Текст книги "Следственная некромантия (СИ)"

Автор книги: Альма Либрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– Это не я расколдовала меч, – сердито ответила Лили, – а он разбился о защитную магию браслета. Это так, чтоб ты знал, – она демонстративно тряхнула запястьем.

Венчальный браслет отозвался едва слышным звоном, и Танмор приподнялся, насколько мог, над кроватью, чтобы посмотреть на украшение на руке некромантки.

– И что я собираюсь делать, кстати? – не удержался от вопроса Ирвин. – А то, возможно, я не в курсе о своих планах? Так хоть открой мне секрет!

– Секрет? – скривился Ренард. – Если б моё молчание что-нибудь дало… Мне было б не жаль пожертвовать собственной жизнью ради свободы этого мира! Но после того, что я узнал от Оллады!

Он умолк.

Патетичная пауза затягивалась. Лили невольно подошла ближе к Ирвину, прижалась плечом к его плечу, но это не придало ей уверенности. Почему-то опасения были слишком сильными, и просто так преодолеть их не удавалось. Лилиан чувствовала – всё это добром точно не закончится.

– А ты! – воззрился Танмор на Мартена. – Зачем ты с ними связался? У тебя такая красивая, такая чистая магия! Я даже не подозревал, что такое бывает. Что это за направленность?

Мартен отвёл глаза.

– Артефактор я.

– Артефактор! – воскликнул Танмор, попытавшись вновь привстать, но магические оковы плотно держали его. – Артефактор! И как ты можешь посвящать себя злу! Неужели ты не понимаешь, что они задумали жуткое?

Принц едва заметно улыбался. Было видно, что он ждёт, пока Танмор наконец-то договорит, закончит свою мысль о служению вселенскому злу и такому крохотному, беззащитному добру, которое в его глазах было представлено слабыми силами самого Ренарда и Оллады.

– Ведь они! – Танмор кивнул на Лили и Ирвина. – Они собираются убить Его Высочество, принца Мартена! Уничтожить изначальную магию, аналогов которой нет в мире! И ты, артефактор с таким красивым даром, помогаешь им в этом?!

От неожиданности принц аж подпрыгнул на месте, потом быстро-быстро заморгал и заулыбался.

– Слушай, ты ведь умным себя считаешь, правда? Одарённый некромант, стремящийся к светлой стороне, и всё такое.

Танмор напряжённо кивнул.

– Предположим, – выдавил из себя он, – я действительно не последний дурак.

– Вот видишь, – улыбнулся Мартен. – А теперь давай, озвучивай, что ты знаешь о принце. Он… одарён необычной магией, да?

Танмор послушно закрыл глаза, показывая своё согласие.

– И я одарён. И магия у меня не совсем обычная, – продолжил Его Высочество. – Пошли дальше. Принцу сколько? Примерно двадцать три года? А мне, как ты думаешь, сколько?

– Где-то так же.

– Правильно, – подтвердил он. – И мне двадцать три года. А как принц выглядит?

– Брюнет, синеглазый. Родовая магия же, – тут же ответил Танмор.

Сомнений относительно портрета принца у него не было никаких.

– И я – синеглазый и брюнет! – радостно воскликнул Мартен. – И какие из этого следует сделать выводы?

Танмор прищурился. Он довольно долго всматривался в лицо принца, словно пытаясь определить что-нибудь, а потом выдохнул:

– Ты хочешь занять его место! Считаешь, что если у тебя есть то же, что и у него, то ты и на место его претендовать можешь!

Ирвин закатил глаза.

– Да нет же, дурак! – воскликнул он, не сдержавшись. – Это означает, что этот парень и есть кронпринц Мартен, будущий король Рангорна! И ты, гений, служащий свету, между прочим, пытался на него тоже напасть! На него и на его друзей и соратников. А Оллада навешала тебе на уши лапши и радуется, что ввела в заблуждение!

Танмор с трудом повернул голову. Было видно, что с каждой секундой заклинание сковывало его всё сильнее и сильнее, и любое движение причиняло боль. Ирвин видел, как пытается сопротивляться чужим чара мужчина, как тонкие на первый взгляд звенья магической цепи игнорируют наносимые сгустками тёмного дара удары, и едва сдерживал улыбку. Цепь Мартена разорвать было невозможно. Да, принц пока что не мог одним движением руки остановить целый отряд магов, а улыбкой растопить сердце армии, но с одним некромантом, будь тот хоть сто раз силён, справился на раз.

– Оллада – прекрасная женщина! – прохрипел Танмор. – С очень тяжёлой судьбой. И всё это время она пытается сопротивляться! Делает всё, чтобы банду поймали, а ты ей мешаешь!

– И что ты думаешь, что я, глава Следственного Бюро, не могу вышвырнуть какую-то мерзкую девчонку с работы, если у нас с ней такое откровенное противостояние? И зачем я, как придурок, ношусь три года по всему городу за этими некромантами, если я на самом деле – тёмный до глубины души маг, который почему-то родился целителем?

– Это может быть детская травма, – опустил глаза Танмор.

– Да одумайся ты! – не выдержал Мартен. – Перед тобой сидит король твоей страны… будущий! Услышь меня, дурень! Ирвин – самый порядочный следователь, которого я когда-либо звал. А Оллада твоя вообще специализируется по спаиванию всех, кто ей в том или ином виде нужен.

Щёки Ренарда порозовели, словно он был девицей, которой напомнили о её недавнем бурном романе, что его она столь уверенно скрывала.

– Или ты хочешь мне сказать, что Оллада тебе чай дома не предлагала? – хитро поинтересовался Мартен. – И что после этого чая она вдруг не показалась тебе самой прекрасной женщиной на свете? А потом ты подумал, что не стоит сдерживаться… Знаешь, скольким мужчинам она так голову заморочила! Даже… – Мартен и сам смутился. – В общем, почти на всех действует.

Ирвин с любопытством взглянул на принца. Мартен явно порывался что-то рассказать, но решил, что признаваться в каких-нибудь интимных подробностях своего общения с Олладой всё-таки не стоит.

Сияющий вместо этого вдруг вспомнил, что ему тоже наливали этот чай. И он его даже пил… Потом немного покруживалась голова, и Оллада стала как-то совсем странно себя вести, но Ирвин, всегда довольно легко справлявшийся с разнообразными отравлениями, предпочёл уйти домой.

Помнится, на следующий день девушка была очень сердита.

– Некромантская травка, – вздохнул Сияющий. – Сильная, раз даже на некроманта высокого уровня подействовало.

– Оллада – боевой маг! – тут же вскинулся Ренард.

– Конечно, – кивнула Лилиан. – Боевой маг. Будь она некроманткой, не подействовал бы на тебя её заговорённый по чужим ритуалам чай!

Танмор закрыл глаза, кажется, от бессилия.

– Я думаю, – Мартен вздохнул, – хватит на сегодня откровений. Договорились уже. Вы идите, отдохните, а мы с Танмором ещё немного пообщаемся, хорошо?

Ренард не пытался возражать. Он был закован магическими узами и против воли Мартена не мог даже сесть.

– Приятного общения, – усмехнулся Ирвин. – Будь осторожен, Мартеша.

Принц укоризненно взглянул на него, но за детское прозвище ругаться не стал. Всё-таки, когда знаком со следователем ещё со времён своих юных шалостей, из-за которых некоторых отправляют на исправительные работы, спорить не удаётся…

Глава двадцать вторая

Спящей Лилиан совершенно не походила на некромантку. Ирвин всматривался в тонкие черты лица супруги и задавался вопросом, где же отыскать те самые отпечатки тёмной магии, о которой говорил Танмор – да и всё их общество. Может быть, они просто ошибались, определяя некромантию как другой, отдельный вид колдовства – не нейтральная сила, а что-то, имеющее не просто строгую направленность, а и окрас? Вдруг Ирвин и сам, всматриваясь в чужие ауры, путал чёрный с насыщенным тёмно-синим, фиолетовым, как у некромантов, а яркий жёлтый целительский свет по глупости воспринимал как что-то по умолчанию доброе? Ведь он, в конце концов, мог воспользоваться множеством опасных заклинаний, способных взрывной волной поразить множество людей. И целительский дар никак не мешал, разве что добавлял новые, неожиданные оттенки магии в очередное заклинание?

Ирвин усмехнулся. Общество, имеющее свои – и очень странные, между прочим, – представления о магии, навязывало их всем подряд. Сияющий нисколечко не удивился бы, расскажи ему кто-то о том, что вся концепция их сил неправильная, смотреть на неё нужно по-другому. В Объединённой Державе, куда более серьёзно занимающейся колдовством на протяжении тысяч лет, воспринимала дар как некую энергию, из которой можно выковать всё, что угодно. У кого-то резерв больше, у кого-то меньше…

А у них в определённое время любой дар, любой оттенок ауры определял характер человека. Сейчас среди несчастных остались только целители и некроманты…

Вот только из Ирвина же получился толковый боевой маг, правда? И хороший следователь даже, способный добиться успеха и вкладывающий в свою работу огромное количество сил?

– Давно не спишь?

Сияющий вздрогнул.

– Да с полчаса где-то, – отозвался он. – А ты?

– Минуты три, – Лили привстала на локтях. – Почему не встаёшь?

Ирвин усмехнулся. Он понятия не имел, как Лилиан успела узнать, что он терпеть не мог задерживаться в кровати после того, как просыпался. От этого не только затекало тело – ум тоже заплывал жиром, тонул в бессмысленных переживаниях, а сам Ирвин вынужден был пробираться сквозь густую паутину размышлений, на которые предпочитал в другие дни просто не находить времени.

– Не хотел тебя будить, – он сел на кровати и улыбнулся. – Должна же ты по-человечески отдохнуть. К тому же, знаешь, приятно просыпаться в одной комнате с человеком, который не отвечает на твои претензии заунывным храпом.

– Идеальный рыцарь ещё и храпит?

– А как же, – подтвердил Ирвин.

– Вот после этого и верь мужчинам, – сонно хмыкнула Лили. – Один клянётся, что будет идеальным мужем-рыцарем, а по ночам храпит, как ненормальный, и, оказывается, с двумя детьми. Второй – порядочный такой боевой маг, а как присмотришься, так хватаешься за голову – оказывается, целитель…

– Пойдёшь такой отдохнуть, выпить после тяжёлого рабочего дня, – Ирвин потянулся к жене, – познакомишься с хорошенькой девушкой, хрупкой такой… Подумаешь – ну прямо мечта, твой идеал женщины…

– А она на самом деле? – вопросительно вскинула брови Лилиан.

– А она на самом деле твой идеал женщины.

Лилиан на мгновение застыла, кажется, пытаясь решить, как правильно воспринимать это – как комплимент или как желание Ирвина её немного развеселить, и в итоге остановилась на том, что в любом случае слышать подобное – приятно, и на её губах расцвела радостная улыбка.

– Приятно слышать, что твоя супруга тебя устраивает, – хихикнула Лили, подаваясь вперёд, и быстро поцеловала Ирвина не то в щёку, не то в скулу. – У меня тоже просто идеальный муж. Я готова даже пойти на жертвы ради него и пропустить его первым в ванную.

– Да зачем же, – рассмеялся Ирвин. – Я с удовольствием уступлю своей любимой супруге эту возможность. Или, – он придвинулся к девушке ближе, – составлю ей компанию.

– В такой серьёзный момент, когда судьба мира висит на волоске? – серьёзным голосом поинтересовалась Лили, вместо того, чтобы отпихнуть мужа, только прижавшись к нему покрепче. – Когда злобные некроманты вот-вот обрушат свою нечеловеческую силу на несчастный магический мир?

Но в кои-то веки хорошее настроение Ирвину не смогли испортить даже некроманты. Вместо того, чтобы вскочить и броситься на спасение своего несчастного мира, он только рассмеялся и поцеловал Лили.

…В ванную они действительно отправились вместе. Почему-то все возможные угрозы, Танмор, Ромерик, даже родительские козни на одно короткое утро потеряли значение. Или, возможно, хотелось напоследок насладиться друг другом, выхватить из цепких зубов судьбы несколько часов счастья, чтобы быть уверенным – хоть что-то они точно уже не потеряют, не позволят поглотить работе, быту, да даже самым опасным преступникам на свете, если те вдруг попытаются вновь возникнуть на их пути.

На какое-то время шум воды заглушил всё, от посторонних звуков, доносившихся из коридора, и до детских воплей, которые можно было услышать из окна комнаты – а вместе с чужими криками и разговорами потушил и беспокойство, временно затаившееся где-то в подсознании. Ирвин никогда раньше не забывал о работе, ни на минуту – а сейчас словно позволил мыслям о глобальном потеряться среди обыкновенных, бытовых проблем и переживаний…

Одна беда – очевидно, они с Лили прослушали и стук в дверь. Или человек, влетевший в ванную, попросту не изволил постучать.

– Нас там на совещание зовут… – Мартен успел даже переступить порог ванной, потом, одумавшись, скрылся за дверью. – Ой!

– Я тебе сейчас голову оторву! – возмутился Ирвин. – То, что ты принц, не даёт тебе никакого права… – он потянулся за полотенцем, потом раздражённо махнул рукой и пробормотал себе под нос нужное заклинание.

– Штаны подать?

– Мозги себе подай! – крикнул следователь, следующим заклинанием призывая уже оставшуюся в комнате одежду. – И совесть заодно!

Мартен не прокомментировал. Ирвиновы брюки – и тщательно скрывающееся за одной из штанин платье Лили заодно, – на полной скорости влетели в ванную и собирались, кажется, покинуть её путём нырка в слив, но Сияющий вовремя поймал разбушевавшуюся ткань.

– Какой кошмар, – Лили, завернувшаяся-таки в полотенце, стояла красная, как рак. – Пресветлые боги, Ирвин, да мы же с тобой знакомы-то всего ничего!

– И столько же женаты, – вздохнул Ирвин. – Одевайся, пойду разберусь, чего он там хотел, – мужчина поспешно натянул брюки. – Я был уверен, что дверь закрыта… – он оглянулся в поиске хоть какой-нибудь обуви, но решил обойтись без неё.

Дверь и вправду была закрыта. Хотя, почему была? Ирвин и сейчас видел её в таком же состоянии, причём без единого следа взлома. Замок оказался в полном порядке, к нему явно даже не прикасались, и следов магии тоже не было.

Мартен развалился на принадлежавшей некогда Ромерику кровати и с невинным видом листал какой-то журнал, стянутый со стола. То, что вверх ногами, конечно, несколько подрывало конспирационные меры, но Ирвин не стал акцентировать на этом внимания.

– Я надеюсь, – с угрозой протянул он, пытаясь взглядом нашарить оставленную где-то чистую рубашку, – ты телепортировал, а не представил себе, что двери здесь нет?

– Ты же знаешь, что это так не работает, – покачал головой принц, отшвырнув наконец-то совершенно не интересующий его журнал. – Что моя магия действует только на другую магию. А всё остальное – это сказки, легенды, мифы… Господин советник, сказавший, что огня не существует, и не сгоревший, когда его поджигали, древний бог, реинкарнирующий десять раз, король, улыбавшийся вражеской армии, после чего она тут же клялась ему в верности… Если б магия была такой всесильной, нас бы уже не существовало!

– Не заговаривай мне зубы, – покачал головой Ирвин.

– Ты хочешь верить в чудеса?

На чудеса Сияющему было наплевать. Он знал только, что существовали исторические факты, возможно, несколько приукрашенные, а всё остальное – дело минувших лет, совершенно не интересовавших его.

– Я хочу знать, почему ты изволил столь беспардонно ворваться в нашу ванную. Только не говори, что не ждал никого там найти!

– Вы не закрывались…

– От кого? Нормальные люди стучат в дверь!

– Я стучал.

– Одну секунду?! – вспыхнул Ирвин.

– Да что ты как девочка! – махнул рукой Мартен. – Не будь ревнивцем. Я ничего там не видел. К тому же, вы взрослые люди, это совершенно естественно, если вы занимаетесь тем, чего я там не видел… Только вот не надо рассказывать мне, что я ещё ребёнок!

– Тебе двадцать три, – холодным, как лёд, голосом произнёс Ирвин. – Ты не ребёнок, ты уже взрослый…

– Мужчина, – подсказал принц.

– Даже в том не сомневаюсь. Единственное, что вызывает у меня сомнение – это то, что твои пассии хотя бы примерно представляли, с каким оболтусом их угораздило связаться, – фыркнул Сияющий.

– Я обычно не представляюсь полностью, – согласился Мартен. – Знаешь ли, не стоит рассказывать всем, что ты принц, это чревато негативными последствиями… Но я вообще-то пришёл не для того, чтобы понаблюдать за вашей личной жизнью. Там твой папенька приехал, созывает какой-то то ли совет, то ли ещё какую-то ерунду… в общем, устраивает очередное мероприятие.

– Пусть себе устраивает, – моментально потерял к этому интерес Ирвин. – Ты оставил Танмора одного? Уверен, что он не сбежит? Ничего с собой не сделает?

– Что не сбежит, это точно, там комната полностью заблокирована, – покачал головой Мартен. – К тому же, я оставил с ним Ромерика. Танмор рассказывает ему об Олладе восторженным голосом… Кстати! Наш благородный рыцарь попросил заочно попросить прощения у Лили, если вдруг они больше никогда не увидятся, и обещал, что больше не станет её преследовать! Ему очень стыдно, что так получилось. А твоя мать, Сияющий, просто последняя дура. Хочешь, мы её…

– Не хочу, – отрезал Ирвин, прежде чем Мартен озвучил какое-нибудь излишне соблазнительное предложение.

Вредить матери он, разумеется, не собирался – хотя с тем, что она дура и та ещё стерва, спорить не стал. Их общение с Дженой теперь уж точно было невозможным, но делиться такими подробностями с Мартеном Ирвин посчитал последним делом. Прекрасно ведь знал, что никакого толку с этой душевной беседы не будет.

– Так вот, Ромерик изволил заявить, что любовь в его сердце перегорела. Он понял, что встаёт между двумя людьми, связанными, словно истинная пара… Я не запоминал точную формулировку, там был какой-то редкостный бред, если честно, – Мартен улыбнулся. – Но теперь Ромерик не собирается вам мешать, он хочет найти новую любовь, которая заполнит его сердце… А у вас есть шанс жить долго и счастливо. Но вот, – принц вновь перескочил с одной темы на другую, – я б на твоём месте не игнорировал профессора Куоки. Он задумал какую-то ерунду, и мой папенька уже даже подписал нужную бумажку. Собрание через пятнадцать минут, ты ещё успеваешь. Пойдёшь?

Ирвин тяжело вздохнул. Если честно, это было последнее, что ему хотелось делать. Уважать отца после всего, что между ними произошло, не удавалось совершенно, доверять ему – тем более, и Ирвина, мягко говоря, не интересовали все его замыслы. Но если эту инициативу подписал король, надо было хоть узнать, что же будет происходить. Потому что профессор Куоки мог, к примеру, запретить всех некромантов в стране. С него станется!

Оставалось только надеяться на то, что король ничего не заметит.

– Лили! – окликнул Ирвин жену. – У нас тут преподавательское собрание, ты идёшь?

***

То, что в помещение зашёл его собственный сын, профессор Куоки, разумеется, не заметил. Ирвин понял это уже по пьяному, задумчивому взгляду отца, направленному куда-то в потолок. Толин стоял на небольшом возвышении, опершись руками о высокую трибуну, и любовался на мелкие чернильные пятна на белом фоне – след чужих шалостей.

Ирвин окинул помещение взглядом и раздражённо скривился. Преподавательский состав летнего лагеря впечатлял своим разнообразием. Утешало только то, что среди присутствующих не было Джены. Впрочем, скорее всего, она, и вправду решив больше не показываться сыну на глаза, предпочла отправить сюда мужа с очередной ерундой. Куоки-старший давно уже перестал думать своей головой, зато супругу поддерживал – нехотя, но регулярно, чтобы не ввязываться в очередной скандал с нею.

Мать умела доводить до безумия даже лучших людей, не только не до конца адекватного и периодически выпивающего мужа-профессора.

– Я что-то пропустил? – тихо спросил Ирвин, присаживаясь рядом с Сагроном.

Лилиан идти отказалась. Столкновение с профессором Куоки – далеко не предел мечтаний, и добровольно приближать момент общения она совершенно не хотела. Что ж, Ирвин в этом плане свою жену прекрасно понимал и поддерживал.

Котэссы тоже не было, как предполагал Ирвин, примерно по той же причине.

– Тэсси где? – всё же спросил он, не дождавшись ответа на первый вопрос.

– Спит, ей дурно, – тихо отозвался Сагрон. – Ты пропустил дико занудную речь о королях древности. Я даже не понял, о каких именно. А ещё о Творце, который ходил по нашим землям и где-то там помер…

– Вместе с религией, которая запрещена уже лет триста как? – раздражённо уточнил Ирвин.

Профессор Куоки увлекался не только часами. Когда Ирвин был маленьким, отец иногда рассказывал довольно увлекательные сказки о королях. Конечно, ребёнку всё это слушать интересно…

Взрослому мужчине, которому давно уже перевалило за тридцать – не очень, а Толин ведь так и не избавился от своей привычки. Ему, судя по всему, ужасно нравилось вещать о делах прошлого, особенно о том, чего на самом деле никогда не существовало. И Ирвин подозревал, что отучить отца от этого не сможет ни он, ни кто-либо другой.

Если даже Джене не удалось…

Так или иначе, ребёнком Ирвин любил слушать папины россказни куда больше, чем мамины крики. Короли, как тогда ему казалось, жили очень интересно. Колдовали, ставили армии на колени, сражались за прекрасных леди. По словам отца, леди Ильза разбила сердце тогдашнему правителю, Артону де Крезу, Железная Королева убила своего супруга ещё до первой брачной ночи, а основатель династии Тьерронов был ожившим тысячу с лишним лет назад божеством.

– А мне кажется, забавные сказки, – протянул Сагрон. – Безобидные.

– Это ты плохо знаешь настоящую историю, – скривился Ирвин. – А звучит это очень романтично, пока не познакомишься, например, с живым принцем.

Сагрон усмехнулся. Очевидно, его не слишком впечатлило знакомство с Мартеном, по крайней мере, особого восторга, зажёгшегося в глазах, Ирвин не заметил.

– …С той поры, – голос профессора Куоки звучал удивительно громко и отчётливо, и Ирвин мог примерно представить себе, сколько ж отец чего выпил, чтобы решиться на такую тираду, – освободившаяся магия витает по миру, а истинный дар не доступен наследникам королевского рода в полной мере! Он закован в костях почившего бога…

– Опять? – закатил глаза Ирвин. – Он опять вспомнил ту легенду… Помешались они все на мёртвых, что ли?

– Ты о чём? – удивился Сагрон.

– Тебе Тэсса не рассказывала? Мартен?

– О некроманте? – уточнил на всякий случай Дэрри. – Да рассказывала. Бред какой-то. Почему активизировались именно сейчас? Неужели не могли найти ту магическую штуку, активатор, о котором говорит твоя Лили, на несколько лет раньше? Зачем было несколько лет поднимать шум, творить все эти преступления…

Ирвин задумчиво кивнул. Все нитки оборвались. Осталась Оллада, которую ещё надо было достать, и совершенно бесполезный Танмор, оказавшийся просто удобным оружием в руках коварной следовательши. И Ирвину совершенно не нравилось то, что некроманты зашевелились именно сейчас. Эти оживленцы на улицах, постоянный беспредел…

– Именно потому я заручился поддержкой короля! – продолжил профессор Куоки. – И в особенный вечер, случающийся раз в двести семьдесят три года, когда на небесах вспыхивает на несколько часов новая звезда, хочу найти древний алтарь.

– Особенный день… – пробормотал себе под нос Ирвин. – Да вряд ли… Особенная звезда?

– Магический усилитель, – протянул Сагрон. – Используется, когда в ведьмином круге чего-то не хватает. Ну, разумеется, этой звезды ждать и ждать…

Ирвин вздрогнул.

– Я понял! – воскликнул он, едва не вскочив на ноги, но быстро притих и опасливо оглянулся, не обратил ли кто на него внимание. – Сагрон, я понял!

– Что ты понял?

– Им надо тринадцать некромантов, – прошептал Ирвин. – Понимаешь, тринадцать сильных, высокоодарённых некромантов! Не такое уж и частое явление. А они, как известно, терпеть друг друга не могут и редко сходятся вместе. Ведьмин круг из некромантов невозможен, потому что критическое число некромантов, способных пребывать вместе…

Договаривать не пришлось.

Сагрон тоже не был прогульщиком. По крайней мере, не настолько отпетым, чтобы не вспомнить ту весьма запоминающуюся лекцию приезжего профессора-некроманта, на которую согнали весь университет. Нельзя сказать, что они слушали незнакомца с открытыми ртами, но, по крайней мере, прислушивались к его словам и конспектировали. Трудно поступить иначе, когда за спиной стоит скелет и дёргает за ухо каждый раз, когда отвлекаешься от конспектирования!

– Двенадцать, – выдохнул Сагрон. – А предыдущие выбросы – это попытка…

– Слить лишнюю магию, – кивнул Ирвин. – Потому что им надо было продержаться до нужного числа. Параллельно – подготовиться. Поднимать массово кладбища – не самое приятное дело.

– Поэтому они пользовались силой с пользой. И всё было так сложно… – Сагрон вспоминал, как ругалась Котэсса каждый раз, когда случалась новая проблема с некромантами.

– Чтобы использовать как можно больше магии…

– Потому и следы заметались с особенным упорством.

– Мальчики! – не выдержал профессор Куоки. – Может быть, вы позволите мне договорить, а потом будете обсуждать?

Ирвин закатил глаза. Теперь, когда он наконец-то понял, что к чему, сидеть и слушать отцовские нудные речи было особенно неприятно. Но особенного выбора не оставалось.

Профессор Куоки решил, что его всё-таки решили дослушать, и потому довольно бодро заговорил вновь:

– Итак, по легендам, – улыбаясь, заявил он, – в день, когда появляется новая звезда, магия особенно сильна. А здесь у нас собралось огромное количество одарённых детей! Кто, как не они, способны в этот волшебный день отыскать потерянную точку силы и выпустить в свет магию, концентрируемую там? Кто ещё отыщет гробницу ещё одной реинкарнации бога?

Ирвин кашлянул.

– Какого, прошу прощения, бога? – ласково уточнил он.

– Как какого?! – вскинулся профессор Куоки. – Нашего бога.

– Я надеюсь, не Творца? – ласково поинтересовался Сияющий.

Покойная вера, давно уже признанная обыкновенной сектой, в одно время не давала профессору Куоки покоя.

Конечно, в их государстве можно было верить во что угодно, но поклонение невесть кому тоже было отнюдь не положительным проявлением. Ирвину не хотелось, чтобы отец совершенно случайно увлёкся какой-нибудь гадостью, потом втянул в это не только жену, но и дочь и её семейство – сам-то Сияющий не поддался бы, и об этом все прекрасно знали.

Так или иначе, Ирвин хорошо знал притчи, относящиеся к той самой давно потерявшей популярность религии, пересказываемые тем же отцом в огромном количестве. И место летнего выезда очень даже совпадало с тем, где, по мнению профессора Куоки, и полёг неизвестный Творец.

– Нет, что ты! – замахал руками профессор. – Ведь совсем недавно было доказано, что это всего лишь одна из реинкарнаций Дарнаэла!

– Какого Дарнаэла, короля, что ли? – пискнула какая-то женщина из зала.

– Реинкарнирующего бога! – воскликнул Куоки. – Но королём он тоже был!* Так что, можно выразиться и так… Только, увы, не нашим королём. Так вот, не будем отвлекаться на глупости, сосредоточимся на главном. Наш король – нынешний король, я имею в виду, – прозвучало это немного презрительно, но профессор не стал концентрировать внимание на такой ерунде, как уважение к правящей династии, – согласился произвести поиски древнего захоронения. Ради этого мы устраиваем игру Исторический Кладезь! Дети и преподаватели разобьются на группы по семь человек и будут искать алтарь в ту ночь, когда взойдёт таинственная звезда. Победитель получит… Хм, вечную славу и возможность внести своё имя в историю!

Ирвин и Сагрон переглянулись.

– Сдаётся мне, – пробормотал Сагрон, – что нам тоже придётся поучаствовать.

– Ага, – кивнул Сияющий. – И что-то мне подсказывает, что наши главные соперники, некроманты, не станут мелочиться и ограничивать свою команду…

*Имеется в виду Дарнаэл Первый Тьеррон из Заклятых врагов – основатель королевской династии Тьерронов, живший больше тысячи лет назад, и заодно один из двух богов, создавший мир, в котором и происходят события. По легенде, бог реинкарнирует, когда королевскому роду не хватает магических сил, и вливает свою кровь в род тем или иным образом, а потом возвращается к своей богине. Именно его кровь течёт в жилах принца Мартена.

Всего в цикле фигурирует аж три Дарнаэла, божество из них – только один.