Текст книги "Семь девиц для некроманта (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
– Арним был скор на расправу, – согласился Себастьян. – Полагаю, он бы с удовольствием отправил Юстиниана на тот свет, но понимал, что тот король. Скорее всего, наслал что-нибудь противное, но совместимое с жизнью. Что-то такое, из чего довольно трудно, но можно выпутаться. Скандал нам был не нужен, и Арним об этом знал. Твой дед был умным человеком, даже если и вспыльчивым.
Хвост описал какую-то совершенно невероятную траекторию своим кончиком и, как указательный знак, выпрямился в направлении Айрис. Потом трижды дёрнулся, подчёркивая, что именно на неё следует смотреть, ведь дело девушка говорит.
– Вот видишь, – кивнула она. – Советник, скорее всего, тоже использовал какое-нибудь паскудное проклятье. Скорее всего, тоже не совсем смертельное, чтобы то закончилось гибелью для короля без особенных магических следов. Чтобы убийство нигде не засветилось.
– Да, – подтвердил Себастьян. – И если это произошло примерно в одно и то же время, проклятье могло видоизмениться. Их смешение не гарантировало совершенно никакого результата, в итоге мог получиться ужасный бред. Конечно, не обязательно смертоносный, но, подозреваю, от привычного Юстиниана действительно не осталось ни следа.
– Значит, – заговорила леди Трау, – его можно отыскать? Даже видоизменённого, кор-р-роля?
– Можно, но как? – задался вопросом Себастьян.
– Очень просто, – усмехнулась Айрис. – Это некромант, бывший или нынешний, который явно сменил до неузнаваемости свой внешний вид, возможно, даже потерял свой человеческий облик. Он проклят и вряд ли станет это скрывать. Если он обладает рассудком, то, несомненно, пользуется своим именем, но явно его видоизменяет, потому что стыдно… Да и вдруг удастся вернуться? А знаете, как дедушка сокращал имя короля, когда дома поминал его, на чём свет стоит?
– Как? – заинтересовался Себастьян.
– Хм, – Айрис усмехнулась. – Остин. Так что, мы можем переходить к обсуждению плана, или продолжим говорить о покойных королях?
Глава тридцать четвёртая
Столица встретила их невероятным шумом. Айрис прежде видела главный город страны только сквозь окно открываемого Себастьяном портала, и окунуться в эту удивительную атмосферу всеобщего движения было просто невероятно. Хотя окна у кареты оставались зашторенными, звуки, прорывавшиеся сквозь них, могли описать столицу во всей её красе.
Девушка даже невольно потянулась к одной из шторок, но вовремя одёрнула руку. Ей не хотелось думать об этом, но забыть, с какой целью они приехали в столицу, невозможно.
Айрис вспомнила, как начинался отбор, с какими мыслями она отправлялась к лорду Брайнеру. Тогда она не думала ни о некромантии, о том, какие опасности могут поджидать её в будущем, только представляла, насколько меньше у её семьи будет проблем, когда она станет супругой такого влиятельного человека. И, возможно, думала о том, каким будет сам Себастьян.
Что ж, говорили, что на отборах обычно побеждают те, кто этого совсем не хочет, но Айрис с самого начала мечтала о победе. И теперь её желание никуда не подевалось, просто теперь Айри думала уже о самом Себастьяне как человеке, вопреки его дару, титулам и всем тем проблемам, которые моментально появляются у женщины, если она собирается связать свою судьбу с некромантом.
Лорд Брайнер, отпустивший было её руку, вновь сжал ладонь Айрис, пытаясь приободрить её и как-нибудь вытащить из печали, навалившейся на девушку. Она была благодарна за это короткое соприкосновение, дававшее уверенность в том, что Айрис здесь не случайно, не просто так.
– Повер-р-рнись-ка ко мне, деточка, – ласково проворковала леди Трау, обращаясь к Дараэлле. – Надо пр-р-рицепить тебе вуаль, чтобы супостат ср-р-разу не пр-р-ризнал! Пр-р-ротивный советник, он мне с самого начала не понр-р-равился. Смотр-р-рел на подопечных, как на то мясо. У меня были пор-р-рядочные девочки, а не какие-нибудь бар-р-рышни лёгкого поведени!
Было видно, что леди Трау безумно вдохновлена идеей свержения короля с престола. Мысли Дараэллы тоже крутились вокруг ритуала, который подарил бы ей свободу. Казалось, только Остин, вопреки его непосредственной заинтересованности, совершенно не вдохновился перспективой вернуться обратно на престол.
То, с каким нежеланием он рассказывал свою историю под пристальным взглядом Айрис, уже свидетельствовало о мечте кота сохранить свой секрет до конца жизни. Он говорил о проклятье, о том, что советник попытался своровать его облик и прицепить его себе самому – нельзя ведь всю жизнь ходить под иллюзией, – с шипением сообщил, что после проклятья Арнима Далена вместо смерти превратился в кота, потребовал его погладить – почесать за ушком, – и перебрался куда-то под сидение. Встречаться с неверным советником он не желал.
– Дараэлла, – напряжённо произнёс Себастьян, – ты уверена, что ритуал пройдёт успешно?
Дара покачала головой.
– Я надеялась, что король жив и остался в своём уме, – промолвила она. – Так и получилось. То, что его тело находится в несколько видоизменённом состоянии, на самом деле поправимо. Но насколько трудно будет сделать это, не могу сказать. Для начала надо хотя бы попробовать.
Она мягко улыбнулась, но было видно, что мысли девушки заняты совсем другим. Пока леди Трау старательно крепила вуаль, призванную спрятать лицо Дараэллы, горная ведьма упрямо кусала губы и жмурилась, пытаясь выискать в памяти какие-то доказательства того, что сможет совершить задуманное.
– Горные ведьмы хорошо видят суть, – собравшись с мыслями, всё-таки заговорила Дара. – Если в коте осталось что-то от человека, значит, его можно вернуть обратно. Если человек попытался переврать свою же сущность, значит, то, что он украл, рано или поздно возвратится хозяину. Мне просто нужно, чтобы два объекта оказались рядом, ну, и сильный всплеск магии. Полагаю, два некроманта сумеют мне его обеспечить?
Себастьян не стал отвечать. Айрис почувствовала, как мужчина напрягся, заслышав какой-то громкий звук, выделявшийся из привычного шума толпы, и тут же отпустил её руку. Дара тоже спешно поправила вуаль и откинулась на спинку сидения, прячась в тени.
– Что пр-р-роисходит? – поинтересовалась леди Трау, которая, как и Айрис, никогда не была в столице.
– Прибыли, – пояснил Себастьян. – Сейчас проверят, кто мы, и предложат пройти во дворец. Скорее всего, будут придираться, потому что мы прибыли незапланированно, король наверняка собирался подготовиться к столь знаменательному событию, а мы приехали почти что сразу за уведомлением. Если не раньше него.
– Так и нужно, – поджала губы Дараэлла. – Мы не могли уведомлять заранее, иначе он успел бы подготовиться. На церемонии не должно быть ни одного свидетеля.
Себастьян кивнул.
– Значит, пр-р-ридираться? – полюбопытствовала леди Трау. – Замечательно! А как, скажите, пр-р-ривычна ли местная стр-р-ража к некр-р-романтии?
– Откуда нам знать? – усмехнулся Себастьян. – Нет, наверное. Я редко колдую публично, а других некромантов в столице вроде и не было.
Леди Трау коварно зацокала пальцами. У неё, кажется, был план.
***
Стража, разумеется, узнала карету Себастьяна. С ним, как с уважаемым господином некромантом, никто не решился бы вести себя дурно, потому дверь открыли достаточно осторожно. Процедура, а самое главное, король требовали пристальный досмотр. Самое неприятное в общении с лордом Брайнером для стражи заключалось именно в приветствии. Некромант никогда не бросался на них со своей тростью, не осыпал колдовскими искрами и предпочитал не оскорблять, но вот всем своим видом он неуклонно внушал ужас, и потому никто из мужчин не пылал восторгом от потребности провести досмотр.
– А если сегодня разозлится? – с опаской уточнил у сослуживца один из стражников, приближаясь к карете. – Потом ведь не докажешь, что виноват. Он-то лорд, мы – простая стража…
– А королю всё равно. Так посадит тайно, сяк – подставит некроманту, – флегматично отметил второй. – Сейчас, постучим… Видишь, он опять без кучера. Откройте, дворцовая стража!
Не открыли. Пришлось постучаться во второй раз. Стражник даже осторожно оглянулся на смотровую башню, сверяясь с мнением Его Величества, как всегда, скрывавшегося за одной из колонн, но король, само собой, не спешил показываться на глаза – не хотел, чтобы дорогой друг посчитал его излишне навязчивым и склонным к подозрениям.
Наконец-то в карете кто-то завозился, и дверь открылась настежь.
– Куда, к бар-р-рышням! Кого будете досматр-р-ривать? Начните с меня!
Стражник попятился, хватая ртом воздух.
Дама, выглянувшая на улицу, уже спрыгнула на землю и теперь угрожающе надвигалась на мужчин. Издалека она казалась вполне приличной – красивое дорогое платье, шляпка, чуть скошенная набок… Вот стражники и собирались рассматривать её издалека, потому что вблизи очень хорошо выделялись кости и даже не обтянутая кожей черепушка.
Его Величество, находившийся совсем рядом, за широкой колонной, заволновался. Он прекрасно понимал, что с определённым родом препятствий его подчинённым никак не справиться, и оживлённый мертвец как раз к этим препятствиям и относится. С другой стороны, Себастьян не привёз бы в столицу бесконтрольного оживленца, а значит – пугал…
– Леди Трау! – донеслось из кареты. – Прекратите пугать стражу, лучше вернитесь к юным леди.
Лорд Брайнер тоже спрыгнул на землю. В его руках оказалась магическая трость, которую мужчина в основном предпочитал оставлять в своих покоях и призывать в случае острой необходимости.
– Себастьян! – король наконец-то вышел из-за колонны, изображая искреннюю радость. – Не ожидал повидать тебя сегодня! Ну-ка, прочь, – махнул он страже. – Разве вы не видите, что прибыл мой дорогой друг?
На лице Юстиниана, впрочем, отбивались следы раздражения. Он, очевидно, готовил что-то и не успел всё сделать как следует до приезда Себастьяна. Некромант только раздражённо покачал головой, задаваясь вопросом, как мог столько лет игнорировать очевидное – то, что король совсем не тот, за кого себя выдаёт. Каким же всё-таки он был слепцом!
Стража попятилась, поклонилась и, повернувшись к некроманту спиной, поспешила удалиться. Себастьян проводил их злым сосредоточенным взглядом, а потом вновь взглянул на короля.
– Наверное, ты помнишь леди Трау? В день, когда ты уехал из обители, её убили. Отвратительное расследование. Я оживил её, чтобы присмотрела за девушками.
Юстиниан натянуто улыбнулся.
– Что ж, неплохой вариант. Если меня не подводит память, она была довольно строга.
А ещё женщину, умершую от поцелуя некроманта, невозможно поднять кому-либо другому. Но такие детали не могли быть известны человеку, только притворяющемуся бывшим некромантом. Разумеется, знания настоящего Юстиниана никак не могли перейти этому, поддельному.
– Да, – подтвердил Себастьян. – Леди Трау проявила завидное рвение.
– Но почему ты прибыл так рано? – щурясь, спросил Юстиниан. – Ведь, если мои расчёты меня не подводят, твоих невест должно быть пятеро. Возможно, четверо – герцог де Ожелл написал мне длинное оправдательное письмо о том, что влюбился без памяти…
Себастьян развёл руками.
– Судьба вносит коррективы, Юстиниан.
– Да? И какие же?
– Отбор пришлось несколько ускорить, – покачал головой лорд Брайнер. – Знаешь ли, у меня среди невест оказалось так много странных личностей с неизвестными стремлениями… Никогда не думал, что окажусь в подобной ситуации. Но выбирать пришлось быстро.
– Быстро? – поразился Юстиниан. – Почему? К слову, я слышал, Сюзетт де Ожелл на твоём отборе делала успехи…
– К сожалению, её успехи завершились очень печально, – отметил Себастьян. – Сюзетт де Ожелл оказалась излишне одарённой. Я выбрал девушек поспокойнее. Леди, выходите! – окликнул он девушек. – Познакомься, леди Бюсси, – Дараэлла, спрятавшись от короля за вуалью и заклинанием отвода глаз, не вызвала у него особенного интереса, – и леди Дален.
Юстиниан кашлянул.
– Знакомая фамилия.
Если присмотреться, можно было увидеть, как по лицу Юстиниана пробежала волна разочарования. Но для того, чтобы заметить это, следовало вглядываться не в королевские черты, а в то, что скрывалось под ними. Истинный облик лже-Юстиниана уже настолько стёрся, что разглядеть его было практически невозможно.
Он не одарил Дараэллу внимательным взглядом, видимо, посчитав её обыкновенной пугливой девчонкой, теребившей собственную вуаль. Его не смутили знакомые ведьмины руки. Что ж, при выборе невесты Юстиниан, разумеется, руководствовался только пустым желанием, даже не удосужившись как следует рассмотреть невесту.
Зато на Айрис смотрел, не отрывая взгляда. С беспокойством заглянул в её глаза – но они оказались самыми обыкновенными, серыми…
Спрятанными за сильной иллюзией, которую так и стремилась разъесть магия Айрис.
– Да, – подтвердил Себастьян, – мне сначала тоже стало не по себе. Но фамилия не такая уж и редкая, а совпадений на свете множество. Так или иначе, я приехал, потому что невест осталось двое, а значит, пора принимать окончательное решение.
Юстиниан усмехнулся.
– А я уж было понадеялся, что тебе повезло, – протянул он, – встретить одарённую таким же жутким даром, как и твой…
– Как и был у тебя, – напомнил Себастьян, не стыдясь чужих ушей. – Ты ведь знаешь, что в нашем деле не бывает бывших. Впрочем, не понимаю, зачем ты отрёкся. Это было довольно глупое решение.
– Держава требует. Но не будем об этом, – Юстиниан всем своим видом показывал, что ему неприятно. – Пойдёмте во дворец! Что ж я держу вас на пороге!
Айрис и Себастьян переглянулись – во-первых, надо было обновить то и дело сползающую с глаз иллюзию, а во-вторых, трудно сдержаться, когда слышишь такую откровенную ложь. Держит на пороге? Юстиниан, даже не ожидая подвоха, с удовольствием устроил бы лорду Брайнеру дознание, а только потом пустил бы во дворец. Он бы тянул время, притворялся, будто понятия не имел, что друг – хотя вряд ли это было подходящее слово, – приедет.
Себастьян предупреждал, что всё, что надо Юстиниану – это шум. Много шума. А для этого нужны люди и время – время, чтобы этих людей по крайней мере собрать.
…Дворец потрясал своим великолепием. Последние двадцать лет Его Величество только тем и занимался, что украшал и ремонтировал его, менял интерьер и экстерьер и бездумно тратил деньги на очередное золотое покрывало, лежащее на его кровати. Народ молчал, потому что, во-первых, не предполагал масштабы бедствия, а во-вторых, предпочитал мирного, не воюющего короля с его маленькими вредными привычками перед каким-нибудь суровым воином, который вместо того, чтобы осыпать себя народным золотом, польёт поля народной же кровью.
Айрис даже не могла концентрироваться на разговоре, больше напоминавшем некую дуэль, нежели общение двух друзей или хотя бы людей, которые сносно относятся друг к другу. Мужчины обменивались выпадами, и вслушиваться в их острые, злые фразы было неприятно, наверное, именно потому, что Айрис знала, что именно прячется за каждым словом.
Она делала вид, будто внимательно рассматривает высокие колонны, мраморный пол, сводчатые потолки – роскошные излишества королевской жизни. Вокруг сновали богато одетые слуги, часто – с какими-то подносами в руках, разумеется, серебряными, а не из обыкновенного металла, в одном из коридоров лучший художник страны делал роспись, в зале, который они миновали, кто-то рисовал королевский портрет в полный рост. Дворец напоминал средоточие грешной жадности, и за каждым мазком на очередной картине, разумеется, звенели золотые монеты, но это вряд ли был единственный королевский грех.
– Меня удивляет, – донеслось до ушей Айрис, – что девицы так спокойно реагируют на твою странную прислугу. Развоплоти её, я дам нормальных слуг.
– Не стоит, – проронил лорд Брайнер. – Мне и так хорошо. Мои гостевые покои всегда свободны, но куда селить девиц?
Он говорил с королём без особенного уважения, но тот явно привык к такой манере.
– Мы уже почти прибыли, – ответил Юстиниан. – Вам сюда. Мне пришлось готовиться на скорую руку, дорогой друг…
– Интересно, – скривился Себастьян, – как же ты подготовился, если не получил моё письмо?
– Подал сигнал, как только увидел тебя на улице.
– Да? Это был крайне незаметный сигнал, – покачал головой Бастиан. – Если б я не знал тебя столько лет, подумал бы, что ты мне лжёшь и письмо получил.
Юстиниан нахмурился.
– Я? Король? Да никогда! – он усмехнулся. – Леди, проходите. Ваши совместные покои там. Я немедля пришлю слуг… – Его Величество строго посмотрел на леди Трау, но та только осклабилась, демонстрируя свои острые и вполне пригодные для перегрызания королевской шейки зубы. – Себастьян, торжественный ужин я подготовить не успею…
– Мы придём на обыкновенный, – покачал головой лорд Брайнер.
– Замечательно! – кивнул Юстиниан. – Ну, коль ты устал от женской компании, то я жду тебя в своём кабинете. Дамы, конечно, красивое украшение жизни, но даже от их сияния иногда необходимо отдыхать. Я вот не спорю, что моя невеста отправилась помолиться своим богам…
Дараэлла с такой силой сжала край вуали, что было видно – невеста Его Величества своим богам молилась разве что за упокой благоверного.
– Женщины – не просто украшение. Это люди, – отметил Себастьян.
– Да, – кивнул король. – Люди… Но только тогда, когда у них всё подходит для тебя, не так ли? В женщинах есть смысл, только когда они удобны.
Айрис почудилось, будто бы слова Его Величества обожгли её, неожиданно болезненно. Она не вздрогнула и не подала вид, что восприняла это на свой счёт, но мысль об удобстве не покидала девушку. Ведь правда, зачем она некроманту? Потому что единственная подходит ему, единственная способна выдержать силу его дара.
Заметив, что Дараэлла опускается в глубоком реверансе, Айрис последовала её примеру – и с облегчением осознала, что им действительно уже пора уходить. Слушать мужские разговоры, столь ранящие сердце, никогда не было её увлечением.
– Айрис! – Себастьян догнал её уже почти у двери.
Все слуги короля, пытавшиеся преследовать их, при виде леди Трау не сдерживали эмоций и убегали едва ли не с полными ужаса воплями, потому Айрис могла быть уверена – за ними никто не наблюдает.
Дараэлла, бросившая на Бастиана из-под плотной вуали быстрый взгляд, кажется, всё поняла и спешно зашла в комнату. Леди Трау хотела остаться – вероятно, чтобы уберечь честь своей подопечной и в тот же момент госпожи, – но горная ведьма схватила её за костлявое плечо и буквально силой затянула в предназначенные для невест покои.
– Что-нибудь ещё? – сдержанно спросила Айрис.
Себастьян коротко, быстро кивнул.
– Да, – промолвил он. – Я хочу, чтобы ты знала. Чтобы потом не было вопросов…
Айрис насторожилась. Она не хотела, чтобы этот разговор начинался, потому что знала: сердцу не прикажешь. Можно пойти вслед за своими желаниями обрести счастье и семью, действительно перестать быть одиноким, но так никого и не полюбить. А ещё можно всю жизнь страдать, зная, что не в силах подойти к возлюбленной – потому что она погибнет от первого же поцелуя. Даже не посметь признаться в своих чувствах, чтобы не привести к летальному исходу… Айрис прежде не задумалась об этом, но почему-то встреча с королём навеяла грустные мысли. А чувствовал ли к ней самой что-то Себастьян или использовал только как удобный выход из ситуации?
Девушке не хотелось сознаваться в том, что она сама влюбилась. Не хотелось говорить лорду Брайнеру о чувствах, которые, возможно, сама испытывала к нему. Это было бы жестоко по отношению в первую очередь к себе самой. Айрис знала, что надежда, теплившаяся, возможно, в её сердце, может очень легко умереть от первого же произнесённого Бастианом слова.
– Я всё понимаю, – промолвила она, не дав ему даже договорить. – В первую очередь нас с тобой связывает дар. Я не сомневаюсь в твоём выборе, он логичен. Нам обоим не так легко будет обрести счастье по-отдельности. И…
– Да, – кивнул Бастиан, – нет никаких сомнений, что для любого некроманта дар небес обрести девушку с таким же даром. Но я хочу сказать о другом. Когда мы впервые увиделись, я понятия не имел, что ты – некромантка, внучка Арнима Далена… Мне на голову свалилась смелая девица, не желающая мириться с предубеждениями, царящими в нашей стране уже сотни лет. Каковы б ни были этому причины, будь ты одарена или нет, Айрис, о тебе невозможно было не думать. Мне хотелось спрятаться, как мальчишке…
Себастьян, наверное, и был мальчишкой – в отношениях, по крайней мере. Сколько б ему не пришлось поднимать мертвецов, это плохая компания для повседневной жизни. И, к тому же, Айрис практически не сомневалась в том, что дар мешал Бастиану не просто строить отношения, а даже испытывать какие-то чувства к другим.
– Некроманты – однолюбы, – произнёс он твёрдо. – Моя первая невеста, которую я чуть не отправил на тот свет, была выбрана не по любви, а из чувства долга. Из желания обрести семью хотя бы на несколько лет или даже десятилетий, прежде чем пойти по пути одиночества, предложенного каждому из обладателей этого смертельного дара. Я боялся настоящих чувств, потому что они могли принести моей любимой погибель. Я прятался, был готов прирастить не только иллюзорную бороду, а и настоящие уши и хвост, лишь бы только не испытать к ней чувства и не позволить ей, девушке, занявшей мои мысли, испытать что-то ко мне. Но, знаешь, судьба строит на нас свои планы. Айрис… – Бастиан взял её за руки и заглянул в глаза, такие же чёрные, как и у него самого. – Я люблю тебя. Но если это не взаимно, в мире есть сотни некромантов, которые будут считать великим благом встретить одарённую, такую, как ты. И в одном из них ты тоже сможешь обрести близкого человека. Если эта свадьба – лишь способ решения проблем королевства, то можно не заходить… Так далеко.
Айрис только покачала головой.
– Дурак… – прошептала она. – Это взаимно, лорд Брайнер. Так что никуда вы из-под венца от меня не денетесь.
…Больше всего на свете Айрис хотелось его сейчас поцеловать. Впрочем, на лице Себастьяна было крупными буквами написано то самое желание. К сожалению, исполнить его сейчас казалось невозможным: леди Трау уже царапала дверь с той стороны, с трудом сдерживаемая Дараэллой, а слуги, заметив, что оживлённая скрылась с их глаз, уже собирались занять свои привычные наблюдательные позиции.
Себастьян уже подался к ней, но, краем глаза заметив какого-то подозрительного молодого человека, притворявшегося, будто он поправляет что-то на совершенно пустом подоконнике, не стал шокировать публику своими отношениями с одной из невест.
– Не будем их пугать, – протянул он. – В конце концов, поцелуй некроманта – зрелище не для слабонервных.
Айрис усмехнулась.
– Полагаю, их больше испугает то, что я выживу. Не так ли?
– Спроси у Юстиниана, – неожиданно весело отозвался Себастьян. – Скоро всё это закончится.
– Ты уверен? – спросила Айрис, хотя уже знала, какой ответ получит.
– Конечно, – кивнул Себастьян. – Как я могу в нас сомневаться?
Девушка хотела что-то ответить, но не отыскала нужные слова, потому только улыбнулась Себастьяну напоследок и скрылась за приоткрывшейся дверью в спальню.
– Не забудьте о сегодняшнем ужине у Его Величества! – чуть громче, чем следовало, напомнил Себастьян. – Юстиниан будет с нетерпением ждать нас, чтобы познакомиться с некромантскими невестами.
Айрис в этом даже не сомневалась. Способности Его Величества вообще в её глазах нисколечко не подлегали сомнениями.
