Текст книги "Служанка для князя тишины (СИ)"

Автор книги: Анастасия Цыплакот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 39. Ты предлагала сделку, ведьма

Неторопливые минуты, казалось, потекли еще медленнее. Тягучие, вязкие. Еще немного и время совсем остановиться. Только это не возможно и тягостное молчание прервали громкие монотонные хлопки.

– Имель, – усмехнулся Абаддон, глядя, как мучается его древний. – Предусмотрительно, но глупо. Глупо было надеяться, что ваша жалкая кучка выстоит против меня и моих вампиров, – продолжал вещать Ксорсо, медленно подходя к де Лоа и склоняясь над ним, подавая знак своему вампиру отойти. – Хочешь знать, что будет дальше? Я запру вас в одной комнате и буду смотреть, как твоя голодная невеста будет высасывать из тебя жизнь. Каплю за каплей. А когда ты сдохнешь, заберу ее с собой. А потом…

– Сколько у меня времени? – грубо перебила девушка.

Лорд Мортэ пожал плечами, растягивая губы в самодовольной улыбке:

– Может сутки, может часы… Кто вас, пришлых, знает.

– Тогда успею!

– Что успеешь? – фыркнул Ксорсо.

Вместо ответа волшебница резким порывом ветра откинула вампира от Эштона в сторону. Князь Абаддон оскалился и кинулся на Клэр. А вот добраться до цели ему помешало невидимое препятствие. Воздушный щит, созданный девушкой, удержал прыткого лорда, чем ещё больше его раззадорил.

– Что за фокусы? – взревел мужчина, толкаясь перед собой в прозрачную стену. – Да кто ты такая, Азазелло тебя побери!

– Человек, – невозмутимо ответила Клэр, все ближе продвигаясь к князю Баттори. – А ты, очевидно, забыл, что и сам был человеком всего лишь десяток лет назад, но возомнил себя высшим существом, перед которым все прочие должны преклоняться. Так и быть, закрою глаза на твое невежество и поделюсь своими планами.  К н и г о е д . н е т

Ксорсо снова угрожающе ударил ладонями по воздушному заслону.

– Итак, пункт первый, лорд Мортэ, вы забираете всех вампиров и покидаете замок Баттори без каких либо претензий и притязаний. И пункт второй. Оба клана зарывают топор войны, забывая о вражде и мести.

По выражению лица князя Абаддона невозможно было определить, чего в нем больше – недоумения или презрения.

– Понять не могу. Ты глупа иль наивна? Действительно думаешь, что я просто забуду все и уйду, как побитый пес?

– Да. Если не хотите обречь на мучительную гибель себя и часть своего клана, присутствующего здесь.

По холлу эхом прокатился громкий смех Ксорсо:

– Кто и сдохнет в стенах этого замка, так это твой ненаглядный лорд. Все остальные, и ты в том числе, будете молить о смерти в моих владениях. Все, что ты можешь, это выбрать: темница или мои покои.

– Никуда я с тобой не пойду, мерзкий упырь! – протестующе воскликнула девушка.

– Еще как пойдешь. Сама побежишь. Ах, да, ты же не в курсе наших вампирских хитростей. Каждый новообращенный обретает вместе с бессмертием и своего мастера. Стоит ему позвать, и ты явишься на его зов. А твой мастер служит мне.

– Этот, что-ли? – кивнула Клэр в сторону древнего. – Да знаю я про ваш дурацкий зов долга. А еще знаю решение этой проблемы: нет мастера, нет проблем, – небрежно ответила волшебница и, указав пальчиком на свечу, перевела его пламя на древнего вампира.

Древний вспыхнул и дико заорал, охваченный огнем. А через минуту там, где он стоял, даже пепла не осталось. Потрясение испытали все.

– Что ты такое?! – не своим голосом закричал Абаддон, снова и снова ударяя воздушную стену.

Щит держался, но ощутимая вибрация могла означать только то, что он скоро рухнет. Вампиры Ксорсо ощетинились и, шипя, ожидали команды своего лорда.

– Прикажешь своим кровососам дернуться, и я сожгу их всех, – предупредила Клэр, призвав для устрашения ближайшую свечу в руку.

Лорд Мортэ, тяжело сопя, уступил, но не смирился. Понимая это, девушка торопилась исполнить задуманное.

– Простите, лорд де Ассура, будет больно, – торопливо проговорила волшебница и легонько подула на свечу в руках.

Сноп искр послушно устремился к Амелю. Дротики в груди вампира загорались один за другим, быстро выгорая, как спички. Как бы аккуратно не действовала Клэр, огонь все равно обжигал кожу, проникая в каждую рану. С трудом сдерживая стон, стоящий на коленях барон подался вперед и уперся руками в пол.

– Спасибо, что предупредила, – усмехнулся, отдышавшись, Бальво.

– Забирайте его и уходите, – приказала девушка, указав кивком головы на де Лоа.

– С ума сошла?! – схватил за локоть невесту Эштон. – Думаешь, я просто уйду и оставлю тебя здесь? Ты за кого меня принимаешь?

– За человека, которого люблю. Как только я стану вампиром, я буду опасна для тебя, – попыталась оправдаться Клэр.

– Еще не стала, а уже несешь всякую чушь.

– Но…

– Без но!

Отвлекшись на спор, волшебница ослабила контроль, и воздушный щит, удерживающий Абаддона, пал. Ксорсо понял это сразу и бросился на Клэр. И все же Бальво оказался шустрее. Сбив противника, откинул к его же вампирам. И вернулся, прикрыв собой людей.

– Схватить! – скомандовал Ксорсо.

Эштон схватил девушку за плечи и слегка тряхнул:

– Открой портал и уходи.

– Нет! – вырвалась Клэр и кинула свечу в толпу вампиров, сопровождая короткой фразой. – Игни линеаментум!

Пламя огненным ручейком отрезало людей от кровососов. И разливаясь широкой рекой, понеслось на неприятеля, пожирая одного за другим. Вампиров накрывал панический страх. Никто не хотел сгорать заживо. Они отступали, толкались, вопили. А огонь понемногу выходил из-под контроля. Вергилий и Хаолл все еще оставались в безопасной зоне, но и они могли стать пеплом в считанные минуты. Бальво подлетел к друзьям и, уперевшись ногой в грудь камердинера, в несколько рывков выдернул кол. Снял сковывающие запястья цепи и помог подняться. Этаж полыхал, оттесняя отряд Баттори к лестнице и загоняя в угол вампиров Абаддона.

– Ты же не хочешь действительно убить их всех? – спросил де Лоа, глядя на творящееся безумие.

– Мне трудно удержать огонь, – призналась волшебница, с ужасом понимая, что не контролирует огненную стихию. – Слишком много вампиров. Но я могу попробовать сконцентрироваться на Ксорсо.

– Хорошо!

Клэр выхватила взглядом лорда Мортэ и выстроила языки пламени кольцом вокруг него.

– Ты предлагала сделку, ведьма! – пытался докричаться до девушки Абаддон.

– Поздно, лорд Мортэ. В ней уже нет нужды. И я не ведьма.

– Что же, ведьма ты или нет, а казнят тебя все равно! И Баттори. Если, конечно, ты не убьешь его раньше.

– За что казнят? – задохнулась от возмущения и несправедливости девушка. – За то, что мы обороняли свой замок?

– За убийство единственного наследника клана.

– Ты не единственный! – вмешался Вергилий. – Есть еще одна наследница!

– Она тоже сгорит! За то, что помогла тебе, – расхохотался лорд Мортэ. И его безумный смех, переходящий в вопль, затих окутанный пламенем.

Эштон смотрел на объятый пламенем этаж. Понимая, что замок выгорит, если ничего не сделать, воззвал к любимой:

– Клэр, останови это!

– Я пытаюсь. Огонь меня не слушается, – виновато пробормотала Клэр.

– Вызови дождь, – предложил управляющий.

– Здесь нет воды и слишком много воздуха. Он питает пламя.

– Надо уходить! Сейчас! Замок не спасти, – резонно заметил барон.

Вопреки здравым словам де Ассуры, Вергилий рванул обратно в холл. Только отменная реакция Хаолла удержала его от опрометчивого поступка.

– Я должен ее найти. Она где-то здесь! – попытался оттолкнуть друга вампир.

– Это самоубийство! – как мог, отговаривал камердинер.

– Лучше отпусти! – зашипел Вергилий.

Бальво по-дружески похлопал управляющего по плечу:

– Я осмотрю подвальные помещения.

– Первый этаж на мне, – подхватил камердинер и, кивнув Вергилию, исчез.

Клэр осторожно дотронулась до руки растревоженного вампира:

– Вер, проверь третий этаж. Здесь я сама управлюсь.

– Ты сгоришь! – испугано крикнул князь, вцепившись в предплечье девушки.

– А твои гвардейцы? Где они?

– В караульной башне у главных ворот. Ксорсо не стал их убивать. Они не просто наемники, а солдаты гвардии Химлака.

– Собери людей и выведи на улицу, да и вампирам помоги, – мягко освободившись из захвата, попросила волшебница и провела рукой по небритой щеке любимого. – Все будет хорошо. Просто доверься мне, – и шагнула в горящий холл.

*

Вергилий с особым рвением проверял комнату за комнатой. Пока, наконец, не обнаружил в одной из них скрюченное тело в углу. Оно лежало на полу, прикованное цепями к кольцу в стене. Вампир склонился над полуиссохшей фигурой и развернул на спину. Это была Княгиня Абаддон, слабая и изможденная.

– Рамира, Рамира! – легонько похлопал по щекам девушку Вергилий.

– Это и правда, ты, лэр-галантность? Или у меня галлюцинации? – приоткрыв слегка веки, прошептала вампирша.

– Я! Теперь моя очередь спасать тебя, прекрасная леди Рамира Мортэ. И лучше поспешить, замок вот-вот сгорит.

Сорвав цепи, Вергилий осторожно поднял ее на руки. Княгиня Абаддон почти ничего не весила.

– Почему ты в таком состоянии?

– Брат догадался, что это я помогла тебе сбежать, и запер меня в комнате. Сперва несколько недель морил меня голодом. А когда я ослабла, приковал и кормил ровно столько, чтобы поддерживать во мне жизнь.

– Ты что, же все эти десять лет находилась в заточении?

Рамира слабо кивнула.

– Как жаль, что я не могу оторвать ему голову, – зло процедил вампир.

– А где мой брат? Он все равно не успокоится, пока не вернет меня, – забеспокоилась леди Мортэ.

– Об этом не волнуйся. Он в лапах Азазелло, – успокоил Вергилий и с княгиней на руках кинулся прочь из горящего замка.

Когда мужчина вынес леди Мортэ, на улице уже собрались и люди, и вампиры.

– А Клэр еще не вышла? – удивился управляющий, не увидев девушку.

– Я иду за ней, – бросил Эштон, намереваясь вернуться за невестой.

– Не нужно. Я уже здесь.

Волшебница стояла у дверей в прожженной местами одежде, чуть обгоревшими волосами и ожогами открытых участков тела. Правда, с каждый шагом кожа удивительным образом излечивалась. Ну а волосы… отрастут! Князь укутал Клэр объятиями с такой нежностью, словно боялся сделать ей больно.

– Прости, что спалила замок, – прошептала девушка.

– Главное, ты жива, – пробормотал князь, уткнувшись в пропахшие гарью волосы любимой.

С неба упали первые крупные капли. И уже ливень поливал все вокруг.

– А вот и вода! – рассмеялся де Лоа.

– Можно я еще похулиганю?

– Валяй!

Клэр выбралась из мужских объятий и, развернувшись к замку, запустила ураганный ветер в окна. Под напором воздуха стекла со звоном разлетелись по этажам. Пламя, почуяв кислород, рвануло из пустых проемов, высовывая огненные языки. Но тотчас протестующе зашипело, получив отпор водяными струями. Потоки воды, устремившись внутрь, устанавливали свои правила, играя с огнем.

– Все, что не успело сгореть, безнадежно промокло или отсырело, – похлопал Бальво по лечу Эша, чем вызвал приступ смеха всех присутствующих.

Отсмеявшись, князь обратился к своим деревенским:

– Возвращайтесь в деревню. Работы здесь точно не предвидится. На восстановление замка уйдет не один месяц.

– Позвольте нам помочь, – неожиданно высказалась кухарка Наама. – Среди нас много мастеров разных ремесел. Вместе мы возродим этот замок.

– Да, милорд, разрешите, – присоединились и остальные селяне.

– Хорошо, – улыбаясь, кивнул Эштон, крепче обнимая за плечо Клэр. – Приходите завтра. Начнем с осмотра и составления плана работ.

Дождь потихоньку стихал, позволяя людям без лишних неудобств вернуться в деревню.

– Ну что, господа вампиры и люди, – снова взял слово барон. – Добро пожаловать в замок Амелей. Клэр, откроешь портал?

Волшебница устало кивнула:

– Если остались силы…

Глава 40. Потому что в полночь нас и казнят

Открытие портала оказалось последней каплей для Клэр. Обессиленная, она упала бы на землю, если бы не Эштон. Мужчина подхватил свою невесту на руки и переместился в замок вместе с ней. Но подняться по лестнице и пройти привычным маршрутом до покоев девушки помешал хозяин замка.

– Нет, де Лоа, не туда. Ей лучше переночевать в специальной комнате для новообращенных. Ты же понимаешь?

– Я могу остаться с птичкой, – предложил Хаолл, видя растерянность князя.

– И я, – подхватил Вергилий.

– Спасибо, конечно, – опешил лорд Баттори, – но за своей невестой я сам пригляжу.

– Неразумно. Ты человек, – возразил Бальво

– А меня никто не хочет спросить? – пробубнила волшебница, не отрывая голову от мужского плеча.

– Нет! – ответили хором мужчины.

И пока девушка возмущенно сопела, Бальво раздавал указания:

– Элайо, проводи леди Мортэ в комнату и распорядись приготовить ей восстанавливающий концентрат. Вергилий, останься с Рамирой, пока она не станет чувствовать себя лучше. Эштон и Клэр, вы будьте вместе до обращения, но Хаолл будет следить за процессом. И если он скажет, что тебе надо уйти, ты уйдешь. Понял?

Князь кивнул.

– Тогда за мной. Покажу вам комнату. И всем настойчиво советую как следует отдохнуть и набраться сил. Мало ли что нас еще ожидает.

Может, кто-то и хотел бы возразить или высказаться, но все понимали, что пустые разговоры не помогут. Несмотря на победу над Ксорсо, праздновать никто не спешил. Слишком высокой оказалась цена. Возможно, позже Клэр смирится и посмотрит на это с другой стороны. А сейчас все участники этого события молча разбредались по углам.

– Ты, правда, хочешь остаться? – еле ворочая языком, спросила уставшая Клэр. Безумно хотелось спать. Веки слипались, мышцы наливались свинцом. Хотя внутри ощущалась полнейшая пустота.

– Ты не будешь проходить через это одна. Я буду рядом, – пообещал Эштон, укладывая невесту на кровать. – Спи.

Девушка отрубилась, едва голова коснулась подушки. Де Лоа и сам валился с ног, но почему-то боялся, что если закроет глаза, то больше не увидит Клэр. Такой, как сейчас, не увидит. Он тихонько прилег рядом и, заложив руки под голову, уставился в потолок. За свою жизнь Эштон не опасался. В углу комнаты в кресле тенью осел Хаолл. Вампир не уснет.

– Мастер, как вы думаете, процесс уже начался? – отвлек князя от тягостных мыслей камердинер.

– Возможно. Она так быстро уснула. И почти не дышит.

– Мне жаль, что так вышло. Вы были бы прекрасной парой.

– Присматривайте за ней, когда меня не станет, – попросил де Лоа и прикрыл глаза.

Хаолл промолчал. Минута, две… и Эштон провалился в сон. Ему снилось, как они с Клэр танцевали в библиотеке. Танец становился все более жарким и тесным. Девушка терлась носом о шею мужчины. Щекотала губами ключицу. А потом вонзила свои клыки и не остановилась, пока не выпила его всего до капли. Лорд Баттори резко открыл глаза и хрипло вздохнул.

– Кошмар? – поинтересовался все так же из угла Хаолл.

– Да, – просипел пересохшим горлом князь, проверяя на всякий случай свою шею. – Который час? Сколько я проспал?

– Сейчас полдень.

Эштон резко приподнялся на локте. Девушка спала.

– А Клэр не просыпалась?

– Нет, – подтвердил вампир. – На столе завтрак. Подкрепитесь.

*

Клэр открыла глаза на третьи сутки. Она прислушалась к себе и поняла, что чувствует себя как никогда бодрой и полной сил. А еще жутко хотелось есть.

– Клэр, – аккуратно позвал Эштон.

Девушка повернула голову на голос. Мужчина сидел в кресле с книгой.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, не спеша, отложив книгу и поднимаясь.

– Прекрасно! – томно потянулась невеста и села. – Только жутко голодна.

Эштон, продолжая двигаться очень медленно, взял со стола бокал с кровью и поднес его Клэр.

– А что, мяса нет? – скривилась девушка, взглянув в бокал.

– Ты уверена, что не хочешь крови?

– Фу, Эш, убери сейчас же, иначе меня вывернет.

Эштон отставил бокал и, присев на кровать, дотронулся до лба Клэр, прощупал запястье. Кожа была теплой, а под пальцами ощущался обычный пульс.

– Возможно, я что-то не понимаю, но ты точно не вампир.

Клэр с надеждой посмотрела на свои руки и, подставив ладошку перед лицом, подула. Ветер, коснувшись волос князя, откинул их назад.

– И все еще владею магией! – воскликнула волшебница, едва не захлопав в ладоши слово ребенок.

– Не то чтобы я был против, но почему ты не обратилась? – Эштон и сам был готов прыгать от радости, но страх, что они ошибаются, безжалостно царапал в груди.

– Вероятно, из-за магических сил, коими я с некоторых пор обладаю. Глядя на огонь после укуса, я чувствовала, как все горит внутри меня. Будто по венам потек жидкий огонь. Я была уверена, что именно так начинается обращение.

– Ну, ты даешь, милая! – усмехнулся де Лоа и запустил пятерню в волосы. – Тебя укусил древний вампир, а ты вместо трансформации обрела силу огня и выжгла вампирский яд из крови. Мне начинать тебя бояться?

– На земле меня назвали бы ведьмой, – улыбнулась Клэр.

Эштон по-медвежьи сгреб девушку в объятья, так, что ребра затрещали.

– Я тоже тебя очень люблю, – охнула волшебница, – но напоминаю, мы только что выяснили, что я хрупкий человек.

*

Весть о пробуждении Клэр в прежней ипостаси облетела замок за считанные секунды. А когда радостные объятья начались уже по третьему кругу, барон испортил все веселье.

– Эштон, дружище, я безмерно рад за вас, но есть кое-что, что тебе не понравится. В общем, корми свою чудо-девушку и жду всех в библиотеке.

– Лорд де Ассура, что случилось? – встревожилась Клэр, видя, как изменились лица вампиров и князя Баттори.

Но Бальво не был бы Бальво, если бы рассказал все здесь и сейчас. Он щелкнул девушку легонько по носу и, бросив: “У тебя двадцать минут”, – ушел.

Пыхтя от злости, Клэр, почти не жуя, умяла рагу и залпом выпила кружку травяного чая. И стояла в библиотеке через пятнадцать минут.

– Шустрая, – улыбнулся барон. – А вот и повод для беспокойства, – уже серьезно объявил Бальво, подавая князю официально приглашение из префектуры Хималака. – Это принесли сегодня утром.

– Так быстро? – не особо удивился Эштон.

– А что это? – волшебница с недоверием посмотрела на лорда.

– Префектам стало известно о смерти князя Абаддона. Меня ждут с объяснениями. И тебя, кстати, тоже, – пояснил Эштон, пробежав глазами по бумаге. – А раз они знают о твоем участии, то и том, что я человек, им тоже, скорее всего, известно.

– Это ничего. Я помню, ты говорил, что, возможно, тебя лишат звания и имущества. Если за наше счастье надо пожертвовать титулом и замком, пусть так.

– Это в лучшем случае, милая.

– А в худшем? – девушка пыталась уловить хоть чей-то взгляд из присутствующих вампиров, но те странным образом отмалчивались и отводили глаза. – И жили они недолго, но счастливо и умерли в один день?

– Типа того, – развел руками князь.

– Когда слушание?

– Сегодня на закате.

– А чего же не в полночь? – фыркнула негодующе волшебница.

– Потому что в полночь нас и казнят, – бодро подытожил жених.

Шутить почему-то перехотелось. Девушка уткнулась в грудь Эштона, обхватив его за талию. В ответ мужчина погладил ее по голове.

– Я буду свидетельствовать! Барон я или не барон? – впервые вспылил Бальво. – Слово Амеля должно что-то значить!

– Мы тоже! – поддержал Хаолл. – А еще было бы неплохо и леди Мортэ приобщить к этому. Что скажешь, Вергилий? Согласится твоя дражайшая избранница нам помочь? – сделав акцент на “дражайшей избраннице”, камердинер посмотрел в сторону окна, где и стояла вампирша.

– Что ты несешь, Хаолл? – шикнул на друга управляющий.

– Ну, ты за дурака-то меня не держи.

– Прекратите оба! – сделала замечание Рамира. – Разумеется, я выступлю перед префектами в защиту леди Клэр и лорда де Лоа.

– Благодарю, леди Мортэ, – галантно кивнул Эштон. – До заката несколько часов. Давайте проведем их в более мирной обстановке Кто его знает, чем закончится встреча с префектами.

Все присмирели. Что говорить или что делать, никто не знал и потому просто молчали. А в итоге вовсе разбрелись по замку. Вергилий с Рамирой коротали время в саду. Хаолл отсиживался в своей комнате. А Эштон и Клэр составили компанию Бальво и Дженис.

– Барон фон Амель, у меня кое-что есть для вас, – опомнилась волшебница и бросилась в свою комнату.

– Какое начало, – ухмыльнулся де Ассура ей вслед.

А вернувшись, она держала в руках кубок, прихваченный из мира колдунов:

– Я не знаю, это то, что вы ищете или нет. Но до последнего верю, что да.

Бальво взял чашу и несколько секунд неотрывно глядел на драгоценный предмет. А оторвавшись, он воззрел на Клэр, как на богиню.

– Где ты ее нашла? Ты хоть понимаешь, что это значит для меня!?

– Прихватила с собой, когда рушила чужой мир. Конечно, понимаю. Вы заслужили свое счастье. Надеюсь, той, кто его разделит, будет Джен.

– Даже не сомневайся, – задыхаясь от эмоций, прошептал барон, одной рукой прижимая к себе персональную богиню и сжимая свою мечту второй.

– Пора, – приземлил всех де Лоа.

***

Портал открылся в самом центре Ишиора, выпуская людей и вампиров на площади, аккурат перед зданием правосудия. У огромных помпезных дверей уже ждали. Под конвоем гвардейцев они прошли в большой круглый зал, где проводили судебные разбирательства древнейшие вампиры Химлака. В комнате имелось два выхода, охраняемые городской стражей, а в выставленных полукругом массивных креслах восседали тринадцать префектов. Клэр, увидев их впервые, поежилась. Выглядели они очень старо и очень страшно.

Разбирательство было на удивление быстрым, как и совещание между древнейшими вампирами касательно меры наказания. Им оказалось достаточно минуты, чтобы решить судьбы людей. Слово взял главный судья:

– Оценив степень вашего преступления, лорд де Лоа, префектура постановила: не являясь больше вампиром, вы лишаетесь титула князя и всего имущества, принадлежащего клану Баттори. А также за истребление клана Абаддон приговариваетесь к смертной казни.

Гробовая тишина, повисшая в зале на несколько секунд, переросла в возмущенные крики.

– Вы вынесли вердикт, даже не выслушав свидетелей! – выкрикнул Бальво.

– Вы не можете свидетельствовать, барон фон Амель, – осадил защитника префект, – ибо ваше непосредственное участие в смертях обоих князей Абаддон доказано. Хотите пойти соучастником? А Леди Мортэ не является прямой наследницей клана.

– Уважаемые префекты, – поспешил исправить ситуацию бывший князь. – Лорд де Ассура никоим образом не повинен в этих преступлениях. Он лишь пытался остановить меня, именно поэтому находился рядом. Вина полностью лежит только на мне.

Волна гнева, охватившая Клэр, вырвалась наружу яростной тирадой:

– Это неправильно! Князь де Лоа имел право на месть. Лорд Асмус Мортэ похитил его невесту. Это из-за него она погибла! А Ксорсо Мортэ захватил замок Баттори. Мы всего лишь защищались. И давайте по справедливости. Не Эштон убил Ксорсо Абаддона и его вампиров. Это сделала я.

– А вас, милочка, ждет рабский браслет. Вы же, как нам известно, не отсюда? – отмахнулся от нее, как от мухи, один из префектов.

– Вы… вы… – задохнулась от возмущения девушка. – Вы совсем не слушали меня! Это потому, что мы просто люди? Поэтому вы так поступаете с нами? А если бы Эштон был вампиром, вы бы все равно его казнили? Думаю, нет! А я вас сейчас удивлю.

Волшебница сделала несколько вращательных движений кистью, пока перед ней не образовался маленький смерч. По мере того, как он рос, он все ближе продвигался к префектам. И добравшись непосредственно до них, ураган стал трепать одежду и волосы древнейших. Еще немного и огромные кресла закружат вместе с сидящими вампирами.

– Чего ты хочешь, ведьма? Выдвигай свои требования! – выкрикнул главный, продираясь сквозь вой ветра.

Клэр, замерев в нерешительности, перестала поддерживать стихию. Смерч исчез настолько резко, что префекты едва не попадали с кресел, продолжая по инерции бороться с ветром.

– Перестаньте относиться к людям, как к чему-то второсортному.

– Больше конкретики и ближе к делу, – попросил префект со странными белесыми глазами.

– Ничьей рабыней я не буду. Это раз. Никто не лишит жизни лорда де Лоа. Это два. Ну и третий пункт…

– Не многовато? – перебил древнейший с крайнего кресла.

– Нет, – спокойно продолжила девушка, – леди Мортэ возглавит клан Абаддон с правом выбора после замужества: передать титул супругу или взять имя избранника. Но в таком случае вы можете распоряжаться имуществом Мортэ по своему усмотрению.

– Неужели все? – ехидно уточнил главный. – А что для себя так мало потребовала?

– Я попросила самое главное – жизнь. А больше нам с Эштоном ничего не надо. Но если вам интересно мое мнение…

– Неинтересно, но ты же все равно выскажешься, – уже с любопытством поглядывал префект.

– Лорд де Лоа был достойным князем семь тысячелетий и не утратил своего благородства, вернув человечность. Позвольте ему и дальше владеть землями Баттори.

– Клэр, что ты делаешь? – шепотом одернул Эштон.

Девушка отмахнулась, даже не взглянув на него, и продолжила:

– Он человек, долго это не продлится. Ну,… по вашим меркам. А его наследник, если таковой родится, сам сделает выбор: обращаться в тридцать лет в вампира или нет.

– А ты забавная, ведьма! – усмехнулся главный древнейший.

– Черт с вами, пусть буду ведьма, – сдалась волшебница.

– Ты говорила о справедливости, но тогда где она, если вас всех полагается не только простить, а еще и вознаградить?

– По-моему все логично и справедливо. Асмус убил княгиню Флорэ, за что был вызван Эштоном на дуэль и ответил за ее гибель. Ксорсо, в свою очередь, воспользовался правом мести и тоже погиб.

Девушка закончила речь, но префекты молчали. А через несколько секунд середина зала, где находились виновники, осветилась еле заметным синеватым куполом.

– Что это? – Клэр, с опаской обозрев пространство вокруг них, прижалась к князю.

– Они совещаются, – успокоил де Лоа.

Минуты тянулись бесконечно долго. Человеческий пульс, отсчитывающий секунды, ускорился, когда купол также неожиданно исчез, как и возник.

– Выслушав и оценив все ранее сказанное, префектура постановила: Первое: леди Рамиру Мортэ признать княгиней Абаддон. В случае отказа от титула при вступлении в брак земли княжества отходят под управление префектуры. Второе: титул и земли княжества Баттори сохранить за лордом Эштоном де Лоа с правом наследования по кровной линии. Однако владелец сего обязуется не противиться желанию потомков пройти обращение. И третье: ведьма Клэр обязуется не покидать Химлак и при случае оказать помощь государству, используя свои уникальные способности. На этом слушание объявляю закрытым.

После слов главного все древнейшие, как один поднялись и покинули зал. Даже охрану как ветром сдуло. А Бальво, Рамира, Хаолл, Вергилий и Эштон смотрели на Клэр, точно на диковинную вещицу.

– Ну, птичка, ты даешь! – присвистнув, воскликнул Хаолл, первым нарушая тишину.

И комнату взорвал гомерический хохот.