Текст книги "В поисках Победы"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

А ведь он хотел меня поцеловать.

"А ведь ты была не против" – отозвался мой внутренний голос.

–Ой, мамочки-и-и-и. – Протянула я, обхватывая голову. Как же всё запутано. Неужели Мартин был прав и я...

От мелькнувшего крамольного предположения, я аж подпрыгнула.

–Бред! Этого не может быть! – Возмущенно заявила я не знаю кому.

От милого спора с самой собой (докатилась, да?) меня оторвал стук в дверь. А после того, как я её открыла всякие мысли, кроме как о бегстве, надолго покинули меня.

Белая песня сошла с ума. Нет, не так. Сошла с ума я, когда согласилась на эту авантюру с балом. За следующие несколько часов у меня сложилось твердое впечатление, что весь обслуживающие персонал замка вышел на охоту. На меня.

За каждым углом и поворотом, за каждой портьерой и дверью меня кто-нибудь поджидал.

"Что вы скажете, госпожа, по поводу этого цвета для скатертей?", "Что вы предпочитаете: эльфийское или кивринское вино? Ах кивринское! А какого года урожая?", "Госпожа на стол подать серебряные вилки с тремя зубчиками или пятью?", "Прибыли две группы музыкантов: одни со скрипкой, а другие с флейтой. Что вы желаете слушать на балу?", "О, госпожа, как хорошо, что я вас встретил. Куда же вы? Постойте! Госпожа Дейника! Наконец-то я вас догнал! Вы не убегали? Ну конечно. Да, вы правы, я слишком тихо орал...хм, простите, звал вас. Так вот, какие подсвечники вам нравятся больше..."

Я на цыпочках кралась по полутемному коридору. Этим путем, который проходил через старое, заброшенное крыло, редко кто пользовался. Я уже вздохнула с облегчением, завидев желанную дверь, когда, кажется, прямо из воздуха, материализовался какой-то колобок. По выпирающим ушам и конечностям, я решила отнести его к роду человеческому.

–Слава богу! Я нашел вас. – Возвестила на весь проход эта фрикаделька, а потом проворно подскочила ко мне и, сцапав за руки, энергично её затрясла. – Рад познакомиться с вами, меня зовут господин Потс.

–Взаимно. – Ответила я, с тоской поглядывая за спину собеседнику. А ведь свобода была так близко! Где я уже только не пряталась – ничего не помогло. Жившие порой здесь с рождения, слуги знали каждый закуток и закоулок, поэтому шансов у меня практически не было. Как назло от друзей помощи тоже ждать не приходилось. Хэл, Мартин и Веслер пропадали в Яснамаре, эльф исчез куда-то по своим делам, а Шан с Иланой репетировали речь перед визитом к королю. Общаться же с демоном я была пока не готова.

Я встряхнула головой, вновь прислушиваясь к Потсу.

–... и являюсь известным оформителем пространства.

–Кем, кем? – На свою голову переспросила я.

На меня посмотрели как на дурочку.

–Моя работа очень трудная и возвышенная. Я согласился заняться праздничной залой. Влить в неё жизнь, чтоб она дышала и цвела. Чтоб каждый, входя в нее, замирал на пороге, пораженный моим талантом.

–Так вы украшать зал будете, что ли? – По-простецки сказала я.

Господин Потс кинул на меня обиженный взгляд, явно оскорбленным моим творческим невежеством.

–Я буду творить и созидать.

–Ну, тогда удачи. – Я попыталась прорваться к двери, но не тут-то было.

–... и для этого мне нужна ваша помощь. – Продолжил он, не замечая моих попыток совершить побег. Эта высокая душа попросту оттеснила меня к стенке, где и приперла своим вместилищем таланта – животом то есть.

–Моя? – Удивилась я. – Но я ничего в этом не понимаю. Уверенна, вы прекрасно справитесь без меня.

–Несомненно. – Важно кивнул он. – Но насколько я знаю, вы являетесь виновницей торжества (скорей жертвой!), и поэтому мне нужно знать ваши вкусы и пристрастия, дабы зал отражал вашу натуру, ваш внутренний мир.

–Ой, а может не надо? – Неуверенно протянула я, представив, что будет с залой, если оформить её в соответствии с тем бардаком, что творился сейчас у меня в голове.

–Это часть моей работы. Надо. – Отрезал господин оформитель пространства.

Ну, надо так надо. Нам ли смертным спорить с создателями прекрасного?

–Каким цветом вы хотели бы оформить стены? – Деловым тоном начал мой собеседник.

–Оранжевым. – Не моргнув глазом, ответила я. Тот аж поперхнулся.

–Каким?

–О-ран-же-вым. – Нагло повторила я.

–Но, но... – Бедняга явно пребывал в шоке.

–Таким я вижу свой внутренний мир. – Пропела я. По правде говоря, я просто махнула на всё рукой и решила, что раз им всем так хочется, то они долго не забудут этот бал.

–Хорошо. – Наконец пришел в себя Потс. – А какие цветы вы желаете, чтоб украшали зал?

–Одуванчики. Они отлично будут гармонировать с оранжевыми стенами. Вы не находите?

На этот раз он побелел, но у него хватило мужества кивнуть.

А меня тем временем понесло...

–Пол пусть будет красным. Кажется, у его величества есть несколько красных дорожек. Вот и отлично. И не забудьте рассыпать по залу пучки солодки. Кошкам эта трава очень нравится.

–Кошкам? – Промямлили мне в ответ.

–Ах, разве я не сказал? Прошу прощения. На празднике должны быть кошки. Обязательно. Десять, нет лучше двадцать. Обожаю кошек! – Я восторженно закатила глаза. Боже, и куда смотрит наш столичный кивринский театр? – Столы лучше расставьте по углам, чтоб было больше места для танцев. Ведь все барышни любят танцевать. Что еще, что еще?

Я закусила губу, делая вид, что задумалась. На самом деле я пыталась сдержать смех, так и рвущийся наружу при одном только взгляде на перекошенную страданиями физиономию колобка. Похоже, мои неадекватные пожелания нанесли сокрушительный удар его эстетическим вкусам.

И тут, к несчастью моего собеседника, меня посетила еще одна не менее безумная идея.

–Я придумала! Это будет не простой бал. Это будет бал-маскарад!

–Маскарад? Но простите, для этого нужен совсем другой интерьер, да и приглашения уже разосланы. Гости просто не успеют...

–Чепуха. – Царственно отмахнулась я. – Мой интерьер подходит замечательно, а гостей можно известить сегодня же. У них в запасе будет еще целых день, чтоб придумать себе наряд.

–Хорошо. – Понурив голову, мертвым голосом согласился мастер. По-моему он даже слегка схуднул.

Если вы думаете, что меня начала мучить совесть, то напрасно. Как и у Рейна, она у меня ушла в долгосрочный отдых. С того самого момента, как меня взяли в оборот.

–Отлично, действуйте. – Я похлопала его по пухлому плечу. – Я надеюсь на вас.

***

Уединение я нашла в укромном уголке розария. Усевшись на красивую кованую скамейку, я запрокинула голову и подставила лицо солнцу. Тишина. Покой. Господи, как хорошо! Перед мысленным взором вплыло кислое лицо Потса, и я улыбнулась. М-да, если он и в правду сделает всё, как я сказала, это будет незабываемый вечер. На секунду вернулась совесть, чтоб укорить за неблагодарность по отношению к Вальдеру. Король старался сделать так, чтоб у меня был замечательный день рождения, но мне так и не удалось объяснить ему, что этого возможно достигнуть и без слёта всех стервятников округи.

Хрустнула ветка, и послышались шаги. Я мысленно застонала и повернула голову в сторону звуков, приготовившись к очередному поединку с чересчур услужливой прислугой.

Вопреки моим ожиданиям на дорожке появился не мажордом с подсвечниками или тарелками в руках, а неразлучная парочка. Илана заметно нервничала, не переставая теребить поясок на талии (в замке ей пришлось переодеться в платье, дабы соблюсти приличия), а вот оборотень был невозмутимым как удав. На его губах даже жила едва уловимая улыбка. Неужели он думает, что Вальдер с легкостью даст благословление на их брак? Напрасно! Как я уже говорила, король души не чаял в своих детях, особенно в принцессе. Вряд ли он согласится так просто с ней расстаться.

Они остановились напротив меня и, похоже, не собирались присаживаться.

–Если вы ищете его величество, то он, насколько я знаю, в оранжерее.

–Ну да, ищем. – Потеряно сказала подруга и безотчетно придвинулась ближе к любимому.

Сейчас эта девушка совсем не вязалась с тем образом воительницы и путешественницы, какой была до этого. Кажется, для нее было бы легче еще раз прогуляться по Зеркальной роще, чем объясниться с родным отцом.

–Хорошо. Обещаю написать о вас некролог. – Ядовито ухмыльнулась я, желая расшевелить Илану.

Та ошпарила меня гневным взглядом (ура!) и решительно взяв Шана под руку, смело ринулась в сторону стеклянного помещения. Последовавший за ней оборотень обернулся и подмигнул мне.

–Удачи вам, друзья. – Тихо прошептала я.

Однако я и не подозревала, какую подлянку подстроила мне принцесса.

Не прошло и пяти минут, как с другой стороны опять послышались шаги и снова ко мне вынырнули эти двое.

–Быстро вы. – Удивилась я. – Как всё прошло?

–Нормально. – Подозрительно спокойно ответила моя подруга. – Теперь дело за малым.

И они, не сбавляя ход, промаршировали мимо озадаченной меня. И лишь когда вслед за ними появился Вальдер, я поняла, что "дело за малым", означает "за мной".

Вот теперь я разозлилась. Ну, Иланка, подожди у меня. Эта рыжая бестия всё-таки умудрилась впутать меня в это дело. Ведь чувствовала же, что не смогу отсидеться в стороне. Уууу, подруга!

Расчет принцессы был до элементарного прост. Небось, она влетела в оранжерею, с ходу, без подготовки выдала отцу всё, а затем ретировалась, надеясь, что он последует за ними и наткнется (случайно, естественно!) на меня. Мне же досталась роль громоотвода, который должен успокоить разгневанного родителя и убедить его в правильности выбора милой доченьки.

Всё, Иланка, с этого момента начинаю строить план мести!

–Они побежали вон туда. – Тут же сдала друзей я.

К моему удивлению, король не топал ногами, не гневался и даже не хмурился. Он лишь покачал головой и присел рядом со мной.

–Ну что, начинай.

Не даром он глава государства. Схватывает всё на лету.

–И не подумаю. – Фыркнула я. – Эта предательница меня подставила. Я сама тут, между прочим, спасаюсь бегством.

–Как дети малые, а собираются жениться.

–Ну, думаю, они просто бояться, что вы не согласитесь. – Отозвалась я, даже не заметив, что уже защищаю друзей. – Но они любят друг друга.

–Хм, ты так думаешь?

Я снова откинулась на деревянную спинку и посмотрела на голубое небо.

–Я уверена. Стоит лишь посмотреть на них и всё становиться ясно. Илану я знаю давно, и еще никогда не видела её такой счастливой, какой она бывает рядом с Шаном.

–Ты уверена, что не специально тут сидишь? – Прищурившись, усмехнулся тот. Я тоже улыбнулась

–Да, но позвольте сказать ваше величество у вас дочь – настоящая интриганка. Она знала, что нужно делать.

Вальдер довольно крякнул.

–Ладно уж, я и не собирался препятствовать им. Неужели я способен лишить единственную дочь любви?

–Так вы не против? – Обрадовалась я.

–Нет, конечно. Я дал согласие еще вчера вечером, когда поговорил с Шанином.

–Подождите, подождите. – Я даже перебила короля, настолько была потрясена услышанным. – Вы хотите сказать, что Шан с вами уже разговаривал?

Тот кивнул.

–Тогда почему... зачем всё это. Почему Илана... – Я прыгала с мысли на мысль и никак не могла сформулировать вопрос.

–Да потому, что мой будущий зять – мужчина, решивший сам бороться за свое будущее. За это я его уже уважаю.

Я сразу вспомнила спокойного и довольного оборотня. Он уже знал, всё знал. Но почему тогда не сказал Илане? Этот вопрос я и задала собеседнику.

–Мы решили её немного проучить. Она должна сама придти и сказать мне, что любит этого человека, ну или оборотня, не суть важно. А до этого... – Государь развел руки, но глаза его смеялись.

Я лишь покачала головой, не в силах подобрать нужных слов. Ай да Шан с королем, ай да молодцы! Особенно оборотень. Каким бы легкомысленным он не казался, как бы не строил из себя болвана, когда нужно он становился именно таким, каким и должен быть – сильным, решительным и смелым. За натурой весельчака и простачка, крылся стальной стержень. Знает ли подруга, какой ей достался хороший мужчина? Вспомнив её взгляды, бросаемые в сторону блондина, я поняла, что знает. А теперь этот самый мужчина и её отец хотят, чтоб она сама призналась в этом. Что ж я только "за".

–Полагаю, мне не стоит говорить, что мы с вами общались?

–Был бы тебе благодарен. – Сказал король, сжимая мою руку.

Поддавшись внезапному порыву, я обняла этого человека – мудрого, понимающего и любящего.

–Поздравляю вас от всей души. Ваша дочь достойна этого.

–Спасибо Ника. Спасибо девочка. Надеюсь, что и ты найдешь своего родного человека и позовешь меня старика на свадьбу.

Тут я смутилась. Почему-то перед глазами моментально вырисовалось красивое лицо темноволосого демона. Я затрясла головой, отгоняя наваждение.

–Ну, для начала давайте сыграем свадьбу Иланки, а там видно будет. – Отделалась я расплывчатой фразой.

Мы еще немного посидели, молча наслаждаясь красотой этого места, а замет король поднялся и, попрощавшись, направился в оранжерею.

Я задумчиво смотрела ему вслед.

"Родной человек", "родной человек", "родной человек"...

А перед взором глаза, потемневшие от нежности...

Глава 12

«Проходной двор» устало подумала я, когда дверь в мои покои в очередной раз распахнулась...

Два часа назад первой ко мне влетела Иланка. Эта интриганка просто сияла от счастья.

–Мы женимся!!! – Провопила она и налетела на меня, в это время пытающуюся натянуть штаны. Естественно ничего у меня из этого не вышло, рыжий смерч снес меня как тростинку, и мы оказались на пушистом ковре.

–Женимся, женимся, женимся!!! – Продолжали мне радостно орать в ухо, явно намереваясь лишить слуха. – Папа согласился, он разрешил. Надо было просто поговорить...

–Ила-а-ан, я конечно очень рада за вас... господи, ты что поправилась?... но если ты не слезешь с меня, можешь начинать искать себе другую подружку на свадьбу. Я попросту до нее не доживу. Ох...

Принцесса скатилась с меня, попутно надавав тумаков локтями. Она уселась рядом, скрестив ноги, и сияя как начищенная червонка. Было видно, что она пытается обуздать вихрь эмоций, но широкая улыбка всё равно растекалась на раскрасневшемся лице от уха до уха.

Никогда не подозревала, что на счастливого человека так приятно смотреть. Настроение подруги было заразительным, и я уже сама сидела и радостно улыбалась.

–Ну, наконец-то! Трусишка! – Поддразнила я её и, не сдержавшись, обняла за плечи. – Ой, Иланка, как же это здорово! Я так за тебя рада. Очень-очень. – А потом отодвинулась и шутливо нахмурила брови. – Но я всё равно на тебя обиделась за вчерашнее.

Принцесса смутилась.

–Извини. – Она виновато пожала плечами. – Не знаю, что на меня нашло, я так испугалась, что отец откажет нам...

–Ладно уж, живи. – Махнула я рукой и поднялась, намереваясь, наконец, вдеть себя в штаны. – Лучше расскажи, как всё прошло...

За разговорами незаметно пролетел час. Мы успели обсудить свадебное платье, гостей, которые прибудут, меню и, конечно же, девичник, когда раздался стук в дверь...

Получив разрешение, на пороге появился слуга в яркой ливрее. В одной руке он держал изящный хрустальный бокал на тонкой резной ножке, в другой – такой же, но темно-синий.

–Госпожа, велели узнать какие вы предпочитаете...

Я тихонько застонала и кинула затравленный взгляд на подругу. Та поняла меня без слов. Она проворно соскочила с кровати и направилась к двери.

–Яврил... ведь тебя же зовут Яврил, верно? Так вот, госпоже Дейнике всё равно, какого цвета, формы и даже вместимости будут бокалы.

–Но господин Потс... – Неуверенно начал мальчишка.

–Господин Потс нанят именно для того, чтоб решать подобные вопросы. Вот к нему и обращайтесь.

Слуга покорно поклонился и ушел.

–Спасибо. – Прочувственно сказал я, когда принцесса вернулась на место. – Я думала это никогда не кончиться. Я уже начала впадать в отчаяние.

–Пустяки. – Отмахнулась та. – Честно говоря, мне эта идея с публичным балом тоже не по душе. Да и я знаю, как ты плохо относишься к подобным сборищам.

–Ну, это не я плохо к ним отношусь, а они ко мне. – Я дотянулась до прикроватного столика и, взяв гребешок, стала расчесывать волосы. За время путешествия они сильно отросли и причиняли немало хлопот. – Хотя знаешь, я всё же внесла свою маленькую лепту в устроение праздника.

Я лукаво улыбнулась. Иланка подозрительно прищурилась.

–Зная тебя, эта "лепта" не может быть маленькой. Признавайся, что задумала? Я уже слышала, что ты захотела, чтоб это был бал-маскарад.

–Ну-у-у. Скажем так, из-за настойчивости нашего господина Потса интерьер праздничной залы, а заодно и психика гостей подвергнуться не шуточному испытанию.

Подруга весело рассмеялась.

–Ладно, не рассказывай. Хочу сама завтра всё увидеть своими глазами.

Не смотря на то, что принцесса дала четкие указания, нас всё равно беспокоили через каждые десять минут. Под конец порыкивать начала и Иланка...

И вот сейчас опять распахнулась дверь (заметьте, уже даже без моего разрешения!). Мы с подругой одновременно обернулись, чтобы покусать наглеца, но когда увидели посетителя, захлопнули рты.

Переступив порог, в мою комнату вплыла Кларисса. Эта барышня всегда напоминала мне, простите, верстовой столб. Такая же высокая и такая же худющая (я, по сравнению с ней, пышечка), с ничем не примечательным, самым заурядным лицом и русыми волосами, всегда забранными в высокую прическу. Кстати, о прическе... Пунктиком девушки были перья, причем любые. Её голова вечно утыкана, как подушечка для иголок, разноцветным и разнокалиберным оперением. Она искренне полагала, что это очень изысканно и модно. Сегодня, например, была ободрана какая-то несчастная птаха с ярко-зелеными перьями. Одета же Кларисса была в бледно-розовое пышное платье на кринолине, которое лучше бы смотрелось даже на вешалке. А сочетание цвета платья и зеленых перьев остается без комментариев.

–О, здравствуйте, мои дороги. – Девушка приблизилась к нам, обдала приторным запахом духов, и изобразила поцелуй, чмокнув нас с подругой где-то на уровне уха. – Рада вас видеть.

–Привет Кларисса. – Поздоровалась за нас обоих Иланка. – Прекрасно выглядишь. Какими судьбами?

–О, спасибо. Вам нравиться? – Местная кокетка предпочла услышать только первую часть сказанного. – Это последнее слово моды.

Я окинула её взглядом: по мне, так это было не последнее слово моды, а предсмертный агонизирующий крик.

–Смориться мило. – Тем не менее, вслух произнесла я.

–Мило? – Девушка обиженно надула губки и плюхнулась на кровать, при этом её юбки облаками взметнулись чуть ли не до самой макушки. – Ника, если бы ты знала, сколько стоит этот наряд, ты бы так не говорила. – Она окинула меня жалостливым взглядом. – Впрочем, я тебя понимаю голубушка. Откуда тебе знать толк в качественных нарядах. Что и говорить, образование оно многое дает...

–Ты конечно права. – Улыбнулась я ей, мысленно представляя, с каким наслаждением дотянулась бы до этой накрахмаленной худой шеи и свернула её на бок.

–Так зачем ты говоришь, заглянула? – Встряла принцесса, почувствовав, что если не вмешаться, прольется кровь.

–Ах, да. – Встрепенулась та, не заметив моего состояния. Она поднялась и, встав перед нами, торжественно взмахнула ручкой. – Девочки собирайтесь. По просьбе его величества я выкроила несколько часов, чтобы провести вас по самым лучшим магазинам и выбрать наряды к празднику.

Ой, лучше убейте меня сразу!!!

Ходить за покупками с Клариссой, это то же самое, что биться головой об стену. Причем второе всё равно будет успешней. Стену хоть можно в итоге проломить. А вот вы попробуйте убедить эту девицу, что совсем не хотите покупать это платье или этот веер. Фигушки! Она закатит такой скандал и пустит водопад слез, обвиняя вас в неблагодарности и остальных смертных грехах, что вы сами быстро приобретет это платье и еще полмагазина в придачу, лишь бы она умолкла! И ладно бы еще, у неё был вкус, так нет же, нарядит в такое, что стыдно появиться не только перед людьми, но и даже в зеркало взглянуть.

Судя по кислой мине Иланки, она разделяла мое мнение.

–Кларисса, душенька. – Я попыталась в точности скопировать её голос и интонации. По-моему, с умалишенными говорят именно так. – Спасибо большое, но у нас итак достаточно в шкафах одежды. Мы обязательно найдем себе наряды.

Моя подруга усердно закивала, поддерживая меня.

–Глупости. – Отмахнулась модница. – Нельзя же являться на собственное день рождение в платье прошлого сезона. Это дурной тон!

"Будь моя воля, я б вообще там не появлялась" мрачно подумала я.

–Мы непременно должны отправиться за новыми. – Продолжала та и, видя, что мы не особо выказываем восторг по поводу этой идеи, добавила. – Иначе придется мне сказать маме, что вы отказались. Она так расстроиться.

Вот тут мы дрогнули.

Если Клариссу можно было сравнить с небольшой зубастой пираньей, то её мать – госпожу Сарину – с огромной плотоядной акулой! Эта женщина была главным придворным магом, причем отличным стихийником. Она могла творить с воздухом такие вещи, что даже умение нашего Мартина бледнело перед этим. Именно благодаря работе, эти две дамочки занимали высокое и важное положение при дворе Вальдера. Однако это не мешало им быть надменными и во всех смыслах неприятными людьми. Но, воспитываемая по образу и подобию Сарины, Кларисса не обладал пока её богатым опытом и способностью плести интриги. Иметь со старшей из них дело не хотелось ни мне, ни Иланке. Она б свернула нас в бараний рог, нацепила выбранные ею тряпки (кстати, вкус у мамаши и дочери одинаковый) и выпустила бы в таком виде к собравшимся гостям. Поэтому мы выбрали из двух зол то, что поменьше.

Поехали мы в карете. Кларисса объяснила мне, что воспитанные барышни всегда предпочитают только это средство передвижения. А седло и лошадь – это вульгарно и неприлично. Я обиделась. В этот раз уже за Чемпиона.

Как и в прошлый раз насладиться видом столицы у меня не получилось. Правда сейчас и смотреть особо было не на что. Мы ехали по той части города, где стояли богатые особняки, высокие кованые заборы, цвели шикарные сады, а вдоль улицы прохаживались импозантные мужчины в дорогих костюмах и женщины, изящно ступающие по мощеному камню, слегка придерживая подол платья и оттопыривая при этом мизинчик. Именно в этом районе находились самые дорогие магазины, где одевалась знать.

Скука!

Я оторвалась от окошка и откинулась на сиденье. Всё это время Кларисса непрестанно щебетала, рассказывая нам "по секрету" все местные сплетни. Прислушавшись, я подивилась – сколько же хлама может храниться в этой голове с перьями! Кто с кем в ссоре, кто по ком страдает, кто опозорился, явившись на прием в платье с маленьким пятнышком на подоле, кто растолстел, кто подурнел...

Самое интересное, что ни одной хорошей новости я не услышала. Девушка со злорадством рассказывала лишь о проблемах и неуспехах других, нисколько не интересуясь их радостями.

Остановились мы у двухэтажного кирпичного здания, с большой вывеской, сообщающей, что вы решили приодеться у лучшего портного Яснамара, господина Ломера.

–О, дороги мои. – Начала дочь магички как всегда со своей традиционной фразы. – Могу вас уверить, все наряды от Ломера это шедевры. Я сама постоянно у него одеваюсь. Обещаю, что подберу вам самые лучшие костюмы для маскарада.

Мы с Иланкой переглянулись и восприняли последнее как угрозу.

Колокольчик над дверью при нашем появлении мелодично тренькнул. Внутри было светло и специфически пахло смесью крашеных тканей и древесного лака. Множество стеллажей были завалены рулонами материи, по углам в беспорядке стояли манекены. Из боковой двери на звук вышел невысокий мужчина с тоненькими усиками, змеившимися над верхней губой и редкими черными волосами. На нем был серый костюм из бархата, узкие штаны, заправленные в какие-то странные башмаки с загнутыми носами. На плече, совершенно не гармонируя с остальным нарядом, висела мерочная веревка, а к нагрудному карману было пришпилено несколько булавок.

Завидев нас, он заулыбался и, проворно подскочив, приложился к руке нашей сопровождающей.

–Ах, моя дорогая. Как я рад видеть вас вновь. Вы сияете как серебряные шпили Белой песни!

Я немного оторопела от подобного комплимента.

–Господин Ломер. Вы как всегда сама галантность. И вам опять удалось меня смутить. – Та медленно отняла руку и действительно залилась румянцем.

Что-то я не поняла, ей что, вправду понравилось, что её сравнили с крышей замка?

–Сегодня у меня втройне праздник. – Продолжал напевать дифирамбы портной, глядя уже на нас. – Ведь вы привели ко мне её высочество и еще одну милую даму.

Так, если он и меня сравнит с каким-нибудь предметом мебели или элементом архитектуры, я за себя не ручаюсь.

–Господин Ломер, эту даму зовут Дейника и в честь нее завтра дают бал в королевском дворце.

–Так вы и есть та самая девушка, ради которой собирается вся знать?

–Вся? – Проскулила я. Ой, не хочу!

–Вся, госпожа. Каждый благородный дворянин считает своим долгом выказать вам свое почтение. – "Успокоил" меня он, и снова обратился к Клариссе. – Могу ли я надеяться, что ваш визит вызван желанием выбрать наряды для предстоящего события.

–Вы очень проницательны. Так что давайте начнем. Мне не терпится приступить к примерке. Девочки, вы будете звездами на балу!

"Мы будем пугалами!" – отчаянно подумала я, смотря на себя в зеркало спустя полтора часа. В глазах уже рябило от ярких тканей и мильтишений портных. Нас с Иланой разлучили, разведя в разные примерочные и отрядив каждой по когорте помощниц. За это время мне уже столько раз всаживали иголки в мое многострадальное тело, что вздумай я сейчас выпить воды, то стала бы похожа на дырявую лейку.

В комнату впорхнула Кларисса.

–О чудесно! Чудесно! Это платье так тебе идет!

Я повернулась к ней, чтоб убедиться, что она надо мной издевается. Однако на лице ее была написана искренняя вера в своих словах.

–Замечательно, именно его мы и возьмем. Переодевайся и присоединяйся к нам. Ее высочеству наряд мы тоже уже подобрали.

И она вышла, прежде чем я успела возразить. Кларисса превзошла сама себя, выбрав мне самое ужасное платье, которое было в этом магазине. Представьте себе мешок (ладно, пусть будет шелковый), с длиннющими рукавами, которыми я сто процентов буду подметать все полы зала, с огромным, просто неприличным вырезом на груди и спине и целым килограммом пришитых в самых неожиданных местах фатиновых бантиков. Про цвет я вообще молчу – никогда не подозревала, что сочетание синего и зеленого может быть таким! Боже, да в парусах "Резвого" я смотрелась бы лучше!

В душе назревал бунт.

Для справедливости могу сказать, что свои услуги эта барышня оказывала не только нам. Вероятней всего на вечере кроме нас с принцессой, будут еще жертвы моды, но поверьте, легче от этого не становилось. Я абсолютно уверена, что из-за отсутствия полёта фантазии, почти вся женская половина завтра будет наряжена в костюмы фей и лесных дриад, а мужчины – в благородных древних рыцарей и бардов. Мы же будем самыми страшными и убогими из представителей семейства этих сказочных существ.

На улице меня поджидала нахохлившаяся принцесса.

–Не спрашивай. – Буркнула она, встретившись со мной глазами.

Мы снова погрузились в карету и под непрекращающуюся болтовню нашей третей спутницы покатили вдоль улицы.

Я безразлично смотрела в окно на пробегающие мимо дома, мысленно вспоминая, нет ли в замке подвала или другого очень темного места, куда никто не подумает заглянуть и где можно будет отсидеться сутки. В голову ничего путного не лезло, зато всё навязчивей становилась мысль о том, что нужно как-то бороться с этим беспределом.

Тут передо мной промелькнуло знакомое лицо, и в голове что-то щелкнуло, помогая окончательно сформировать план.

–Кучер! Останови! – Крикнула я, и еще на ходу выскочила на улицу.

–Дейника! Что случилось, что за поведение? – Запричитала Кларисса.

Я же её не слышала, уверенным шагом направляясь к стоящему человеку возле табачного магазинчика.

–Ника. Привет. Рад тебя видеть. – Поприветствовал меня Веслер. – Как ты здесь оказалась?

–Потом. – Отмахнулась я, оглядываясь на уже выбравшихся из кареты спутниц. Повернувшись к принцу, я быстро зашептала. – Веслер ты обязан помочь. Нам с Иланой нужно на некоторое время избавиться от Клариссы. Спасай! Полцарства за три часа свободы.

Вообще-то было несправедливо просить его о такой услуге. Насколько я знала, девица уже довольно давно положила глаз на Веслера и всеми правдами и неправдами пытается его охомутать. Но неизменно терпит в этом поражение, так как брат подруги с ловкостью кота избегает всех расставленных ловушек. И вот сейчас я уговаривала его добровольно сунуться в острые зубы этой пираньи. Но у меня не было выбора.

–Это я могу раскидываться полцарствами, а не ты. – Усмехнулся он. – И потом, три часа в обществе Клариссы... Ника ты должна мне предложить действительно что-то стоящее.

Я уже слышала приближающиеся шаги девушек и недовольный голос модницы.

–Ладно. – Прошипела я. – Что ты хочешь вымогатель?

–Свободу. – Тут же стал он деловым. – От Клариссы. На весь завтрашний вечер.

Времени, чтоб ответить уже не было, поэтому я просто кивнула.

–О, ваше высочество! Какая приятная неожиданность. – Промурлыкала дочь придворной магички, тут же забыв о нашем с Иланкой существовании.

–Не более приятная, чем для меня. – Обольстительно улыбнулся принц и учтиво взял ту под локоток, медленно, но верно уводя её в сторону от нас. – Вы замечательно выглядите. Это платье вам очень идет...

Они удалялись, шагая вдоль улицы.

–Ты чего сорвалась? – Принцесса проводила взглядом парочку, и обернулась ко мне. – И брата моего так подставила.

–Ничего, Веслер своего не упустит. А вот у нас времени в обрез. Пошли.

Я взяла её за руку, и мы двинулись в противоположную сторону. Тот магазин, куда я направлялась, находился довольно далеко, и приходилось поторапливаться.

–Куда мы идем? – Не выдержала подруга, когда мы в очередной раз свернули за угол, всё ближе подбираясь к небогатым кварталам.

–Уже почти пришли. Не знаю как ты, а я не намерена появляться на людях в том, что нам выбрала Кларисса.

–И что?

–Увидишь. Ведь это будет маскарад, верно? Вот мы и выберем себе домино. Те, которые понравятся нам. Стой, кажется это та самая улица. Ага, вот он.

Ну, господа дворяне, держитесь! Если мне суждено чувствовать себя лягушкой в гостях у цапли, так пусть я приду сама, добровольно в том, в чем захочу.

Я нехорошо улыбнулась и, ведя за руку принцессу, направилась к неказистому домику с вывеской, гласившей "Театральные костюмы: продажа и прокат".

***

На следующее утро меня никто не будил. Вероятно, в честь праздника решили оставить в покое и дать, наконец, выспаться.

Я сладко зевнула и потянулась. А потом сощурилась под солнечным зайчиком, который каким-то невероятным образом пробрался ко мне через плотно задернутую портьеру.