

На этой мирной ноте мы и заснули. Ненадолго...

Я в отличие от моей соседки сплю весьма чутко, поэтому проснулась еще тогда, когда услышала тихий треск ломающейся ветки и шелест листвы, задеваемой одеждой. Первой моей мыслью было, что вернулся недобитый нами волк, однако я ошиблась.

Их было двое, и остановились они возле нашего приоткрытого окна. Я прекрасно могла слышать их разговор.

–Ты уверен, что это то окно? – Первый голос был тонким и принадлежал, вероятно, мальчишке лет четырнадцати.

–Уверен. Лезь, давай. – Этот субъект обладал молодым, но уже поставленным голосом.

И что они забыли у нас? Мне стало любопытно, и я снова прислушалась.

–Почему я? Это была твоя идея – ты и лезь первым. – Это снова мальчишка.

–Тише, валенок еще разбудишь их. Ты же хотел поглазеть на ведьм?

–Ну, хотел.

–Так лезь! – Прошипел тот, что постарше, явно начиная терять терпение. Послышалось шевеление, как будто один подпихивал другого, а тот упирался.

–А если они не спят? Еще превратят в лягушку. Нет, я передумал, пошли отсюда. – Первый чуть не плакал.

–Трус. Чего боишься? Мы ж всего лишь одним глазком взглянем, на них спящих... голых.

Та-а-ак. Вот значит как... Похоже к нам пожаловали юные любители подсматривать. Ну-ну, ждем-с.

–Да чего там смотреть?

Так, а это как понимать? Что значит "чего там смотреть"? Это он на что намекает?

–Мелкий ты еще, недорос видимо, если не знаешь чего смотреть. – Покровительственно заметил старший. Сразу видно, опыт по таким делам за плечами имеется. – Особенно у рыжей.

Ого, слышала бы Иланка!

–Это не честно мне тоже рыжая понравилась.

Не поняла? А как же я?!

–Я старше значит мне – рыжая, а тебе та странная зеленуха.

Зеленуха!!! Рррррр...

–Но там же смотреть не на что. Зачем мне тогда лезть?

Все, финиш.

Я уже поднялась, чтоб ответить ему, когда моя подруга резко подпрыгнула на кровати и, не прицеливаясь, швырнула в сторону окна приличный такой фаербол. И кстати попала. Стекло с высоким печальным звуком разбилось вдребезги, а под окном послышались не менее высокие вопли, поспешно удаляющиеся от нашего дома. Видимо, наши не состоявшиеся ценители ведьминской красоты уходили огородами.

Дверь в горницу распахнулась, явив нам Мартина в одних, наспех натянутых штанах, с мечом на перевес, а за его плечом в одном исподнем мелькал дед Ухарь, грозно размахивающий здоровенной клюкой.

Магический шар, зажженный нашим другом, осветил сонную Иланку, непонимающе и растерянно хлопающую глазами и меня, корчащуюся на постели и держащуюся за живот, безуспешно пытающуюся перестать истерически и неприлично хохотать.

Ей богу, если смех и правда продлевает жизнь, то сегодня я стала бессмертной!

***

Уезжали мы на рассвете, и провожала нас вся деревня. На небе не было ни облачка, и день обещал быть ясным и солнечным. Подъезжая к воротам, я заметила за забором крайнего дома два бледных лица, у одного из которых наблюдалась явная нехватка волос на голове, а другой умилял полный отсутствием даже намека на брови. Я широко улыбнулась им и помахала рукой, они в ответ перекрестились. Бедные, кто ж знал, что у Иланки, проснувшейся от шума, сработает давно выработанный рефлекс сначала стрелять, а потом спрашивать "кто там?"...

Мы выехали на Северную дорогу и продолжили путь. В течение последующих дней всё чаще и выше становились деревья и кустарники, попадающиеся нам, а деревень всё меньше. После Красных Петушков нам удалось еще лишь дважды остановиться в человеческих поселениях, а дальше мы ночевали под открытым небом, все ближе приближаясь к владениям эльфов...

Этой ночью мы расположились на небольшой полянке, окруженной красивыми и высокими ясенями – верный признак, что мы уже близко. По нашим расчетам завтра к полудню мы должны были въехать в Хрустальный Град. До рассвета оставалось не меньше трех часов и я, только что сменив Мартина на вахте, сидела у небольшого, тихо потрескивающего костра.

Мысли неизменно крутились вокруг всей этой истории, нисколько не желая пожалеть мою уставшую голову. И чем больше я об этом думала, тем сильнее я начинала верить в безнадежность этой эскапады и своего благополучного из нее возвращения. Почему-то вспомнилось родное Заозерье – небольшое село, удобно расположенное у кромки дубовой рощи и примыкающее к озеру. Вспомнился суровый отец – высокий кареглазый мужчина с русыми волосами, в шутку зовущий меня Муркой из-за моей любви к кошкам – и мать – хрупкая, черноволосая и зеленоглазая знахарка, с самого детства берущая меня с собой в рощу собирать целебные травы и ягоды. Я с какой-то щемящей тоской поняла, что скучаю по ним, очень скучаю...

Что-то заставило меня насторожиться. Это был ни звук и не запах, а инстинкт. Я заозиралась, в надежде определить, откуда можно ждать опасности, но ничего не увидела. Я глянула на друзей: Мартин и Илана крепко спали. Я тихо встала (благо дриадские полусапожки позволяли ступать бесшумно) и пошла прочь от поляны. Здесь я совершила переход и теперь не только чувствовала, но и слышала еле уловимый скрежет. Я направилась в его сторону, мягко ступая лапами по траве. Вскоре звуки стали отчетливее, и я со смесью удивления и опасения поняла, что это дробь зубов, раздирающих свою жертву.

Дальше я шла очень осторожно и через нескольку минут деревья поредели, вернее их проредили насильно. Я легла на границе этой проплешины, не только для того, чтоб меня не заметили, но и еще потому, что поняла – лапы меня не держат. В не более чем ста метрах от меня трапезничал дракон! Ночь была безлунная, да и тучи снова набежали, но этого ящера спутать я ни с кем не могла. Правда, всё же что-то мне показалось в нем неправильным: то ли его относительно маленький рост, то ли непропорциональность строения. Не знаю.

Значит, тот упырь сказал правду, и их действительно послали драконы, один из которых сейчас ужинал (или уже завтракал) невдалеке от меня. Я стала медленно пятиться назад. Подошла я с подветренной стороны, и учуять меня он не мог. В наш лагерь я возвращалась торопливо и только оказавших на знакомой поляне почувствовала себе спокойней. Кто бы мог подумать – дракон в такой близости от Хрустального Града! И эльфы еще надеяться решить всё миром!? Безумие.

Перекидываться я не стала, предпочитая перестраховаться, а как только начало светать я уже в образе человека растолкала своих спутников и поспешила убраться от этих мест подальше. Друзьям о ночной вылазке я ничего не сказала, не став их понапрасну волновать, ведь в сущности ничего нового я бы им не поведала. Мне же нужно было всё обдумать самой и решить, что предпринять дальше.

Солнце приближалось к зениту, когда над нами сомкнулись зеленые кроны высоких статных деревьев, поражающих своей молчаливой силой и красотой.

Ну, что ж, добро пожаловать в Хрустальный Град!

Глава 4

Размеренная тихая поступь конских копыт. Мелодичная трель иволги. Теплый ветерок, шепчущийся в высоких кронах с лесными духами. Мы ехали по небольшой извилистой дорожке, весело петляющей меж вековых дубов, стройных ясеней и тонких изящных кленов. Время от времени откуда-то сбоку доносился хруст ветки или шелест травы. Нас окружала незаметная простому зрению лесная жизнь. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь плотную листву, казались осязаемыми золотыми столбиками, которые возьми в руки и сможешь искупаться в их ласковом тепле. В душе ощущалось приятное чувство покоя и созерцания. Судя по лицам моих друзей, что-то подобное творилось и с ними.

Вот уже полчаса мы ехали среди всего этого великолепия, и нам еще не встретился ни один эльф, даже самый завалящийся! Хотя, готова спорить на меч Иланки, нас заметили еще на подъезде к лесу. В чем тогда дело? Где фанфары? Где "здрасте дорогие гости"? Ни-ко-го...

Что-то злобно вжикнуло, мелькнул неясный росчерк, и точнехонько под копыта моему Чемпиону в мягкую землю воткнулась стрела. Что называется, вспомни эльфов, вот и они... Мой конь дернулся и встал намертво, по бокам пристроились Вихрь и Снег.

–Слушай, Ника, а ректор не уточнял, мы им живые нужны или как? – Громким шепотом поинтересовалась принцесса.

Ответить я не успела, так как слева от нас, как мне показалось, прямо из тени отбрасываемой орешником, материализовался эльф с натянутым луком.

–Вы пересекли границу, за которую людам прохода нет. – Чистым голосом произнес эльф. Говорил он на киврине, причем очень четко и правильно. – Что вам понадобилось в этих местах?

–Мы прибыли из Школы Магии и направляемся в Хрустальный Град. – Парламентером как всегда работала я. – Владыка эльфов ждет нас.

Эльф задумался. Ну, по крайней мере, со стороны именно так могло показаться, но я чувствовала вибрацию ментального уровня и была уверена, что сейчас этот страж общается с кем-то из Града.

–Хорошо. – Кивнул через минуту он и, уже развернувшись, бросил через плечо. – Спешьтесь и идите за мной.

Оказалось, что до города эльфов оставалось совсем не много. Мы шли за нашим провожатым (стражником?) всего минут двадцать, когда растительность резко расступилась (я б сказала, даже отпрыгнула в разные стороны) и мы, наконец, увидев Хрустальный Град, застыли, являя собой этакую милую композицию статуй.

–Ник, а Ник, – благоговейно прошептали справа, по голосу отдаленно напоминающе Иланку, – ущипни меня.

Я проигнорировала просьбу, продолжая столбачить и не в силах вымолвить ни слова. Город эльфов нельзя было назвать красивым, нет, это слово было слишком тусклое, чтоб вместить в себя то, чем являлся Град. Никогда не понимала, почему эльфы его зовут хрустальным, теперь же готова была признать точность этого сравнения. Перед нашими изумленными глазами раскинулась широкая поляна, на которой росли редчайшие и самые необычные деревья нашего мира – вальсиндары. Кроны этих деревьев подпирали небо где-то там, очень высоко, а на их обхват понадобилось бы десять таких, как я. Стволы молочного цвета и ажурные, невесомые серебряные листья смотрелись волшебно! Эти деревья, в кронах которых и располагались аккуратные домики эльфов, ярко переливались на солнце – создавая потрясающий эффект хрусталя – хрупкого и прекрасного.

Сопровождающий нас эльф, видно решивший, что мы достаточно насмотрелись на гордость его народа, двинулся вперед, ожидая, что мы последуем за ним. Илана и Мартин последовали, меня же пришлось ощутимо подтолкнуть.

Нас оставили на поляне перед странным камнем в метра три высотой, декоративно оплетенного вьюном. Мы, задрав головы, осматривались, когда услышали чью-то опрометчивую фразу:

–Ух, ты, ведьма! Да еще и рыжая! Привет красавица!

Мы с Мартином, как раз стоявшие спиной к Илане и говорившему, обернулись лишь для того, чтобы увидеть, как во всё еще улыбающееся лицо незнакомого блондина летит фаербол принцессы. Тот, надо отдать ему должное, увернулся и хотел, было, еще что-то сказать, но наша подруга очень не любит когда её перебивают. Вслед за первым залпом последовал второй и третий. Незнакомец счел за благо скрыться, но, увы, надо сказать, что Илана просто физически не переносила, когда её называли ведьмой, поэтому мне было жаль этого доходягу. Иланка, даром что принцесса, сорвалась с места в карьер и рванула вслед за обидчиком до того, как мы успели её удержать. Ну, теперь уж о нашем приезде узнают все!

В это время стоявший рядом Мартин пихнул меня локтем в бок, кивая в сторону приближающихся к нам эльфов. Их было четверо, тот, что шел впереди – в просторной одежде и с серебряным обручем на черных волосах – вероятней всего был здесь главным. Я так же узнала еще одного из них. Амальриэн улыбнулся мне, и я еле сдержалась, чтоб не запустить в его наглую физиономию шаровую молнию.

–Добро пожаловать в Хрустальный Град. Меня зовут Лиарам Ар?Мариоре Вене. Я престолодержатель Хрустального Града.

–Приветствую тебя Лиарам Ар?Мариоре Вене. – Поклонилась я, мысленно поздравляя себя с тем, что удалось правильно произнести его имя. – Меня зовут Дейника Заозерская, а моего спутника Мартин Стольный. – Маг воздуха вышел вперед и тоже поклонился. Мимо нас как раз нарезали четвертый круг Иланка и блондин, который, кстати, уже был в образе волка. Оборотень, значит. Что ж, в этой ипостаси у него может и есть шанс спастись. Я кивнула на удаляющуюся подругу. – А вон та барышня, что гоняет оборотня по кустам – Илана Манрийская. Мы прибыли из Школы Магии.

Я протянула черноволосому эльфу письмо, которое дал мне Учитель перед отъездом. Эльф его принял и даже не взглянул. Все его внимание было сосредоточено на мне. Какое-то уж слишком пристальное внимание, надо сказать.

–Мы ждали вас еще два дня назад.

–У нас случилась неожиданная задержка. – Уклончиво ответила я, вспоминая приятный вечер в доме Евстахия. Из-за кустов, справа, послышались проклятия и глухой удар, после чего оттуда вышла донельзя довольная принцесса и отвесила хозяевам запоздалый поклон. Больше из кустов не появился никто. А эльфы молодцы, не растерялись и вообще повели себя крайне тактично, только пару раз кинув взгляд в сторону зарослей.

Илана и Лиарам как раз обменивались приветствиями, когда я краем глаза заметила не вписывающееся в общую зелень и серебро темное пятно. Никем не замеченная фигура в плаще с капюшоном облокотилась на ствол вальсиндара и наблюдала за нами. Я мысленно потянулась к незнакомцу... Эх, знала бы я тогда, к чему приведет мое любопытство!

У этого субъекта не было никакой ментальной защиты, и контакт состоялся мгновенно. Я так этому удивилась, что растерялась и не сразу разомкнула связь, а в следующую секунду фигура исчезла, мир вокруг меня смазался в невообразимый палитру красок, а когда снова приобрел четкость... Ууууу

Я осознала себя прижатой к шершавому стволу дерева и судорожно пытающейся протолкнуть воздух в легкие. Получалось плохо, так как рука, стальной хваткой сжимающая мое горло, немного этому мешала. Мои глаза встретились с двумя желтыми огоньками, прожигающими меня из-под капюшона темного плаща, вокруг поднялся шум, я слышала громкие проклятия Мартина, звон метала и строгий голос Лиарама, а потом всё стихло.

–Отпусти её ублюдок. – Тихо, но, тем не менее, очень грозно сказал маг воздуха где-то слева. Незнакомец даже не шелохнулся, по-прежнему не сводя с меня своего янтарного взгляда. И вот тут-то я и осознала, кого собственно собиралась "прочесть". Мама дорогая, демон! Самый настоящий демон! Здесь, в Хрустальном Граде. Душит меня. Честно говоря, теперь я удивилась, почему всё еще жива. Сильвана – царство демонов – находилась на севере за Красной Пустошью и считалась официальным врагом как людских государств, так и Града эльфов. Правда, открытых столкновений не происходило уже около двухсот лет, но ведь это не меняет дела. Живущие по своим жестоким законам и открыто презирающие нас – низшую расу – они могли спокойно убить человека лишь потому, что тот осмелился дышать одним с ними воздухом. А теперь сравните это с тем, что сделала я, попытавшись его просканировать. Все эти мысли за секунду мелькнули у меня в голове, а потом я попыталась оценить всю сложившуюся картину со стороны. Получилось довольно впечатляюще. Представьте меня, припертую к дереву с перепуганной физиономией и судорожно цепляющуюся за руку демона, который застыл как статуя, продолжая попытку проделать во мне дырку взглядом. В свою очередь к его горлу с одной стороны упирается меч Иланы, а с другой – Мартина. Ну, а вокруг нас, целясь из луков то ли в меня с друзьями, то ли в демона полукругом стоят эльфы.

Картина маслом!

–As re Darr?earein Shakre Vaerte. – Произнес Лиарам, обращаясь к демону.

–Ie. – Глухо послышалось из под плаща, который по-прежнему скрывал лицо.

– As re. – Эльф повысил голос, в котором теперь звенел метал. – She as El?inie. As re!

Пальцы в перчатке дрогнули и чуть сжались. Я не сомневалась, захоти он убить меня, то ему стоит лишь сжать покрепче и мои позвонки сдадутся. Неожиданно демон подался вперед, не обращая внимания на то, что оружие моих друзей впивается ему в горло. Теперь весь мир для меня сузился до двух яростно горящих расплавленным золотом глаз, которые казалось заглядывают в душу.

–Никогда больше не делай этого, человек. – Это он уже мне и на вполне хорошем киврине. Голос был угрожающий, но вполне человеческий, без всякого там шипения.

Хватка ослабла, а потом и вовсе исчезла, как и демон. А я, судорожно хватая воздух ртом, стала медленно стекать по стволу дерева. Рядом со мной мгновенно оказались Мартин и Иланка.

–Ника, с тобой всё в порядке?

–Покажи горло. – Маг воздуха бесцеремонно отодвинул ворот моей рубахи и нахмурился, видимо обнаружив там впечатляющие синяки от пальцев демона. – Я его убью.

Я лишь покачала головой, еще не совсем овладев голосом. Не хватало только, чтоб он сцепился с инферном. Я ж потом замучаюсь мстить демону за смерть друга.

–О чем вы только думали, когда пытались "прочитать" его? – Строго спросил подошедший Лиарам. Он наклонился, отодвинув плечом Мартина, и приложил ладонь к моему многострадальному горлу. Кожу начало пощипывать, а потом теплая исцеляющая волна охватила мою шею, как мягкий пуховый шарф. – Вы хоть понимаете, Дейника, как мало шансов у вас было остаться в живых?

–Но я ведь жива. – Голос снова вернулся ко мне. – И всё благодаря вам, спасибо.

–Напрасно вы благодарите меня. – Покачал головой эльф, помогая мне принять вертикальное положение. – Я бы не смог остановить князя Дарр?иерейна, реши он вас всё же убить. Так что, живы вы исключительно по его желанию.

Ну, теперь у меня полная коллекция неприятностей. Мало того, что инферн, так еще из высшей знати.

–Очень мило с его стороны оставить мою голову на прежнем месте. – Я по определению не страдаю наличием чувства юмора, а когда мне плохо, так вообще несу полную чушь. – Но уважаемый Лиарам, как оказался сей... хм, князь в Хрустальном Граде?

–Вы и ваши спутники устали. – Проигнорировал меня владыка. – Мы поговорим вечером, а пока вас проводят в ваш дом.

При этих словах он махнул куда-то вверх. Я подняла голову, пытаясь рассмотреть о каком доме идет речь. Оказалось, о том, который располагался на уровне метров пятидесяти от земли. Та-а-ак. Я снова ощутили острую потребность облокотиться на вальсиндар и повторить номер со сползанием по нему. Дело в том, что я боюсь высоты. Сильно. Очень. До жути!

Мое оседающее тело предусмотрительно подхватил под локти Мартин.

–Скажите, а нет ли у вас дома... ну, пониже. – Вступила в разговор Иланка, пока маг воздуха тщетно пытался заставить меня стоять на ногах. Лиарам непонимающе посмотрел сначала на принцессу, потом на нас, потом опять на мою соседку.

–Что-то не так?

–Видите ли, наша спутница не очень хорошо переносить высоту. – Дал тактичное определение моей фобии Мартин, который, перестав со мной бороться, поднял меня на руки.

Оказалось, что на земле у этих верхолазов не было ни одной постройки. Не буду утомлять вас описанием того, как меня пытались уговорить подняться на это злосчастное дерево. В конце концов, всё тот же Мартин, по-прежнему держащий меня на руках, просто телепортировался в дом-на-дереве. За это он поплатился временной глухотой, заработанной, когда я взяла высокую октаву, сообразив на какой высоте нахожусь.

Появившаяся следом принцесса выпроводила немного оглушенного мага и, когда за ним закрылась дверь, подбоченившись уставилась на меня. Я поняла, что сейчас меня будут добивать.

–Ника, ты что, с головой не дружишь? – Начала свое наступление моя лучшая подруга.

–Да. – С готовностью согласилась я. Илана, не ожидавшая с моей стороны такой быстрой капитуляции на мгновение опешила, а я, воспользовавшись этим, переместила свое тело на одну из кроватей. Опомнившаяся принцесса приземлилась рядом.

–Ты могла погибнуть. – Она говорила тихо и серьезно, оставив в стороне все наносное.

–Я знаю Илана. Поверь, правда знаю. Так же как и то, что поступила очень глупо. – Ответила я, изучая затейливую шпалеру на потолке. Красиво. Потом повернулась к принцессе. – Ты тоже думаешь, что он мог меня убить?

–Я уверена в этом и согласна с Лиарамом. Если бы демон захотел, ты бы была мертва, и никто ничего не успел бы сделать. Пока мы здесь, держись от него подальше.

Я кивнула в знак согласия.

–И всё же, что делает демон у эльфов? – Похоже, случившееся ничему меня не научило. Любопытство родилось раньше меня. Иланка нахмурилась и видно подумала о том же.

–Горбатого могила исправит. – Обреченно вздохнула подруга, вставая и направляясь к своей кровати. Больше до вечера нас никто не беспокоил.

***

Зашли за нами, чтоб проводить на встречу с престолодержателем, спустя часа три. Мартин присоединился к нам на площадке перед домом, где Иланка на пару с провожатым уговаривали меня пройти по тоненькому (несомненно, хлипкому!) навесному мостику. Такой способ передвижения использовался у эльфов повсеместно. Все вальсиндары были связанны между собой зелеными жгутообразными мостами, подозрительно раскачивающимися на ветру.

Мартин, окинув нас взглядом и узнав, что торчим мы здесь уже минут десять, без слов водрузил меня к себе на руки и ступил на мостик. Хм, кажется, теперь он оглох и на второе ухо. Впереди нас шел эльф и принцесса, которая ловка и спокойно вышагивала, как будто это у неё, а не у меня, второй ипостасью была пантера. Дунул ветер и мостик зашатался. Я спрятала лицо на груди мага.

–Только не урони меня. – Пискнула я оттуда.

–Глупенькая. Я тебя ни за что не отпущу. – Я бы, наверное, смутилась от того тона, каким были произнесены эти слова, если бы так отчаянно в тот момент не трусила.

Наконец этот переход был завершен, и меня спустили на более-менее твердую поверхность. Мы оказались у красивого дома, сверкавшим всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца и оплетенного по фасаду алым плющом