Текст книги "Следственная некромантия (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава четвёртая

– Выходи, коварный некромант! – взвыл рыцарь. – Выходи на бой! Сражаться будем не на жизнь, а на смерть, и меч мой поразит твоё сердце, супостат… Ой, – он наконец-то заметил Ирвина. – Ты уже вышел?

Сияющий сдержанно кивнул. Вышел он минут пять назад, в тот момент, когда рыцарь на всю улицу вещал о том, что даже если невинная дева уже не невинная, он готов взвалить на себя непосильную ношу ответственности и взять её в супруги, дабы в будущем не упрекнуть ни взглядом, ни словом. Вообще, такие обычно потом и попрекают крошкой хлеба, и это в современном-то обществе, в котором невинность девы не играет такую уж серьёзную роль, но рыцарю нравилось воспевать в себе то, что он считал лучшими качествами, и превозносить содеянное как великую жертву.

– А давно? – уточнил на всякий случай рыцарь, которому, очевидно, было очень важно убедиться в свежести и готовности соперника принять бой.

– Минут пять стою, – не стал скрывать Ирвин. – Слушаю. С повышенной внимательностью.

– Зачем? – поразился рыцарь.

– Хочу познать глубину своего коварства, – пожал плечами Сияющий. – Ты зачем подшлемник снял?

Рыцарь с трудом поднял руку и попробовал прикоснуться к своей голове. Раздался грохот – ржавое железо при соприкосновении изволило выдать нелицеприятные звуки, – и мужчина скривился, наверное, не ожидав ничего подобного. Ирвин же даже не поморщился – для него общение с подобного рода дураками было делом знакомым, не вызывающим никаких затруднений. В конце концов, его ж клиент…

Хоть со следовательской, хоть с целительской стороны, потому что с головой у этого человека тоже явно было не всё в порядке.

– Истинные рыцари сражаются без подшлемника! – гордо воскликнул мужчина. – И вообще, я пришёл тебя сразить! Но если ты, некромант, боишься, то я могу просто забрать невинную деву. Хочешь, отдам взамен шлем?

Тон, которым было сделано последнее предложение, Ирвину не понравился. Так разговаривали мелкие барыги, те самые неприятные люди, которых он гонял на заре своей карьеры, отбирая у них регистрационные номера и заставляя сдавать контрабанду в казну государства. Но рыцарь спешно одумался и, хотя шлем уже снял, подбоченился и взвесил в руке тяжеленный меч.

Выглядел защитник невинных дев впечатляюще. Ирвин подозревал, что в нём и без всего этого железа было метра два роста, но в доспехах рыцарь казался ещё громаднее. Накачанное в следствии таскания на себе ржавой бесполезной защиты от неиспользуемых уже лет пятьсот, если не больше, мечей могло бы привлекать и женские восторженные, и мужские завистливые взоры, если б только не компенсировалось абсолютным отсутствием ума. Светлые, пшеничного оттенка волосы, вероятно, были вьющимися и выдавали бы в молодом рыцаре благородную северную кровь, но для этого их следовало бы хоть иногда мыть! Ну и, наконец, светло-зелёные, салатового оттенка глаза смотрели с таким тупым выражением, что вся привлекательность рыцаря мигом гасла.

Разумеется, если б он был одет подобающим образом, поменьше открывал рот и попался под руку кому-то менее опытному, чем Ирвин, то всё могло бы получиться. Но Сияющий и так чувствовал себя безгранично злым после всего, что свалилось сегодня на его голову, и рыцарь в план утреннего променада не входил ну никак.

– Так что насчёт невинной девы? – уточнил рыцарь. – Отдашь, злобный некромантишка?

– Послушай, парень, – постарался оставаться спокойным Ирвин, – у меня нет никакого желания с тобой сражаться…

– Отдашь?

– Но моя жена с тобой никуда не пойдёт, – закончил он.

– Как жена?! – ахнул рыцарь. – Я, Ромерик Хэллас Седьмой, потомственный рыцарь…

Ирвин про себя отметил, что Ромерик Хэллас, очевидно, настоящее имя. Седьмой потомственный рыцарь – это либо признаки того, что болезнь передавалась по наследству, либо слишком бурно разыгравшейся фантазии.

В качестве доказательства своей женитьбы Сияющий тряхнул запястьем, заставив браслет зазвенеть. Тот для порядка даже сверкнул рунами, привлекая рыцарское внимание, и Ромэрик схватился за сердце – прямо рукой в железной перчатке. Ужасный грохот повторился, мужчина закашлялся, вероятно, не рассчитав силу преисполненного ужаса удара, и воззрился на Ирвина так, как смотрят на врага народа.

– Как ты мог?! – воскликнул он с такими завывающими интонациями, что даже грохот железа показался песней. – Это не по правилам! По правилам некромант похищает невинную деву, является рыцарь, отбивает деву от некроманта…

– Дракон.

– Что?

– Дракон похищает невинную деву, – поправил рыцаря Ирвин. – Это ж сказка из драконьей долины, не так ли? А некроманты с невинными девами – и не только девами, и не только невинными, – не особенно церемонятся. Выпили кьярсы, зашли в ближайший регистрационный пункт, расписались…

– Не по правилам! Я буду жаловаться!

– Кому? – вяло поинтересовался Ирвин. – Принцу? Королю?

Король, степенный человек с техническим складом ума, с огромным удовольствием испытает новое метательное устройство на этом рыцаре. Мартен так церемониться не будет, вышвырнет заклинанием за дверь и через минуту забудет, что к нему приходили.

– Зачем же так? – стушевался рыцарь. – Королю… Нет, коварный некромант, я пойду по пути закона и обращусь к главе Следственного Бюро!

Сияющий усмехнулся.

– Обращайся, – и продемонстрировал удостоверение.

Ромерик с сомнением подался вперёд, прищурился, словно у него были проблемы со зрением, и вчитался в текст на удостоверении. Что-то из увиденного, очевидно, его довольно сильно расстроило, потому что рыцарь обиженно поджал губы и посмотрел на Ирвина так, будто тот лишил его всего счастья на свете.

– Это коррупция! – немедля возмутился Хэллас, показывая, насколько хорошо разбирается в жизни, и для пущей убедительности топнул ногой. К счастью, земля не загремела и не задрожала, а вот доспех на мужчине подскочил и крайне неприятно ударил его сзади чуть ниже спины. Ромерик попытался потереть ушибленное место, но делать это в железной перчатке было не особенно удобно.

– Что поделать, – усмехнулся Ирвин. – Так что, главе Следственного Бюро ты не пожалуешься.

– Ты лжёшь мне! – возмутился Ромерик. – Я чётко знаю, что глава Следственного Бюро – светлый боевой маг. У него ещё фамилия такая смешная настоящая, куриная немного…

– Куоки?

– Вот! А ты откуда знаешь?

– Действительно, – закатил глаза Ирвин, – откуда ж мне знать свою фамилию… Послушай, славный рыцарь, иди отсюда, пока всё хорошо, ладно? У меня нет настроения с тобой разговаривать. У моей жены – тем более.

Ромерик взгрустнул и, кажется, решил сдаться. Низко опустив голову, перехватив подобнее шлем и меч, он поплёлся к выходу, но у калитки застыл – его явно осенила какая-то безумная идея, – вздрогнул и повернулся к Сияющему, разгневанный донельзя.

– Ты меня обманул! – возопил он. – Ты!.. Ты похитил настоящего Ирвина Сияющего, коварный некромант, выкрал его удостоверение и вздумал таким образом меня отпугнуть. Нет, даже не надейся, трус, я не уйду отсюда без дуэли! Ты заплатишь за все свои грехи! А невинная дева будет моя! Кстати, – рыцарь стушевался, – как её зовут?

– Пшёл вон, – посоветовал Ирвин, пряча удостоверение обратно в карман брюк. – Пока я тебя сам не выгнал.

– Это будет превышение служебных полномочий! – пригрозил ему рыцарь.

– А я в отпуске, а не на работе, – мрачно произнёс Ирвин. – Так что? Мы расходимся по-хорошему, или ты продолжаешь в том же духе?

Очевидно, по-хорошему Ромерик не мог. Он огляделся, впихнул меч в сырую землю – у того едва не отпала рукоять от такого рыцарского хамства, – повесил на него свой шлем и принялся стягивать перчатку. Конечно, Ирвин мог бы понадеяться, что рыцарь взялся за голову и решил избавиться от своих доспехов, но то, с какой угрозой на него косился Хэллас, не предвещало ничего хорошего.

Наконец-то перчатка поддалась, и Ромерик швырнул ею в Ирвина, да так, что тот едва успел отскочить в сторону. Новоизобретённое метательное оружие врезалось в стену дома, совсем рядом с окном, и упало наземь. Ромерик нахмурился и потянулся за второй перчаткой.

– Эй! – донеслось из-за спины Ирвина. – Хватит ломать мне дом! Если ты пытался этой гадостью не убить, а обозначить намерения, то можешь говорить!

Ирвин обернулся. Из окна высунулась Лилиан, невероятно злая и, кажется, совершенно не пышущая оптимизмом относительно общения с рыцарем. Она скрестила руки на груди и взглядом явно намеревалась поджечь траву у ног нарушителя спокойствия.

Ромерик же, не предвещая беды, двинулся навстречу некромантке, словно заговорённый. Глаза его сияли от счастья, и Ирвин на мгновение даже позавидовал умению настолько легко беззаветно влюбляться, при этом не интересуясь, что за человек тот, о ком мечтаешь. Он бы так не смог. Хотя, женился же на Лили, даже толком не зная, кто она и как её зовут…

Но это скорее было исключение. А рыцарь, кажется, был серийным преступником и преследовал далеко не первую "невинную деву". Возможно, поддававшиеся женщины в его глазах теряли свою цену, и он выбирал себе следующую жертву, чтобы испортить жизнь ещё и ей?

– О, моя прекрасная! – ахнул рыцарь, подошедший – бежать в доспехах он не мог, – к окну. – О, свет очей моих! Снизойди! Позволь мне хотя бы дотронуться до тебя, прикоснуться к твоим благословенным рукам…

– А если ты прикоснёшься, то оставишь меня в покое? – уточнила с надеждой Лилиан, но, судя по выражению рыцарского лица, ждать ей этого не следовало. – Нет? Тогда просто отстань.

Рыцарь вздохнул.

– Ты заколдовал прекрасную деву, – обвинительно промолвил он, в очередной раз обращаясь к Ирвину. – Ты отобрал её у меня. Я мечтал о ней… Теперь, если ты, некромант, не понимаешь намёков, я вынужден буду сказать прямо: я вызываю тебя на дуэль!

Ирвин нахмурился. Меч ему не нравился. Он не отзывался на магические призывы, а значит, был хоть как-то, да защищён от посторонней магии.

– Убирайся по-хорошему, – промолвил Сияющий. – У меня нет ни малейшего желания с тобой сражаться.

– Ну уж нет! – воскликнул Ромерик. – Если ты откажешься от дуэли, то будешь назван величайшим трусом в истории человечества!

Ирвина не особенно волновало мнение человечества, потому рыцарю пришлось дополнить:

– И я заколю тебя без боя.

– Какой кошмар, – закатил глаза Сияющий. – Ну, хорошо. Дуэль так дуэль. Где, когда? Оружие уже вижу.

– Детский сад, – раздражённо буркнула из окна Лили. – Может быть, не стоит?

– Стоит, – упрямо мотнул головой Ирвин. – Иначе он не уберётся, ты же понимаешь.

Девушка скривилась.

– Пожалуйста…

Но Сияющий уже повернулся к Ромерику.

– Так что?

Рыцарь заулыбался.

– Здесь и сейчас!

Он с таким рвением махнул рукой, что вторая перчатка каким-то чудом сама слетела с руки и полетела в направлении несчастного окна. Лилиан с трудом успела присесть, и опасный боевой снаряд просвистел у неё над головой. Судя по возмущённому шипению и характерному звуку ломающихся костей, врезался он в скелет. Ромерик, полагая, что портит имущество не невинной девы, а коварного некроманта, рванул к мечу. С грохотом отшвырнув в сторону шлем, он попытался выдернуть своё оружие из земли. Пусть не с первого раза, но оно всё-таки сдалось.

После пребывания в земле меч стал выглядеть ещё хуже. Ржавый край лезвия теперь был ещё и покрыт тонким слоем грунта. Рыцарь не удосужился вытереть меч хотя бы о траву. Вместо этого он занёс его, словно какую-то гильотину, над головой Ирвина, издал воинственный клич и изо всей силы рубанул.

Меч встретился сначала с воздухом, потом с кустом ни в чём не повинной сирени, а под конец вновь врезался в бренную землю, которую только что покинул.

– Э! – возмутился Ромерик. – Ты не стоял на месте!

– А что, должен был? – раздражённо уточнил Ирвин.

– Ну, а как же! – воскликнул Хэллас. – Об этом говорит рыцарский кодекс.

– Я – не рыцарь, – сухо ответил Сияющий. – Я – боевой маг. И если ты не хочешь собирать себя по косточкам в соседских кустах, лучше иди отсюда.

Он зажёг в руке пульсар.

Ромерик, осознав, что сражение не будет таким простым, как ему бы хотелось, попытался выдернуть вновь застрявший в земле меч. Получилось не с первого раза, но, когда железяка наконец-то поддалась, Ромерик, ведомый собственной силой и весом, отшатнулся назад и упал на спину.

Пульсар сорвался с пальцев Ирвина и полетел к рыцарю. Это заклинание на самом деле не могло сделать ничего плохого, оно было таким себе сигналом, призывом к побегу. Врезалось бы себе в лицо Ромерика, лежавшего на земле, вправило бы ему мозги – и тот спокойненько отправился б домой, нашёл бы по пути какую-нибудь подходящую невинную деву и предложил бы ей немедленно жениться. Например, мог бы взять в супруги ту самую Дору, которую Ирвину сватала мать.

Да только меч лежать не собирался. Ирвину едва не стоило жизни то, что он застыл от неожиданности, а не вскинул руку, дабы магией отбить удар. Лезвие рванулось вперёд, дёрнув за собой руку хозяина, и Ромерика волной подняло с земли. Сигнальный пульсар врезался ему в грудь и рассыпался на мелкие искорки, впитываясь в доспех.

Ирвин закрыл на мгновение глаза, переключаясь на истинное зрение. На самом деле, Сияющий терпеть не мог это делать, но интуиция опытного следователя вопила о том, что не стоит недооценивать такого глупого и самонадеянного соперника, лучше заранее понимать, что он из себя представляет.

Доспехи сияли. Закованный в них рыцарь вряд ли мог управлять тем, что носил на себе, потому что его меч жил своей жизнью, совершенно не зависящей от воли хозяина, и собирался проткнуть Сияющего насквозь.

Некромантия. Далеко ходить не надо – этот меч умер, проржавел, лежал в какой-то могиле. А этот дурень, Ромерик, очевидно, купил его…

– Я убью тебя, коварный некромант! – возопил тем временем рыцарь. – Отрублю тебе голову, а прекрасная леди будет моей! Я спасу её от тебя, хочешь ты того или нет!

Он с такой охотой ринулся вперёд, что Ирвин едва успел отскочить. Он швырнул ещё одно заклинание, целясь куда-то в руки Ромерика, но магия попала на лезвие меча. Истинное зрение позволяло увидеть, как заклятье умирало, рассыпаясь мелкими силовыми вспышками по ржавчине и впитываясь в железо.

Вдохновлённый успехом, рыцарь издал очередной боевой клич и помчался на Ирвина, явно собираясь нанести ему смертельный, невероятной силы удар. Сияющий вдруг понял, что магия доспехов заворожила его; он прорывался сквозь ставшее вязким пространство с огромным трудом, и хотя сумел уйти в сторону, всё же хвост заклинания, навешенного на доспехи, задел его.

Некромантия и магия целителей конфликтовала, если изначально хозяева не были дружны. Ирвин почувствовал, как его обдало холодом, и тело замерло, как окаменевшее. Что б ни привело сюда этого рыцаря, какие бы мысли не роились в его отнюдь не высокоодарённой голове, а желания меча и доспехов были вполне определёнными. Они хотели крови, и Ирвин для этой цели отлично поглядел.

– Остановитесь! – выкрикнула, высунувшись из окна, Лилиан. – Немедленно остановитесь!

Наверное, она почувствовала чужое колдовство, опасное и злое, способное умертвить. Ирвин даже слышал слова, произнесённые Лили уже куда тише, чем это восклицание – она ощутила чужой дух и попыталась усмирить его. Но было поздно. Ромерик, даже если б и хотел остановиться ради своей прекрасной леди, попросту не смог бы этого сделать. То, что вселилось в доспехи, руководило им, тащило вперёд, не давая остановиться.

Рыцарь же не особенно сопротивлялся. Даже не догадываясь о том, что им руководят, он полагал, что чувствует свою собственную ненависть и жажду крови, даже если та не была свойственна мужчине. Глупость-то для него была привычной…

Меч полетел на Ирвина, словно кара небесная, и Сияющий с трудом поднял руку, понимая, что отрубленную руку отрастить-то можно, а вот от потерянной головы его уже ничто не спасёт. Лезвие опустилось на запястье, и он невольно сжал зубы, готовясь к боли.

Раздался громкий звон, скрип, треск, и Ирвин с удивлением почувствовал, что может пошевелить пальцами. Сначала он поймал себя на мысли, что это фантомные ощущения, а его отрубленная рука валяется где-то в стороне, или, может, Лилиан что-то сделала – но как бы она успела предсказать удар, да ещё и воспользоваться своим даром? – но венчальный браслет обжёг запястье предупредительной болью.

Сияющий только сейчас посмотрел на рыцаря. Меч, развалившийся на три куска, валялся у них под ногами – осколки впились в землю, словно от безысходности пытались ранить её, а Ромерик спешно осенил Ирвина святым знаком.

– Чудовище, – прошептал он. – Четыреста лет доспехи износу не знали, служили верой и правдой моим предкам, а ты пришёл и за один раз всё разрушил!

Ирвин не стал уточнять, что это рыцарь явился к нему в дом. Он уже понял, что адекватности от гостя ждать не следует. Вместо того, чтобы вспоминать о правилах хорошего тона, продолжать спокойную беседу, более того, уважать того, с кем разговаривает, Сияющий вновь призвал боевой пульсар. Магия откликнулась нехотя, но всё же поддалась, и огонёк вспыхнул в руке Ирвина. Он попытался направить силу в браслет, и тот легко принял пламя, спешно зажигаясь.

Сияющий подозревал, что это единственное средство, способное расколоть доспехи. Браслет был наполнен странной, противоестественной, почти незнакомой ему силой, не имеющей ничего общего с некромантией. Но то, что таилось в железках, что их рыцарь натянул на себя, тоже не сулило ничего хорошего.

– Снимай доспехи, – распорядился Ирвин. – Снимай, если хочешь жить.

– Пусть лучше смерть настигнет меня, чем на голову опустится позор…

– Как хочешь.

Ирвин сжал руку в кулак, и пламя распространилось по коже. Он терпеть не мог это заклинание – оно портило одежду и совершенно не действовало в бою, а сил у него внезапно стало куда меньше, чем обычно, наверное, после столкновения с мечом, – но дураков, не владеющих магией и не имеющих высшего магического образования, обычно это маленькое светопредставление здорово пугало. Примерно на это и рассчитывал Сияющий.

Ромерик и вправду попятился. Но за его спиной оказался некромантский дом, а из дверного проёма некий обладатель мужского голоса раздражённо откашлялся, сообщая о своём существовании.

Рыцарь оглянулся и аж подпрыгнул на месте.

– Снимай доспех! – велел ему Томас, грозно клацая челюстью. – Не то загрызу!

Скорее всего, угрозы Томаса никогда не должны были стать действительностью, но Ромерик впечатлился. Всё-таки, когда с одной стороны наступает оживлённый скелет, а с другой – некромант с пылающей рукой, легче отступить, чем сражаться дальше.

– Снимай! – с нажимом воскликнул слуга Лилиан. – Немедленно! Ты моему другу три кости выбил! Три ребра!

Справедливо расценив это как уведомление, что Томас тут – не единственный скелет, Ромерик подчинился. Дрожащими руками он принялся разбирать свои доспехи. Дело это было небыстрое, рыцарем Хэллас был не слишком хорошим, судя по всему, и наряд такой выбрал впервые в жизни, но молчал, сопел и исполнял то, что приказали. Наверное, боялся, что в противном случае ему грозит что-то очень и очень плохое. Ирвин не стал спрашивать, что больше всего страшит рыцаря, он только немного подкрутил огонь на браслете, и Ромерик моментально ускорился.

Наконец-то латы были сняты. Ирвин мог только предположить, насколько неудобными были доспехи. Он понятия не имел, что под них поддевали рыцари в старину, но подозревал, что уж точно не один только элемент нижнего белья семейного характера.

В цветочек.

– А теперь вон отсюда, – ласково потребовал Сияющий.

– Мне нужна часть доспехов! – вместо того, чтобы убраться вон, сообщил Ромерик. – Чтобы прикрыть позор!

– Так пойдёшь, – Ирвин позволил одной пламенной искре сорваться с его руки и поджечь одежду рыцарю.

Тот издал то ли вскрик, то ли визг, подпрыгнул на месте, пытаясь сбить пламя, понял, что со злобным-злобным некромантом шутки плохи, и бросился в направлении калитки.

– Я отомщу тебе! – взвыл он. – Отомщу тебе за позор, слышишь, ты, некромантский выплодок! Я разорву тебя на мелкие кусочки! Я найду новые доспехи! Я…

Последний крик доносился уже с самого конца улицы. Ромерик спешно улепётывал прочь, даже не оборачиваясь, и только утихающие угрозы должны были испугать Ирвина и внушить ему искренний, неподдельный ужас.

Но времени на раздумья о поведении местных рыцарей у Ирвина не было. Он наконец-то погасил пламя, присел на корточки рядом с доспехами и недовольно покачал головой.

– Понятия не имею, что на них за заклинание, – устало произнёс он.

– Я думала, ты не спасёшься. Моя сила разбивалась об эту гадость, словно я – какая-то дурочка-первокурсница из НУМа, а не опытный дипломированный некромант.

Ирвин обернулся. Лилиан уже вышла из дома. В руках она держала залетевшую через окно в комнату рыцарскую перчатку, была мрачна и, кажется, сердита. Сияющий поднялся, готовясь объясниться. Опыт общения с матерью свидетельствовал о том, что женщина может найти повод для скандала в чём угодно и где угодно. Может быть, и Лили собиралась отчитать его за то, что полез к рыцарю, если мог просто уйти в дом? Или, того боле, признать своё поражение? Но тогда отругали б за трусость. Бывают ситуации, из которых найти правильный выход невозможно…

Лилиан же, всё ещё удивительно серьёзная, сделала шаг Ирвину навстречу.

…И поцеловала его.

Сияющий ждал чего угодно – даже пощёчины, – но только не нежного, вкрадчивого прикосновения губ девушки, ещё несколько часов назад так страстно требующей развода. Он даже не сразу понял, что происходит, но, осознав, сгрёб Лили в охапку, углубляя поцелуй.

– Но-но! – отстранившись, воскликнула она. – Не так быстро! Мы с тобой всё ещё едва знакомы.

– Мы с тобой муж и жена, – напомнил Ирвин, всё ещё крепко обнимая девушку за талию. – И я не вижу ничего предосудительного в том, чтобы запечатлеть на губах супруги поцелуй. Ты сама была его инициатором, к тому же.

– Я подумала, что ты не так уж и плох, – созналась Лили. – Никогда прежде мужчины меня не защищали, а ты уже во второй раз. Рыцарство у тебя в крови? – заметив, как скривился Сияющий, она поспешила исправиться. – Я хотела сказать, благородство… – вновь запнулась. – Нет, точно не в крови. Твой отец – Толин Куоки.

– Ага, – кивнул Ирвин. – Тебя это так смущает?

Лили вздохнула.

– Меня многое смущает. Ты был безоружен, магия не срабатывала, как ты отбил удар его меча?

Мужчина только многозначительно тряхнул запястьем.

– Браслет. Не знаю, что это за артефакт, но он спас мне жизнь. Я был уверен в том, что там и встречу свой конец. Или хотя бы конец своей руки.

Лили, отступив на шаг назад, взяла Ирвина за руку и посмотрела на браслет, который, как ни в чём ни бывало, продолжал болтаться на запястье мужчины.

– Ни царапины… – вздохнула она, а потом добавила: – На доспехах некромантия. Очень сильная. Я с такой не сталкивалась, хотя – поверь на слово или подними университетские бумажки, – я сильный некромант.

– Верю, – кивнул Ирвин. – Ты не знаешь, что там такое? А можешь отследить, кто наложил заклинание?

Лили неуверенно покачала головой.

– Попытаюсь, но след очень слабый. Кто-то хорошо заметал следы.

– Ромерик?

– О, нет! Только не этот дурак! – воскликнула Лили. – Только не он! Я переехала в этот дом месяц назад, потому что тут очень низкая арендная плата и близко к кладбищу – ты же знаешь, некромантия и всё такое, порой приходится подпитываться силой, а тут это легально. И сразу же этот придурок явился ко мне. Предупредить. А знаешь о чём?

Ирвин отрицательно покачал головой.

– О том, что в здешних краях завёлся коварный некромант. Ежели он меня, невинную девицу, попытается выкрасть, то потом придётся отвоёвывать, время тратить, силы… а не невинные девицы, между прочим, некромантам меньше интересны.

– Стесняюсь спросить, – хмыкнул Сияющий, – а все эти слухи о ритуалах на девственной крови…

– Бред собачий! – воскликнула Лили. – Иначе почему, по-твоему, некромантки вообще находят себе мужчин? Можно ж регулярно резать себе руку и иметь неограниченный запас силы. Крови немного взял, поколдовал, регенерировал – и дальше по кругу! Прямо кладезь всесилия…

Ирвин, хотя ситуация не располагала к веселью, непроизвольно хохотнул. Лили тоже улыбнулась, подтверждая, что шутила.

– Месяц уже донимает, – пожаловалась она. – Приходил, рассказывал о коварном некроманте, о том, что это его дом – конечно, его, потому что я-то и есть коварный некромант! – потом завывал, что я не ценю благородную рыцарскую помощь… кошмар какой-то. Я уже от этого устала, – Лили закрыла глаза. – Сильно устала. Ждала только, когда он уймётся или следующую жертву найдёт. Но он тебя вчера, наверное, увидел и решил, что ты и есть коварный некромант. Нападать вздумал. И где только эти доспехи взял? Надо будет посмотреть.

Она опустилась на колени рядом с доспехами, нисколечко не боясь испачкать одежду, и принялась водить над ними руками. Ирвин только стоял в стороне, уже заранее подозревая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Не смогу, – выдохнула Лили после нескольких минут бесплотных попыток. – Если б я увидела того, кто вкладывался в это заклинание, наверное, узнала бы, но так, дистанционно, не выйду на след. Если б в магии было всё так просто, сам знаешь!..

– Знаю, – согласился Ирвин, подавая жене руку. – Но сегодня у нас и так много стрессов. Предлагаю занести это в дом и взять паузу… Скажем, до начала рабочей недели.

Лилиан подозрительно взглянула на него.

– А зачем тебе начало рабочей недели? Ты ж в отпуске.

Ирвин скривился.

– И ты туда же! – воскликнул он.

На самом деле, мужчина порывался сделать жене сюрприз, но подозревал, что она может и не оценить. В отношениях Сияющий был, мягко говоря, плохим экспертом, потому всё делал наобум, с опаской, то и дело озирался на уже совершённое и задавался вопросом, правильно ли поступает. Лилиан ему нравилась. Да чем там греха таить, очень нравилась! Ирвин не считал себя способным на любовь с первого взгляда, но раз уж поженились – зачем разводиться?

– Я просто подумал… Раз уж я сын профессора Куоки, то почему бы не восстановить тебя в аспирантуре? Не работать же тебе вышибалой в какой-то таверне, ну право слово, Лили!

Лилиан посмотрела на него так, что Ирвин даже пожалел о своей инициативе, а потом совершила нечто абсолютно нехарактерное для неё – взвизгнула и бросилась ему на шею.

Ну, что ж. Некроманты некромантами, а Лили была при этом ещё и девушкой. И Ирвин даже подумал, что может понадеяться на какую-нибудь вторую брачную ночь.

В конце концов, о первой он ровным счётом ничего не помнил…