Текст книги "В поисках Победы"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

–Магистра Аркисона.

И я поведала ей всё, что узнала от Килеаны и о встрече с бывшим учителем на горе. Удивление принцессы по мере моего рассказа сменялось негодованием, злостью и, наконец, на её лице застыла решимость.

–И ты хотела отправить меня домой?! Ника, его надо остановить, этот гад мне всегда не нравился. Он в Сильване? Нужно узнать, что он задумал.

–Я знаю, – смотря перед собой невидящим взглядом, тихим эхом откликнулась я. Видение всё еще преследовало меня, заставляя холодеть всё внутри. – Я успела его "прочитать", прежде чем он ушел.

–Ника... – начал та, протягивая ко мне руку, но я увернулась и продолжила:

–Помнишь, нам рассказывали на первом курсе о войне эльфов и демонов? Два войска, около полторы тысяч с каждой стороны, и практически все сильные маги. А после сражения не выжил почти никто, и на том месте образовалась Красная пустошь. Проклятое место, похоронившее в себе останки двух рас, – я вздрогнула и через силу сглотнула. Илана сидела не шевелясь, смотря на меня расширенными глазами. Похоже, она начала понимать, к чему я клоню. – Да, Илана, он хочет поднять их. Их всех! Три тысячи неупокоенных, выдернутых благодаря той силе, которую собрали Серые круги.

–Но, это невозможно, – потрясенно покачала головой подруга. – Ника, одно дело сила, но где он возьмет такие знания? Это невозможно! – вновь повторила она.

–Знания у него есть. Мне неизвестно, откуда, – тут я покривила душой. Я прекрасно знала, откуда, но теперь это не имело значение, – но есть. Мало того, их ему хватит как раз для того, чтобы сделать из поднявшихся эйнхери.

Та не выдержала и вскрикнула. Встав, она стала метаться по комнате, словно это могло помочь успокоится. В отличие от принцессы, когда я узнала правду, меня накрыло оцепенение. Эйнхери – ужасная сказка, которой пугаю на ночь непослушных детей. Это был миф, выдумка – так нас учили в Школе: в десять раз сильнее людей, вдвое быстрее передвигаются, их крайне сложно убить, они не чувствуют боли, не знают сна и усталости, совершенно не разлагаются и даже регенерируют поврежденные ткани. Самое же главное их преимущество – при оживлении к ним возвращается душа. А это невероятно сложно – вернуть душу, уже ушедшую в мир мертвых. Но благодаря этому эйнхери знает и умеет все, что знал и умел при жизни, и он беспрекословно подчиняясь тому, кто возвратил его. Среди наших магов-некромантов считалось невозможным создать подобное существо, и в них не верили. Но владеющему подлинной айсери'дар это вполне под силу.

–Надо что-то делать!

–А мы и делаем, – невесело усмехнулась я, поднимаясь и окончательно беря себя в руки. – И я думаю, что это сработает. Килеана дала добро. Лиарам, с которым она уже связалась – тоже. Теперь надо заручиться поддержкой отца Рейна.

–Что ты задумала?

–Помнишь ту гексограмму, которую мы деактивировали на погосте в Выселках? – охотно начала я, радуясь возможности переключиться с вопроса о моем участии на что-то другое. – Две стихии – Жизнь и Смерть – как они не выпускали умертвиев? Красная пустошь простирается на расстояние около двух километров, но если мы сможем повторить этот трюк, то замкнем эйнхери в кольцо.

–А опорные точки? Где взять такие кристаллы, которые сконцентрируют Силу соответствующих стихий? – с сомнением покачала та головой.

–Нам не нужны кристаллы. Источниками силы буду Лиарам и Хозяин Сильваны. Маг Жизни и маг Смерти. Тогда нежить не сможет покинуть очерченный круг, а Килеана с драконами в это время атакуют с неба. Их первородный огонь должен уничтожить эйнхери.

–Что ж, это действительно хорошая идея. Но ты не хуже меня знаешь, чтобы всё получилось, нужны еще четыре стихии, которые будут сдерживать потоки Силы и направлять их, не давая гексограмме разрушиться, – она склонила голову и проницательно взглянула на меня. При этом в глазах у неё зажегся опасный огонёк. Кажется, рано я радовалась. – Какую роль ты отвела в этом плане себе?

Вот оно! После моего ответа, я рискую отправиться в Серые пределы уже сейчас, благодаря "помощи" разъяренной подруги.

–Ты ведь помнишь теорию о принадлежности каждой стихии определенной расе. Люди как раз управляют четырьмя оставшимися.

–Но нужны четверо...

–Необязательно, – покачала я головой. – Я смогу стать проводником между Лиарамом и отцом Рейна, и некоторое время удерживать потоки внутри себя.

Вместо ожидаемого взрыва, Илана лишь судорожно перевела дыхание.

–Нет, ты этого не сделаешь.

–Сделаю, – твердо отрезала я. – И давай не начинать спор по этому поводу. Я не передумаю.

–Но ты же физически не сможешь сдержать в себе столько силы!

–Времени будет достаточно. Я смогу, а потом...

–Ты умрешь... – закончила Илана.

–А потом эльф и демон "потушат" гескограмму, – продолжила я, не обратив внимания на слова принцессы, хотя внутри все сжалось от отчаяния, сквозившего в её голосе.

Не в силах больше терпеть, я направилась к стулу, где лежали мои вещи.

–Это остановит Аркисона и ему же лучше, если он погибнет в огне драконов. Иначе даже я не представляю, что с ним сделают старшие расы. А теперь мне пора, – я закинула сумку на плечо и взглянула на замершую Илану. – Килеана обещала настроить портал на Белую песню. Вы с Шаном отправитесь прямо домой, – видя, что та собирается возразить, я быстро пересекла разделяющее нас расстояние и взяла её за руки. – Пожалуйста, не спорь. Так надо. Тебя впереди ждет свадьба с любимым человеком, диплом Школы Магии и еще вся жизнь!

–А как же Рейн? – прошелестел её тихий голос.

Я вздрогнула. Она ударила по самому больному.

–А что Рейн? – попыталась усмехнуться я, но, по-моему, вышло что-то кривое и жалкое. – Найдет другую или на худой конец "поднимет" меня – он же некромант.

–Что ты такое говоришь!!! – во весь голов закричала принцесса, вырывая свои руки. – Ты понимаешь, что умрешь?

–О, я не забываю об этом ни на минуту! – сорвалась я, тоже переходя в ответ на крик. – Ведь каждый считает необходимым мне напомнить! Илана, неужели ты думаешь, что я хочу погибнуть как какая-то героиня-мученица?! Ошибаешься! Больше всего на свете я хочу прихватить вас и Рейна, и бежать отсюда без оглядки. Я хочу домой, в Заозерье, хочу стать дипломированным магом, хочу побывать на вашей с Шанином свадьбе, хочу, черт возьми, сама выйти замуж за демона, и потом вместе с ним путешествовать по миру. Я жажду всего этого!!! Господь видит, как я этого жажду, и каких сил мне стоит не поддаться! Но если я сейчас уйду, то не будет ничего из вышеперечисленного. Ничего: ни будущего, ни жизни! Эйнхери уничтожат всё и вся!!!

–Но Аркисону это не нужно.

–Поверь мне, именно это ему и нужно – не оставить здесь ничего живого.

–Но зачем? – прохрипела она.

–Я не знаю, – вновь соврала я.

В дверь постучались, и на пороге появился неизменный Форен. Я вздохнула с облегчением. Этот тяжелый разговор закончен. Илана отправиться домой, хочет она этого или нет.

–Портал готов, – оповестил нас дракон и позволил себе окинуть меня взглядом. Видимо, остался доволен. – Мать и остальные ждут в главном зале. Идемте.

Струсив, я не обернулась на подругу, а сразу же ринулась за сероволосым. Мы так и не попрощались нормально. Хотя, я не знала, как вообще в такой ситуации можно это сделать. Что-то вроде: "ну, пока, не поминайте лихом и не забывайте приносить цветочки на мою могилу"? Бред.

Мерцающие лампады встречали нас лужами света, оставляя на лицах и одежде причудливые полутени и отблики. Шли мы стремительно, и на пути никого не повстречали. У меня было несколько мгновений, чтоб восстановить дыхание и успокоится. Итак, мы дошли до драконов. Мы справились и предотвратили кровопролитную войну. О цене сейчас лучше не вспоминать. Ни Хэла, ни Амальриэна я не забуду. Даже Нариэль – пусть обманувшую и предавшую.

Два изнурительных месяца в пути остались позади. И дальше нам суждено идти разными дорогами. Но проведенное вместе время не прошло даром. По крайней мере, для меня. Я нашла друзей, нашла Рейна, а еще я изменилась. На многие вещи я теперь смотрела по-другому. Мир вокруг оказался другим, более сложным и трудным, заканчивающимся не на пороге Школы Магии, а простирающийся на бескрайние расстояния, на дорогах которого можно повстречать всё: боль, отчаяние, презрение, радость, сопереживание, понимание, счастье...

Я стала взрослой.

Зал, куда нас привел Форен, действительно был главным. Об это говорили и большие гобелены на стенах, изображавшие представителей всех старших рас (в одном из них я узнала Лиарама), и замершие по углам статуи четырех каменных драконов, и возвышение в дальнем конце помещения, на котором стоял аметистовый трон – символ власти Килеаны. Рядом же с ним, чуть правее, я заметила портал. Он выглядел как большая, в два человеческих роста, арка, внутри которой клубилось синее марево, нет-нет, да и вспыхивающее серебристыми искрами.

Около него нас уже дожидался Шан, королева, и еще два дракона, на руках одного из которых лежал Рейн. Что ж, Старшие выполнили и моё последнее условие. Демон должен был вернуться домой. Конечно, Сильвана – это не то место, которое я бы назвала безопасным (хотя бы из-за семейки инферна), но всем известно, что родные места отдают силу своим детям. А князю, после "гостеприимства" драконов, просто необходимо энергетическая поддержка горячих вулканов царства.

Как всегда, при виде инферна екнуло сердце.

–Сначала отправьте Илану и Шана, – обратилась я к Килеане, дабы не смотреть в ту сторону. Видеть его таким беспомощным было невыносимо.

Драконица с сомнением окинула взглядом парочку, и вновь обратилась ко мне.

–По-моему, Дейника, они не собираются уходить, – заметила она.

Я зарычала. Детский сад! Ну, сколько можно? У нас совершенно нет времени разбираться и слушать возражения. ИМ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО!!!

–Но они так не думают. И они добровольно не уйдут. Я это "вижу". Дейника, такими друзьями надо гордиться, – тихо шепнула мне королева, и глаза её загадочно блеснули.

–Такими друзьями надо дорожить, – отпарировала я и взглянула на тех. Лица обоих выражали решимость и ослиное упрямство. Причем последнего было заметно больше. – Дураки! – раздраженно рявкнула я, признавая своё поражение. Не драться же мне с ними, в самом деле?

–Ника, мы столько прошли, не думаешь же ты, что теперь мы пропустим самое интересное? – подходя и приобнимая меня за плечи, спросил оборотень.

–Только в Сильвану, – предупредила я, через плечо Шана сурово глядя на довольную физиономию принцессы.

Та отрицательно покачала головой.

–Вдвоем легче удержать стихии. Сама знаешь.

Я обвела присутствующих взглядом. Ну, хоть кто-нибудь остановите это безумие! Килеана на мою молчаливую мольбу ответила грустной улыбкой.

–Я повторю – вы дураки, – обреченно вздохнула я, мысленно обещая себе, что сделаю всё возможное, чтобы в момент разрыва связи со стихиями, когда вся их ярость обрушится на проводника, Иланы не было рядом.

–Харр'аранео уже знает о нас. Я сообщила ему, что мы прибудем через портал. Думаю, нас уже ждут, – сказала мне королева, когда мы поднимались по небольшой лестнице к синеве выхода.

Харр'аранео. Так вот значит, как зовут отца Рейна. Я сопоставила его с тем образом, который запечатлелся у меня в голове, благодаря воспоминаниям князя. Имечко, что надо (с эльфийского – "отбирающий суть").

В арку входили по одному: сначала исчезли два незнакомых мне Старших, затем Килеана и Форен. Илана и Шан молча стояли у меня за спиной, вероятно, тем самым предлагая мне быть следующей.

Я неосознанно задержала дыхание, зажмурилась и сделала шаг вперед. Эээ, не надо было этого делать. В смысле закрывать глаза...

С обратной стороны портал то же находился на небольшом возвышении, но было оно гораздо меньше и уже, поэтому мою ногу встретила пустота. И валяться бы мне перед делегацией старших рас на мраморном полу с разбитым носом, если бы чьи-то сильные руки не успели подхватить падающую меня.

Я уткнулась лицом в широкую мужскую грудь, облаченную в кремовую батистовую рубашку с костяными узорчатыми пуговицами. От моего спасителя пряно пахло сандалом.

–Спасибо, – выдохнула я, поднимая глаза.

Мать честная!!!

Высокие скулы, хищный разлет бровей, прямой нос и слегка тонковатые губы. Черные как смоль волосы, небрежно ниспадающие на плечи и грудь. И глаза – светло-желтые с более темными искорками в глубине. Опасные, жестокие, чужие.

Вот так, из огня да в полымя.

Из плена драконов в объятия Хозяина Сильваны. И еще вопрос, что было их этого лучше?

***

–... и закрепив поток, перейдем на третий уровень связующей цепочки, уйдя от эффекта "перекрытия"...

–...но тогда будет тяжело удержать баланс. Не лучше ли активировать ряд верхних слоев и замкнуть "остатки" на эфирной реальности?

–... оставим неприкрытыми щиты астральной вероятности...

–... точки соприкосновения здесь и здесь...

Обрывки фраз доносились до моего слуха с противоположной стороны кабинета. Склонившись над картами, Харр'аранео, Лиарам (уже ожидавший нас здесь) и Килеана вот уже битых два часа спорили о том, как лучше построить гексограмму.

Моим мнением никто не интересовался. Я была лишь проводником, основная же роль отводилась демону и эльфу.

Я вздохнула и, подтянув ноги к груди, вновь посмотрела в окно, на широком подоконнике которого я умостилась. Там внизу была Сильвана. Комната располагалась в восточной части замка, поэтому сейчас я могла любоваться городом в лучах предзакатного солнца.

Царство демонов было самой северной обитаемой точкой нашего континента, но, не смотря на это, ветер, проникающий в открытые створки и играющий с выбившимися прядями из моей косы, был теплым и сухим. Добиться подобного эффекта позволяло необычное расположение Сильваны. Она находилась в большом чашеобразном кратере спящего вулкана, чьи подземные горячие источники обогревали обитателей в любой сезон. По периметру "чаши", заключая долину в каменное кольцо, в небо рвались острые пики гор, создавая естественную границу и надежный рубеж города-государства.

Разглядывая родину Рейна, я пришла к выводу, что она таит в себе определенную красоту. Не ту яркую и хрупкую, которая пронизывает Хрустальный Град эльфов, а свою исключительную и неповторимую. Дома инфернов, сделанные из темной горной породы, искрящейся серебристыми и синими всполохами на солнце, поражали своей основательностью, четкостью и симметричностью всех линий. Покатые крыши практически все были украшены резными фигурками, изображавшими странных, неизвестных мне существ. Среди строений паутиной в разные стороны разбегались мощенные темно-красным камнем улицы, которые неизменно сходились в центре города на широкой площади с высоким монументальным зданием, вероятно местной ратушей или храмом. Разбавляли эту мрачную красоту звонкие фонтаны и пушистые изумрудные кроны деревьев и кустарников. Как они могли прижиться здесь, на каменистой почве, осталось загадкой, но именно этот яркий контраст заставил меня восхищенно замереть, когда я, устав от препирательств троицы, покинула их общество и перебралась в дальний угол, на подоконник.

Довершением картины был сам королевский замок, который находился чуть в стороне от города и возвышался над ним, расположившись у подножия горной гряды. Сделанный из черного мрамора с серебристыми и красными прожилками, он не понравился мне сразу, давя своей мрачностью и неуютностью.

Оторвав взгляд от раскинувшейся внизу Сильваны, я посмотрела поверх гор на восток, и нахмурилась. Там словно кто-то невидимой рукой провел четкую границу между нежно-розовым закатным небом и тяжелыми сизыми клубами туч. Даже отсюда я видела, как в них сверкали молнии и метались какие-то тени, похожие на искривленные неведомой силой человеческие фигуры. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, где эпицентр магической бури.

Красная пустошь.

Добиваться согласия от Хозяина демонов не потребовалось. И причину тому я сейчас лицезрела. Харр'аранео сообщил нам, что волнения в магическом фоне появились уже давно, но неделю назад магия полностью вышла из-под контроля, выкидывая такие фортели, что обычное бытовое заклинание могло запросто пробудить к жизни какое-нибудь древнее, злое (и, естественно, очень голодное) чудище (судя по тону отца Рейна, прецеденты уже были). Поисковые и боевые заклинания применять вообще опасались. Когда же источник возмущения был найден, оказалось, что добраться до него нет никакой возможности – чем ближе к Красной пустоши, тем более непредсказуемым становилось поведение потоков Силы.

В воздухе повисло напряжение и ожидание.

И тут, когда ситуация явно выходила из-под контроля, пришло сообщение от Матери драконов, а следом и мы, с фанфарами и готовым планом спасения. В общем, Хозяин, как истинный политик, с радостью уцепился за возможность решить проблему чужими руками. Это он уже потом понял, что и ему не отвертеться от прогулки, но идти на попятные было поздно.

–Красиво, правда? – мурлыкающий голос отозвался дребезжанием по моим нервам.

Я нарочито медленно обернулась и окинула взглядом стоящего рядом беловолосого демона. Глаза его ярко горели, изучая моё лицо, пока не остановились на губах.

–Да, красиво, – бесцветно отозвалась, вновь поворачиваясь к окну. Я смотрела перед собой невидящим взглядом, пытаясь унять внезапно вспыхнувшую ярость. Я обещала Рейну, что больше не потеряю над собой контроль!

–Ты выглядишь грустной, моя дорогая, – в его голосе сквозила насмешка.

–Дорогая? – протянула я, будто пробуя на вкус это слово. – Пожалуй, я действительно обойдусь тебе дорого, Кайрон, – а затем оглянулась на него и процедила сквозь зубы. – Мы остановим его, слышишь? Как бы ты не старался и не хотел обратного, я остановлю.

–О, я не имею никаких возражений, – обворожительно улыбнулся инферн. – Апофеоз этой истории стоит затраченных мною усилий.

Я стиснула зубы и опустила голову. Перед взором вновь промелькнули чересчур яркие картины: окровавленный Мартин, лежащий на светлом ковре в моей комнате, терзающие Хэла химеры, голубые глаза эльфа...

–Если бы ты знал, как я хочу тебя убить, – тихо прошептала я, стараясь проглотить ком, вставший поперек горла.

Горячие пальцы мужчины невесомо прошлись по моей щеке, плечу, руке и, наконец, переплелись с моими пальцами.

–Может, у тебя ещё и будет такая возможность, – сказал он, невозмутимо наблюдая, как я безрезультатно пытаюсь отдернуть руку. Его хватка была нежной, но я знала, что стоит ему захотеть, и у меня будет сломана кисть. – Ты ведь знаешь, что Испытание еще не окончено, верно? Ты "прочла" это в сознании того мага, – его взгляд переместился на наши руки и остановился на моем украшении. – Значит, ты всё-таки носишь серебро. Не жмет?

–В самый раз, – прошипела я, отдавая мысленный приказ амширу. Кайрон ничем себя не выдал и руку не убрал, когда почувствовал ощутимый магический удар. Лишь янтарные глаза предостерегающе сверкнули.

В следующую секунду он наклонился ко мне вплотную, и я уловила его дыхание и жаркий шепот около уха:

–Скоро всё кончиться, и у тебя только два пути, любовь моя. Либо ты погибнешь, либо... на твоей руке будет красоваться золото. Меня устраивают оба варианта, – и легонько прикусив мою мочку, он развернулся, и стремительно зашагала к двери.

Под проницательным взглядом Харр'аранео, который не мог слышать наш разговор, но внимательно за нами наблюдал, мне пришлось потупиться и вернуть на место тяжелый серебреный подсвечник, который я уже приготовилась использовать не по назначению.

Стараясь игнорировать подобные взгляды и от остальных, я вновь уставилась в окно.

Чертово Испытание!!! И ведь дотянуться до шей тех, кто всё это устроил невозможно.

–Раз всё решено, вылетаем немедленно, – услышала я мелодичный голос драконицы. Я спрыгнула с насиженного места, и направилась, было, к двери, когда властный голос отца Рейна припечатал меня к месту.

–Вас проводят, а мы, – я сглотнула и попятилась под его взглядом, – подойдем позже.

–У нас нет времени... – начал было Лиарам, увидев выражения моего лица.

–Мы будем через две минуты, – отрезал тот.

Это была Сильвана. Его дом, царство, где он Хозяин. И поэтому его послушались. Звук закрывающейся двери заставил меня вздрогнуть и выйти из ступора.

Я задрала подбородок и молчала, не отводя глаз от его лица. Его взгляд медленно скользил по моему телу, откровенно задерживаясь на тех частях, которые его особо заинтересовали. Против воли мои щеки заалели румянцем.

–Ну, и какова оценка? – не выдержала я первой. Не помню, я уже говорила, что когда нервничаю, становлюсь наглой?

Меня не удостоили ответа, продолжая осмотр. Наверное, именно так себя чувствует лошадь на ярмарке.

–Тощая, слабая, несдержанная, дерзкая и... смертная. И что в тебе нашел мой сын? – на секунду я опешила от подобных рекомендаций, а потом задохнулась от злости.

–Может быть он более наблюдателен, чем его отец, – не скрывая сарказма, предположила я. Реакцией на мои слова были лишь плотно сжатые губы. Я уже давно поняла, что все инферны отлично собой владеют... пока не встречаются со мной. Но этого демона отличало от других то, что его я не переваривала даже больше, чем Кайрона. Это Харр'аранео сделал из Рейна того, кого я встретила в Хрустальном Граде. Он выпестовал, благодаря силе и боли, всё самое темное и жестокое в душе князя. И этого я ему никогда не прощу!

–Вы создали для себя идеального сына, – обманчиво спокойно сказала я. – Безжалостного, сильного, умеющего ненавидеть и убивать. Вы можете гордиться собой, так же, как и я... собой, – я нехорошо улыбнулась и подошла к нему вплотную, чем, судя по мерцающим глазам, очень его удивила. Мой тихий шепот был больше похож на мурлыканье любовницы. – Я рада, что испортила вашего сына.

На негнущихся ногах я обогнула замершего, как изваяние, инферна, и направилась к выходу, каждую секунду ожидая, что в спину мне последует смертельный магический удар. Единственной мыслью, которая помогла сохранить выдержку и выйти из комнаты, было то, что убить он меня сейчас не может, ведь я нужна пока живой. Ну, а потом... мне будет уже всё равно.

В холе меня как всегда ждал Форен. Я неожиданно улыбнулась ему, поняв, что за эти два дня привыкла к этому дракону. Конечно, друзьями нам не стать, но, шагая рядом с ним, я постепенно успокаивалась под воздействием исходившей от него непоколебимой силы и приобретала то внутренне равновесие, которое мне сейчас было необходимо.

Мысль о том, что я только что унизила и оскорбила отца Рейна, перестала панически метаться в голове. Уважения к нему я никогда не питала, а после пережитых воспоминаний князя вообще люто возненавидела. Даже зная, что в скором времени его сын вновь будет свободен, Харр'аранео не упустил шанса своими словами обидеть, причем не меня, а выбор Рейна. И вспылила я не потому, что меня задели его слова, а потому что в этом инферне не было ни капли уважения и теплоты по отношению к своей собственной крови...

Резкий порыв ветра вырвал меня из потока мыслей. Я огляделась. Мы оказались на широкой просторной площадке с низким парапетом, с высоты которой Сильвана была видна как на ладони. Со стороны меня окатила волна магии и, обернувшись, я увидела Форена, с шелестом расправляющего великолепные тонкие крылья. Мы на мгновение встретились взглядами, и я увидела своё отражение в серо-золотой радужке, а затем дракон присоединился к остальным.

Все были в сборе.

Старшие уже в своей истинной ипостаси широко раскинули крылья, подставляя их заходящим лучам солнца, чуть поодаль о чем-то разговаривали Лиарам, Илана и Шан. Принцесса и оборотень держались за руки и во взгляде, обращенном блондином на свою невесту, я прочитала беспокойство. Шанин оставался в замке – потеряв способности к магии, он не мог нам ничем помочь, но вряд ли от осознания своей безопасности ему становилось легче.

Мимо меня прошел черноволосый демон, буквально овевая своей яростью. При виде его радостно заклекотало еще одно создание, которое я сразу не заметила. Из воспоминаний Рейна я поняла, что это был айвароне – крылатое существо, с длинным клювом, гибким телом, покрытым твердым панцирем из чешуек. Непропорционально длинный хвост, на который айвароне опирался, помогал во время полета совершать виражи и балансировать центр тяжести.

–Удачи, – подкравшийся незаметно оборотень, заставил меня вздрогнуть. Он улыбнулся и заключил меня в объятия. – Береги себя, – прошептал он.

Я отстранилась и заглянула ему в глаза.

–Останови это. Почему ты её отпускаешь? Ты же любишь её, – попросила я.

Неожиданно лицо его приобрело очень серьезное выражение. Я редко видела его таким.

–Именно поэтому и отпускаю.

–Дейника! – окрик Лиарама прервал нас.

–Мне пора, – я еще раз обняла мужчину и направилась к ожидавшим.

Принцесса и эльф уже расположились на загривках двух сопровождающих нас драконов, Хозяин Сильваны вскочил на айвароне. Ну, а мне предстояло совершить полет на спине Форена. Не могу сказать, что меня это очень обрадовало. Странно, правда? Я смирилась с тем, что погибну, но всё равно не могу побороть свою боязнь высоты...

Серо-золотистый дракон услужливо приподнял лапу, позволяя вскарабкаться на него. Умостившись между двумя полутораметровыми гребенчатыми отростками, я судорожно схватилась руками за два других, поменьше, что располагались передо мной.

Первыми взлетели Килеана, свободная от ноши, и Харр'аранео. А затем я увидела, как стремительно приближается край площадки, потом мы на мгновение зависли над долиной и камнем ринулись вниз.

Не подумайте, я даже не закричала. Вот только моей заслуги в этом не было – дыхание пресеклось, а все внутренности с завидной скоростью ринулись к горлу, пихая и отталкивая друг друга в стремлении первыми протиснуться на выход. Около самой земли, Форен резко раскрыл крылья, и мы быстро стали набирать высоту, устремляясь вслед за остальными. Сил злиться на сероволосого не было, все они уходили на то, чтоб удержать ускользающее сознание.

Сильные перепончатые крылья загребали воздух, внизу с ошеломляющей скоростью проносилась земля, сливающаяся для меня в одно размытое темно-коричневое пятно. От бьющего в лицо ветра слезились глаза, и мне пришлось их закрыть. Я б, наверное, сделала тоже самое и с ушами, если бы они у меня умели сворачиваться в трубочку.

"Дейника?" – голос Килеаны у меня в голове заставил отвлечься от своих переживаний и распахнуть глаза. Драконица летела слева, и её клиновидная золотая голова была обращена к нам. "Ты в порядке?"

Я кивнула не в силах справиться с голосом и, надеясь, что та поймет.

"Дейника, послушай. Мы приближаемся к Красной пустоши. Через несколько минут разделимся. Из-за магического фона я не смогу связаться с тобой или с кем-то другим. Действуем, как договорились. И, Дейника... – Мать запнулась и подлетела почти вплотную к Форену. Её сапфировые глаза оказались в нескольких метрах от меня, – я рада, что познакомилась с тобой". Она резко ушла влево, делая вираж, и в скором времени я потеряла её из виду.

Спасибо, Килеана. Я тоже горжусь, что знаю тебя.

Тем временем, еще минуту назад безоблачное небо, в одно мгновение затянули тягучие лиловые облака. Вспышки молний, которые я видела из окна замка, зажигались теперь совсем рядом. Напоенный некромантией воздух стал удушающим и липким. На меня накатили уже привычные ощущения тоски, ужаса и безысходности, но я постаралась отрешиться от них, и сконцентрировать внимание на своей задаче. Я прислушалась к себе. Магия уже полностью вернулась и струилась по венам бодрящим током. Хищник был собран и напряжен, будто тоже понимая, что нас ждет.

Одна из молний ударила непозволительно близко, и Форену пришлось сделать большой крен вправо, дабы увернуться. Я вскрикнула, заваливаясь на бок, и так вцепилась в гребни, что испугалась, как бы они не раскрошились прямо у меня в руках. Не успели мы выровняться, как дракон неожиданно грозно зарычал.

Я взглянула вниз и ахнула. Под нами простиралась Красная пустошь – мертвая равнина, зажатая с трех сторон горами, а с юга – болотистой границей Свободных земель.

Проклятая земля.

С первого взгляда я поняла, что мы опоздали. Сейчас Красную пустошь с трудом можно было назвать безжизненной. Осязаемые потоки черной энергии подобно змеям скользили над землей, и там где они прошлись, земля вспухала, будто нарыв, взрывалась комьями сухого красного песка и выпускала на свет бесплотные призрачные фигуры. Первая ступень "поднятия" была пройдена – души вызваны из мира мертвых. Теперь Аркисону нужно было создать новые тела взамен истлевших.

Я воспряла духом. Самого Магистра я не видела, но некоторое время до завершения второй ступени у нас в запасе еще есть. Я поискала глазами место, где мне предстояла стать опорной точкой. Ага, похоже, вон оно.

–Форен! – заорала я, стараясь перекричать свист ветра. Бесполезно, все мои слова уносило назад. Я сосредоточилась и позвала его мысленно. Этому здорово мешала бурлящая в воздухе сила, но дракон неожиданно выгнул шею и глянул на меня. Я как могла жестами объяснила ему, что нужно снижаться, в подтверждение ткнув в небольшое скопление валунов у южной окраины равнины.

Качнул он головой или мне это только показалось, в любом случае Форен сделал круг и стал опускаться к указанному мною месту. Совсем не вовремя вспомнилась дурацкая привычка Старших "перетекать" в человеческую ипостась у самой земли. Если он вздумает...

Додумать мыслю я не успела. Дракон резко затормозил, и я почувствовала, что теряю опору под з... в общем, собой. Я в очередной раз огласила окрестности своим воплем, не успокоившись, даже когда поняла, что уютно лежу на руках спутника. Лицо его как всегда было невозмутимым.

Когда он меня опустил на землю я, было, раскрыла рот, чтоб, наконец, высказаться, но тут же его захлопнула, стиснув голову и застонав. Черный поток пронесся совсем близко от нас, слегка задев. От нахлынувшего отвращения опасно сжался желудок.

–Берегись! – неожиданно крикнул дракон и оттолкнул меня. Краем глаз я успела заметить темную тень, перед тем как она исчезла в пламени, вырвавшемся из рук мужчины. – Займись делом, – крикнул он мне через плечо. – Я задержу их.

Не споря, я ринулась под защиту камней. Обопрясь на один из них и отдышавшись, я выпрямилась и достала мой неизменный серебряный ножечек.

И замерла в ожидании.

Где-то там, на противоположном краю равнины, так же ждет Илана с таким же парным лезвием в руках. Сейчас дело за демоном и эльфом – для активации гексограммы мы должны всё сделать синхронно. Внезапно пробежала дрожь, а сердце резко ускорило ритм – я четко осознала, что это конец. Это мои последние осознанные мгновения. Как только я отдамся во власть магии, я перестану быть Дейникой и стану двумя неукротимыми яростными стихиями. Вода и Твердь. Я обрету великую силу, и никто не сможет даже приблизиться ко мне, но потом, когда придет время...