Текст книги "Семь девиц для некроманта (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Но Себастьян с такой уверенностью отрицательно замотал головой, что Айрис даже захотелось чем-то его ударить.
– Нет, – твёрдо возразил он. – Некромантия так не работает. Если б от поцелуя Остина, кем бы он ни был в прошлом, умерла леди Трау, то ты не смогла бы ничего с нею сделать. К тому же, он полторы недели рассказывает мне о том, что я должен на тебе жениться! Он бы не стал заколдовывать скелет так, чтобы он причинил кому-то вред, скорее всего, просто решил напугать ту, что должна была прийти на свидание. Луиза, да? Вот и исход. Он хотел, скажем так, отогнать от меня твоих конкуренток.
– Не вижу логики.
– Ты ему нравишься, – отметил Себастьян. – Остину вообще-то мало кто нравится. В прошлый раз, когда мы прибыли ко двору, он попытался выцарапать Юстиниану в глаза, а потом, забыв на время, что он прежде был человеком, по-кошачьи испортил ему любимые туфли и подушку. Причём подушку – в процессе сна Юстиниана на ней же. Послушай! Он не мог убить леди Трау. А значит, её смерть – дело рук кого-то другого. Не некроманта. Мы уже говорили с тобой об этом. И этот кто-то сейчас может находиться где угодно…
Айрис вдруг захотелось обратно в болотную трясину. По крайней мере, там, в глубинах подсознания, было тихо, не приходилось думать о всякого рода государственных делах, а целоваться с Себастьяном оказалось куда приятнее, чем разговаривать с ним об опасностях минувших лет. Да и вообще, Айри в один миг почувствовала себя дико неуютно.
– Что нам делать дальше? – прошептала она. – Этот отбор… Я вообще не понимаю, зачем король его затеял!
Взгляд Себастьяна стал злым и колючим. Он посмотрел на Айрис, словно пытался стребовать ответ на заданный вопрос с неё самой, но тут же смягчился, кажется, в полной мере осознав совершённую ошибку.
– Когда-то, – промолвил Бастиан, – он был хорошим человеком. Одарённым человеком. Но всё это куда-то исчезло после короткой войны. Он отправился домой всего на несколько дней, повздорил с Арнимом, а когда вернулся – стал совсем другим. Впрочем, так случается, когда люди отрекаются от дара. И эта проклятая горная ведьма!
– Дара не…
– Я о невесте Юстиниана, – прервал Айрис Себастьян. – Они очень похожи, но горные ведьмы вообще все выглядят, как сёстры, едва ли не как близняшки. К тому же, невесту Юстиниана я видел всего один раз, и то издалека. Он жутко ревнив, не хотел показывать её людям. Может быть, это она и придумала отбор. Горные ведьмы – коварны! – это вновь был камень в огород Дараэллы, но Айрис слишком напряжённо слушала рассказ Себастьяна, чтобы одёрнуть его в самый неподходящий момент. – Ума не приложу, как он мог вообще влюбиться в одну из… Впрочем, Юстиниан сильно поменялся, как я уже и говорил. Я был свято уверен, что он – однолюб, хотя король так никому и не показал свою таинственную первую возлюбленную. После того, как он отказался от дара, чувства пропали. Он даже не вспоминал о ней никогда. Мне кажется, настоящим другом был только тот, прошлый Юстиниан, которого я знал всего несколько месяцев…
– Отказался от дара? Но почему? А кем он был? – не удержалась Айрис. Ностальгия Себастьяна у неё пробуждала всё новые и новые вопросы.
– А я разве не сказал? – удивился Брайнер. – Я думал, ты знала… Впрочем, ведь это тайна. Юстиниан был некромантом, Айри.
Глава двадцать восьмая
Айрис застыла. Ей показалось, что мир вокруг на мгновение умолк, а теперь в нём раздавался только тихий, едва слышный звон.
– Некромантом? – переспросила она. – Как… Ведь…
– Не знаю, как так произошло. Возможно, дар проснулся из-за Её Величества королевы-матери, уже, к сожалению, двадцать три года как мёртвой. Но Юстиниан был среди учеников Арнима. Потом случилась война, мой дар проснулся в полной мере – теперь от него уже невозможно было отказаться, шансы есть только в первые несколько лет. Юстиниан уехал после войны, чтобы уладить кое-какие дела. Вернулся – сухим, чёрствым и не обладающим даром. Иногда мне казалось, что ему очень хочется колдовать, но та сила, отблески которой проскакивали, не имела ничего общего с некромантией.
Айрис задумчиво кивнула. То, что рассказал ей Себастьян, не могло не удивлять.
– Мне с трудом удалось уговорить его легализовать некромантию, – продолжил Бастиан. – Хотя Арним, твой дед, был уверен, что Юстиниан легко согласится узаконить то, чем пользуется сам. Возможно, мы все были слишком высокого мнения о нём. Впрочем, теперь это не имеет никакого значения.
– И вправду…
– Я хочу проведать Кристиана, – Себастьян явно пытался сбежать от неприятной ему темы. – Но сначала мне надо проводить тебя в твою комнату.
– Со мной всё в порядке! – запротестовала Айрис.
Ей не хотелось так быстро прерывать разговор. Конечно, здоровье герцога де Ожелла было важным вопросом, и Себастьян просто должен был проверить, как там поживает его друг, но необязательно для этого прерывать общение. Они могли бы заглянуть к мужчине, а потом продолжить беседу. Или хотя бы просто побыть рядом.
Если бы здесь была мама, она обязательно пояснила бы Айрис, что это за странное чувство, когда хочется постоянно быть рядом с мужчиной, не расставаться с ним ни на секунду, не разрывать ту странную ментальную связь, что установилась между ними за очень короткий строк. Но Айри понимала, что увидит Арнику ещё нескоро, потому могла действовать только наобум, руководясь лишь собственными знаниями о чувствах, весьма маленькими, между прочим.
– Может быть, мы зайдём к нему вместе? – с надеждой поинтересовалась девушка, делая шаг навстречу Себастьяну, и прильнула к его плечу. – А потом ты меня проводишь. И мы, может быть, поговорим ещё немного. Когда дедушка умер, я была совсем маленькой, а теперь чувствую себя дурой, не знающей, как распоряжаться собственной же силой! И научить меня некому. Ты слишком занят другими невестами. К тому же… – что-то подсказывало Айрис, что чем быстрее она будет говорить, тем скорее Себастьян согласится. – К тому же, мы так и не обсудили, как искать ту – или того, – что заколдовал люстру. Ведь нападение может повториться. Ты понятия не имеешь, какова опасность будет следующей! И кому навредит. И…
– Ладно! – сдался Себастьян. – Мы пойдём к Кристиану вместе. Но ты пообещаешь мне, что не станешь применять свою магию как минимум до завтрашнего утра. Ты должна восстановиться, Айрис.
Что-то подсказывало девушке, что восстановиться должен и сам Бастиан, как бы он ни отрицал сию весьма разумную мысль. Но говорить об этом мужчине она не стала, справедливо полагая, что реакция не заставит себя ждать. Вместо этого девушка опёрлась о предложенную руку и загадочно, даже немного призывно улыбнулась.
Себастьян скосил на неё глаза, словно пытаясь удостовериться, что всё в порядке, досадливо покачал головой, угадав девичью магию, никак не связанную с некромантским или каким-либо другим даром, но от этого не менее действенную, и потянул Айрис к выходу из зала.
Покои герцога де Ожелла, выделенные ему хозяином замка, располагались куда выше, чем девичьи. Это был ещё не тот самый запретный верхний этаж, но уже близко, и Айрис с интересом посмотрела на лестницу, что вела наверх. Здесь уже не было ни костей, ни даже запустения, царившего во всех остальных частях замка.
– Кристиан прибыл без слуг – я не разрешаю таскать в свой замок свиту, – сообщил Себастьян. – Но вместо этого мне пришлось обеспечить его полным уютом здесь. Это всё магия, не терплю посторонних в своём доме. Слишком велика возможность, что они могут пострадать от моего дара.
– А мне кажется, что ты чрезмерно осторожничаешь, – возразила Айрис, но лорд Брайнер был явно с нею не согласен.
Впрочем, Айрис уже не удивляло то, насколько сильно Себастьяна пугала собственная магия. Он, казалось, боялся дотронуться до чего-нибудь живого, подозревая, что жизнь этого самого чего-то может очень быстро оборваться. Айрис незнакомо было такое чувство, дедушка не приучал её быть осторожной, а никто другой и предположить, наверное, не мог, что в ребёнке зреет некромантский дар.
Себастьян остановился у двери и осторожно постучал. Ответа не последовало. Лицо некроманта помрачнело – он явно предполагал худшее, думал о том, как второй раз будет изгонять таинственное проклятье из тела друга. Мужчина постучал второй раз, но, не получив ответа, легонько надавил на дверную ручку.
Дверь оказалась открытой, словно герцог де Ожелл ждал кого-нибудь в гости. Себастьян, а за ним и Айрис, без сомнений переступили порог – но, хоть Айрис и не могла поручиться за Бастиана, сама она тут же пожалела о принятом решении – и, с трудом сдержав вскрик, спешно закрыла глаза ладонью.
Себастьян не был столь прыток. Впрочем, Айрис подозревала, что рассмотреть открывшуюся перед ними картину можно было и за несколько секунд.
– Когда я говорил тебе чувствовать себя, как дома, Крис, я предполагал, что ты всё же будешь скромнее, – строго произнёс Себастьян. – Однако, мог бы хоть прикрыть дверь.
– Бастиан, я не…
– Я вижу. Ты в этом совершенно не виноват, оно всё… Как там? Как-то само собой произошло? – в голосе Себастьяна звенел гнев. – Ты хоть понимаешь, какие могут быть последствия?!
Понимал ли это герцог де Ожелл или нет, Айрис не знала. Тем не менее, когда она осторожно посмотрела на кровать сквозь собственные пальцы, всё выглядело уже чуть более пристойнее. Не настолько, чтобы можно было являть обществу или разгневанному хозяину замка, но настолько, чтобы Айрис не приходилось краснеть от каждого взгляда.
В принципе, положение Кристиана не вызывало вопросов. Он, как и полагалось, находился в своих покоях, лежал в своей собственной постели, а что был раздет как минимум по пояс – некроманткая интуиция подсказывала Айрис, что всё остальное, скрытое одеялом, тоже не было облачено в одежде, – так он, в конце концов, имел на это право. Может быть, тугой воротник рубашки вызывал у него недомогание, а узкие брюки…
Что ж, что сдерживали узкие брюки, приличным девушкам уточнять не полагалось.
А вот чьё состояние не могло не вызвать возмущённое восклицание, так это Лорейн. Потому что девице, участвующей в отборе невест для некроманта, ну совсем не пристало сидеть в одной постели с посторонним мужчиной. Уж не говоря о том, что любой девице, кем бы она ни была, не к лицу находиться обнажённой и крайне растрёпанной в одной постели с кем-либо, кто не является её супругом.
– Что же, – ядовито протянул Себастьян, – я так понимаю, процедура выздоровления прошла успешно. Ты больше не испытываешь недомогания, мой дорогой друг?
– Бастиан, я всё могу тебе объяснить!
– Не утруждайся, – отмахнулся от него лорд Брайнер. – Не стоит. Я прекрасно знаю, что герцог де Ожелл не пропустит мимо себя ни одну юбку. Тем более, если тут такие хорошенькие девушки. Я, разумеется, нисколечко не удивлён, что компанию тебе составила не Сюзетт…
– Этого только не хватало! Она ж моя сестра! – возмутился Кристиан и попытался было встать, но вовремя вспомнил, что одеяло – не столь надёжное укрытие, чтобы в нём плясать перед некромантом.
– Но я предполагал увидеть здесь другую девушку. Ты всегда предпочитал брюнеток…
Айрис представила себе, что бы сделала Дараэлла, предложи ей что-нибудь подобное де Ожелл. Что ж, была вероятность, что у него уже не существовало бы нужды стыдливо прикрываться одеялом.
– Я не предпочитаю ведьм, – проворчал Кристиан, о тут же спохватился, вспомнив, что только что соблазнил одну из претенденток на руку и сердце Себастьяна. – Послушай, Бастиан, я сам не знаю, что на меня нашло! Всё это – досадная ошибка, и я…
Досадная ошибка покраснела и на всякий случай отодвинулась от де Ожелла. Кажется, финал страстной ночи, пусть даже и происходившей где-то в районе обеда, она предполагала совершенно другой. В любом случае, Лорейн могла не переживать как минимум об одном – Себастьян целовать бы её не стал. Судя по виду, одна мысль об этом вызывала у него уже не слишком приятные эмоции.
– Ты бы хоть постыдился, – скрестил руки на груди лорд Брайнер, – величать столь привлекательную барышню ошибкой!
– Я… – Кристиан совсем замешкался и весьма расстроенно посмотрел на девушку. – Я хотел сказать что… Что Лорейн…
Лорейн отвернулась. Судя по всему, ей было совсем не до разговоров.
– Ты хотел сказать, что не принимал в этом всём участия, и вообще, это был не ты, а на тебя повлияли демоны? Не так ли ты изъяснялся в прошлый раз?
Айрис уже поняла, что никаких признаний в любви Лорейн не дождётся, и могла ей только посочувствовать.
– В прошлый раз, – возмущённо воскликнул Кристиан, – это была маркиза де Флобо, и ты прекрасно знаешь, что при дворе все, кроме тебя самого, успели побывать у неё в постели! И я уверен, что ничто, кроме демонов, не могло швырнуть меня в постель этой скандальной особы! Лорейн – не такая!
– Я заметил, – кивнул Себастьян. – Тем более, что для кандидаток в мои жёны было одно требование, преступить через которое невозможно.
Де Ожелл завозился на кровати и наконец-то догадался хоть как-нибудь выдвинуться вперёд, чтобы прикрыть собой Лорейн. Очевидно, до него только что дошло, что последствия в первую очередь будут для неё, а не для него.
– Бастиан, – мягко произнёс он, – я понимаю, что наша дружба оказалась под некоторой… Хм, угрозой, но это не повод так сердиться. Возможно, мы сумеем найти какой-то более-менее удобный выход их ситуации? – кажется, Лорейн собиралась прокусить Кристиану шею, по крайней мере, она весьма голодно смотрела на его горло, с трудом сдерживая праведный гнев. – Или как-нибудь… договоримся?
– Договоримся, – мрачно пообещал Себастьян. – Я уже даже знаю, что я с вами сделаю.
Если на Кристиана сия сомнительная угроза не произвела особого впечатления, то Лорейн явно была на грани потери сознания. В её светлых глазах моментально заблестели слёзы, и она прижалась к плечу де Ожелла, словно тот и не оправдывался только что перед другом, будто последний трус.
– Надеюсь, – с угрозой в голосе начал Себастьян, – что ты, Крис, прекрасно понимаешь, что я больше не могу позволить ей оставаться здесь на правах участницы отбора. И тебя, признаться, было бы неплохо выставить за дверь, как минимум в качестве меры безопасности, пока ещё что-то не случилось. А изгнать раньше положенного срока девушку я имею право за участие в крайне малом перечне ситуаций…
Айрис тоже невольно насторожилась. Пусть она и не принимала участия в разговоре, но пугливый, ищущий защиты взгляд Лорейн сейчас был направлен именно на неё. И, если честно, девушка даже предположить не могла, что именно собирался сделать Себастьян. Мало ли, каковы на самом деле правила отбора?
– В первую очередь я имею право выпроводить отсюда девушку за то, что она совершила какие-то противозаконные действия, но это – государственное предательство. Скажем, за покушение на убийство с использованием одной знакомой нам всем люстры.
– Это не я! – всхлипнула Лорейн. – У меня нет колдовского дара! Да я представить себе не могу, что надо сделать, чтобы та люстра такое вытворяла!
– Это правда не она, – вступилась за северянку Айрис. – Я ведь тебе уже говорила, что Хи…
Себастьян прервал её коротким покачиванием головы.
– Тише, – попросил он девушку. – Есть и другой способ, не предусматривающий тюрьму, стражу и другие последствия.
– Какой? – в один голос выдохнули Айрис и Лорейн.
Кристиан хранил молчание. То ли он знал об этом способе, но по какой-то причине не хотел к нему прибегнуть, то ли со смутной опаской догадывался, что же на самом деле может попросить лорд Себастьян.
– Герцог де Ожелл вернётся в своё поместье со своей молодой супругой, герцогиней де Ожелл. И самолично напишет Его Величеству, что, гонимый страстью и любовью, выкрал девицу из-под носа некроманта.
Кристиан помрачнел.
– Я не…
– Ты да, – заявил Себастьян. – Ты женишься на ней. А перед этим увезёшь её прочь из замка на своём коне. Девица не против?
– Девица не против, – эхом отозвалась Лорейн.
На её лице уже расцветала улыбка. Очевидно, девушка, соглашаясь на бурную ночь, уже представляла себе, как станет герцогиней де Ожелл, а мечта, вдруг ставшая реальностью, больше не казалась ей недостижимой.
– Вот и замечательно.
– Юстиниан меня убьёт, – мрачно произнёс Кристиан.
– А для чего ты тащил её в постель?
– Ты можешь подождать неделю! – возмутился де Ожелл. – Всего неделю! Сказать, что Лорейн тебе не подходит, и мы спокойно отсюда уедем. Неужели тебе так срочно нужно закончить этот отбор, что ты ищешь всякие поводы, чтобы его ускорить?!
– Это не я затащил в постель твою невесту.
– Она тебе не невеста! – Кристиан вскочил было, но тут же, сопровождаемый одновременно стыдливым и заинтересованным взглядом Айрис, нырнул обратно под одеяло. – Ты же нашёл ту, о ком мечтал! Ты нашёл некромантку, Бастиан! О чём ещё может быть речь? К чему этот цирк? Вы что, не можете подождать?
– Некромантку? – возмутилась Лорейн. – Кто тут некромантка? Айрис – некромантка?! Пресветлые боги!
– Трепло, – беззлобно произнёс Бастиан. – Теперь я уж тем более не могу вас здесь оставить. Если ты так пёкся о формализме…
– Лорейн сказала мне, – прорычал Кристиан, – что ты собирался их целовать!
Айрис помрачнела. Она вдруг подумала, что не следовало позволять леди Трау быть до такой степени убедительной.
– И ты поверил! – фыркнул Себастьян. – Крис, не будь ребёнком. Со многими девушками я в своей жизни целовался? Леди Шэлл, – он смотрел на Лорейн безо всяких эмоций, по крайней мере, негативных, – собирайтесь, вам пора готовиться отбыть с герцогом де Ожеллом. Полагаю, обратная поездка хотя бы для вида должна напоминать побег.
Кристиан нахмурился. Бежать ему совершенно не хотелось.
– Я надеялся, – тем временем протянул Бастиан, – что ты заберёшь с собой Сюзетт, она меня раздражала больше. Но раз уж так произошло, то… Ничего не поделать. Счастливого вам пути. Пойдём, Айрис.
Девушка не заставила звать себя дважды и первой выскочила из покоев Кристиана.
Глава двадцать девятая
Айрис проснулась от тихого стука в дверь и нехотя открыла глаза. Мысленно она ещё пребывала во вчерашнем дне, таком приятном, тёплом… Вопреки всему, что произошло, она не могла вспоминать без улыбки о том, как Себастьян провёл её в её комнату, как заботливо спрашивал, всё ли хорошо, даже оставил связной шар – тот сейчас красовался на тумбочке у кровати.
Леди Трау, выбравшись из своего любимого шкафа и поскрипывая спросонья костями, отправилась открывать дверь. Было слышно, как она сначала возмутилась, кто ж это пожаловал в такую рань, а потом посторонилась, пропуская гостя. Айрис знала, что скелет никогда не впустил бы так легко Себастьяна или, скажем, Хильду, потому почти не удивилась, когда на краешек её кровати присела уже полностью одетая, как всегда, безумно красивая Дараэлла.
– Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? – буднично поинтересовалась она, на самом деле с опаской осматривая подругу на предмет каких-либо повреждений. Но Айрис только приветливо улыбнулась, привставая на локтях, устраиваясь поудобнее и подбивая подушку.
– Отлично. Только Ба… Лорд Брайнер, – тут же исправилась она, – сказал, что мне сегодня надо побольше отдыхать и лучше не спускаться вниз. Отлежаться. Он взял с леди Трау обещание, что она сама принесёт мне завтрак со столовой…
– Он сегодня рвал и метал, – сообщила Дара. – Так искусственно, между прочим, получилось! Очень злился, что Лорейн с герцогом де Ожеллом сбежала.
– Р-р-развр-р-ратница! – поделилась своим невыносимо важным мнением леди Трау. – Пр-р-ро… Нет, это нельзя говор-р-рить пр-р-ри леди.
– Она спасалась, – пожала плечами Айрис. – Её можно понять. Каждый нормальный человек боялся бы поцелуя некроманта.
– Для этого необязательно пр-р-рыгать в постель к гер-р-р-рцогам! – теперь рычание леди Трау стало ещё более настойичвым. – Это ж надо было, чтобы такое пр-р-ришло в голову! Я р-р-рассчитывала на то, что они будут молить гер-р-рцога о спасении, а не р-р-раздви… Это тоже пр-р-ри леди не положено.
Дара усмехнулась.
– Не такие уж мы и леди, – протянула она. – Ну, в любом случае, лорд Брайнер со взбешённым видом бегал по всему замку, кричал, что как только поймает неверных – тут же их казнит, напугал ужасно Сюзетт – это всё-таки её братец своровал некромантскую невесту, – но так и не изволил оседлать коня. В любом случае, Айри, особого горя в его поведении я не узрела. Плевать твоему Бастиану на пропавшую невесту.
Что ж, Айрис не могла сказать, что её это особенно сильно расстраивало. Она была бы рада, если б все невесты умчались прочь со своими женихами, а оставили её с Себастьяном здесь одну. Тот короткий экскурс в особенности некромантского дара для женщин только утвердил Айрис в мысли, что она должна выйти замуж за одного конкретного некроманта. И…
Мама говорила, что влюблённым девушкам часто снится объект их мечтаний. Что ж, Айрис не была готова признаться кому-либо, включая себя саму, в том, что влюбилась в лорда Брайнера, но сегодняшний сон был с его прямым участием.
– Себастьян не верит в то, что это могла сделать Хильда. Он хоть и знает, что она ведьма, но считает скорее шарлатанкой, – покачала головой Айрис. – А я уверена почти на сто процентов, что именно она заколдовала люстру. Следовало ещё неделю потерпеть здесь Лорейн, но поскорее избавиться от Хильды!
– Мер-р-рзкая девчонка! – подтвердила леди Трау. – Отвр-р-ратительные манер-р-ры! Скор-р-рее бы от неё избавиться!
Айрис усмехнулась. Да, скорее бы, вот только Хильде уже два раза удавалось избежать изгнания. А Айрис что-то подсказывало, что добром это не кончится. Была у некромантов врождённая интуиция или нет, но ставить под сомнение их, несомненно, авторитетное мнение не следовало. Почему-то девушка не могла избавиться от ощущения, что вот-вот должно случиться что0то плохое, и подсознательно связывала эти события с Хильдой.
– С тех пор-р-р, – тем временем леди Трау заняла место с другой стороны от Айрис и взглянула на неё, словно на горячо любимую внучку, – как я была жива, много воды утекло. О, вр-р-ремена, о, нр-р-равы! Увы, но нр-р-равы потер-р-рпели сер-р-рьёзные изменения. Тепер-р-рь я наблюдаю за р-р-развр-р-ратными девицами, котор-р-рые совсем не думают о своей чести! То ли дело р-р-раньше, когда поцелуй мог быть с летальным исходом, и потому все стор-р-ронились случайных связей! Люди забыли о том, что такое большое количество некр-р-романтов на улицах, причём ничем себя не выдающих!
Дараэлла тоже издала странный вздох.
– Есть чернота глаз, – протянула она, – но это не такой уж и явный признак. Хотя, уверена, цвет её глаз отбил у Айрис немало женихов. Может быть, это и хорошо, что она попала на отбор и сумела на нём найти человека, с которым хочет разделить будущее?
Айрис не стала бы утверждать так радикально насчёт будущего, но возражать не стала.
– А вот вы, леди Трау, пострадали… – не умолкала Дара. – Какой он был, тот некромант, который убил вас своим поцелуем? Зачем ему вообще это понадобилось? Мне кажется, убийство – это так отвратительно…
Леди Трау не заметила вкрадчивых ноток в голосе Дараэллы. Казалось, её совершенно не смущало то, что Дара смотрела на неё с огромным интересом, едва заметно прищурившись, и словно выжидала, когда же женщина начнёт говорить. А вот Айрис не пропустила этот момент, и теперь могла думать только о горной ведьме. Может быть, следовало прислушаться к словам Себастьяна?
Но не доверять Дараэлле было бы очень странно. Айрис так к ней привыкла, сроднилась, обрела первую и единственную подругу…
– Сейчас, когда пр-р-рошло вр-р-ремя, мне очень тр-р-рудно вспомнить, – начала свой рассказ леди Трау. – Я вдр-р-руг поняла, что у него были р-р-русые волосы. Он был высоким… Куда стар-р-рше мальчишек. Смешно было обвинять их в содеянном, ведь некр-р-романт в таком возр-р-расте не способен на вр-р-редительство подобных масштабов, но власти стр-р-раны, р-р-разумеется, это сделали. А ещё… Помню, это случилось в тот день, когда Его Величество собир-р-рался отбыть в столицу. За ним пр-р-риехал его советник. Мне кажется, этот незнакомец, котор-р-рый убил меня поцелуем, был очень похож на его советника. Непр-р-риятный тип! А это… – леди Трау вдруг застыла. – Это словно что-то ср-р-реднее между Юстинианом и тем советничьим гадом! Может, бр-р-рат какой незаконный?
– А больше ничего необычного не было? – уточнила Дараэлла. – Скажем, какого-то… животного?
– Откуда мне знать? – грустно спросила леди Трау. – Я ж умер-р-рла. И вообще, не стоит об этом больше! Пойду-ка я, схожу за завтр-р-раком!
Дара кивнула, Айрис тоже не стала возражать, но, стоило только леди Трау закрыть за собой дверь, подозрительно уставилась на Дараэллу.
– Что происходит? Может быть, ты наконец-то объяснишь, зачем здесь, на этом отборе? Не за сердцем же Себастьяна ты пришла, и явно не за любовью!
– Ты меня в чём-то подозреваешь? – изогнула брови горная ведьма.
Айрис хотелось воскликнуть, что да, подозревает, что поведение Дары совершенно не совпадает с тем, как должна себя вести нормальная участница отбора, но она ведь с самого начала признала, что той самой нормальной и не является. Да что там, девушка была почти искренней с самого начала, а что не рассказала до сих пор о долге, так не столь уж и велик грех…
– Я не могу, – словно прочитав мысли Айрис, произнесла Дараэлла, – направо и налево трепать о своём долге. Иначе я никогда не смогу заполучить свободу. Всё это – слишком сложно… Магия горных ведьм работает не так, как у всех остальных, даже у некромантов, и если я начну объяснять, на это уйдёт слишком много времени. Тебе надо просто поверить мне на слово, Айрис…
– Я и так во многое уже поверила. Но ты до сих пор не созналась, с какой ццелью тебе вообще нужен этот отбор.
Дара не проронила больше ни единого слова. Вместо того, чтобы ответить, она поднялась, взглянула на Айрис особенно печально, как каждый раз смотрела тогда, когда вспоминала о своём не самом приятном прошлом, закусила губу, будто пыталась причинить себе хотя бы небольшую, но всё-таки боль, и таким образом немного прийти в чувство.
– Это тёмная история, – прошептала она, невидящим взором глядя в окно. – И это не только моя тайна. Я уже нашла здесь то, что искала. Теперь остаётся только дождаться, когда мы окажемся при дворе. Слова леди Трау мне были нужны только для подтверждения. Но я здесь не за любовью, Айрис. Или лорд Брайнер похож на синеглазого адмирала?
– Ничуть, – усмехнулась Айри, выбираясь из кровати. – Но почему ты не хочешь мне довериться.
– Потому что рассказать обо всём можно будет только тогда, когда наступит нужный момент, – таинственно отозвалась Дараэлла. – Если горная ведьма заговорит раньше, чем ей будет это предначертано, она может навлечь беду не только на свою голову, но и на голову тех, кому поведала тайну. А значит, горная ведьма должна молчать о своём долге, пока не придёт время выполнить его. Здесь замешан страшный обман. Обман, коль хочешь, ставящий под угрозу существование королевства!
– Это связано с той твоей сестрой, что собирается замуж за короля?
Дара помрачнела ещё больше.
– Да, – кивнула она. – И с ней тоже.
– Она задумала что-то плохое?
– Она просто пытается выполнить предначертанное. Но эта свадьба не должна состояться. И если всё пойдёт так, как было запланировано… Я не хочу, чтобы всё утонуло в крови. И я не могу пока что рассказать тебе правду. Пойми меня. Помни об этом, пожалуйста. И никому не рассказывай. Даже лорду Брайнеру.
– А если он вновь вздумает тебя обвинять?
Вместо того, чтобы ответить, Дара добыла из гардероба одно из повседневных платьев и жестом велела Айрис подняться.
– Пора привести тебя в порядок. Я помогу затянуть шнуровку, одевайся…
Айрис не спорила. Она и сама неловко чувствовала себя в тонкой ночной сорочке.
– Я знаю только одно, – вновь заговорила Дараэлла, помогая Айрис одеться. – Всё закончится куда быстрее, чем планировалось сначала. Всего несколько дней, и мы отправимся ко двору. Если, конечно, меня не выгонят отсюда раньше.
Айрис хотелось заявить, что такую красотку, как Дару, никто б не выгнал, но она вдруг вспомнила строгие слова Себастьяна о девушке и осознала, что ей действительно есть о чём волноваться.
– Я сделаю всё, что могу, чтобы этого не случилось, – вместо того, чтобы пугать Дараэллу, пообещала Айрис. – Я верю, что то, что ты собираешься сделать, пойдёт всем только на благо. Ведь ты не стала бы мне врать, правда?
– Не видать мне счастья, если то, что я собираюсь сделать, не должно пойти во благо и не должно восстановить справедливость! – горячо поклялась Дараэлла. – Прошу тебя, Айрис, просто не задавай лишних вопросов. Когда настанет день, я отвечу на всё! Но пока что я с трудом собрала всю историю по кусочкам в единое целое. Мне всё ещё не хватает деталей. Пока я не буду уверена в том, что происходит, я не смогу ничего тебе рассказать, понимаешь?
– Понимаю, – кивнула Айрис. – Если тебе надо время – хорошо. У нас оно пока что есть.
– Да, но не так уж много, – загадочно ответила Дараэлла.
Айрис хотелось спросить у неё, что же происходи на самом деле, почему секреты скрываются так тщательно, зачем прятать от собственных союзников то, что кажется таким важным, но она не стала бередить душу ведьмы, зная, что так и не получит желанные ответы. Всё, что могла сказать Дара, она уже и так рассказала. Наверное, тот секрет, который она пыталась укрыть сейчас, действительно следовало прятать за семью замками.
– Верь мне, – прошептала Дараэлла. – И помни: это во благо.
– Я помню, – кивнула Айрис, – помню…
Она вынуждена была умолкнуть – леди Трау вернулась в комнату. На одной её костлявой ладони балансировал поднос с двумя тарелками, полными еды, двумя бокалами и горой столовых приборов. Во второй руке оживлённая держала бутылку вина, нагло сворованную со стола лорда Себастьяна. Вероятно, тот, заслышав, кому предполагается некрепкий напиток, безропотно отдал его, но леди Трау шла так, словно она самолично сражалась с некромантом и сумела отобрать у него что-то более ценное, чем сам дар.
Поскольку руки у скелета были заняты, дверь Милене пришлось открывать ногой. Как она справилась с сей задачей, Айрис было неизвестно, но она успела узреть панталоны леди Трау, прежде чем они скрылись под пышным платьем.
– Пор-р-р-рции для леди! – сообщила оживлённая, всё той же ногой подтягивая поближе к девушкам невысокий столик. – Не обр-р-ращайте внимания, леди так не делают…
– А почему тогда вы делаете? – хихикнула Дара, наблюдая за манипуляциями леди Трау.
Той вконец надоело её платье, и она, поставив вино на столик, немного приподняла юбки. Конечно, она продемонстрировала девушкам всего лишь голеностоп, а где-то среди множества тканей мелькнули и рюши панталон, но Айрис всё равно с трудом сдержала смех. С её губ всё-таки сорвалось тихое хихиканье, но леди Трау, уже научившаяся зажигать огоньки в глазах в минуты гнева, смерила госпожу таким взглядом, что та покорно зажала рот ладонью, скрывая рвущуюся на свободу улыбку.
