Текст книги "Хозяйка замка на скале (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пенкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Да, завтра меня ждет неприятная встреча. Придется сидеть с ними за одним столом, ловить колкие взгляды Мейв, полные ядовитого торжества, и равнодушные или презрительные Дейна.

Но теперь мне было плевать.

У меня есть цель. И у меня в руках живое, теплое, переливающееся доказательство того, что я не беспомощная жертва в их играх. Мое будущее в моих руках во всех смыслах этого слова.

Глава 8

На следующее утро замок проснулся другим. Хотя Дейн и Мейв наверняка еще нежились в постелях, их приезд уже изменил привычный порядок.

По коридору дважды прошел Ольрик с озабоченным видом и охапкой свежего белья. Вероятно, следом за Дейно и и его любовницей в замок приедут остальные гости, и леди Дракстон велела перестелить все постели.

Я спустилась на кухню еще до завтрака. Дверь была распахнута настежь. Оттуда доносилась суетливая возня. Видимо, Лорэна подняли ни свет ни заря, чтобы приготовить для лорда его любимые столичные деликатесы. Внутри царил хаос, пахнущий дрожжами, жареным луком и мясом. К этим ароматам примешивался запах сладких ванильных булочек с орехами.

Лорэн, красный от натуги и ярости, орал на своего юного помощника, который пытался удержать в охапке три огромные рыбины одновременно. На столе высились горы нечищеных овощей, а в огромном котле что-то кипело и булькало, угрожая выплеснуться наружу.

На меня никто не обратил внимания. Быстрым движением руки я стащила с подноса пару только что испеченных сладких булочек, еще теплых и липких, и так же бесшумно ретировалась.

Вот вам и плюсы от этой Драконьей охоты. Привычное меню леди Дракстон явно претерпело серьезные изменения.

Спуск к ферме на рассвете стал моим ежедневным ритуалом. Здесь, внизу, пахло сеном, землей и свободой. Едва я подошла к загону, как из-за угла сарая выскочил Шустрик, за ним, важно вышагивая, появился Граф, а следом, толкаясь и блея, подбежали Роззи, Тихоня и вечно голодный лорд Задира.

– Доброе утро, мои хорошие! – мое лицо расплылось в улыбке. – Смотрите, что я вам принесла.

Они окружили меня, тычась влажными носами в ладони. Их переливчатые крылья трепетали от нетерпения. Я разломила булочки и раздала угощение, наблюдая, как они уплетают сладости, урча и толкая друг друга. Задира, как всегда, пытался стащить кусок у Тихони, но тот ловко увернулся и спрятался за мою спину.

– А знаете, что? – начала я, опускаясь на корточки и принимаясь чесать Графа за ухом. – У меня получилось. Я сделала свою первую пряжу. Представляете? Из вашей шерсти. Она такая теплая и красивая...

Я болтала с ними, как с самыми близкими друзьями, рассказывая о своем маленьком триумфе, о напряженном ужине с Кайденом, о приезде бывшего мужа и мерзкой Мейв. В их больших, умных глазах я видела понимание. Они были моей жилеткой, моей группой поддержки.

И вот, когда я закончила делиться радостями и переживаниям, Граф осторожно приблизился и ткнулся мордой мне в ладонь, туда, где обычно лежало угощение. Но на этот раз он не искал еды. По моей коже пробежали знакомые мурашки, а в голове, словно эхо, отозвалось что-то... тревожное. Четкое, настойчивое предупреждение. Осторожность. Скрытность. Опасность.

Я замерла, глядя ему в глаза. Он снова ткнулся носом, и образ моего клубка, всплыл в сознании с кристальной ясностью. Он не хотел, чтобы я его продавала. Он хотел, чтобы я оставила его себе.

– Хочешь, чтобы я связала что-то для себя? – прошептала я, и посмотрела на свое легкое платье, на шаль, тепла от которой скоро будет недостаточно. Утро было по-настоящему холодным. – Пожалуй, ты прав. Уже холодает.

Граф был прав, не стоит спешить с продажей пряжи. О себе не стоит забывать. Теплые, мягкие носки из этой волшебной шерсти будут как нельзя кстати. Это было практично и несложно лично для меня. А модистку Флору, возможно, куда больше заинтересует готовый, изящный продукт, чем просто клубок пряжи. Изящный берет или ажурная шаль, связанная крючком... Крючком было проще начать, да и узоры им можно создавать более воздушные. Мысленно я уже перебирала варианты узора.

Я подняла голову и окинула взглядом своих питомцев, которые смотрели на меня с безграничным доверием.

– Слушайте, – сказала я тихо, уже серьезно. – Скоро здесь будет много чужих. Другие драконы.

Задира насторожил уши, а Шустрик перестал скакать.

– Тот, что приехал вчера… с этой рыжей девицей. Он не тот, кому стоит доверять. Вообще, никому из них доверять нельзя. Будьте осторожнее, прячьтесь, когда увидите чужих. И его подружку, от нее так и разит слащавыми духами и притворством... Держитесь от нее подальше.

Я говорила, и мой взгляд невольно скользнул в сторону фермерского дома. Из трубы поднимался ровный и белый дым, но Кайдена видно не было. Возле сарая старый Бардрик доил козу. Он заметил мой взгляд и кивнул мне, улыбаясь. Я машинально улыбнулась в ответ, но на душе стало тревожно.

Интересно, где Кайден?

Он знал о моих козлодраках и о пряже. Но теперь, когда я узнала, что он часть этой безумной семейки, можно ли ему было доверять как раньше?

Я больше не была ни в чем уверена. Единственное, что оставалось неизменным и настоящим, это пять пар преданных глаз, смотревших на меня.

– Ладно, хватит бездельничать. Мне пора. Надо успеть к завтраку.

Я бросила им на прощание последнюю крошку от булочки и направилась обратно к замку. Завтрак обещал быть неприятным. Но у меня был план, который давал сил не скатиться в уныние. Сегодня я продолжу заниматься пряжей, найду спицы или крючок и начну вязать себе носки.

Перед тем как войти в столовую, я замерла у большого зеркала в позолоченной раме, что висело напротив лестницы. Обычно я пробегала мимо, не задерживаясь, но сейчас ноги будто приросли к полу.

Я разглядывала свое отражение. То самое коричневое платье с цветочной вышивкой на лифе и подоле, в котором я сбежала из особняка Дейна. Лилия постаралась на славу, от грязи и пыли не осталось и следа, ткань выглажена, кружевной воротничок безупречно свеж. Но от этого оно не стало выглядеть дороже или современнее. На фоне будущих нарядов Мейв, дорогих и ультрамодных, я буду смотреться как бедная провинциалка... Идеальная мишень для ее ядовитых шпилек.

Перед глазами встали воспоминания: довольная физиономия Мейв на брачном ложе, ее хищный, насмешливый взгляд в карете.

Глоток воздуха застрял в горле, ладони стали холодными и влажными. Эта встреча не сулила ничего хорошего.

Но стоило ли тратить нервы? Нет. Я вдохнула поглубже, выпрямила плечи. Я не собиралась становиться безмолвной жертвой. Мне было плевать, что они думают о моем платье или о моем статусе. Но я дала себе слово: за каждый укол, за каждую колкость они получат ответ. Резкий, точный и совершенно неожиданный. Ведь от прежней Агаты Вайтфол, которая была влюблена в Дейна, этого не ждут. Той покорной, сломленной дурочки, на которой он женился, больше нет.

Я уже почти настроилась, собралась с духом, как вдруг в глубине отражения, за моей спиной, возникло движение. Высокая, мощная фигура, остановившаяся в нескольких шагах. Кайден.

Он смотрел на меня. Видел, как я пялюсь на свое отражение, как я нервно сжимаю и разжимаю пальцы, будто готовлюсь к бою.

Мое сердце, только что успокоившееся, провалилось куда-то в пятки, а затем забилось с такой силой, что, казалось, было слышно в гробовой тишине коридора. Я не должна была ничего чувствовать. Я приказала себе вычеркнуть его из мыслей, из сердца. Он – Дракстон. Такой же, как все они.

Но стоило его увидеть, почувствовать его присутствие, как воздух становился гуще и все переворачивалось внутри. От одной мысли, что он станет свидетелем моего потенциального унижения, что увидит, как Мейв будет меня высмеивать, а Дейн в лучшем случае, снисходительно игнорировать, стало тошно. Во рту появился горький привкус стыда и гнева. Гнева на него, за то, что он здесь. За то, что его взгляд имел такую власть надо мной, и сбивал весь защитный настрой.

Я заставила себя сделать глубокий вдох, поймать свое отражение в зеркале и выдавить подобие уверенной улыбки. Не важно, что он видел. Не важно, что он думал. Мое спокойствие, мое единственное оружие. А сарказм и дерзость послужат щитом.

Я резко развернулась, словно только что заметила его. – Лорд Дракстон, – кивнула я с ледяной вежливостью. Взгляд Кайдена скользнул по мне. В его карих глазах я не увидела насмешки. Но он оценивал меня – Агата, – произнес он своим низким голосом. И по спине пробежали предательские мурашки. – Ты выглядишь… воинственно.

Он чутко уловил мое настроение и это почему-то разозлило еще сильнее. – Так и есть, – ответила я, гордо вскинув подбородок. – В конце концов, не каждый день приходится завтракать в компании… бывшего мужа и его любовницы.

Я не стала ждать ответа. Сделав еще один шаг к двери в столовую, я расправила плечи и вошла. Сердце все еще бешено колотилось, а внутри все сжималось от горького осознания, что мнение Кайдена для меня что-то значило. Но снаружи я была холодна и непробиваема. Точно как скала, на которой стоял этот замок.

Я переступила порог, чувствуя, как за моей спиной молчаливой тенью следует Кайден.

Леди Дракстон уже сидела на своем месте. Ее взгляд скользнул по мне, затем по сыну, и в ее глазах мелькнуло нечто острое и оценивающее, но ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Доброе утро, Кайден… Агата.

– Доброе утро, матушка.

– Леди Дракстон…

– Сегодня ты сидишь здесь, – предупредила она, прежде чем я заняла привычное место, напротив нее. Она сказала мне на место значительно дальше от главы стола. Понятно… А когда прибудут остальные гости для меня вообще останется здесь место? Или придется трапезничать в коридоре?

Кайден сел во главе, а я заняла свое новое место, и тут появился Дейн, как обычно с самодовольным видом, он вел Мейв под руку. Ее рыжие волосы, уложенные в сложную прическу, казалось, излучали собственный свет, такой был у них ядреный, почти неестественный цвет. На ней было платье нежно-сиреневого оттенка, кричаще модное и абсолютно неуместное для утренней трапезы в фамильном замке.

– Доброе утро, матушка, – Дейн наклонился, чтобы поцеловать руку Исель, та протянула ладонь, но ее взгляд прикипел к Мейв. – Кайден... Агата.

От меня не ускользнуло каким особенно прохладным тоном было произнесено мое имя. Да и плевать! В ответ на приветствие я даже кивком его не удостоила, лишь лениво мазнула взглядом по наглой физиономии.

Мейв же сияла ядовитой улыбкой.

– Леди Дракстон, какой чести мы удостоены! Завтракать в вашем обществе! – защебетала она, занимая место рядом с Дейном. – Я наслышана о вашем безупречном вкусе и силе духа. Я просто сгораю от желания перенять ваш опыт.

Леди Дракстон окинула Мейв холодным. совершенно равнодушным взглядом. – Опыт, дитя мое, не перенимают. Его приобретают. С годами.

Исель взяла чашку с травяным чаем и сделала глоток, показывая, что продолжать эту тему не намерена.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Зрелище было поистине комичным: попытка Мейв втереться в доверие разбивалась о каменную неприступность свекрови.

Кажется, эта суровая женщина начинает мне нравиться.

Завтрак был подан, и мое настроение улучшилось еще на одну ступень. На столе, наряду с неизменной овсянкой леди Дракстон, красовались золотистая яичница с запеченными помидорами, хрустящий бекон и теплые булочки. Наконец-то! Я с наслаждением отрезала кусочек бекона, и его вкус, чуть дымный и соленый, затмил на мгновение все вокруг.

Напряжение, однако, никуда не делось. Оно витало в воздухе, накаляя его. И сидя между двумя братьями, я невольно сравнивала их. Да, они чертовски похожи! Разворот плеч, сильные руки, выразительные черты лица. Как я могла не догадаться при первой встрече с Кайденом? Но в то же время они были полными противоположностями. Дейн такой холодный и лощеный, кажется идеальным, но уколет при первой же возможности. Кайден же обладал грубой красотой, он не пытался понравиться, в нем чувствовалась несокрушимая сила. Если Дейн источал самодовольство, пропитанное дорогим парфюмом, то от Кайдена веяло молчаливой мощью, дикой полынью и влажным камнем. Он был плотью от плоти этих земель, его присутствие ощущалось физически, как давление скалы.

– Надеюсь, твои столичные дела улажены? – произнес Кайден, и в его спокойном тоне послышались стальные нотки.

– Некоторые дела оказались приятнее и перспективнее, чем я ожидал, – невозмутимо ответил Дейн, его пальцы небрежно коснулись руки Мейв.

Я видела, как сжались челюсти Кайдена. Он не одобрял поспешный брак Дейна со мной. Но и Мейв он не принимал. И я была с ним солидарна.

Но Дейн все это игнорировал, казалось намеренно подливал масла в огонь. Он поднял руку, сплетенную с рукой Мейв, и луч света упал на массивное кольцо с изумрудом, красовавшееся на безымянном пальце Мейв. – Кстати, – сказал он, обращаясь скорее к матери, чем к Кайдену. – У нас новость. Мейв сделала меня самым счастливым из мужчин. Она согласилась стать моей женой.

В столовой повисла гробовая тишина. Леди Дракстон замерла с ложкой каши на полпути ко рту. Кайден отодвинул свою тарелку, и его лицо стало совершенно непроницаемым.

Мейв, сияя, повернула руку, чтобы все могли полюбоваться кольцом. – Мы надеемся, что наследник не заставит себя ждать, – прощебетала она, и ее взгляд скользнул по мне. – Ведь род так нуждается в продолжении.

Слова Мейв о наследнике повисли в воздухе. Она излучала такую ядовитую уверенность, словно уже держала на руках долгожданного драконьего отпрыска. Ее рука инстинктивно легла на еще плоский живот в приторно-нежном жесте.

– Остались считанные дни, и мы узнаем точно.

И в этот момент ледяная волна страха пробежала по моей спине.

А я?.. Брачная ночь. Дейн... Он был со мной, а затем сразу с ней. Ритуал требовал близости с «первородной», но ребенка от меня он не хотел. А если?..

Я отодвинула тарелку с недоеденной яичницей. Внезапно она показалась мне отвратительной. Все в этой комнате, включая меня, понимали: такая вероятность есть. С брачной ночи прошло не так много времени. Вот почему леди Дракстон так злилась из-за поспешности сына. Их гениальный план мог дать сбой.

Что это значило для меня? Моя ценность в их глазах в одно мгновение могла превратиться из нулевой в абсолютную, сделав меня ценным инкубатором и похоронив все мои планы о свободе.

Мой взгляд метнулся к Кайдену. Он сидел, откинувшись на спинке стула, его лицо было каменной маской, но я видела, как напряжены его плечи.

И тут меня осенила новая, унизительная догадка. Его отказ в хижине... Было ли это лишь нежеланием связываться с бывшей женой брата? Сейчас та ситуация предстала в другом свете, и с этого ракурса все виделось намного отвратительней. Любого мужчину, а уж тем более такого, как Кайден, могло брезгливо отвернуть от женщины, которая всего несколькими днями ранее была в постели его младшего брата.

От этой мысли стало физически тошно. Я была для него не просто Агатой, бывшей женой его брата, я была использованной вещью из спальни Дейна.

– Поздравляю с помолвкой, – я первая взяла себя в руки и мой голос прозвучал ровно и холодно, стоило гордиться. – Видимо, некоторые вещи действительно не терпят отлагательств. Желаю, чтобы ваша поспешность была оправдана.

Дейн фыркнул, но в его глазах мелькнуло не только раздражение, он почувствовал мой скрытый укол. Мейв покраснела, ее уверенность на мгновение дала трещину. Она хотела унизить меня своим «положением», а я напомнила ей, в каких обстоятельствах оно началось.

Я снова взялась за вилку, но есть уже не могла. Атмосфера за столом сгустилась, наполнившись невысказанными подозрениями, страхами и брезгливостью. Я сидела, чувствуя на себе тяжелые взгляды всех присутствующих.

Дейн смотрел расчетливо оценивая. Мейв с ненавистью. Взгляд леди Дракстон оставался все так же холоден, только сейчас в нем появилась та же расчетливость, что у Дейна. А в молчании Кайдена... в его молчании я с ужасом читала подтверждение своей горькой догадки.

Я отодвинула стул. – Если вы разрешите, я удалюсь. У меня много дел.

Никто не стал меня удерживать. Я вышла из столовой, чувствуя, как эта мысль преследует меня по пятам: а что, если я?.. И от одного этого «если» мир вокруг меня снова рушился, ставя под угрозу все, ради чего я так отчаянно боролась.

Я вышла из столовой, чувствуя, как затылок горит под перекрестными взглядами. Воздух в коридоре показался сладким и легким после удушающей атмосферы за столом. Я сделала несколько шагов, надеясь скрыться в своей комнате и переварить все эти мерзкие намеки и собственные страхи.

Но позади послышались тяжелые шаги. Я обернулась. Дейн. Он шел за мной. Я ускорилась, но его резкий голос заставил остановиться.

– Агата. Постой.

Я замерла, не оборачиваясь. Он подошел вплотную, его дыхание коснулось моего затылка.

– Хотел сказать, – начал Дейн, его голос был тихим и чуть хриплым, – не строй иллюзий. Даже если там, в тебе, что-то и завелось... это ничего не изменит.

От его слов, от циничного спокойствия, с которым он говорил о возможном ребенке, у меня перехватило дыхание. Яркая, сочная картина мгновенно вспыхнула в моем воображении: я разворачиваюсь и с размаху толкаю его в грудь. Он, не ожидая, летит назад, его ноги путаются, и он с грохотом катится по мраморной лестнице, на шум прибегает Мейв и визжит, как резаная свинья.

Увы, в реальности это было невозможно. Я медленно обернулась, собрав на лице все свое презрение.

– От тебя у меня могут завестись только паразиты или какие-нибудь хламидии, – сказала я на удивление холодным ровным тоном. – Надеюсь, обошлось. Если ты думаешь, что мне от тебя все еще что-то нужно, то ты глупее, чем мне казалось, Дейн. Ведь единственное, что я от тебя хочу, это чтобы ты и твоя... невеста... держались от меня подальше. Так что не переживай, никаких иллюзий я не питаю.

Я видела, как его глаза сузились от злости и не стала ждать ответа.

Развернулась и ушла, не дав ему возможности ответить. Пусть переваривает.

Каждый мой шаг по коридору отдавался глухим стуком в висках, а внутри все дрожало от унижения и ярости. Этот мерзавец... эта мысль о возможных последствиях... Я не могла позволить этому страху парализовать себя. Мне нужно было чем-то заняться. Чем-то, что помогло бы вернуть мне ощущение контроля.

Я почти вбежала в малую гостиную и упала на колени перед прялкой. Дрожащими пальцами я взяла остатки шерсти.

Первое вращение колеса было резким, срывающимся. Но второе уже пошло чуть плавнее. А потом я погрузилась в ритм: ровный гул, шелест волокон, рождение нити под пальцами. И ярость начала отступать, словно ее впитывала в себя переливающаяся пряжа. От нее исходила едва уловимая вибрация, легкое покалывание в ладонях, на которое я не обращала внимания раньше. Это успокаивало, гнев будто растворялся, и на смену ему приходило спокойствие. Магия снова полилась с моих рук золотым ручейком, впитываясь в нить, помогая плести.

Я не заметила, как пролетел час. А у меня получился уже второй клубок, ровный, упругий и теплый. На душе воцарилось непривычное, почти волшебное умиротворение.

Теперь точно стоило попробовать превратить эту нить во что-то полезное, например носки. Выйдя в коридор, я наткнулась на Ольрика, деловито поправляющего тяжелые портьеры на окнах. – Ольрик, будьте добры, – сказала я совершенно умиротворенным тоном. – Мне нужны спицы или крючок для вязания. Есть ли такие в замке? Слуга кивнул сохраняя свою обычную невозмутимость. – Разумеется, леди Агата. Сейчас принесу.

Через несколько минут он принес небольшую деревянную шкатулку. Внутри лежали несколько пар гладких, отполированных спиц разной толщины и пара костяных крючков. – Благодарю вас, – сказала я, выбирая пару спиц средней толщины.

Прохладный металл удобно лег в руку.

С вязанием я была знакома не понаслышке. Я поудобнее устроилась в кресле у камина и набрала первые петли, вспоминая простую схему носков. Снчала руки будто не желалаи слушаться, но уже скоро первые, будто неуверенные петли, сменились ровными и я погрузилась в монотонный, медиативный процесс. Мысли о Дейне, о Мейв, о возможной беременности отступили окончательно, превратившись в далекий, невнятный шум. Существовали только счет петель, упругое сопротивление волшебной пряжи и растущее чувство глубокого спокойствия.

Петля за петлей, ряд за рядом. И время потеряло свою власть надо мной.

Я очнулась лишь тогда, когда спицы выскользнули из ослабевших пальцев и с тихим стуком упали на пол. Я потянулась, чувствуя, как затекли спина и шея. Взгляд упал на часы возле камина, и у меня похолодело внутри. Стрелки безжалостно показывали, что обед в столовой уже в самом разгаре. Я опоздала. Нарушила священное правило леди Дракстон.

Накатило горькое разочарование. Остаться без еды, особенно сейчас, когда Лорэн наверняка приготовил что-то достойное для гостей, не входило в мои планы. Но тут же пришло странное облегчение. Я не увижу Дейна. Не увижу его самодовольную рожу и не почувствую на себе ядовитый взгляд Мейв. После утренней стычки мне требовалась передышка.

Отложив почти готовый носок, он получился такой теплый и мягкий, что не хотелось с ним расставаться, я с решительным видом направилась на кухню. Там царил привычный хаос, но теперь он был в два раза интенсивнее. От раскаленных плит шел жар. Ароматы еды, от жареного мяса до сладких сливочных, смешались в один, от которого сводило живот. Слуги энергично сновали между столами, но лица у всех уже были уставшие. За время моего пребывания в замке я успела стать для них почти своей. Но это “почти”... Никогда не знаешь, предложат ли тебе чай или попросят не мешать работать.

Лорэн, стоя у плиты и помешивая соус в большом сотейники, лишь бросил на меня оценивающий взгляд и хмыкнул: – Опоздали на обед?

Я виновато кивнула. Он снисходительно покачал головой. – Пока в замке полно народу, не до вас, – буркнул Лорэн, махнув рукой в сторону стола. – Но вы уж старайтесь порядок не нарушать. Вам же спокойнее будет.

Это было почти что проявление заботы. Я едва сдержала улыбку. – Постараюсь, господин Лорэн.

Лилия, заметив меня, тут же подскочила и через минуту поставила передо мной тарелку с наваристым мясным рагу, куском свежего хлеба и даже небольшую сладкую ватрушку принесла. – Кушайте, леди Агата, пока горячее!

Я устроилась на своем привычном месте на краю кухонного острова и принялась за еду. Это было в тысячу раз приятнее, чем сидеть в натянутой тишине столовой. Здесь было шумно, тепло и по-настоящему уютно. Здесь я была не изгоем, а всего лишь странной леди Агатой. Я слушала, как служанки перешептываются обсуждая “невесту” Дейна, как Тарг ворчит на тяжелые подносы, и чувствовала, как остатки напряжения постепенно покидают мое тело.

Но вдруг, когда я доедала последний кусок ватрушки, из коридора донесся звук, заставивший замолчать даже Тарга. Пронзительный, приглушенный толстыми стенами, но абсолютно отчетливый женский крик. В нем было столько шока и ужаса, что кровь застыла в жилах.

В наступившей тишине младший помощник повара прошептал: – Это что, та... рыжая? Так орет, будто кого-то убили…

Сердце беспокойно сжалось. Не думая, я выскочила из кухни и помчалась по коридору. За спиной услышала тяжелое дыхание и топот. Это Тарг, бежал следом. – Мало ли что, леди, – отрывисто бросил он, и в его голосе слышалась неподдельная тревога.

Мы ворвались в столовую. Картина, открывшаяся мне, была одновременно и драматичной, и отчасти театральной. Но, к сожалению, реальной.

Леди Дракстон, бледная как полотно, лежала в обмороке на диване. Дейн, стоя на коленях, поддерживал ее голову, лицо его было искажено шоком и беспокойство. Не думала, что он способен на подобные чувства, если честно. Кайден, склонившись над матерью, с напряженным сосредоточенным лицом подносил к ее носу флакон с нюхательными солями. А Мейв, прислонившись к косяку двери, заламывала руки и издавала приглушенные всхлипы, изображая вселенский ужас. Именно ее истерика и сопровождалась тем леденящий душу воплем.

– Зачем так орать? – процедила я резко и жестко. – От крика она быстрее не очнется.

Я подошла ближе, игнорируя недовольный возглас Мейв.

Взгляд Кайдена встретился с моим, в его глазах читалась тревога, но он не паниковал. – Что случилось? – тихо спросила я, обращаясь к нему. – Внезапно стало плохо. Пожаловалась на боль в груди и... потеряла сознание, – так же тихо ответил он.

В памяти тут же всплыли разговоры о ее диете, о лекаре Марвике. У леди Дракстон проблемы с сердцем…

Инфаркт? Это было самая логичная мысль. И к моему собственному удивлению, я не почувствовала ни капли злорадства. Эта черствая, суровая женщина вдруг показалась, обычной, старой и очень уязвимой. Я не желала ей такого.

– Не стоило терять время на нюхательные соли! – уже громче сказала я, обращаясь к обоим братьям. – Ей нужен лекарь. Немедленно. Кто-то должен послать за Марвиком. И побыстрее!

Кайден первым пришел в себя. Он выпрямился, его взгляд стал собранным. – Послать… Это слишком долго. Экипаж будет добираться до Мидхольда несколько часов. Нужно лететь.

Дейн тоже осторожно поднялся. На его лице вновь появилось привычное самодовольство, смешанное со странной решимостью. – Я полечу, – заявил он, бросая на Кайдена взгляд полный вызова и превосходства. – А тебе, брат, советую поберечь силы для Охоты.

Я видела, как у Кайдена напряглись желваки. Он сжал кулаки, но лишь на мгновение. Спор из-за этого сейчас был бы верхом эгоизма. Он молча кивнул, принимая решение брата.

Леди Дракстон все не приходила в себя. Ее дыхание было поверхностным и хриплым. – Нужно отнести ее в спальню, – тихо сказал Кайден и, не говоря больше ни слова, осторожно, но легко поднял мать на руки, как ребенка. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной в его сильных руках.

Я молча двинулась вслед за Кайденом, думая о том, чем можно помочь Исель до приезда лекаря. Мы двинулись в сторону ее покоев. Тарг помогал открывать двери. Мейв, опомнившись, бросилась следом, продолжая причитать. – О боги, что же это такое... Дейн, мой бедный Дейн, ему придется лететь, еще и в такую погоду!

В спальне леди Дракстон Кайден бережно уложил мать на массивную кровать с балдахином. Я засуетилась вокруг, снимая с Исель туфли, расстегивая тугой воротник платья, чтобы обеспечить приток воздуха. Все это я делала на автомате, и собственное сердце колотилось где-то в горле.

Мейв же, стоя в дверях, лишь мешала, загораживая проход и продолжая свой монотонный плач. – О, я просто не переживу этого волнения... Леди Дракстон, дорогая...

Ее нытье, такое фальшивое и неуместное, окончательно вывело меня из себя. Я резко развернулась к ней. – Мейв! – мой голос прозвучал слишком грубо и резко. – Уйди и не мешайся под ногами! Твои истерики никому не помогут!

Рыжая замерла с открытым ртом, ошарашенная такой прямотой. Она бросила взгляд на Кайдена, ища поддержки, но он был всецело поглощен матерью, проверяя ее пульс. Фыркнув от обиды, Мейв развернулась и с театральным вздохом выплыла из комнаты.

И мне даже дышать стало легче. Воздух будто очистился с ее уходом. Я встретилась взглядом с Кайденам. В его глазах читалась искренняя благодарность.

– Нужно расстегнуть ей платье, чтобы ничто не мешало дыханию, – тихо сказала я, уже делая это. Мои пальцы ловко разжимали застежки на ее строгом воротнике. – И... быть наготове, если ей станет хуже.

Кайден молча кивнул, его взгляд не отрывался от бледного лица матери. Он одной рукой продолжал щупать пульс на ее запястье, а другой поправил подушку под ее головой.

– У нее должны быть лекарства, – принялась я рассуждать вслух. Не могла я просто сидеть и ждать. – Лекарь Марвик наверняка что-то ей прописывал. Сердечные капли, настойки... Надо поискать...

Кайден на мгновение задумался, затем резко кивнул: – В прикроватной тумбе. Она хранит там маленький ларец.

Я бросилась к изящной деревянной тумбочке и действительно нашла небольшой резной ларец. Внутри, аккуратно разложенные в бархатных гнездах, стояли несколько пузырьков с темными жидкостями. Я достала тот, на котором было написано «При остром приступе. Пятнадцать капель на ложку воды».

– Вот, – протянула я флакон Кайдену. – Думаю, это должно помочь.

– Ты права… Тарг, подай воды, – вспомнил о слуге Кайден. Тот шустро метнулся к столику с кувшином. А я достала из ларца серебряную ложечку, видимо, специально для этих целей, приготовленную.

Я отмерила ровно пятнадцать капель.

Горьковатый, терпкий запах ударил в нос. Оставалось добавить воды. Тут возникла небольшая сложность…

– Тарг, не тряси кувшин, – когда слуга с дрожащими руками плеснул хорошую порцию воды мимо ложки. Руки у него дрожали, на лице читалось скорбное выражение, прямо вселенская безнадега.

– Простите… Просто… Что же теперь будет, – чуть ли не всхлипнул коренастый мужчина. Мои брови сами собой взлетели вверх от такого неподдельного отчаяния. – У нас же завтра гости приедут, а мы не готовы, как же мы без леди Дракстон…

Такой беспросветный пессимизм вызвал у меня лишь новую волну раздражения. Конечно, я понимала, они привыкли к железной руке и ежовым рукавицам Исель. Но не до такой же степени, право слово! Замок не рухнет за пару часов.

Пожалев перепуганного слугу, я просто выхватила кувшин у него из рук и сама накапала в ложку нужное количество воды. Раствор приобрел мутный, золотисто-коричневый оттенок. Я покосилась на Кайдена, и он, мгновенно поняв, осторожно приподнял голову матери, чтобы я могла влить ей в рот лекарство.

Прошел почти час, когда в покоях Исель появился Дейн. Его волосы были растрепаны, а лицо выражало крайнюю степень усталости и раздражения.

– Лекарь будет через два часа. Он уже в пути, – выдохнул он, тяжело опускаясь в кресло.

В этот момент я заметила, как его зрачки на мгновение сузились в вертикальные щелочки, будто у хищной кошки, но тут же вернулись к обычному виду. Я уже видела его глаза такими в брачную ночь и не удивилась. Кайден, стоявший у изголовья кровати, тоже это заметил и неодобрительно нахмурился.

– Что у тебя с контролем? – тихо, но отчетливо спросил Кайден. – Ты не выглядишь так, будто полет дался тебе легко.

– Со мной все в порядке, – отрезал Дейн, отводя взгляд. – Я полон сил. И буду еще сильнее.

Братья замолчали. Воздух снова наэлектризовался. Мне здесь явно не место.

– Я пойду, попрошу Лорэна приготовить крепкий чай, – сказала я, направляясь к двери.

Выйдя в коридор, я на мгновение задержалась, прислушиваясь. Из-за двери донеслись голоса Дракстонов:

– Не время для твоих амбиций, Дейн. Первородная магия Агаты, может, и сделала тебя сильнее, но мы не знаем насколько. Не трать силы понапрасну. Охота на носу, а ты…