Текст книги "Нф-100: Адам в Аду (СИ)"

Автор книги: Анастасия Галатенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Какой же выход?

Кривцов не спеша затянулся.

– Выход настолько очевиден, что его не видят. Надо научить мозг самодостаточности. Надо научиться быть счастливым абсолютно и постоянно, вне зависимости от тела, окружающего мира и прочих условностей. Надо понять, что все вокруг – всего лишь порождение нашего мозга, и мы сами, по своему желанию, можем менять мир. И достичь этого состояния нужно еще при жизни. А уже потом – уйти в бессмертие.

– Нирвана?

– Называйте как хотите. Нирвана, сатори, просветление. Я, я не буддист, я просто заимствую терминологию. Суть от этого не меняется.

– В институте вы пытались экспериментально получить просветленный мозг?

– В некотором роде. Вы наверняка знаете, что все наши мысли, чувства, поступки – все, что делает из нас личность – имеет химическую природу. Нейромедиаторы, гормоны, белки. Химические вещества стоят за всеми изменениями в нас, они порождают наше "я" и меняют его. Я исходил из этого, ставя опыты над кристаллами. Я вводил в них самые разные вещества и анализировал на двух уровнях – на уровне физическом, изменений фактуры, цвета, электрометрических, историографических и прочих показаний, а так же фиксировал изменения в поведении измененной личности в теле.

– Вы добились результатов?

– Очень серьезных результатов. Докторская была у меня в кармане. Пока все не обвалилось.

– Насколько долгосрочным было изменение первоначального нейрокристалла? Ведь если бы вам удалось найти формулу устойчивого совершенства, то было бы что противопоставить выводам Левченко?

Кривцов вытащил новую сигарету из пачки.

– Вы правы. Устойчивого результата не получилось. Мне удалось довести период, в течение которого кристалл остается неизменным, до двух недель. А затем он медленно начинал возвращаться в исходное состояние.

Две недели.

Бладхаунд пристально глядел на Кривцова. Знает ли он что-то о поддельном кристалле Разумовского? Если знает, то почему так свободно говорит об этом? Если не знает, то кто еще мог изготовить его?

– Кто-то помогал вам в ваших экспериментах?

– Нет, – Кривцов поморщился. – Я, я все делал сам. Даже прошивать свои образцы не доверял никому.

– Вы – прошивщик?

Кривцов махнул рукой:

– В отделении бессмертия каждый второй был прошивщиком, а каждый третий – прошивщиком высшего уровня.

Бладхаунд кивнул, хотя и сомневался.

– И после вы ни с кем не делились опытом?

На этот раз Кривцов ответил не сразу. С неожиданной злостью ткнул сигаретой в пепельницу.

– После своего увольнения я полгода безвылазно просидел дома в жесточайшей депрессии. А потом оказалось, что делиться не с кем. Все разбежались, а те, кто остался, сидели по своим норам и даже слышать не хотели о нейрокристаллах и испытаниях.

– Сейчас вы отошли от дел?

– Совершенно отошел. У меня нет ни моральной, ни финансовой возможности продолжать начатые исследования. Для меня не осталось места в современной науке.

Распрощавшись с Кривцовым, Бладхаунд поехал к Майку.

Майк встретил его на пороге в одних трусах. В проеме распахнутой двери в спальню виднелась разобранная постель и чья-то смуглая нога.

– Ты, как всегда, неожиданно, – неодобрительно покачал головой Майк. – Мог бы и позвонить.

– Есть работа, – коротко ответил Бладхаунд.

– Так это понятно, раз ищейка тут, то работа тоже. Долго?

– Зависит от тебя.

Через полчаса Бладхаунд вышел от Майка с оригинальными логами экспертиз с компьютера Чистякова и списком всех телефонных и виртуальных контактов Вениамина Кривцова.

Мог ли Кривцов изготовить поддельный кристалл, не имея представления, для чего он это делает? Мог ли кто-то быть в курсе экспериментов Кривцова, или, возможно, независимо от него открыть те же методы? Чем зарабатывает Кривцов?

Дома Бладхаунд занялся полученной информацией.

Экспертиза. Файлы, выданные Молодцовым, и те, что были получены от Майка, совпадали в точности. Если только Чистяков не рассчитывал на взлом и не заменил заблаговременно реальные данные фиктивными, то экспертиза была выполнена по всем правилам и кристалл действительно оказывался подлинным.

Значит, Яворского не обманули, продав ему фальшивку, и кристалл подменили после экспертизы. Или прямо из лаборатории, или сразу после возвращения его к владельцу.

О подлинности кристалла знали Чистяков, Молодцов и Яворский. Кто еще?

Бладхаунд тряхнул головой и переключился на Кривцова.

На что живет – непонятно. Информации о том, что он где-то работает – нет. Счет в Национальном банке сохранился с институтских времен и не пополнялся с тех же пор. Больше Кривцов нигде не значился.

Может, работает неофициально, за черную зарплату. Может, проедает деньги от продажи институтского оборудования.

А может, занимается подделкой нейрокристаллов.

"Надо будет последить за ним. Может всплыть масса интересного".

Список контактов Кривцова не впечатлял. Проверка его заняла меньше четверти часа, но результаты обескураживали.

За последние две недели Вениамину Кривцову звонили всего три человека.

Жанна Ивлева, сотрудница института мозга. Профессор Молодцов. И жена его, Бладхаунда, заказчика – Ольга Яворская.

8. Кривцов

После разговора с Бладхаундом Кривцов чувствовал возбуждение. Он не мог понять, что было нужно этому человеку с именем и нюхом собаки. И почему он, Кривцов, так много сказал ему.

Когда Бладхаунд позвонил и попросил о встрече, Кривцов сначала отказался – подумал, что тот от Бражникова и будет снова уговаривать его поставить свои умения на поток. Но Бладхаунд обосновал свой интерес совершенно иначе, и Кривцов подумал, что, может, он хочет предложить сотрудничество. Но ищейка и не заикнулся об этом.

Кривцов не мог отделаться от мыслей о Бладхаунде. Собак он недолюбливал с детства – их внимание всегда было слишком навязчиво и утомительно. Впрочем, ничего собачьего в этом человеке он не заметил. Пристальный взгляд, неприметная внешность. Скупые движения, сдержанная мимика. А еще – Кривцов не смог увидеть его нейрокристалл. Это больше всего нервировало Кривцова. Он почувствовал себя слепым.

"Слепой видит больше, чем смотрящий в другую сторону", – сказал голос.

– Уймись, – раздраженно отозвался Кривцов.

Бладхаунд уже ушел, а он продолжал сидеть за столиком, выкуривая сигарету за сигаретой и смакуя горячий кофе. Расслабиться не получалось.

Домой не хотелось. Дома не было никого, кроме Андрея, который стал слишком много себе позволять. Вчера он долго расспрашивал про Жанну. Кривцов не хотел отвечать. Андрей настаивал, и Кривцов снова разозлился.

Проблему нужно было решать, причем в самом скором времени. Иначе кипящая в Андрее злость на весь мир выйдет из берегов.

Впрочем, дома был хотя бы Андрей.

Кривцов почувствовал острое желание с кем-нибудь поговорить. Увидеть живой, человеческий нейрокристалл, сбросить проклятую слепоту, вызванную человеком-собакой, и, наконец, успокоиться.

Кривцов достал телефон. Ольга? Нет. Ольга, конечно, обрадуется и с радостью примчится, но ее любовь в последнее время стала слишком активной, полной обожающих взглядов и разговоров "по душам". Чересчур собачьей. А Кривцову хотелось выкинуть из головы все мысли о собаках.

Жанна. Вот кто ему нужен.

Воспоминания о прошлой их встрече вызвали у него улыбку.

Поначалу она и слышать не хотела о том, чтобы сделать то, о чем он просит. Вытащить кристалл из тела казалось ей убийством. Она так и сказала, впрочем, не слишком уверенно:

– Мне кажется, это убийство, Веня.

Как раз перед этим он сам предложил не называть его по имени-отчеству.

Ее кристалл мерцал сквозь позолоту огненно-рыжим и бордовым. Кривцов давно не видел столь чистых оттенков. Он протянул руку, словно пытаясь дотронуться до сияния. Нежно провел по волосам девушки.

Она мягко отвела его руку.

– Это убийство, – повторила она.

– Тише, тише, – успокаивающе проговорил Кривцов, поймав ее ладонь. – Давайте порассуждаем. У нас с вами большие планы. Мы с вами хотим добиться того, чтобы ваши друзья остались жить, верно?

– Да, но...

– Для этого мы должны доказать, что подобное решение безопасно.

– Я не понимаю...

– Жанна, – он придвинулся ближе и понизил голос, – если мы убедим суд, что ваши... наши друзья достойны жить в мире людей, а они через некоторое время запросят эвтаназии, как те, прошлые, обратной дороги не будет, вы понимаете? Если хотя бы один из них захочет умереть, головы полетят со всех. Мы не можем рисковать. Мы должны доказать, что они смогут и будут жить.

– Как? Как это можно сделать?

– Тише, прошу вас! – Кривцов понизил голос. – Я, я знаю метод. Я разрабатывал его в институте. Я уже готов был показать результаты, но меня связали по рукам и ногам... Если бы я сказал, что знаю, как можно подготовить сознание к бессмертию, это было бы или бездоказательно, или преступно. И тут, как манна с небес, явились вы. Значит, я смогу заявить, что само время проверило мои результаты! Ошибка, никто не виноват. Простая халатность, приведшая к доказательству моей теории на практике.

– Я поняла, – кивнула Жанна. Она задумалась, а нейрокристалл теперь остывал, становясь светло-кирпичного цвета. Что за женщина! Сменой оттенков можно было любоваться вечно.

– Я только не очень понимаю, зачем мне нужно приносить нейрокристалл вам.

– Я должен убедиться в том, что он соответствует моей теории. Жанна, – он взял ее руки в свои, и на этот раз она не сопротивлялась. – Жанночка, верьте мне. Я, я хочу только поговорить с вашими друзьями.

– Но как вы сделаете это без тела?

– Тсс! – Кривцов наклонился к самому ее уху и прошептал:

– У меня есть тело!

– У вас?!

Он рассмеялся.

– Знаете ли, прикупил для себя, пока еще было можно. Или вы думаете, я так легко сдамся смерти?

Она неуверенно улыбнулась.

– Мне... нужно подумать. И посоветоваться с ними...

– Если они так хотят выбраться, как вы говорите – они согласятся.

Жанна сделала неуверенное движение головой. Ее кристалл совсем потух – она ушла в себя. Кривцову захотелось снова разбередить его, увидеть его опьяняющий блеск. Кривцов казался себе голодным, почуявшим запах пищи, или – он усмехнулся – собакой, взявшей след.

Жанна заметила его усмешку.

– Вы смеетесь?

– Меня, Жанна, чрезвычайно будоражит мысль о том, что, если вы согласитесь, мы с вами будем сообщниками.

Нейрокристалл заиграл ярче. Она улыбнулась.

– Так – гораздо лучше, – тихо сказал Кривцов и снова провел рукой по ее волосам.

Жанна сдалась легко. Когда они расстались, он уносил с собой тепло ее поцелуя и обещание сделать все возможное для осуществления их планов. Ей понадобится только немного времени, чтобы еще раз все обдумать и собраться с силами. Кривцов разрешил.

Когда они зашли выпить по чашке кофе, Жанна говорила о себе и своих взглядах на жизнь. Кривцов слушал вполуха, размышляя о том, что гораздо легче работать с единомышленниками. Неуверенность – это пустяки, пройдет. Гораздо важнее – гибкость мышления.

Иногда для работы Кривцову приходилось редактировать правду – иначе люди вряд ли смогли бы довериться ему. А для того, чтобы работать с мозгом, нужно полное доверие. Кривцов всегда шел на это с неспокойным сердцем. Впрочем, работать с теми, ради кого приходилось бы сильно пересматривать свои взгляды на жизнь, он не собирался. Пришлось бы откровенно лгать, а этого он не терпел. К тому же у них не было даже минимального шанса – к чему тратить время? А Жанна... Жанна была идеальна. Ее кристалл почти не нуждался в обработке. Хоть сейчас прошивай!

Однако это был тот редкий случай, когда кристалл хорош в теле. Кривцов ощущал это слишком отчетливо.

И поэтому набрал номер Жанны.

Она была смущена. Она не могла решиться. Она, похоже, плакала.

– У тебя есть домашний робот? Нет? Смотри, – Кривцов положил перед собой замызганный блокнот, рисовал в нем схемы и старался говорить самым обыденным тоном:

– Вот тут – рычажок. Его трудно обнаружить, если не знаешь, что он тут, на затылке. Спрятан в углублении, прикрыт волосами, но на ощупь ищется довольно быстро. Открываешь. Нейрокристалл внутри, в чехле. Чехол лучше не таскать – он тяжеленный, в нем помимо защиты еще куча свойств, и, самое главное, много электронной начинки, обеспечивающей взаимодействие тела и мозга. Аккуратно вынимаешь чехол, внизу будет отверстие, через который просто достаешь кристалл. Поняла?

– А если я поврежу что-нибудь?

Кривцов взял ее руки в свои. Холодные.

– Чехол повредить трудно, но даже если вдруг у тебя получится – это совершенно не страшно. Найдем другой. Единственная незаменимая часть этого механизма – сам нейрокристалл. А его практически невозможно повредить, оболочка очень надежна. Ты же не будешь пинать его ногами или выбрасывать из окна?

– Наверное, не буду, – она улыбнулась.

– Ну вот видишь. Главное запомни – доставать память надо до того, как отключишь кристалл. Поняла? Иначе автоматически запустится форматирование – это свойство такое дурацкое у пробной модели. Блок памяти вот тут, доставать можно все разом. Он покажется тебе большим и тяжелым – не пугайся. Кристалл тоже, кстати, тяжелый, будь к этому готова. Тяжелый и твердый. А то часто новички покупаются на его прозрачность, а потом роняют, потому что не ожидают такого веса. Кстати, – вдруг спохватился Кривцов. – Ты же в институте мозга работаешь. Почему я тогда тебе все это объясняю?

– Потому что я библиотекарь. И архивариус. Копаюсь в книгах и файлах...

Она покачала головой:

– Я просто не вижу другого выхода. Я никогда бы не пошла на это, если бы...

– Если бы не желание помочь, – подхватил Кривцов. – Послушай. Ты все делаешь правильно. Скажу тебе честно, с твоим появлением в моей жизни появилась надежда, что все, что я делаю, не пропадет зря. Ты спасаешь не только своих друзей. Ты спасаешь и меня тоже, и я, я не могу не быть тебе за это благодарен.

Он смотрел ей прямо в глаза, но видел нейрокристалл – яркий, сверкающий. Удивительный. Уникальный. Восхищение переполняло его, затапливало изнутри, лишало контроля. Вот она – цель его работы, его мечта, его надежда. Его будущее и его бессмертие. Протяни руку – и коснешься. Кривцову захотелось коснуться. Интересно, как она засияет в момент высшего наслаждения. Кривцов дал себе слово проверить это. Когда-нибудь.

До сих пор он видел только один кристалл, который мог бы сравниться с этим по красоте. Он до сих пор стоял перед глазами. Но Кривцов выпустил чудо из рук и больше не видел. А ему было так необходимо рассмотреть его получше. Увидеть на сверкающих гранях одно-единственное крошечное пятнышко – ошибку, сломавшую ему, Кривцову, жизнь.

Он провалился памятью в другое кафе. Он видел себя – помолодевшего на шесть лет, без седины в волосах, без дрожи в пальцах, без ранних морщин. Напротив сидел другой человек. Кривцов любил сравнивать себя с Давидом, а его – с Голиафом. Большой, мощный, широкий в плечах. Сашка Левченко. Он был еще жив – или надо было бы сказать "как живой"?

– Пойми, Веня, они личности! – глубокий баритон Левченко легко заглушал шум, доносившийся с улицы, заполнял собой все помещение, наступал на Кривцова со всех сторон. Это было неприятно. – Посаженные в клетку, они не в состоянии оттуда выбраться. Они так же чувствуют, так же видят, так же помнят! Они умерли уже по нескольку раз каждый – и это мы с тобой, Веня, заставляем их умирать. Беззастенчиво смотрим их память, сажаем в ущербные японские тела...

– Мне нужно полгода, – тихо и упрямо сказал Кривцов.

– У нас нет полугода, Веня! Мы и так натворили дел... Ну что я тебе буду объяснять, ты же и сам знаешь – американские коллеги подтвердили мои выводы, в Штатах и Канаде экстракция личности уже запрещена, нейрокристаллы отделены от тел. Европа недавно приняла законопроект и теперь массово разбирает адамов. Заметь, Веня, их даже никто не ищет! Потому что они сами приходят. Потому что бессмертие неестественно! Что, кстати, с самого начала и заявили японцы. Молодцы ребята. Разбогатели, поставляя нам, дуракам, тела, а сами в стороне, с чистенькими ручками. А теперь смотрят на всю эту суету с высоты своей Фудзиямы.

– Я не говорю, что ты не прав. Я только говорю, что из твоего правила есть исключения. Их мало, но они есть. И мне нужно полгода, чтобы это доказать.

– Веня, пойми, мы не можем ставить опыты над людьми!

– Ты, ты сам ставил их! – крикнул, не сдерживаясь больше, Кривцов.

– Да! – тоже повысил голос Левченко. – Да, Веня! И именно это заставляет меня сейчас торопиться. Именно ужас, Веня, ужас от того, что наделал я сам! Я почти перестал спать. Я вижу их во сне – эти кристаллы, этих людей, и я кричу, просыпаясь! Я должен это прекратить!

– Я прошу тебя только об одном. Дай мне шанс. Оставь маленькую лазейку. Дай себе право на ошибку!

– Я уже совершил множество ошибок. Сейчас, Веня, я делаю так, как подсказывает мне совесть. Я бы хотел, чтобы ты понял меня.

Левченко поднялся из-за стола – большой, грузный. И вышел. Сквозь стеклянную дверь Кривцов видел, как тот медленно осел на землю – неестественно, словно в дурном кино. Хрипел, сипел и хватался за грудь. Кривцова раздирали два страха, и он понимал, что одному из них придется покориться. Он поспешно выскочил за дверь кафе, огляделся, подхватил приятеля под мышки.

– Здесь недалеко, Саша, чуть-чуть потерпи, здесь недалеко...

Память закружила, затянула. Он снова был тем собой, он снова тащил огромного, задыхающегося Сашку, тяжело дышал и боялся. Прошлое наступало со всех сторон, поглощало его, и он сам уже начал задыхаться. К горлу подступил комок. Хотелось кричать. Хотелось оказаться дома, где можно позволить себе быть любым – хрипеть и закатывать глаза. Где, рядом с кроватью, в тумбочке, лежат ампулы с эглонилом, а за стеной – Андрей.

– Веня?

Холодные пальцы на его кисти. Кривцов тряхнул головой. Темнота отступила. Мельтешение прошлого перед глазами ушло. Перед ним сидела Жанна и с беспокойством глядела на него.

– С вами все хорошо?

– Да, – ответил он. – Похоже, что в этот раз – да.

Домой. Слишком тяжелый день. Слишком много людей. Слишком много воспоминаний.

Надо было успокоиться. Отдышаться. Сосредоточиться. Он не справлялся одновременно с настоящим и прошлым.

"Прошлого нет", – изрек голос. – "Сущее существует во взвеси настоящего".

– Это так, – подумалось Кривцову. Он вышел на улицу и поежился – начиналась зима.

9. Ро

Ро было страшно.

Страшно было не умирать – умирать было просто. Страшно было оказаться где-то за пределами привычного уютного мира. Удастся ли вернуться?

"Слабак."

Каждый день он видел упрямство в глазах Бунтаря. Тот наверняка ухватился бы за эту возможность руками и ногами. Гораздо проще бежать из тюрьмы, когда ты весом меньше двух килограмм и умещаешься в дамской сумочке. Если, конечно, будет гарантия, что потом ты снова обретешь все остальное.

Остаться здесь? Пусть он бежит. Пусть он живет.

Ро осмотрел ненавистную каморку – продавленный диван, мольберт, к которому он почти не прикасался в последнее время. Даже окна нет.

Интересно, ветер на синтезированной коже ощущается так же, как и на настоящей?

– Я не могу этого сделать.

Жанна стояла за его спиной. Руки ее дрожали, лицо – бледное, и только под глазами причудливой смесью красок легли следы бессонной ночи.

– Я не могу, Ро.

– Это не ты делаешь, – ответил Ро. – Это я сам.

Если Профессор прав, то он навсегда останется самоубийцей.

Треск холста.

– Ты бездарь!

Удар.

– Родион... – голос в трубке. – Ты должен понять...

Короткие гудки.

И снова треск. Руки сжимают что-то твердое. Нож? Нога упирается в подрамник. Хорошо склеен, зараза, но ничего, я сильный...

– Родион!

Он оборачивается, но рядом никого. Кроме "Адама".

Недописанного, и теперь уже навсегда оставшегося таким. Тонкое лицо, раскинутые в стороны руки, мольба в глазах. Идеальных пропорций тело, объятое огнем. Огонь Ро написать не успел, но помнил его – он почти чувствовал его у своих ног, когда прописывал выражение лица Адама.

Снова голоса. Жар снаружи и изнутри.

– Бездарь. Ничего им не оставлю. Раз они со мной никому не нужны, то без меня – не будут нужны тем более.

Костер. Масло и сухое дерево хорошо горят. Горит вся его жизнь.

Больше – ничего. Только мерное гудение, монотонное, сводящее с ума. Перед глазами – мельтешение, мозаика прошлого разбросана беспорядочно, перемешана чьей-то рукой, можно бы собрать, хотя бы попытаться, вот, кажется этот кусочек подходит к тому... Если бы не гудение...

Упустил. Не достал. А ведь, кажется, только схвати прошлое за уши, и вытянешь его, как кролика из шляпы фокусника.

Сквозь пылающий костер пробрались другие видения – узкий коридор, лампа дневного света слепит глаза, у стен – холсты... Зачем? Он же только что их уничтожил. Лица, одинаковые, с раскосыми глазами, одинаковые голоса.

– Ро...

Мое имя?

Он лежал ничком. Перед глазами – поверхность дивана. Зеленоватая, пахнущая пылью, с застарелым пятном чего-то темного. А еще – рука. Рука лежала на краю дивана и была совсем не похожа на руки, которые он только что видел во сне.

Ро повернул голову и оглядел комнату. Большая. Светлая. Распахнутое окно, в которое светит сквозь голые ветки солнце. Холодно.

Ро поднялся, и в глазах потемнело. Он упрямо прошел к окну и подставил лицо солнцу. Облокотился на подоконник и стал следить за танцем ветвей.

Ветер холодил кожу. Подоконник был влажным от попавших на него капель недавнего дождя. В воздухе пахло осенью. Запах опьянял.

– Ро!

Он обернулся. На пороге стояла Жанна и смотрела на него с тревогой.

– Ро?

Ему захотелось успокоить ее. Поделиться с ней тем чувством, которое он испытывал, глядя сейчас за окно.

– Солнце, – он неуклюже показал рукой.

– Да. Сегодня повезло с погодой, – она улыбнулась и подошла к нему. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – он снова перевел взгляд за окно, в жизнь.

– Как будто и не умирал.

Кривцова Ро совсем не помнил. Это был не слишком высокий – не выше стандартного японского адама – коренастый мужчина с копной давно нестриженых волос. Лет ему было около сорока, или, может, чуть больше – волосы обильно тронуты сединой, а от углов по-младенчески голубых глаз разбегаются мелкие морщинки. Глубоко посаженные глаза смотрели внимательно, изучающе.

– Вениамин, – протянул он руку.

– Родион.

– Надеюсь, мы с вами сработаемся! Ну а результатом нашего сотрудничества будет достижение нашей общей цели – официального разрешения бессмертия.

Ро кивнул. Почему-то хотелось отвести глаза. А еще почему-то казалось, что Кривцов испытывает то же самое.

– Я хотел бы, Родион, – продолжал Кривцов. – Чтобы вы попытались освоиться в мире, в котором вы... Я имею в виду мир, куда вы собираетесь вернуться.

– Я могу выходить из дома? – удивился Ро.

– Нет, конечно, – жестко отрезал Кривцов.

– Тогда как же я буду... осваиваться?

Кривцов указал на небольшой терминал в углу комнаты.

– Все, что вам понадобится, есть здесь. Сеть для общения, сканер, здесь, – он взглядом показал на большую спортивную сумку, явно набитую до отказа, – картон и краски, чтобы вы могли писать. Если вам что-то понадобится дополнительно, скажите мне, и я постараюсь это предоставить. Сейчас наша с вами задача – доказать, что вы способны обжиться в обществе. Мы не имеем права на ошибку, Родион.

Ро кивнул. Чувствовал он себя странно. В голове гудело, было тяжело и жарко, как будто слова Кривцова, попадая в память, начинали тлеть.

– Напомню, – продолжил Кривцов, – хотя думаю, что это совершенно излишне, что вам не стоит связываться с кем-либо из прежних знакомых под своим именем. Это слишком рискованно, вам могут поверить...

Ро снова кивнул. Он почти не слышал, что говорит Кривцов. Он хотел что-то спросить, но не помнил ни одного вопроса. Он хотел, пожалуй, остаться один, но понимал, что должен вытащить из Кривцова как можно больше информации.

– И еще, – мягко и медленно сказал Кривцов. – Я должен буду иногда доставать ваш кристалл из тела.

Ро вскинулся.

– Зачем?

– Это связано с моей научной работой, – Кривцов внимательно посмотрел на него. – Закон о запрете экстракции личности был принят, как вы, наверное, знаете, из-за работы Левченко. Это теоретическое доказательство невозможности существования в вашем, Родион, положении. Я, я, кажется, нашел лазейку в этой теории, но по всей форме обосновать свои выводы не успел. Сейчас мне – нам с вами, Родион! – нужно этим заняться.

Ро поежился. Память опять загудела, скармливая нейрокристаллу недавние воспоминания.

– Кстати, – вдруг вспомнил он, трогая голову рукой – не перегрелась ли? – Почему я – помню? Я же перезагружался... там... и всегда просыпался, ничего не помня после... Ну, после того, как умер. А теперь – помню.

– Потому что ваша внешняя память не отформатировалась, как это бывает при простой перезагрузке. То, что делаете вы у себя – очень грубая операция, цель которой – полностью обновить тело. Ваше тело, увы, экспериментальное, это сделано для простоты – чтобы можно было поместить в него другой нейрокристалл без долгой подготовки. Однако это не значит, что подобные механизмы нельзя обойти.

– И вы обещаете мне, что моя память будет при мне, когда я буду просыпаться?

– Да, полагаю, я могу это обещать.

– Хорошо, – сказал Ро, прикрывая глаза рукой. – Я согласен.

– Вот и отлично! – по голосу Кривцова было ясно, что он доволен. – А теперь отдыхайте.

Он вышел из комнаты. Ро вернулся к окну и подставил лицо под влажный ветер. Легче от этого не стало – голову снова заполнил шум – шорох ветвей, автомобильные гудки, сочные шлепки капель по подоконнику. Ро резким движением закрыл окно, задернул шторы и лег на диван.

Гудение в голове потихоньку стихало. Он снова, фразу за фразой, прокрутил в голове разговор с Кривцовым. Вроде ничего особенного от него не потребуется. Конечно, неприятно и даже как-то унизительно подставлять башку, чтобы из нее вытряхнули его личность, а потом препарировали ее. С другой стороны, уже семь лет его личность оставалась при нем, никем не потревоженная, и – сколько раз он сам пытался от нее избавиться?

Он полежал, думая о том, как было бы хорошо заснуть. Почему разработчики не предусмотрели такой возможности?

Или это уже тревожный сигнал? Ведь электронному телу и мозгу из углеродных нанотрубок не нужно отдыхать, значит, отдых нужен – личности? Но что тогда значит – отдых? Небытие? И чем в таком случае он отличается от смерти?

Ро полежал еще с минуту, потом поднялся. Надо жить, по крайней мере, пока можно.

Терминал сам включился, стоило ему приблизиться.

Ро протянул руку к экрану и легко тронул иконку Сети. Тут же загудела память, подсказывая – прошло уже семь лет тех пор, как он в последний раз сидел перед монитором. Ро тряхнул головой, стараясь избавиться от надоевшего гудения.

Впервые за эти семь лет он почти забыл о собственной смерти.

Почта. Спама за семь лет скопилось много. Писем от друзей – гораздо меньше. Его отец был влиятельной персоной, о смерти его непутевого сына, кажется, писали.

Ро открыл поисковый сервер и набрал собственное имя.

Ссылки на отца, несколько паршивых репродукций, некролог... Статья. Известный бизнесмен выступает против законопроекта Левченко. Личные мотивы. Сумма, в которую обошлась отцу прошивка. Неблагодарный сын. Отец надеется отыскать...

Известие о смерти матери.

А, вот еще. "Возможно, Левченко и поддержавшие его были правы, но давайте подсчитаем потери, понесенные обществом от принятого закона. Официальная статистика утверждает, что необходимо прекратить экстракцию более десяти тысяч нейрокристаллов, из которых около сотни – люди, которых можно назвать гордостью нации. Давайте называть вещи своими именами – нам нужно просто убить этих людей, поскольку воскресать им теперь строжайше запрещено. И это, заметим, после того, как в результате действий оппозиции погибло несколько десятков человек, включая лидера оппозиционеров Андрея Разумовского и самого Левченко. Стал бы он так настаивать на введении нового законопроекта, если бы знал, что погибнет одним из первых?"

Ро пролистал статью. Его мало интересовали события шестилетней давности. Однако в конце он нашел списки тех, кого авторы именовали "гордостью нации". Под номером восемьдесят пятым он увидел собственное имя.

Длинный список великих имен, пострадавших от запрета, несомненно, выглядел внушительно. Ро задумался, знали ли авторы хоть что-нибудь про него до того, как взялись доказывать бесчеловечность властей и ученых? И кто же те бедолаги, что значатся в этом списке с восемьдесят шестой строки по сто тринадцатую?

Ро вернулся в почту и, не касаясь экрана, пробежал пальцем по именам.

Написать им, что ли? – мелькнула вздорная мысль.

Интересно, отслеживает ли Кривцов его действия. Ро был уверен, что да – слишком велик риск.

Он закрыл почту, чувствуя разочарование вперемешку со злостью. Как художник, он умер – если вообще когда-нибудь рождался. Для своих приятелей – тоже, хотя, если быть честным с самим собой, не так-то много было у него друзей, которым он мог бы довериться. Отец, возможно, смог бы помочь легализовать его нынешнее положение, но неприязнь к отцу была намертво вшита в его нейрокристалл.

Ро сидел перед терминалом, чувствуя, как радостное возбуждение потихоньку переходит в глухое раздражение. Он может говорить со всем миром, но не о том, что для него по-настоящему важно: что делать, если ты случайно пережил собственную смерть. Как жить, если у тебя в башке не нашпигованный нейронами кусок плоти, а конструктор из нанотрубок?

Он отправил осторожный запрос, и с удивлением обнаружил целый форум, посвященный жизни с нейрокристаллом вместо мозга. "Консервная банка". Ро ухмыльнулся – пожалуй, более остроумного названия не придумаешь.

Ро заглянул во все разделы форума, внимательно прочитал обсуждения теории Левченко – как сочувствующие, так и возмущенные. Довольно скоро он понял, что подавляющее большинство пользователей – обычные люди. Даже те, у которых проставлена дата смерти – эдакий своеобразный юмор. Но Ро чувствовал – слишком они живые.

Он жадно просматривал темы, посвященные спорам насчет теории Левченко, нашел несколько ссылок на Кривцова как главного оппонента Левченко, и спросил себя – не появляется ли здесь его гостеприимный хозяин? Если так, то надо быть осторожнее.

Раздел, посвященный смерти близких. Помогите вернуть. Как прошить. Есть ли надежда, что когда-нибудь запрет снимут? А до того времени просто в шкафчике полежит...

Обсуждения прошивщиков. Серов. Држецкий. Совершенно незнакомые имена.

Цены на прошивку и нейрокристаллы. Интересно, сколько я стою? Мгновенный интерес, а затем – тупое безразличие. Оценить можно только нейрокристалл вне тела, а раз так – то лучше не оценивать.

Гудение в голове и внезапно – если бы я стоил дорого, Кривцов вряд ли стал бы ставить на мне опыты. Да и много ли может стоить посредственный художник?