Текст книги "Хозяйка замка на скале (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пенкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Я хотела крикнуть им, чтобы остановили, но губы не шевелились. Я вышла в коридор, закрыла за собой дверь и пошла на зов. Туда, где на лугу уже зажигались магические огни и кружили в небе драконы.

Я спустилась к подножию замка и вышла на луг. Ночь была удивительно теплой. Черное звездное небо над головой. А по нему летали четыре дракона.

Я остановилась и смотрела, как завороженная. Они были огромными, могучими, их чешуя отсвечивала в свете магических огней, которые расставили по краю луга и леса. Драконы кружили, делали развороты, и от взмахов их крыльев шелестела трава. Я забыла, зачем пришла, и просто смотрела вверх.

Потом мой взгляд упал на небольшую полянку в леса. Там между деревьев горело особенно много огней. И на расстеленном пледе посреди них лежала София. Совершенно голая. Она лежала в какой-то тщательно продуманной позе и смотрела в небо, как будто позировала художнику для картины.

Я мысленно фыркнула.

В отличие от меня, София не собиралась прятаться. Она заранее подготовилась к ночи, расставила магические огни, постелила плед и уже ждет в обнаженном виде своего дракона... С воздуха, наверное, ее отлично видно.

Еще бы огромный плакат повесила: "Я здесь, возьмите меня!".

Мне стало даже немного смешно. Но смех застрял в горле.

Что я вообще тут делаю?

Мысль ударила как обухом. Я моргнула. Туман в голове слегка рассеялся, будто его сдуло порывом ветра.

Я на лугу и охота начинается! Как я здесь оказалась? Я же должна была сидеть в комнате. Запертой с козлодраками.

По спине прополз холодный, липкий страх. Я обернулась к замку. Он был далеко, вверх по крутой тропе. Я не добегу. Да и местность открытая. Меня заметят сразу.

И в этот момент я увидела. Один из драконов резко изменил траекторию. Он перестал кружить с другими и направился прямо в мою сторону, снижаясь.

Сердце упало куда-то в пятки и забилось с бешеной силой.

Бежать!

И не в замок. К нему бежать в гору через открытый луг. Я превращусь в живую мишень. Оставался только лес. За деревьями можно спрятаться. Но и это казалось ненадежным укрытием. Но, может, я успею добежать до пещеры.

Я рванула с места, не думая больше ни о чем.

Над головой слышался нарастающий свист воздуха, взмахи огромных крыльев. На земле под ногами промелькнула тень, такая большая, что на секунду стало темно.

Я влетела в лес, почти не сбавляя скорости. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за платье и шаль, с треском ломались. Я не смотрела под ноги, спотыкалась о корни, поднималась и бежала дальше. Дыхание давно сбилось, став рваным. В ушах стучала кровь.

Тень снова накрыла меня, задевая верхушки сосен. Дракон садился. Сейчас он обернется в человека и пойдет по следу.

Мысли метались бессвязным потоком. Лишь одна была внятной: «Только бы не Дейн. Пожалуйста, пусть это будет Кайден. Пусть это будет Кайден».

Я увидела впереди знакомый темный провал в скале, вход в пещеру. Последние метры я пробежала, почти падая, и нырнула внутрь, в темноту пещеры.

Внутри было тихо и темно, воздух немного спертый и прохладный. Я прислонилась к холодной стене, пытаясь отдышаться и прислушаться. Никаких шагов снаружи не было слышно. Может, дракон пролетел мимо? Может, не заметил?

Укрытие я не собиралась покидать и продвинулась дальше. Из глубины пещеры пульсировал слабый свет. Он и раньше здесь был. Исходил от стен и тех странных символах на стенах. От того места, где посреди просторного зала вмурована древняя плита с потускневшими символами. Но теперь над плитой висело… Что-то похожее на огромное яйцо из теплого, золотистого света. Оно медленно вращалось в воздухе.

Я забыла про погоню и про страх. Меня вдруг потянуло к нему, как будто за сердце дернули невидимой нитью. Я сделала шаг, потом еще один. Я не думала, ноги шли сами. Будто снова кто-то завладел моей волей. Но в этот раз не было тумана в голове, все было иначе.

Я подошла совсем близко. Магический свет был неяркий, но он пронизывал все вокруг, наполнял пещеру теплым гулом. Я протянула руку. Мне казалось, что если я прикоснусь, то стану частью этого света. Войду в него и растворюсь, и все закончится. Страхи, борьба и эта бесконечная ловушка – замок на скале. Это чувство было не страшным, а… умиротворяющим. Обещающим конец.

Неужели это и есть источник силы рода Дракстонов?

Пальцы были в сантиметре от светящейся поверхности, когда меня сзади схватили за талию и грубо отшвырнули назад.

Я вскрикнула, споткнулась о камень и чуть не упала, но железные хватка на моей талии не разомкнулась, сильные руки развернули меня…

Передо мной стоял Кайден. На нем была темно-синяя рубашка, кожаный жилет, простые штаны и сапоги, обычная одежда, в которой я видела его на ферме. Только нож на поясе напоминал, что сейчас ночь охоты. Он тяжело дышал, его волосы были в беспорядке, а глаза горели в полутьме нечеловеческим, яростным светом. А зрачки… Остались вертикальными.

– Об этом ты спрашивала?! – низко прошипел он, не отпуская меня. – О темном ритуале?.. Где в жертву приносят первородную?

Я не сразу поняла о чем он. Я смотрела на него, потом на светящееся яйцо, и до меня наконец дошло. Это чувство умиротворение и конца, которые обещал этот манящий свет… означали смерть. Я бы растворилась в нем по-настоящему.

А Кайден, он думал, что я пришла сюда специально. Что я хотела себя уничтожить.

– Я… я не знала… – выдавила я. – Он манил… Я не могла сопротивляться…

– Раствориться в нем по собственной воле, отдать всю свою силу, всю жизнь, всю душу! Это и есть самый отвратительный запретный ритуал! Разве ты не понимаешь?!

Теперь я понимала. И мне стало по-настоящему страшно. От того, что я только что чуть не сделала. И от ярости Кайдена.

Он серьезно решил, что пришла сюда самоубиться?!

Мы стояли так близко, что я чувствовала жар его тела и слышала, как бьется его сердце. Он смотрел на меня с таким гневом и страхом. Он боялся… За меня.

Он что-то еще хотел сказать. Но слова, видимо, кончились. Вместо них он наклонился и прижался губами к моим. И это не имело ничего общего с теми случайными, неловкими прикосновениями, что случались между нами раньше.

Жадный, яростный поцелуй без капли нежности. Кайден целовал меня так, будто хотел стереть с губ вкус того светящегося яда, доказать и себе, и мне, что я живая, что я здесь, и что я – его. Меня целовал дракон, заявивший права на то, что едва не потерял.

И я не сопротивлялась. Во мне не было сил и желания отталкивать его. Страх смешался с облегчением, с благодарностью за спасение, с тем влечением, которое я так долго в себе подавляла. Я ответила ему так же жадно и так же отчаянно.

Шаль соскользнула с моих плеч и мягко упала на каменный пол пещеры. Руки Кайдена крепко держали меня, прижимали к себе все теснее. Он был сильнее, массивнее, и под его напором я отступила на шаг, потом еще. Мы опустились на колени, а затем на ту самую шаль, которая стала нашим ложем в этой холодной пещере.

Он не спрашивал разрешения. Будто в Кайдене в эту ночь было слишком много дракона. Хищного, властного, жаждущего получить свое существа. Но в том, как он стягивал с меня платье, не было грубости. Была сводящая с ума потребность. Утверждение своих прав.

И когда ткань платья упала, обнажая меня перед ним, Кайден замер.

Я не сразу поняла, почему он остановился. В груди кольнуло холодом, вдруг сейчас, в последний миг, он опомнится? Вспомнит, кто я для этого мира: брошенная жена брата, старая дева, разменная монета в неудачной сделке. Вдруг увидит меня такой, какой видит весь замок. Жалкой, ненужной, не стоящей ничего, кроме сожаления.

Но он смотрел.

И в этом взгляде не было ни жалости, ни презрения, ни холодного расчета. Не было даже той сдержанной учтивости, с которой он обычно говорил со мной при слугах.

Кайден смотрел так, будто впервые видел меня. И не мог оторвать глаз. Его зрачки расширились, дыхание сбилось, и я увидела в его лице то, что невозможно было сыграть или подделать. Или надумать.

Изумление и восхищение.

Его взгляд скользнул по моему лицу, по шее, ниже, и я перестала дышать.

Забыла о прошлом, о горьком опыте попадания в этот мир. О том, что я слишком стара для таких чувств, слишком цинична, слишком сломана. Сейчас я чувствовала себя самой желанной, самой нужной и единственной.

Он наклонился и поцеловал меня. Медленно, почти невесомо, будто пробуя на вкус. А потом его руки сжали мою талию, и вся нежность исчезла, сменившись первобытным голодом.

Когда он толкнулся внутрь меня и заполнил собой, я вскрикнула от дикого, всепоглощающего удовольствия. Все влечение, что копилось между нами, невысказанные слова, будто взорвалось. Мы дышали в унисон, двигались в такт странному пульсу, что исходил от светящегося Источника рядом. И в какой-то момент он вспыхнул ярче, осветив на мгновение напряженное лицо Кайдена надо мной.

В его глазах все еще горел тот самый дикий огонь. Чистая, обнаженная страсть. И, кажется, впервые за долгие годы я чувствовала себя не использованной, не отвергнутой, не лишней. А по-настоящему живой.

Глава 18

Я проснулась оттого, что кто-то дышал мне в затылок. Теплый, ровный воздух щекотал шею.

Резко открыла глаза, повернулась и чуть не вскрикнула. На свободной половине кровати с довольной физиономией лежал Шустрик.

Моя спальня. Моя кровать. Я лежала под одеялом, в ночной рубашке, и понятия не имела, как тут оказалась.

Последнее, что я помнила… Пещера, Источник, который светился ярче, когда мы… Стоп.

Я села на кровати, прижимая одеяло к груди. Воспоминания накатывали яркими обрывками. Как Кайден нашел меня у Источника. Его ярость. А потом… потом он меня поцеловал. И все остальное.

Я помнила, как его руки сжимали мою талию, как его дыхание сбивалось, как он смотрел на меня не отрываясь, будто я была единственным, что имело значение. А после, когда все закончилось, мы долго лежали на моей шали, прижавшись друг к другу. Он был тяжелым, но это было… так приятно. Спокойно. Безопасно, как ни странно это звучало. А потом я, кажется, заснула.

И проснулась уже здесь.

Я оглядела комнату. На стуле у кровати висело мое платье, аккуратно сложенное. И две пары внимательных глаз смотрели на меня с ковра. Третья пара, видимо, самая наглая, забралась на кровать.

Козлодраки.

Граф сидел с самым важным видом, Роззи прижималась к его боку. Они выглядели не испуганными, не встревоженными, а… довольными. И очень голодными.

– Вы чего? – спросила я хрипло. – Где Тихоня и лорд Задира?

В ответ из-под кровати донеслось чавканье.

Я заглянула. Лорд Задира сидел там и доедал кусок вчерашнего хлеба. Тихоня дремал рядом, сыто посапывая.

– Хорошо вам, – пробормотала я. – А я даже не помню, как сюда попала.

Граф моргнул и послал в мою сторону короткий, ленивый импульс. Что-то вроде: «Хозяин принес. Все хорошо».

Я выдохнула. Значит, все-таки Кайден. Собственно, а кто еще?

Он не бросил меня там, принес сюда, уложил в кровать.

Все это было странно. С одной стороны, ночь была приятной. С другой, я не знала, что теперь делать. Что это вообще было? На лугу я оказалась точно не случайно. А то что было между мной и Кайденом, дань традициям или что-то большее?

Я отогнала мысли и встала. Нужно было привести себя в порядок.

Я уже зашла в ванную, когда поняла… Новый цикл наконец-то начался. Замерла, глядя на себя в зеркало. Обычное дело, о котором в другой жизни даже не задумываешься. Но сейчас…

Я выдохнула так, будто с плеч свалилась гора. Целая скала.

Месячные. Значит, беременности от Дейна нет. Значит, та проклятая брачная ночь не оставила после себя ничего, кроме унижения. Мое тело снова принадлежит только мне.

Я улыбнулась своему отражению. Какое же облегчение.

– Спасибо, – прошептала я неизвестно кому. Местным богам, Источнику и просто удаче.

Выходя из ванной, я чувствовала себя почти счастливой. Что бы ни случилось дальше, хотя бы эта проблема решена.

Завтрак в общей столовой был тем еще испытанием.

Я пришла позже всех, и проскользнуть незаметно, чтобы сесть с краю было той еще задачей. Но едва я переступила порог, как почувствовала на себе тяжелый взгляд.

Кайден сидел во главе стола. На нем была не та простая одежда, что и вчера. Сегодня он был одет как лорд Дракстон. Чистая темно-синяя сатиновая рубашка, строгие брюки в тон. Выглядел он бодрым и спокойным. Он не смотрел на меня открыто, уткнулся в тарелку, но я кожей чувствовала его внимание. Как будто между нами натянули невидимую нить.

Я села на свое место. Напротив сидела София и я отвела взгляд.

София выглядела кисло. Красивое платье, идеальная укладка, но глаза потухшие. Видимо, ночь прошла не так, как она планировала. Никто ее не поймал, дракон пролетел мимо. Интересно, долго она пролежала голой на том пледе, пока не замерзла?

Мейв сидела рядом с пустующим местом Дейна. Она бросала на меня короткие, колючие взгляды. Такие быстрые, что я не успевала понять, что в них. Злость? Подозрение? Или она просто злилась, что Дейна нет за столом?

Кстати о Дейне. Почему его не было?

Исель, напротив, была в отличном расположении духа. Почти улыбалась. Она сидела сбоку от Кайдена и выглядела бодрее, чем вчера. Даже румянец появился на бледных щеках.

– София, дорогая, – сказала она, когда завтрак подошел к концу. – Мы с леди Джулианой обсудили, и я хочу предложить вам задержаться в замке еще на несколько дней или даже неделю. Охота закончилась, но погода стоит хорошая.

София оживилась. Ее глаза загорелись неподдельной радостью.

– Правда? Мы можем остаться?

– Конечно, милая, – кивнула Исель. – Я буду рада вашему обществу.

София просияла и бросила быстрый взгляд на Кайдена. Тот даже не поднял головы.

Я сжала вилку. Конечно, план Исель не провалился, просто отложился. Она все еще надеется женить Кайдена на СОфии. И София, судя по ее сияющему лицу, тоже.

После ночи в пещере это бесило особенно сильно. Я знала, что не имею никаких прав на Кайдена. Знала, что он – лорд-дракон, у него долг перед родом, а я всего лишь бывшая жена его брата. Но внутри все равно поднималась глухая, раздражающая волна… ревности.

«Он мой», – шепнуло что-то глубоко внутри. И я приказала этому голосу заткнуться.

Завтрак закончился. Гости потянулись к выходу. Я уже собралась ускользнуть в свою гостиную, когда голос Исель остановил меня.

– Агата, задержись, пожалуйста.

Я замерла. Кайден, который уже встал из-за стола и тоже шел к выходу, остановился.

– Кайден, ты что-то хотел сказать? – заметила его Исель.

– Нет, но с удовольствием послушаю, что ты хотела сказать Агате.

Мы остались втроем. Столовая опустела, слуги унесли посуду. Исель стояла опираясь на трость, и смотрела на меня с неожиданным одобрением. Интерес Кайдена ее нисколько не смутил.

– Агата, я хочу сказать, что довольна тобой, – начала она, бросив косой взгляд на сына. – Вчера ночью ты проявила благоразумие. Подчинилась воле рода. Несмотря на твои… эмоциональные всплески последних дней, это было правильно.

Я моргнула. Подчинилась? Воле рода?

Она думает, что я позволила поймать себя Дейну. Что Дейн нашел меня на лугу и… и что? Секс укрепил Источник? И теперь она довольна, потому что ее план сработал.

Я открыла рот, чтобы сказать правду. Чтобы объяснить, что это был не Дейн. Что Источник стал сильнее совсем по другой причине.

Но поймала взгляд Кайдена.

Он смотрел на меня в упор. В его глазах было понимание и тень боли. Будто он знал, что я сейчас чувствую.

Он тоже хотел было что-то сказать, но передумал плотно сжав губы… Которые я ночью целовала, кусала до умопомрачения.

Черт возьми…

Мы не можем рассказать это его матери. Я так точно не хочу говорить о том, что произошло в той пещере.

Я закрыла рот. Громко, раздраженно фыркнула. Вскинула подбородок и, не сказав ни слова, развернулась и вышла.

Пусть Кайден сам разбирается со своей матерью. Если он хочет, чтобы она знала правду пусть скажет. Я не буду.

В малой гостиной, которую я уже всецело считала своей личной, было тихо и уютно. Козлодраки, сытые и довольные, разлеглись на ковре. Я села в кресло у окна, взяла в руки почти шаль, которую вязала на заказа, и принялась за работу.

Руки двигались повторяя одни и те же движения. Это успокаивало. Я думала об Исель, о ее словах, о взгляде Кайдена. О том, что между нами произошло.

Что теперь? Он глава рода Дракстонов, а я по сути никто. Запертая в его замке в угоду традициям. У него долг перед родом, а у меня планы на побег. Одна ночь ведь ничего не меняет?

– Ты в порядке?

Я вздрогнула и чуть не уронила вязание. Кайден стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку.

– В полном, – ответила я, почти не отрывая глаз от вязания. – Спасибо за заботу, лорд Дракстон.

Он помолчал. Потом все же вошел в гостиную.

– Не называй меня так. Не сейчас.

Его низкий, хриплый голос вызвал волну мурашек по всему телу. Я подняла глаза.

– А как мне тебя называть? – спросила я, не отводя взгляда.

– Как хочешь, – ответил Кайден наконец. – Только не «лорд Дракстон». Это имя для чужих. А ты… ты не чужая.

Он смотрел на меня. Лорд, хозяин замка, и в то же время просто Кайден. Уставший, взлохмаченный, все тот же мужчина с фермы, что угощал меня пирогом. И в его взгляде было столько всего, что у меня перехватило дыхание.

– Я в порядке, – повторила я тише. И это была правда. Физически я более чем в порядке. Ночью мне было очень хорошо, просто восхитительно. А остальное… остальное слишком сложно.

Кайден кивнул, не отрывая взгляда от моего лица. Потом его глаза скользнули ниже, на мои губы.

И в комнате внезапно стало жарко.

– Хорошо, – сказал он наконец. И вышел, так же тихо, как появился.

Я смотрела на дверь, за которой он скрылся, и думала: ну вот, пришел, спросил, ушел. И ни слова о том, что было. Ни слова о том, что теперь. Может, для него это и правда просто ночь? Драконья охота, традиции, инстинкты...

Граф поднял голову и посмотрел на меня с укоризной, будто читал мысли.

– Знаю, – вздохнула я. – Сама дура. Но легче от этого не становится.

Ничего не изменилось. И в то же время изменилось все.

Три дня я отсиживалась в своей гостиной или в спальне и делала вид, что у меня болит голова, живот и вообще все сразу.

Козлодраки были довольны, я почти не выходила, а они почти не хулиганили. Главное, я не спешила отправлять их на ферму. Но это “почти”. Лорд Задира все-таки умудрялся стащить то пирожное, то сладкую булочку с подноса Лилии, но она уже привыкла к местным "сквознякам" и только вздыхала.

На четвертое утро Лилия принесла не только завтрак, а приглашение.

– Леди Исель просит вас зайти к ней в гостиную, – сказала она, старательно отводя глаза от ковра, где в обнимку с моими ногами дрыхли сразу трое козлодраков.

Я вздохнула. Долго отсиживаться не получилось.

– Передай, что скоро буду.

Я оделась в самое приличное платье, причесалась и пошла. В голове крутилось: зачем я понадобилась свекрови? Источник набрал сил и стабилен, она довольна, может, просто хочет еще раз напомнить, какая я молодец, что позволила себя поймать?

Исель уже ждала меня в гостиной. Сидела в своем кресле у камина, опираясь на трость. Выглядела она значительно лучше. Румянец появился, глаза не такие уставшие.

Рядом стоял Кайден.

Я постаралась не смотреть на него слишком пристально. Получалось плохо. За три дня мы ни разу не виделись, я старательно избегала встреч. Хотелось дать себе хоть немного времени трезво осмыслить все. Правда, помогла изоляция не очень. Стоило увидеть его, почувствовать на себе теплый взгляд карих глаз, как сердце предательски екнуло.

– Агата, присаживайся, – кивнула Исель на кресло напротив.

Я села. Кайден остался стоять у камина, сложив руки на груди.

– У меня к тебе поручение, – начала Исель без предисловий. – Ты знаешь, что Вивиан так и не пришла в себя, а малышку нужно кормить пока не нашли кормилицу. Пока малышке нужны специальные смеси. Их можно купить в Мидхольде, в аптекарской лавке. И для меня он приготовил микстуры, тоже надо забрать.

Она перевела дыхание и посмотрела на Кайдена.

– Кайдену все равно нужно в город по делам. Поедете вместе. Так быстрее, чем гонять слуг и экипаж туда-сюда. Или ты хотел лететь? – Она прищурилась.

– Нет, – ответил Кайден коротко. – Поеду в экипаже.

– Вот и славно, – кивнула Исель и снова повернулась ко мне. – Агата, ты справишься с таким простым поручением? Съездить в город, забрать лекарства и смеси, вернуться к вечеру?

Она смотрела на меня с легкой усмешкой. В ее взгляде читалось: "Видишь, я тебе доверяю, ты теперь полезный член семьи, делаешь мелкие дела, как послушная девочка".

Я чуть не фыркнула вслух.

Она даже не думает, что я могу сбежать. Для нее я уже "прирученная". Покорилась воле рода, получила свою порцию одобрения и теперь буду тихо сидеть и выполнять поручения.

Если бы она знала...

– Конечно, – сказала я, сохраняя невозмутимость. – Я съезжу. Заберу все, что нужно.

Исель удовлетворенно кивнула.

– Вот и хорошо. Если отправитесь сейчас, к вечеру вернетесь.

Она махнула рукой, давая понять, что аудиенция окончена. Я поднялась, бросила быстрый взгляд на Кайдена. Он внимательно смотрел на меня. В его глазах легко угадывался вопрос: "Ты как?"

Я чуть заметно кивнула: "Нормально".

Мы вышли вместе. В коридоре он придержал меня за локоть. Легкое касание, от которого по коже побежали мурашки.

– Через полчаса спускайся в главный холл, – сказал он тихо.

– Хорошо.

Он отпустил меня и ушел в сторону кабинета. А я пошла к себе, чувствуя, как внутри поднимается странное волнение.

Мы едем в город. Вдвоем, в карете на несколько часов туда и обратно.

Если бы не мои дела с Флорой, точно бы соглашаться не стоило.

Я ускорила шаг. Нужно было собраться и подумать, как все устроить.

В малой гостиной козлодраки встретили меня сонным ворчанием. Я торопливо достала из готовую шаль-паутинку.

Мне надо будет заехать в "Серебряную нить". Передать шаль, забрать деньги. За этот заказ обещали очень хорошую сумму. Вместе с остальными деньгами этого хватит на побег не через год и больше, а через несколько недель.

Я замерла на секунду, складывая шаль хлопковый мешочек.

Уехать из замка, от Исель, от Дейна… Это то, чего я хотела. Но уехать от Кайдена…

О чем тут думать? Все идет по моему плану. Деньги вот-вот будут у меня. Свобода близко. А Кайден... Кайден останется здесь. У него долг перед родом, мать, София на горизонте. Он лорд. А я бывшая жена его брата, которую использовали и выбросили.

Одна ночь ничего не меняет.

Козлодраки проводили меня до двери недовольным блеянием. Им не нравилось, когда я уходила надолго.

– Я скоро, – пообещала я. – Приеду к вечеру. Может вам вернуться на ферму?

Граф фыркнул, будто говорил: "Посмотрим".

Я вышла в коридор и направилась к главному холлу, снаружи у крыльца уже ждал экипаж и Кайден.

Экипаж стоял у ворот, запряженный парой гнедых. Кучер уже сидел на козлах, лошади нетерпеливо перебирали ногами. Я подошла, поправила сумку на плече и замерла в нерешительности – ступенька была высокой, а платье не особо удобным для такого маневра.

Кайден подал руку.

Простой жест вежливости. Ничего особенного. Но когда его пальцы сомкнулись на моей ладони, по коже побежали мурашки. Теплые, сухие, сильные, я помнила эти руки. Как они держали меня в пещере. Как гладили по спине, когда все закончилось.

Я подняла глаза. Кайден смотрел спокойно, выжидающе. Ни намека на то, о чем мы оба думали.

– Спасибо, – сказала я, опираясь на его руку, и шагнула внутрь.

Он забрался следом, и дверца захлопнулась.

Экипаж тронулся, и я вцепилась в сиденье, когда колеса подпрыгнули на первой кочке. Кайден сидел напротив, смотрел в окно и молчал.

Я тоже молчала.

Первые полчаса мы ехали вот так. Он смотрел в свое окно, я в свое. За стеклом тянулись желтовато-зеленые луга редкие перелески, серое небо, давящее на вершины гор. Внутри кареты было тесно, тепло и очень тихо. Только стук копыт и поскрипывание колес.

Я чувствовала присутствие Кайдена каждой клеткой. Как тогда в пещере. Как потом в гостиной, когда он заходил проверить, как я. Это напряжение висело между нами, осязаемое, почти физическое. Я боялась повернуть голову и встретиться с ним взглядом.

Потому что если встречусь, то все. Снова провалюсь в эту бездну.

Я смотрела в окно и думала о том, что надо бы обсудить дела. Лекарства, смеси для малышки, список покупок. Но слова застревали в горле.

Кайден тоже молчал.

Наконец я не выдержала.

– Твоя мать считает, что я покорилась Дейну, – сказала я, глядя все так же в окно. – И, кажется, очень довольна.

Кайден повернул голову. Я почувствовала его взгляд, но не повернулась.

– Я знаю, – ответил он негромко. – Я не стану ее разубеждать.

Тут я все-таки посмотрела на него.

– Конечно. Зачем? Так удобнее для всех.

В моем голосе было больше горечи, чем я хотела показать. Кайден нахмурился.

– Удобнее? – переспросил он, и в его тоне появилось что-то новое. – Ты думаешь, мне было легко видеть, как ты вышла на тот луг, когда сказала, что не собираешься этого делать? Видеть, как мой брат выслеживает тебя, собираясь поймать?

– Откуда ты знаешь, что он меня выслеживал?

– Я летел над лесом, – сказал Кайден жестко. – Я видел, как он изменил траекторию. Видел, как ты побежала. Удобнее было бы остаться в стороне и ждать, не обернется ли все так, как хочет моя мать. Но я не остался.

Я смотрела на него и не находила слов.

– Почему тебе было не все равно? – вырвалось у меня наконец. – Я же всего лишь...

– Не заканчивай, – перебил он резко. Голос сорвался, будто он с трудом сдерживался. – Не говори этого. Ты не «всего лишь». Никогда не была.

Я замерла. Кайден смотрел на меня в упор, и в его глазах было столько всего, Злость, боль. И что-то еще, отчего сердце сдавило в тиски, а потом резко отпустило.

Кайден медленно потянулся ко мне, давая время отстраниться, если захочу. Но я не отстранилась.

Его губы осторожно коснулись моих, позволяя нам обоим вспомнить вкус друг друга. А потом поцелуй стал глубже, более жадным. Его крепкие руки легли мне на плечи, притягивая ближе. Я забыла, где мы, забыла про замок, про Исель, про Дейна. Был только Кайден, его запах, его тепло, его губы.

Карета подпрыгнула на очередном ухабе, и мы отпрянули друг от друга.

Я сидела, тяжело дыша, и смотрела на свои руки. Щеки горели. Губы распухли от поцелуя.

Кайден откинулся на спинку сиденья, провел рукой по лицу. Его дыхание тоже сбилось.

Мы снова замолчали на некоторое время. Но потом он тихо заговорил:

– Я не могу по щелчку пальцев все изменить. Понимаешь? Все эти правила... все, что от меня ждут. Мать, род, традиции. Это не меняется в одно мгновение.

Я подняла голову.

– А тебя и не просят ничего менять, – сказала я жестче, чем хотела. – У меня есть свои планы.

Кайден смотрел на меня с какойя-то спокойной решимость.

– Я знаю о твоих планах, – признался он. – Я видел твою пряжу у Флоры. Это дорогостоящая работа. За такую платят золотом и очень хорошо.

Я замерла впервые почувствовала что-то похожее на испуг рядом с этим драконом.

– Ты был у Флоры?

– Нет, случайно увидел у одной леди в Мидхольде шарфик… похожий на мой. Ты же понимаешь, что я не мог не узнать шерсть твоих козлодраков? Сама ты замок не покидала, но модистка приезжала…

Я смотрела на него и не знала, что сказать. Он видел и… понял. Уверен, он знает, что я коплю деньги, чтобы уйти.

– И что? – спросила я наконец. – Будешь отговаривать? Запретишь?

– Нет, – ответил он просто. – Не буду.

И замолчал.

Я смотрела в окно, но ничего не видела. В груди щемило так, что хотелось зажмуриться.

Кайден видит меня настоящую. Не как «бывшую жену брата» и несчастную первородную, которую использовали. Он видит, то, чего не замечают остальные, знает о моих планах и не пытается остановить.

Это должно было радовать. Свобода близко, план работает.

Почему же тогда так больно?

Потому что в моем плане не предусмотрено, что мне есть что терять. А теперь...

– Долго еще? – спросила я, чтобы хоть что-то сказать.

– Около часа, – ответил Кайден.

Он снова отвернулся к окну. Я смотрела на его профиль, на руки, сложенные на коленях, и внутри ворочался вопрос, который не давал покоя все эти дни после ночи в пещере.

– Кайден.

Он повернулся.

– Ты знал? – спросила я. – О пещере. Когда сказал, что у вас в лесах нет пещер, ты знал, что она там?

Он задержал дыхание. На секунду в карете стало совсем тихо.

– Нет, – ответил он наконец, выдохнув. – Не знал.

Он задумчиво помолчал, прежде чем продолжить.

– Источники всегда были скрыты от нас, – поведал Кайден. – Не только Дракстонов, всех драконьих родов. Теперь я не уверен, что так было всегда. Но так точно уже очень много поколений… Мы знаем, что они есть. Знаем, что от них зависит наша сила. Чувствует когда они слабеют. Но где именно средоточие нашей силы, никто не скажет.

Я вспомнила, как легко нашла пещеру в тот первый раз. Случайно, просто искала козлодраков. А драконы живут здесь тысячи лет. И пусть они потеряли знание, но... Почему у меня чувство, что они не просто не находили источник, а не могли найти? И не спроста его нашла именно я?

И стоит ли о своих смутных догадках говорить Кайдену? Пожалуй, пока я лучше послушаю его.

– А теперь ты знаешь. Что будешь делать?

Кайден смотрел на меня и не спешил отвечать.

– Пока ничего, – наконец признался он.

– Ничего?

– Я не сказал матери и Дейну, – он говорил спокойно, но по голосу я чувствовала, это молчание далось ему тяжесть. – Не знаю, как объяснить, что источник нашелся сам. И не знаю, что это значит.

Я молчала, давая ему договорить.

– Три дня я туда возвращался, поражаясь, как раньше не видел входа в том овраге, – признался он. – Смотрел на те письмена на стенах. Они на древнем драконьем наречии. Кое-что я смог перевести. И это... это перевернуло то, что я знал об истории.

– Например?

Кайден не сразу ответил. Смотрел куда-то в сторону, будто собирался с мыслями.

– По нынешней легенде, драконы сами скрыли источники. Чтобы древние сирены не крали нашу магию. Мы так и жили, прятались, охраняли, никому не доверяли. Особенно первородным.

Я кивнула. Про сирен я уже читала в той книге и Бордрик рассказывал сказку.

– Но там, на стенах, написано другое, – продолжил Кайден. – Если я правильно перевел... первородные и драконы не всегда были врагами. Я и раньше об этом знал, но не думал, что наши расы были связаны настолько…

Я слушала Кайдена затаив дыхание. Вместе с воспоминаниями Агаты Вайтфол мне передались и ее знания. Она была образованной леди. Изучала не только этикет, но и историю, географию, право. Но, конечно, женщине и первородной не позволяли в это углубляться, Агата и сама не стремилась к этому предпочитая скучным историческим хроникам любовные романы. А теперь, когда Кайден ставил под сомнение то, что в голове Агаты оставалось незыблемыми фактами, я ощущала приятный трепет, будто мы оба на пороге открытия чего-то нового и важного.