Текст книги "В поисках Победы"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Так вот оказывается, где они нашли себе прибежище. Крылатый перевал. Ничего не скажешь, в яблочко.

Я огляделась. Их здесь были сотни, если не тысячи. Темной тучей они кружили над нашими головами и по обе стороны тропы. Химеры не обращали других в себе подобных, они жестоко и скоро расправлялись со всеми непрошенными гостями.

–Все встаньте спина к спине, – ровным сильным голосом скомандовала принцесса. Ее яркие волосы, казалось, запылали факелом в ночи.

–Илана их слишком много. Ты не справишься! – воскликнула я, пытаясь пробиться к подруге, но князь крепко держал меня за руку.

–Я продержусь столько, сколько смогу. А потом вам придется бежать, бежать что есть сил. Ты же знаешь, они никогда не покидают места своего ареала. Дотяните до границы.

–Но ты...

–Нет, не погибну. Ведь ты этого не допустишь, – Илана мне улыбнулась, и в следующую секунду её глаза залил живой огонь, волосы пламенной волной взметнулись вверх, а воздух вокруг ощутимо нагрелся.

Именно сейчас можно было понять, почему она была лучшей в своем потоке. Все эти фаерболы лишь малая толика её силы. Принцесса обладала колоссальной властью над огнем, а так же не малым внутренним магическим резервом. И сейчас она собиралась использовать его весь. Я судорожно сжала кулаки, прижимаясь спиной к демону и эльфу. Только бы она не переступила незримую черту. Черту, за которой для поддержания магии начинает использоваться своя собственная жизненная энергия. Я не могла потерять еще одного друга. Невольно глаза поискали оборотня, но в начавшемся аде я его так и не увидела.

Посмотреть было на что. Иланка, опустив голову и сложив руки на груди лодочкой, стояла и пылала с ног до головы. Вот она еще больше согнулась, а затем сделала резкий рывок вверх, запрокидывая голову и раскидывая руки в стороны.

Рев вырвавшегося прямо из подруги пламени оглушил, глаза заслезились от резкой вспышки света, а лицо овеял сухой жар. Вокруг был огонь – неистовый, беспощадный, яростный. Он взметался до самых вершин гор, с жадностью поглощая попадавших в него химер. Те с омерзительным писком пытались сбежать, но языки пламени доставали их везде, набрасываясь и сжигая тонкие перепонки на крыльях, заставляя кожу на голове чернеть и облазить как шелуха, оголяя черепную кость. Казалось, что даже скалы вокруг поддались натиску взбунтовавшей стихии: камни текли как вода, тут же застывая в причудливых формах и потеках.

Единственным нетронутым пяточком было то место, где, тесно прижавшись друг к другу, стояли мы. Вокруг нас была стена огня, но он не приближался, словно не мог переступить невидимую черту. Лишь легко пощипывающие щеки, да задымившаяся одежда достались нам от его гнева.

Стихия продолжала неистовать, но я всё своё внимание сосредоточила на фигуре, невдалеке стоявшей в самом сердце урагана. От прежней Иланы остались лишь контуры, алой нитью обрисовывающие её тело. Сама же принцесса, похоже, превратилась в чистый огонь. Это она сейчас поднималась выше скал, это она ловила в свои сети байзиэльских химер и это она не трогала нас, обходя стороной.

–Только не перестарайся, только не перестарайся, – скороговоркой шептала я, не отводя от подруги слезящихся глаз. – Не смей использовать свою энергию. Не смей.

Момент, когда она всё же сделала этот непоправимый шаг, я уловила безошибочно. Огонь на секунду опал и сразу поднялся еще выше.

–Дура! – прорычала я, не в себя от ярости. Я судорожно начала соображать, что предпринять. Иначе эта непутевая принцесса, решившая пасть смертью героя, действительно добьется своего. Я была с этим категорически не согласна!

Добраться до неё у меня не было никакой возможности. По крайней мере, физически, а вот ментально... Я закрыла глаза, сосредотачиваясь, и, мысленно попросив прощение у Иланы, "ударила" по её сознанию, желая отключить.

Маг огня неестественно дернулась, застонала и как подкошенная рухнула на оплавленные камни. Пламя вокруг нас начало быстро угасать. Тут же Шанин бросился к своей невесте и, закутав её нагое тело в свой плащ, поднял на руки.

–Ох, вы девоньки и даете, – пробормотал Хэл, озабоченно хлопая по своей дымящейся бороде. – До сих пор не вериться, что живы остались в этой печке. Теперь подштанники менять придется.

–Кажется, не одни мы выжили, – смотря назад, ровным голосом сказал Рейн.

Я оглянулась. Со знакомым писком и хлопаньем к нам вновь приближались химеры. Правда, теперь их было значительно меньше, но всё еще неимоверно много. Да и смерть соплеменников явно не прибавила им радушия.

–Давайте быстрей, надо использовать фору, которую нам дала Илана, – кинул оборотень и устремился со своей ношей вперед.

Бежать в гору было трудно, но мы достаточно быстро достигли вершины перевала, откуда нам открылся вид на глубокое ущелье, разные края которого меж собой соединял тонкий подвесной мост.

–Скорей туда. Этот мост – граница перевала. Надо его перейти, – крикнул на ходу эльф.

–Легко сказать перейти, – пропыхтел где-то сзади гном. Он всё натужней дышал и постепенно замедлял скорость.

Тем не менее, приободренные надеждой, мы припустили вниз к ущелью.

Мы почти успели. Почти.

Мы были уже на мосту, когда химеры, поняв, что враг уходит, ринулись в последнюю яростную атаку. Мы приняли бой там, где он каждого застал. Из-за огромного количества шелестящих вокруг конечностей, я потеряла из виду всех остальных. Мой меч то и дело с неприятным чавканьем вспарывал животы, рубил головы, отрезал крылья.

"Лазарь!" – позвала я. И тут же браслет на моей руке завибрировал и нагрелся, а потом вокруг меня будто образовалась мертвая зона. Гибкая полупрозрачная фигура с огромными туманными крыльями, в смертельном танце закружилась около меня, успевая быть одновременно везде. На какое-то мгновение мне удалось увидеть лицо горного духа. Бледная мраморная маска, безо рта и носа. Лишь огромные миндалевидные глаза, неистово сияющие лазурным светом. Ему не требовалось никакого оружия. Голыми руками он хватал химер и рвал им головы и крылья, ломал хребты как соломинки, вырывал конечности. Я заворожено застыла, наблюдая это.

"Принявшая" – обращение духа заставило меня вздрогнуть. При этом мой страж ни на секунду не прекращал своей деятельности. – "Принявшая, здесь не безопасно. Прошу, перейди мост".

Возражений я не имела и уже даже развернулась, чтоб выполнить его просьбу, когда в просвете между телами я увидела то, что заставило моё сердце пропустить удар. В опасной близи от края моста, отбиваясь Иланкиным мечом, стоял оборотень и закрывал своим телом лежащую рядом бесчувственную принцессу. Вот одна из химер круто спикировала на него сверху и тот, не удержав равновесия, качнулся и стремительно полетел в пропасть.

Поймать его за руку я успела в самый последний момент, при этом больно приложившись о деревянные доски моста.

–Ника! – крикнул Шан, пытаясь зацепиться второй рукой за ближайший канат.

–Держись!

Ох, какой же он тяжелый!

"Лазарь, защищай нас троих. Слышишь"

"Да, Принявшая".

–Рейн! – закричала я, чувствуя, как скользят наши с оборотнем руки. Вторую я ему подать не могла, так как держалась ею за толстые веревки.

–Дейника! – услышала я, и тут же краем глаза заметила демона возле подруги.

–Рейн, отнеси Илану на ту сторону. Скорей!

–Нет, я к тебе, – не вовремя заартачился тот, и попытался до нас добраться. Однако ему преградила путь целая стена из крыльев.

–Демон, черт тебя дери! – рявкнула я. – Не спорь. Отнеси Илану и возвращайся.

Ответа не последовало, но, кинув взгляд в строну, я не увидела там лежащей ранее принцессы.

–Шан, попытайся подтянуться, – надсадно заорала я, стараясь перекричать шум боя.

–Бесполезно, Ника. Лучше отпусти, а то погибнем вместе, – даже болтаясь над пропастью, этот мерзавец умудрялся улыбаться.

–И... не... подумаю... – пропыхтела я, из последних сил тяня того вверх. – Иланка... мне... этого... не простит... Да... и я себе... тоже.

И в этот момент я случайно подняла глаза и действительно чуть не отпустила оборотня из-за того, что увидела. Я затаила дыхание, не в силах шевельнуться. Крик замер на губах, я задохнулась...

Прямо напротив меня, над пропастью, мерно махая крыльями, зависли две химеры. А между ними в цепкой хватке, ругаясь по черному, был зажат Хэл.

–Нет, – хрипло прошептала я. А потом создания одновременно склонились к гному и впились клыками в его шею. Наш друг дернулся, и из его рук выскользнула секира, устремившись в темноту ущелья. Через несколько мгновений гном перестал шевелиться и беспомощно обвис в когтях. Привлеченные запахом крови, к ним стали слетаться и другие. Вскоре Хэла скрыл живой клубок из шевелящихся тел.

–Ника, что там? – испуганно спросил оборотень, видя, как я побледнела.

Я не ответила. Губы предательски дрожали, а глаза немилосердно защипало. А потом...

Мой крик, в котором не осталось ничего человеческого, эхом разнесся среди скал, а вслед за ним мимо меня серебристой молнией пролетела стрела, исчезнувшая в этой живой массе.

Больше я ничего не смогла увидеть, так как появившийся Рейн, с поразительной легкостью выудив Шанина из пропасти, сгреб меня в охапку и устремился вперед...

Эльф был прав, стоило нам только пересечь мост, как байзиэльские химеры будто натолкнувшись на невидимую преграду, развернулись и улетели восвояси – здесь была граница, за которой начинались владения драконов.

Я смотрела невидящим взглядом перед собой, стоя там, где меня поставил инферн, и даже не делая попыток пошевелиться. Медленно приходило осознание случившегося.

Хэл погиб.

Добродушный, ворчливый гном; друг, всегда готовый поддержать шутку и прикрыть спину; наш с Иланой опекун, заботливо зовущий нас "девоньками"...

Погиб.

Тихо подошедший демон осторожно обнял меня и привлек к себе. И тут меня прорвало. Я заплакала навзрыд, нисколько не стесняясь всех остальных, шмыгая носом и задыхаясь.

Друг, умер мой друг... Боже, как же это больно – терять дорогих и небезразличных тебе! Казалось, что меня изнутри разрывают всё те же химеры. Медленно, с наслаждением, растягивая каждую секунду до вечности.

А потом пришла волна ярости. На драконов, что спокойно не сидится в своих горах, на эльфов, втравивших нас в это, на гнома, что посмел умереть и на себя, что не смогла спасти...

Резко отпрянув от князя, я метнулась к Амальриэну.

–Это ты, ты во всем виноват! – зашлась я в крике, со всей силы саданув кулаком по его груди. Однако тот даже не пошатнулся. – Зачем надо было идти ночью? Зачем вообще мы отправились в этот путь?

Наверное, истерика поглотила бы меня полностью, если бы я в тот момент не взглянула в глаза Перворожденного. Они были пустыми – жизнь их покинула. Взгляд был столь пугающим, что я отпрянула и враз пришла в себя. Я вспомнила, что именно он выпустил ту стрелу, которая прекратила мучения гнома, подарив ему быструю смерть. Он сделал всё, что тогда мог. И потом, я видела, что эльф уже достаточно себя наказал. С этим бременем и виной ему предстоит прожить, ох, как долго.

–Это нечестно, – упавшим голос прохрипела я и, развернувшись, пошла куда глаза глядят. Сейчас мне не хотелось никого видеть.

Холодный воздух приятно освежал разгоряченное лицо, высушивая на щеках дорожки от слез. Светлеющий восток красноречиво намекал на скорый рассвет. Споткнувшись о камни в третий раз, я огляделась. Оказалось, что я стою на краю обрыва. Сейчас, прибывая в спасительном оцепенении, высота меня не пугала. Я оторвала взгляд от бездонной черноты и посмотрела вперед. Там, грозно щерясь в утреннее розовое небо, возвышались две горы с пушистыми шапками сияющего снега на вершинах.

Это были Закатные Клыки.

–Мы дошли, – прошептала я, и горный ветер подхватил мои слова, унося их ввысь.

Глава 16

Я поежилась и поплотней закуталась в плащ. Уютно устроившись между двумя небольшими валунами невдалеке от обрыва, я сидела, подтянув ноги и склонив на них голову. Наслаждалась одиночеством я уже довольно долго – солнце успело высоко подняться над горизонтом и привнести толику тепла в морозный воздух. Где-то там, сзади, были слышны приглушенные голоса моих спутников, но за всё это время еще никто не решился нарушить моего уединения. Даже Рейн. И это было к лучшему, вряд ли из меня сейчас получился бы хороший собеседник. С самого утра душу захватили апатия и безразличие, которые тихо нашептывали сдаться, махнуть на всё рукой и остаться в этом благословенном состоянии навсегда. Не хотелось больше никуда идти, ни с кем сражаться и ни за что бороться.

Я подняла глаза вверх. Там, разрывая голубизну неба, парила птица. Ястреб. Хищник редко взмахивал крыльями, купаясь в воздушных потоках. Мне вдруг так захотелось оказаться на его месте: больше не бояться высоты, а находить в ней радость, лететь и наслаждаться свободой, играть с ветром, отказаться от боли, страха, обязанностей. А ведь когда-то я имела возможность превращаться во всех животных, но добровольно избрала другую дорогу. А могла сейчас быть рядом с ястребом. Даже подружиться с ним.

Пантера внутри меня недовольно заворчала и отвесила мысленную затрещину. Я улыбнулась. Действительно, лезут в голову какие-то дурацкие мысли. Я сделала свой выбор, раз и навсегда. И на самом деле не жалею о нем. Никогда не пожалею. Да и от отрицательных эмоций не стоит спешить отделываться, ведь именно благодаря им мы еще больше можем ценить минуты счастья и радости, покоя и умиротворения.

Сегодня, из-за смерти Хэла, боль буквально раздирала меня, но если я смогу выстоять, не поддаться, то в будущем она же позволит мне еще острей научиться переживать и чувствовать. И потом, опустив руки, разве не сделаю я смерть гнома бессмысленной? Вот эта мысль мне совсем не понравилась.

Я услышала приближающиеся шаги, и через секунду из-за скалы вынырнула Илана. Её волосы мерцали красными искорками в лучах солнца. Глянув на нее, я поняла, что она похозяйничала в моей сумке. На принцессе были мои запасные штаны и рубашка, причем последняя была ей явно мала. С кого она сняла кожаные сапожки, я угадать не смогла.

Подруга подошла и пристроилась рядом, положив голову мне на плечо. Вот так мы и сидели, молча, созерцая окружающие нас горы, снежные пики и одинокого ястреба, продолжающего кружить над нами.

–Ты всё видела? – нарушила тишину Илана.

Несмотря на то, что я ожидало подобного разговора, я вздрогнула. Как же непросто смириться с этой мыслью.

–Да.

–И нет никакой надежды на ошибку?

Я вздохнула и прижалась щекой к её макушке.

–После такого не выживают, Илана. Лишь стрела эльфа спасла Хэла от еще более ужасной участи.

Мы снова замолчали. Не знаю, в какой момент я поняла, что подруга плачет, вот только и у меня перед глазами всё смазалось и растеклось. Это была не та истерика, которая накрыла меня на рассвете. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и плакали, горюя об ушедшем друге и позволяя вместе со слезами уходить боли и отчаянию, оставляя внутри пустоту и тихую скорбь...

Спустя некоторое время принцесса зашевелилась и, отстранившись, заглянула мне в глаза.

–Надеюсь, ты не сдалась?

Как же хорошо она меня знает. Жаль, что не всегда это играет мне на пользу. Сейчас, например, я устыдилась своей минутной слабости.

–Попыталась, – призналась я. – Но потом подумала, что вряд ли бы Хэлу это понравилось.

–Эт, точно, – кивнула та и вымученно улыбнулась, стирая задержавшиеся на щеках слезы. – У него косички в бороде от возмущения встопорщились бы, а его "девоньки" узнали бы очень много нового о себе, – попыталась пошутить она.

Я тоже грустно улыбнулась, и на мгновения всё передо мной опять подернулось поволокой. Но я силой воли загнала все чувства поглубже в сердце, пообещав себя вдоволь и пореветь, и пострадать, когда наше путешествие закончиться.

–Наверное, стоит возвращаться, а то мы и так надолго здесь задержались. Как бы не влетело от очень злобного и нервного эльфа.

–Не влетит. Мы никуда больше не торопимся, – подруга поднялась и, протянув мне руку, помогла встать.

–Как? – я, конечно же, предположила самое худшее, и внутри меня всё обмерло.

–Очень просто, – пожала плечами принцесса. – Амальриэн сказал, что дальше мы пройти не сможем, и нам остается только ждать.

–И чего?

Заметили, да? Я снова задала неправильный вопрос. И мне ответили, правда, не так быстро, как в прошлые разы.

Мы успели вернуться в лагерь, съесть приготовленный Шаном завтрак – ну, кто-то съел (самоубийцы!), а кто-то благоразумно одним незаметным и точным броском отправил свою порцию в ущелье (скажем честно, кухарка из оборотня такая же, как и из Иланы) – и немного отдохнуть. Я, стараясь не шуметь, подобралась к уже спящему демону и легка на краешек его плаща. Однако стоило мне только расслабиться и тихо вздохнуть, как родные сильные руки безапелляционно развернули меня лицом к Рейну и заставили поудобней умоститься у него на груди. Я не возражала и, уморенная переживаниями и почти суточным бодрствованием, быстро провалилась в целебный сон.

Разбудили меня три вещи: во-первых, браслет на руке недвусмысленно завибрировал и нагрелся, во-вторых, забило тревогу чувство опасности и, в-третьих, рядом больше не было демона.

Поднявшись, я огляделась. Оказывается, мои спутники уже давно проснулись и сейчас, застыв в напряженных позах, дружно всматривались в горизонт. Заинтересовавшись, что же они там такого увидели, я тоже глянула на запад, прищурив глаза от солнца. Там всё было на месте: и бездонная пропасть, и два горных пика, и голубое небо, в котором, мерно загребая воздух, в нашу сторону летели пять драконов...

Я самым некрасивым образом раззявила рот, наблюдая за стремительным приближением Старших. Теперь даже мне казалось нелепым то, что я могла перепутать дракена и хозяев Закатных Клыков. Когда я приняла ящера в пещере за статую, он поразил меня своей мощью и красотой, однако, по сравнению со своими родителями, он казался тусклым и невыразительным.

Драконы были великолепны: мощные тела, длинные гибкие шеи с рядом острых и грозных костяных гребней, чешуйчатые морды, увенчанные тремя рогами и, конечно же, крылья. Огромные десятиметровые крылья, вспыхивающие и переливающиеся на солнце всеми цветами радуги. Окрас у каждого тоже был свой. Возглавлял группу самый большой ящер с серо-золотисным отливом, по бокам от него летели бледно-зеленый и темно-синий, два оставшихся были в одной красной гамме, только один из них чуть светлее.

Оказавшись над нами, Старшие сделали круг, и быстро начали снижаться. Вот тут я по незнанию, чуть было не погрешила на своё зрение. Дело в том, что в один момент, когда до плато, на котором мы расположились, оставалось совсем немного, тела ящеров смазались и растеклись, теряя очертания, а в следующую секунду в нескольких шагах от нас стояли уже пять мужчин.

Взглянув на них, я второй раз за какие-то пять минут испытала сильнейшее потрясение. Кажется, когда-то я назвала Кайрона совершенством. Так вот, на фоне этих он бы сразу потерялся, став незаметным. Узкое волевое лицо, прямой нос, высокие скулы, вполне человеческие, но неимоверно притягательные глаза с чуть приподнятыми внешними уголками и длинные, ниспадающие до... хм, в общем, чуть ниже спины, волосы. Причем цвет у каждого был свой, в зависимости от окраса истинной ипостаси.

Именно в этот момент я отчетливо ощутила свою принадлежность к низшей расе. Это не эльфы, демоны или драконы были похожи на людей. Нет, это нас создали по образу и подобию старших братьев. Но в отличие от них, нам не досталось, ни их красоты, ни их силы, ни, к сожалению, их мудрости.

Одним словом, мы были несовершенны. Смертные.

Как по команде, Амальриэн и князь выступили вперед и одновременно опустились на одно колено перед вновь прибывшими. Через мгновение я с удивлением поняла, что и сама прибываю в такой же позе. Невероятно, эти создания внушали почтения практически неосознанно!

–Te sde tybas?oie, Elferione et Inferione, – произнес тот, что стоял чуть впереди. Это оказался мужчина с серо-золотистыми волосами. Он по очереди глянул на эльфа и демона. – Ler shas frenut ei asren?

– Te sde tybas?oie, Drakorione, – отозвался Перворожденный, поднимаясь с колен. Князь последовал его примеру. – Ve a daser jut er?tyeas for Drak?inia. Dase ertyfar ake?

Предводитель драконов окинул внимательным взглядом всех нас, задержавшись на каждом не более двух секунд. Однако их хватило, чтоб у меня на это время замерло сердце.

–As Drak?inia ter er?tyeas saler feane, – ответил он. Эльф был очень удивлен сказанным. По крайней мере, мне так показалось. Они разговаривали на древней языке Старших.

–Saler feane? – переспросил эльф.

–Ie, – кивнул дракон, не отрывая своих удивительных глаз от демона. Во мне стало зарождаться нехорошее предчувствие. – She iter fesad vuik ased gerasekuli noe. Thei feril ve magia Des.

Реакция на последние слова была разнообразной. Изображавшие до этого статуй, ящеры сделали шаг вперед и сжали кулаки, эльф отшатнулся, будто его ударили, Рейн, на кого и был направлен гнев и недобрые взгляды Старших, остался невозмутим, ну, а мне, Илане и Шану оставалось недоуменно переглядываться.

–Sa erite feril, – ровным голосом сказал князь, не отводя взгляда от лица предводителя.

–Ie, Inferione! Eri laes! – не выдержал молодой дракон с красной шевелюрой и опалил инферна яростным взглядом. Однако стоило сероволосому на него взглянуть, как тот замолк и отступил назад.

– Drakorione, eshu, we asde ry... – начал было пришедший в себя эльф, но Старший прервал его взмахом руки.

–Sade. Magia Des is erite Inferione, – покачал он головой и обернулся к напряженно замершему князю. – Dasi eri kedas?

–Has, – глухо отозвался Рейн. У меня же по спине пробежал холодок, а ощущение опасности возросло до предела.

Что-то явно шло не так!

–Ty set, – проговорил Старший, вытягивая в его сторону руку.

Следующие несколько мгновений растянулись для меня, казалось, на целую вечность. Я видела, как с кисти дракона сорвалось что-то туманно-синие и врезалось в грудь моего мужчины. Видела, как закатились его глаза, и он медленно оседает на камень, выпуская из рук лунный клинок. Видела злой торжествующий огонек в глазах красноволосого и вековую усталость у того, кто нанес удар. Рядом с поверженным инферном застыл Амальриэн, будто впавший в какое-то оцепенение. Я почувствовала, как по бокам от меня становятся оборотень и принцесса с обнаженным оружием, собираясь драться до последнего.

Мой же взгляд был устремлен лишь на неподвижного Рейна. Почему-то мне показалось, что он не дышит. И вот я понимаю, что угол зрения изменился, огромные когти скоблят горную породу, а из моего горла вырывается яростное рычание. Перестает иметь значение и то, что это драконы, и что силы не равны. Перед глазами красная пелена.

–Убью, – это было последнее, что я произнесла, после чего прыгнула, метя в горло сероволосому.

Однако тот просто взглянул в мою сторону, и неимоверная тяжесть тут же пригвоздила меня к твердой земле. Я скребла лапами, пытаясь вырваться, я выла, ярясь из-за того, что не могу добраться до врага, уничтожить его. Отомстить за любимого!

В какой-то момент мне показалось, что во взгляде дракона промелькнуло сочувствие, но сразу же после этого мой разум затопила темнота и я потеряла сознание.

***

Пробуждение было на удивление легким и приятным. Думаю, способствовали этому удобный матрас, шелковые на ощупь простыни и самая мягкая подушка, на которой мне доводилось спать.

Я сладко потянулась, едва не мурлыча от удовольствия. В теле была такая приятная нега и расслабленность. Пробравшийся сквозь высокое окно лучик утреннего солнца игриво щекотал щеку.

Я улыбнулась с закрытыми глазами и перевернулась на спину. Как же давно я не чувствовала себя так хорошо! Наверное, с того дня, как отправилась к эльфам. Вот тут-то и нахлынули воспоминания, штормовой волной смывая всё спокойствие и умиротворение. От неожиданности я резко подскочила с кровати и тут же запуталась в свисающих над ней занавесях и тяжелом пологе. Отфыркиваясь и ругаясь, я кое-как вырвалась из плена и встала.

И с любопытством оглядела себя. Хм, ну и кто же меня раздел? Хотя нет, знать не желаю. Так спокойней будет. Я поискала глазами свои вещи и нашла только сиротливо стоящие возле постели дриадские полусапожки и, аккуратно сложенный на спинке стула, зачарованный плащ. Эт, что, шутка такая?

Пришлось сорвать с кровати шелковую простынь, и замотаться в неё по самый нос. Решив, что вполне готова к встрече с гостеприимными хозяевами (а то, что я находилась в Закатных клыках, я нисколько не сомневалась), подошла к двери, окованной железом. Тут меня поджидала вторая подлость. У неё не было ручки! Ладно, постучим. И я затарабанила в дверь, что есть сил, при этом переливчато и складно так голося. Без результата.

Тогда, продолжая ругаться, я прошлась по комнате туда-сюда, потом остановилась напротив злосчастного выхода и с размаху швырнула в неё шаровую молнию. И тут же с чертыханьем распласталась на полу, уворачиваясь от срикошетившего обратно заряда. Со злым шипением она врезалась в противоположную стену, оставив на ней пятно копоти.

Я поднялась и поправила сбившуюся простынь. Не стоило и пробовать пробиться магией. Драконы зачаровали всё здесь на совесть. По моим прикидкам некоторым заклинаниям, которые я чувствовала, было не меньше тысячи лет.

Я попыталась успокоиться, и решила делать всё последовательно. Для начала, наконец, осмотреться. С первого взгляда можно было сказать, что комната роскошна. Просторная и светлая, с высокими резными окнами, за которыми открывался вид на Светлое море и прибрежные скалы. "Что ж, – практично подумала я, – наличие близко такого сильного источника мне не помешает. Будет где брать дополнительную энергию, если она понадобиться". А в последнем я не сомневалась.

Большой двухстворчатый шкаф, овальная чайная столешница, два кресла и изящный письменный столик – всё было сделано из мореного дуба и секвойи. Мои ноги тонули в пушистом кремовом ковре, явно сотканном на Южных островах. В углу за затейливой кованой решеткой темнел зев камина, на гладких, словно отполированных, каменных стенах висели гобелены. Причем, как я заметила, на них не было ни одного дракона. Все мотивы сводились к простым пасторальным пейзажам. Ну и, конечно же, кровать, в которой я так сладко спала. При желании на ней вполне могли уместиться еще человек пять – такой она была большой.

В общем, если бы я не знала, где нахожусь, то подумала, что очутилась в каком-нибудь королевском дворце.

Но, увы, реальность была совсем другой.

Я нахмурилась, вспомнив последние минуты перед тем, как отключится.

Что-то пошло не так. Вместо того, чтоб выслушать нас, ящеры напали. Причем не на всех, а лишь на демона. При воспоминании об этом руки сами по себе сжались в кулаки. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Главное не придаваться поспешной панике. Тогда, испугавшись, я подумала, что Рейн умер. Теперь я в это не верила. Я бы почувствовала его смерть, наша связь была слишком сильной и глубокой. Так что, рвать, метать и мстить я буду потом, а сейчас нужен разум и здоровая злость.

Не меньше беспокоила меня судьба и остальных. Где они? Их тоже поместили в подобные хоромы? Очень надеюсь. Раз мы до сих пор живы, значит, для чего-то нужны. Необходимо выбраться отсюда и узнать, что произошло. Эх, эльфа бы сюда. Я бы, наконец, отбросила сомнения и вытрясла из него всё, что он знает.

Как открылась дверь, я не слышала, зато отлично почувствовала пронзительный взгляд, сверлящий мне спину. Обернувшись, я увидела давешнего сероволосого мужчину. Внешне я осталась спокойной, хотя внутри меня зверь угрожающе зарычал, жажда мщение за то, что случилось на скале. Он напал на князя, он напал на меня и друзей. Ррррр!!!

Дракон невозмутимо осмотрел меня с ног до головы, задержавшись на волосах и моих босых ногах. Оценив ситуацию, я еле сдержала нервный смешок. Это ж надо было два месяца упорно идти к цели, преодолевать опасности и рисковать жизнью, чтоб в итоге предстать перед Старшими не торжественно, вручая послание Лиарама, а босоногой, растрепанной, да еще в одной тонкой простыне.

Мужчина посмотрел куда-то мне за спину. Проследив направление, я наткнулась на давешний след от молнии.

–Вы очень шумная гостья, – нарушил затянувшееся молчание он.

Оторвав взгляд от нанесенного мною ущерба, я вновь обернулась к стоящему в двери.

–Я честно стучалась, так что... – безразлично пожала я плечами.

Мелькнула мысль, что вряд ли старшая раса привыкла к подобному обращению. Мелькнула и пропала. Потому, что мне было всё равно. Я больше не испытывала страха. В народе говорят, что не боится либо глупец, либо мертвец. Что ж, подозреваю, что я где-то посередине, и скоро перейду из первого состояния во второе. За эти два с лишним месяца я исчерпала лимит страха. Нам, людям, в отличие от бессмертных, отведено очень мало времени. Мы спешим любить, страдать, дружить и ненавидеть. Я слишком долго боялась, не оставляя себе возможности чувствовать что либо другое. Хватит! Что мне терять, кроме своей жизни? Душу? Нет, её заполучить никто не сможет, даже тот, кто владеет Серыми пределами. Ведь теперь она принадлежит одному темноволосому демону. Ну, а жизнь, её за это время с таким завидным постоянством пытались у меня отобрать, что это стало почти привычным. И потом, кто сказал, что я буду покладистой жертвой? Так что, господа драконы, встретьтесь вы мне в начале пути, в том же Хрустальном Граде, и я бы трепетала, а сейчас...

–Где мои спутники? Где Рейн? Что вы с ним сделали? Почему напали на нас? – начала я беззастенчиво заваливать его вопросами. Тот слушал меня с безразличным выражением лица, и когда я замолчала, переводя дух, он поинтересовался:

–Вы закончили?

–Нет, – нагло заявила я и выразительно подергала подол своего самодельного одеяния. – И еще, где моя одежда?

–То, что было на вас, испортилось, когда мы возвращали вас в человеческую ипостась, – пояснил он, наконец, оторвавшись от косяка и входя в комнату. Он направился к шкафу, открыл и достал оттуда платье, которое вручил мне. Я приняла его, даже не взглянув. Если раньше я лишь слышала о магических талантах Старших, то теперь испытала их на себе. Считается, что возвратить анимага или оборотня в человеческую ипостась или наоборот, невозможно без его на то желания. Ведь для этого нужно нарушить целую кучу доказанных, незыблемых законов материи и эфира. В конце концов, нужно было сломить волю человека. А тут драконы с легкостью заставляют хищника уйти, поменяться местами мои сознания. Я почувствовала себя так, будто кто-то без спроса покопался внутри меня. Это не добавило мне симпатии к хозяевам.