Текст книги "Хозяйка замка на скале (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пенкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15

Узкая, извилистая тропинка уходила вглубь леса. Я знала, что Бордрик ходил по утрам по ней собирать грибы. Иногда Кайден уходил в лес в компании Дыма.

Я надеялась, что Вивиан не свернула с нее куда-нибудь в чащу.

Какая же я дура! Полезла в лес из-за малознакомой женщины. Пусть и беременной. Зачем?Когда драконы рыщут в поисках добычи.

С другой стороны, вряд ли мужчины охотятся прямо здесь. Наверняка ушли глубже, где больше дичи. А Вивиан… Вивиан была странной, но она все-таки она такая же как я, как Агата, первородная. И относилась ко мне получше драконов. Бросить ее тут было бы неправильно.

Я шла пару минут, прислушиваясь. В лесу было тихо, только ветер шелестел верхушками сосен. И вот в просвете между стволами мелькнуло алое пятно. Плащ Вивиан. Я ускорила шаг.

Подойдя ближе, я разглядела не только Вивиан. Первородная стояла ко мне спиной. Рядом с ней была Мейв. Ее теплая накидка цвета морской волны и рыжие волосы ярко мелькали на фоне хвои. Она хищно улыбалась. А ее руки лежали на округлившемся животе Вивиан. Нежно, почти ласково.

Я замерла между деревьями не ожидая найти еще и любовницу бывшего мужа. Мейв хищно улыбалась. Она что-то говорила Вивиан, но слов я не разобрала.

Что здесь происходит?

В этот момент Мейв подняла взгляд и увидела меня. Ее улыбка мгновенно исчезла, сменившись брезгливым, почти гадливым выражением. Она резко отдернула руки от живота Вивиан, будто обожглась.

Вивиан обернулась. Увидев меня, она тихо вздохнула.

– Агата, – сказала она с каким-то странным облегчением. – Ты все-таки передумала.

Мейв выпрямилась, бросив на меня холодный взгляд.

– Какая забота, – сказала она с легкой насмешкой. – Бывшая жена следит за такой же как она ничтожной первородной. – Мейв бросила притворно сочувствующий взгляд на Вивиан. – Как только ты родишь тебя ждет та же участь.

Я двинулась к ним, игнорируя смехотворные выпады Мейв.

– Глупая девка. Да всем плевать, что ты несешь, – осадила я ее. Это же надо быть такой злыдней, чтобы говорить подобные вещи беременной. Пусть Вивиан и не особо питает большую любовь к Маркусу Дракстону, в ее положении не стоит волноваться.

Мейв возмущенно фыркнула на мои слова. Но куда больше меня волновало бледное лицо Вивиан и ее потерянный взгляд. Будто она силилась что-то вспомнить.

– Ты в порядке? – спросила я прямо.

– Да вроде бы, – ответила Вивиан не особо уверенно. – Мы просто… разговаривали.

Мейв больше ничего не сказав, бросила на нас последний колкий взгляд, развернулась и пошла обратно по тропинке, в сторону пикника. Скоро она скрылось за деревьями и мы остались с Вивиан вдвоем.

– О чем вы говорили? – не удержалась я от вопроса.

Вивиан посмотрела на свои руки, потом погладила живот.

– О детях. Она спрашивала… когда придет срок рожать, чувствую ли я шевеления. Меня часто об этом спрашивают.

Но в ее тоне было что-то такое, что заставило меня усомниться. Это не было обычной беседой двух женщин. Руки Мейв на чужом животе… это выглядело слишком странно. Хотя, казалось бы, что в этом такого? Должно быть я просто накручиваю себя из-за личной неприязни.

– Пойдем обратно, – предложила я. – Скоро начнет темнеть.

Вивиан покачала головой. Энтузиазм, с которым она раньше рвалась в лес, куда-то улетучился, но она упрямо смотрела вглубь чащи.

– Нет, я хочу дальше. Мне так хочется посмотреть, что там…

Она сделала шаг по тропинке, но походка была уже не такой уверенной. Она обернулась и протянула мне руку, словно пытаясь утянуть за собой.

– Пойдем со мной. Ненадолго.

Я не успела ответить. Вивиан вдруг резко остановилась. Ее рука впилась в живот, лицо исказилось гримасой боли. Она глухо ахнула и согнулась пополам.

– Вивиан?!

– Ой… – она прошептала сквозь стиснутые зубы. – Кажется… это оно.

«Оно» могло означать только одно. Сердце беспокойно застучало. Схватки. Только не здесь, не в лесу, в сумерках.

Я схватила ее под руку и почти потащила к ближайшему поваленному дереву.

– Садись, давай садись. Отдышись.

Она опустилась на ствол прерывисто дыша, вся напряженная. Потом боль, видимо, отступила. Она выпрямилась, бледная как полотно.

– Нам нужно в замок. Сейчас же, – сказала я твердо, пытаясь скрыть панику. – Идем, обопрись на меня, я помогу...

– Я не могу, – простонала Вивиан, закрывая лицо руками. – Не могу идти... Сейчас снова начнется… так больно.

– Оно и будет начинаться, и не раз, – сказала я, стараясь говорить как можно спокойнее. Я знала это не понаслышке. – Но если мы останемся здесь, будет хуже. Надо идти сейчас, пока можешь. Вставай, Вивиан.

Вивиан покачала головой, ее лицо было серым от боли и страха.

– Не могу… Сейчас опять начнется… – Она едва успела выдохнуть, как тело ее снова напряглось. Схватка. Слишком скоро после предыдущей. Так быстро быть не должно. Но возможно…

Я присела перед ней на корточки, стараясь поймать ее взгляд.

– Слушай меня. Ты слишком разнервничалась. Но если мы сейчас не сдвинемся с места, ты родишь здесь, на холодной земле. Понимаешь?

Она кивнула, глотая воздух, когда боль отпустила. В ее глазах стояли слезы.

– Попробую…

Она оперлась на мою руку, с трудом поднялась. Сделали три шага. Но потом ее снова скрутило. Слишком частые схватки. Слишком интенсивно. Бывают, конечно стремительные роды, но мне с трудом верилось, что это случай Вивиан. У нее не было никаких предпосылок до этого, она был бодра и весела. Но стоило Мейв прикоснуться к ней… Что-то здесь было не так.

Я усадила ее обратно на поваленное дерево, уже не зная, что делать. В голове метались мысли: бежать за помощью одной, оставив ее? Но она может родить, пока я буду в пути…

И в этот момент в кустах метрах в пяти от нас резко зашелестело. Кто-то или что-то крупное.

– Волк… – прошептала Вивиан, вжимаясь в ствол под собой. Ее глаза расширились от ужаса.

Мое сердце пропустило удар, рухнув вниз. Но через секунду из-за ветвей показалась знакомая серая морда и умные темные глаза. Дым. Пес Кайдена. Или все же фермера Бордрика… Это было сейчас неважно.

Меня накрыло волной облегчение. Даже дышать стало легче. Если Дым здесь, значит, его хозяин где-то рядом. Помощь поблизости!

Я вскочила, не обращая внимания на дрожь в коленях, сделала глубокий вдох и закричала что есть мочи:

– Помогите! Сюда! Помогите!

Голос сорвался, но эхо разнесло его по округе. На мгновение воцарилась тишина. Потом вдалеке послышались окрики, шум веток, ломаемых на ходу. Мужские голоса.

Через минуту из-за деревьев, грубо раздвигая кусты, вышли три высокие, мощные фигуры. Маркус, его лицо стало каменным, когда он увидел жену, корчущуяся сидя не поваленном дереве и держащуюся за живот.

Кайден… его взгляд мгновенно нашел меня, оценил ситуацию. И Дейн, который смотрел на все с раздражением, смешанным с паникой и напряжением.

– Вивиан! – рыкнул Маркус, бросаясь к жене.

– Схватки, – коротко доложила я, отступая, чтобы дать ему место. – Частые. Очень частые.

Маркус, не говоря ни слова, осторожно, но решительно подхватил жену на руки. Она вскрикнула от новой волны боли и начала что-то бессвязно выкрикивать, ругая на чем свет стоит всех драконов, лес и свою судьбу.

Кайден подошёл ко мне. Его теплая, тяжелая рука легла мне на плечо.

– Ты в порядке? – спросил он тихо, глядя мне прямо в лицо.

Я кивнула, его забота трогала и волновала, заставляя сердце стучать слишком быстро.

– Я да. Но Вивиан… Ей плохо. Все идет слишком быстро.

Он кивнул, понимающе, и поджал губы. Его взгляд скользнул к Дейну, который стоял в стороне, мрачно взирая на всю эту суматоху.

Быстро двигаясь, мы пошли по тропинке обратно к ферме. Маркус шел впереди, неся Вивиан, которая то затихала, то снова стонала. Сумерки сгущались с каждой минутой. Когда мы вышли из леса на луг, стало ясно: до замка, в гору, по крутой тропе, Вивиан не дотерпит.

Маркус остановился, его лицо выражало отчаянную решимость и беспомощность одновременно. Он посмотрел на Кайдена, будто тот лучше знал, что делать.

– Не успеем, – хрипло сказал он. Оглядевшись, он мгновенно принял решение.

– В дом Бордрика. На ферму. Это ближе всего.

Кайден повернулся к Дейну.

– Дейн, лети в Мидхольд. Немедленно. Привези лекаря и повитуху.

– Я не посыльный, – проворчал бывший муж.

– Сейчас не время для споров, – процедил Кайден низким и опасным тоном. – Ты же не хочешь чтобы этот ребенок и его мать скончались в родах?

Они секунду мерялись взглядами. Дейн фыркнул, но сдался под натиском старшего брата.

Не сказав больше ни слова, крупным шагом направился к лугу. Я не стала смотреть как он обращается в дракона и взлетает, только почувствовала порыв теплого ветра.

– Идем, – коротко сказал Кайден Маркусу, указывая на огонек в окне фермерского дома внизу. Из печной трубы шла тонкая струйка дыма.– Я предупрежу Бардрика.

Маркус кивнул и, прижимая к себе рыдающую Вивиан, зашагал к ферме. Кайден бросил на меня быстрый взгляд.

– Иди с ними. Помоги, если потребуется.

И он пошел вперед, почти бегом, чтобы подготовить старика к нежданным гостям и предстоящим родам. Я, сделав глубокий вдох, пошла с Маркусом. Мысли путались: лекарь, повитуха, тряпки, кипяток…

Господи, они и правда собираются принимать роды на ферме?

Дом Бардрика был таким же, каким я его запомнила, маленьким и уютным. Старик уже застелил свою кровать чистой простыней. На печке стоял котел с водой.

Маркус осторожно уложил жену на кровать.

Крики Вивиан становились все громче, на лбу у нее проступилаа испарина. Я стояла посреди комнаты и чувствовала, как нарастает паника. Как рожать здесь? Без врачей, без инструментов? А если что-то пойдет не так? Внутри все сжималось от холодного предчувствия: обязательно пойдет.

Бардрик, напротив, был спокоен. – Ничего, ничего, – бормотал он, раскладывая чистые тряпицы. – Молодой лорд здесь. Все будет хорошо. Он козам не раз помогал, и ничего, живут.

Я посмотрела на сосредоточенного Кайдена. Старик надеется на его помощь? Я не выдержала и нервно фыркнула. – Но Вивиан не коза, Бардрик!

Маркус, который метался у подножия кровати, как раненый зверь, резко обернулся. Его лицо было искажено страхом и бессильной яростью. – Не паникуй, женщина! И без тебя тошно! – рявкнул он на меня.

Кайден шагнул вперед, частично загораживая меня от своего дяди. – Маркус, – жестко произнес он, заставляя того замолчать. – Я понимаю твое состояние, что значит быть на грани, когда от тебя ничего не зависит, но не надо рычать на тех, кто пытается помочь. Не смей срываться на Агате.

Маркус молчал, кажется, прислушиваясь к племяннику и Кайден продолжил:

– Тебе лучше выйти. Подождать снаружи.

Бардрик мягко взял Маркуса под локоть. – Пойдемте, лорд Маркус на воздух. У меня табак особый есть, для нервов самое то. Покурим. Здесь мы только мешаться будем.

Маркус позволил вывести себя, обернувшись на пороге еще раз, его взгляд прилип к страдающему лицу жены. Но дверь закрылась.

Остались мы втроем. Вивиан, Кайден и я. Схватки шли одна за другой, почти без перерыва. Вивиан уже не кричала, а издавала низкие, животные стоны. – Это невозможно, – вырвалось у меня шепотом. – Мы не справимся. Это же…

– Справимся, – перебил меня Кайден. Его голос был удивительно спокойным. Он подошел к кровати, положил руку на лоб Вивиан. – Я знаю, что делаю. Изучал. И Бардрик прав, я принял сотни козлят. Принцип не так уж отличается. Агата, слушай меня.

Его уверенность была заразительной. Я кивнула, глотая комок в горле.

– А пока готовь теплую воду. Чистые полотенца там, на столе. И будь рядом с ней, держи за руку. Говори с ней.

Я засуетилась, выполняя указания. Принесла таз с теплой водой, развернула полотенца. Схватила руку Вивиан, которая вцепилась в мои пальцы с такой силой, что хрустнули кости.

Кайден действовал методично и без суеты. Он помог Вивиан занять нужное положение, говорил ей, когда тужиться, а когда дышать. Его большие, сильные руки казались такими неуместными для такого деликатного дела, и в то же время, именно его уверенность и сила держали все под контролем.

Но тут что-то пошло не так. После особенно сильной потуги показалась головка, но дальше движение остановилось. Вивиан, обессиленная, забилась в истерике. – Не могу! Больно! Не могу больше!

Лицо Кайдена стало сосредоточенным. Он тихо, но властно сказал мне: – Держи ее крепче. Не давай дергаться.

Он что-то внимательно осмотрел, его пальцы осторожно ощупали то, что я видеть не решалась. Потом он изменил угол, мягко, но решительно помог плечику ребенка. Вивиан вскрикнула, и вдруг, маленькое, скользкое тельце выскользнуло наружу.

Девочка лежала на простыне, синеватая, не двигаясь и не издавая ни звука.

У меня сердце остановилось. Кайден мгновенно взял ее, быстро очистил ей рот и нос пальцем, обернутым в чистую тряпицу. Он перевернул ее, поддерживая головку, и аккуратно похлопал по спинке. Раз. Два…Это не помогло.

На лице Вивиан отразился ужас. Она замерла, не в силах даже крикнуть.

В моей голове пронеслась картинка из прошлого, из другого мира. Больница. Врачи, акушерки… Нужно стимулировать первый вдох. Некогда было думать. Я почти выхватив малышку из рук Кайдена.

– Дай мне!

Я взяла ее, такую крошечную и безжизненную, положила лицом вниз себе на ладонь и предплечье, наклонив голову ниже туловища, как когда-то видела в обучающих роликах. Другой рукой, основанием ладони, я сделала несколько быстрых, отрывистых, но не сильных похлопываний между ее лопаток. Раз, два, три...

Раздался резкий звук, ребенок кашлянул слизью. И вслед за ним живой младенческий крик заполнил маленький домик.

Я задохнулась от облегчения и, чувствуя, как трясутся руки, передала орущую, розовеющую на глазах кроху Кайдену. Он перерезал и перевязал пуповину, и уже через мгновение протянул ребенка Вивиан.

– Дочь, – просто сказал он.

Я отступила к стене, обхватив себя за плечи, чтобы перестать дрожать. Слезы облегчения текли по лицу сами собой. Вивиан, обессиленная, прижала к себе дочь и тихо зарыдала. Она подержала ее всего несколько секунд, а потом отдала мне.

Кайден еще какое-то время занимался Вивиан, помогая завершить роды, а потом укрыл ее одеялом. После он подошел ко мне.

– Откуда ты знала, что нужно сделать? – спросил он тихо.

Я вытерла лицо рукавом. Как объяснить про обучающие ролики в интернете? Про собственный опыт, в конце концов? – Я… просто вспомнила. Слышала когда-то. Он кивнул, не стал допытываться, хотя явно был очень удивлен моими знаниями. Его взгляд скользнул к кровати, где лежала Вивиан, потом на новорожденную в моих руках.

– Я почти ничего не сделала, а ты… – я выдохнула, не в силах подобрать слов. Я могла только смотреть на Кайдена, не скрывая восхищения. Дракон, хозяин замка. Он принял сложные роды. А я… я вспомнила прием из другой жизни, который чудом сработал. Вместе мы спасли эту крошку.

Вивиан лежала бледная, с закрытыми глазами, но дыхание ее было ровным. Я наклонилась к ней, держа на руках ее дочь.

– Вивиан, нужно приложить малышку к груди. Это важно.

Она медленно открыла глаза. Взгляд ее был мутным, но осознанным. Она слабо покачала головой.

– Нет… – прошептала она так тихо, что я еле расслышала. Мы с Кайденом переглянулись, и я передала ему малышку. Он отошел в сторону, покачивая крохотный сверток.

Я наклонилась к Вивиан еще ближе, чтобы поговорить, объяснить…

Губы Вивиан шевельнулись. Будто она собрала последние силы.

– Агата… Я знаю, кто такая Мейв на самом деле... Они все… в большой опасности, – вдруг сказала она. Но плевать на этих драконов, ты… ты должна…

Она не договорила. Глаза ее закрылись и она… Я схватила руку Вивиан, нащупывая пульс, и, почувствовав мерный ритм вздохнула с облегчением. Она просто провалилась в сон, слишком много сил ей пришлось потратить. Но слова Вивиан не давали покоя. Что она узнала?

В этот момент Кайден повернулся к двери и позвал:

– Маркус! Можешь заходить!

Я отошла от кровати, когда дверь распахнулась и в комнату ворвался Маркус. Он подошел к жене, но та была без сознания. Его взгляд метнулся к Кайдену в панике.

– Она просто спит, – спокойно сказал Кайден, передавая ему завернутую в чистую ткань девочку. – Ей нужен сон, чтобы восстановиться. А вот твоя дочь.

Маркус с благоговением взял крошечный сверток. Лицо его преобразилось. Вся тревога ушла, уступив место безмерной нежности и восторгу. В его глазах блестели слезы.

В этот момент Вивиан зашевелилась и снова открыла глаза. Но что-то было не так. На ее изможденном лице отразилось непонимание смешанное с ужасом. Она заозиралась по сторонам и попыталась закрыться от нас натянув одеяло до подбородка. .

– Где я? Что происходит? – пробормотала Вивиан и посмотрела на свои руки, на округлившийся, но теперь пустой живот, на Маркуса, на ребенка. – Кто вы? Что со мной?!

– Дорогая, это я, Маркус, – мягко начал он, но Вивиан лишь сильнее сжала край одеяла.

– Это какой-то розыгрыш?

– У нее горячка? – спросил Маркус поворачиваясь к Кайдену.

– Не похоже, – ответил он и неопределенно пожал плечами. – В любом случае лекарь ее осмотрит, когда прибудет.

Нет, это была не горячка. Я поняла все в то же мгновение, нутром чувствовала изменения в Вивиан, но не могла объяснить откуда эта уверенность. Вивиан мечтала сбежать в другой мир, как это сделала до меня прежняя Агата. И ей это удалось. Я и не думала, что она сделает это на самом деле и так скоро.

Переход новой Вивиан оказалася тяжелее, чем мой. Ее тело было измотано родами, и новая душа пребывала в шоке. Выдержит ли она? Не сойдет ли с ума окончательно?

Кайден и Маркус обменялись напряженными взглядами. Какие бы не были у Маркуса отношения с женой, он все же волновался о ней.

– Скорее всего это просто послеродовой бред, – попытался успокоить его Кайден, стараясь звучать убедительно. – Она очень устала. Дадим ей поспать.

Новая Вивиан что-то бормотала, цепляясь взглядом то за меня, то за мужчин и малышку, потом ее глаза снова начали закрываться. От усталости и от шока, она провалилась в тяжелый, беспокойный сон.

Маркус не отрывал взгляда от дочери, которую осторожно качал на руках. В его глазах светилось такое чистое счастье, что разрушать этот момент казалось преступлением.

Кайден подошел ко мне и кивнул в сторону двери. Мы тихо вышли на крыльцо. Вечер был теплым и тихим. Ноги сами повели меня в сторону сарая, где под теплыми боками коз грелись мои козлодраки. Малышня выскочила нам навстречу.

Я вздохнула, погладив каждого по макушке. Кайден сделала тоже самое, когда мои питомцы рванули к нему.

– Я и подумать не могла, что ты умеешь такое, – призналась я искренне. – Ты был… великолепен.

Кайден прислонился к косяку сарая. Его лицо в лунном свете стало серьезным.

– Я уже проходил через это, – сказал он тихо, глядя куда-то в темноту. – Со своей женой. Но тогда… все закончилось иначе. Она не выжила. И ребенок тоже.

В памяти всплыли обрывки слухов, которые я слышала от слуг в замке. Тогда я не поняла, о ком из братьев шла речь. Теперь все встало на свои места.

– Мне жаль, – прошептала я, ощущая груз этой потери слишком остро.

Кайден небрежно кивнул, словно отмахиваясь от прошлого.

Я почувствовала его долгий, изучающий взгляд на себе. В этот момент мы одновременно потянулись, чтобы погладить Тихоню, и я случайно коснулась ладони Кайдена своей. Мимолетное прикосновение обожгло кожу, между нами пробежала словно пробежала щекочущая искра, вызывая во всем теле напряжение. Я подняла взгляд и увидела на шее Кайдена свой шарф, который он снова надел, выходя на улицу.

Открыла рот, чтобы спросить. Просто спросить…

Зачем? Почему он надел его?

Наши взгляды встретились, и потемневшие глаза Кайдена заставили мое сердце биться чаще, стучать как сумасшедшее нарушая ночную тишину. Мы стояли так близко, казалось, еще мгновение, и…

Наше хрупкое уединение взорвалось громким, развязным смехом.

– Ну что, дядя, поздравляю с наследницей! – раздался громкий голос Дейна со стороны фермерского дома. – Неужели у меня теперь есть двоюродная сестрица? Какая кроха! Покажи-ка!

Момент был разрушен. Кайден вздохнул, оттолкнулся от косяка, и его лицо снова стало привычно сдержанным.

– Пойду узнаю, когда ждать лекаря, – сказал он и скрылся в темноте за углом дома, оставив меня одну с гулко бьющимся сердцем.

Я так и не спросила его.

Глава 16

Лекарь Маврик приехал только через два часа. Он осмотрел Вивиан, сморщился, дал ей какую-то успокоительную настойку. Ничего подозрительного он не нашел. Только плечами пожал.

– Первородные, – пробормотал он. – Склонны к помутнению рассудка после таких потрясений. Увы, дело обычное. Пусть спит.

Я его не стала переубеждать. Зачем? Он все равно не поймет. Но внутри стало еще тревожнее. Что будет с новой Вивиан, когда она проснется? И с малышкой?

Повитуха так и не понадобилась, но она пообещала найти в деревне кормилицу к утру, а пока дала какую-то молочную смесь, чтобы покормить малышку.

Я еле держалась на ногах от усталости и нервов, так что вернувшись в замок сразу отправилась к себе. Стоило прилечь, как меня накрыл тяжелый сон без сновидений.

Утром меня разбудила Лилия, хотя обычно я просыпалась сама. Она была крайне возбуждена. Уже весь замок знал, что леди Вивиан родила. Но это была не единственная новость. Оказалось, что леди Дракстон, наконец, стало лучше, она начала вставать. В этом я вскоре сама смогла убедиться. Исель тяжело опиралась на трость, но сама спустилась к завтраку. Лицо ее было серым, осунувшимся, но в глазах снова горел знакомый стальной огонек.

Она поздравила Маркуса с дочкой, но не удержалась от своего замечания:

– Поздравляю, девочки, это, конечно, мило. Но надеюсь, в нашем роду появится хоть один наследник мужского пола.

Маркус пропустил шпильку мимо ушей, только кивнул, продолжая сиять от довольства.

За столом все ели вяло. Под тяжелым взглядом леди Исель аппетит у большинства пропадал. София Эшвуд, однако, пыталась выделиться хоть чем-то перед будущей свекровью.

– А я уверена, у меня будут мальчики! – звонко заявила она, улыбаясь Исель. – На ярмарке одна ведунья нагадала мне. Сразу двух!

Леди Дракстон медленно повернула к ней голову. На ее лице мелькнуло разочарование. Она явно возлагала на Софию надежды, но девица, увы, была не так умна, как хотелось бы.

– Ты наполовину первородная и наполовину дракон, – холодно сказала Исель. – И веришь в глупые ведьмовские гадания с ярмарки?

Этот вопрос не требовал ответа. Между строк ясно читалось: «Не разочаровывай меня, девочка. Будь умнее».

В другой ситуации я бы тихо посмеялась про себя, наблюдая за этим, даже позлорадствовала. Но сегодня мысли были заняты другим. Слова Вивиан про Мейв крутились в голове, не давая покоя.

«Они все в большой опасности».

Почему именно Мейв? Что в ней такого страшного? И почему опасаться нужно драконам? В голове ничего не складывалось.

Я смотрела на Мейв, которая безмятежно завтракала и сладко улыбалась, пытаясь разгадать, что же с ней не так. Но ничего кроме смазливой мордашки и гнилой натуры не видела.

После завтрака я собиралась в библиотеку. Надо было хоть что-то попытаться выяснить. Но леди Дракстон окликнула меня:

– Агата, проводи меня, пожалуйста, до покоев. Ноги еще не слушаются как следует.

Это явно был не просто жест вежливости. Я кивнула и подала ей руку. Мы медленно пошли по длинному коридору.

Исель первая завела разговор, и он оказался неожиданным.

– Как думаешь, – начала она, глядя прямо перед собой, – как у Кайдена с Софией? Идут ли дела к свадьбе?

Я почувствовала, как внутри все сжалось.

– Я… не в курсе их дел, – осторожно ответила я.

– Он должен сделать правильный выбор, – продолжила Исель. – Чтобы спасти наш род. Единственный шанс, в сильных наследниках. София идеально подходит ему.

Она говорила спокойно, почти без эмоций, лишь немного в ее голосе проскальзывала усталость. И все же я чувствовала в каждом слове укол. Будто Исель все знала. Она уже знала, что роды Вивиан принимали я и Кайден. Уверена, она знала и про злополучный шарф. Видела мою пряжу, остальное могли донести слуги.

Поэтому я не испытывала иллюзий, Исель не просто делится своими переживаниями. Это довольно ясное предупреждение.

«Держись подальше. Не мешай планам. Не вставай у него на пути».

Это было неприятно и откровенно злило. Я молча кивнула, не зная что на это сказать. Мы дошли до дверей ее покоев.

– Спасибо, – сухо сказала леди Дракстон и скрылась за дверью.

Я развернулась и почти побежала в библиотеку. Мне нужно было отвлечься от этого разговора, который оставил после себя горький осадок. Лучше попробовать разбираться с Мейв, понять что с ней не так.

В библиотеке умиротворяющая тишина. Я машинально взяла первую попавшуюся под руку книгу с полки.

«Драконья охота».

Я уже открывала ее как-то, но тогда не дочитала. А что, если опасность связана как раз с ней? С этой охотой?

Я уселась в кресло у окна, откинулась на спинку и открыла тяжелый фолиант. Надо было начать с начала.

Если Вивиан поняла, я тоже должна разобраться.

Я пролистала половину книги про Охоту. Ответов о Мейв там не было. Вообще ничего полезного. Сплошные описания, как драконы летают, какую дичь предпочитают, как важно поддерживать связь с Источником рода, как “дух” охоты укрепляет его. Скучно и бесполезно.

Я уже хотела закрыть фолиант, когда глаза наткнулись на заголовок: «Ритуалы и их значения». Из любопытства я продолжила читать.

Оказалось, у этой Охоты куча всяких глупых ритуалов и правил. И одно из них касалось подарков. Перед началом охоты избранница дракона, его жена, невеста или возлюбленная, могла подарить ему какую-нибудь вещь. На удачу. Это был такой способ публично заявить о своих чувствах, если пара еще не жената, или подтвердить свой статус. Желательно, чтобы подарок был сделан своими руками, с душой, и если дракон его принимал и носил с собой на охоте – это считалось хорошим знаком. Почти что признанием.

Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как по щекам разливается жар.

Вот это да. А я-то думала, просто шарф. Теплый, практичный подарок в знак благодарности. А тут выходит, я, сама того не зная, вписалась в какой-то древний ритуал. И Кайден… Кайден его принял. Хотя по всем их драконьим законам должен был оттолкнуть и меня, и подарок. Или сделать вид, что не заметил, и спрятать в дальний угол шкафа. Вместо этого он натянул его на шею, несмотря на теплую погоду, и сказал «на удачу».

Меня охватила смесь изумления и дикой неловкости. Кто же знал, что тут нельзя просто так дарить вещи? Могли и неправильно понять.

Но… не так уж и неправильно, если честно. Кайден мне нравился, как ни крути. Я не привыкла врать себе и давно это признала. Но думать об этом сейчас было непозволительной роскошью. Кайден глава рода, он… Он никогда не выберет меня наплевав на долг и традиции. И тратить время на него глупо. К тому же сейчас нужно было сосредоточиться на реальной опасности. На Мейв.

Я отложила книгу и принялась листать другие фолианты. Искала хоть какую-то зацепку. Про магию первородных, про запретные ритуалы, про редкие способности. Ничего похожего на то, что могла бы делать Мейв, не находилось.

Еще бы понимать что она делает. Единственное, что я точно знала о ней, она не драконица, не первородная. Есть ли у нее вообще магия?

Пока глаза скользили по строчкам, мысли вертелись вокруг другого. Почему я до сих пор никому не сказала о том, что мне прошептала Вивиан? Про опасность от Мейв?

Ответ был прост. Во-первых, Вивиан всегда была странной. Все к этому привыкли. Во-вторых, после родов она вовсе не в себе. Ее словам вряд ли бы поверили без конкретных доказательств и обвинений. Только Мейв, если бы узнала о моих подозрениях, могла бы что-то предпринять. Затаиться или, что хуже, навредить мне первой.

Идти к Кайдену или к Исель с голословным заявлением «Мейв опасна!» без единого доказательства было глупо. Мне бы просто не поверили. Сочли бы ревнивой бывшей женой, которая пытается навредить новой пассии Дейна. Или, что еще хуже, решили бы, что я, как и Вивиан, «первородная, склонная к безумию».

Нет, пока я не найду что-то конкретное, держать рот на замке самый разумный вариант.

Но бездействие тоже давило. Я снова взяла книгу про Охоту. Вдруг опасность была связана все-таки именно с этим событием? С каким-то ритуалом? Я перечитала главу о них еще раз, и меня осенило. Мейв ведь не подарила Дейну ничего перед охотой? Ничего публичного. А по правилам, как невеста, должна была. Но она этого не сделала. Почему? Потому что была уверена, что ее статус и так всем ясен? Или потому что ее планы были другими?

Но и София ничего не дарила Кайдену при всех. Возможно, ответ намного проще. Я ошибаюсь в своих подозрениях. И обе девушки сделают это пред главной ночью охоты. Еще и устроят из этого представление, чтобы привлечь к себе побольше внимания.

Но если с планами Софии все ясно, ей еще только предстоит заполучить Кайдена. То с Мейв все же дело обстояло сложнее. Я знала, что их отношения основаны не только на чувства, или вовсе сугубо сделка. Знаю, что ритуал с усилением не сработал. Мейв нервничала. Искала способ все исправить. Могла ли Охота быть ее шансом? Использовать какой-то другой, темный ритуал?

Я закрыла книгу. Теорий было много, а доказательств ноль. Нужны были факты. Нужно было узнать о Мейв больше. Но как? Тут не спросить напрямую. Возможно, стоит Следить за ней, хотя это опасно и сложно.

“... ты должна”. Что я должна? Спасти всех? Но Вивиан не жаловала драконов, почти ненавидела их. Может, она всего лишь хотела, чтобы я сбежала вовремя перед лицом опасности в виде Мейв, кем бы эта рыжая гадина не была.

“Ты должна сбежать как можно быстрее”, – продолжила я мысленно фразу Вивиан.

Звучало разумно, такой призыв подходил натуре Вивиан.

Вот только…

Я не могла сбежать сейчас. Слишком рано. Недостаточно денег, план побега не проработан. И повторять прошлый неудачный опыт я точно не хотела. Если я снова ошибусь и меня поймают, третьего шанса на побег может и не быть. Запрут в одной из башен и все.

Оставался один путь, искать дальше информацию в книгах. И одновременно держать ухо востро. Следить за Мейв краем глаза. И ждать, пока она сама не сделает ошибку.

Я встала из кресла, положила книгу на полку. За окном разгорался день, солнце уже в зените. Прошло полдня, а я так ни на шаг не приблизилась к разгадке. Только узнала, что сама невольно ввязалась в драконьи ритуалы с подарками.

Какой же это был сложный пазл. И я до сих пор не видела всей картинки. Но одно я знала точно: сидеть сложа руки было нельзя. Нужно было осторожно, не привлекая внимания действовать. Дело было уже не только в моей свободе. Как я не пыталась обойти стороной драконьи проблемы, все равно увязла в них по уши.

Слушать шепот сумасшедшей, не лучшая стратегия. Но полностью игнорировать его тоже глупо. Тем более в глубине душе что-то упрямо твердило, что Вивиан не бредила.