Текст книги "Семь девиц для некроманта (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
– Говорят, – протянула Дараэлла, – что невеста Его Величества – горная ведьма. А им, чтобы выйти замуж, надо провести у себя инициацию, покинуть ведьминский орден и только тогда обретать мужчину. Моя прабабка была горной ведьмой, – Дара вскинула голову и посмотрела Айрис прямо в глаза, – и из-за моего прадеда – отреклась. Только она никогда не была счастливой, потому что их любовь оказалась ненастоящей. Прабабка сказала, что горная ведьма, отрекшаяся от своей семьи ради мужчины, не получит счастья. Отрекаться надо ради другой цели. Цели, которой можешь достигнуть сама, а потом – блуждать свободной…
– Но разве быть горной ведьмой так плохо? Разве там не свобода? – удивилась Айрис.
Дараэлла вперила взгляд в свою тарелку и отрицательно покачала головой.
– Я не знаю, – вздохнула она. – Горных не любят. Меня едва на костре не сожгли, когда узнали, кто моя прабабка, потому и отправили на этот дурацкий отбор. Горные ведьмы красивы, и мне передалось её наследие. Прабабка говорила, – Дара улыбнулась, – что все горные ведьмы похожи. Наш предок – божество, в одной из своих реинкарнаций сошедшее в горы. Его зовут синеглазым, и мы все от него унаследовали нашу красоту… Но не о том речь! Горные ведьмы могут обладать своей силой, служа горам – но это очень страшно. Или после того, как исполнят долг и станут свободны, как ветер. А в период между инициацией и исполнением долга – только те силы, которые даны им для того, чтобы исполнить то, что пообещали. А любовь ничего не даёт. И исполнитьеё нельзя. Так моя бабка и потеряла свою силу…
– А ты – тоже горная ведьма?
– Нет.
Айрис скрестила руки на груди.
– Ну да, конечно, а Себастьян Брайнер замордовал моего дедушку!
Дараэлла поморщилась.
– Да, – наконец-то кивнула она. – Я – тоже горная ведьма. У меня есть цель, и я хочу её достигнуть.
– Тогда немудрено, что Себастьян перепутал вас.
– Именно. Теперь видишь, что во мне его заинтересовало? Только сходство с королевской невестой, – пожала плечами Дараэлла. – Сюда должны были отправить другую девушку, ему о другой и сообщили, если сообщали, конечно, а прибыла я – вот и удивился, судя по всему. Но у меня есть долг, который я должна исполнить. Исполню – стану свободной! И свою свободу не отдам какому-то там жалкому мужчине! Так что можешь успокоиться, я точно не влюблюсь. Это противоречит моим внутренним убеждениям, – Дараэлла рассмеялась. – Ладно, забудь… Когда придёт время, я сама всё Себастьяну и расскажу. Окажемся вдвоём в финале – значит, ты уже победила! Послушай, мне нужна союзница, и это должна быть мудрая девушка, способная мыслить разумно в любой ситуации, а не вздрагивающая от каждого звука глупая курица! Я хочу обрести свою свободу, хочу стать вольной, как та морская птица! У меня есть мечта… Только ты никому! У меня есть мечта: возглавить пиратский корабль. Или какую-нибудь воровскую шайку. Приключение, море, лес… Хочу наслаждаться своей свободой по полной, а не рожать будущих горных ведьм очередному дураку!
Айрис мечтательно улыбнулась. Как хорошо быть взращённой на свободе, не знать, как это – когда сильнее стен давят постоянные обязательства, когда надо выйти замуж, чтобы устроить свою будущую жизнь, и никак иначе…
– А расскажешь о своём долге? – вдруг спросила она.
– Не имею права, – покачала головой Дараэлла. – Если б могла, мне, признаться, было бы легче тебе во всём признаться. Но долг горная ведьма должна нести одна. Так что? Давай поможем друг другу! Ты поможешь мне выполнить мой долг, а я… – Дара подалась вперёд. – А я помогу тебе.
– И что ты сделаешь? – фыркнула Айрис. – Влюбишь в меня Себастьяна, а меня – в него?
Девушка покачала головой.
– Это вы сделаете и без моей помощи! – хмыкнула она. – Я дам тебе гораздо большее, Айрис. Я научу тебя пользоваться твоей магией!
Айри вздрогнула.
– У меня нет никакой магии! – воскликнула она, вмиг забыв и о еде, и о том, что была готова довериться этой странной девушке. – Я – внучка некроманта, вот и всё. И не хочу, чтобы об этом знали все и говорили на каждом углу!
Улыбка Дары стала ещё шире, хотя и не потеряла свою таинственность.
– Когда понадобится помощь, ты будешь знать, где меня найти. Я – опытная ведьма, и даже если у меня сейчас только крохи моих сил, я знаю, как помочь юной некромантке, до сих пор не пробудившей свой дар. Обращайся, Айрис. Придёшь ко мне – подтвердишь наш союз…
И она, поднявшись со своего места, медленно направилась к выходу. Айрис, если честно, хотелось запустить в Дараэллу чем-то – ну как можно давать ей пустые надежды, так откровенно лгать ради достижения собственной цели? Некромантка, надо же, какая глупость!
Нет, Айрис пообещала себе – она не позволит надежде теплиться в её груди. И не будет думать о том, какую свободу ей лично даровала бы магия, пусть даже такая тёмная…
Глава девятая
Если кто-то и считал, что отбор невест может быть интересным, весёлым предприятием, то должен был бы глубоко разочароваться в происходящем. Айрис вот считала. Зря, между прочим. Потому что уже третий день единственным её развлечением были походы на завтрак, обед и ужин, где девушки пялились друг на друга и всё никак не решались заговорить.
Сначала была сформирована коалиция из тех девушек, которые на свидании с некромантом ещё не побывали, но, в силу того, что с каждым днём их количество всё уменьшалось, а количество тех, кто успел прогуляться с Себастьяном под ручку вокруг замка, увеличивалось, основные стенания сконцентрировались уже среди невест, испытавших на себе любовь некроманта. Айрис в это число доселе не вошла. На свидании успела побывать Хильда, Лорейн, вернувшаяся в странном настроении, напоминавшем комбинацию романтичной мечтательности и испуга, сегодня там была Сюзетт, пришедшая обратно удивительно гордой и уверенной в том, что женой некроманта станет именно она, а значит, остальным грозит жестокая смерть…
Айри зевнула и открыла шкафы. Часами перебирать наряды было не слишком интересно, она бы с удовольствием почитала что-нибудь, но понятия не имела, где тут библиотека. И поговорить не с кем! Дараэлла только подозрительные взгляды бросает да Джейн пытается набиться в подружки – она ж ещё тоже не посещала свидание…
В дверь тихонько поскреблись. Айрис сонно вздохнула и поплелась открывать незваному гостю: она прекрасно знала, что в противном случае этот неведомый некто начнёт выбивать дверь и прорываться внутрь, особенно если он – это хрупкая невинная девица, пребывающая здесь в статусе невесты. Вот ведь что же за наглая привычка – прорываться в чужую жизнь, словно она принадлежит отнюдь не своему хозяину?
Вот только, когда Айрис распахнула дверь растежь, никого не оказалось. Она выглянула даже за дверь, осмотрелась и только тогда почувствовала, как кто-то трогает её за колено.
– Вообще-то я здесь!
– Остин? – поразилась она. – Заходи, – и вправду, Айри и в голову не пришло посмотреть себе под ноги, иначе она обязательно заметила бы там кота. – Что тебя ко мне привело? Мне казалось, мы… поругались?
– Нет-нет! – поспешил заверить её кот. – Я не ругаюсь с такими привлекательными молодыми особами, как ты, тем более, с фаворитками отбора!
– Я – не фаворитка отбора, – покачала головой Айрис. – Бастиан даже не пригласил меня на свидание.
– Это потому, что готовит для тебя что-то особенное, – махнул пушистым хвостом Остин. – Что-нибудь очень красивое и интересное. Потому, несомненно, ему надо время. Может быть, он вообще вызовет тебя последней? – кот легко запрыгнул на кровать и растянулся на ней, демонстрируя, насколько красив. – Но ты должна знать, что я всегда буду на твоей стороне!
– Надо же, – фыркнула Айрис. – А что, Дараэлла хуже чешет за ухом?
Если бы коты умели хмуриться, то Остин выглядел бы сейчас очень мрачным. Почему-то при упоминании Дараэллы у него задёргался хвост, а выражение морды стало кислым-прекислым.
– Между прочим, я осуждаю Себастьяна за то, что он позвал её первой! Но она показалась ему похожей на невесту Юстиниана. Несомненно, надо было проверить, не так ли это. Может, родня, заслали её сюда и всё такое… К тому же, у девушки явно ведьмины корни.
Айрис не стала говорить, что Дара и вправду горная ведьма – это, наверное, был секрет. Ей казалось, конечно, что такой опытный маг, как Себастьян, способен отличить обыкновенную девушку от одарённой, но это если он вникал в суть вопроса, а не любовался на её необыкновенную красоту. И почему им всем так важно, чтобы возлюбленная была хороша? Мало обыкновенной, мало симпатичной – каждому подавай такую, что глаз не отвести! А потом воюют из-за женщин…
– Меня не радует, – проворчала Айрис, – что лорд Брайнер так падок на женскую красоту, и не надо это оправдывать его интересом к сходству Дараэллы с будущей супругой Его Величества. Будь они хоть сёстры… Ну, получится красивая свадьба, две такие великолепные девушки пойдут под венец с первыми мужчинами королевства.
Остин от возмущения аж вскочил с кровати, на которой было разлёгся, и подбежал к Айрис.
– Ну-ка не вешать нос! – возмутился он. – Ты тоже пойдёшь на свидание, и оно будет самым лучшим! Что хорошего в том, чтобы на рассвете походить по самым мрачным уголкам замка? А ты задела Себастьяна. Ему нравятся смелые девушки.
Что ж, Айри предполагала, что Дара тоже далеко не трусиха, да и та же Сюзетт просто так своё не отпустит.
– Что задумал Себастьян? – прямо спросила она Остина. – Я не видела его уже три дня, и делаю из этого вывод…
– Что ты ему не нужна? Ну какая глупость! Я тебе, как опытный мужчина, говорю, что для нас трёхдневная разлука – далеко не приговор, и вообще…
Айрис укоризненно взглянула на кота.
– И откуда ж у тебя опыт, много кошек соблазнил? – хитро поинтересовалась она. – И вообще, я хотела сказать, что делаю из этого вывод, что Себастьян ни на ком не хочет жениться! За всё это время он ни разу не пришёл в общий зал поесть, появляется перед девушками только на свиданиях, и, судя по всему, от свидания к свиданию его вид только ухудшается! Или ты хочешь сказать, что это случайность, а у него за несколько часов отросла немалая борода? И, судя по описанию девушек, продолжает расти!
Эта претензия явно смутила Остина.
– Мы с ним не планировали этот отбор, – отметил он. – Но теперь Себастьян обязательно пересмотрит свою точку зрения.
– Лжёшь, собака, – беззлобно протянула Айрис. – Не верю я тебе. Придумываешь, чтобы выгородить друга. Или хозяина, или кто он тебе там? – Остин промолчал. – Зачем ему менять свои планы? Всё идёт к тому, чтобы разогнать девушек из-за их чрезмерной боязливости, а они тут, оказывается, хотят замуж… Почему б и не выбрать самую красивую?
Айрис присела на краешек кровати и уставилась в окно. Быстро сдаваться не хотелось, но она чувствовала себя определённо лишней во всей этой затее. Да, некромантская внучка, да, её всё это не смущает, но стоит только вернуться – будет всё так же плохо! Ещё и претензии предъявлять станут, что пережила отбор у некроманта, а там не отвертишься, узнают и о дедушке. Нет, соглашаться на связь с Кендаллом, конечно, не вариант, вот только Айрис чувствовала, что попала в отвратительную ситуацию. И победить вроде как хотелось.
Остин остановился у неё за спиной и потёрся головой о плечо.
– Не расстраивайся. Никогда Себастьян мимо такой умницы и красавицы не пройдёт. Он же тебе понравился! И ты ему понравилась. Так зачем придумывать себе лишнее?
Айрис поморщилась. Придумывать – это все женщины умеют, почему она должна быть исключением? И вообще, почему это она кому-то что-то там должна?
– Не знаю я, – протянула девушка, – где ты тут красавицу нашёл, – с умницей спорить не хотелось, – вот только как-то я неземной красоты своей не вижу, а пользы от неё – и подавно. Ты бы не морочил мне голову, Остин. Сама разберусь, что и как делать.
Кот тяжело и совсем по-человечески вздохнул.
– Ненормальное у нас королевство.
– И вправду ненормальное, – согласилась Айрис. – Во всех аспектах, от короля до кота, право слово!
– Некоторые коты ничуть королей не хуже, – с какой-то особенно странной интонацией протянул Остин. – Но да не об этом речь. Я только хочу, чтобы ты не спешила делать выводы. А я со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы ты…
Возможно, Остин собирался сказать, что сделает всё для победы Айрис, но он не успел закончить свою невероятно глубокую мысль – дверь беспардонно распахнулась.
Очевидно, в голове у кота некая логическая цепочка выглядела так же логично, как и в голове у Айрис: если кто-то из девиц увидит их вместе, а в Остине опознает того самого котяру, который недавно светил своим скелетом, то беды не миновать. Именно потому он вихрем слетел с постели, заскочил за штору и застыл там, как истукан, ещё и поднявшись на задние лапы. Айрис понятия не имела, сколько кот может так выстоять, но и сама вскочила на ноги от неожиданности и, разумеется, повернулась к незваной гостье.
О том, что пришёл не Себастьян, свидетельствовал стук каблуков и сладкий аромат женских духов. Использовались оные не в меру, и ванилью несло, наверное, на весь коридор, так что Айрис заподозрила появление Джейн – но ошиблась. Очевидно, не только Сол не знала меры.
Посреди комнаты – и когда только успела влететь?! – стояла Луиза. Её рыжие волосы торчали в разные стороны, глаза горели лихорадочным огнём, и, судя по виду, девушка сейчас собиралась совершить нечто страшное.
– Что случилось? – Айрис пожалела, что не может стать как-нибудь… Пошире, что ли, чтобы закрыть своей не слишком-то массивной спиной копошившегося за шторой Остина.
Луиза молчала, только хватала ртом воздух. Было видно, что она пытается выдавить из себя более-менее вразумительный ответ, но пока что не способна произнести его на свет. Это было вполне нормально: за прошедшие несколько дней Айрис не слышала, чтобы девушка вообще хоть что-то говорила.
Но нет, она преодолела себя и выпалила:
– Он пригласил меня на свидание.
Айрис заморгала. Надо же, а она почти согласилась на обижаться на Себастьяна, что тот зовёт на свидания других. Вероятно, не совсем искренне согласилась, потому что сердце неприятно сжалось и забилось чуточку быстрее, предупреждая о том, как стремительно портится её настроение.
– Ну и что? – всё же взяла себя в руки девушка. – Он же всех приглашает! И никто до сих пор не умер. Или ты тоже веришь в эту дурацкую теорию про скверну, которой их заразили? Ну да брось, Лу! – Айрис отошла к шторе и почувствовала, как Остин прижался к её ноге, пытаясь не вывалиться при этом из-за шторы. – Всё хорошо будет. Пообщаетесь, поговорите, потом спокойно уйдёшь к себе, и дело с концом. Каждая ведь должна познакомиться.
Определённо, слова Айрис прозвучали крайне неубедительно, потому что Луиза побледнела пуще прежнего и ни с того ни с сего рухнула на колени. Получилось крайне неловко, ведь она, наряженная в пышное платье, запуталась в огромном количестве юбок и едва не задохнулась в нелепом корсете.
– Айрис! Ведь ты – потомственная магичка!
– Просто внучка одарённого, – в очередной раз поправила её Айри, не уточняя, что Арним Дален был некромантом.
– Ты такая смелая! – заохала Луиза. – Ты такая хорошая… Айрис, ты единственная из тех, кто ещё на свидание не ходил, кто его не боится. Прошу, сходи вместо меня на это свидание! Умоляю! Умоляю, сходи, иначе я повешусь на ближайшем суку, пожалуйста, золотце, драгоценная, всем сердцем молю, спаси! – и театрально взвыла.
Айрис попятилась. Молчаливая Луиза её пугала. Луиза же вопящая, упавшая на колени и дёргавшая за край юбки и вовсе ввела в ступор!
– Он сказал, что подготовит для меня нечто особенное! – причитала Луиза. – Активное времяпрепровождение! Сказал обязательно заколоть волосы этим, чтоб не мешало! – она впихнула Айрис в руки заколку. – Я не смогу всунуть это в свои волосы. Айрис, умоляю, миленькая, золотце, ну неужели тебе так трудно?!
Айри сама не успела понять, когда ей в руку впихнули заколку, и теперь удивлённо смотрела на неё, словно на нечто ядовитое в своих руках. Собственно, заколка мало чем отличалась от той, которой она сама прикалывала волосы, разве что попыталась укусить девушку за руку.
Из-за шторы донеслось шипение Остина. Судя по всему, он выражался либо по-кошачьи, либо по-эльфийски, а Айрис ни первого, ни второго языка не знала, но определённые выводы о смысле произнесённого сделать всё же сумела. Так или иначе, а то, что кот был против, только её подстегнуло.
Ревность, и так вспыхивавшая, когда не надо – а именно при виде Дараэллы, – теперь переключилась на Луизу. Значит, пока Айрис будет сидеть и ждать у моря погоды, её более успешная соперница отправится на свидание, ещё и какое-нибудь особенное, которого боится до потери пульса? Ну уж нет!
– Хорошо, – тяжело вздохнула Айри. – Если ты до такой степени боишься, то я сделаю всё, чтобы тебе помочь. Я пойду на это свидание вместо тебя. И даже воспользуюсь этой заколкой, – она, не позволяя себе долго думать, приколола волосы и гордо расправила плечи. – Во имя Арнима Далена, я не позволю просто так себя сломить.
– Спасибо, – выдохнула с облегчением Луиза. – Я всегда знала, что ты очень хорошая девушка. Знала, что ты не бросишь подругу в беде!
Учитывая то, что они разговаривали второй или третий раз в жизни, заявление о дружбе было весьма радикальным.
– Когда надо идти? – обречённо спросила Айрис.
– Когда? – Луиза заморгала. – Ох… – и протянула Айри конверт. – Уже сейчас. Он прислал мне эту заколку и сказал, что надо быть через полчаса. Я понятия не имела, что мне делать…
Конверт в чужие руки не давался, но Айрис хватило уже сообщённых подробностей. У неё даже не было желания выряжаться, только и подошла к зеркалу, чтобы посмотреть, прилично ли выглядит.
– Не вздумай! – зашипел из-за шторы Остин. – Не вздумай туда вместо неё идти!
– А что? – шепнула в ответ Айрис, проследив за тем, чтобы в этот момент Луиза отвернулась в противоположную сторону. – Почему я не должна идти на свидание? Что в этом плохого?
– Не вздумай! – взвыл было погромче кот, но слушать его, само собой, никто не собирался. Когда Айрис Дален принимала решение, она уже никогда не отступала от него.
Девушка поправила платье, волосы, которые и так идеально улеглись, ведь заколка-то была волшебной, и повернулась к Луизе в ожидании хоть каких-то прощальных напутствий.
– Я готова, – выдохнула она. – А ты не волнуйся. Если хочешь… Если хочешь, посиди в моей комнате, сюда кроме девушек никто и не зайдёт.
Луиза с такой радостью заскочила на кровать, словно только этого предложения и ждала.
– Ты только погоди, я тебя неподготовленной не отпущу! – воскликнула девушка. – Сейчас, у меня есть…
Айрис, сделав вид, что ей очень интересно, подобрала юбки и спешно подошла к Луизе. Остин, пытавшийся укрыться за её платьем и таким образом покинуть комнату незамеченным, так и остался стоять, будто прикованный, за шторой. Ну ничего, пусть помучается, пока Айрис не вернётся со свидания – и Себастьяна предупредить не сможет!
– Вот, держи, – Луиза поместила в раскрытую ладонь девушки какой-то мешочек. – Тут порошок из восьмого рецепта из книжки. Мы не уверены, но Хильда считает, что этот точно подействует. Они идут по нарастающей, эти способы! Вот, только постарайся бросить ему это прямо в лицо. Некромант обязательно дезориентируется!
– Хорошо, – Айрис скривилась. Вряд ли некромант, дезориентировавшись, будет всё так же настроен на качественное общение, если ему засыпать лицо магическим порошком. – Я пойду.
Луиза осенила её на прощание каким-то подозрительным знаком, сама забралась на кровать, прямо в платье, и приняла выжидательную позу. Страх перед свиданием отступил, и теперь, пока не получит следующее приглашение, она будет спать относительно спокойно. Впрочем, возможно, Айрис думала о конкурентках слишком хорошо?
Конверт, поняв, что на свидание всё-таки идут, спешно сориентировался, превратился в путеводный лучик и послушно указывал Айрис дорогу. Место встречи располагалось в каких-то неведомых далях, по крайней мере, уж точно в глубине замка, и порой приходилось значительно ускоряться, чтобы не отстать. Но вот, какой бы долгой ни казалась дорога, Айри остановилась у массивных дверей и, не сомневаясь в принятом решении, толкнула их.
Вытянув костлявые руки, оттуда вывалился снежно-белый, с горящими, как угли, глазами скелет. Не обратив внимание на то, кто именно перед ним стоит, оживлённый – а это был именно представитель этого опасного магического вида, – потянул свои пальцы к горлу Айрис и попытался их сжать.
Из двух вариантов – хрипло завизжать и опробовать неведомое противонекромантское средство, – Айрис выбрала второе и, отмахиваясь от чудища, щедро сыпанула ему порошком в лицо.
