Текст книги "Семь девиц для некроманта (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
Глава десятая
Противонекромантское средство, призванное уложить некроманта за несколько секунд, заставило скелет призадуматься. Он, по крайней мере, не стал больше совершать коварных попыток задушить Айрис, а вместо этого заключил её в крепкие объятия и звучно клацнул челюстью.
– Оставь меня в покое! – взвизгнула девушка, пытаясь вырваться из кольца мёртвых костистых рук, сжимавших её посильнее любого, даже очень хорошо затянутого корсета, но вопли не возымели должного эффекта.
Скелет потянулся к губам Айрис. Она, разумеется, попыталась отклониться, потому что всё, что могла сделать эта костяная челюсть – это кусать, а целовать оживлённых вообще последнее дело. В тот момент, когда отклоняться было уже некуда, а все попытки упереться руками в плечевые кости или даже в грудной отдел скелета закончились провалом – тот был сильнее, – Айри вдруг поняла, что именно её смущало в порошке, данном Луизе.
Да, он, предполагалось, должен был уложить некроманта. В гроб. Айрис ведь читала эту книгу!
Только как-то умудрилась забыть о том, что, по мнению автора, некроманты спят в гробах. И невест своих в первую брачную ночь туда укладывают, причём отнюдь не с целью похорон. А то, что скелет сейчас активно расшнуровывает её платье, а где не может расшнуровать – пытается его разодрать, – очень чётко свидетельствовало лишь об одном.
Порошок оказался приворотным.
– Лорд Себастьян! – закричала Айрис. – Себастьян!
Оживлённый на лорда Брайнера походил очень и очень слабо. Во-первых, он был несколько ниже, насколько могла определить Айрис, а ещё пролежал в земле, наверное, несколько десятков лет. Или ещё дольше. Что ж, ей попался красивый экземпляр, уже полностью готовый к оживлению, ни единого кусочка гнилого мяса на его бренном теле не оказалось.
А страсти-то сколько!
Платье потерпело крушение. Судя по противному звуку, оно соизволило треснуть где-то на спине, а скелет, вдохновлённый одержанным успехом, усилил натиск.
– Да отстань ты от меня! – пропыхтела Айрис и изо всех сил ударила скелет куда-то в рёбра.
Ребро треснуло и больно резануло её по пальцам.
– Отстань, кому сказала! – повторила она, лягнувшись ногой. Скелет не покидал попыток добиться девичей взаимности, а Айрис, разочаровавшись в ожидании помощи со стороны крепких и сильных мужчин, уцепилась в одну из пристававших к ней рук и дёрнула за неё.
…Каким чудесным образом плечевая кость оказалась в руках у Айрис, она не помнила. Но факт оставался фактом, кража части тела произошла, и она, решив воспользоваться всё-таки новым оружием, ударила скелет его же костью по голове.
Тот издал неприятный булькающий звук и, пока растерянно искал руку, которой мог бы потереть лоб, Айрис успела отцепить пальцы второй от своего платья и броситься прочь.
Зачем она надела платье? Ну вот зачем? В нём, нагло сползающем с плеч, не то что сбежать куда-то – даже идти, оказывается, было тяжело!
Скелет одумался, понял, что жертва сбегает, и, то ли пылая от любви, то ли желая вернуть своё, бросился на Айрис. Он уцепился в подол её платья и, раздирая довольно прочную ткань, по миллиметру подбирался всё ближе к вожделенному горлу.
– Бастиан! – закричала Айрис, когда костистые пальцы царапнули её шею в явной попытке извлечь оттуда несколько позвонков. – Бастиан!
Но некромант, очевидно, не слышал. Или и вправду хотел угробить всех своих невест, и её в том числе? Айрис, не помня себя от ужаса, швырнула кость в неизвестном направлении и, вывернувшись, уцепилась пальцами во вторую руку скелета.
Крошась от её прикосновения, та осыпалась на пол пеплом.
Скелет выпрямился. Теперь рук у него не было, но влюблённые глаза вновь наполнились убийственным алым огнём. Теперь отвратительное существо совершенно точно планировало перегрызть Айрис горло, и она не сомневалась, что отбиться от него будет очень непросто, если вообще возможно.
Она попятилась. Поворачиваться спиной и бежать было опасно – оживлённый легко напал бы сзади и не стал бы церемониться с какой-то там девчонкой. Проверять на себе эту теорию, впрочем, Айрис не собиралась, оно ей было не нужно. Тут хоть бы выжить!
За спиной оказалась стена. А ведь раньше были ступеньки! Или она свернула куда-то не туда? Отворачиваться было поздно, искать другие пути для отступления – тем более, и Айрис вжалась в камни, чувствуя, как прямо в лицо ей зловонно дышит смерть.
В прямом и переносном значении этого слова, между прочим.
Скелет подготовился к прыжку, Айрис же – вскинула руки и, поняв, что отступать было нечего, сделала единственное, что ещё могла – завизжала, что было мочи:
– Бастиан!
Полыхнуло синим, и скелет прыгнул, на ходу разевая рот для укуса.
Айрис невольно зажмурилась, закрывая лицо руками, и почувствовала странный жар, обжигающий ладони. А когда открыла глаза, то вместо скелета узрела горстку пыли.
Лорд Себастьян, злой, как некромант, на котором испытали как минимум девятьсот девяносто девять способов убиения, стоял в метре от того, что недавно было скелетом, и сжимал в руке боевую трость. Могущественные некроманты порой использовали какие-то предметы, концентрирующие их дар в каком-то одном предмете, и Брайнер не был исключением. По поверхности трости пробегали бело-синие искры, но Себастьян хорошо держал себя в руках, и его взгляд, направленный на Айрис, можно было даже назвать совершенно спокойным.
– Что это было? – по незнанию этот тон можно было принять за равнодушный, но девушка слышала, как едва ощутимо подрагивал голос Бастиана, и неожиданно для самой себя осознала, что его самого сейчас трясёт ещё больше, чем её.
– Это ты меня спрашиваешь? – тем не менее, возмутилась Айрис. – Это я разве создала оживлённого и натравила его на одну из своих предполагаемых невест?
Злясь, Айрис, как всегда, очень активно жестикулировала, но сейчас, размахивая руками, поняла, что её платье изодрано до такой степени, что просто не желает держаться на плечах, и поспешила подхватить его, прижимая распустившийся лиф к груди.
– Во-первых, – Себастьян сделал шаг в её направлении, и Айрис невольно сжала правую руку в кулак, собираясь, если понадобится, нанести прицельный удар, – на свидание должна была прийти Луиза, а во-вторых, я понятия не имею, как тут оказался оживлённый!
– А что, Луизу, значит, убить можно?! – возмутилась Айрис. – То есть, как не знаешь?
– А вот так. Оживлённые – это вообще не моя специфика, и уж тем более для того, чтобы напугать невест. Я что, не мог иллюзию создать?
– Может, ты хотел убить Луизу!
– Да на кой мне это сдалось? – вспыхнул Брайнер. – Я просто отправил бы самую тупую курицу из всего этого сброда домой в конце недели, и пусть бы делала, что хочешь! Мне тоже не по душе, когда мне подсовывают жабьи лапы, иголки в кровать, а какая-то идиотка вообще пытается целоваться с мертвецом!
Айрис открыла рот, чтобы возмутиться, но последняя фраза и вовсе выбила её из колеи. Она почувствовала себя безмозглой рыбой, только и способной, что молча хватать ртом воздух, и, воспротивившись всем своим естеством против такого к себе обращения, девушка сделала единственное, что казалось в такой ситуации логичным – ударила Себастьяна.
Правда, через несколько секунд она подумала, что приличная девица, наверное, дала бы ему пощёчину, а не ударила бы кулаком в челюсть, но да какая разница? И так стоит перед ним полуобнажённая, в этом разорванном платье, зачем заботиться о прочих приличиях?
– Я не идиотка! – воскликнула Айрис. – И вообще, я!..
Она замахнулась второй раз, но Себастьян вовремя поймал девушку за запястье и притянул к себе, на всякий случай крепко держа и за другую руку. Платье сползло ещё ниже, и некромант, скосив взгляд вниз, с трудом заставил себя поднять его и вновь посмотреть Айрис в глаза.
– За что? – удивился он.
– Я с мертвецом не целовалась! – пытаясь вывернуться из рук некроманта, прошипела Айрис. – И с умственными способностями у меня всё в порядке…
– Маркиза де Ожелл сегодня утром намазала губы ядовитой для некромантов помадой, перепутала меня с лабораторным экземпляром и поцеловала его в попытке отравить. Если ты не целовалась с мертвецом, почему приняла идиотку на свой счёт?!
Айрис застыла. Щека Себастьяна уже немного подпухла – кажется, она довольно сильно его ударила, – глаза его гневно сверкали, а она сама была в совершенно непотребном виде.
– Ой, – прошептала девушка. – А я подумала…
– И я понятия не имею, откуда здесь взялся оживлённый, – продолжил Себастьян, – потому что напрочь забыл об этом дурацком свидании с Луизой и опоздал. А когда пришёл, следов от оживлённого почти не осталось!
Айрис обнаружила, что они стояли как раз в горстке пепла, оставшегося от скелета, и помрачнела.
– Сам испепелил.
– Никого я не испепелял, – возразил Себастьян. – Моё заклинание должно было только немного его обуглить.
– Не рассчитал силу!
– Я? – хмыкнул он. – Знаешь, глава некромантской гильдии, Арним, очень часто не контролировал свои силовые потоки. У него для этого дела даже фамильный перстень был.
– Болит? – тут же заметила и разбитую губу Айрис. – Наверное, надо воспользоваться заживляющим зельем…
– А ты поцелуй, – хмыкнул Себастьян. – И всё пройдёт.
Девушка, не почувствовав подвоха, привстала на носки туфель и покорно чмокнула мужчину как раз в разбитую губу, и только потом вспомнила дедушкин завет…
Некроманты не должны проявлять свои чувства. Для некромантов чувства – противоестественны, но не только в этом беда. Каждый некромант…
Нет, Айрис не была одарена. Но дедушка раз за разом повторял, что она должна быть очень осторожна. Нельзя целовать мужчин, которых едва знаешь. Нельзя целовать мужчин, если у них течёт кровь. Ни в коем случае нельзя контактировать с чем-то, что несёт полноценную магическую энергетику.
Кровь несёт. Тем более, кровь одарённого.
Дедушка повторял, что она ни в коем случае не должна заводить отношения со светлыми магами – во-первых, загубит возможность передать дар своему потомку. Несомненно, он не говорил ничего плохого о некромантах, но с усмешкой говорил: носитель магии, даже неактивной, а запрятанной в женщине так далеко, чтобы она просто могла передать это своему ребёнку, не может вступать в контакт с активной силой.
Нет, Айрис не была одарена.
Ну, она так считала.
Да что там, когда от поцелуя вокруг запрыгали искры, а разбитая губа Себастьяна чудом излечилась, Айри обвинила в этом его собственную магию.
Но вот в чём она была совершенно уверена, так это в том, что Себастьян не собирался возвращать оживлённого к его недавнему состоянию.
Пыль, лежавшая у них под ногами, поднялась вихрем. Брайнер едва успел отскочить в сторону, потому что бывший скелет спешно возвращал утраченные формы. Конечно, он стал поменьше, не настолько плотным – надо же было чем-то возместить утерянную руку, – а ещё лишился нескольких рёбер, очевидно, принятых за не особенно важный элемент тела, но в целом был всё так же опасен.
– Арним, будь ты проклят! – совершенно непонятно выругался Себастьян в пустоту и вскинул свою трость. Айрис попятилась – они оказались по разные стороны скелета, и теперь девушка чувствовала себя ужасно беззащитной.
Скелет закрутил головой, обнаружил Айрис и сделал по направлению к ней очень несмелый шаг. Протянутые костистые руки всё ещё внушали ужас, и девушка, защищаясь, вновь вскинула руки.
– Ничего не делай! – воскликнул Себастьян. – Не подавай ему знак!
Но Айрис, не послушавшись, отмахнулась от потянувшегося было к ней скелета. Тот застыл, почесал затылок, будто бы кавалер, не понимающий, почему это его прогоняют, и повернулся к Себастьяну. Вид у оживлённого, очевидно, стал более грозным, потому что лорд Брайнер уже безо всяких шуток направил на скелет свою трость.
– Остановись, – произнёс он.
Этот голос, кажется, даже не принадлежал Себастьяну. В нём звенели необычные властные нотки, а молодое лицо некроманта вдруг стало каменным. Его глаза, казалось, почернели пуще прежнего, если это было возможным, а вымолвленное слово звенело вложенной в него силой.
Айрис невольно вспомнила дедушку. Когда некромант колдует, он страшен, ведь сила, которая течёт в его жилах – это сила смерти.
Но скелет ослушался. Либо он был крайне непослушным подданным своего создателя, либо – и Айрис почему-то не позволяла себе поверить в это, – эту, вторую инкарнацию оживлённого сотворил не Себастьян.
Брайнер остался стоять на месте, когда скелет протянул к нему костлявые руки, и ударил по костям тростью. По пыльной структуре прошла война, и Айрис вздрогнула от накатившей на неё неожиданной боли, зажмурилась даже. Ощущение было непривычным и далёким, словно кто-то пытался исколоть её очень острыми иголками. К тому же, оно будто принадлежало чужому телу, ощущалось эфемерно…
Хотелось сдержаться, но Айрис не смогла, и вскрик всё-таки сорвался с её губ.
– Остановись, – повторил Себастьян.
Удар тростью не причинил скелету никакого вреда, тот вновь собрался по крупинкам и стал ещё злее прежнего. Но вот то, что существо издало ещё и неприятный, утробный рык, звучавший очень угрожающе, уж точно не предвещало добра.
Отвращение, читавшееся во взгляде Себастьяна, сменилось, когда и второй удар не причинил скелету никакого вреда. Айрис вновь вздрогнула, но на сей раз ощущение было не настолько болезненным.
– Прикажи ему! – окликнул её Брайнер. – Скажи ему, чтобы остановился!
Скелет протянул руки к горлу Себастьяна, но тот почему-то застыл, не пользуясь своей тростью – вопреки тому, что ему грозила опасность.
– Айрис, приказывай!
– Но ведь он даже тебя не слушает! – запротестовала Айрис.
Костистые пальцы как раз сжали воротник некроманта, и девушка показалось, будто до неё доносится запах крови, хотя Себастьян всё ещё не был ранен. Она набрала в лёгкие воздух, подхватила платье, которое совершило диверсию и попыталось сползти на пол окончательно, и, решившись, выпалила:
– Остановись!
Скелет, находившийся в миллиметре от покушения на убийство некроманта, вдруг опустил когтистые лапы, повернулся к Айрис и медленно поклонился.
– Госпожа, – произнёс он неестественно скрипучим голосом. – Приказывайте, госпожа.
Айри невольно попятилась.
– Я ему не госпожа, – прошептала она. – Я его не создавала. Я вообще понятия не имею, как он там появился. Бастиан, правда!
– Я даже не сомневаюсь в этом, – подтвердил Брайнер. – Первый раз его оживила точно не ты. Он у нас с местного кладбища, а ты там не бывала. Для оживления нужен прямой контакт.
– Госпожа, – напомнил о себе скелет, подёргав её за край платья, – приказывайте.
– Но почему тогда… – Айрис заморгала. – Что он от меня хочет?!
– Он признал в тебе хозяйку, – усмехнулся Себастьян. – Молодые некромантки, знаешь ли, очень популярные барышни. За одной моей коллегой целое кладбище бегало, если не считать её мужа и ошалевшего рыцаря.
Айрис крепко зажмурилась, выдохнула и осторожно поинтересовалась:
– А муж и ошалевший рыцарь у некромантки были живые, я надеюсь?
Глава одиннадцатая
Себастьян осторожно обошёл скелет, снял камзол и набросил его на плечи Айрис. Та покраснела пуще прежнего, понимая, что её платье – такая себе защита от мужского взгляда. Пытаясь найти своему внешнему виду своё оправдание, девушка попыталась отвернуться или хотя бы перевести куда-нибудь взгляд, чтобы не смотреть в глаза лорду Брайнеру и заметила, что его борода куда-то пропала.
Тот, очевидно, поняв причину, по которой Айри удивлённо вскинула брови, неловко провёл ладонью по подбородку.
– Это была иллюзия, – произнёс он.
– Но зачем? – поразилась Айрис. – Вы…
– Можно на "ты", – легко разрешил он. – Полагаю, мы уже достаточно тесно знакомы для такого официального обращения.
– А Дараэлле вы тоже предложили перейти на "ты"?
– Ну, – Себастьян прищурился, – с Дараэллой я не имел чести целоваться, так что нет, мы обращаемся друг к другу как подобает слабо знакомым людям.
Айрис с удовольствием продолжила бы упрямо хмуриться, но почему-то не смогла сдержать улыбку. Лорд Брайнер только хмыкнул, кажется, оставшись совершенно довольным, и обнял её за талию.
– Использование магии в большом количестве, – тут же пояснил он свой жест, – негативно сказывается на молодых магах…
– Я не маг! – заупрямилась Айрис. – Это получилось случайно! Дедушка говорил, что женщины практически никогда не унаследуют дар некроманта, но ведь они служат его носителем, и тот иногда может прорываться…
– Если у ребёнка и отец, и мать являются носителями дара, то он, будь то мальчик или девочка, практически со стопроцентной возможностью унаследует активный дар. Твои глаза только подтверждение тому, что дар запрятан не настолько далеко, чтобы просто передаться наследнику.
– Я не маг! – повторила Айри. – И мой отец не одарённый! Он вообще… Вообще не знал, что отец мамы – глава некромантской гильдии. А если б узнал, сбежал бы куда подальше. Или повесился бы с горя, что мама омрачила его жизнь своим присутствием. Он терпеть не мог тёмных магов и никогда ни искринки из себя не выжал. Так что всё, случившееся сегодня, это просто случайность.
Себастьян, кажется, совсем не смутился и не разуверился в своей версии.
– Я хорошо помню твою мать. Ведь это Арника? Она часто приходила в гильдию, когда была совсем молода, и за ней упадала половина учеников Арнима… Всякое может…
Нет, стерпеть такое – сверх всякой меры.
– Моя мама – порядочная женщина! – вспыхнула Айрис. – И не надо придумывать всевозможные сплетни, чтобы подтвердить свою догадку!
Айрис не хотелось говорить Себастьяну о том, что она родилась совсем скоро после свадьбы отца и матери, что родители не особенно любили друг друга, если не сказать больше, а Арника часто вздыхала, что зря послушалась мать. Тогда дедушка старался не показываться миру на глаза и не мог принимать активное участие в воспитании дочери, а когда вернулся, уладив все проблемы с гильдией, и передал последователю свои обязанности, оказалось поздно: Арника стала супругой.
Если бы Арним дожил до дня смерти своего зятя, он бы с удовольствием сплясал на его могиле. Но некроманту не хватило всего лишь несколько лет, и, хотя мужчина был ещё здоров и, казалось бы, полон сил, его жизнь оборвалась удивительно внезапно. Бабушка и дедушка угасли вместе, а отец Айрис – и это воспоминание очень чётко отпечаталось в её голове, – так радовался, что они наконец-то могут перебраться в большой дом и зажить на широкую ногу…
Были и другие факты, свидетельствовавшие не в пользу папы. Они с Айрис совершенно не походили друг на друга, а Арника часто грозила чем-то мужу, сдерживая его в узде. Они спали в разных спальнях, даже когда жили в маленьком доме – тогда Арника приходила к дочери и дремала у детской кроватки, – а ещё накануне смерти супруга женщина указала ему на дверь и велела больше не возвращаться.
Но Айрис не позволила бы рыться в жизни собственной семьи какому-то чужому некроманту. И Себастьян не имел никакого права думать о её матери плохо, знай он её хоть сто с лишним лет! Ну и что, что она бывала в гильдии некромантов, на то время ещё тайной? Это совсем не означало, что Арника должна была заводить с кем-то отношения, и уж тем более такие, что приводят к появлению девушки.
– Айрис, подожди! – окликнул её Себастьян. – Если ты одарена – а ты одарена! – но с этим надо что-то делать…
– Ничего не надо со мной делать! – возмутилась она. – И вообще, я хочу уйти. Это не свидание, а фарс, и надо было Луизе самой сюда идти!
Правда, Айрис подозревала, что Луизу загрыз бы оживлённый – у неё-то в родственниках не водится парочка лишних некромантов, – но сейчас об этом как-то не думалось. Компания Бастиана вдруг показалась назойливой, и девушка, подтянув лиф платья повыше и не позволяя ему окончательно с неё слететь, заспешила к ступенькам, по которым сюда и пришла.
– Погоди! – окликнул её Себастьян. – Да подожди же ты! – он не собирался отставать, и Айрис вынуждена была застыть, когда мужская рука легла ей на плечо.
Из-за спины донеслось возмущённое рычание.
Себастьян настороженно обернулся. Скелет, по забывчивости оставленный в коридоре, выпрямился и, пошатываясь, направился к некроманту. Айрис и сама, заприметив его, испугалась было, но весь страх испарился, стоило оживлённому заговорить.
– Гос-с-спожа, – с трудом просипел он. – Гр-р-рызть?
Рычащие звуки у скелета получались очень хорошо, аж зависть брала, такая хорошая у него оказалась дикция, и Айрис вредно усмехнулась.
– Если лорд Брайнер собирается продолжать в том же духе, то грызть. И вообще, это не моё свидание, а Луизы. Вот пусть она на него и идёт.
– Айрис…
– Я не позволю оскорблять мою мать какому-то некроманту только из-за того, что он мельком видел её в молодости! – воскликнула девушка. – И не позволю порочить имя своей семьи. Но если моя позиция настолько вам, господин некромант, претит, то пожалуйста – вы можете отправить меня домой. Кажется, на днях пора отправлять одну из девиц… Куда, на алтарь смерти? Сливать всю кровь по желобкам в колбы? Или сразу в огромный котёл?
– Айрис!
– Что, нет? Просто уехать домой? Так я готова!
Только выпалив это, Айрис осознала, что лорд Брайнер и вправду может отправить её домой. Она явилась на свидание вместо другой девушки, получила себе в распоряжение оживлённого, отпирается от того, что сама одарена – потому что не может женщина быть некромантом! – ещё и кричит на Себастьяна и, кажется, собственноручно выкладывает себе приятную дорогу домой.
– Нет, это уму непостижимо! – вздохнул Себастьян. – За что мне достался этот отбор? За какие грехи?
– Ну, неверное, нашлись достаточные, что и так отплатить можно, – не удержалась Айрис. – А что ж, и вправду мало грешил?
Себастьян хитро взглянул на неё, а потом протянул:
– Ты совершенно не похожа на свою мать.
– Не сомневаюсь в этом, – фыркнула Айрис. – Я куда некрасивее.
– Ну, не стоит – вы просто разные, – возразил Брайнер. – Но ты напоминаешь мне одного человека… Впрочем, быть этого не может.
– Конечно, не может. Вряд ли мой отец был знаком с придворным некромантом. Он ж боялся тёмной магии, как невесть чего!
– Ага, – задумчиво кивнул Себастьян. – Да-да…
– Так мне паковать чемоданы и собираться домой?
Айрис наконец-то смогла вернуть платье в более-менее приемлемое положение – оказывается, скелет не так уж его и порвал, – а потом, догадавшись, вытащила заколку из своих волос и заколола ею расползающийся лиф. Удивительно, но украшение, мигом обратившееся брошью, каким-то образом привело в порядок и весь наряд. Платье само по себе зашнуровалось, село Айрис по фигуре и, кажется, даже выгодно подчеркнуло то, что она много лет подряд старательно прятала, потому что считала своим недостатком. Взгляд Себастьяна, крайне заинтересованный, можно было расценивать как одобряющий, но Айрис сейчас такой ерундой голову не забивала. Ей куда важнее было гневно впихнуть в руки Бастиана его камзол и оскорблённо воззриться на него.
– Паковать чемоданы? – рассеянно переспросил Брайнер. – Ни в коем случае! Во-первых, у нас ещё не было свидания…
– Да, а это как назвать?
– Тестированием дара, – невозмутимо парировал Себастьян. – Так вот, во-первых, у нас ещё не было свидания, а во-вторых, у меня целая очередь из девиц, которых необходимо выгнать. Луиза, пославшая вместо себя конкурентку, уж точно не должна занимать ничьё место. В конце концов, это нарушение даже серьёзнее, чем недожаренные, переперченные и посыпанные пылью жабьи лапы, поданные мне на завтрак этой ненормальной ведьмой.
Вероятно, Хильда решила, что некроманты могут умереть от обыкновенного отравления? Айрис предполагала, что в том чудо-рецепте лапы всё-таки были дожаренными, а пылью их присыпать вовсе необязательно. Кажется, томик содержал рецепты не только по убиению, а и по соблазнению некоторых особенно упорных некромантов.
Не им ли пользовалась бабушка, когда завоёвывала сердце самого Арнима Далена?
– Я полагаю, – продолжил Себастьян, – что мы обязательно встретимся через несколько дней в более романтичной обстановке.
Айрис вздохнула.
Какая-то часть её естества продолжала упорствовать и требовать от неё фырканья, возмущения и строгого заверения в том, что она с лордом Брайнером никогда даже за стол один не сядет. Но вторая напоминала о том, что он, во-первых, не боится её происхождения, во-вторых, сам одарён – дед бы одобрил этот брак, – а в-третьих, мог стать решением всех жизненных проблем и Айрис, и её матери. Прощай, глупый губернатор, прощай, холодный дом…
– Возможно, встретимся, – снизошла до согласия девушка.
– Только вдвоём, – улыбнулся Себастьян, но подтвердить Айри не успела.
– Загр-р-рызу! – издал утробный рык – хотя, где у него утроба, даже рёбра не выросли?! – скелет и встал между своей госпожой и некромантом.
– Кажется, вдвоём не получится, – правильно истолковала поведение скелета Айрис. – У меня явно очень ревнивый оживлённый. Прямо-таки видно, что кто-то очень хорошо приложил руку к его созданию. Не ты ли?
Себастьян, кажется, уже даже не пытался возражать.
– Мне незачем было пугать эту глупую ку… девушку, – он всё же воздержался от оскорблений.
– В таком случае, я действительно подумаю над перспективой свидания вдвоём, – смилостивилась Айрис. – Но мне уже пора идти. Хорошего вечера, лорд Брайнер. Не забудьте осчастливить своим приглашением Джейн, она единственная, кроме меня, ещё не удостоилась счастья побывать на свидании с собственным женихом.
Судя по тому, как раздражённо закатил глаза Себастьян, он явно не спешил теснее знакомиться с Джейн. Что ж, если крестьянка ему не по душе, пусть скорее расправляется с лишними невестами и общается только с тем, кто ему приятен. Айрис надеялась, конечно, что она всё ещё входит в число этих девушек, но при этом не могла подавить и раздражение – почему Брайнер, далеко не ходячая мечта каждой невесты королевства, так легко разбрасывается девицами с отбора? И где, в конце концов, пресловутая некромантская коварность?
К счастью, Бастиан, не способный ответить на эти вопросы, и не преследовал больше Айрис, и она смогла успокоиться, пока добралась до своей комнаты. Правда, скелет следовал по пятам, и девушка перебирала в голове множество вариантов избавления от него.
– А если я прикажу тебе уйти, – с надеждой поинтересовалась она, – ты уберёшься?
Скелет отрицательно мотнул головой, едва при этом не потеряв нижнюю челюсть, и Айрис осознала, что проблема и вправду серьёзная. Она ведь не может продемонстрировать соперницам это существо! Если кто-нибудь прознает, что в ней, пусть даже и на минуточку, проснулся дар некроманта, то разработают тайную операцию и где-нибудь ночью попытаются задушить подушкой. Или, что более возможно, и на ней тоже примутся испытывать рецепты из книги, а Айрис – не полноценный некромант, да что там, даже наполовину не некромант, она ж этого так легко не переживёт! А уж если там почти всё – привороты, то о спокойствии и речи быть не может.
Светлые чувства к кому-нибудь из девушек отнюдь не входили в планы Айри, а уж влюблённость по отношению к ним и вовсе была противоестественной.
– А если скажу спрятаться? – решила испробовать ещё один вариант Айрис, вновь вспомнившая о скелете. – Например, в шкафу?
Тот меланхолично развёл руками. Да, этот может спрятаться в шкафу, да только как его в комнату провести? Ведь там наверняка торчит Луиза!
Айрис скривилась и, решив, что будет разбираться по ходу пьесы, бодро зашагала к своей комнате. Главное, чтобы магия заколки не исчерпалась и её платье не потерялось где-нибудь по дороге, а то уже и оправдываться не будет смысла, сразу подумают плохое.
Но украшение оказалось довольно стойким, заколдованным на славу, а путь в свои покои – не таким уж и длинным, потому Айрис добралась до спальни без эксцессов. Правда, когда она толкнула дверь, перешагнула порог и намеревалась как можно спокойнее и увереннее зайти внутрь, то явно просчиталась – Луиза и не собиралась сидеть смирно и ждать прихода вызвавшейся спасти её сопернице.
Она забилась в самый уголок кровати, закрыла лицо подушкой и, кажется, тихонько попискивала.
– В шкаф, – прошипела Айрис, обращаясь к скелету.
Тот на удивление быстро подчинился, даже спорить не стал, а дверцу прикрыл за собой сам. Что ж, оставалось надеяться, что он будет вести себя тихо и не станет завывать по ночам.
– Луиза? – девушка двинулась к своей сопернице, судя по звукам, теперь судорожно рыдавшей. – Луиза, что случилось?
– Хильда приходила! – провыла Луиза. – Сказала, что я ду-у-ура! Теперь он меня отпра-а-авит!..
– Выгонит, в смысле? Так ты ж и не хочешь за него замуж!
– Он меня отпра-а-а-авит! – пропищала она. – На алтарь отпра-а-а-авит! Жерто-о-о-овны-ы-ый!
Айрис вздрогнула. Себастьян совершенно не походил на человека, склонного к жертвоприношениям и прочей ерунде. Он вообще не проявлял никаких преступных наклонностей, может быть, потому и вызывал определённые вопросы из-за своего некромантского статуса. Но, может быть, это только Айрис удавалось его не бояться?
– Ты не переживай, – вздохнула тяжело она. – Не рыдай. Всё хорошо будет. Никуда он тебя не отправит. Ну, точнее, просто домой отправит. Видишь, я живая, здоровая… Он даже не особенно злился.
– Правда? – всхлипнула Луиза. – Не злился?
– Мне кажется, – Айрис присела рядом с девушкой, – что лорд Брайнер даже не особенно нас различает, а свидания все эти для него – просто тяжёлая повинность. Но это ведь не значит, что он станет кого-то убивать. Просто разошлёт по домам, если что. Неужели ты правда считаешь, что, ни разу не показавшись ему на глаза, сможешь разозлить его больше, чем Хильда со своими жабьими лапами?
Луиза так не думала, если она в принципе умела думать, конечно же. Но – успокоилась и даже, кажется, была настроена немного подремать вместо того, чтобы без конца плакать.
Айрис вздохнула. Она в этом сумасшедшем доме долго не выдержит! Ещё и с такими конкурентами…
