Текст книги "Служанка для князя тишины (СИ)"

Автор книги: Анастасия Цыплакот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 17. Обещай, что забудешь тот поцелуй

Отведя взгляд от застывшего мужчины, Клэр мазнула по настенным часам. Стрелки показывали без четверти девять. Трагические события, поведанные управляющим о своей жизни и начале вампирского пути, уложились в небольшой рассказ на шестьдесят с небольшим минут. Как мало для слушателя, как много для рассказчика. Закончив историю, Вергилий уже с минуту, молча, пялился в одну точку, сцепив руки в замок. Клэр тоже сидела тихо, словно мышка, боясь его потревожить после такой исповеди. Но молчание тяготило, и девушка, поддавшись порыву, подползла к краю кровати, обняла сидящего к ней боком вампира и, тихонько всхлипнув, прижалась лбом к его плечу. Мужчина, выйдя из ступора, повернул голову к рабыне.

– Ты чего? – дотянувшись рукой до головы девушки, ласково провел по распущенным волосам Вергилий.

– Мне жаль, что тебе пришлось всё это пережить, – прошептала Клэр, оторвавшись от мужского плеча.

– Это случилось более полутора тысячи лет назад, – чувствуя неловкость, замялся управляющий.

– Сколько бы ни прошло, в глазах по-прежнему та же боль.

– А что еще ты видишь в моих глазах? – провокационно приблизив свое лицо к рабыне, поинтересовался вампир.

Не зная, что ответить, Клэр растерянно замерла, а Вергилий, сократив расстояние, прижался к ее губам. Едва касаясь девичьих уст, он словно прощупывал почву, прислушиваясь к отклику партнерши. Отклика не было. Девушка не отталкивала, но и не отвечала. Почувствовав это, мужчина прервал поцелуй. Отстраняясь, вампир заметил жалость в ее янтарных глазах и сник.

– Прости, я не должен был… – стушевался Вергилий.

– Вер, я… – тоже не находила слов Клэр, отодвигаясь от мужчины.

Управляющий рывком поднялся с кресла и в два шага добрался до двери.

– Еще раз, извини, – бросил он, обернувшись, и вышел.

– Подожди, Вер, не уходи, – неуверенно пробормотала рабыня уже в пустоту.

*

Половину ночи у Клэр не выходил из головы внезапный порыв Вергилия поцеловать ее. А еще напрягало странное поведение Хаолла накануне, когда они вдвоем сидели на подоконнике. В общем, к утру, она была твердо убеждена, что это очередной спор вампиров и, похоже, одного из них уже можно поздравить с победой. Как назло, оба виновника бессонной ночи, из-за чего она теперь чувствовала себя разбитой и нервной, не попадались до самого обеда. И когда на горизонте показался Вергилий, девушка как раз дошла до точки кипения.

– Привет, Клэр, – тихо поздоровался вампир, не ожидая услышать ехидный ответ.

– Ага, поздравляю с победой, – бросила рабыня, не замедляя шаг.

Мужчина, без проблем обогнав девушку, ухватил ее за локоть и оттащил за крайнюю колонну.

– С какой ещё победой?

Рабыня, отвернувшись, промолчала.

– Ты злишься из-за вчерашнего? Клэр, выслушай меня, пожалуйста, – мягко развернул к себе за плечи девушку вампир. – Мне не следовало вчера убегать, не поговорив с тобой.

– Но ты сбежал. Может, хоть теперь объяснишь, зачем поцеловал?

– Сам не знаю, что на меня нашло, – Вергилий беспокойно провел рукой по волосам и, чуть помедлив, торопливо выдал. – Это прозвучит глупо, но… обещай, что забудешь тот поцелуй.

– Забыть? – опешила Клэр. Вот такой просьбы после случившегося она точно не ожидала.

– Мы можем притвориться, что ничего не было и как прежде быть друзьями, – как то сухо по-деловому изрек вампир.

– Так это не спор был… – окончательно растерялась рабыня.

– Ну, какой еще спор, птичка? – Сначала повысил, а потом наоборот, понизил голос мужчина. – И еще кое-что. Хаолл ничего не должен знать об этом.

– Хорошо. Не узнает, – улыбка девушки получилась слишком натянутой, хотя и вампир выглядел так, будто находится не в своей тарелке, что было не свойственно всегда уверенному Вергилию.

– Спасибо, – шепнул мужчина и исчез.

– Пожалуйста, – вздохнула Клэр, выйдя из-за колонны и направляясь совсем в другую сторону, нежели собиралась до встречи с управляющим. Но на этом сюрпризы для рабыни не закончились. У самой кухни ее окликнул князь.

– Клэр, не могла бы ты принести блэсс в библиотеку?

– Да, милорд, – присела девушка, – вы кого-то ожидаете? На сколько персон накрыть? Может, вы хотите что-то еще?

– Нет. Одного бокала достаточно, – уточнил лорд Баттори и направился в сторону широкой лестницы.

Когда десять минут спустя рабыня появилась в библиотеке с подносом, Эштон уже восседал за своим столом.

– Присядь, Клэр, – указал рукой князь на стул напротив. – Давай немного поговорим. Ты уже освоилась в замке? Как тебе живется среди вампиров? Вижу, страха перед нами у тебя точно нет.

– Что-то случилось? Я в чем-то провинилась? – испуганно спросила рабыня, скромно усаживаясь на самый край и смыкая пальцы в замок на коленях.

– Полагаю, в том, что два моих подчиненных ведут себя странно определенно есть твоя вина, – по губам лорда Баттори скользнула улыбка. – Хаолл просил за тебя.

– И что же он просил? – растерянно опустила глаза Клэр.

– Просил ослабить браслет до внешних ворот.

Девичий взгляд, полный надежды, едва не прожег князя насквозь.

– И я смогу выйти из дома? Смогу увидеть сад?

– Сможешь, давай руку.

Клэр радостно протянула руку с невидимым браслетом на запястье, но тут же отдернула обратно.

– Милорд, прежде чем я получу частичку свободы, я хочу рассказать вам, что произошло вчера. Я очень хочу иметь возможность бывать за стенами замка, но получается, что браслет оказал мне неоценимую услугу.

– Вергилий уже доложил. Жаль, что он не рассмотрел его принадлежность к клану. Не бойся, у внешних ворот находится казарма. Гвардейцы охраняют как внутренний, так и внешний периметр.

Слова де Лоа возымели должный эффект. С участившимся от волнения сердцебиением рабыня положила руку на стол и во все глаза уставилась на хозяина. Князь, развернув внутренней стороной вверх, накрыл ее запястье своей ладонью. Поддавшись вперед, он, не стесняясь, с любопытством рассматривал девушку, ощущая, как быстро бьется человеческий пульс. Почувствовав легкое покалывание, Клэр поморщилась, но продолжала сидеть, не дергаясь. А через минуту лорд Баттори отпустил руку девушки. На девичьем запястье красовался уже серебряный обруч второго уровня доступа, взамен простого первоуровнего металлического. Показав себя во всей красе, браслет исчез, оставляя после себя на коже розовую воспаленную полоску. Пока рабыня неосознанно терла ноющее запястье, Эштон подошел к шкафу и, открыв стеклянные дверцы, взял все необходимое для заживления ожога. По-хозяйски забрав руку девушки, он нанес мазь на покрасневший участок и обмотал широкой полоской ткани.

– Благодарю, милорд, – робко произнесла Клэр.

– Можешь идти, – отпустил рабыню князь, расставляя по местам предметы медицинской помощи.

Девушка птичкой выпорхнула из библиотеки и пронеслась мимо двух вампиров, притаившихся за широкой колонной, обдав их волной манящего аромата, взволнованной адреналином крови.

– Поведешь ее в сад? – язвительно поинтересовался Вергилий.

– Ты же не станешь мне мешать, – как будто улыбаясь, предостерег Хаолл.

– Ну что ты, – губы управляющего растянулись, придавая вместе с прищуренными глазами хищное выражение лица, – Ни в коем случае!

Одарив друг друга “любезными” взглядами, друзья разошлись.

*

Клэр очень хотела выбраться из серых стен замка, но всё никак не могла решиться проверить новые границы браслета. Отложив этот волнующий момент до вечера, она занималась привычными делами и представляла, как встретит закат, не просто глядя из окна, а вдыхая вечерний воздух полной грудью. Обязанности были исполнены, день стремительно приближался к исходу, а девушка так и стояла перед массивной дверью, не в силах убедить себя сделать шаг за порог.

– Волнуешься? – участливо спросил стоящий позади Хаолл, заставив рабыню вздрогнуть от неожиданности.

– Немного, – призналась девушка, не оборачиваясь.

Камердинер, подойдя вплотную, прижался к спине Клэр и, обняв за плечи, прошептал:

– Не бойся, давай вместе.

Подталкивая рабыню впереди себя, шаг за шагом Хаолл заставил ее перешагнуть через порог и свой страх. Теплый воздух мягко заиграл с каштановыми волосами, а в нос ударили запахи цветов и травы. Девушка сделала глубокий вдох и прикрыла глаза в блаженстве, но тут же удивленно их распахнула, когда вампир, дернув за руку, со словами: "Идем, я тебе тут все покажу!" потащил в сторону сада.

Клэр с открытым ртом и круглыми глазами таращилась по сторонам. Территория вокруг замка утопала в зелени и прочих ярких красках. Кусты и карликовые деревья были профессионально подстрижены и имели форму шаров, а аккуратный ковер из травы изумрудного оттенка пересекали дорожки, вымощенные из плоских и удивительно одинаковых по размеру булыжников. Сам сад встречал своих посетителей огромными пышными кустами реамбрии, высаженными так, чтобы создать живую цветущую аллею. На желтоватой листве красовались фиолетовые цветы с широкими округлыми лепестками, а голубые длинные усики, качаясь на ветру, позвякивали, соприкасаясь друг с другом, как китайский музыкальный талисман “музыка ветра”. От запахов и звуков буквально сносило крышу! Вампир, не отпуская руку девушки, водил ее от растения к растению, тыкал во все подряд и деловито пояснял:

– Это Имель. Помнишь, я рассказывал? Под дождем дерево раскрывает весь свой аромат. А эти алые цветы называются Аластры. Днем они закрываются в бутоны, а ночью, наоборот, распускаются.

Клэр заинтересованно провела пальчиками по бархатным на ощупь лепесткам.

– Вот, попробуй, это вкусно, – протянул Хаолл на ладони, несколько плодов черного цвета, сорванных по дороге с ярко-красного куста.

– М-м-м… – промычала от удовольствия рабыня, разжевывая ягоду. – Очень вкусно!

– Терновица! Вампиры часто добавляют ее в свои напитки для усиления вкуса крови, а люди делают из ягод желе и сиропы или с чаем заваривают, от простуды помогает.

При словах о простуде Клэр поняла, что на улице заметно прохладнее, чем в замке, и зябко поежилась. Вампир, подметив этот говорящий жест, инстинктивно обнял рабыню со спины и прижал к себе, хотя и осознавал, что тепла от него как воды от пересохшего колодца.

– Какая прелесть! – пискнула девушка, указывая на удивительные цветы перед собой.

На тонком белоснежном стебельке качались бутоны-колокольчики с прозрачными лепестками.

– Стеклобусы, – тихо произнес камердинер, утыкаясь в макушку Клэр.

– Спасибо, Хаолл, за то, что сделал это для меня, – улыбаясь, прошептала девушка, откинувшись мужчине на грудь и любуясь закатом. Неяркое розовое солнце садилось за горизонтом, погружая Химлак в сумерки.

Глава 18. Равные шансы и одна полоса для старта

Взамен одного диска на небо выкатился другой. Чуть поменьше, но такой же круглый и ослепительно белый. Луна освещала пространство не хуже солнца. Только звезд не было видно. Туман не рассеивался даже ночью, лишь становился тоньше, легче.

– Идеальное место, идеальное время, – загадочно произнес вампир.

– Для чего? – развернувшись к камердинеру лицом, поинтересовалась рабыня.

Вместо ответа Хаолл впился жестким поцелуем. Теребя губы девушки, мужчина безотчетно все крепче прижимал ее к себе.

"Он всегда такой напористый", – пронеслось в голове Клэр, безвольно повисшей в объятиях вампира. Почувствовав холод и безразличие со стороны девушки, Хаолл замер и разжал объятия. Рабыня тут же выскользнула и поспешно отступила.

– Почему, Клэр? Что не так? – отвернувшись, спросил уязвленный вампир.

– Все не так, Хал, – мягко, но решительно пояснила девушка.

– Ты не доверяешь… – больше для себя, чем для нее, утвердительно произнес камердинер.

– Да как я могу вам верить? Вы же все время ставите на меня! Одно дело веселить себя моей неопытностью и наивностью и совсем другое – играть моими чувствами.

– Это другое! – резко развернулся к рабыне вампир. – Ты нам нравишься!

– Нравлюсь? – Клэр недоверчиво глянула на мужчину и повернула голову в противоположную сторону. – Сам говорил между вампиром и человеком не может быть любви. Это все моя кровь сводит вас с ума.

– Нет! Тысячу раз нет! – подскочил к девушке Хаолл и развернул к себе за плечи. – Я утопаю в твоих глазах! Но для тебя, похоже, я всего лишь паяц.

– Хал, пожалуйста, не надо так. Ты и Вер, вы оба дороги мне.

– Вер… – отпустив рабыню, вампир шагнул назад, – Для тебя он уже Вер…

– Да Вер! А ты Хал! А я не хочу терять дружбу с вами, – на лице девушки отразилась целая гамма чувств: от легкого смятения до глубокой паники.

– Извини, Клэр, но мне этого мало.

– Но Я не могу дать больше! Не могу! – выкрикнула Клэр и бросилась обратно в замок.

Камердинер даже не дернулся, чтобы остановить или догнать рабыню. Сжавшись в пружину, он ждал приближения другого вампира, чье присутствие ощутил раньше, чем услышал за спиной монотонные издевательские хлопки.

– Браво, Хаолл!

– Насладился моим провалом? – угрюмо поинтересовался Хаолл.

– Нашим, дружище, нашим! – спокойно возразил Вергилий. – У тебя слишком взрывной характер. Ты все испортил.

– Ты уже целовал ее? – прищурился камердинер и, не услышав ответа, нетерпеливо гаркнул. – Ну?

– Да.

– Когда?

– Не важно, – отмахнулся управляющий. – В любом случае, выбор за Клэр. И боюсь, он сейчас ни в чью пользу.

– Тогда у нас равные шансы, и снова одна полоса для старта, – успокоившись, усмехнулся Хаолл.

– Значит, честная борьба? – протянул свою ладонь Вергилий.

– Честная, – подкрепил свое согласие вампир пожимая руку собрата.

– Единственное, о чем я тебя прошу, – не разрывая рукопожатия и глядя в глаза давнему другу, потребовал управляющий, – кого бы ни выбрала девушка, это не испортит нашу дружбу.

– Обещаю, дружище.

Получив согласие, Вергилий разжал пальцы и более ничего не говоря, покинул сад.

– Возможно, ты и сдержишь свое же обещание, Вер, когда она выберет меня, – тихо произнес вампир, когда спина друга уже скрылась среди листвы и тумана.

*

Дни с того неудачного свидания потянулись долгие и унылые. Клэр избегала вампиров, а вампиры и девушку и друг друга. Каждому из них было о чем подумать. Ссору бесшабашной троицы довольно быстро заметили все работающие и живущие в замке. Если мужчины просто ходили понурыми, то рабыня к тому же была чересчур рассеянной и часто получала замечания то от кухарки, то от горничной. Даже от нового садовника досталось однажды. Первой не выдержала Наама и задала девушке вопрос в лоб:

– Клэр, если ты так неэкономно будешь чистить овощи, от них ничего не останется. Скажи, что у тебя случилось с лэрами? Вы все трое ходите с несчастным видом, словно вас казнить собрались, да никак не решат, кого первым?

– Понимаешь, Наама, раньше, когда мы только друзьями были, все было просто и легко, а теперь они в головы вбили, что я им нравлюсь и все сразу стало сложно, – покаялась рабыня.

– А как же вы раньше ладили? Или ты думаешь, они только сейчас слюни пустили? С первых дней твоего появления в замке они на тебя иначе смотрят, чем на на других девушек.

– Это потому, что я не местная. Их привлекает только моя кровь.

– Стали бы с тобой возиться, если бы просто хотели твоей крови? – кухарка повернулась к девушке и уперла руки в бока. – Пить добровольно или с принуждением – разницы нет никакой, на качество крови это никак не влияет, может, только слаще становится? Как-никак столько адреналина внутри.

– Что же мне теперь делать?

– Придумай, как помирить вампиров и восстановить вашу дружбу. Ты стержень этой команды, только тебе это под силу.

– Но как? Вам легко говорить, а делать то, что? – плюхнулась от досады на лавку рабыня.

– А ты не спеши! Думай! – погладила девушку по голове Наама, присев рядом.

– Спасибо вам, Наама, – обняла женщину Клэр.

– Да будет тебе, – смутилась кухарка и ободряюще похлопала по спине рабыню. – Все наладится, вот увидишь.

*

К совету мудрой кухарки рабыня, конечно, прислушалась, но сколько бы она не обдумывала, как восстановить дружбу с вампирами, ничего путного в голову не приходило. Однако решение неожиданно нашлось само, причем инициаторами выступили сами вампиры.

– Клэр, подойди, пожалуйста, – позвал девушку Вергилий, как только та выскочила из своей комнаты, спеша приступить к своим ежедневным обязанностям.

– Слушаю вас, господа вампиры, – сложив руки на груди, сухо встретила мужчин рабыня.

– Перестань, птичка, мы же не ссориться пришли, а мириться, – скривился Хаолл.

– И у нас есть, что тебе предложить, – вовремя ткнул друга в бок управляющий.

– А я с вами и не ссорилась, – пожала плечами Клэр. – Это вы меня избегать изволили. Вам было наплевать, каково мне после ваших признаний.

– А каково нам приходится? Мы с Вергилием в ссоре из-за тебя, а ведь дружили до этого полторы тысячи лет, – парировал камердинер.

Клэр виновато вздохнула и, обхватив себя руками, отвернулась.

– Князь, кстати, недоволен, – продолжил наступать Хаолл, – ты плохо убралась в библиотеке и оставила огромное пятно на столе.

Клэр резко повернулась и поочередно испуганно посмотрела на вампиров.

– Он шутит, – цокнув языком, покачал неодобрительно головой Вергилий.

Вместо обиды рабыня вдруг звонко рассмеялась:

– Как же мне не хватало твоих идиотских шуток, Хал!

– А мне твоего острого язычка, – улыбнулся камердинер и притянул девушку к себе.

Когда к объятиям присоединился и управляющий, сердце Клэр радостно забилось, а на щеке заблестела мокрая дорожка.

– Так что вы хотели мне предложить? – хлюпая носом, спросила рабыня, растрогавшись.

– Прогулку, – выпалил довольный Хаолл.

– По Химлаку, – важно добавил Вергилий. – Не по всему, конечно, а только по городу.

– За пределы замка? – Девушка недоверчиво обвела взглядом вампиров. – Но мой браслет работает только до внешних ворот.

– Мастер уже ждет тебя в библиотеке, – чуть склонившись, заговорщицки произнес камердинер и подмигнул.

Клэр, светясь, как новогодняя елка, подхватила подол и, развернувшись, побежала к лестнице. Первое на что она обратила внимание, влетев, словно маленький смерч в библиотеку это как князь удивленно поднял бровь, отрываясь от бумаг на столе.

– Простите, милорд, – присела рабыня, выравнивая дыхание.

Лорд Баттори улыбнулся и отложил чернильное перо.

– Вижу, эти прохвосты уже рассказали?

Пока довольная девушка энергично кивала головой, Эштон, поднявшись из-за стола, пересел на диван и пригласительно похлопал по нему рядом с собой. Клэр бодрым шагом подошла, села и смело протянула руку. Когда ладони вампира сжали запястье рабыни, его больше обычного зажгло и защипало, что красноречиво отразилось на лице девушки. Чтобы отвлечь ее от неприятных ощущений, князь заговорил, перетягивая внимание на себя:

– Химлак, красивый и очень огромный. Думаю, они поведут тебя в город. Ишиора сердце всего Химлака. Благодаря порту мы торгуем со многими государствами, но город хорош не только торговой стороной. Это наша столица, где в префектуре заседают самые старейшие и авторитетные вампиры, что правят страной. Ну а про культурно-развлекательную сторону города тебе расскажут твои гиды.

Де Лоа сделал паузу, отпуская руку рабыни, и, серьезно глядя в глаза, произнес еще одно напутствие:

– Хаолл и Вергилий – единственные, кому я безгранично доверяю. Но и тебя я прошу, будь осторожна. От них ни на шаг.

– Обещаю, – покивала Клэр, переводя взгляд на свое новое украшение.

На запястье находился уже золотой браслет.

– Какой красивый, – невольно восхитилась девушка, легко проведя по нему пальчиками до того, как он исчез, оставляя неизменный ожог.

Эштон привычно взял из серванта все необходимое и, обработав воспаленное место, не стал садиться на диван, а остался стоять, опершись на край письменного стола.

– Правильно ли я понимаю, милорд, вы даете мне на сегодня выходной? – не решившись сразу уйти, спросила рабыня.

– Прислугой ведает управляющий, вот у него и спрашивай, – хитро улыбнулся князь.

– Я могу идти?

– Постой, – лорд Баттори обошел стол и вытащил из ящика продолговатую бархатную коробочку темно-зеленого цвета. Извлек из футляра кулон на кожаном шнурке и одел на шею Клэр. Черный камень в форме пули был почти не виден на простой темно-коричневой форме рабыни.

– Это обсидиан, а сам амулет называется "Маячок", – пояснил Эштон. – Пожалуйста, носи его, не снимая, когда покидаешь замок. Работает как передатчик. Стоит зажать его в ладони, он активируется и начнет подавать сигналы. Так я пойму, что ты в опасности и смогу отыскать тебя.

– Вы так добры, милорд, я даже не знаю, что сказать, – пораженно прошептала Клэр, прикоснувшись к камню и резко отдернув руку, как от горячего. – Ой!

Камень ощутимо нагрелся и стал медленно белеть, но, достигнув максимально белого цвета, снова принялся чернеть. Процесс на этом не закончился, а зациклился. Обсидиан то светлел, то темнел.

– Вот так он и работает, – улыбнувшись, князь накрыл камень своей ладонью, прекращая его сияние. – Спрячь под одежду и не трогай без надобности.

– Я поняла, милорд.

– Теперь можешь идти.

Клэр спешно присела и умчалась. Ей не терпелось найти своих друзей вампиров. Неужели можно снова вернуть прежние отношения между ними. Нет, конечно, совсем, такими как раньше они уже не будут, но сохранить частичку прошлого и взрастить нечто новое непременно надо попробовать. А еще свобода! Такая долгожданная и такая пьянящая!