Текст книги "Хозяйка замка на скале (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пенкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21

Я проснулась от резкого толчка. Будто кто-то ворвался в мои мысли, прямо в голове.

Сначала подумала, это сон. Но толчок повторился, сильнее. И вместе с ним отчаянный, панический мысленный вопль, от которого заложило уши.

"Сирена сбежала! Сирена сбежала!"

Я села на кровати, хватая ртом воздух. Сердце колотилось где-то в горле. В комнате было темно, за окном еще ночь.

Граф. Это был Граф. Его голос в моей голове – испуганный, звонкий, как набат.

Я спрыгнула с кровати, на ходу хватая платье. Хорошо, что не разделась до конца, защита из шерсти все еще была на мне. Носки, браслеты, шарфик. Я спала в них, чувствуя себя в безопасности.

Натянула кое-как платье, ботинки. Волосы растрепаны, и плевать.

Я вылетела в коридор и побежала в мужское крыло. К Кайдену.

В замке было тихо. Слуги еще спали, тускло горели факелы с магическим огнем на стенах. Я никогда не была в мужском крыле, но со слов Маргарет и Тарга с Ольриком, оно зеркально повторяла ту часть замка, где находились покои Исель. И спальня хозяина замка должна быть там же где и покои его матери. Я шла наугад, надеясь, что правильно все поняла.

Остановившись у двери, где должна быть спальня Кайдена, я забарабанила кулаком.

– Кайден! Кайден, открой!

В ответ тишина. И я заколотила снова, уже сильнее.

– Кайден!

Дверь распахнулась. На пороге стоял взлохмаченный Кайден. Сонный, в одной рубашке навыпуск и простых хлопковых брюках. Увидев меня он мгновенно проснулся, и взгляд его стал острым и цепким.

– Что случилось?

– Мейв сбежала! – выпалила я, задыхаясь. – Козлодраки… сообщили мне. Она сбежала!

Он не стал переспрашивать. Не стал тратить время на вопросы. Просто Вернулся в комнату, сунул ноги в сапоги и схватил со столика у кровати тот самый короткий меч из стали заколенной драконьм огнем.

– Кайден, шарф… – осмелилась я напомнить, он кинул взгляд на грудь и вернулся.

– Оставайся в замке, – бросил он возвращаясь повязывая шарф из шерсти козлодраков. – Запрись в своей комнате и никуда не выходи.

– Но...

– Я сказал останься!

Он выскочил в коридор и побежал к выходу. А я за ним.

– Кайден!

Но он уже не слышал. Вылетел на улицу, отбежал от замка, и я увидела, как воздух вокруг него сгустился, и через секунду огромный черный дракон взмыл в небо, разрезая крыльями предрассветную темноту.

Я стояла на пороге и смотрела ему вслед.

– Оставайся в замке, запрись в комнате, – раздраженно пробормотала я.

Нет. Я не могла.

Я развернулась и побежала обратно. Но не в свою комнату, а через кухню к заброшенному коридору. Выход сразу на узкую крутую тропинку, которая вела к ферме, и к лесу. Короткий путь, опасный, но сейчас была каждая минута на счету. Как быстро сирена может осушить драконий источник?

В голове мелькнула мысль о козлодраках, но я отогнала ее. Они сделали свое дело, попытались удержать сирену, предупредили, когда та сбежала. Дальше я сама.

Тропинка была узкой, под ногами осыпались камни. Я чуть не упала, зацепилась за острые камни, ободрала руку, но не остановилась.

Внизу чернел лес. Где-то там была пещера.

Мейв и Кайден наверняка уже там.

Сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет.

Я бежала, не чувствуя усталости, и вскоре оказалась в лесу. Что я сделаю, когда доберусь? У меня только магия, которой я толком не умею пользоваться. Только шерсть козлодраков на теле.

Но я не могла сидеть в замке и ждать.

Еще никогда мне не приходилось бежать так быстро. Вскоре я уже буквально влетела в пещеру, задыхаясь, пробежала по узкому тоннелю и замерла.

Мейв отбивалась от Кайдена. Когда я появилась она со всей силой отшвырнула его к стене. Кайден ударился о каменную стену, сполз по ней, но он оставался в сознании и опираясь на короткий клинок медленно поднялся. Слишком медленно…

Мейв успела добраться до того самого светящегося яйца, что пульсировало ровным теплым светом. Она протянула к нему руки, и я видела, как от нее тянутся тонкие, почти незаметные нити. Темные, дымные, они впивались в свечение, вытягивая его.

Дейн стоял рядом как каменный. Смотрел пустыми глазами и не двигался.

– Мейв! – рявкнул Кайден, наконец поднявшись, снова готовый к бою.

– Опоздал, дракон, – прошипела она. – Сила уже моя.

– И не надейся, – Кайден шагнул вперед и взмахнул мечом.

Мейв уклонилась, но меч задел ее плечо. Она взвизгнула, не по-человечески, слишком пронзительно. Отпрыгнула назад, ближе к Источнику.

Кайден наступал. Он был быстрее и сильнее сирены, даже в человеческом облике. Мейв отбивалась, но чувствовалось как она истощена. Теперь еще и ранена

Вдруг ее тело начало меняться.

Сначала я подумала, что мне кажется. Но нет… кожа на руках пошла рябью, проступили перья. Пальцы вытянулись, скрючились, превращаясь в когтистые лапы. Глаза стали желтыми и круглыми, как у совы. Из спины рванули медные крылья в перьях.

Мейв уже не была Мейв. Перед нами стояла сирена в истинном облике.

– Этот Источник будет пищей для моих детей! – закричала она. Ее высокий, пронзительный, нечеловеческий голос резанул по ушам.

Она повернулась к Кайдену и запела.

Звук проник в голову, заставил зажмуриться. Я почувствовала, как мысли путаются, как хочется упасть и закрыть уши. Но Кайден...

На его шее был мой шарф, связанный из шерсти козлодраков. Он тускло светился, отражая магию.

Мейв захлебнулась от ярости.

– Опять эта проклятая шерсть! Да пусть она сгорит в пламени бездны! – взвизгнула она и перевела взгляд на Дейна.

– Дейн, милый... – запела она по-другому, ласково, вкрадчиво. – Он хочет отнять у нас будущее! Защити меня! Все это ради нашего ребенка! Твоего наследника…

Дейн дернулся. Его пустые глаза вдруг наполнились чем-то похожим на жизнь. Но проблеска сознания было явно недостаточно. Он посмотрел на Кайдена с ненавистью.

– Брат... – прохрипел Дейн. – Не мешай нам.

Он шагнул к Кайдену, загораживая Мейв.

Кайден не колебался ни секунды. Он рванул с шеи свой шарф и набросил его на Дейна, прямо на лицо.

– Очнись!

Дейн замер. Вздрогнул, будто его ударило током. Схватился за шарф, рванул его, но не сбросил, а прижал к груди и закричал.

На его лице отразились боль и ужас.

– Что... что здесь происходит, где мы? – прошептал он.

Он посмотрел на Мейв, на ее изменившееся лицо, желтые глаза и когти, и в ужасе отшатнулся. Сирена в истинном обличии была не той миловидной рыженькой красоткой, которую он знал.

В этот момент Мейв поняла, Дейн больше не с ней. Она осталась одна и бросилась к Источнику.

– Нет! – закричала я.

Кайден рванул за ней, но не успевал. Мейв уже вцепилась в свечение, темные нити полезли в него, вытягивая силу...

Я была ближе, нужно было что-то делать.

Под ногами что-то блеснуло. Я опустила глаза и узнала это место. Там, где мы с Кайденом лежали в ту ночь, валялась стрела. Возможно, им же забытая после охоты или каким-то другим драконом еще до войны с первородными. Длинная, с узким наконечником, темная сталь поблескивала в магическом свете источника, будто ждала своего часа.

Схватила ее не раздумывая. Мейв была в двух шагах, спиной ко мне. Она впитывала силу Источника, и свечение вокруг нее дрожало, меркло.

Я размахнулась и вонзила стрелу ей в спину.

Туда, где под перьями угадывалось тело. Туда, где должно было быть сердце.

Мейв закричала.

Такой крик я не слышала никогда. Высокий, режущий, полный боли и ярости. Он бился о стен пещеры, проникал в голову, заставлял сжиматься внутренности.

А потом, прямо на глазах, она начала рассыпаться. Сначала перья осыпались пеплом, потом кожа пошла трещинами, и сквозь них пробивался свет, тот самый, что она успела украсть.

Мейв обернулась. На меня смотрело уже не лицо, а маска, сквозь которую проступала пустота.

– Я ведь... – прошептала она, глядя не на меня, а на Дейна. – Я любила тебя... И хотела наших детей...

Она не договорила. Рассыпалась облаком пепла и искр, и ветер, возникший из ниоткуда, разнес их по пещере.

Стрела с глухим стуком упала на камень.

Повисла пугающая тишина.

Мои пустые руки сжались в кулаки. Я смотрела туда, где только что была Мейв. И в голове почему-то было совершенно пусто. Ни мыслей, ни страха, ничего.

Я ее убила?

– Агата.

Голос Кайдена пробился сквозь вату из пустоты.

Он подхватил меня, когда ноги подкосились. Прижал к себе, и я почувствовала, как дрожит его тело от бешеного стука сердца. Или это мое? Я уже не понимала.

– Все хорошо, – произнес он хрипло.

Я уткнулась лицом ему в грудь и зажмурилась.

Где-то сбоку Дейн упал на колени. Он коротко всхлипнул и его плечи опустились. Волосы упали на лоб, закрывая лицо.

Источник пульсировал ровно, как раньше. Чуть слабее, но он был цел. Свет его согревал спину.

Все закончилось. Опасность, которую предрекла Вивиан, миновала.

***

На следующий день замок будто окутало странной, давящей тишиной. И вроде бы все заняты своими делами. Но слуги ходили на цыпочках, говорили шепотом. Эшвуды, кажется, еще не знали, что случилось, но чувствовали, что-то не так. Для них исчезновение невесты Дейна выглядело подозрительно. Но не настолько, чтобы собрать вещи и уехать.

Я сидела в своей комнате с козлодраками. Они пришли все сразу, как только я вернулась из пещеры, и больше не отходили. Граф лежал у моих ног, Роззи прижималась к боку. Остальные разлеглись на ковре, и их тепло согревало лучше любого одеяла.

Ночью я почти не спала. Каждый раз, закрывая глаза, видела Мейв, как она рассыпается пеплом, как смотрит на Дейна перед смертью. Мне не было страшно, я ни о чем не сожалела. Но не вспоминать и не думать было непросто.

Кайден утром заглянул на минуту. Сказал, что разговаривал с матерью. Сообщил, что королевская служба прибудет через пару дней, но уже не за Мейв, а просто разбираться, что случилось. Вдруг сирена оставила среди своих вещей информацию о своих сородичах, если они вообще есть.

– Как ты? – спросил он после.

Мне хотелось сказать, что меня разрывает на части изнутри. Я хочу уехать. Довести свой план до конца. Но другая часть хочет, чтобы Кайден не смотрел на меня долгим взглядом, словно боясь коснуться, а подошел, прижал к себе крепко-крепко и поцеловал…

Но я ответила, другое.

– Все нормально.

Он еще постоял на пороге, глядя на меня и ушел.

Я понимала, что ему нужно время. И мне тоже.

Ближе к обеду Лилия принесла еду и сказала, что лорд Дейн просит меня выйти в коридор. Хочет поговорить.

Я удивилась. Чего ему надо?

– Скажи, что я занята.

– Леди Агата... – Лилия замялась. – Он очень просил. Говорит, что не уйдет, пока не поговорит.

Я вздохнула, нехотя поднялась и вышла в коридор.

Дейн стоял у окна в конце коридора. Я не видела его с ночи. Он выглядел... ужасно. Бледный, небритый, глаза красные, явно не спал. Обычная его холеная красота куда-то исчезла.

Он услышал шаги и обернулся. В его взгляде не осталось привычной злости или насмешки. Только пустота.

– Агата, – произнес он хрипло.

Я остановилась в нескольких шагах, не собираясь подходить ближе.

– Чего тебе?

Дейн помялся. Отвел взгляд, потом снова посмотрел на меня.

– Ты все забрала, – пробормотал он тихо. – Силу, ее. Все, что у меня было.

Я молчала, не зная что ему на это сказать. Да, я не дала ему силы в брачную ночь. Да, я убила его подружку, которая оказалась сиреной. Жалею ли я о чем-то? Точно – нет.

– Дай хоть что-то, – вдруг вырвалось у Дейна почти жалобно. – Верни мне хоть часть. Ты же можешь. Твоя магия... она же работает как-то.

Я смотрела на него и чувствовала только усталость.

– Ты жалок, Дейн, – холодно произнесла я. – У меня нет для тебя магии и силы. И моей вины нет в том, что ты ничего из себя не представляешь. Ищи силу в чем-то другом или в ком-то, а со мной лучше больше не разговаривай.

Он дернулся, будто я ударила его. Отступил на шаг.

– Ты... – начал он, но голос сорвался.

– Иди нахрен, Дейн, – добавила я, развернулась и не оглядываясь пошла обратно в комнату.

Дейн не пошел за мной. И что-то мне подсказывала больше не подойдет.

Зайдя в комнату, я прислонилась к двери и закрыла глаза. Козлодраки подняли головы, забеспокоились.

– Все хорошо, – сказала я тихо. – Он больше не опасен.

Граф что-то проблеял, будто соглашаясь.

Я уселась на ковер, легла рядом с Роззи и уставилась в потолок.

Дейн правда был жалок. Потерял все, что имел. Силу, невесту, уважение семьи. Остался ни с чем.

Но для него у меня даже жалости не было.

После обеда я отправилась на кухню, козлодраки не наелись и хотели еще чего-нибудь сладенького. Они плелись за мной хвостиком.

Граф выступал впереди, важный, как генерал. Роззи и Тихоня терлись о ноги, лорд Задира то и дело забегал вперед и оглядывался, мол, ну что вы там плететесь? Шустрик просто радовался жизни и скакал вокруг всех.

– Сейчас, сейчас, – бормотала я. – Лилия обещала печенье. Всем хватит.

Мы проходили мимо большой гостиной. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносились голоса. Я не собиралась подслушивать, но голос Софии был таким звонким, что не услышать его было невозможно.

– Тетя Джулиана, смотрите!

Я остановилась сама не знаю почему. Наверное, просто банальное любопытство.

– Он наконец-то сделал предложение! – щебетала София. – Скоро я стану леди Дракстон!

У меня внутри все оборвалось.

Я замерла посреди коридора. Козлодраки налетели на меня сзади, заблеяли недовольно, но я не слышала их.

Леди Дракстон.

Она станет леди Дракстон.

Кайден сделал предложение…

Я стояла и смотрела в одну точку.

Он выбрал род. Конечно, он выбрал род. А ты что думала? Что он выберет тебя, бывшую жену брата, первородную, которая уже и так послужила роду?

Я вспомнила его глаза в карете. Его поцелуй в ладонь. Как он смотрел на меня в пещере.

Идиотка. Какая же я идиотка!

– Леди Агата? – раздалось откуда-то издалека.

Кажется, Лилия не дождалась нас на кухне и вышла навстречу. А теперь смотрела на меня удивленно.

– Вы в порядке?

21.7

Я качнула головой, не ответив ничего определенного. Просто пошла вперед, на кухню, но не задерживаясь там, а дальше в заброшенный коридор для слуг. Козлодраки бежали следом, обеспокоенно блея, но я не обращала внимания.

Мне нужен мой тайник. Я забрала припрятанные деньги, достала чемоданчик. Тот самый, с которым сбежала от Дейна в первый раз. Открыла мешочек с монетами – деньги на месте.

Этого вполне хватит.

Но я отчего-то застыла, глядя на монеты.

Вот она, свобода. То, о чем я мечтала с первого дня в этом мире. Деньги есть, план есть, выход есть.

Я должна радоваться.

Но внутри было так холодно и пусто, будто сердце вынули и забыли положить обратно.

Граф ткнулся носом в мою ладонь. Поднял голову, посмотрел умными глазами. В его взгляде был вопрос: "Что ты делаешь?"

– Уходим, ребята, – сказала я шепотом. – Мы уходим.

Козлодраки замерли. Потом переглянулись. Граф проблеял недовольно и тревожно.

– Я знаю, – сказала я. – Но здесь мне больше нечего делать.

Я прибрала деньги и подняла чемоданчик.

В коридоре было тихо. Только доносились голоса с кухни и смех голоса.

– Пойдем, – пробормотала я и пошла к выходу на улицу.

Он вел к узкой тропе на крутом склоне. Но сейчас чувство опасности будто притупилось вместе со всеми остальными.

Я шла к ферме быстрым шагом, почти бежала. Молчаливые и напряженные козлодраки трусили следом. Они чувствовали мое состояние и не мешали.

Чемоданчик неприятно стучал по ноге. Хоть и маленький, но все равно тяжелый. Золото, пара сменной одежды, кое-какие мелочи. Все, что я накопила за это время. Вот и все, что нужно для решительного шага на свободу.

Бордрик отвезет меня в Мидхольд на своей повозке. А там я встречусь с Флорой, потом найму экипаж до границы. Я справлюсь. В этот раз меня никто не поймает… Да никто и не бросится мне в догонку. Не до меня, будут праздновать помолвку…

Только бы не передумать.

Я шла через луг. До фермы оставалось совсем немного. Еще несколько минут и я попрошу Бордрика запрячь лошадей.

Но тут позади поднялся ветер, потом я услышала шаги и обернулась.

Кайден настигал меня. Лицо его было искажено гневом и болью. Он не мог идти за мной все это время, я бы заметила… Значит, прилетел только что. А теперь нагнал меня широкими шагами и загородил дорогу.

– Я не дам тебе уйти! – выдохнул он.

Я смотрела на него, и внутри все кипело от горечи, обиды и злости. Все смешалось в ядовитый комок, который рвался наружу.

– Будешь держать меня силой? – закричала я. – Да ты не лучше своего брата тогда! Значит, и сожалеть не о чем!

Он шагнул ко мне, схватил за плечи. Крепко, но не больно. Просто не позволяя вырваться. Чемоданчик выпал из моих рук.

– Дракон не отпустит свое сокровище, – сказал он тихо, глядя мне в глаза. – А я не могу отпустить ту, которую люблю.

Я замерла оглушенная его словами.

Они проникли куда-то глубоко, туда, где еще минуту назад была только пустота. Я попыталась вырваться, но слабо, уже без веры, что смогу освободиться.

– Иди к своей Софии! – выкрикнула я, и голос сорвался. – Я не собираюсь быть твоей любовницей!

Кайден прижал меня к себе, крепко обняв. Так, что я чувствовала биение его сердца.

– Кем-то еще? – спросил он тихо, прямо у моего уха. – Как насчет того, чтобы стать моей женой?

Я перестала дышать, подняла голову, посмотрела ему в глаза. Искала насмешку, иронию, что угодно… И не находила.

– Но... как же София? – выдавила я. – Она сказала...

Кайден усмехнулся одними уголками губ.

– Дейн сделал ей предложение. Это его наказание. И она, после недолгих раздумий, согласилась.

Я смотрела на Кайдна и не могла сообразить. Мысли в голове метались, натыкались друг на друга, не желая складываться в ясную картину.

Дейн и София. Это... это значит, Кайден не выбирал род? Не выбирал Софию? Он...

– Ты... – начала я и замолчала.

Он смотрел на меня так, будто я была самым ценным, что у него есть в жизни. Не замок, не долг перед родом, не традиции. А я.

Я долго смотрела на него и где-то в груди разрасталось тепло.

– А если я откажусь? – спросила я наконец. – Уеду, как планировала. Что ты будешь делать?

На его лице отразилась настоящая мука.

– Я последую за тобой, – ответил он почти не думая.

Сердце пропустило удар и забилось вновь с удвоенной силой.

– Ты мое сокровище, Агата, – продолжал он тихо. – Не этот замок и не род. Где ты – там мой дом. Ты моя хранительница, моя женщина, мой храм, который я должен оберегать. Если ты уйдешь, я пойду за тобой. Хоть на край света.

Я смотрела на него и чувствовала, как по щекам текут слезы. Дурацкие, предательские слезы, которые я не могла остановить.

– Я люблю тебя, – сказал он просто. – И не отпущу.

Я всхлипнула. Уткнулась лицом ему в грудь и громко разрыдалась больше не сдерживаясь.

Кайден обнял меня, прижал к себе, гладил по голове и молчал.

Где-то сзади козлодраки тихо блеяли, кажется, одобрительно.

Я не знала, что будет дальше. Не знала, как мы будем жить, что скажет Исель, что подумают люди.

Но одно я знала точно.

Я никуда не уйду.

Эпилог

Весна в этом году выдалась ранняя.

Я сидела на завалинке у дома Бордрика, грелась на солнышке и смотрела, как козлодраки носятся по лугу. Граф, как всегда, важно вышагивал в стороне, наблюдая за остальными. Роззи и Тихоня валялись на травке, подставив бока солнцу. Лорд Задира гонял Шустрика по кругу, пока тот не взмолился, прося пощады.

– Хорошо-то как, – сказала я вслух.

Рядом фыркнули. Я обернулась. Кайден стоял позади с листом бумаги в руке.

– Письмо от Маркуса, – сообщил он с довольной ухмылкой и сел рядом.

Я взглянула на письмо мельком.

– Читай вслух.

– "Дорогой Кайден, пишу с хорошими вестями. Из монастыря пришло известие – Вивиан пришла в себя. Кажется ее рассудок полностью вернулся. Помнит все, что было до... ну, до всего. Лекари говорят, это чудо. Я забрал ее обратно в поместье. С малышкой Мирой она почти не расстается. Девочка растет здоровой и очень похожа на мать. Ждем вас в гости, когда сможете выбраться".

Я уставилась на Кайдена, не зная смеяться или переживать.

– Она вернулась? – прошептала я. – Настоящая Вивиан. Или та, другая пришла в себя и просто хорошо притворяется?

Кайден обнял меня за плечи.

– Думаю, мы это вскоре узнаем, – сказал он.

Я улыбнулась. Правду обо мне Кайден уже знал. Он принял ее, как и принимал все, что связано со мной. А сможет ли принять правду Маркус?

– А что по другим делам?

Кайден отложил письмо.

– Из поместья Эшвудов тоже было письмо, оно осталось у мтушки. Дейн пишет, что силу он так и не вернул. Обороты даются с большим трудом. Может, со временем, если Источник станет сильнее что-то изменится. Но для этого нужны наследники.

– София постарается, – фыркнула я не сдержав смешок. – Она своего не упустит.

– Вот именно.

Я помолчала, потом спросила:

– А от Флоры не было письма? Она давно не писала.

– Было, – Кайден достал из кармана еще одно письмо. – Держи.

Я развернула бумагу. Флора писала своим обычным бойким почерком:

"Дорогая Агата! Устроилась в Элверии отлично. Новый салон процветает, твоя пряжа нарасхват. Местные дамы в восторге. Жди деньги за первую партию. Как там мой салон в Мидхольде? Уже все переделала под себя? Ты теперь официально хозяйка "Серебряной нити" и можешь сменить название, ни в чем себе не отказывай. Целую, твоя Флора".

Я улыбнулась. Магазинчик в Мидхольде теперь, действительно, мой. Так как я осталась в замке, деньги на побег мне были не нужны. Но они были мои, и я решила их вложить. Когда Флора сказала, что подумывает продать салон, я ухватилась за эту идею и не долго думая выкупила его. И деньги еще остались на развитие моего дела с пряжей.

Теперь у меня лавка, куча заказов и маленькое стадо козлодраков, которое скоро удвоится.

Я глянула на луг, где резвились мои питомцы.

– Кстати, о козлодраках. Из королевского заповедника ответили. У них есть пара молодых козлодраков. Самка и самец. Осталось решить пришлем ли мы кого-нибудь из наших на смотрины или королевские козлодраки приедут к нам.

Я рассмеялась.

– У нас больше мальчиков, пусть приезжают к нам и та самочка выберет сама.

– Графу невеста не помешает, – усмехнулся Кайден. – Он у них главный, самый сильный. Думаю, она выберет его.

– Посмотрим.

Мы помолчали, глядя на луг. Солнце припекало все сильнее.

– А что там с письменами в пещере? – спросила я. – Лорд Стормвуд помог?

Кайден кивнул.

– Многое перевели. Оказывается, перед войной кто-то из драконов предал свою хранительницу. Обманул, использовал... Мы не знаем, что это был за род, он был полностью уничтожен в первые годы войны. Но теперь точно знаем, что в отместку первородные запечатали все источники. Спрятали входы так, что найти их могла только хранительница.

– Поэтому вы не могли найти свою пещеру.

– Поэтому, – подтвердил Кайден. – В письменах сказано: путь к источнику откроется только тому дракону, кто вспомнит истинный порядок вещей. Что хранительница должна сама выбрать этот путь. Добровольно. По любви, а не по принуждению.

Я посмотрела на него.

– Значит, это я тебя выбрала?

– А ты разве не выбирала? – он взял мою руку, поднес к губам и поцеловал.

Я промолчала. Но на душе было тепло.

Королевская служба приезжала еще в начале зимы. Долго расспрашивали, записывали, качали головами. Сказали, что Мейв не единственная выжившая сирена, но здесь, в этих землях, их больше нет. Благодарили за бдительность. Особенно меня. Но почетной грамотой, конечно, не удостоили. Все эти случаи хранились в строжайшей тайне.

Исель при разговоре со мной теперь... вела себя по-другому. Не скажу, что она стала душечкой – это невозможно. Но жестких правил, которые были раньше, больше нет. Я сама распоряжаюсь по хозяйству, сама решаю, когда обедать и с кем. Слуги привыкли и уже не удивляются, когда леди Агата появляется на кухне в шесть утра или тащит козлодраков в библиотеку.

Власть в замке постепенно перешла ко мне. Исель не возражает. Кажется, она даже рада.

– Пойдем в дом, – сказал Кайден, поднимаясь. Сегодня мы обедали на ферме. Просто потому что нам здесь нравилось. – Бордрик обещал пирог.

Я встала, отряхнула платье. И тут же остановилась.

– Кайден.

– Что?

– Я кое-что забыла. У меня для тебя подарок.

Я порылась в кармане платья и достала маленькие вязаные пинетки. Крошечные, мягкие, из самой тонкой пряжи козлодраков. На свету они переливались розовыми и зелеными искрами.

Кайден посмотрел на них. Потом на меня и снова на пинетки.

– Это... – начал он и замолчал.

– Мы ждем ребенка, – подтвердила я то, о чем он уже и сам догадался, и улыбнулась.

Кайден стоял и смотрел на меня так, будто я сказала что-то невероятное. Потом вдруг схватил меня в охапку, прижал к себе и зарылся лицом в волосы.

– Агата... – выдохнул он. – Агата...

Я обняла его в ответ и зажмурилась от счастья.

Где-то на лугу радостный возглас издали козлодраки. Солнце светило вовсю. Весна только начиналась.

А у нас впереди была целая жизнь.