Текст книги "В поисках Победы"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

–Другого выбора нет. Вызвать сюда лешего мы не можем, значит, отправимся туда сами. – Отрезала Илана, уже ступая на моё творение. Я последовала за ней. Вскоре, поколебавшись, за нами двинула и Нариэль.

И мы, как три злые амазонки (ладно, две) ринулись спасать наших рыцарей. "Если они этого захотят" отметила я про себя.

***

Шли мы недолго, но насмотрелись много. В бурлящем болоте постоянно что-то копошилось, со свистом-шорохом-скрипом разбегаясь, когда мы проходили мимо. Один раз нам повстречалась болотная шуша, скромно трапезничающая на островке зелени. При виде нас бедное создание самым настоящим образом поперхнулось и выкатило свои и так не маленькие глаза. Удалось нам увидеть и то сокровище, которое скрывается от людских глаза в глубине топей. Среди неприглядных грязно-зеленых вод цвели изумительные бледно-золотые цветы, над венчиком которых слабо сиял свет. Солнце Киврина – так назывался этот редкий и удивительно красивый цветок, издавна изображаемый на гербе нашей царской династии. Странным было то, что, сколько бы не пытались вырастить его в королевских садах или других благоприятным местах, он никогда не приживался, предпочитая расти только в мрачных и темных болотах.

Через некоторое время впереди обозначился небольшое зеленый участок, который по мере нашего приближения рос, и вскоре уже можно было разглядеть на острове небольшие деревца, поляну и приземистый бревенчатый домик на ней. Созданная мною дорожка аккурат кончалась перед избой. Похоже, мы пришли. И нас уже встречали. Старичок, не выше Хэла, и сам напоминал старое дерево. Сморщенная кора, узловатые ветви-руки, копна зелено-коричневых волос и яркие овальные глаза, с интересом рассматривающие нас.

–Ну, здравствуйте, здравствуйте. С чем пожаловали?– Проскрипел леший, когда мы подошли. А потом взглянул на меня. – Новенькая четоль? Эк, сухая какая. Пообмелчали нынче бабы-то.

Признаюсь честно, я сначала обалдела. А потом обиделась за всех баб разом.

–Новенька, дедушка, новенькая. – Аж пропела я. – Щас и порядки здесь новые наводить буду.

–Этмо как? – Наивно полюбопытствовал леший.

–Ну, для начала, избавлюсь от старого начальства. – Обворожительно улыбнулась я, прибегая к своему излюбленному трюку с клыками.

Эх, а нечисть-то проняло, даже сквозь дубовую кожу было видно, как он побледнел.

–Что ты, что ты! – Замахал он руками и отступил на пару шагов. – Я ж того, старый, слепой, вот и ошибся. Так за чем, говорите, пришли?

–За нашими спутниками. – Вступила в разговор, молчавшая до этого, Нариэль. – Верни их, и мы уйдем.

–Это за теми молодцами, что сегодня прибыли? Так они вроде как заняты сейчас.

–Что значит заняты? – Недобро прищурилась Иланка, выступая вперед.

–С девочками они, с моими. – Щербато заулыбался хозяин. Эх, зря. От принцессы ощутимо повеяло жаром.

–Верни их. – Голос у нее был очень грозный.

–Не могу. – Леший нам попался упертый и непугливый. Обычно, когда Иланка начинает так говорить, собеседник в ответ начинает заикаться. – На меня же девочки обидятся и потом, вас же всего трое, зачем вам целых пять. Я, конечно, понимаю гормоны, юность, но всё же.

М-да, теперь вытянутые лица были у всех нас троих. Даже Нариэль не справилась со своей мимикой – зеленые миндалевидные глаза расширились, красивый рот приоткрылся. Эльфийка была в шоке, мы, собственно говоря, тоже. А леший, приободренный нашим молчанием, развивал мысль дальше.

–В мое болото гости заглядывают редко, девочки скучают, а тут столько и сразу. Так что предлагаю компромисс. Подождем до вечерка, а там двоих утопим как полагается, а остальных так и быть забирайте. Что скажете, а?

Первой отошла принцесса.

–Ник, подержи его, чтоб не убежал. Я ему сейчас все сучки пообрываю.

–А я потом в пень превращу. – Неожиданно добавила Нариэль.

Я же промолчала, так и не придумав достойной кары. Леший, видимо рассудив, что со своими он все же сможет договориться, а с нами, невменяемыми, лучше не спорить, махнул в сторону кустов.

–Ладно, ладно, магички вы сильные и мне с вами не тягаться. Там они, идите и ищите, коли уж так приспичило. Только я с вами не пойду, сами будите своих мужиков вытаскивать. – Проворчал он и тут же с кривой ухмылкой повторил мою мысль. – Если они захотят.

Мы переглянулись, мысленно подумав об одном и том же. Вставал серьезный математический вопрос. Их пятеро, нас трое. Плюс кикиморы. Если пойдем все вместе, есть шанс довольно легко отбить каждого, но потерять время. Если разделиться, время выигрывает, а мы теряем в количестве. Сошлись на последнем и потопали в разные стороны.

Мне досталась группа тощих кривых деревьев перемежаемых низкорослыми колючими кустами. Пару раз мои штаны цеплялись за шипы, и тогда я останавливалась и мысленно ругала наших беспечных "рыцарей". Лучший проводник, разведчик, маг, посол и просто демон, а туда же! Тьфу, угораздило же попасться на простенькие чары кикимор. Вот теперь и броди по болоту, выручай этих самых "лучших"...

Уши у моих спутников горели бы еще долго, если бы в это время из кустов на меня не вылетел зеленый смерч. Вскрикнули мы одновременно и отпрыгнули друг от друга тоже синхронно, правда приземлилась я не удачней, на тот же дурацкий куст, чтоб его!

–Ох, прости, я тебя не заметила. – Пока я снова отцепляла себя от приветливой окружающей среды, ко мне подошла еще совсем молоденькая девушка с длинными, достающими колен, темно-зелеными волосами. Из одежды на ней был только кулон в виде ракушки.

–Ничего, все в порядке, я часто сливаюсь с местностью. – Проворчала я, отряхиваясь и стараясь смотреть собеседнице только в глаза.

–Как хорошо, что я тебя встретила. Мне очень нужна твоя помощь. – Юная кикимора цапнула меня за руку и потащила сквозь кусты. Зараза! Опять!

–Понимаешь, я здесь новенькая, и еще не совсем освоилась. – Продолжала тем временем она, совершенно не обращая внимания на мои довольно громкие вопли и ругательства. – Теорию-то я сдала на "пять", а вот практики у меня до сегодняшнего дня не было. Я честно всё сделала по книжке, ну ты понимаешь и улыбнулась, и обняла, и всё в этом духе. А он взял и вырубился. Я не знаю, что мне делать. Про такое в учебнике не писали.

Мы вышли на небольшую полянку, покрытую ковром мелких сладко пахнущих цветов. Я вырвала руку и постаралась отдышаться. Всё. Попрошу Иланку выжечь эту зловредную растительность, на фиг!

–И что мне теперь с ним делать? – Снова повторила кикимора и я наконец обратила на нее внимание.

–С кем?

–Вот с ним! – Девушка указала на поляну. Я обернулась. И ощутила острое желание снова продраться сквозь этот чертов кустарник, только в обратном направлении. Нет, честно, без дураков! На поляне, в антураже из цветов и белых порхающих бабочек (где они взялись на болоте?), лежал демон. Он был обнажен по пояс, с закрытыми глазами, правая рука сжимала лунный меч.

Я перевела взгляд на кикимору. Та вопросительно уставилась на меня. И тут я начала соображать за кого меня приняли. Нет, решительно надо что-то делать с волосами!

–Ты посмотри на него поближе. – Предложила она и потянула меня к Рейну.

–Спасибо, мне и отсюда хорошо видно. – Уперлась я, однако девушка оказалась куда сильней, чем могло бы показаться вначале. В итоге я стояла над демоном и не знала, куда себя деть. Господи, ну почему именно мне нужно было найти этого "рыцаря"?

–Я всё перепробовала, а он даже не шевельнулся. И железку свою не выпускает. – Девушка села слева возле Рейна, я продолжала топтаться на месте. – Что мне делать?

–Не знаю. – Ответила я честно.

Кикимора спрятала лицо в руках и тихо заплакала. Я растерялась и присев рядом с ней приобняла за плечи.

–Что теперь будет? – Проныла она, размазывая слезы по лицу. – Это ж мой первый утопленник. А я провалилась...

Она взяла особо высокую ноту, и я невольно поморщилась. Иланка не плакала никогда (по крайней мере, при мне), я тоже редко прибегала к этому мокрому делу, поэтому опыта по успокаиванию попросту не имела. Пришлось импровизировать.

–Да не переживай ты так. – Ага, начало хорошее. – У каждого бывают неудачи и трудности. Ты ведь сама сказала, что только недавно здесь. Наберешься опыта, практики и всё у тебя станет получаться.

Кикимора перестала плакать и неуверенно посмотрела на меня.

–Ты так думаешь? – С надеждой спросила она.

–Конечно! – Я вошла в раж и стала развивать успех. – Я просто уверена, что из тебя со временем получиться отличная кикимора. – На этом надо было и остановиться, но... – И вообще, что ты так из-за этого переживаешь? Это же демон. Никто ж не знает, что они из себя представляют.

–Да, ты, наверное, права. – Девушка улыбнулась.

–Конечно, права. В крайнем случаи утешай себя мыслью, что тебе попался... эээ, клиент с дефектом.

Мамочки!!! Что ж это я несу такое? Если Рейн когда-нибудь об этом узнает, мне не только жизни, но и посмертия не видать. Достанет везде.

–Спасибо! – Кикимора крепко обняла меня и тут же неуверенно посмотрела на лежащего. – И что теперь?

Я про себя вздохнула. Хочешь, не хочешь, а он член нашего отряда.

–Я с ним разберусь. – Пообещала я и девушка, кивнув на прощанье, исчезла в кустах. Я тихо позавидовала вслед, потому что, похоже, эти сорняки не причиняли ей никакого вреда.

Я перевела взгляд на князя. Так, ну и как мне его будить? Бить по щекам я отказалась сразу, потому что как только он откроет глаза, я потеряю голову (в прямом смысле слова). Я нахмурилась и посмотрела на лицо Рейна. При этом я отчетливо поняла, что мне грозить косоглазие, так как левый глаз постоянно тянула взглянуть чуть ниже, на всё остальное. Наконец я сдалась и посмотрела. Хм, увидела. Если он пошел в отца, то я охотно верю в такое количество его братьев и сестер. Итак, я самым беззастенчивым образом рассматривала демона и, похоже, меня это нисколько не смущало. Пока. До поры до времени. До того времени, когда я почувствовала на своем лице взгляд Рейна.

Стараясь краснеть как можно меньше, я встретилась с ним глазами.

–Привет. – Тупо сказал я. – Если не убьешь меня сразу, то я тебе всё объясню.

–Начинай, а я пока оденусь. – Он встал и подошел к вороху одежды, которую я до этого не заметила. Никогда я еще не излагала информацию так быстро, четко и последовательно (у меня был хороший стимул).

–Понятно. – Это всё что он сказал, когда я закончила. Похоже, убивать меня сегодня не будут. Живем дальше. – Где остальные?

Я пожала плечами, и как будто в ответ на вопрос Рейна недалеко вспыхнуло и погасло красное зарево, сопровождаемое визгом. Не обращая больше внимания на князя, я ринулась на звук, благо ориентир был слышен отменно. Определенно Иланка кого-то нашла и сейчас проводила воспитательные мероприятия. Надо было поспешить, иначе принцесса могла оставить лешего вообще без рабочих кадров.

Выскочила я на поляну, почти ничем не отличающуюся от предыдущей. У рослого орешника сидел Шан, отчаянно мотая головой и пытаясь протереть глаза. По свободному же от зарослей месту, принцесса гоняла двух голых девиц, которые с воплями метались по кругу и постоянно натыкались друг на друга. Иногда моя подруга перебарщивает.

–Илана!

–Минутку, Ника. Сейчас я тут закончу разговор вот с этими, прибью Шана и пойдем. – В руках подруги стал закручиваться новых огненный вихрь.

–Да оставь ты их в покое. – Я махнула рукой на дрожащих кикимор. – Сомневаюсь, что они теперь вообще в сторону мужиков глядеть будут. А если так уж хочется кого-то поджарить, то я знаю здесь премиленькие кусты, которые давно в этом нуждаются.

–Спасибо, есть другой кандидат. – И девушка с улыбкой обернулась к оборотню, возле которого уже стоял Рейн. Шанин при взгляде на принцессу заметно побледнел и попытался скрыться за спиной князя. Не вышло. Рейн невозмутимо вернул того на место, таким образом предлагая умереть как настоящему мужчине.

–Увы, он нам нужен живым. – Вздохнула я.

–Ну, а покалечить-то его хоть можно? Слегка. – Кровожадно поинтересовалась та. Я невольно скосила на нее глаза, начиная кое-что подозревать. С чегой-то подруга так взбеленилась, увидев Шана в объятиях двух девиц?

Я отрицательно покачала головой, и огненные волны в руках подруги потухли. А затем она развернулась и пошла в сторону избы лешего. Оборотень открыл рот, но я подняла руку.

–Если хочешь жить, лучше сейчас молчи. Второй раз у меня не получиться. – Усмехнулась я и направилась вслед за принцессой.

На прогалине возле терема нас уже ждала Нариэль с багажом в виде эльфа, старающегося сохранить достоинство, Хэла – довольного и улыбающегося так, что я видела его зубы мудрости и Мартина с непроницаемым лицом, которое он похоже позаимствовал у демона. Тут же был и сам хозяин.

–Нашли-таки. – Добродушно проворчал он. – И девочек моих оставили без работы. Нехорошо.

–По другому нельзя. – Улыбнулась я, разглядывая всю нашу пеструю компанию. – Самим нужны позарез. Кто ж нас будет защищать?

–Да, вижу, ты действительно похожа на свою мать. – Усмехнулся старичок, присаживаясь прямо на траву. Я от неожиданности последовала его примеру.

–Вы знаете мою мать?

–Соломею? А то! Она в свое время здорово мне помогла. Любила приключения, вечно встревала в какие-нибудь переделки. – Я ошеломленно слушала речи этого существа. Перед глазами появился образ изящной черноволосой женщины, с тихим голосом, которому с уважением внимали все в Заозерье от мала до велика. И эта степенная знахарка когда-то бродила по землям нашего мира, активно ища себе неприятности? Не верю! Видимо, это отразилось на моем лице, потому что леший снова улыбнулся и покачал головой. – Истинная правда. И ты такая же. Вся в свою мать, как лицом, так и характером.

–Не думаю. – Сомнительно протянула я, припоминая спокойные движения и жесты матери, мягкую улыбку и тонкие черты лица. Старик сказал правду – он действительно подслеповат.

–Думай, как знаешь. – Пожал он кривыми плечами. – Да только ради Соломеи я тебе совет там. Не знаю, куда вы путь держите, да только лучше поворачивайте назад. Мы хоть и нечисть маленькая, да только магию темную чувствуем ой как хорошо. Кружит над вами Сила, с которой не тягаться вам. Да и сюда вас затащило не просто так.

–Стоп. – Перебила я его, окончательно запутавшись. – Разве не кикиморы украли наших друзей?

–Они самые. Только не украли, а пригласили. – Не упустил тот возможности меня поправить. – Да только самих-то их принудили.

Всё любопытней и любопытней!

–Девочки мои и сами были не против, – продолжал он, – но указал им на вас кто-то другой.

–А заслон на пути Зова – это тоже не ваша работа? – Мне это категорически не нравилось.

–Не наша. Я и сам удивился, когда увидел вас шагающих по этой дорожке. Твоя работа? Молодец, смекалистая. – Похвалил леший, я рассеяно кивнула. Ну, дела. Значит, в болото нас заманили не случайно, и кто-то хотел, чтоб мы здесь застряли, желательно навсегда. Вот только что этому доброхоту было нужно? Мы все или кто-то конкретно?

–А вы не поняли, кто это был? – Вопрос конечно риторический, но попытаться стоило.

–Нет, девонька. Лишь знаю, что сила была чужая, недобрая. – Ответил он подымаясь. Отряд наш тоже был готов к отправке. Немного помятые, немного злые, но всё же все вместе. Кикиморы и носа не казали, явно опасаясь нашей рыжеволосой принцессы. – Слушай, ты если надумаешь профессию менять, утопиться там или еще что, так приходи к нам. Место у нас всегда найдется.

–Спасибо. – Искренне поблагодарила я за такое "приглашение". – Но у меня уже есть вакансия в Лесном пруду у нашей Школы. Так что извините.

–Жаль, жаль. – Проскрипел леший и, кивнув на прощанье, направился к дому.

Я подошла к Мартину.

–Ты как?

–Чувствую себя дураком. – Хмуро ответил он. Я улыбнулась.

–Не переживай, сегодня тебе в этом компанию составляют еще четверо. – Я огляделась. Заметила несчастного Шана, предпринимающего смертоубийственные попытки заговорить с Иланкой, спокойного эльфа, сияющего гнома и невозмутимого князя. – Ну, по крайней мере, еще один точно.

–Спасибо, умеешь утешить. – Невесело усмехнулся тот.

–А ты не болтай ерунды. Сам знаешь, чары кикимор распознать не так то легко (вранье, конечно, но я же утешаю друга, верно?), а уж противостоять им и подавно. Лучше поблагодари нас – умниц и красавиц – ринувшихся вас спасать не жалея жизней.

–Чьих? Кикимор? Согласен. Они, бедные, не скоро теперь решаться снова выйти на промысел.

–Это не ко мне. С ними работала Илана.

–Ну, тогда леший их потерял и вовсе. – Кажется, Мартин немного оклемался и я, шутливо ткнув его в бок, направилась к кромке берега, чтобы снова вызвать стеклянную дорогу.

Уходили мы по одному, я замыкала шествие. Когда зеленый островок стал удаляться, я обернулась и мне показалась, что из прибрежных кустов выглядывает чья-то темно-зеленая голова. Увидев, что я обернулась, юная кикимора помахала мне вслед, а неожиданный порыв ветра донес еле различимое "удачи". Я помахала в ответ и стала догонять своих спутников.

Глава 6

Ура! Ура! Ура! Аминь! Слава Богу! Лю-ю-юди-и-и-и!!!

Я нетерпеливо ерзала в седле и поминутно вставала на стремена, пытаясь что-либо разглядеть впереди. Рядом со мной подобные пируэты проделывала Иланка, так и норовя пришпорить Вихря. Наши кони лишь тяжело вздыхали и укоризненно косили на нас свои огромные черные глаза. Мы с подругой были похожи на двух гончих, наконец-то взявших след зверя. В нашем случаи в роли "зверя" выступало расположившееся недалеко человеческое селение.

Полторы недели на лоне дикой природы заставили скучать (страдать!) от недостатка таких элементарных вещей как подушка, кровать, ванна и горячая еда. Местность, по которой мы до этого путешествовали, могла похвастаться лишь деревьями, животными и любопытной нежитью, с которой нам пришлось пару раз столкнуться.

Мы с принцессой уже впали в полноценное отчаяние, когда вчера вечером Хэл поведал, что на рассвете мы выедем к самому крупному селу на севере страны. Порадоваться не дал Амальриэн. Эльф наотрез отказался заезжать в деревню, ссылаясь на острую нехватку времени. На этот раз я решила его не убивать, а лишь сообщила, что если мы не сделаем остановку, то отряд лишиться двух молодых, перспективных и красивых магичек. Как ни странно, эльф сдался. Вот только я подозреваю, что не из-за моих угроз. Надо сказать, что увещевали Амальриэна мы с Иланой на пару, при этом стараясь излагать факты как можно жалостливее и протяжнее. Остальные, располагавшиеся в это время на ночлег, видя, что настроены мы серьезно и концерт прекращать не собираемся, стали адресовать эльфу недвусмысленные взгляды, в которых отчетливо читалось, что будет с ним, если эти две сумасшедшие (мы то бишь) не прекратим распугивать всю нечисть в округе своими воплями (то есть просьбами). Эльфу пришлось выбирать из двух зол: либо потерять время и всё же заехать в село, либо быть бесславно растерзанным уставшими товарищами...

И вот мы остановили лошадей на небольшом холме, откуда была видна зеленая низина, в которой уютно расположилось поселение, освещаемое восходящим за нашими спинами солнцем. Наконец-то!!! Прощай жесткая земля, сырость по утрам и листья лопуха (простите, накипело). Полюбовавшись открытой панорамой, мы двинулись по убегающей вниз дорожке к открытым воротам.

Когда гном сообщил нам наименование сего гостеприимного места, я задумалась о несовершенстве мире в общем и глупости людей в частности. Помните название того болота, которое мы проезжали? Во-во, это из той же оперы. Село именовалось... Готовы? Пернатые копытца!!! Тихо подозреваю, что имена здешним местам давал один и тот же субъект с очень богатой (читай, больной) фантазией. Это северное поселение было очень большим и товары, поступающие отсюда в центральные земли и столицу составляли около сорока процентов от всего товарооборота. Пернатые копытца уже давно претендовали на статус города (что давало как внушительные налоговые льготы, так и позволяло строить отношения с центром на новом уровне), и, собственно говоря, столица, где и решались подобные вопросы, была не против. Единственным условием, которое было поставлено – это (догадайтесь?) сменить название села. Однако тут столичная власть столкнулась с непробиваемым патриотизмом местных жителей, которые искренне гордились как своим поселком, так и его наименованием. Так и уперлись они: тутошние, простите за каламбур, копытами, а столица, полагаю, рогами. Поэтому Пернатые копытца остались селом-неофициальным-городом, за что пернатокопытцы или пернатокопытчане, тьфу, в общем здешние были в обиде на столицу.

Медленно продвигаясь в очереди желающих попасть за ворота, мы узнали, что сегодня состоится ярмарка, а вечером, в честь рождения сына местного старосты-градоправителя (выбирайте, что больше нравиться), будут народные гуляния. Услышав это, мы с Иланкой хищно оскалились, Мартин обреченно застонал. Правильно, держитесь Пернатые копытца мы идем! Дайте только найти постоялый двор и перекусить...

Смотря на выбранное эльфом место нашего обитания, я мысленно добавила в уже и так не маленький список его недостатков еще один – скупердяйство. Добротные и респектабельные дворы располагались ближе к центру села, в то время как на окраинах ютились второсортные таверны и забегаловки, основной контингент которых составляли либо люди с тощим кошельками, либо те, кто эти самые кошельки безвозвратно одалживал у других в каком-нибудь темном переулке. В общем, от ворот мы уехали недалеко. Амальриэн остановился на деревянном двухэтажном здании, с большими, но грязными окнами, каменной трубой, из которой валил густой дым и незатейливой вывеской гласившей "У Парамона". Справа виднелся небольшой покосившийся сарай, обросший с одной стороны бурым мхом. Полагаю, это надо называть конюшней.

Эльф невозмутимо слез с коня, отдал поводья подбежавшему мальчишке с чумазой рожицей и прошествовал внутрь. Мы последовали его примеру.

–Ника, а у тебя среди трав не найдется какого-нибудь яда? – Полюбопытствовала Иланка, сверля взглядом спину нашего руководителя.

–К сожалению, нет. – Угрюмо ответила я. – Но есть отличное слабительное.

С этой туманной угрозой мы вступили в таверну. На наше удивление внутри оказалось просторно и относительно чисто. В столовой зале царил полумрак, единственная лампадка отбрасывала неяркий свет на старые дубовые столы и скамьи. Проникающие сквозь стекла лучи солнца позволили разглядеть в глубине лестницу, уводящую на второй этаж и дверь в левом углу, вероятно в хозяйственную комнату. Пол под ногами тихо поскрипывал, стены были пустыми и лишь на одном подоконнике, выделяясь ярким красным пятном, в керамическом горшке красовался пышный цветущий куст герани.

Эльф о чем-то тихо шептался с маленьким круглым человеком, стоявшим за барной стойкой. Вероятно, это был сам хозяин. Его голова как болванчик мерно кивала в такт словам Амальриэна, а правая рука с тряпкой, по всей видимости рефлекторно, натирала столешницу. Вот голова Парамона дернулась в последний раз, он встрепенулся, как будто только что очнулся и, поспешно выкатившись из-за стойки, начал тараторить:

–Сюда, сюда господа. Лучшие комнаты только для вас. Сейчас будет всё готово. Марита! Марита, душа твоя жвачная, где ты там?

На зов явилась пышная блондинка, действительно что-то жующая. Судя по сходству, дочь хозяина.

–Марита, проводи наших гостий в их комнаты. – Он широко улыбнулся всем нам троим по очереди, а затем развернулся к нашим товарищам. – А вас, господа, попрошу за мной.

Дочь хозяина, нисколько не обращая на нас внимания, оценивающим и опытным глазом окинула удаляющуюся за отцом сильную половину нашего отряда, тяжко вздохнула и недовольно посмотрела на нас.

–Следуйте за мной. – Басом, подстать папашиному, любезно попросила она нас и двинулась в сторону лестницы.

Я незаметно взглянула на идущую рядом Нариэль. Мы-то с Иланой еще во дворе высказали все, что думаем об эльфе, а вот эльфийка продолжала хранить молчание и оставалась совершенно невозмутимой. Её поведение искренне меня удивляло и ставило в тупик. Она исправно выполняла свои обязанности, если кто из нас ранился или заболевал (однажды Хэл подсунул Шану в миску листья мандоры, после чего последний покрылся красными пятнами и еще дня три ожесточенно чесался), но при этом держалась даже большим особняком, чем Рейн. С Амальриэном она общалась редко, с нами – практически никогда. Лишь иногда я перехватывала её задумчивые взгляды, когда она изучала кого-либо из нас. У меня лично от этого взгляда мороз по коже пробегал...

Все три комнаты располагались рядом. Не знаю как у остальных, а моя была идеальным раем для аскетов. Небольшой топчан в углу (хоть бы поместиться на нём целиком!), одинокий стул, тумбочка с кувшином и тазиком – всё! Я глухо зарычала, начиная догадываться, что эльф всё-таки нашел способ нам отомстить за вынужденную остановку. Я рванула на себя входную дверь и вылетела в коридор, слева от меня раздался аналогичный стон резко открываемой двери, и взбешенная Илана оказалась рядом со мной. Мы поняли друг друга без слов. Для меня это было форменное издевательство, для подруги – оскорбление (ведь принцесса как ни как). В общем, это означало войну!

–Марита!!! – Хором рявкнули мы.

Та как ни странно появилась практически сразу, в рекордное время преодолев лестницу. Она, тяжело дыша, уставилась на наши подозрительно добрые рожи.

–Марита, дорогая, у вас есть, где принять ванну. – Медовым голоском, от которого бедная блондинка поежилась, пропела моя соседка.

–Е..есть. – Пролепетала та. – Мы обычно приносим деревянные лохани в номер.

–Чудесно. – Продолжала мурлыкать принцесса. – Будь добра, прикажи принести одну в мою комнату, а другую к госпоже Дейнике.

–Но... – Марита растеряно взглянула на меня. – Господин Амаль (это эльф себя так обозвал) сказал, что все будут мыться в общей бане, на заднем дворе.

–О нет, нет. – Иланка так замотала головой, что мы с дочкой Парамона испугались, что та оторвется. – Он говорил только про себя. Мы же предпочитаем омовение в своих комнатах. Но вам с отцом не стоит беспокоиться, все услуги вам оплатят вдвойне. – Принцесса улыбнулась так, что мы предусмотрительно от неё отступили. – И это сделает, конечно же, господин Амаль.

–Слушаюсь. – Кивнула Марита и неожиданно сделала Илане реверанс. Хочешь, не хочешь, а от впитанных с молоком матери королевских манер, сквозящих в движениях подруги, никуда не денешься. И окружающие, замечая это, невольно и относиться начинают к ней как к королевской особе.

Девушка уже развернулась, чтоб пойти отдать соответствующие приказания, когда на поле битвы вышла я.

–Минуточку. – Теперь уже нехорошо улыбалась я. Не могла же я остаться неотомщенной?! – Это еще не всё. Завтракать мы тоже будем в своих комнатах.

–Почему? – Не поняла та.

–Да, почему? – Вырвалось у Иланки.

–У меня нет никакого желания завтракать в общей зале, – я сделала утомленное лицо и выразительно стрельнула глазами в сторону подруги, – у тебя, кстати, если ты забыла, тоже. Поэтому еду подайте наверх. Ах да, едим мы только белое мясо, никаких шкурок и косточек. Предпочтительно с белым вином выдержкой не менее трех лет. В качестве гарнира можете подать печеный картофель, либо кивринскую лапшу. Так, всё? Ой, чуть не забыла про десерт. На десерт пусть будут свежие фрукты. Яблоки, хм, нет лучше груши. Да, определенно груши.

По мере того, как моя фантазия всё больше наглела, лица собеседников всё больше вытягивались. У Мариты оно так вообще приобрело этакую аристократическую бледность.

–Но, простите. – Она наивно попыталась мне возразить. – Всего этого у нас не подают.

–Я не сомневаюсь, что вы что-нибудь придумаете. – Ответила я тоном, полным веры в бедную девушку. – В конце концов, здесь должен быть рынок, где всё это может продаваться. Расходы не имею значения, покупайте всё самое лучшее и свежее. – И добила её сакраментальной фразой. – За всё заплатит наш уважаемый господин Амаль.

Марита дернула головой, что, по-видимому, означало согласный кивок, и поспешно скрылась, вероятно опасаясь, что ненормальные постоялицы выдумают еще что-либо.

Ну, что я могу сказать? Месть оказалась теплой, вкусной и сытной. Деревянную широкую бадью принесли довольно быстро, наполнив горячей водой. Наплескалась я от души, смыв с себя не меньше килограмма дорожной грязи. Завтрак был тоже выше всех похвал. Собравшись в комнате Иланы, мы пировали до тех пор, пока не поняли, что еще один кусочек и то самое слабительное, которое мы прочили эльфу, понадобиться уже нам.

Схоронив недоеденное (а такого оказалось не мало) в наших походных сумках, сытые и чистые мы решили, что настало время прогуляться по городу-селу и заглянуть на местную ярмарку. Денег у нас, благодаря эльфу, не было, но это нам не мешало. Ведь простое разглядывание цветастых прилавков приносит не меньше удовольствия, чем покупки. Думаю, девушки меня поймут. По пути нам никто из товарищей не встретился, а тот самый мальчишка, которого мы видели при въезде сказал, что все "гости разлюбезные смотались по своим делишкам". В общем, остановить нас было некому, поэтому мы, предварительно расспросив парнишку, где располагается ярмарка, двинули вверх по улице.

Найти главное торговое место не составило большого труда. Где еще можно услышать нескончаемый речитатив ругани с вплетаемыми в него характеристиками как самих товаров, так и нерадивых покупателей? Улица, на которой проходила ярмарка была большой, просто огромной, и, выгибаясь дугой, уходила вверх, где упиралась в местный эквивалент городской ратуши, в простонародье известной как дом старосты.

Как всегда, для того, чтобы нанести как можно более масштабный урон, мы с подругой разделились. Я еще не успела далеко отойти, как где-то в стороне поток ругани удвоился, и я отчетливо уловила в нем трольские словечки, так любимые манрийской принцессой.

Однако мне, прежде чем присоединиться к развлечению, надо было кое-что сделать. Я направилась вверх по улице, крутя головой по сторонам и ища нужную мне вывеску. Через три дома я её нашла. Я открыла дверь, и над моей головой тихо тренькнул колокольчик. В нос сразу ударили такие знакомые и родные запахи полыни, жимолодости, мяты и белого корнеплода. Оказалось, что тогда в болоте Мартин подцепил простуду. Он, конечно, мужественно молчал весь следующий день, а потом всё отрицал, но предательские чихи выдавали его с головой. Нариэль предложила ему настойку (кстати, очень хорошую, мне б такую в свои запасы), но этот экстремал отказался и доверил свое лечение мне. Ну, могу успокоить, он выжил, и даже выздоровел, а всякие там побочные эффекты в виде мыльных пузырей изо рта и безудержной икоты, так это ж мне простительно, ибо профессиональная направленность у меня совершенно другая.