Текст книги "Хозяйка замка на скале (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пенкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2

Дорога в родовое гнездо Дракстонов заняла весь день, приехали мы только к ночи.

Я не смогла разглядеть окрестности в кромешной тьме, да и старалась большую часть пути спать. Лишь бы не видеть эти рожи. Довольная Мейв, рыжая гадина. И муж с каменным лицом, слава богу бывший!

Когда карета начала взбираться по серпантину, скрип колес по мокрому камню разбудил меня окончательно.

– Ох, я вижу огни замка! – восторженно пискнула Мейв, прилипшая к окну.

Я нехотя покосилась в окно. На высокой скале, освещенной тусклым светом луны возвышался замок с острыми крышами башен. Виден только силуэт и мерцающие огоньки в окнах. Но масштабы все равно впечатляли.

В таком замке вполне мог жить какой-нибудь король.

Почему же Дейн предпочитал столичный особняк?

Карета резко дернулась, въезжая на подвесной мост. Деревянные доски скрипели под колесами, а где-то внизу, в непроглядной тьме, бушевала река. Я невольно вцепилась в сиденье.

– Не бойся, – усмехнулся Дейн, впервые за весь путь обращаясь ко мне. – Мост выдерживал и более тяжелую ношу.

Я промолчала, но мысленно представила как сбрасываю его с этого моста при первом удобном случае.

Карета с грохотом остановилась перед воротами. Я не успела опомниться, как Дейн резко распахнул дверцу и вышел, даже не взглянув в мою сторону. Мейв тут же попыталась последовать за ним, но он резко обернулся:

– Ты остаешься.

– Милорд, но ведь уже ночь! – заныла рыжая, цепляясь за его рукав. – Я мечтала увидеть...

– Увидишь, когда начнется Драконья охота, – произнес он ледяным тоном. – Сейчас тебе здесь не место.

Мейв побледнела, но замолчала. Я едва сдержала ухмылку. Хоть какая-то справедливость в этой мерзкой ситуации.

На парадном крыльце не было ни души. Но через мгновение вышел слуга и над дверью зажегся светильник. Его свет был бледно желтым, неестественным. Как и у светильников в особняке в столице.

Мужчина растерянно озирался по сторонам всматриваясь в темноту.

– Где мать? – рявкнул Дейн.

– Лорд Дракстон? – удивился слуга. – Л-леди Дракстон не ожидала вашего приезда, милорд...

В этот момент тяжелые дубовые двери распахнулись, и в проеме возникла высокая женская фигура в серебристо-черных одеждах и с тростью, на которую она тяжело опиралась.

– Сын, – произнесла женщина ровно. Но пальцы сжали набалдашник трости так, что костяшки побелели. – Какая... неожиданность.

Я сразу поняла, она в ярости. Чувство злорадства приятно разлилось на душе. И даже святой в моей ситуации не осудил бы меня за низкие мысли.

Холодный серый взгляд свекрови скользнул по карете, в окне было видно Мейв вжавшуюся в кресло.

Интересно, что именно так разозлило леди Дракстон?

Визит сына без приглашения или компания, в которой он приехал? Или то, что он привез меня?

Дейн шагнул вперед, поцеловал руку матери и взгляд той чуть потеплел.

– Я привез Агату, она останется здесь.

Леди Дракстон метнула свой взгляд в меня. Ее глаза были совсем не такие как у сына, карие с едва заметным золотым отсветом, и в десять раз холоднее. Они скользнули по моим грязным башмаков, по растрепанным волосам и невзрачному коричневому платью с цветной вышивкой на лифе и подоле. Да, я выглядела непрезентабельно, особенно по сравнению с молоденькой Мейв в ярком бирюзовом платье с белым кружевом.

Впрочем, по сравнению с мрачным траурным цветом платья матушки Дракстона, мой наряд еще ничего.

– Ты привез ее… без предупреждения, – она с укоризной посмотрела на сына. – И слишком рано...

– Она уже подписала соглашение о разводе, – перебил Дейн.

Тонкая с проседью бровь взметнулась вверх. Леди Дракстон вновь прикипела ко мне взглядом. Будто сомневалась, что сын говорит правду.

Свекровь сделала шаг ближе, и в нос ударил запах лаванды с примесью трав, наверное от ее туалетной воды.

– Проходи, дорогая, – она мягко взяла меня под локоть, но ее пальцы впились слишком ощутимо. – Мы найдем тебе... подходящую комнату… А где ее вещи, Дейн?

Леди Дракстон обернулась на сына.

– У нее их нет, – он равнодушно пожал плечами. А я только вспомнила, что небольшая сумка с тем, что я прихватила из комнаты Агаты осталась в обозе торговца.

А кошелек с монетами и драгоценностями Дейн отобрал еще в дороге.

– Сошьете ей что-нибудь, – он достал тот самый кошелек и отдал его своей матери. Дейн кинул на меня насмешливый взгляд и вернул мои же слова. – Ее содержание, авансом на год.

– Что, даже ничего не скажешь? – поинтересовался он у меменьки с раздражающим весельем в голосе.

Аж зубы свело от злости. У меня! У Агаты жизнь решается и рушится одновременно. А он думает только о том как бы развлечься в очередной раз с рыжей девицей и заслужить похвалу маменьки? Какой же он редкостный козел.

– Не сейчас, Дейн, – почти невозмутимо ответила ему мать.

Что-то в ее тоне подсказало, что похвалы он не дождется. Мне показалось леди Дракстон сдерживается, чтобы не прокомментировать эту ситуацию, только неодобрительно поджала губы.

– Я подожду тебя в гостинной, мама, – бросил Дейн.

Я почувствовала прилив раздражения увидев ухмылку на лице бывшего мужа и сама чуть не заскрипела зубами. Одно радует, он скоро вернется в свой особняк!

Дейн остался стоять за спиной, провожая нас взглядом.

– Так мило с вашей стороны... принять брошенную жену вашего сына, – пропела я елейным голосом, повернувшись к свекрови.

Ее пальцы на моем локте сжались сильнее. Но она тут же отпустила мою руку.

– Иди за мной, Агата, – сухо проговорила леди Дракстон.

Если она и почувствовала мою колкость, показывать не стала. Она пошла вперед стуча тростью по каменному полу. А мне ничего не оставалось как последовать за ней.

– В этом замке есть правила, и все им должны неукоснительно следовать, – отчеканила свекровь, когда мы поднялись по лестнице. Ее дыхание чуть сбилось, но она говорила четко. Без эмоций. – В том числе и ты.

Мы прошли по коридору с одинаковыми дверями из красного дерева и остановились у последней.

– Думаю, эта комната тебе подойдет, – леди Дракстон открыла дверь и пропустила меня внутрь.

Здесь было темно. Но следом вошла свекровь, зажгла магический светильник и мрак рассеился.

Внутри пахло пылью, воздух оказался стылый, хотя высокое узкое окно было закрыто.

Мне предстояло жить в просторной комнате. Кровать на высоких ножках с балдахином, симпатичное трюмо с зеркалом, письменный столик, диванчик под окном с подушечками, на стене незамысловатый пейзаж и бледный гобелен. Массивный гардеробный шкаф с резными дверцами. Имелась еще одна комната, там оказалась уборная и ванная. В замке есть водопровод, какое облегчение!

– А что за правила? – решила я уточнить присматриваясь к кровати. Долгая поездка в карете давала о себе знать, мышцы ныли и хотелось поскорее растянуться уткнувшись в подушку.

– Узнаешь со временем, для начала запомни, что нельзя опаздывать на завтраки, обеды и ужины. Завтрак будет в восемь утра, а сейчас отдыхай.

Леди Дракстон вышла в коридор прикрыв за собой дверь, и я не стала ее останавливать, хотя вопросов у меня было много.

Сейчас у меня были дела поважнее. Как же мне хотелось в туалет! Чертова карета!

Вернувшись в комнату я поняла, что вопросы все-таки следовало задать сразу. Где, например, находится кухня, я весь день почти ничего не ела и при мыслях о еде в животе заурчало.

Что она там сказала про трапезы по расписанию?

Я вышла из комнаты, внимательно осматриваясь и запоминая дорогу. Замок был огромен и мне не хотелось потом блуждать. Я хотела нагнать леди Дракстон и спросить, где же кухня? Но хромая престарелая женщина оказалась шустрее, чем я думала.

Я почти вернулась в главный холл, но остановилась у раскрытых дверей в гостиную. Здесь было не так мрачно, как в коридорах. Огромный камин, в котором потрескивали поленья, отбрасывал на стены, увешанные портретами суровых предков Дракстонов, танцующие тени. Высокие потолки терялись в полумраке, а с них свисали массивные люстры, украшенные рогами каких-х то местных животных. Но мне все равно стало не по себе. Этой комнате не хватало тепла и уюта. Зато сразу ощущалось какой род древний и сильный.

Дейн с матерью стояли у камина. Она смотрела на него снизу вверх, но все равно с каким-то превосходством и снисхождением.

Хочешь не хочешь, а услышишь о чем люди внутри говорят. Я даже не пряталась и подслушивать не планировала.

– Зачем ты так поспешил? – строго спросила она. – Это было безрассудно. А если она не забеременела? Тебе нужно было убедиться, что твоя жена понесла. Род останется без наследников, источник тогда совсем угаснет…

На последних словах она понизила голос до свистящего шепота. А ее глаза наполнились священным ужасом.

Дейн едва заметно поморщился и скрестил руки на груди.

– Мне плевать на нее, – выплюнул он. – Я люблю другую женщину, ребенок будет от нее.

От заявлений сына, леди Дракстон чуть не поседела еще больше. Она схватилась за сердце и прикрыла глаза.

– Что ты такое говоришь? Ты хочешь зачать наследника вне брака? Какой позор…

– Не волнуйся, я скоро женюсь на Мейв, – огорошил очередной новостью свою матушку Дейн.

Вот же придурок бесчувственный. Не видит, что она и так едва в себе от новостей.

– Ушам своим не верю, – пробормотала леди Дракстон усаживаясь на диванчик. – Ты должно быть сошел с ума? Хочешь накликать на наш род божественное проклятие? Боги и так последний век о нас позабыли… А ты осквернил брачный ритуал, с первородной женой!

Она уставилась на сына, видимо, ища признаки безумия.

– Не драматизируй! – Дейн всплеснул руками, запустил ладонь в волосы и растрепал волосы. – Все прошло отлично, вот увидишь, я привезу Мейв на Драконью охоту, и к этому времени она будет ждать моего ребенка.

Тут муженек, бывший, заметил меня. Он повернул голову и его ноздри хищно раздулись. Он шумно выдохнул.

– А ты, что тут делаешь? – процедил он.

– Агата? – непонимающе и недовольно позвала леди Дракстон. – Зачем ты спустилась? Я же сказала отдыхать.

Последние было сказано таким тоном, что “сказала” явно приравнивалось к генеральскому приказу.

А я его нарушила!

– Я хотела найти кухню… – ответила честно, голос дрогнул. В голове крутился разговор этой парочки.

Мне не нравился Дейн и было обидно за настоящую Агату, он поступил с ней отвратительно, использовал. Зачем было жениться, если любишь другую? На мгновение даже стало жалко Мейв, хоть она и не выглядела несчастной, он и с ней обходился не лучшим образом. С трудом верилось, что этот дракон способен кого-то любить.

Леди Дракстон шагнула ко мне, пригвоздив тяжелым взглядом к месту.

На мгновение я решила, что она влепит мне пощечину, таким взбешенным казался ее взгляд.

Это она разозлилась из-за того, что я вышла из своей комнаты или подслушала их разговор?

Как бы то ни было слово не воробей. Да и Дейн не особо скрывал свой план.

Если честно плевать, что он задумал. И что об этом думает его мамаша. Мне не нравилось в этом замке. Какой-то концлагерь для бывших жен драконов.

Леди Дракстон не ударила меня, видимо, она слишком благородна для такой низости.

– Вернись в свою комнату, Агата, – процедила она, указывая морщинистым пальцем на выход. – И не опаздывай к завтраку.

– Но я хочу есть сейчас…

– Агата, – процедила женщина, чуть не зашипев, вот-вот и забрызжет слюной… ядовитой. – Не пререкайся со мной.

Звучало как предупреждение. Но свекровь явно была не права. А я была крайне голодна... и зла.

– Я с вами не пререкаюсь, – заявила я, взглянув на леди Дракстон с вызовом. – Чувство голода – это естественная потребность организма…

– Мне плевать на твои чувства! – перебила она повысив голос. – Иди к себе и дождись утра, кухня уже закрыта. Я не собираюсь будит слуг из-за того, что ты не можешь потерпеть. И впредь…

Она шагнула ко мне еще ближе, и я услышала как она скрипнула зубами.

– Знай свое место!

Мое сердце вдруг застучало быстрее. Не от страха, а от бессильной ярости. Меня, взрослую женщину, прожившую целую жизнь, этот высохший дракон в юбке, или кто она там, пытается поставить в угол, как провинившегося ребенка?

Запах лаванды исходивший от этой женщины буквально окутал меня и теперь казался тошнотворным.

Куда я попала, черт возьми?

– Иначе мы будем разговаривать с тобой по другому.

Она обошла меня и отправилась прочь постукивая своей тростью о каменный пол. Я бросила взгляд на бывшего мужа.

Неожиданно, но в его золотистых глазах мне почудилось… сочувствие? Всего на миг, но…

Да, нет не может быть, мне точно показалось. Просто, если даже этот муд… дракон мне сочувствует, все еще хуже, чем кажется на первый взгляд.

Может, он поэтому предпочитает жить в столице? Подальше от чокнутой мамаши?

Но мне хотелось верить, что я попала не в злую сказку… Просто начало не задалось. Но дальше меня обязательно ждет мое “долго и счастливо”.

В коридоре показались слуги, мужчины в скромных, черно-белых ливреях с вытянутыми шеями, словно натянутые как струны. У одного узкое вытянутое лицо и крючковатый нос, второй низкий, коренастый, с маленьким круглым, как пятачок, носом. Я бы обязательно умилилась этой забавной парочке, если бы не их решительный взгляд. Уверена, эти ребята готовы отконвоировать меня в комнату силой, если потребуется.

Этого еще не хватало.

Прежде чем уйти к себе, я бросила взгляд на бывшего мужа. Высокий, широкоплечий, с лицом будто с обложки журнала, он провожал меня взглядом молча. Ни слова на прощание с бывшей женой.

Я и не ждала любезностей.

Молча скрылась в коридоре и под урчание в животе отправилась к себе.

Длинный коридор, освещенный тусклыми магическими светильниками, казался теперь еще длиннее. Мои шаги глухо отдавались в каменной тишине. Я чувствовала себя не просто голодной и уставшей. Я чувствовала себя пойманной. Впервые за все это время по спине пробежал холодок настоящего страха. Не перед Дейном, а перед этим замком, этими правилами, этой женщиной. Отсюда будет гораздо сложнее сбежать.

Слуги проводили меня, видимо, на всякий случай, чтобы я не отправилась на поиски кухни снова.

В голове все крутились слова свекрови: “Знай свое место!”

Я его еще не знала, только начинала догадываться, но мне уже это не нравилось.

Дейн забрал те жалкие монеты, что я забрала из его сейфа, отдал их не мне, а матери, как теперь сбежать с пустыми карманами? Да и куда? Как далеко до ближайшего поселения, где можно нанять экипаж?

Вопросов было много и сон не приходил до самого рассвета. Я ворочалась на чужой, жестковатой кровати, прислушиваясь к скрипам и шорохам древнего замка. Каждый звук казался зловещим, каждое дуновение ветра за окном заставляет кожу покрываться мурашками.

Возможно, дело вовсе не в страхе, а в том, что в замке было банально холодно.

Вот бы сейчас шерстяные носки натянуть! Тогда бы я точно уснула за пару минут.

Но их не было. Только чулки из грубого хлопка, которые совсем не грели.

А в голове всплывали обрывки разговора, что я невольно подслушала: «Источник угаснет…», «Наследник от Мейв…». Какая-то мрачная драконья история, в которую меня втянули, чтобы использовать и выбросить.

Мой желудок снова заурчал, напоминая о вчерашнем унижении. «Знай свое место». Место голодной, нищей и неугодной жены? Нет уж. Я это место займу только для того, чтобы с него уйти.

Когда первые лучи солнца пробились в высокое окно, я уже была на ногах. Ледяная вода помогла смыть остатки сна и притупить ярость до состояния хладнокровной решимости.

Я оделась в то же платье, в котором приехала. Для побега я выбрала самое удобное, из простой шерстяной ткани коричневого цвета, чтобы не привлекать в дороге лишнее внимание. В этом замке я тоже не собиралась кому-то нравиться.

Ровно без пятнадцати восемь я вышла из комнаты. Я шла не потому что покорилась воли леди Дракстон. Я шла на разведку. Мне нужна была еда и информация.

В коридоре я встретила одного из вчерашних слуг, невысокого и коренастого, он удивился увидев меня, но мое требование проводить исполнил.

Столовая была огромной и пустой. Длинный дубовый стол, способный уместить два десятка человек, был почти пуст. Лишь на одном конце стояли скромные приборы для леди Дракстон, а напротив для меня.

И во главе стола.

Там тоже была сервировка. Идеально расставленные хрустальные бокалы, белая фарфоровая тарелка, столовое серебро. Место явно ждало кого-то. Хозяина? Но Дейн укатил со своей рыжей обратно в столицу сразу же после разговора с матерью.

Леди Дракстон уже сидела на своем месте. Она была облачена в очередное строгое платье цвета мокрого камня.

– Агата. Как пунктуально, – произнесла она, не глядя на меня. Ее пальцы постукивали по рукояти серебряного ножа.

– Вы сказали к восьми. Я здесь, – ответила я равнодушно, останавливаясь у стола.

– Правила существуют для порядка. Ты усвоила первый урок. Молодец. Садись, завтрак сейчас подадут.

Наступила неловкая тишина, нарушаемая только тиканьем огромных часов в углу. Я чувствовала, как леди Дракстон изучает меня, внимательно, будто пытаясь обнаружить слабость. А я смотрела на пустое место во главе стола. Для кого оно? Явно не для Дейна… А его отец, по-моему, давно мертв…

На этом моменте память прежней Агаты дала сбой, она не так уж много знала о муже, точно не изучала его родословную. Этим занимался лорд Вайтфол. Но по большому счету древней фамилии было достаточно, чтобы дать согласие на брак.

Но неужели в этом огромном замке живет лишь леди Дракстон и слуги? Разве ей не одиноко? Должно быть банально скучно.

Наконец, слуга внес подносы. Передо мной поставили тарелку с овсяной кашей с крошечным подтаявшим кусочком масла. В дополнение на столе появилась корзинка с серым хлебом и бледный травяной чай, пахнущий сеном. Перед леди Дракстон появилось то же самое.

И это все? Да я меньше чем через час снова буду голодная!

Можно было к завтраку хотя бы пару яичек вареных подать? Я бы не отказалась от копченого мяса с сыром…

Видимо, экономили на всем, включая бывших невесток. Или это часть местных правил, питаться как монахи?

Я ела молча, не глядя на леди Дракстон, заставляя себя глотать безвкусную кашу. Каждая ложка давалась с трудом. Но это возвращало силы. Силы для ненависти и моего плана.

– После завтрака ты можешь прогуляться по внутреннему двору, – объявила леди Дракстон, отодвинув свою полупустую тарелку. – За пределами замка тебе делать нечего. И не опаздывай на обед. Его подадут в час.

Это не было предложением. Это был приказ. Идеально совпадающий с моими планами.

– Как скажете, – ответила я, вставая. Больше не было никакого желания давиться этой кашей.

Я вышла из столовой, чувствуя ее холодный взгляд у себя на спине. Не оглядываясь, я пересекла холл и выскользнула через тяжелую боковую дверь, ведущую во внутренний двор.

На улице пахло влажными камнями и ранней осенью. Двор был огромным, мощеным булыжником, с голыми клумбами, только кусты розовой гортензии еще не отцвели.

Высокие стены давили, создавая ощущение клетки.

Мне нужно было за пределы. Увидеть, куда можно бежать.

Заметив небольшую калитку на дальней стене, я направилась к ней. Она оказалась не заперта. Я приоткрыла, сделала шаг вперед и замерла.

От подножия скалы простирались луга, подернутые утренней дымкой тумана. А прямо внизу, у самого основания, стояла ухоженная ферма. Дымок из трубы, аккуратные загоны, подсолнухи под окнами, запах свежего сена. И молока.

В животе снова заурчало, стоило представить стакан парного молока. Да что же такое, я ведь только что завтракала!

Видимо, каша на свежем воздухе уже переварилась.

Спуск оказался более долгим, чем казалось на первый взгляд. Подъездной мост с рекой под ним остались с другой стороны замка. А здесь вниз вела накатанная телегами дорога. Она немного петляла, уходя к зеленым лугам, вскоре я оказалась на как раз у фермы.

За большим загоном, поедая зеленую лишь местами пожелтевшую к осени траву, паслись козы.

Ярость снова подступала к горлу. Легкий голод свел желудок. Я была готова наброситься на первую же съедобную вещь и завидовала этим фермерам. Наверняка у них на столе и козий сыр есть, яички только что из-под курочки и ветчина…

Я шла вперед ускорив шаг. Надо познакомиться с этими людьми.

Не для того, чтобы попрошайничать еду! Хотя, если предложат, точно не откажусь. А чтобы хоть что-то узнать об этом месте, и как далеко до ближайшего города…

И в этот момент я увидела его.

Высокий, широкоплечий мужчина сидел на низкой скамейке у сарая, почти упираясь лбом в бок пегой козы. Его темные, чуть вьющиеся волосы были растрепаны, черная хлопковая рубашка расстегнута, рукава закатаны до локтей и его руки… Ах какие это руки. Мускулистые, жилистые, с крепкими ладонями… Он ритмично работал ими. Звук струй молока, бьющих в деревянное дно ведра, был удивительно приятным.

Я забыла о голоде на секунду. Эта картина так контрастировала с мрачным замком.

Но желудок предательски заурчал, громко и требовательно.

Мужчина обернулся. Он удивился увидев меня и вскинул темную бровь.

– Откуды вы здесь, леди? Заблудились? – голос у него был низкий, ровный и очень приятный.

Его взгляд скользнул по моему платью и вернулся к лицу.

– Нет, я… живу в том замке.

Мужчина вскинул голову устремив взгляд карих теплых глаз наверх. Его губы скривились в усмешке.

И что его развеселило?

– А теперь бегу из этого проклятого замка, – выпалила я. – Может, подскажете, куда тут бежать? А то там, наверху, с голоду помереть можно. На завтрак овсянка на воде и травяной чай. Хорошо, хоть хлеб дают.

Мужчина лишь вскинул темную бровь и усмехнулся на мою тираду.

– Голод – не лучший советчик для побега, – заметил он, продолжая доить козу. – Слышал, в замке кухня работает исправно. Странно, что леди осталась голодной.

– Исправно? – фыркнула я, но уже без прежней ярости, больше с горькой обидой. – Возможно, но готовят там по особому, «диетическому» меню. Одной овсянки на воде хватит, чтобы сбежать куда угодно.

– Я думал, все молодые леди питаются исключительно салатом, чтобы сохранять стройную фигуру.

Теперь пришла моя очередь веселиться. Он, должно быть, льстит мне. Я же старая дева! Неужели он не видит?

Конечно, нет. На лице у Агаты не было написано, что ей тридцать. К тому же выглядела она очень даже ничего.

– Я не так молода как может показаться, так что могу себе позволить хороший аппетит и не блюсти фигуру.

В этот момент мой желудок предательски и громко заурчал, подтверждая мои слова.

Мужчина наконец закончил свою работу, похлопал козу по боку и встал. Он оказался почти на две головы выше меня. Сильные ноги с узкими бедрами обтягивали коричневые брюки. И я невольно скользнула взглядом по его фигуре, разглядывая.

Я говорила, что Дейн Драктсон хорош собой? Забудьте!

Этот фермер был сложен ничуть не хуже, даже лучше.

Не говоря ни слова, он подошел к деревянному столу и взял глиняную тарелку, на которой лежал ломоть еще теплого пирога. От куска шел умопомрачительный запах корицы и яблок.

– Держите, подкрепитесь сначала, – сказал он просто. – На пустой желудок и замок тюрьмой покажется.

Он протянул тарелку мне. Я колебалась секунду, но запах был сильнее гордости. Не раздумывая забрала пирог и откусила огромный кусок.

Это был рай. Сладкий, сочный, идеальный. Я застонала, забыв на секунду обо всем.

– Вот видите, не все так плохо, – он улыбнулся, и в уголках его глаз собрались морщинки. В его взгляде не было насмешки. Была легкая усталая усмешка.

Я проглотила кусок, чувствуя, как злость отступает.

Доев пирог, я посмотрела на мужчину внимательнее. Этот обычный фермер оказался добрее благородного даркона.

– Спасибо. Я Агата, – представилась я и хотела было протянуть руку, но вовремя одернула себя. Вряд ли здесь приняты такие жесты приветствия.

– Кайден, – представился он просто. – А что привело вас, леди Агата, в наши столь отдаленные края? Обычно гости замка разгуливают здесь с большой праздной компанией, а не ходят пешком в одиночку, тайком пробравшись с заднего хода. Хотя подождите, позвольте я угадаю… Вас хотят выдать замуж за хозяина замка?

Не удержавшись я громко расхохоталась, едва слезы из глаз не полились. Кайден внимательно смотрел на меня нахмурившись. Я решила ответить не пожалев сарказма. Каков вопрос, таков ответ.

– О, я могла бы быть хозяйкой этого замка на скале, – горько усмехнулась я, указывая большим пальцем через плечо на мрачные башни. – Если бы не одно «но». Сын леди Дракстон оказался редким гадом, в прямом смысле этого слова. Дракон. Так что теперь этот замок моя тюрьма.

Честно говоря, я ожидала сочувствия. Но Кайден… тихо рассмеялся. От этого приятного негромкого звука по коже расползлись мурашки и на душе стало как-то теплее.

– Могла бы быть хозяйкой замка? – переспросил он, все еще улыбаясь. – Интересный поворот. Но позвольте уточнить. Зачем же вы тогда вообще сюда приехала, если все так печально? И вы уже познакомились с женихом, что так уверенно называете его гадом?

Наивный вопрос задел за живое. Он что, ничего не понял? Стадия жениха и невесты у нас с Дейном давно пройдена.

– Вы не так поняли, меня не на смотрины сюда привезли. Меня привезли сюда против моей воли! Мой брак с лордом Дейном Дракстоном продлился ровно одни сутки. Ему от меня нужно было только одно, и как только он это получил, немедленно от меня избавился. Теперь мы в разводе. Но это не принесло мне заслуженной свободы! – мой голос дрогнул от ярости при этих словах. – И теперь я должна «знать свое место» рядом с его матерью. Но я предпочла бы сбежать отсюда.

Я многозначительно посмотрела в его притягательное лицо с мужественными чертами, на его сильные руки, явно привыкшие к труду. Может, он... поможет? Проведет тайными тропами в ближайший город? Или отвезет на своей телеге? У него же наверняка есть лошадь. Но взгляд Кайдена стал серьезным, даже отстраненным. Вся теплота куда-то испарилась. Он молча взял ведро с молоком и отнес его в тень.

А я, кажется, поняла причины этой перемены. Он работает на эту семью. Услышав, что я бывшая жена хозяина, он сразу отстранился, не желая наживать себе проблем. Разочарование горькой волной подкатило к горлу.

– Не волнуйтесь, господин фермер, – сказала я резко, подходя к нему. – Я ничего от вас не прошу. И вы можешь не бояться, что я что-то расскажу этой семейке. Поверьте, они мне совершенно не нравятся.

Кайден обернулся, и снова на его лице промелькнула та же усмешка и немного удивления.

– О, я не сомневаюсь, – произнес он, и в его глазах снова заплясали веселые искорки. – И мне нечего бояться, леди Дракстон.

– Вайтфол, – поправила я. – Не хочу иметь ничего общего с Дракстонами, тем более, фамилию.

– Как скажете… леди Вайтфол, – и снова эта усмешка, от которой сердечко невольно пропустило удар.

Я смутилась, почувствовав, что засматриваюсь на привлекательного фермера как глупая юная девица. Только этого мне еще не хватало. К тому же я очевидно говорила что-то не то, но не могла понять, где прокололась. Почему он смеется? Что ему известно такого, чего не знаю я? От этих подозрений стало не по себе.

– Я просто хочу знать, есть ли отсюда дорога, – перешла я на деловой тон и нервно поправила складки платья. – Далеко до ближайшего города, если идти пешком?

Кайден наконец перестал улыбаться и стал серьезным, оглядел меня оценивающе сверху донизу.

– Пешком? В такой обуви? Еще и в платье, – он кивнул на мои ботинки на шнуровке с небольшим каблуком и пышный подол, – До Мидхольда, ближайшего порядочного поселения, пешком часа три, это через лес. Но места тут глухие и там водятся не только волки. Одной вам не дойти.

Пешком идти как-то сразу расхотелось.

– Но раз в пару недель из замка отправляют экипаж в Мидхольд. Обычно, чтобы привести лекаря для леди Дракстон или закупить провизию и товары в городских лавках. Следующий выезд должен быть... дня через три.

Кайден внимательно смотрел на меня. Но я не заметила в его карих глазах ни жалости, ни желания помочь. Но ему будто было любопытно, что я буду делать с полученной информацией. И в этом было что-то унизительное. Этот фермер, пропахший сеном и козами, видел всю беспомощность моего положения и просто ждал, как я буду выкручиваться.

– Три дня, – повторила я невозмутимо и кивнула, поворачиваясь и собираясь уходить. Больше мне здесь было нечего делать. – Спасибо за информацию.

– Агата, ты… – окликнул он меня, и в его голосе мне снова послышались нотки насмешливого интереса. И этот переход с вежливого “вы” на “ты” показался таким естественным из его уст. Мне понравилось.

Я обернулась, мягко улыбаясь. Кайден стоял, опершись о косяк сарая, и смотрел на меня с легкой ухмылкой.

– Ты и вправду собираешься сбежать? – спросил он прямо, словно спрашивал, не хочу ли я еще пирога.

– А что, у меня есть варианты остаться? – ответила я, пожимая плечами. – Мне здесь не рады.

– Здесь многим не рады, – он усмехнулся, и его взгляд на мгновение скользнул в сторону замка. – Но сбегать... это опрометчиво. Ладно, это твое дело…

Он махнул рукой, словно отмахиваясь от темы.

– Вообще-то... я рад знакомству. Ты забавная.

«Забавная». От этого слова у меня внутри что-то екнуло. Не то чтобы приятно, и не то чтобы обидно. Просто... неожиданно. После унижений от Дейна и ледяных взглядов свекрови это прозвучало почти как комплимент. Немного нелепый, но искренний.

Я смущенно хмыкнула, не зная, что ответить, и просто кивнула. – Ну, я пойду. Спасибо еще раз за пирог.

– Заходи, если опять проголодаешься, – крикнул он мне вслед уже совсем простодушно. – У меня всегда есть свежее молоко!

Я шла обратно к замку, и на душе было странно тепло. Словно после грозы выглянуло солнце. Нет, я не забыла, что я в ловушке, в заточении в этом замке. Но теперь в этой неприятной ситуацие появилась одна странная, но симпатичная деталь. Фермер по имени Кайден, который находит меня «забавной», ловко переходит на “ты” и не боится смеяться вместе со мной над Дракстонами.

Я не оглядывалась, но знала, что он смотрит мне вслед. И его взгляд заставлял сердце торопливо биться от предвкушения новой встречи.

Ох, дурочка старая, о чем я только думаю? Но, пожалуй, впервые в этом теле я почувствовала себя действительно молодой. Но мне точно не стоит увлекаться мужчинами. В прошлой жизни я трижды влюблялась, но это приводило к разводу каждый раз. Про историю замужества Агаты Вайтфол и говорить нечего. После такого мужиков нужно по широкой дуге обходить.

Каким бы этот фермер Кайден не казался привлекательным, нам с ним не по пути.

Но флиртовать и любоваться ведь не преступление?

Мысль о побеге никуда не делась. Но теперь в голове начал выстраиваться хоть какой-то план.

Пару раз в месяц из замка уходит экипаж. И это прекрасная возможность сбежать и не оказаться в диком лесу на радость волкам.

Но через три дня я точно никуда не поеду. Слишком рано. У меня нет денег, и пока это главное препятствие для побега.