355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Альма Либрем » Следственная некромантия (СИ) » Текст книги (страница 22)
Следственная некромантия (СИ)
  • Текст добавлен: 1 января 2021, 10:00

Текст книги "Следственная некромантия (СИ)"


Автор книги: Альма Либрем



сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава двадцать четвёртая

Телепортационная поляна вновь была забита. Ирвин искренне надеялся на то, что в придуманных его драгоценным папенькой играх пожелают поучаствовать считанные единицы, но нет, очевидно, приз, о существовании которого он даже не задумывался, оказался довольно серьёзен. Как минимум четыре команды детей с сияющими от предвкушения глазами выстроились у кромки леса, собираясь стартовать, как только будет дан соответствующий сигнал.

Больше волновало другое – пустой квадрат для шестой команды. Дети, несколько растерянные при виде своих соперников, тоже косились на него, явно не понимая, кто же ещё может поучаствовать. Очевидно, среди учащихся больше желающих поучаствовать в бегах по сумрачному вечернему лесу не нашлось.

– Мне вот это не нравится, – вздохнул Сагрон. – Вряд ли это специальное место для команды наших некромантов.

– Я тоже очень сомневаюсь, что они решили принять участие в розысках вместе со всеми остальными, на официальных, скажем так, началах, – отозвался Ирвин. – Но у нас нет выбора. Сами ж решили.

– Тоже могли бы нелегально поучаствовать, – пожал плечами Мартен.

– Ну да, конечно, – скривился Сагрон. – Могли бы. А что потом влетит и с работы могут выгнать – так то ерунда. Тебя-то не уволят, принцу надо натворить что-нибудь более серьёзное, чтобы его отлучили от короны. А вот обыкновенному преподавателю достаточно неправильно поучаствовать в неадекватной инициативе завкафедрой. Куоки мстительный, зараза.

– И безгранично глупый, – нисколечко не стесняясь того, что речь шла о его отце, протянул Ирвин.

Место для их команды располагалось у самих деревьев, и Сияющий опёрся спиной о ствол огромного дуба и лениво рассматривал соперников.

Первая команда, состоявшая из совсем ещё маленьких детей, не старше девяти лет, и приставленной к ним воспитательницы, далеко точно не зайдёт и никакой алтарь, трибуну или кости искать не будет. Скорее всего, в этом возрасте они смогут разве что погулять в лесу и вернутся обратно, когда достаточно стемнеет. Удивительно, что на них не навесили несколько десятков спасительных заклинаний, дети всё-таки, но в воспитательнице Ирвин опознал знакомую сильную ведьму.

Она, почувствовав на себе взгляд, подняла голову и задорно подмигнула мужчине, словно показывая – не стоит переживать, дети не то что далеко не зайдут, они даже не потеряют эту полянку из вида. Очевидно, профессор Куоки настаивал на участии совсем юных магов, и пришлось пойти на некий компромисс.

Ещё две группы, состоявшие из разновозрастных детей от десяти и где-то до пятнадцати, тоже выглядели довольно безобидно. По крайней мере, Ирвин знал часть из них по занятиям и примерно представлял, кто на что способен. Вряд ли они смогут в самом деле что-нибудь серьёзное противопоставить опытным соперникам. Ни тебе поисковых знаний, ни противостояния элементарной силовой волне – ничего.

Четвёртая команда вызывала особенные опасения. Три некроманта, что само по себе не слишком хорошо, а тем более в контексте возможного ритуала, боевой маг с неплохо развитыми способностями – сколько ему, лет шестнадцать? Два проклятийника, но эти до обучения в университете практически бесполезны, без знания проклятий они мало на что способны. И…

Ирвин аж вздрогнул от неожиданности. Целитель-диагност? Вряд ли с развитым даром, но это ещё хуже. После получения специального образования целители перестают замечать силовые поля чего угодно, они концентрируются только на болезнях и больше не исполняют роль неких ищеек. Но эта девчонка, самая младшая в группе, явно взята сюда не случайно. Неужели дети всерьёз собираются победить и для этого её сюда позвали? Ведь магические силовые линии, по которым она способна идти, однозначно приведут к источнику, где будут колдовать активнее всего.

Вот только это не просто место подвига семьсот лет как мёртвого короля, а ещё и точка проведения некромантского ритуала. Если, конечно, они ни в чём не ошиблись.

Юный боевой маг повернул голову и наконец-то встретился взглядом с Ирвином. В его глазах вспыхнуло что-то вроде плохо скрываемой гордыни.

– У вас такого нет, – протянул он, похлопав целительницу по плечу. – Думаете обогнать нас, потому что шибко учёные? Природный дар ничем не перекроешь, сколько не учись!

Ирвин перевёл взгляд на своих спутников. Котэсса и Сагрон – подготовленные проклятийники, и выстави против них хоть два десятка необученных одарённых с таким же даром, всё равно сражаться на равных не получится, слишком большой опыт у взрослых магов. Лили и Танмор – далеко не последние некроманты, к тому же, тоже хорошо контролирующие свой дар. Ирвин себя тоже не считал последним идиотом, да и по силовым линиям, если очень надо, он тоже может идти. Ромерик… Ну, да, слабое звено…

– Действительно, – вмешался принц, до этого спокойно сидевший на траве у другого дерева и игнорирующий посторонние взгляды, – куда ж нам браться, правда? Главное, чтобы магия не отказала в самый неподходящий момент, ребята.

Юный боевой маг презрительно скривил губы и толкнул локтем в бок юную целительницу. Та тоже гордо вскинула голову и заявила:

– Чья б мычала! Маг, у которого даже ауру толком почувствовать нельзя, будет рассказывать, кому что делать!

Мартен раздражённо скривился.

– Она не почувствует силу источника, – протянул он с удивительной уверенностью. – Если там такая же магия, как и у меня, она ничего не сможет.

Мальчишка собирался в очередной раз ответить дерзостью на чужие слова, но, к счастью, не успел. Вспыхнули границы шестого квадрата, за несколько минут до старта соревнований являя новых соперников.

Ирвин от неожиданности аж пошатнулся и ухватился за дерево, у которого до сих пор стоял.

– Вашу ж!.. – сквозь зубы выругался он.

Дети ответили мерзким хихиканьем, но на сей раз осуждать их было бы по меньшей мере странно.

– Интересно, – ядовито протянул Сагрон, – если это команда НУМа, то мы тогда кто?

– Несчастные добровольцы. Надо было убраться отсюда и продолжить проводить отпуск в компании любимой жены, – зло прошипел Ирвин.

Шестая команда действительно появилась с огромным транспарантом, на котором золотистыми буквами было вышито её название – "Рысаки НУМа". Ну что ж, возможно, участники этой команды и считали себя чем-то похожим на благородных лошадей, но Ирвин был совершенно другого мнения. И его коллеги по команде тоже.

Группу возглавлял, разумеется, профессор Куоки. Рядом с ним топталась не слишком любимая супруга, то и дело дёргающая Толина за рукав и кивающая на сына. Справа, хмурясь, оказалась Дора, явно заманенная в команду обманом. Ирвин нисколечко б не удивился, если б узнал, что Джена заставила соседку подписать какие-то бумаги в стиле "участие или смерть".

Остальных Ирвин не знал. Он был не настолько частым гостем НУМа, чтобы так легко узнавать его аспирантов и студентов. Но зато Котэсса, не удержавшись, аж фыркнула и громко поинтересовалась к участника шестой команды:

– Окор, это кто ж тебя приговорил к участию в патриотических играх? Где ты ещё провинился?

Молодой мужчина, наверное, ровесник Тэссы, недовольно вскинул белобрысую голову и выкрикнул:

– За часы и двор… Тьфу ты! За профессора Куоки я и в огонь, и в воду, и куда хотите!

– А эти трое что тут забыли? – ядовито уточнил Сагрон. – Господин профессор, вы выбрали себе достойную компанию? Двоечник-магистрант и три второгодника с четвёртого курса… Вы серьёзно считаете, что оно того стоит?

Судя по всему, противостояние со своим же преподавателем двоечников совершенно не радовало.

– Я обещал ребятам закрыть их двойки, – отчитался профессор Куоки. – Потому они с огромным удовольствием согласились поучаствовать!

– Даже в этом не сомневаюсь, – хмыкнула Котэсса. – Не хочется в четвёртый раз оставаться на второй год, правда, Окор? А ведь когда-то мы учились в одной группе…

– Ну так когда-то ты и с преподами не спала, – проворчал Шанук. – А теперь довольные, да? И тебя я помню! – последнее относилось уже к Лили. – Ты аспиранткой нашей была. Наконец-то нашла себе му…

Он закашлялся. Котэсса совершенно невинно улыбнулась и ласково поинтересовалась:

– Как дела в ресторане, Окор? Не уволили тебя ещё оттуда? Или, может быть, в этом важном деле тебе нужно посодействовать? Ты в последнее время уделяешь своей работе слишком мало внимания. Надо как-то чаще заглядывать к тебе, повысить выручку…

– Зараза! – Окор отвернулся.

Очевидно, рассказывать о том, кто с кем спит, он больше не собирался, вовремя осознал, чем это дело может для него закончиться. Котэсса в ответ только подмигнула Лилиан, словно подсказывая, что надо делать с такими, как Шанук.

Но Лили, наверное, даже не обиделась на попытку её оскорбить. Во-первых, некромантов всюду недолюбливают, и она уже почти привыкла к тому, что ей могут наговорить гадостей, во-вторых, Окора почти не знала, а в-третьих, и на кафедре-то пока что не работала, хотя профессор Куоки и обещал ей рабочее место. В конце концов, девушка и не верила в то, что на работу её всё-таки возьмут, но, наверное, отпустила ситуацию и решила больше не заморачиваться по этому поводу.

– Мы планируем победить! – воскликнул профессор Куоки. – Правда, Джена?

– Знаешь, – Мартен покосился на Ирвина, – а ведь они и вправду планируют, – он легко поднялся с травы и подошёл поближе. – И могут это сделать, если воспользуются поисковым амулетом, который твоя маменька нацепила себе на шею. Видишь?

Ирвин кивнул.

– Насколько это ускорит дело?

– Намного. Ты сможешь сам точно выстроить поисковую линию?

– Я не диагност, Ваше Высочество, – скривился Ирвин. – Я – боевой маг. Против детей играет их неопытность, конечно, но против папеньки с артефактом только возраст.

– Значит, надо отобрать у них преимущество. И артефакт, – пожал плечами Мартен. – Что будем делать?

Ирвин вздохнул и повернул голову. Защитные границы вокруг поляны должны были упасть через несколько минут, и если профессор Куоки уже определился с направлением, то с него станется и до опасного места добраться побыстрее. Мало того, что провалит всю операцию, так ещё и сам может пострадать! Спасать своих родителей Ирвин не хотел. Однажды они с отцом так уже помирились, и повторять этот опыт Сияющий не собирался. Ещё и потом всю жизнь чувствовать себя виноватым, что не смог ничего предотвратить?

– Сагрон, – окликнул он друга, – говоришь, это двоечники? А у кого у них двойки?

Дэрри хмыкнул.

– А ты угадай.

– У тебя? – с надеждой уточнил Ирвин и, дождавшись согласного кивка, облегчённо вздохнул. – Замечательно. Ты можешь сделать так, чтобы в команде их стало меньше? Лили…

– Отправлю Доре сигнал. У неё до сих пор есть моя метка. Рассказать правду?

Ирвин кивнул. До старта оставалось буквально несколько мгновений.

– Ромерик, – тяжело вздохнул он, взглянув на рыцаря. – Я хочу рассказать тебе одну очень интересную историю… Послушаешь?

Рыцарь, разумеется, был готов выслушать всё, что угодно.

***

Магия с силой ударила в гонг, и тот разлился тысячами особенных ноток звучания, уведомляя о старте соревнований. Наверное, звон разнёсся по всему лесу, уведомив не только всё лесное зверьё, а и далёких некромантов о том, что у них появились соперники. Больше всего хотелось зажать уши, но на это сейчас не было времени.

Первыми сорвались дети с четвёртого квадрата. Следом за ними нехотя потянулись и остальные ученики, всем своим видом показывая, что их очень слабо волнует поиск костей какой-то там божественной реинкарнации – но поучаствовать-то надо, раз уж заставили.

И со всей возможной прытью, на которую только был способен весьма дряхлый для своих неполных семидесяти профессор Куоки, рванула шестая команда.

Лили с силой сжала в руке крохотный медальон. Её глаза на мгновение вспыхнули каким-то странным свечением, а руку обвили ленты концентрированной тёмной магии. Дора, нехотя переступившая через границы квадрата, вдруг остановилась, вскрикнула и взглянула на ладонь, которую неожиданно обожгло огнём. Потом повернулась к Лилиан и, побледнев, кивнула.

– Господа двоечники, – внезапно напевно протянул Сагрон. – А мне кажется, или вы взяли с собой зачётки?

Студенты, все, как один, застыли.

– Так вот, если профессор Куоки прихватил с собой и ведомости, то, возможно, у нас есть возможность разобраться с вашими проблемами прямо сейчас?

– У нас нет на это времени! – воскликнул Толин. – Быстрее…

Но студенты были абсолютно противоположного мнения.

– Но ведь вы нам обещали, что закроете наши двойки! – воскликнул один из отличившихся особенно плохими способностями к обучению. – Обещали!

– А я не смилостивлюсь в другой раз, в голосе Сагрона зазвучали угрожающие нотки. – Как же Ставить таким неразумным студентам хорошие оценки? Чтобы они потом ещё и трепали нам всем нервы? Легче вышвырнуть их вон из университета, тем более, что, в отличие от других специальностей, боевая магия страдает не недоборами, а перебором…

Профессор Куоки досадливо отмахнулся и попытался двинуться к лесу, но двоечники плотной стеной выросли на его пути.

– Вы обещали, профессор! – хором выпалили они.

Куоки растерянно посмотрел на жену, но Джена, получившая в своё распоряжение магический артефакт, пыталась его перенастроить. Очевидно, сделать это было не так уж и просто, потому что небольшой кулон на её груди плевался искрами во все стороны и явно пытался воспротивиться, когда женщина в очередной раз прикасалась к нему. То, с какой силой извивалась магия в женских руках, свидетельствовало лишь об одном – управиться с нею Джене будет отнюдь не так просто, как хотелось бы, сколько б она ни упиралась.

Наконец-то артефакт поддался, и камень засветился светло-синим цветом, показывая, что уловил магию. Профессор Куоки этого не заметил – он шарил по собственным карманам, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь ручку и наколдовать ведомость для двоечников. Те окружили его плотной защитной линией, никого не подпуская.

Дора отошла в сторону и молча наблюдала за всем происходящим. Джена повернулась к соседке в поиске защиты, но не успела выдавить из себя ни единой умоляющей фразы.

На её пути, словно из-под земли, вырос Ромерик.

По лесу не особенно побегаешь в доспехах, потому мужчина сдался и позволил предложить себе обыкновенные брюки и рубашку. Со стороны он выглядел вполне адекватно – просто сильный мужчина, занимающийся собой, не более того. Но стоило Джене только посмотреть в глаза рыцарю, как она, кажется, осознала, на что именно едва не обрекла свою невестку.

– Я слышал историю твоей жизни! – вдохновлённо прошептал Ромерик. – И я понял, что наконец-то отыскал-таки женщину, которую должен спасти! Вытащить из лап похотливого старика, соблазнившего свою студентку! О, моя принцесса, ради тебя я готов на всё!

– Что? – выдохнула Джена. – Ирвишенька, – по привычке потянулась она к сыну, – что несёт этот сумасшедший?

– Признаётся вам в любви, Джена, – холодно отрезал Ирвин. – Не смею мешать. Что может быть прекраснее, чем неожиданно вспыхнувшие чувства?

– Но ведь… – она запнулась.

Воспротивиться не успела. Ромерик вдруг плюхнулся на колени и с такой силой вцепился в ноги Джене, что она едва не свалилась вместе с ним на траву.

– Я люблю тебя! – взревел он. – Люблю и готов защищать, пока смерть не разлучит нас! Я уничтожу твоего профессора…

– Толин! – взмолилась женщина. – Толин, забери от меня этого сумасшедшего!

Но Толин был увлечён студентами. Он наконец-то добыл ведомость, а теперь вписывал в неё нужные фамилии. Сагрон терпеливо стоял рядом, наблюдая за двоечниками, и что-то периодически шептал им на ухо.

– Дора! – взвыла Джена.

Руки Ромерика поползли выше по её спине. С колен он всё так же не поднимался, но до шеи невысокой женщины дотянуться мог, и Джена, кажется, поняла, что кулон в опасности. Она попыталась отмахнуться от рыцаря, и так размахалась руками, что сорвала со своей шеи артефакт и швырнула им в Нимфадору. Та легко поймала кулон и несколько секунд смотрела на него – ровно до следующего громогласного "я тебя люблю" в исполнении Ромерика.

А потом бросила кулон прямо Лили в руки.

– Дорушка! Ты что творишь? – Джена рванулась вперёд, но рыцарь держал крепко и, ткнувшись носом ей в живот, рыдал и кричал о бессмертной любви.

– Между прочим, – обиженно протянула Дора, – это мой муж! Даже если и бывший! Так что в вашем мероприятии я больше не участвую! – и, игнорируя молящие вопли соседки, гордо зашагала прочь.

Студенты наконец-то расступились, отпуская Толина, и засуетились, открывая на четверых один телепортационный круг.

– Э! Вы куда?! – воскликнул Куоки. – А как же поиски?

– Так двойки уже закрыты, – бодро отозвался Окор. – Что нам здесь делать? – и первым прыгнул в открывшийся портал.

Профессор метнулся к Джене, потом обратно к студентам, кажется, не зная, что ему дальше делать, попытался закрыть портал, но Сагрон и Котэсса, не сговариваясь, швырнули в сияющий магический круг по усиливающей искре, чтобы Куоки не смог помешать никому уйти.

Лили спешно передала артефакт Ирвину. Настроенный на Джену, он обжигал девушке ладонь, но, оказавшись в руках кровного родственника, тут же успокоился. Камень вновь стал синим, только другого, насыщенного цвета. Ирвин втянул носом воздух, закрыл глаза, концентрируясь – и, казалось, увидел плотную синюю нитку, тянувшуюся куда-то в глубины леса.

– Туда, – выдохнул он и, не давая никому времени одуматься, помчался вслед за петляющим между деревьями указателем.

За следователем бросились и все остальные. Ромерик же, державший Джену, вдруг разжал руки и поднялся с колен.

– Простите, обознался, – улыбнулся он, отряхиваясь от земли и травы, прилипшей к коленям. – Я предпочитаю женщин помоложе, – и, не вслушиваясь в возмущённые крики, бросился прочь, следом за остальными.

Глава двадцать пятая

На какое-то время Ирвин перестал замечать окружающий мир. Реальность для него сузилась до крохотного луча синей, насыщенного цвета магии неизвестного происхождения. Поисковой артефакт был настроен очень точно, наверное, был выпрошен отцом у короля из местного хранилища. Его Величество ведь никогда особенно не заморачивался над тем, что хранилось у него в запасах. Как человек, не обладающий особенным даром, он не понимал, насколько опасной бывает магия, особенно родовая, такая, как сконцентрированная в руках его сына Мартена.

Лес затих. Шелест листвы, крики птиц, последние лучи солнца, прячущиеся за линией горизонта – всё смешалось и превратилось в яркое, с редкими вкраплениями черноты пятно, пугающее своими размерами. Ирвин с трудом ощущал, кто идёт у него за спиной и куда он сам так спешно шагает, хватаясь руками за тонкую синюю нить, но чётко знал, что там, совсем близко, ступает Мартен – его дар сейчас чувствовался особенно ярко, наполняемый силой леса и чего-то ещё, необыкновенного, незнакомого, постороннего даже.

Постепенно, привыкая к очарованию леса и к быстроте, с которой Ирвина тащил его артефакт, он начал понимать – а ведь, чтобы знать, куда идти, надо очень тонко чувствовать окружающие ауры, не сбиться на чьи-то всплески. Как мать собиралась это сделать? Почему отец, хотя был магом куда более сильным и опытным, не пытался сам управиться с артефактом?

Ответ на этот вопрос вспыхнул в его сознании, как ничего не значащий факт, какая-то смешная вспышка, глупый всплеск эмоций. Ирвин ухватился за осознание, навалившееся на него, и тут же отшвырнул в сторону, как ненужное, все те выводы, к которым пришёл.

Джена была целительницей.

Ещё несколько недель назад эта мысль вызвала бы у Ирвина состояние, очень близкое к истеричному. Сейчас же, окружённый чужой магией, идущий по следу и окончательно принявший себя тем, кем есть на самом деле, он даже не обратил на этот факт внимания. Принял его, как данность, и отшвырнул прочь, чтобы ничто не отвлекало и не мешало продвигаться дальше.

Внезапно силовая линия натянулась, как струна, и артефакт буквально рванул Ирвина вперёд. Он едва успел притормозить, чтобы не врезаться в дерево, будто специально выросшее прямо перед ним, и шумно выдохнул.

– Рядом, – прохрипел он, не оборачиваясь. Ощущения до ужаса обострились, и по шуму чужого дыхания Сияющий, казалось, знал, кто стоял у него за спиной, а кто, запыхавшись, пытался догнать их. Какое огромное различие, оказывается, было между спокойной ходой Сагрона, кошачьими шагами Мартена и напоминающим медведя Ромериком, бежавшим, но всё равно не успевавшим за остальными.

– Куда? – коротко спросил Мартен. – Я как слепой.

Ирвин досадливо покачал головой.

– Я тоже, – ответил он. – Слишком много магии. Это совсем рядом, в нескольких минутах ходьбы. Но где конкретно? Надо определять источник.

Сияющий вскинул голову. Ему казалось, что он бежал по лесу всего несколько минут, но на самом деле напряжённое следование вдоль силовой линии артефакта длилось намного дольше. Он только сейчас обнаружил, что уже стемнело, и первые звёзды загорелись на небе. Они стартовали достаточно поздно, когда солнце спряталось за горизонтом, но теперь насыщенная синева небес с бордовыми вкраплениями туч куда-то пропала, оставив по себе темноту с яркими, точечными вспышками света.

 – Я и не думал, – прошептал Танмор, – что всё произойдёт так быстро. Ты чувствуешь?

Он смотрел на Лилиан.

Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к себе, и коротко кивнула.

– Да, – подтвердила она. – Скоро начнётся ритуал. Меня уже туда тянет. Как магнитом.

– Ничего, – покачала головой Котэсса. – А вы?

Но все они и не могли ничего ощутить. Это был особенный зов, зов для некромантов.

– Тянут силы? – тихо уточнил Ирвин, осторожно касаясь руки Лилиан.

– Нет, – ответила девушка. – Готовятся. Надо спешить.

Она двинулась вперёд, слыша зов намного лучше, чем Танмор, считавший себя более могущественным. Продвигалась быстро, уверенно, петляя между деревьями и нехотя огибая появлявшиеся на её пути препятствия. Вокруг Лили можно было рассмотреть едва заметный тёмный некромантский кокон, состоявший из множества нитей и искр, крепко сплетающихся между собой практически в единую структуру.

Ирвин чувствовал, как его жене было тяжело сдерживаться. Не бежать, не броситься на помощь неведомым некромантам, желающим заполучить не её в свой ведьмин круг, а только её силы.

Лили сделала ещё несколько нетвёрдых шагов и пошатнулась. Ирвин вовремя подхватил девушку, крепко прижал к себе, и она наконец-то смогла нормально вдохнуть воздух, почувствовав себя свободнее.

– Спасибо, – прохрипела Лили. – Мы тут не одни.

Ирвин сначала не понял, о чём шла речь – и только потом наконец-то рассмотрел детей, их главных конкурентов, впереди, за несколькими рядами деревьев.

Проклятийников не было – должно быть, испугались и убежали. Сияющий видел спину убегающей в ночной лес целительницы, испуганной тем, что она увидела. И только боевой маг и три некроманта упрямо продвигались вперёд.

Только самоуверенный мальчишка не понимал, что происходит. Он не видел – его спутники не просто вели его к цели, а, окутанные цепями чужой магии, спешили отдать собственный дар ведьминому кругу некромантов.

– Они же погибнут! – прошептал Танмор. – Их сейчас туда втянет!

Лили рванулась было к детям, но Ирвин схватил её за руки и оттащил назад.

– Тебе нельзя, ты сама можешь пострадать, – выдохнул он. – Мы…

– Эй, вы, там! – выкрикнул подоспевший наконец-то Ромерик. – Стойте!

Юный боевой маг оглянулся, отмахнулся от него и продолжил свой путь, а вот некроманты, казалось, были глухи – они даже не дрогнули, хотя голос рыцаря прозвучал громогласно.

Танмор вскинул руку, собираясь воспользоваться магией, но вовремя остановился – понял, что его сила просто улетит в пустоту.

– Нельзя привлекать внима… – запнулась Котэсса, но рыцарь, как всегда удивительно стремительный во всех своих действиях, уже успел сделать всё, чтобы девушка могла даже не заговаривать.

– Дураки, стоять! – заорал Ромерик. – Стойте! Вас там убьют!

Он бросился следом за детьми, нисколечко не беспокоясь о том, чтобы вести себя тихо. Казалось, рыцарь в один миг позабыл о том, что привлечение лишнего внимания может стоить жизни – причём не только ему, а вообще всем, включая юных некромантов и боевого мага. Но они с таким упорством шагали к невидимой пока ещё цели, что ни один вопль не остановил бы их.

Лили опять дёрнулась в попытке использовать свою магию, но Ирвин ещё крепче прижал её к себе, наверное, до синяков сжимая тонкие запястья.

– Не смей, – прошептал он ей на ухо. – Мне не нужно, чтобы ты пошла туда, как одна из них. Стой здесь! Я посмотрю сам.

– Но…

Ирвин не дал себе услышать чужие возражения. Он бросился следом за детьми, осознавая, что каждый следующий шаг может закончиться для них смертью.

Сияющего выворачивало наизнанку – он прекрасно знал, насколько трудно целителю физически приближаться к такому средоточию тёмной энергии. Некромантия Лили после истощения могла причинить Ирвину немалый вред, а эта, ничем не ограниченная, переполненная бесконечными силовыми вспышками, почти выжигала изнутри. Не следовало удивляться, что молоденькая целительница умчалась прочь, не сумев даже приблизиться.

А боевого мага тянуло вперёд исключительно из интереса.

Ирвин успел втолкнуть его обратно за деревья, прежде чем выскочил на поляну следом за юными некромантами. Но те, ведомые чужой силой, тоже остановились…

Они застыли у огромного постамента, очевидно, природного – странной формы скала, совершенно неуместная посреди леса, невесть почему появившаяся здесь. Может быть, её тоже сотворили с помощью магии древние колдуны-короли… Она венчалась широкой площадкой, на которой, должно быть, стоял некогда знаменитый Шэйран Первый. Тогда не было, пожалуй, и леса, а вместо него стояла громадная вражеская армия. Быть может, король только себе и открыл портал в это место, чтобы выйти к врагам и остановить их, а не призывать всю мощь собственной армии? Восстановить события минувших дней, ещё и такие бесконечно далёкие, было непросто – даже невозможно, пожалуй.

Двенадцать некромантов стояли плотным кругом и держались за руку. Только одно место рядом с ними пустовало – они, казалось, держали за ладони тень, сотканную из чужой магии. В самом центре круга оказался активатор – он светился неясным белесым светом, словно наполнялся силой, вытекающей из Ведьминого круга…

Ирвину не надо было даже щуриться, чтобы всё увидеть – магия настолько легко покидала детские тела, что кто угодно, даже неодарённый, сейчас увидел бы разматывающиеся нити, выдёргиваемые из них, словно из тряпичных кукол. Несчастные смотрели вверх, словно завороженные, и у них перед глазами наверняка расплывались яркие пятна. Собственное бессилие сейчас казалось попавшим в плен чар круга чем-то эфемерным, посторонним. Они не замечали, насколько легко и быстро теряли силы.

Сияющий попытался встряхнуть юных некромантов, оттолкнуть прочь, рукой разорвать почти осязаемую нить магии, но ничего не получалось. Магия отказывалась поддаваться – настолько прочным было это дикое, на физическом уровне существующее влечение, что перебороть его оказалось попросту невозможным.

Целитель почувствовал накатившее на него бессилие, но сжал зубы, изо всех сил стараясь не поддаваться пагубному влиянию разливающейся реками тёмной магии. Происходившее вокруг уже даже не пугало. Он словно привык, втянулся, слился с некромантией.

А ведь это было ненормально.

Дети стояли, почти как неживые – побледневшие, будто выпитые до дна. Тот юный боевой маг, который запомнился Ирвину особенным хамством, что-то кричал из леса, и Сияющий будто бы подумал, что надо вести себя тихо… Но вовремя понял, что призывать к тишине – бессмысленно. Некроманты, объединившиеся в круг, вряд ли были способны воспринимать реальность такой, какая она на самом деле была. Собственная магия поглотила их, и с каждой секундой активатор, напитываясь силой, вспыхивал всё ярче и ярче. Ирвин даже зажмурился, вскинул руку, пытаясь прикрыть глаза… И в один миг будто пришёл в себя, понял, что происходит.

Он потянул за плечо одного из юных некромантов, пытаясь хоть как-то выдернуть из эпицентра событий, но это было бессмысленно. Ребёнок не поддавался, он неотрывно смотрел на двенадцать фигур на возвышении.

Ирвин чувствовал, что был ещё кто-то, там, по ту сторону скалы, но никак не мог сконцентрироваться, и определить, кто именно. Он понимал, что должен позвать на помощь, чтобы вырваться из страшного круга, но не мог раскрыть рта, чтобы произнести хоть слово. Прорывался сквозь силовое заграждение, которое сам с трудом осознавал, отбрасывал в сторону чужие узы – хоть бы себя спасти, не то что кого-то другого!

А потом вдруг всё погасло. Разум стал необычайно ясным, и Ирвин осознал вдруг: всё возможно.

Магия вокруг него погасла, и зов тьмы затих, так и не успев прозвучать на полную.

Ирвин растерянно оглянулся. Мартен стоял совсем близко, сосредоточенный донельзя. Блокировать силу даже здесь, не так близко к некромантам, для него было настоящим подвигом. Ирвин вдруг понял, что против такого ведьминого круга даже сам наследный принц, с его-то даром, выстоять не способен.

– Детей надо спасти, – выдохнул Мартен явно через силу. – А потом разбираться с этими. Боевой маг сбежал.

– Боевой… – Ирвин с трудом понял, что речь шла о том оставшимся безымянным мальчишке, с которым они спорили.

Тянуть время означало подвергать опасности не только себя самого, а и детей. Ирвин чувствовал, насколько слабым было влияние Мартена, с трудом державшегося на ногах, и, не позволяя себе испытывать его могущество, потянул юных некромантов прочь.

– Открой портал! – не таясь, крикнул он, даже не зная толком, к кому обращается.

Ни Лили, ни Танмор не отреагировали – наверное, понимали, насколько бесполезным было бы любое их вмешательство. Только Сагрон, с трудом преодолевая влияние разливавшейся вокруг магии, вскинул руки, во все стороны рассыпая золотые искры. Они собрались в единое целое, создавая огромный золотой круг, и портал, поблёскивающий особенной, переполненной болью силой ждал детей, удерживаемый, кажется, уже одной волей.

Ирвин видел, как среди искр Сагрона встречались и другие, отличающиеся по оттенку и по форме – это Котэсса поддерживала его собственной силой, пытаясь придать дополнительной мощи и как-нибудь поскорее выпроводить детей прочь.

Втолкнуть их в круг, всё ещё покорных, смутно осознающих, что происходит, было не так и трудно. Ирвин вздохнул с облегчением, когда над головами детей сомкнулся золотистый купол, и они растворились в воздухе, чтобы появиться в другом месте, там, где им пока что ничего не грозило.

Он обернулся, хотя подсознание требовало поскорее бежать прочь, спасаться, не позволить и себе погрязнуть в чужих силовых вспышках. Теперь картина изменилась – некроманты всё ещё стояли на месте, но то эфемерное существо, полупрозрачный тринадцатый маг, уже почти воссоздался из ничего.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю