Текст книги "В поисках Победы"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

Пропуская мимо ушей трескотню Фарона, я, тем не менее, встрепенулась, когда услышала знакомое имя.

–Кайрон? Он что, здесь? В Яснамаре? – Я даже забыла, что не разговариваю с этой лысой кочерыжкой.

–Ты его знаешь? – Удивилась в свою очередь принцесса, а потом нахмурила лоб, явно что-то припоминая. – А это случайно не тот...

Я пнула её ногой под сидением и та, моментально уловив намек (и просто не желая остаться калекой), замолчала.

–Герцог Варр?амикайронэ, – секретарь сделал особое ударение на полном имени демона и неприязненно на меня покосился, – оказал нам честь своим визитом. Он выполняет важную миссию по упрочнению отношений между нашим государством и Сильваной. Кстати, именно он и сообщил королю о вашем приезде. С его стороны это было очень любезно.

"С его стороны это было очень странно" подумала я. Из воспоминаний Рейна я знала, что беловолосый инферн является старшим сыном Хозяина царства демонов и, следовательно, в будущем займет его место. Насколько я поняла, Рейн и Кайрон особо никогда не общались. Старший брат вечно где-то пропадал, а при встречах почти всегда не обращал на младшего внимания. И так было вплоть до Пернатых копытцев. Тогда герцог чуть ли не в первый раз соблаговолил встретиться с нашим князем. Именно поэтому его столь удачное появление одновременно с нами в Манрийе, не кажется мне случайностью. Да и его осведомленность о нашем передвижении меня весьма беспокоит.

Очень захотелось посоветоваться с Рейном, но мы уже выехали из города, дорога стала шире, постепенно переходя в дубовую аллею, ведущую прямо к распахнутым воротам замка. Всадники рассредоточились и теперь ехали на удаленном расстоянии друг от друга. А когда я, наконец, увидела Белую песню вблизи, то все мысли исчезли, и меня затопила волна восторга, впрочем, как и всегда при виде дома Иланы.

Чтоб описать его красоту, достаточно произнести одно слово – эльфы. Белую песню строили эльфы, причем очень давно, еще до великой войны детей природы и инфернов. Большое и одновременно невесомое здание с двумя рядами колонных галерей разбегающихся в стороны от парадного входа и, заключая замок в кольцо, заканчивающиеся ажурной внешней аркой, через которую мы только что проехали. Резиденция имела одну центральную и пять боковых башен, чьи острые вершины серебряными иглами рвались в небо. Изящная орнаменты в виде птиц, вьюнов и гроздей винограда, белокаменные парапеты, мраморные лестницы, украшенные затейливой лепниной потолки, великолепные, кажущиеся живыми, статуи дриад и лесных духов, многоярусные фонтаны и пышный экзотический сад – всё это была Белая песня, творение самых лучших архитекторов и зодчих нашего мира. Сидящий рядом со мной оборотень издал сдавленный вздох восхищения.

Карета остановилась напротив больших гостеприимно распахнутых створчатых дверей. Стоило нам только выйти, как мы попали в плен тонких ароматов цветущих роз и диких лилий. Я глубоко вздохнула, прикрыв глаза, а потом глянула на своих спутников. Мартин, Хэл и Шан стояли в рядочек и, задрав головы, рассматривали барельефы на внешних сводчатых стенках. Демон с отстраненным любопытством оглядывался по сторонам, а эльф... на его губах блуждала легкая улыбка узнавания и радости.

–Белая песня. – Сказал он. – Мы давно не виделись.

–Разве ты уже бывал здесь? – Обратилась я к нему, пока Фарон экспрессом выдавал остальным историю замка.

Амальриэн повернулся ко мне, и в его глазах я увидела тот огонек, который всегда заставлял меня трепетать при общении с его расой. В голубых глазах горела мудрость и знания очень многих лет, многих веков.

–Ника, ты видела, как мы живем сейчас. Домами нам служат кроны вальсиндаров. Но раньше, – эльф с нежностью окинул взглядом белокаменные стены, – мы жили по-другому. Строили дворцы, храмы, чертоги, вкладывая в каждый частичку нашей души, нашего народа. Иногда мы дарили вот такие замки младшим братьям – вам, людям. Но после войны, почти все наши творения были разрушены. Никогда больше эльфы не делали ничего подобного. Белая песня – одно из немногих, что осталось от былого искусства. Каждый эльф знает, где находятся сохранившиеся монументы и каждый из нас при виде них испытывает и радость, и грусть одновременно.

Я ничего не ответила, лишь кивнула в знак того, что понимаю его и благодарна за сказанное. Не каждый его соплеменник снизойдет до того, чтоб объяснить подобное человеку.

–Его величество и его высочество ожидают вас в приемном зале. – Вышколенный дворецкий появился на верхней ступеньке парадной лестницы и отвесил учтивый поклон. – Прошу вас, я провожу.

Могу сказать, что внутри замок ни сколько не уступал наружному убранству. Дорогая обивка стен, серебряные подсвечники на стенах, тяжелые бархатные портьеры – перечислят можно очень долго. Одним словом Белая песня была живым олицетворением роскоши и вкуса. А еще это был дом Иланы. Я украдкой кинула на нее взгляд, но не заметила на лице того особого восторга, который каждый раз здесь охватывал меня. По-видимому, мысли принцессы сейчас были заняты совсем другим, а именно отцом и братом.

Перед нами распахнулись резные двери, и мы оказались в просторной зале, выдержанной в желто-коричневых тонах. Два больших окна впускали солнечный свет, который большими лужами разливался по ковровой дорожке. На стенах висели четыре картины, которые мне были очень знакомы, так как однажды я целый час провела здесь, рассматривая эти творения. Художник, писавший их, был очень талантлив. На трех полотнах изображены Вальдер, Илана и Веслер. А на последнем – вся семья, четвертым персонажем которой являлась мать моей подруги. Елизавета – высокая, стройная и приятная брюнетка – умерла, когда её дочери сравнялось всего два года. Судя по портрету, принцесса была вылитая мать (ну если не считать оригинальной окраски). Король до сих пор горевал по жене (я видела, как он смотрит на ее изображение) и поэтому у Манрия по-прежнему не было королевы.

В зале нас ждали двое мужчин. Тот, что постарше в темном дорогом костюме и с золотым массивным обручем на голове был высоким, с густой шевелюрой, в которой появились первые белесые нити. Во втором угадывалось родственное сходство с соседом. Тот же высокий рост и крепкое телосложение, тот же внимательный и одновременно ироничный взгляд темных глаз. Лишь волосы его были более светлыми и отливали на солнце темной медью, да и простая одежда выдавала в нем бывалого странника. Веслер был старшим братом моей подруги и соответственно наследником престола. Но двадцатипятилетнего принца практически никогда не возможно было застать в Манрийе. Он вечно путешествовал, никогда не оставался долго на одном месте, представляя свою родину во многих сопредельных, а так же заморских странах.

–Папа! Веслер! – Илана, не обращая внимание на слуг и церемониал, сорвалась на бег и уже через несколько секунд висела на шее у Вальдера, а затем и у брата.

–Полегче сестренка. – Рассмеялся Веслер. – Иначе ты меня задушишь.

–Да тебе вообще надо голову оторвать за то, что ты так давно не был дома. – Девушка подбоченилась и с шутливой злостью посмотрела на него. – Ты что полагаешь, дома по тебе некому скучать?

–Все, все, молчу. – Он поднял руки, загораживаясь от принцессы. – Но ведь ты тоже не можешь похвастаться, что часто бываешь в Белой песне.

–Отец, объясни этому оболтусу, что я учусь, а не протираю штаны в седле на Южных островах. – Илана улыбнулась и снова прильнула к Вальдеру.

–Ну, вообще-то вы оба не балуете своего старика вниманием. – Засмеялся король. – Поэтому я сегодня вдвойне рад, ведь вы дома. И кстати, не одни.

На нас обратили внимание и наш предводитель, изящно поклонившись, выступил вперед.

–Благородный владыка Манрийя, меня зовут Амальриэн. Я и мои спутники благодарны тебя за гостеприимство. Это большая четь для нас.

Вот уж кто не собирался отступать от дворцового этикета. Фарон аж засиял и растекся в улыбке от велеречивых слов эльфа.

–Это для меня большая четь принимать тебя, Перворожденный, и твоих друзей. Вы привезли мне дочь, уже за одно это я благодарен вам. – Серьезно сказал король и поклонился в ответ. А затем лукаво прищурился и кинул взгляд за спину собеседнику. – Ну и еще за одну особу, которая почему-то прячется за широкими мужскими спинами и не желает меня поприветствовать.

Тут я покраснела аки маковый цвет. С самого первого своего приезда я прониклась симпатией к отцу Иланки, а спустя всего один вечер поняла, что это взаимно. Королю было до фени, что я не благородных кровей, а мои родители скромные селяне. Он искренне радовался, что его дочь нашла такую замечательную подругу (скромная я, да?) и относился ко мне чуть ли не как ко второй дочери. По началу меня это смущало, но врожденное обаяние этого семейства в купе переломило мою стеснительность.

Я, не жеманясь, вошла в распахнутые объятия Вальдера.

–Ну, здравствуй девочка. – Сказал он, когда отстранился и тепло улыбнулся. – Рад тебя видеть Ника. Очень.

–Я тоже рада вас видеть ваше величество. – Так же в ответ улыбнулась я.

Тот поморщился.

–Когда ты так говоришь, я чувствую себя на десять лет старше. Разве я не просил тебя называть меня по имени.

–Просили, но только если мы будем в кругу вашей семьи. – Ухмыльнулась я. – Вряд ли господин Фарон это оценит.

Король поморщился снова.

–Ох уж мне эти канцелярские души... – Пробормотал он и обернулся к эльфу.

–Привет Ника. – Ко мне подошел принц и по свойски пожал руку. Да, церемонии в этой семье не в почете. Только бы секретаря удар не хватил. Хотя... Я коварно улыбнулась. – Мы давно с тобой не виделись.

С Веслером мы встречались лишь единожды, четыре года назад. От того двадцатилетнего юноши не осталось практически ничего. Передо мной стоял взрослый мужчина, сильный и уверенный в себе. Я невольно подумала, что из него выйдет замечательный владыка.

–Здравствуйте ваше высочество. – Я пожала протянутую руку. Его я знала лишь по рассказам Иланы, поэтому поостереглась сразу переходить на "ты".

–О, нет. Хотя бы ты меня пожалей. – Закатил он глаза. Я непонимающе приподняла бровь. – Давай не так официально, ладно. Мне вполне хватает вон того зануды в бордовом платьице. Он целую неделю караулил меня по углам и выскакивал как черт из табакерки, предлагая свои услуги. Если он не прекратит, будут жертвы.

–А конкретней? – Оживилась я. Брат подруги мне нравился всю больше и больше. Тот кинул на меня озорной взгляд.

–На сколько помню, султан Южных островов ищет себе нового шута. – Как бы между прочим заметил он.

Моё богатое воображение услужливо нарисовало эту высокомерную редиску с огромными счетами в руках и колпаке с бубенчиками. Однако я не успела даже улыбнуться, так как отворилась боковая дверь в приемную залу. Прежде чем повернуться, я уже ощутила, как напрягся Рейн.

–А, герцог это вы. – Радостно поприветствовал вошедшего Вальдер, тем самым, подтвердив мои догадки. – Как раз вовремя. Моя дочь и её друзья прибыли, как вы и обещали.

–Я рад ваше величество, что не ошибся. – Мурлыкающе нотки в бархатном голосе заставили промаршировать по моей спине целую роту мурашек. Я обернулась и тут же встретилась с горящими золотом глазами. Такими похожими на глаза князя, но в тоже время так отличающимися. Взгляд был чужим и даже опасным. – К сожалению, мне знакомы не все здесь присутствующие. Я буду вам обязан, если вы исправите это недоразумение.

Я невольно глянула на замершего в углу Фарона. Выражение его лица говорило само за себя. Если речи Амальриэна восхитили этого фанатика придворного этикета, то манеры демона довели до экстаза.

Тем временем Вальдер представил Кайрону всех по очереди, начиная со своей дочери. Та, похоже, тоже не устояла перед харизмой беловолосого обольстителя – глаза ее ярко блестели, а щеки окрасил предательский румянец. Хэл, оборотень и Мартин удостоились лишь легкого кивка головы. С эльфом они обменялись рукопожатием и еще странным взглядам, который как мне показалось, содержал в себя куда больше информации, чем могло показаться. А потом настала моя очередь.

–А это подруга моей дочери Дейника... – Начал король, но Кайрон, не слушая его, шагнул ко мне и, взяв мою руку (и при этом не отрывая взгляда от моих глаза), медленно поднес её к губам.

Я с трудом подавила невольную дрожь, почувствовав его горящие губы на ладони. Поцелуй явно не тянул на дань элементарной вежливости. Он был нежным и слишком личным, что ли. Как у тех, кто давно знает друг друга и не только с точки зрения дружбы.

–С госпожой Дейнекой мы уже знакомы. И я счастлив видеть её вновь. Хотелось бы надеяться, что это взаимно.

Господи, сколько же столетий нужно практиковаться, чтоб научиться так владеть своим голосом? Каждой ноткой, каждым полутоном и переливом он мог бы сделать то, на что другим понадобилось бы очень много времени и слов. Заворожить, очаровать и даже влюбить – и всё лишь одной интонацией. Вообще-то из всей семейки Рейна Кайрон импонировал мне больше всех. Он не лез в дрязги своих братьев, предпочитая оставаться выше всего этого. Он никогда не враждовал с князем, но с другой стороны, никогда и не стремился ему помочь.

И всё же это до безобразия совершенное существо вызывало у меня не восторг и влюбленность, а недоверие и опасение. Более земная и суровая красота Рейна была мне ближе и (чего греха таить?) нравилась намного больше.

–Что ж, надежда это хорошее чувство. – Ухмыльнулась я, а мои глаза на мгновение изменили разрез зрачка, показывая Кайрону мою вторую ипостась. Зверь внутри меня разделял мое мнение о герцоге. Пантера тоже была на стороне князя.

Во взгляде демона скользнуло понимание и еще что-то, что мне очень не понравилось, но уже через секунду он снова был воплощением шарма и обаяния.

–Здравствуй брат. – Он отвернулся от меня к Рейну. – Похоже, наши дороги вновь пересеклись.

Ни "как поживаешь", ни "рад тебя видеть", ничего подобного. Вот так, сухо и по факту.

–Похоже. – Тем же тоном ответил темноволосый инферн. – Главное, что б она теперь была достаточно широка для нас двоих.

Они стояли друг перед другом, спокойные и расслабленные. Так казалось со стороны. Но я чувствовала, что за ничего не значащими на первый взгляд словами, идет поединок, борьба двух воль. Знать бы еще, за что они борются? Пришлось признаться себе, что в интригах и ядовитых подтекстах я ничего не смыслю.

–Вы, должно быть, устали с дороги, – Вальдер как мудрый король прочувствовать ситуацию моментально, – ваши покои уже готовы. Если вас будет что-то не устраивать, скажите слугам – они всё исправят. Дейника, Илана ваши постоянные комнаты тоже готовы. Отдыхайте, я надеюсь, что мы увидимся за ужином, ну а завтра вы можете осмотреть Яснамар.

–Э, папа, видишь ли... – принцесса замялась и глянула на эльфа, – боюсь, мы не сможем задержаться надолго. Завтра утром мы уедем. Нас ждут, и мы торопимся. Я объясню тебе всё, когда вернусь.

–Мне ничего не надо объяснять дочка. – Добродушно усмехнулся тот. – Я уже знаю о вашем путешествии к драконам в пасть. И я сомневаюсь, что это именно то, чем обычно занимаются принцессы.

Илана помрачнела, остальные, впрочем, тоже.

–Отец, ты не понимаешь...

–Отнюдь. – Перебил ее король, и по его спокойному лицу нельзя было ничего прочесть. – Вы преодолели уже достаточный отрезок пути, и вряд ли он был безопасным и безмятежным. А дальше будет только хуже. Вы добровольно идете на вероятную смерть. – Вальдер сделал паузу и оглядел наши напряженные лица. – И поэтому я настаиваю, чтобы вы отдохнули хоть несколько дней, прежде чем двинетесь дальше.

–То есть как? – В конец опешила моя подруга. – Ты не против? Ну, чтоб я и дальше шла?

–А ты хочешь, чтоб я запретил?

–Нет. Я хотела сказать, – Иланка запнулась и тут же подозрительно уставилась на родителя. – Надеюсь, ты не собираешься выдать нам в сопровождающие целый батальон?

–Ох, дочка твое недоверие меня убивает. – Притворно огорчился тот, но потом снова стал серьезным. – Нет. Я не собираюсь запрещать тебе идти дальше, не отряжу эскорт, и вообще не буду как-либо мешать. Вы пойдете в том же составе, в каком прибыли. Теперь ты довольна?

–Кто ты и что ты сделал с моим отцом? – Подбоченившись вопросила рыжая воительница. Честно говоря, я тоже удивилась такой покладистости государя. Он просто не чаял души в своих детях, особенно в Илане, так как та очень напоминала ему покойную супругу. Конечно, Вальдер потакал многим капризам своенравной дочери (отсюда и владение оружием, и верховая езда, и мужская одежда и, кстати, поступление в Школу Магии), но даже он не мог вот так просто, с легкой руки, отпустить свое дитя как он сам выразился "на вероятную смерть".

Король рассмеялся.

–Не обольщайся, если бы не герцог, я бы из комнаты тебя не выпустил. Но он убедил меня в необходимости вам не препятствовать. – Тут мужчина посуровел. – Не могу сказать, что это решение далось мне легко.

–У герцога просто поразительный дар убеждения. – Я услышала свой холодный голос как будто со стороны. Интерес Кайрона к нашему предприятию начинал меня пугать. Вроде бы стоило сказать ему спасибо – ведь он значительно облегчил нам задачу, но с другой стороны – ни один демон не делает что-либо без своего личного интереса. Даже Рейн, который впустил меня в свою жизнь. Не знаю какие, но он тоже преследовал свои цели. Такова их природа и воспитание.

Беловолосый красавиц на мою реплику отвесил галантный поклон и ослепительно улыбнулся.

–Если это так, то тогда мне удастся уговорить вас быть моей дамой на балу.

–Каком балу? – Признаться, я была сбита с толку такой быстрой сменой темы.

–На том самом, который состоится через два дня в честь вашего дня рождения. – Любезно сообщили мне.

Я нахмурилась, не понимая, что за чушь несет Кайрон. А вот потом, когда его слова, наконец, дошли до моего захламленного сознания, все могли полюбоваться, как моя нижняя челюсть ме-е-едленно начинает стремиться к полу. День рождение! У меня! Через два дня! Кошмар!!!

–Ой. – Принцесса зажала рот ладошкой. – Ведь и правда. У тебя ж совсем скоро день рождение. А я забыла!

Она забыла? Ха, могу успокоить, я вот тоже даже не подозревала.

–Почему ты нам не сказала? – Возмутился оборотень.

–Да, не хорошо как-то получилось. – Вторил Шану гном.

Я глянула на Рейна, ожидая, что и он предъявит претензию, но демон ответил мне безразличным взглядом.

–Ну не знаю. – Протянула я. – Может быть потому, что была занята всякими мелочами? Например, закрывала Серый круг, убегала от мошенников, давала уроки охмурения или же спасала кое-кого (не будем показывать пальцем, это неприлично!) от цепких ручек всем известных девиц.

Если я рассчитывала усовестить эту парочку, то напрасно. Те упрямо стояли на своем, сетуя на мой склероз (предпочитаю называть это девичьей памятью) и угрожая мне, из-за нехватки времени, плохими подарками.

–Ничего. – Успокоил моих друзей король. – Времени достаточно. И бал будет великолепным. Приглашена вся знать. Мы устроим тебе Ника замечательный праздник.

–Не надо. – Пискнула я. Представив, что придется целый вечер находиться под прицелом презрительных и злобных взглядов, которыми непременно будут одаривать простолюдинку аристократы, мне враз поплохело. Зато забившийся в своем углу Фарон просто сиял от счастья.

–Когда отдохнете, отправитесь выбирать наряды, – продолжал Вальдер, оставшись глух к моим несмелым возражениям (а вы попробуйте спорить с королем), – ну и все остальное, что вам барышням полагается. Расходы я беру на себя – это мой подарок.

–Но у нас нет времени, мы спешим. – Схватилась я за последнюю соломинку и с мольбой во взгляде воззрела на эльфа.

–Думаю, ради такого события мы можем задержаться. – Убийственно улыбнулся мне в ответ Амальриэн.

Всё, последний путь решить дело мирно был отрезан.

Я сдалась. А когда злая поднималась по витой лестнице в свои покои, мысленно составляла план дальнейших действий:

а) пережить свой день рождения (желательно где-нибудь под кроватью в самом темном углу)

б) держаться подальше от Кайрона (иначе из-за любопытства могу нарваться на неприятности и, следовательно, не выполнить пункт "а")

в) покалечить эльфа (хм, пожалуй, к этому стоит привлечь Иланку. Один садист хорошо, а два – продуктивней)

Как видите, дел было невпроворот.

***

На следующее утро какой-то самоубийца постучал в мою дверь на рассвете. Обогатив свой словарный запас за счет матросов "Резвого", я сонно высказала, что думаю о таких ранних побудках и, повернувшись на другой бок, уснула. По крайней мере, мне так кажется, потому что я видела сон. Причем какой-то странный. Мне снилось, что я лежу в своей комнате, а рядом, над кроватью, стоит Рейн. На нем были черные штаны и белоснежная рубашка с закатанными рукавами, которая великолепно оттеняла его смуглую кожу. Он возвышался надо мной и, не мигая, смотрел мне в глаза...

То, что это не сон я поняла лишь через несколько минут, когда устала ждать развития сюжета и прикрыла глаза, надеясь что "ненастоящий" инферн исчезнет. Но вот когда я разобрала уже знакомое тихое гудение лунного меча и легкий аромат ветра и моря, до меня дошло.

–Мне вот тут любопытно. – Проворчала я, на всякий случай зарываясь под одеяла с головой. – У демонов от природы совести нет или она у вас атрофировалась из-за нечастого использования?

–Напомни мне, советь – это то чувство, что обычно мешает добиваться поставленной цели? – Любезно поинтересовались снаружи, и мне пришлось выглянуть из моего укрытия, приоткрыв один глаз.

–Нет, это то, что не позволяет приличным демонам будить ни свет, ни заря молодых девушек.

–Ну, тогда всё в порядке. Я приличный демон. – Такое наглое заявление заставило меня открыть и второй глаза. – Я ведь не будил тебя и даже перестал стучать, когда ты вежливо попросила об этом.

Надо мной откровенно издевались. В глазах князя я видела веселые смешинки, вспыхивающие золотыми искорками. Я нахмурилась и попыталась прожечь гневным взглядом дырку во лбу мерзавца. Не вышло. Тогда я метнула в него подушку. Тот ее, разумеется, поймал.

–Тогда позволь узнать, что ты забыл в моей комнате? – Прорычала я.

Рейн перестал улыбаться и, преодолев расстояние до кровати двумя гибкими почти незаметными шагами, навис надо мной. Я вжалась в матрас, мысленно надавав себе подзатыльников за то, что не умею держать язык за зубами. Взгляд демона, изучающе скользнув сверху вниз и обратно, остановился на моем лице.

–Я тут подумал, раз ты всё равно проснулась, не пойти ли нам потренироваться? – Слова эти были произнесены с некой ленцой в голосе, но я голову даю на отсечение, что за секунду до этого он хотел сказать совсем другое. От осознания этого мое сердце предательски ускорило ритм.

–А если я скажу, что не хочу, тебя это не остановит, ведь верно? – Злясь на себя и него за свою реакцию, я отпихнула Рейна и села на кровати.

Он ответил мне самодовольной улыбкой, а потом развернулся и направился к двери.

–Ах да, держи, думаю это твое...

Я повернула голову в сторону захлопнувшейся двери лишь для того чтоб в следующую секунду получить подушкой по физиономии.

Из кровати я буквально вылетела, издавая нечленораздельные рычащие звуки. Пока я одевалась, умывалась, прицепляла меч и натягивала сапоги, я придумала аж семьдесят восемь способов умерщвления одного подлого инферна. Причем медленное поджаривание пяток на костре – было самым гуманным из них.

В общем, вниз я спустилась в самом кровожадном из имеющихся у меня настроений. Рейн же, нисколько не обращая внимания мои на полыхающие нехорошим огнем глаза, развернулся и скрылся за одной из многочисленных дверей. Господская часть Белой песни еще не проснулась. Лишь в служебном крыле слышались тихие голоса, звон посуды и шаркающие шаги.

Мы шли по длинной сводчатой галерее, украшенной множеством охотничьих трофеев короля. Когда князь уверенно свернул налево, я замешкалась.

–Вообще-то оружейная в той стороне. – Сказала я, кивая себе за спину.

–Знаю, но нам она не нужна. Не хочу, чтоб нас беспокоили во время тренировки. – Бросил Рейн, даже не обернувшись.

Я вздохнула и покорно увязалась следом. Сделав еще несколько поворотов, мы оказались в коридоре, который обычно вел в комнаты прислуги. Нам везло, и нас пока еще никто не заметил. Демон нырнул куда-то под лестницу, и я услышала тихий скрип. На пол упала светлая полоса. Как оказалось маленький, скрытый от посторонних глаза проход вел в королевский сад, но не в ту его часть, которая была обихожена и пользовалась популярностью, а в тот небольшой уголок, где природа сохранилась в своем первозданном виде, и всё росло так, как ему хотелось.

Всё так же молча, мы шли мимо цветущих кустов шиповника и тубероз, пока перед нашими глазами не появилась довольно широкая поляна, окруженная дубами и маленькими сосенками.

–А я и не знала, что в саду есть такое место. Как ты его нашел?

–Случайно. – Пожал плечами князь, пересекая прогалину. – Решил осмотреться и забрел сюда. Ну что, приступим?

Кажется, демон времени терять не собирался. Я поморщилась и с обреченным вздохом вынула меч. Дамы и господа, начинается избиение младенцев.

Однако, не смотря на мой пессимистический настрой, через некоторое время я с удивлением поняла, что преподанные Рейном уроки не прошли даром. Конечно, они не сделали меня мастером или хотя бы сносным мечником, но те приемы, которые я запомнила, позволили мне уворачиваться и блокировать выпады. Несколько раз я даже нападала, но особого успеха эти предприятия не имели.

Где-то через час, я, взмокшая как мышь и задыхающаяся, привалилась к небольшой сосне.

–Всё. Уносите. – Прохрипела я.

–Не преувеличивай. – Отозвался мой личный изверг. Он выглядел свежим и бодрым, даже не запыхавшимся. – Мы и занимаемся-то всего ничего. В бою ты тоже будешь отмерять поединок временем?

–Ре-е-е-ейн. – Я взяла самую жалостливую ноту, на которую была способна. – Ну, посмотри на меня, еще минута и меня можно будет брать без сопротивления.

–Вот через минуту и проверим. – Отпарировал тот, не купившись на мои слезливые мольбы. Он двинулся ко мне, рассчитав скорость так, чтобы я могла распознать комбинацию его атаки, но в тоже время не сумела её избежать.

Громко и с выражением помянув недобрым словом упрямство одного демона, я перехватила меч поудобней и ринулась на встречу поющей лунной стали.

Вот как чувствовала, что нужно было остановиться, так нет же...

Первый выпад я отбила, а вот при втором неправильно крутанулась и, запутавшись в ногах (господи, их же у меня всего две!), стала заваливаться прямо на выставленный князем меч. От страха я даже зажмурила глаза, каждую секунду ожидая боли от пронзившего меня живого клинка.

Где-то рядом что-то злобно вжикнуло. Я услышала чертыханье инферна, а потом глухой стук. Первое, что я увидела, распахнув глаза, это лежащего в пыли, рядом со мной, Рейна. Его оружие поблескивало невдалеке. Похоже, стремясь изменить траекторию удара, он слегка перестарался.

Я ухмыльнулась и, подскочив к ошарашенному демону, победно уткнула острие своего меча ему в грудь.

–Сдавайтесь, господин демон! – Я лукаво улыбнулась. – Поздравляю, вы проиграли дилетанту и неумехе, и вините в этом только себя. Споткнулась я от усталости.

Ловушку я заподозрила слишком поздно. Глаза Рейна вспыхнули, а в следующее мгновение он метнул руки к моим коленям и надавил на какую-то точку (даже не подозревала, что у меня такая есть!). Ноги тут же онемели, и я рухнула как подкошенная, благо, что не на землю, а на относительно мягкого противника...

С этим инферном всегда так – никогда не угадаешь, когда шутка перестает быть таковой и наоборот, когда злость сменяется весельем...

Во взгляде демона читалась настороженность, думаю, как и в моих. Дело в том, что из-за молниеносности его маневра, я даже не успела выронить оружие. И теперь мой обоюдоострый клинок находился между нами, одной стороной опасно прикасаясь к горлу князя, а другой к моему. За эфес же держались мы оба, и никто не решался пошевелиться, отпустить оружие. Вопрос о доверии снова напомнил о себе. Кто из нас осмелиться разжать руку, тем самым, доверив жизнь другому? По лицу инферна я видела, что он колеблется. Да и я не спешила делать свой ход. Ведь стоит лишь чуть-чуть надавить (благодаря Иланке мой меч всегда был отменно наточен)...

И всё же я сдалась первая. Не знаю, было ли причиной этому желание, чтобы этот странный мужчина мне поверил, или же что-то другое, но моя рука медленно соскользнула на землю.

"Я доверяю тебе, черт побери!"

На лице моего друга сначала отразилось недоверие и удивление. А потом... Я, кажется, даже перестала дышать...

Я знала, как могут необычные глаза Рейна сиять от злости, гнева, веселья или лукавства, но я никогда не видела, как они темнеют, становятся почти ореховыми от... нежности.

Зачарованно смотря на него, я не заметила, как смертельное железо было отброшено в сторону, как сильные руки крепко обняли меня за талию. Я лишь чувствовала странную слабость во всем теле и бешенный стук моего сердца... Или же это было сердце князя? А затем он оторвал голову от земли, одновременно положив одну ладонь мне на затылок...

–Я так и не понял, кто же победил? – Как всегда бархатный голос, на этот раз обжег словно плеть.

Мы с инферном одновременно вздрогнули, а затем мир вокруг меня кувыркнулся, и я осознала себя уже стоящей на ногах и поддерживаемой Рейном за локоть. Сам же он с каменным лицом смотрел на приближающегося Кайрона, и лишь напряженные мышцы руки, сживающей меня, выдавали бушующие внутри эмоции.

–Госпожа Дейника. – Герцог приветственно поклонился, а потом снова повернул голову к брату. На губах его играла легкая улыбка. – Ну, так кто?

–Никто. – С прохладцей в голосе отозвался младший из принцев. – Победа здесь не ставилась целью.

Идеальные белые брови демона удивленно взметнулись вверх.

–Как? А разве победа не была твоей единственной целью всю жизнь?

Я недобро прищурилась. Мало того, что этот заносчивый красавец помешал чему-то очень важному (я пока еще не разобралась чему), так теперь он опять начинает вести эти свои подковерные игры.

–Иногда демоны, как и люди, меняются. – Ответила я вместо своего князя и наклонилась поднять своё оружие. Спрятав его в ножны, я вновь посмотрела в желтые глаза герцога. – Жаль, что это дается не каждому.

Выдав такую туманную и непонятную фразу, я кивнула мужчинам и степенно направилась в сторону замка, хотя мне очень хотелось сорваться на бег.

Я влетела в свою комнату и, захлопнув дверь, медленно по ней сползла. В голове испуганной птицей билась лишь одна мысль "Что сейчас произошло?" До не вовремя появившегося Кайрона? Кажется, мы с Рейном переступили еще один барьер, ранее разделяющий нас.