Текст книги "Служанка для князя тишины (СИ)"

Автор книги: Анастасия Цыплакот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 31. Магия в чистом виде

Признание князя никак не давало девушке сосредоточиться на их миссии, и она просто молча ходила хвостиком за милордом, рассеянно глазея по сторонам. Лорд же, наоборот, сбросив груз, раскрывая тайну, смог, наконец, полностью окунуться в изучение местного издания. Устав бесцельно бродить за мужчиной, Клэр отошла к дальнему стеллажу и взяла наугад первую попавшуюся книгу. Но не сама книга вызвала жгучий интерес, а скорее то, что скрывалось за ней. Небольшая деревянная шкатулка так и манила “Открой меня!” Выудив ларец, девушка покрутила его немного в руках, а затем с легкостью открыла. На бархатной подушечке лежала всего одна, но очень красивая вещица. Браслет являл собой настоящий ювелирный шедевр. Широкий золотой обруч имел витиеватый причудливый узор и был украшен драгоценными камнями. Украшение идеально охватывало девичье запястье, да и проблем с застежкой не возникло. Довольная найденным сокровищем, Клэр покрутила рукой, полюбовавшись, как играют камни на браслете. Вот только обеспокоенный окрик князя резко снизил градус радости от находки.

– Клэр, что ты делаешь!

– Смотрите, какой красивый браслет, – выставив руку вперед, похвасталась девушка.

– Сними его! Я же просил ничего не трогать. Ты что, правда, не понимаешь, что такое магия? – отчитал Эштон слишком любопытную особу, словно нерадивого ребенка.

– Хорошо. Сейчас сниму, – обиженно буркнула Клэр и прокрутила несколько раз украшение на запястье. – Ой!

– Что?!

– Не снимается, – испуганно пролепетала девушка, – застежка исчезла.

– Я же предупреждал, – строго попенял князь и сам принялся разглядывать браслет.

Застежки действительно не было, а сам обруч был меньше ладони и никак не мог быть просто стянут с руки. Запаниковав, Клэр безуспешно задергала украшение, лишь причиняя себе боль.

– Успокойся, мы его обязательно снимем, – остановил Эштон напрасные мучения девушки. – Поищем, чем можно срезать или перекусить металл и избавимся от него. Обещаю.

Клэр покивала, хотя из глаз готовы были пролиться слезы, а потом неожиданно прижала руку к себе, еще больше испугавшись:

– А вдруг этот браслет, как и рабский, привязывает человека к территории и не выпустит меня из этого мира?

– Тогда я останусь с тобой, – серьезно посмотрел на свою истинную де Лоа и крепко прижал к себе. – Моя глупенькая девочка, когда ты уже начнешь слушаться меня.

Расслабившись в объятьях, Клэр прижалась щекой к груди мужчины и на мгновение прикрыла глаза. Так вдруг спокойно стало, что и тревога, и паника разом отступили. А когда открыла глаза вновь и скользнула взглядом по ближайшему шкафу, то, оттолкнувшись от князя, стала увлеченно осматриваться по сторонам.

– Что такое? Ты себя неважно чувствуешь? – заволновался лорд Баттори.

– Вы были правы, милорд, это магический браслет, – покрутив запястьем, с восторгом произнесла девушка и стала указывать рукой в разных направлениях. – Я вижу знаки на стеллажах. Огонь, вода, воздух… Мне нужна любая книга.

Эштон, не задавая временно вопросов, быстро вытащив ближайший фолиант, сунул его в руки Клэр.

– Здесь написаны заклинания, связанные со стихией огня. Значит, в том шкафу собрано все, что связанно с водой. А внизу… – девушка на секунду зависла, вспоминая картинки, что находятся на стеллажах. – Собраны исторические данные. Все, что связано с рождением, развитием и гибелью этого мира.

– То есть ты теперь можешь спокойно прочесть любую запись в этом архиве? – уточнил де Лоа, все еще не совсем доверяя тому, что происходит с его возлюбленной.

– Думаю, да!

– Пуф-ф-ф… – шумно выдохнул князь, – тогда нам стоит задержаться в этом здании и не торопиться с избавлением от браслета.

– Ах, вот как вы теперь заговорили, – не удержалась от колкости Клэр. – Не такая я, оказывается и глупенькая!

– Я бы с радостью взял свои слова назад, но давай сначала проверим эту теорию, – щелкнул лорд девушку по носу костяшкой согнутого указательного пальца.

– Хорошо, – согласилась Клэр. – Тогда начнем с изучения порталов.

Подойдя к нужному шкафу, она вытащила крайний сборник и помахала им перед лицом милорда. Пока девушка сосредоточенно изучала текст, князь решил заняться более физическими потребностями. Запасы еды заканчивались. Вернувшись часа через три, он обнаружил Клэр на улице, сидящей в позе лотоса и обставленной свечами и мисками с водой.

– Это что-то новенькое, – хмыкнул мужчина.

Поднявшись, девушка с досады пнула одну из свечей и недовольно буркнула:

– Все напрасно.

– Почему?

– Для открытия порталов надо обладать магическими силами. Причем мастерством высшей категории. Но у меня нет никаких способностей, я и банальные заклинания не в состоянии сотворить. Весь фокус в том, что ты черпаешь силу из источника стихийной магии. Огонь, вода, воздух, земля… А я даже самые простые вещи не могу повторить. Потому что я не маг!

– Во-первых, успокойся. Ты впервые пробуешь что-то подобное и, конечно, с первого раза ни у кого ничего не получается. Во-вторых, насколько я понимаю, нужна концентрация и спокойствие. Необходимо находиться практически в нирване. Ну и в третьих, я позаботился об ужине, поэтому требую свою награду.

– Какую еще награду? – прищурившись, поинтересовалась Клэр.

Эштон игриво постучал пальчиком по щеке.

– Сначала покормите меня, милорд, – дерзко возразила девушка и увернулась, когда де Лоа пытался поймать ее за руку.

После ужина они снова поднялись на второй этаж, вернуть прочитанные книги на место и взять взамен другие.

– Мне кажется, что это место и браслет были сохранены не просто так. Тот, кто это сделал, хотел, чтобы украшение нашли и смогли прочитать рукописи, – предположил князь.

– И что же должен сделать тот, кто нашел браслет? А вдруг миссия окажется мне не под силу?

– Узнаем, когда прочитаем книги.

– Все!? – как-то обреченно воскликнула Клэр.

– Ну если не повезет найти нужную раньше, то видимо все. – сочувственно развел руками мужчина. – Давай осмотрим тот стеллаж, где нашлось сие магическое творение.

Сам шкаф ничем особым не выделялся, но когда Эштон взялся за пятую книгу подряд, тот с неприятным скрежетом отъехал в сторону вдоль стены, открывая взору еле заметную дверь.

– Вот это да! Потайная комната! – воскликнула девушка.

Правда, восторг сменился сначала сомнением, а потом и вовсе разочарованием.

Сколько не пытался открыть упрямую дверь князь, она не поддавалась. Выстояла даже, когда лорд попытался выбить ее плечом.

– Милорд, а что если нужна не сила, а магия? – предложила Клэр и взялась за ручку двери именно той рукой, где был браслет.

Несколько секунд тишины и вдруг раздался тихий щелчок. Девушка толкнула дверь, и та, поскрипывая, отворилась. Клэр победно улыбнулась и уже занесла ногу с намерением войти в темную комнату.

– Подожди, – придержал ее за плечо Эштон, – я первым войду.

– Так не честно! Это я ее открыла! – напрасно возразила девушка, так как милорд уже был внутри.

Князь оглядел комнату, зажег найденные на столике свечи и разрешил Клэр войти. Сказать кроме "ну ничего себе!" было нечего. Комната сохранилась в идеальном состоянии со всем содержимым. А именно с шифоньером, большой кроватью, небольшим круглым столиком и двумя мягкими креслами.

Осторожно присев на кровать, девушка с блаженством отметила:

– Неужели больше не придется спать на полу и жестких скамейках. А еще здесь ни пылинки.

– Магия в чистом виде, – поддержал лорд Баттори. – Разобраться бы еще как работает браслет. Он позволяет читать, открывать, но не помогает колдовать.

– Умоляю, давайте сделаем перерыв! Я больше не в состоянии вникать в суть написанного, – сверлила милорда Клэр глазами несчастного котенка.

– Хорошо, – присел рядом князь. – Чем хочешь заняться?

– Искупаться в реке.

– Мы достаточно далеко ушли от воды. Нам придется идти пешком часа два, – предупредил Эштон.

– Я готова к такому подвигу! – вскочила на ноги девушка и, смело взяв князя за руку, потащила его к выходу.

Два часа пешей прогулки пошли на пользу обоим. Де Лоа с удовольствием делился информацией о магии вампиров, что, конечно же, весомо отличалась от магии колдунов, а Клэр вспоминала о прочитанных ею сказках и художественных рассказах о волшебниках в своем мире. День давно перевалил за половину, и солнце уже не так сильно припекало, а легкий ветерок обдувал прохладой.

– Только не плескайся долго, рыбка, – крикнул мужчина вслед убегающей в воду девушке, – холодно становится.

Клэр, плюнув на все предупреждения, пробежала как можно дальше, пока не погрузилась по плечи. Издалека было удобно украдкой наблюдать, как милорд складывает кострище, ловко разжигает огонь с помощью кремня, как, сняв рубашку, педантично развешивает ее на ветвях. Когда дело дошло до штанов, девушка заставила себя отвернуться. Вот только краснеть и смущаться оказалось некогда. Тень, промелькнувшая по воде, заставила задрать голову вверх и, вскрикнув, нырнуть с головой. Птеродактиль, издав протяжный крик, бросился на жертву, выставляя вперед когтистые лапы.

Эштону понадобилось несколько секунд для того, чтобы подхватить арбалет и, практически не прицеливаясь, выстрелить в монстра. Болт прошил горло, и ящер, хрипя, плюхнулся на спину в реку. Когда Клэр вынырнула, жадно вбирая в легкие воздух, птерозавр прямо перед ней в агонии хлопал крыльями по воде. Сделав пару неловких шагов назад, она, развернувшись, бросилась к берегу. На встречу уже бежал лорд. Подхватив девушку на руки, де Лоа донес ее до костра и только тогда опустил на брошенный заранее на землю плащ Бальво. Даже когда Клэр почувствовала под ногами твердую поверхность, милорд продолжал ее прижимать к себе и гладить по мокрым волосам.

– Испугалась?

– Немного, – признала девушка. – Но все произошло так быстро. Я будто со стороны смотрела.

– Снимай мокрую рубашку, посидишь в моей, – скомандовал Эштон.

Клэр, отвернувшись, с минуту боролась с непослушной тканью, пытаясь дрожащими пальцами протолкнуть пуговички в тугие петли. Когда, наконец, она справилась и протянула промокшую рубашку князю, то почувствовала, как на плечи легла уже сухая. А еще его руки так и остались покоиться на плечах. Зажав края плотного материала, девушка сомкнула кулачки на груди, кутаясь в рубашку, как в плед, мысленно желая, чтобы милорд снова прижал ее к себе. Словно прочитав ее мысли, Эштон обнял Клэр и, уткнувшись в шею, пробормотал:

– А я очень испугался. Если бы у меня было второе сердце, оно непременно бы тоже заколотилось сейчас в сумасшедшем ритме.

Девушка, развернувшись в кольце рук, обхватила мужчину за талию и прижалась щекой к груди, прислушиваясь к учащенному сердцебиению.

– Поверьте, вам достаточно иметь одно сердце, оно стоит целой сотни.

– Я люблю тебя, Клэр, – выдохнул князь, целуя ее в макушку.

Услышав неожиданное признание, девушка подняла голову и беззвучно как рыба, открывала, закрывала рот, не в силах выдавить ни слова из тех сотен, что вертелись на языке. Де Лоа, обхватив лицо Клэр ладонями, прижался к губам. Когда поцелуй перестал быть легким и тягучим и перерос в жадный и ненасытный, пальцы девушки несмело побежали по обнаженным спине и бокам мужчины вверх-вниз, наслаждаясь контактом. Князь, подавив стон, прервал поцелуй.

– Не смейте останавливаться или я утоплю вас в речке, – то ли с угрозой, то ли с просьбой произнесла девушка, восстанавливая дыхание.

– Трудно тебе придется. Она не очень глубокая, – пошутил было Эштон, но, видя боевой настрой в янтарных глазах, шепотом спросил: – Ты, правда, этого хочешь?

– Хочу, – тихо подтвердила она, поднимая руки и сплетая их на шее милорда, позволяя рубашке, соскользнув с плеч, упасть к ногам.

Де Лоа принялся с наслаждением целовать лицо Клэр. Глаза, губы, скулы. Не торопясь прошелся по шее и ключицам. Проложил обжигающую дорожку до самого живота, опускаясь на одно колено и стягивая с бедер последний элемент одежды. И потянув девушку вниз, уложил на спину, продолжая исследовать каждый сантиметр стройного юного тела.

Разгоряченную кожу обдувал холодный ветер, вызывая табун мурашек, добавляя остроты ощущений. С каждым толчком Клэр все больше приближалась к развязке. И, почувствовав на самом пике сильное жжение под браслетом, стиснула зубы, не желая останавливаться. Боль быстро поднялась до самого плеча и когда разлилась по всему телу, девушка не выдержала и, болезненно простонав, отключилась.

– Клэр! Клэр! – осторожно приподняв голову девушки, князь слегка похлопал ее по щекам. – Что с тобой? Ну же, очнись.

Ресницы Клэр затрепетали, и первое, что она увидела, испуганные серые глаза де Лоа.

– Все хорошо, – поспешила успокоить девушка, даря искреннюю теплую улыбку.

– Не пугай меня так, милая, – погладил любимую по щеке Эштон и перекатился на бок, подставляя руку под голову. – И, между прочим, это бьет по самолюбию. Еще ни одна леди не умирала в моих объятиях.

– Со мной такое тоже впервые, – хихикнула Клэр, и уже оба залились громким хохотом.

– На самом деле, – отсмеявшись, призналась девушка, – я почувствовала боль в запястье, а потом и во всем теле. Это все из-за него.

Клэр подняла руку, но вместо украшения кожу опоясывала золотистая татуировка с тем же рисунком.

– А где браслет? – растерянно произнесла Клэр, непонимающе моргая глазами.

Лорд Баттори сел и, внимательно осмотрев руку девушки, коснувшись губами пальчиков, выдал догадку:

– Я не уверен, но, кажется, ты только что прошла обряд инициации.

– Чего? – переспросила Клэр.

– Инициации, – нерешительно повторил князь. – Переход на новую ступень развития.

– Я знаю, что такое инициация, – отмахнулась девушка. – Просто не понимаю при чем тут я. Я не волшебница со скрытыми способностями, да и… не … впервые…

– Давай вернемся в архив, через час будет совсем темно, – вставая и протягивая руку, предложил де Лоа. – К тому же выяснять это на большой и мягкой кровати будет гораздо удобнее.

– Похоже, мне достался мужчина с хорошим аппетитом! – натягивая свою одежду, кокетливо согласилась Клэр.

Спешно собрав вещи, потушив огонь и пополнив запасы воды, они отправились обратно в лагерь, понимая, что половину пути им придется проделать после захода солнца.

Глава 32. Вот что бывает, когда кто-то начинает мнить себя богом

Сколько бы времени не прошло, а всё же было непривычно слышать вместо знакомых лесных звуков утробное рычание или жалобный рев ящеров. Ночь накрывала быстро, высеивая на небе множество звезд с огромной белой луной. Но яркости ночных небесных светил было недостаточно, и единственным источником света, помогавшим не заблудиться, оставался только факел. И пусть реакция и сила лорда Баттори были уже далеко не вампирскими, инстинкты все еще срабатывали, помогая концентрироваться и безошибочно находить дорогу даже в темноте. За несколько месяцев обратная трансформация завершилась окончательно.

Иногда Эштону очень не хватало его особых способностей, но он учился заново быть человеком. А еще учился снова любить. Любить эту непосредственную и немного дерзкую девчонку, такую не похожую на местных селянок. Такую настоящую и живую, чего уже не найти в вампиршах, прошедших мучительный переход и переживших жажду. Такую хрупкую и нежную, что без остатка и с таким наслаждением отдавалась на берегу. Да, он был бесконечно рад снова стать обычным человеком. Получить право на счастье, семью и ребенка.

Клэр тоже светилась от радости. Раньше она хотела заполучить князя, чтобы получить свободу. Но и сама не заметила, как стала смотреть на милорда совсем другими глазами. Узнав его получше, поняла, что он вовсе не такой холодный и безжалостный, каким показался при первой встрече. Просто он был очень одинок. Всегда был. А после Андрэ и вовсе позволил себе утонуть в своей скорби.

Только сейчас она осознала, что на самом деле уже давно с удовольствием прислушивалась к голосу лорда Баттори с его чарующим тембром, что с трепетом ждала случайных прикосновений, вызывающих мурашки по всему телу, и что нарочно задерживалась после уборки в спальне или библиотеке в надежде лишний раз увидеть его. Да ей хотелось внимания от князя, но кто она – детдомовская девчонка, попаданка, рабыня и человек. А кто он – аристократ, князь и вампир. А теперь все по-другому! Эштон человек и он любит ее! От его поцелуев и ласк она плавится, словно воск. Да прежде она любила его молча, и издали, а сейчас шепчет ему об этом каждую ночь, наслаждаясь и его ответными признаниями.

*

Эштон нехотя открыл сначала один глаз, потом второй. Больше притворяться, что спит, уже не мог. Клэр, резко усевшись сверху, нетерпеливо трясла за плечи.

– Ну, сколько можно спать вставай!

Князь улыбнулся и потянулся к ее губам, но девушка, надавив руками на корпус, не позволила ему подняться.

– Разве ты не за этим меня так грубо разбудила? – игриво приподнял бровь де Лоа.

– Нет! Я хочу тебе кое-что показать.

Руки милорда легли на девичьи бедра и поползли вверх на талию и выше.

– И что же я еще не видел?

– Эш, это другое, – ловко сбросив мужские руки, Клэр соскочила с кровати.

– Когда я слышу, как ты произносишь мое имя, то готов исполнить любой твой каприз.

Сдавшись, князь встал и позволил отвести себя к одному из письменных столов, стоящих в общем зале. На столе располагались книги, свечи и широкая емкость с водой.

– Сначала умойся, – скомандовала девушка и пододвинула миску ближе к милорду.

Де Лоа склонился, но, не успев зачерпнуть воды руками, дернулся от выстрелившей прямо в лицо водяной струи. Недоумение в сочетании со стекающими каплями делали вид милорда настолько смешным и нелепым, что Клэр, не удержавшись, прыснула от смеха. Однако, быстро взяв себя в руки, виновато протянула полотенце.

– Извини.

– Если ты сделала это с помощью магии, то я охотно тебя прощаю! – вытираясь, хмыкнул лорд Баттори. – Неужели у тебя получилось?

– Да! – Чуть ли не подпрыгивая на месте, закивала девушка.

– А что-то еще у тебя получается?

– Могу сделать вот так!

Клэр слегка подула на милорда, поигрывая пальчиками, и порыв воздуха обдал мужчину, откинув назад отросшие до лопаток волосы.

– Пока у меня получается с водой и воздухом. А с землей и огнем нет, – пожаловалась она, забавно кривя губы.

– Немного практики и всему научишься, – заверил Эштон, притягивая девушку к себе.

– Обещаю, что буду очень стараться. Без стихий я не смогу перейти к рунам и тем более к порталам. Эш, а если мне понадобится на это несколько лет? – Клэр с тревогой смотрела в любимые серые глаза.

– Я не против. Ты и я и целый мир динозавров. Что еще нужно для счастья?

От теплых слов и объятий тревога отступала. Энергия, что разливалась по телу девушки, давала и силы, и желание перевернуть целую вселенную! С еще большим рвением она изучала учебники по начальной магии и практиковалась. Князь помогал, чем мог. Давал советы по концентрации энергии. Делился секретами из собственного прошлого опыта. А иногда просто не мешал, когда требовалась тишина и полная сосредоточенность.

Постепенно магия земли тоже стала пробиваться, словно молодой росток. Со временем Клэр могла заставить бутон цветка раскрыться или, наоборот, закрыться. Травы переставали прятать съедобные грибы, а кусты ягод, поднимая листочки, охотно делились своими созревшими плодами. И лишь огонь никак не хотел покоряться. Сколько бы девушка не концентрировала тепло на кончиках пальцев, как учили книги, кроме жалкой искры ничего не получалось. Впрочем, терпение и поддержка милорда не давали отчаиваться и опускать руки. Ровно до того момента, пока юной ученице не попалась одна любопытная книга, написанная полностью от руки и, скорее всего, второпях.

*

Придя с охоты, Эштон долго не мог отыскать Клэр и уже начиная испытывать тревогу, обнаружил пропажу в одной из архивной комнат на первом этаже. Она сидела на полу, бледная и расстроенная. Князь присев на корточки, взял ее руки в свои и, заглядывая в глаза, тактично поинтересовался:

– Милая, что-то случилось?

Клэр, слабо улыбнувшись, помотала головой.

– Мне кажется, ты измотала свой резерв. Тебе нужно отдохнуть. Пойдем, я заварю тебе травы. Подскажешь, что там нужно для восстанавливающего отвара?

Девушка, кивнув, встала и, прихватив с пола книгу в кожаной потертой обертке, отправилась к выходу, не дожидаясь лорда Баттори. На улице уже горел костер, и кипела вода в котелке. Зачерпнув ковшиком необходимое количество, Клэр бросила нужный набор трав и отставила завариваться.

– Сейчас пообедаешь, выпьешь отвар и ляжешь спать, – озвучил план Эштон, занявшись разделкой мяса.

– Не время отдыхать, мне нужно больше тренироваться, – возразила девушка, но была прервала князем.

– Не спорь. Без отдыха ты просто понапрасну истратишь остатки сил. И потребуется больше времени на заполнение резерва. Или дело не только в этом? Говори, меня уже ничем не удивить.

– Я нашла одну любопытную рукопись, – Клэр махнула книгой. – Здесь описана вся история случившейся трагедии, вкратце.

– Я слушаю, – де Лоа отложил разделку тушки. Если всегда неунывающая и боевая девушка выглядит подавленной, значит, дело серьезное.

– Этот мир называется Асшиум. Правящие семьи влиятельных магов жили здесь в столице Асшиума – Одраин. Маги любили эксперименты и постоянно соревновались между собой, кто могущественнее и сильнее. Благодаря этому их цивилизация была очень развита. Но в итоге из-за амбиций колдуны погубили свой же мир. Маг по имени Анкхарет был портальщиком и однажды в ходе эксперимента открыл портал не просто в другой мир, но и другую эпоху. Монстры хлынули потоком, неся полный хаос и разрушения. Портал, конечно, закрыли. Но он открывался снова и снова. В итоге население было уничтожено, и цивилизация, перестав существовать, навсегда исчезла. Анкхарет не только впустил чужеродных чудовищ на свою территорию, он еще нарушил природный магический баланс и небольшие порталы время от времени стали открываться в другие миры, такие же как несчастный Химлок, принимая на своих землях небольшие партии динозавров. Непогода бушевала, не переставая почти сотню лет, пока проход в Юрский период не истончился. Это случилось когда от Асшиума почти ничего не осталось. Записи сделал некто Однеш, один из последних доживающих свое век магов.

– Вот что бывает, когда кто-то начинает мнить себя богом, – грустно заметил де Лоа, когда девушка замолчала. – И это все? Есть возможность открыть портал в Химлок, не дожидаясь, когда он сам активируется?

– Теоретически да. Но…

– Есть еще кое-что, да? Ну же, Клэр… – торопил лорд.

– В рукопись была вложена тонкая тетрадь с записями еще одного мага универсала Фулбертуса.

– Что за записи?

– Это инструкция, как навсегда уничтожить Асшиум вместе с динозаврами.

– И всеми, кто тут случайно окажется, – добавил Эштон, хмурясь.

После минутной паузы мужчина встал, прошелся вокруг костра и, сев рядом с девушкой, коснулся ее рук:

– Мы откроем портал и свалим отсюда.

– И что дальше? Разлом так и будет отрываться. И не только в Химлаке, а еще бог знает где!

– И что ты предлагаешь? Остаться и погибнуть здесь?

– Эш… этот браслет, он… заговорен специально. Это предназначение для того, кто его найдет. Браслет уже признал меня и наделил силой. У меня нет выбора. Я отправлю тебя домой и сделаю то, что должна.

– Я не позволю тебе умереть! Ты не будешь жертвовать собой! Мы откроем портал и забудем про этот мир. А разлом… да тьма с ним! Боролись мы с монстрами столько лет и еще поборемся. Клэр… – де Лоа обхватил лицо девушки руками, – я люблю тебя, пожалуйста, послушайся меня.

Клэр положила свои руки поверх ладоней милорда.

– Я тоже тебя люблю, Эштон, всем сердцем. Но когда я сказала, что у меня нет выбора, я имела в виду, что его действительно нет. На эту миссию мне отпущено ровно три года.

– Что будет, если ты не станешь этого делать? – с трудом выдохнул князь. Ощущение чего-то неизбежного буквально сковывало сердце.

– Я начну медленно умирать, – стараясь сдержать слезы, ответила Клэр.

– Азазеллов браслет!

Эштон подскочил и заметался, впившись пальцами в волосы.

– Нет… нет… этого не будет… мы что-нибудь придумаем. Слышишь? – остановился де Лоа напротив девушки. – Обязательно придумаем. Ты веришь мне?

– Да! – выдохнула Клэр, подскочив с травы и дав волю слезам, повисла на шее лорда Баттори.

– Ну-ну, милая, – ласково приговаривал князь, поглаживая девушку по голове, – мы с тобой и не из таких передряг выбирались. Я нашел свою единственную не для того, чтобы потерять. Все будет хорошо, моя девочка. Обещаю.