Текст книги "Семь девиц для некроманта (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
Глава четырнадцатая
Айрис, потянувшаяся было к мёртвой, отпрянула.
– Ты с ума сошла?! – воскликнула она. – Оживить? Мало того, что я не умею этого делать, так ещё и… Оставь несчастную в покое!
– Оживи Джейн, – с нажимом повторила Дараэлла. – И тогда я тебе всё объясню.
– Ну уж нет! – вскинулась Айрис. – Ты объяснишь мне всё прямо сейчас. Мало того, что наша… не знаю, кто она нам, конкурентка? Мало того, что бедная Джейн лежит здесь, мёртвая, так ты ещё и предлагаешь мне поднять труп, а потом что, посмотреть, как будет реагировать Себастьян? Ты вообще понимаешь, о чём просишь?
– Вполне, – подтвердила Дара. – Я прошу тебя попытаться поднять это из гроба.
– Джейн – не это, – тихо произнесла Айрис. – Джейн – живой человек.
– Если это Джейн, конечно же.
– О чём ты?
Айрис не хотелось признаваться горной ведьме, что она и сама до конца не верила в причастность Себастьяна к смерти Джейн. К тому же, девушки говорили, что сами ещё совсем недавно видели её живой, помогали собраться на свидание, а тут такое! Можно б заподозрить и Хильду, ведь именно отправила Дару и Айрис в подвалы, но тогда почему крестьянка выглядела так, словно пролежала здесь довольно долго? Она ведь ледяная! Заколдованный гроб?
– Я не знаю, – не дождавшись ответа, промолвила Айрис, – как оживлять людей. Тогда это случайно получилось. И вообще, не хочу рисковать. Может быть, лучше позвать Себастьяна?
– А если он – убийца? – хитро уточнила Дара. – Давай! Разве это не твой дедушка – один из самых страшных некромантов столетия?
Айрис хотелось заявить, что её дед вообще прекрасный человек, добрый, хороший, хоть к ране прикладывай, а к смертям кого-либо он не имел ни малейшего отношения, но она, очевидно, солгала бы. Арним Дален был опасным человеком, и сколько б его внучка это ни отрицала, правда не перестанет быть правдой.
Она склонилась к Джейн и на сей раз всмотрелась в её лицо. Казалось, это и вправду была их несчастная конкурентка, только какие-то мелкие детали не совпадали. Айрис взяла её за окоченевшую руку, перевернула ладонь и прикоснулась к неожиданно нежной коже, совершенно не подходившей деревенской девице. Но кто в таком случае здесь лежит?
Сначала Айрис попыталась вспомнить ощущения, с которыми собрала леди Трау из пепла, но вовремя поняла, что это бессмысленно. Скелет был старым, даже древним, к тому же, рассыпался прахом, а рядом находился Себастьян, на которого она, собственно говоря, и отреагировала… немного не так, как рассчитывала.
В воспоминаниях всплыла яркая книжка с иллюстрациями, которую Айри листала у дедушки в кабинете. Арним, увлечённый заклинанием, уверенно сплетаемым из тонких силовых нитей, дал ребёнку первую попавшуюся книгу, чтобы занять её чем-то, и девочка тогда внимательно вчитывалась в витиеватые буквы. Она мало что запомнила, но картинки до сих пор вспыхивали перед глазами яркими пятнами.
Определённо, узнай бабушка о том, что именно читала внучка, оторвала бы мужу голову. Негоже девочкам, не отпраздновавшим своё семилетие, изучать пособия по оживлению.
Руководясь давней инструкцией, Айрис осторожно взяла Джейн за руку и склонилась к ней. Пальцы больно покалывало, и в какое-то мгновение девушке показалось, будто несчастная уже сжала её руку. Но причиной этих ощущений была лишь разыгравшаяся фантазия, а Джейн оставалась всё такой же каменной, холодной и недвижимой.
Айри нехотя склонилась к ней ближе. Теперь, если б Сол открыла глаза, у Айрис была бы возможность рассмотреть не только их цвет, а и интересный перелив на радужке, делавший Джейн несколько необычной, но заметный только с близкого расстояния.
Ничего не случалось. Айрис попыталась вытолкнуть из себя силу, но не чувствовала её. Того боле, она не ощущала ни малейшей уверенности в том, что сумеет что-то сделать.
– Я не одарена! – проворчала Айрис, но Дара оставила это заявление без ответа.
Девушка вздохнула. Сжала ладонь крепче. Склонилась к Джейн ближе. Даже, решившись, выдохнула:
– Оживи!
Ничего не произошло. Айрис чувствовала, как что-то странное и непривычное кололо ей ладонь, даже передавала нечто вроде энергии в чужое тело, но, тем не менее, не замечала, чтобы в виде мертвой девушки хоть что-то менялось.
– Ничего не получится, – вздохнула она. – Я – полная бездарь.
– Интересно, а что же должно получиться? – любопытно поинтересовались за спиной.
Айрис вздрогнула, но обернуться не решилась. Во-первых, потому что Дараэлла явно куда-то сбежала, во-вторых – потому что узнала голос, а в-третьих, кажется, в процедуре оживления трупа наметились кое-какие подвижки. Потому что Джейн подняла руку, нащупала край гроба и попыталась из него вылезть.
– Здравствуйте, – прошептала Айрис, – лорд Брайнер…
– Я тоже рад вас видеть, моя дорогая, – протянул Себастьян. – Что вы делаете в подвалах? Кажется, пребывать здесь невестам было строго запрещено.
– Да, – подтвердила Айрис, всё ещё стоя спиной к некроманту. – Но при личном общении вы рассказывали, что варите здесь лечебные зелья. Мне кажется, мёртвые в стеклянных гробах несколько выбиваются из понятия зелий. Или вы решили разобрать Джейн на ингредиенты?
Оживлённая уже свесила одну ногу, белую-белую. А ещё – излишне изящную для того, чтобы принадлежать крестьянке. Ведь деревенские дети частенько бегали босиком, носились друг за другом, веселясь, выполняли тяжёлую работу, а тело Джейн было, будто у дворянки.
– Меня хотят разобрать на инг… инг… что это значит?! – раздался возмущённый женский голос за откуда-то из-за спины у Айрис. – Лорд Брайнер, вы же обещали!
Оживлённая всё-таки вылезла из гроба, вытянула руки и сделала шаг вперёд. Если б Айрис продолжала смотреть на неё, то, возможно, увидела бы и вывалившийся сзади знакомый кошачий хвост, но она была слишком занята тем, что повернулась к Себастьяну и едва не свернула шею.
Лорд Брайнер, излишне вычурно одетый, с бородой едва ли не до середины груди, злой, как тысяча демонов, стоял, скрестив руки на груди, и гневно смотрел на Айрис. За его спиной тряслась вполне живая и реалистичная Джейн. У этой и пальцы были с мозолями, и туфля, показавшаяся из-под платья, не могла быть охарактеризована маленьким размером.
– Ох, – только и сумела выговорить Айрис.
– Так что вы тут делали, леди Дален?
– Я? П-п-прогуливалась, – слегка заговариваясь, прошептала Айрис и вынужденно сделала шаг в сторону, заступая "оживлённую". Ноги лежавшей в гробу девицы стали значительно короче, и только последняя идиотка не заподозрила бы в лже-мёртвом существе иллюзию.
Некто, обладателем этой иллюзии и являвшийся, со всей возможной стремительностью метнулся к узкому коридору, прежде казавшемся просто пятном на стене. Судя по мяуканью, которое донеслось оттуда через несколько секунд, именно в нём укрылась и Дараэлла, загодя узревшая лорда Себастьяна.
– Здравствуй, Джейн, – всё ещё дрожащим голосом проговорила Айрис. – Я… Я… – жутко хотелось выдать коварство Хильды, отправлявшей девушек в разные углы замка на разведку, но Айри решила быть мудрее и прикусила всё-таки язык. Нечего делиться лишней информацией. Ещё неизвестно, живая ли та Джейн, что так упрямо прячется за спиной некроманта.
– Вероятно, вас очень заинтересовало устройство замка? – ядовито уточнил Себастьян. – Так, что вы решились забраться всё-таки в закрытые подвалы. Ну, что ж, если б у меня не было определённых планов на сегодняшний день, я обязательно продолжил бы…
Договорить ему было не суждено.
– Так на что меня собирались разобрать? – преследуя исключительно шкурные интересы, вмешалась Джейн. – Мы договаривались только о возвращении в нормальный мир!
– Мы находимся в том же мире, что и тот, который называется нормальным, – вздохнул Себастьян. – Видите ли, леди Дален, Джейн решила действовать радикально и предложила мне… хм, свои услуги в обмен на определённые мои. Но это я готов совершить исключительно бесплатно.
Сол в ответ на его слова только покрепче обхватила себя руками, словно пытаясь защититься.
– Хильда убеждала меня в том, что…
– Не стоит повторять глупости по второму кругу, – оборвал её Себастьян. – Пойдёмте скорее. Вы будете отправлены домой тайно, сами понимаете, мне необходимо сохранять репутацию.
Джейн замялась.
– А можно не домой? Со мной там вряд ли будут иметь дело.
– Я их прекрасно понимаю, – проворчал лорд Брайнер себе под нос. – Но, пусть. Я отправлю вас в столицу. И даже дам денег и пожелаю хорошей дороги. Надеюсь, вы больше не встретите на своём жизненном пути ни единого некроманта, а мы с вами никогда впредь не увидимся.
Судя по всему, Джейн сильно разочаровала Себастьяна, но сама совершенно не грустила по этому поводу. Он указал ладонью на сплошную стену напротив, и камни, повинуясь властному жесту, разъехались в стороны, открывая путь. Айрис вдруг осознала, насколько самонадеянным было лезть в подвалы без разрешения некроманта. Здесь ведь, наверное, хватает магических ловушек! А она – всего лишь бездарь, один раз успешно оживившая скелет. А Остин и до её вмешательства был жив и, кажется, собирался напугать дурочек, вздумавших бороться с Себастьяном!
Джейн, уже не боясь ни магии, ни присутствия некроманта, вполне бодро шагнула в открывшийся проход, а вот Себастьян задержался на его пороге и взглянул на Айрис.
– Подождёте здесь или пойдёте с нами, леди Дален? – весьма официально уточнил он. – Обещаю, это займёт мало времени.
Айрис никогда не боялась некромантов, потому ничего страшного в компании лорда Брайнера не видела, да и не думала, что её собираются завести в какую-нибудь ловушку. Именно поэтому она спокойно кивнула и двинулась следом за мужчиной, стараясь не отставать от него ни на шаг. Джейн шагала по коридору очень быстро, так, что за нею едва поспевал и сам Себастьян, и даже самонадеянно выбирала направление, когда оказывалась на развилке.
– Но ведь, – догнав наконец-то Себастьяна, шепотом спросила Айрис, – телепорт можно открыть с любой точки замка?
– Чем ближе к земле, тем мы сильнее, – загадочно ответил некромант. – Джейн, стойте! Полагаю, если до столицы, то отсюда будет вполне удобно!
Джейн остановилась, как вкопанная, потом резко повернулась и подбежала к Себастьяну. Айрис заметила, как плохо на ней сидело платье. Наряд, несколько скособоченный, выглядел неопрятно, туфли, напрочь лишённые каблука, и вовсе – дёшево и нелепо. Юбки длинного платья волочились по земле и изрядно испачкались, но Джейн не обращала на это никакого внимания, напротив, чувствовала себя очень свободно. А ещё она не удосужилась затянуть корсет, а сама была не слишком-то стройна…
Айрис мысленно одёрнула себя. Ведь она, кажется, ревнует!
Себастьяна же, судя по всему, вообще слабо волновало, как кто выглядит. Он почесал бороду, точнее – подбородок сквозь иллюзию, добыл из воздуха свою колдовскую трость, а потом трижды ударил ею об пол. Пришлось попятиться, чтобы рассыпавшиеся во все стороны искры не сожгли платье, но Айрис сделала это машинально, ведь на самом деле не могла оторвать взгляд от разросшегося портала. Тот сначала напоминал крохотную воронку, потом расширился, дорос практически до высокого потолка и засверкал синим изнутри.
Айрис обошла магическое творение по кругу и остановилась рядом с Джейн. С этого места было видно какую-то оживлённую улицу, по которой туда-сюда ездили огромные экипажи, сновали люди, бегали дети. Из портала доносились весёлые, оживлённые крики и гул, свойственный только огромным городам.
Джейн застыла с открытым ртом. Она, наверное, никогда не видела ничего подобного, потому что сейчас рассматривала сей маленький кусочек столицы с огромным восторгом. Глаза девушки светились не просто интересом, а и неподдельной радостью, словно она уже и не ожидала, что дождётся какой-нибудь милости со от жизни, а тут – прекрасный шанс не только спастись от некроманта, а и забыть навсегда о глухой деревне, где у женщины нет выбора.
– Как красиво, – ахнула она, хотя, по мнению Айрис, улица была обыкновенной, грязной и слишком шумной. – Как бы я хотела там остаться навсегда…
– Теперь всё зависит только от вас, – равнодушно ответил Себастьян и добыл из внутреннего кармана камзола маленький мешочек. – Как я и обещал, подъёмные деньги.
Джейн заглянула внутрь, и в её глазах вспыхнул восторг. Отталкивать мешочек она не стала, напротив, спешно спрятала его в складках своего платья, и повернулась к Айрис.
– Отсюда можно сбежать без потерь! – прошептала она ей на ухо. – Потому пользуйся случаем, пока другие не успели!
– Удачи тебе. Следующий шанс только через неделю, – ответила Айри и не стала добавлять, что никуда не собирается. – Надеюсь, всё будет хорошо.
Сол пожала плечами, выдохнула, решаясь, и наконец-то зашла в рамку телепорта. Синие искры закружились вокруг неё, будто бы тысячей маленьких иголок зашивая пространство, и портал, только что пропустивший Джейн, стремительно сузился, превратившись в крохотную щель. Себастьян вскинул свою трость, ударил по обе стороны от синеющей дыры, и её концы наконец-то стянулись между собой. Лорд Брайнер усмехнулся, оставшись довольным своей работой, отшвырнул трость – та растаяла в воздухе, – сделал совершенно невозможный пасс правой рукой, окончательно захлопывая портал, и только тогда повернулся к Айрис. Его строгий и равнодушный взгляд несколько смягчился, но девушка не теряла внимательности. Увиденное сегодня несколько шокировало её, и уже одних сделок с Джейн с головой хватило для того, чтобы подозревать Себастьяна во всевозможных преступлениях.
– И что это было? – уточнила она. – Трупы в хрустальных гробах…
– Кажется, я запрещал посещать подвалы, – отметил Себастьян.
Он ещё раз провёл ладонью по подбородку, и иллюзия бороды растворилась в воздухе, оставляя лишь гладко выбритое лицо, а выражение чёрных глаз, прежде колючих и злых, значительно смягчилось.
– Да, но я отлично помню наш разговор. Здесь должны быть только безопасные зелья. Никаких сказочных мёртвых дев.
– Что ж, – лорд Брайнер усмехнулся. – В таком случае, труп в хрустальном гробу и для меня был неожиданностью. Но Остину, вероятно, пришлось не по душе, что невесты столь активно рыщут по замку в поиске путей спасения.
– Разумеется. Потому что все без исключения уверены в том, что их собираются убить.
– Но ведь это не так.
– Правда? – усмехнулась Айрис. – Мне бы хотелось в это верить, – она сделала шаг навстречу Себастьяну, и расстояние между ними сократилось до минимума. – Но я не знаю, есть ли у меня шансы восстановить доверия после всевозможных неоднозначных предложений Джейн, – чтобы смотреть в глаза Себастьяну, пришлось немного запрокинуть голову, и это вызвало у мужчины задорную улыбку. – Что же она была готова отдать для того, чтобы покинуть поскорее столь неприятный отбор?
– Как что? – поразился Себастьян. – Несколько капель своей невообразимо ценной девственной крови, ради которой я способен убить её и привязать к алтарю. К слову… Кажется, я обещал тебе прекрасное свидание. Полагаю, мы можем отправиться на него прямо сейчас, заодно пощекочем твоим подельницам нервы.
Он протянул руку и осторожно дотронулся до запястья Айрис, и она невольно сжала скользнувшие по её ладони пальцы, сделала ещё полшага навстречу, хотя, казалось, ближе уже некуда, даже зажмурилась… По всем правилам, Себастьян должен был её поцеловать – но он только взмахнул рукой, и сквозь полуприкрытые веки Айри увидела, как всё вокруг вспыхнуло синим.
Глава пятнадцатая
Когда девушка наконец-то распахнула глаза, она увидела не мрачные подвальные стены, в прекрасный, только немного заросший сад. Тонкие дорожки, сплетавшиеся между собой в настоящий лабиринт, тянулись во все стороны от её ног, а высокие деревья, изредка росшие там, где должны были ходить путники, создавали тень, дарившую желанную прохладу.
– Пойдём? – Себастьян предложил Айрис опереться о его локоть, и она не стала возражать. – Здесь бывает очень красиво, особенно когда всё цветёт, ближе к концу весны или летом…
– Совершенно не похоже на сад некроманта, – отметила Айрис. – И если б я не знала, кто хозяин этого замка, и не предположила бы, что некромант.
– Даже ты?
– Даже я, – подтвердила она. – Хотя мой дедушка дома был очень милым. Странно, что некромантов так сильно ненавидят. Та же Джейн… Да и прочие девушки. То есть, я не имею права этого говорить…
– Дед учил тебя пользоваться даром?
Айрис вздрогнула. Себастьян был не первым человеком, заговаривавшем о её магии, но девушка совершенно не чувствовала в себе сил.
– Это была случайность, – уверенно заявила она. – Я никогда не колдовала, потому дед ничего мне и не говорил. Да и женщин-некромантов почти не бывает. Мы ведь уже говорили об этом.
Кажется, Себастьян всё же не позволил убедить себя в том, что Айрис лишена всякого магического дара. Вместо того, чтобы сменить тему и приняться рассказывать об окружающих их розах, он со странным упрямством взглянул на Айри и произнёс:
– Пепел просто так не оживает. Но если это была всего лишь случайность, мне придётся скорректировать своё поведение. Если же твой дар просто начал открываться только сейчас, в силу достигнутого возраста, это меняет всё.
– И что же это меняет?
Себастьян вздохнул.
– Что тебе дед рассказывал о некромантах?
– Ничего особенного. Ведь я была маленькой, и он совершенно не ожидал, что я смогу унаследовать её дар, ещё и переданный матерью. Для этого маме надо было бы родить от некроманта, да и то никаких гарантий. Да, он часто подпускал меня к своим экспериментам, – усмехнулась Айрис, – и не старался оградить от колдовства. А ещё повторял, что некроманты должны быть осторожны в любви и поменьше целоваться. Как по мне, девушки в принципе должны поменьше целоваться до собственной свадьбы!
Кажется, лорд Брайнер придерживался такого же мнения, потому что короткий кивок, которого удосужилась в ответ на свои слова девушка, не выражал никаких положительных эмоций, только грусть. Многие некроманты не сразу мирились с даром, доставшимся им свыше, и, кажется, Себастьян был именно таким человеком.
Он на какое-то время отвлёкся на окружающую их густую зелень и со странным подобием улыбки рассматривал розы. Айрис покорно стояла рядом. На романтическое свидание эта встреча походила очень слабо, но возмущаться девушка не чувствовала за собой права.
– На самом деле, – заговорила она, – я не думаю, что ты собирался кого-нибудь из нас убивать. Просто меня уговорили пойти в подвалы, больше никто не решался, и я подумала, что ничего страшного не случится, если немного прогуляться… Кто ж знал, что там будет лежать Остин в виде Джейн!.. а он одарён?
– Остин не делится своей судьбой с посторонними, да и мне всю её не рассказал, – хмуро ответил Себастьян. – Когда-то он был человеком, довольно одарённым, судя по всему, но потом попал под несколько проклятий одновременно и, вместо того, чтобы дважды умереть, превратился в кота. Возможно, природная защитная магия нашла выход – ведь у кошек девять жизней, а значит, он мог выжить после всего, что с ним случилось. Вот только Остин, сколько б ни пытался, не знает, как вернуться обратно.
– А каким магом он был?
– Он? Не знаю. Может быть, каким-нибудь светлым. Возможно, даже некромантом. Дар – загадочная вещь, порой бывает очень трудно разгадать его происхождение.
Айрис задумчиво кивнула. Ей самой очень хотелось согласиться со словами Себастьяна, подтвердить, что магия бывает неуправляемой, равно как и мысли, то и дело ускользающие прочь. Надо было вымолвить хоть одно слово, чтобы как-то отвлечь Бастиана от грустных мыслей, но Айрис почему-то опасалась перебить его – пусть мужчина и молчал сейчас, он явно порывался сказать что-то очень важное.
Потому пришлось сконцентрировать взгляд на розе, довольно красивой, но всё же искусственной на вид. Хотя Айрис и понимала, что та была настоящей, всё равно никак не могла избавиться от ощущения, что лепестки сделаны из какой-то очень мягкой, красивой ткани.
Себастьян же, выдержав излишне длинную паузу, наконец-то решился тихо, грустно произнести:
– Я был против отбора. То, что девушки оказались здесь – отвратительно, и мне бы хотелось как можно скорее, без этих недельных перерывов, отправить вас всех домой. Некромант – не тот, кому следует выбирать невесту, и каждый должен понимать это. Очень жаль, что Юстиниан оказался слишком глуп, а его невесте, вероятно, захотелось развлечься…
– Но ведь неужели среди нас нет ни одной, способной вызвать тёплые чувства? – обиженно спросила Айрис.
– Есть. Но лучше бы не было.
Себастьян всё ещё был мрачен. Роза, на которую он смотрел, стремительно увядала. Айрис видела, как сморщивались её лепестки, падали, высохшие, на коротко подстриженную траву. Когда Себастьян провожал их взглядом, даже осыпались пеплом, сероватым, незаметным на земле. Было видно, что некроманту доставляет неудобство уже то, что этот разговор был начат, и он, пытаясь перевести его в другое русло, излишне весело произнёс:
– Я всё обещал подготовить прекрасную встречу, но дела не дают мне времени… Пожалуй, стоит угостить тебя обедом?
– Стоит не создавать эту колючую бороду, – раздражённо отметила Айри. – Я отлично знаю, что она у мужчин так быстро не отрастает. А щетина у тебя появляется куда быстрее, чем грибы после дождя вылезают из-под земли!
Бастиан провёл ладонью по подбородку, смахивая иллюзию, и вздохнул. Было видно, что силы в нём, прежде спокойные и руководимые, теперь вскипали, и Айрис чётко осознавала: речь шла о чём-то очень болезненном и неприятном для лорда Брайнера.
О некромантах ходило много дурных слухов, но Дален никогда не боялась их, и отбор тоже не казался страшным. Но, может быть, не просто так другие девицы так искренне мечтали поскорее выбраться отсюда, а в замке искали алтарь для жертвоприношения?
– Наверное, – попыталась поддержать то и дело угасающий разговор, протянула Айрис, – дело в том, что мои конкурентки измучили тебя дурацкими зельями? Они решили, что сумеют с помощью всей этой гадости спастись, вот и… Не злись на них, пожалуйста. Они просто глупые. Этот обыск в доме, все попытки удостовериться в том, что ты – жесток и коварен… Ведь это же глупости! А ты с Остином только подкрепляешь их, будто специально взращиваешь в них ненависть!
Себастьян отвернулся. Свидание, которое планировалось, наверное, как лёгкая увеселительная прогулка, вдруг превратилось в неприятный, скользкий разговор с элементами допроса. Айрис, обычно чувствовавшая себя комфортно рядом с некромантом, чувствовала его ставшую колючей, ледяной ауру, сопротивляющуюся любым откровениям.
Айрис вдруг вспомнила: большую часть времени лорд Брайнер проводил в одиночестве в своём замке, словно заточённый, хотя король с радостью приглашал его на множество празднеств. Так и не женился, хотя сколько у него было возможностей! Лучшие дамы королевства. А теперь вот – отбор невест, для него, наверное, как издевательство…
– Так ты и делаешь это специально, – воскликнула Айрис. – Специально запугиваешь своих невест, чтобы мы только и надеялись поскорее отсюда сбежать! Для этого и представление в карете, и все эти появления Остина. Это не проверка, не попытка отсеять пугливых идиоток. Вы целенаправленно вытравливаете девиц из замка. Для чего? Чтобы потом победительница повесилась, лишь бы только не идти под венец? Сбежала, противясь воли короля? Ну что, что?!
– Не знаю.
Голос Себастьяна прозвучал глухо. Он и вправду, кажется, не ведал, что может ответить Айрис, потому что не решался рассказать правду. Или сам не подозревал, каким будет исход этих запугиваний?
– Может быть, – наконец-то произнёс он, – я надеюсь на чудо. Что всё как-то само собой решится. Но чем больше пройдёт времени, тем больше шансов…
– Каких шансов? – требовательно спросила Айрис. – Я имею право знать правду. Я, может быть, тоже некромантка!
Она вспомнила леди Трау – та выглядела вполне жизнеспособной. Ну, чем не проявление силы некроманта? И дедушка никогда не ограничивал Айрис, когда та хотела поиграть в его лаборатории, а ведь мама говорила, что ей самой в детстве путь туда был заказан.
А может, мама и вправду встретила в молодости какого-то некроманта и забеременела от него? И замуж вышла за нелюбимого.
– Ну что тебе нужно?! – дёрнула его за рукав Айри.
– Дело не в том, – прошептал Себастьян, словно надеясь, что его не услышат, – каков я и чего хочу, а в том, что при всём желании никак не могу остановить или предупредить. О том, что от нас не зависит.
Девушка вдруг вспомнила: мама старалась почти не прикасаться к отцу. Кажется, они даже не целовались ни разу, хотя у маленькой Айри была дурацкая привычка врываться в родительскую спальню в самый неподходящий момент. Каждый раз, когда муж тянулся к Арнике, она отталкивала его, словно ей было противно. Может быть – об этом Айрис подумала только сейчас, когда стала взрослой, – родители и не жили, как супруги, просто папе было удобно пользоваться деньгами семьи Дален?
Но всё же, он, будто зная о чём-то, не настаивал – может быть, даже тогда, когда имел право. И так проклинал некромантов… Подозрительно глядя на мать. А дедушка когда-то рассказывал, что бабушка не просто так была столь популярна среди их тёмной братии. Она особенная была. Не просто носила в себе память смертельного дара, она ещё и… Могла их не бояться?
– Поцелуй некроманта, – ошеломлённо выдохнула Айрис. – Так это правда?
Себастьян наконец-то отвернулся от розы, пожалев последний оставшийся цветок, и взглянул на Айрис.
– Да, – подтвердил он. – Это правда. Хорошо, что наш поцелуй был ненастоящим, потому не повлёк за собой неприятностей.
– Бывают же исключения!
Себастьян двинулся вдоль аллеи, теперь уже не спеша подавать Айрис руку, но девушка заспешила за ним.
– Если б я мог заставить короля, – протянул он, решив фразу об исключениях пропустить мимо ушей, – то отменил бы этот отбор ещё до того, как на него отправили вас, девушек. Но Юстиниан оказался глуп и ограничен, навёл мне статистику детей некромантов…
– Но ведь они и вправду существуют!
– Да, – кивнул Себастьян. – Существуют. Некроманты женятся в молодости, когда их сила ещё молчит. Они, ты знаешь, живут куда дольше неодарённых. Лет до семидесяти, у слабых – даже до ста таких проблем не бывает.
Айрис вспомнила, как серьёзно говорил дедушка о поцелуях, оценила его возраст, а так же возраст бабушки, и подумала, что нет таких правил, из которых не было бы исключений. Но перебивать лорда Брайнера не стала, понимая, что так и не услышит эту историю от начала и до конца, если напомнит о своём существовании.
– Я всю жизнь, – грустно произнёс Себастьян, – мечтал быть слабее. Моя сила проснулась раньше, чем в двадцать. Всего на два года, но твой дед потом говорил, что это был первый тревожный знак. Поцелуй некроманта – абстрактное выражение, любой… любовный контакт с человеком, вызывающим влечение, а ещё хуже – чувства, именуемые не просто симпатией, а любовью, вызывает ответную реакцию. Некоторые говорят, что… Мне не стоит рассказывать об этом девице.
– Стоит-стоит, – покачала головой Айрис. – Стоит! Мне говорили, что любое прикосновение к некроманту… ну, вот то, которое вроде как отношения, ядовито?
– Ну, это, конечно же, ерунда, – рассмеялся Себастьян. – В него верят только те, кто очень нас боится. Что стоит поцеловать некроманта, и всё, можно сразу отправиться в гроб. Нет, всё зависит от уровня силы, хотя перестраховщики, конечно, не пожелают проверять, что там и как. Многие мои коллеги, поселившиеся в других странах, живут совершенно спокойно. Когда станут старше, они, конечно же, станут держаться на расстоянии от женщин, но проклятье их дара сейчас не ограничивает их. Но они слабее. Намного слабее.
Себастьян остановился и протянул руку, чтобы дотронуться до куста. Ведомая его же магией листва отодвинулась, будто пытаясь избежать соприкосновения.
– Кто-то не испытывает проблем до самого конца жизни, – продолжил Себастьян. – И я завидую им. Их дар способен управлять лёгкими заклинаниями. Они могут поднять одного мертвеца, может быть, семью… Когда мне было чуть больше сорока – почти детство для некроманта, – и наш дар ещё был под запретом, должна была случиться война.
– Меня тогда ещё и на свете не было, – вспомнила почему-то Айрис. – Мама упоминала что-то, но…
– Захватчики, – Себастьян усмехнулся, – пошли по старому полю сражений. Кровавая долина славилась тем, что там было столько мёртвых, что их даже не стали переносить оттуда, там и засыпали землей. Армия врага была куда больше, чем мы могли себе позволить, а Юстиниан только-только взошёл на трон и, кажется, не знал, что делать. Он обратился к Гильдии от отчаяния, потому что армия отказалась воевать с врагом. Мало кто отозвался, силы некромантов уже тогда были на исходе, и мы не могли терять людей. Твой дед кричал, что в стране, где их ненавидят, глупо вставать на помощь королю. Я поехал. Я был молод, горяч, и Юстиниан вызывал у меня симпатию. С него должен был получиться хороший правитель, только вот выросло невесть что…
– Но ведь войны не было.
– Войны не было, – подтвердил Себастьян. – Я не рассчитал силу. Не умел ею управлять. Заклинание, брошенное в Кровавую долину, едва не убило меня, но оно подняло их. Всех.
Айрис отшатнулась.
– Всех?
– Всех, – подтвердил Себастьян. – Твой дед, будучи в полной силе к тому времени, был поражён. Он сказал, что ему подчинилась бы только половина. Мы потом долго укладывали их обратно. Враг ушёл, да. А моя невеста, когда попыталась поцеловать меня, едва не умерла. Потому я здесь. Потому не женат. И потому ненавижу этот отбор всем сердцем.
– Но ведь существуют же исключения! – выпалила Айрис. – Мой дед не боялся прикоснуться к бабушке, хотя он был далеко не слабым некромантом!
– Ему повезло. Возможно, она тоже была одарена, хотя скрывала это. Но я рисковать не намерен. Я долго думал об этом… И до сих пор надеюсь на чудо. Но жалею, что был столь беспечен и позволил тебе испытать хотя бы интерес. Исключений не бывает. Не в моём случае.
Айрис вздрогнула. Не в его случае? Она собрала из пепла вполне жизнеспособный скелет, первый раз воспользовавшись даром, а этот гад будет рассказывать, что не в его случае? В конце концов, Айрис тоже не прельщала возможность всю жизнь прятаться от мужчин, как это, судя по всему, делала её мать. Некроманты, говорил дед, способны полюбить по-настоящему лишь раз в жизни. Но от силы смерти их любовь сохранить не может, потому что, поддаваясь чувствам, некромант излучает энергию смерти.
Но разве энергию смерти не может впитать некромант?
Айрис понимала, что это может быть опасно, но… Дара ведь говорила, что она может быть одарена. Она ж подняла леди Трау. Значит, ничего страшного!
