Текст книги "Суженый для горной ведьмы (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Геор медленно повернулся к ней.
– Ты предлагаешь сдаться? – тихо спросил он. – Ты знаешь, что обычно делают с людьми огненные маги?
– Они их сжигают, – легко ответила Дара. – Разумеется, знаю. Между прочим, из нас двоих именно я – ведьма. И, если тебя это так беспокоит, то знай: тебя лично никто не тронет. Они говорили, что должны немного подержать тебя здесь, а потом отпустить. Обустроить все так, словно ты случайно сумел сбежать. Ну, а я, разумеется, вынуждена буду сгореть. Местный маг хочет, чтобы это случилось в танце.
Геор протяжно застонал и, с трудом переставляя ноги, вернулся к ней.
– Почему в танце?
– Потому что это теоретический шанс спастись, – солгала Дараэлла. На самом деле, после пламенного танца не выживает никто, и огненный маг знал об этом, хотя призрачный шанс, что она останется достаточно быстрой, был.
Но Магнусу, очевидно, хотелось еще и полюбоваться на горную ведьму, посмотреть, как она попытается побороть стихию, на самом деле неподвластную ей. Дара знала, что огненные иногда испытывали извращенное удовольствие, наблюдая за чужими мучениями, им хотелось подарить пленникам определенное чувство свободы, чтобы те умирали добровольно, забирали этот грех на себя. Огненным не нравилось воспринимать себя убийцами.
Что ж, Даре тоже предоставили выбор. Плохой, конечно, но выбор же!
– Давай я помогу тебе, – обратилась она к Геору. – Можно кое-как обмыться, я заговорю воду, чтобы не было ожогов…
– А ты?
– Со мной все в порядке, – ответила Дара, и к ее огромному удивлению это было правдой. Девушке хотелось бы считать, что солнце и огонь не страшны ей, но Дара прекрасно знала, что это не так.
Что ж, Геору рассказывать об этом было необязательно.
Он сел рядом и даже не противился, когда Дара расстегивала рубашку и влажной губкой проводила по телу, смывая остатки пыли. Впрочем, девушка позволила сделать это и с собой. Вода шипела на раскаленной коже, и ведьма поразилась, каким же сильным был жар – а ведь она даже не ощущала его. Тем не менее, вода, еда и прохлада темницы помогла ей несколько прийти в себя. Девушка даже сменила одежду на легкую блузу и широкую юбку, словно нарочно созданную для танца – понимала, что смысла спорить все равно нет.
Говорить не хотелось. Она устроилась поудобнее в объятиях Геора и позволила себе закрыть глаза, провалиться в путанный, отравленный солнцем и ощущением опасности сон. После всего, что с ними произошло, надо было хоть как-то восстановить силы.
Неужели действительно еще несколько дней назад она танцевала с мужем на торжественном балу, все смотрели на нее, как на богиню, сошедшую с небес, с плохо скрываемым восторгом, а самой страшной проблемой казалась Жанетт Остерз, без чувств валявшаяся в заброшенном доме на окраине города? Теперь-то, за какие-то считанные часы, ей грозила смерть, а она так спокойно засыпала на плече у супруга, будто была дома, дремала в теплой кровати.
…Дара проснулась от громкого стука. Она открыла глаза – и спешно зажмурилась, пытаясь защититься от неожиданно яркого света.
– Ведьма, твой час настал, – произнес незнакомый ей огненный маг. – Магнус сказал привести тебя. Пора начинать танцевать.
Дара с трудом поднялась на ноги, потянулась, пытаясь размять затекшее тело, и сделала шаг вперед.
– Я пойду с нею, – внезапно раздался за ее спиной вполне ясный, словно он так и не уснул, голос Геора.
Ведьма застыла от неожиданности. Геор ведь прекрасно понимал, о чем он говорил. Да что там! Хотел поучаствовать в танце? Обычно плясали двое, и один из них задавал ритм – это всегда был огненный маг. Дара не представляла себе, что будет, если вдруг адмирал вздумает занять место направляющего, но полагала, что в таком случае погибнет даже быстрее, чем через несколько секунд, просто вспыхнет сразу же, потому что Геор не успеет за огнем. Да их сожгут за это!
– Скажи своему мужу, – проронил огненный маг, пришедший за ними, – что он – сумасшедший и хочет погубить тебя. Без Магнуса у тебя нет шансов, ведьма.
– Я не прошу звать меня в танец, – произнес Геор. – Я просто хочу быть рядом. Среди зрителей.
Дара почувствовала, как к горлу подошел комок. А это еще зачем? Хочет полюбоваться на то, как она погибнет, чтобы потом было что рассказать своей драгоценной матушке? Девушка едва сдержалась, чтобы не выпалить это предположение прямо Геору в лицо. Она понимала, конечно, что это будет очень серьезным преувеличением, но все равно.
Смотреть на ее смерть?
Неужели ему в самом деле этого хотелось?
– Это можно, – согласился огненный, имени которого Дара не знала. – Но ты ничем не сможешь ей помочь? Уверен, что готов смотреть на ее смерть?
Девушка обернулась. В темноте она не могла встретиться взглядом с Геором, тот же, казалось, нарочно укрылся от нее в тени и не хотел смотреть в глаза. Может быть, опасался увидеть там слабость, страх Дары, ее сомнение в собственной победе.
Она ночью сказала ему, что обязательно перетанцует огненного мага. Ведь она лучшая горная ведьма, самая могущественная и самая красивая из всех. Магнус засмотрится, собьется и первым свалится в пламя. Конечно, оно не причинит ему вреда, но это будет значить, что огненные проиграли, а Дараэлла, что б ни грозило ей прежде, свободна.
Но даже если Дара продержится достаточно долго, нет никаких гарантий, что огненный маг оступится. Он из тех, кто не допустит ошибки, желая добиться своего. К тому же, ему нечего бояться, в отличие от Дары, ему не будет мешать жар огня.
– Я знаю, что моя жена победит, – твердо произнес Геор, подтверждая все самые страшные опасения Дараэллы. – Она лучшая. И она сможет победить даже в таком сражении.
– Ты самонадеян, парень, – хмыкнул огненный маг. – Ведите его следом, – велел он кому-то из помощников, стоявших за спиной. – А тебя, ведьма, я поведу сам. Магнус велел беречь тебя для танца. Сказал, что нас ждет прекрасное развлечение.
Дара не проронила ни единого слова, не попыталась ни подтвердить, ни опровергнуть слова огненного мага. Она чувствовала, что не сможет оправдать ожиданий своего мужа, но вот Магнуса-то точно не разочарует. Должно быть, он ждал танец, который будет длиться дольше нескольких секунд.
Путь был недолгим, всего несколько поворотов не слишком запутанного коридора, что петлял, как дорога, между подземными жилищами, высокие ступеньки, что вели наружу, и Дара наконец-то увидела свое будущее орудие для пыток.
Огонь уже разожгли, но пока что его сдерживали. Пламя было совсем слабым, только чтобы нагреть конструкцию, на которой Дара должна была танцевать.
Она не думала, что это будет выглядеть так. Прутья, что переплелись между собою в удивительном узоре, эдакая решетка, довольно длинная, но узкая, подвешенная в полутора метрах над пламенем. Огонь, если судить по начерченным линиям и разложенным углям, должен был гореть не только под нею, а и вокруг, чтобы тот, кто упадет с решетки, попал в объятия пламени.
Дара думала, что придется танцевать прямо на огне, но нет – на раскаленном металле. Это казалось даже страшнее. Длина конструкции составляла больше трех метров, а вот ширина, наверное, раз в десять меньше – всего несколько прутьев, соединенных между собой железной лозой.
Зрители уже собрались. Они сидели поодаль, чтобы не страдать от невероятного жара пламени, все – мужчины, кто-то совсем старый, кто-то – еще довольно юный. Далеко не каждого можно было назвать привлекательным, красота Магнуса оказалась скорее исключением из правила, чем обыденным делом, и Дара с усмешкой вспомнила горных ведьм, для которых быть привлекательной – обычное дело.
Туда же усадили и Геора. Его сковали пламенными оковами, не обжигавшими его тело ровно до того момента, пока он не вздумает сопротивляться или пытаться вырваться на свободу. Дара понимала, что выбраться из такого плена практически невозможно – огненные маги знали свое дело и умели устраивать развлечения так, как им того хотелось.
– Ну что, королева, – протянул Магнус. – Ты готова сплясать со мной? Никто прежде не соглашался. Все предпочитали другое развлечение.
– Готова, – твердо произнесла Дараэлла. – Я не сомневаюсь в своей победе.
Она не сомневалась в своем проигрыше.
– Что ж, тогда – прошу, – Магнус легко запрыгнул на решетку и протянул Даре руку.
Огненный маг отступил, отпуская ее, и девушка осталась одна. Она не тешила себя надеждами, что удастся сбежать, потому смело ступила вперед и, не воспользовавшись помощью Магнуса, сама запрыгнула на решетки.
Тот ухмыльнулся, взмахнул рукой – и в тот же миг заиграла музыка, а под решеткой вспыхнуло яркое пламя.
Дара почувствовала жар практически моментально. Она несмело шагнула в такт музыке и едва не свалилась прямо в огонь, почувствовав, как пламя лизнуло босые ноги. Магнус ухмыльнулся.
– Переоценила себя, королева? Думаешь, что сможешь станцевать?
Она только дернула в ответ плечом и заставила себя прислушаться к музыке. Ехидная улыбка и взгляд Магнуса раздражал ее, сбивал с толку, и Дара ошиблась в трех из первых пяти движениях. Ноги горели огнем, и девушка знала, что она проиграет, если немедленно не возьмет себя в руки.
Дара заставила себя расслабиться. Она ведь умела прекрасно танцевать! Ведьма! Каждая ведьма была в этом талантлива, главное – не отвлекаться на мужчину напротив, на эти ехидные зеленые глаза. Он ведь даже ей не нравится, так, скорее сильно раздражает и вызывает желание еще отчаяннее сразиться за собственную жизнь.
Девушка выбрала последнее за основу, но вскоре и его отбросила прочь. Музыка – единственное, что было важно. И Дара позволила себе раствориться в ней, почувствовать ритм, понять, какие части решетки действительно безвредны для нее в ту или иную секунду.
Тело двигалось самостоятельно, не слушая разум. Она перелетала с одного переплетения на другое, подпрыгивала, прокручивалась в воздухе, каждый раз упрямо выскальзывая из рук Магнуса. Открыла глаза, поняв, что больше ничто не способно ее отвлечь, и наслаждалась тем восхищением, смешанным с недовольством, что пылали в его изумрудных глазах.
Дара вновь ощутила свободу. Это было то невероятное чувство, которое всегда пьянило ее в танце – способность двигаться так, как ей одной будет угодно, наплевав на правила, забыв об ограничениях. Дара знала, что она красива – а сейчас была особенно прекрасной. Каждый из мужчин, кто имел возможность смотреть на нее, восторженно наблюдал за тем, как выгибалось девичье тело, ускользая от языков пламени. Они не могли рассмотреть многого, но, казалось, мечтали о моменте, когда в полете ткани разглядят обнаженную ногу, когда смогут рассмотреть открытую руку, поднятую вверх в победном жесте.
Дара была стремительной, гибкой, устрашающей, как та грозовая молния, бьющая наповал. Магнусу не удавалось поймать ее. Он, увлекшись процессом, забывал том, что должен был тоже вслушиваться в музыку, и, когда наконец-то сумел ухватить девушку за талию, сам оступился и едва не угодил в огонь.
Тогда маг сменил тактику. Он тоже заставил себя расслабиться и танцевал, не задумываясь о жертве, независимо от нее. Дара знала, что сил у него больше, и выдержит он дольше, ведь рано или поздно ее истощит эта безумная пляска, но гнала от себя дурные мысли.
Чем дольше она продержится, тем больше у нее шансов, что Магнус устанет и все-таки свалится на огнь.
Тело, к тому же, не желало проигрывать. Она всем своим естеством отдалась огню, слилась с ним и слышала подсказки, которые были недоступны даже для того, кто зажег это пламя. Она понравилась стихии, восторгала ее…
– Ты прекрасна, королева! – крикнул Магнус. – Я бы поклонялся тебе, если б ты согласилась стать нашей богиней.
– Я бы убила тебя, если б мне предложили выбрать жертву! – воскликнула в ответ Дара, в очередной раз ускользая в сторону.
С каждым мгновением ее танец становился все рискованнее. Возможно, огненные маги не видели этого, но Дара чувствовала, как пламя все чаще касалось обнаженной кожи, едва не оставляя ожоги. Оно поднималось все выше, и шансов ускользнуть оставалось все меньше. Если бы только Магнус упал! Если б только все это закончилось!
Но он упрямо держался, не позволяя сбросить себя в огонь, потому что ему не было больно. Огонь лизал его ноги, но он мог хоть утонуть в нем – и все равно не пострадать.
Дара наконец-то поняла, в чем было коварство танца. Она вынуждена была подпрыгивать все выше и плясать все быстрее, а мужчина мог хоть полностью остановиться – и ему ничего бы за это не было.
– Ты великолепна! – крикнул Магнус, а ей в ответ хотелось обозвать его последними словами, проклясть, на чем свет стоит, сделать все, лишь бы только огненный маг не заметил, как ей тяжело…
Он и не заметил. Единственным, кто видел, как девушка страдала, был Геор. Он, казалось, почувствовал, что она уже едва держится в ритме этого танца, и Даре почудилось, будто она слышала напряженный голос мужа – как он уговаривал ее, умолял удержаться, просил не сдаваться до последнего, оставаться сильной…
А потом она услышала треск. Это напоминало гром, напоминало небеса, расколовшиеся на множество частей. Дара обернулась, сбилась, едва не упала в огонь, но поняла: оно того стоило.
Геор разорвал огненные оковы. Магия горных ведьм полыхала вокруг него, цельная, могущественная… и отчего-то не сгорающая в пламени, способном уничтожить любую ведьму.
Он вскинул руку, и на раскрытой ладони загорелся магический шар. Дара пошатнулась, чувствуя, как пламя окутывало ее, готовясь сжечь, услышала громкий свист, треск чар – и боль исчезла.
Магический шар врезался в грудь Магнуса и столкнул его с решетки.
Глава двадцать первая
В тот же миг пламя под ногами Дары погасло.
Магнус ударил ладонью по углям, пытаясь разбудить огонь еще раз, но безуспешно. Магия считала, что горная ведьма победила в этой схватке.
– Ты, – огненный маг с трудом поднялся на ноги и медленно двинулся на Геора. – Ты посмел вмешаться в священный огненный танец. По какому праву?!
Адмирал встретил взгляд огненного с поразительной холодностью. Во взгляде сквозило презрение.
– По какому праву, – протянул он, и Дара увидела, как заплясали синеватые искры вокруг сжатых в кулаки ладоней, – ты, огненный, практически остановился? Разве ты не должен танцевать так же, как и она? Чем испытание отличается от казни, если ты стоишь на огне, как на обычной земле?!
– Ты будешь рассказывать мне о честности и чести? – Магнус сделал шаг вперед. – Ты, тот, кто украл свою магию у какой-то горной ведьмы, присвоил ее неизвестно каким способом и теперь пытаешься использовать, забывая обо всех правилах и законах? Или ты думаешь, что, коль ты их не знаешь, это освобождает тебя от необходимости их придерживаться? Довольно! Я уничтожу тебя, а ей, – он кивнул на Дараэллу, – сохраню жизнь. Здесь речь не о том, за что платят деньги, а о том, что есть честь, порядок и торжество магии. Она победила и она будет свободна. Но ты не удержишься и полминуты.
Даре хотелось вмешаться, но она едва держалась на ногах. Тело отказывалось повиноваться сигналам разума, и девушка только устало опустилась на решетку. Огненные маги, прежде сидевшие вокруг Геора, бросились к ней, очевидно, не желая связываться ни с горным ведьмаком, ни со своим предводителем. Они помогли ей подняться, спуститься вниз и даже перенесли через раскаленные угли, но девушку сейчас мало интересовало, что будет с нею. Она чувствовала, как один из магов скользил ладонями по ее обгоревшим ногам, бормоча заживляющие заклинания, и знала, что не сможет подняться, пока колдовство не будет завершено, но взгляд Дары был прикован к двум стоявшим друг напротив друга мужчинам.
Магия Геора ожила вновь. Даже сквозь ткань рубашки было видно синие всполохи на коже адмирала. Искры потрескивали в его волосах, вспыхивали на руках, будто крохотные молнии, искавшие жертву. Глаза Каннингема потемнели, как у горных ведьм, когда они позволяли магии поглотить себя с головой, без остатка, и отдавались своему дару, не задумываясь о последствиях. В такие моменты ведьма переставала существовать как отдельная личность. Она была посланником гор, носителем магии, всего лишь способом для колдовских сил исполнить свое предназначение.
Магнус усмехнулся и тоже сжал руки в кулаки. Вокруг мужчин вспыхнул огненный круг. Пламя сначала поднялось стеной, потом, ведомое порывом ветра, прижалось к земли и практически дотянулось до ног Геора. Адмирал, казалось, даже не заметил этого.
Он протянул одну руку, разжав кулак, и на раскрытой ладони вспыхнул синим сиянием магический цветок. Колдовство лозой обвило предплечье Геора, извилистыми линиями прошло вдоль его тела и вгрызлось в пересохший грунт.
Цветок разорвался в тот миг, когда Магнус вскинул руки, пытаясь атаковать. Мелкие лепестки превратились в острые иголки, и те разлетелись в стороны, поражая всех без разбора. Некоторые из них преодолели огненное заграждение и попали в огненных магов, окружавших Дараэллу, и только те иглы, которые долетели до самой горной ведьмы, растворились в воздухе.
Магнус запоздало поднял руки, защищая лицо. Огненная стена, вспыхнувшая вокруг него, поглотила большую часть чужого колдовства, но все равно не смогла полностью укрыть мага. Иглы впились в его плечи, и теперь по спине мужчины стекали ручейки крови, пропитывая алой жидкостью его одежду.
Защитный круг стремительно сужался. Мужчины сходились, двигаясь по спирали, и не сводили друг с друга взгляда.
Дара задержала дыхание. Она знала, что Геор не умеет полноценно управлять собственной силой, и то, что ему удавалось, уже было потрясающе, но хватит ли того, чтобы выжить?
Она дернулась, пытаясь вырваться из рук державших ее огненных магов, но те не пустили ведьму.
– Вам надо заживить ожоги, – произнес один из мужчин. – И не вмешивайтесь. Вашего мужа вряд ли что-то может спасти.
Дара зажмурилась. Ей не хотелось смотреть на это – но скрыться было негде. Она все равно слышала, как трещала горная магия, как шипел огонь, атакуя с каждой секундой все яростнее. И когда огненный маг, лечивший девушку, случайно отодвинулся в сторону, она увидела, что Геор и Магнус стояли уже совсем близко друг к другу.
Ее поразило даже не то, как огонь плясал на теле Магнуса – казалось, что-то подобное Дара и представляла, когда слышала о таких магах. Но Геор? Горные ведьмаки в принципе не существуют, а магия, полыхавшая сейчас на его коже, создававшая странную защиту и оплетавшая Магнуса едва видимыми синими цепями, поразила Дару.
Она видела, как пламя выпивало из адмирала силу, но он, то ли не понимая, какая опасность ему грозит, то ли и вовсе не осознавая себя, продолжал это немое, неподвижное сражение. Он выталкивал из себя колдовство, капля за каплей, восстанавливал цепи, сдерживающие Магнуса, и огонь постепенно начинал угасать.
Дара не знала, хватит ли сил Геора, чтобы победить, но видела – он продержится куда дольше, чем на то рассчитывал изначально огненный маг. Но какова будет цена?
– Прекратите! – крикнула она, но, разумеется, не была услышана, только руки, сдерживающие ее, напряглись – мужчины боялись, что ведьма может нарушить очередное правило глупой священной битвы. – Отпустите меня!
Дара даже не ожидала, что в ее голосе с такой уверенностью зазвенит сила горной ведьмы. Она никогда не пользовалась своей магией в подобном ключе, не нуждалась в этом. Обычно горные ведьмы соблазняли, а не в один миг лишали свободы воли.
Но ее попытка оказалась успешной. Маги отпрянули от нее и застыли, склонив головы, словно не могли противиться приказу девушки.
Дараэлле некогда было думать об этом. Она вскочила и, не заботясь о возможных последствиях, метнулась прямиком в огненный круг.
Девушка перепрыгнула через пламя, даже не заметив, обожгло оно ее или нет. Она сама до конца не понимала, что творит, когда встала между мужчинами и уперлась руками им в грудь.
– Немедленно остановитесь! – велела она.
Властные нотки, свойственные только верховным ведьмам, звенели в ее голосе. Дара впервые почувствовала, что в ее силах не просто сражаться, а отдавать приказы и ждать непременного их выполнения. Это было особенное чувство, наверное, особенно сладкое оттого, что она никогда прежде ничего подобного не испытывала…
И оттого, что действительно обладала подобной властью.
Силовые ленты Дараэллы отличались от тех цепей, которые создавал Геор. Нет, она не сковывала мужчин, она мягко связывала их, усмиряла магию, проникала в кровь, как яд, который трудно различить с первой попытки, который не убивает сразу, но зато не имеет противодействия, если не заметить его влияние вовремя.
Боль, которую ей причинял огонь, поднимавшийся вверх по ногам, куда-то исчезла. Дара чувствовала, как сами по себе затягиваются раны – хотя горные ведьмы и не обладали какими-то особенными склонностями к регенерации, она знала, что от пламени не останется и следа, ее кожа не будет покрыта уродливыми шрамами, и даже неприятной красноты и пузырей не будет.
Геор отшатнулся первым. Дара уже когда-то использовала на нем свою магию, и потому та сработала быстрее, нашла отклик в его сердце. Но не прошло и нескольких секунд, как ей удалось добраться до сознания Магнуса. Огненный маг пошатнулся и теперь смотрел на нее пьяными глазами. Замутненный влюбленный взгляд вызвал у Дары лишь знакомую ей, как ведьме, презрительную ухмылку, и она с трудом одернула себя, чтобы не позволить даже мысленно упиваться неожиданной властью.
Она сжала руки в кулаки, сжимая невидимые ленты, и с силой выдернула их из груди мужчин, чувствуя, с каким трудом поддавалась ее собственная магия, мечтавшая укорениться, укрепиться в собственном влиянии.
– Никакого сражения не будет, – устало выдохнула Дара. – Я не позволю никому из вас убить другого. Геор! Ты понимаешь, что не можешь использовать магию направо и налево, ты ведь не владеешь ею досконально! А ты, – она повернулась к огненному магу, – забыл о том, кого тебе заказали? Хочешь, чтобы еще она явилась сюда мстить? Или думаешь, что я обрадуюсь, если кто-нибудь убьет моего мужа, и брошусь этому "спасителю" на шею.
Во взгляде мужчины бурлило непонимание.
– Но ведь ты будешь страдать с ним, – прохрипел он. – Ты умеешь танцевать на огне, королева, и все равно выбираешь какого-то… Какого-то ядовитого мага?
Дара постаралась не обращать внимания на слова о яде. Она слишком много слышала о том, насколько опасен Геор, чтобы сейчас принимать это на веру.
– Я выбираю мужчину, чьей женой я есть, – сказала она, не решившись на высокопарные высказывания о любви. – И это самое главное. Какая мне разница, умею я плясать на огненных решетках или нет, если это не приносит мне ничего, кроме усталости и раздражения?
Геор молчал. Дара слышала его тяжелое дыхание и боялась, как бы он не пострадал куда сильнее, чем пытался показать. Но Каннингем, кажется, просто подбирал верные слова.
– Ты не посмеешь прикоснуться к моей жене, – прошипел адмирал. – Будь у тебя намерения ее убить или овладеть ею против ее воли. Ты уже видел, что я могу.
Дара тоже видела. И не сказать, что увиденное очень сильно ее порадовало. Но спорить она не решалась. Все-таки, происходившее сейчас между ними больше пугало, чем внушало надежду, но в первую очередь им надо было покинуть пустынные земли огненных магов, а уж потом думать о том, как быть дальше.
– Я выжила в огне, – произнесла Дара. – И я знаю, что по вашим законам имею полное право уйти отсюда. Мой муж был похищен, но вы не имеете права убивать его – вы обещали своей заказчице, что не сделаете этого. И я даже не стану спрашивать, как она вас нашла и чем оплатила этот проклятый заказ! Но сейчас вы отпустите нас, и мы уйдем. И никто из твоих людей, Магнус, и ты сам в том числе, прямо или опосредствованно не попытаетесь нам помешать. Иначе тебе придется сражаться не с ним, – она кивнула на Геора, – а со мной. И, поверь, тебе не понравится исход этого боя. Горные ведьмы – это не только точеная фигурка и красивое лицо. Я не менее ядовита.
Огненный маг молчал. Лицо, искривленное гримасой, выдавало напряжение. Дара понимала, что он с трудом сдерживался, чтобы вновь не воспользоваться своей магией против тех, в ком сейчас видел врагов. Но все же, мужчина не решался воспользоваться колдовством напрямую. Может быть, понимал, чем может закончиться его неожиданное своеволие, боялся сражения с горной ведьмой, поняв, что победа не обязательно будет на его стороне…
Или, напротив, не хотел навредить ей?
– Какая мне разница! – фыркнул наконец-то Магнус. – Ты все равно вынуждена будешь его оставить, даже если сейчас я его не убью! Он отравит тебя этой магией, красотка, и ты даже не успеешь понять, когда это случилось. Не надейся на благородство, первозданная сила его не имеет!
Дара отступила от огненного мага и опустила руку на плечо Геору. Ей не хотелось, чтобы он слышал что-либо о своей магии, пока сама Дараэлла не получит должного подтверждения фактов, но, к сожалению, она не имела власти, заставившей бы Магнуса замолчать.
Адмирал притянул жену к себе, крепко обняв ее за талию, и с вызовом взглянул на огненного мага. Дара почувствовала, как сила Геора, на время притихшая, вновь начинала бурлить. Больше всего на свете Дараэлле хотелось сейчас успокоить Каннингема, попросить держать свое колдовство при себе: почему-то девушку не покидала мысль, что чем меньше людей увидит, на что он способен, тем лучше им будет.
– О чем ты? – зло спросил Геор. – Я никогда не причинял Даре вреда. И не собираюсь использовать свою магию против нее.
– Нарочно ты и не сможешь, – презрительно скривился Магнус. – Горная королева сможет остановить твое сознание. Ты ведь мужчина.
– Не все решает красота, – попыталась возразить Дара, но голос ее звучал неуверенно – девушка и сама не верила собственным словам.
– Дело не в красоте, – возразил Магнус. – Дело в том, королева, что ты умеешь управлять своим даром, а он нет. Но сила рано или поздно возьмет верх. Он ядовит даже для меня, для огненного мага. Ты думаешь, что сможешь справиться с ним, но однажды, в порыве страсти или гнева, он убьет тебя. Это лишь вопрос времени. Нельзя хотеть горную ведьму меньше, чем сильнее всего на свете!
Геор хотел возмутиться, но Дара только молча покачала головой, надеясь, что он правильно поймет ее и не станет ничего говорить. Спорить с огненным магом не было ни времени, ни, если честно, особенного смысла.
– Как это можно исправить? – спросила она. – Ведь ты знаешь.
Огненный маг усмехнулся.
– Останься со мной.
– Исправить не значит выжечь все дотла, – возразила Дараэлла. – Моя магия не менее ядовита. Так что постарайся подыскать другой способ, который не будет требовать от меня оставлять моего мужа.
Кажется, то, что она сказала, совершенно не порадовало Магнуса. Он смерил Дару голодным, жадным взглядом, таким, что сразу становилось понятно, будь его воля – схватил бы ее в охапку и утащил прочь, куда-нибудь к себе в логово. Но слишком опасен был Геор, да и сама горная ведьма могла за себя постоять, не настолько уж она и слаба, чтобы каждому, кто пожелает ее заполучить, это так легко удалось. Если б Дара не умела сражаться за свою свободу, давно была бы уже женой лже-короля, а Себастьян Брайнер со своей неудачливой невестой покоился бы в гробу.
– Огненные маги могут только уничтожать, – произнес Магнус. – Я не помощник тебе в изготовлении противоядий, которые можно принимать постоянно. Только перерубить эту порочную связь.
Дара все еще упрямо смотрела на мужчину. Она чувствовала, что был еще какой-нибудь способ, возможно, не настолько прямолинейный, но все же. Кто, как не маги, знают толк в хитростях, умеют все делать так, чтобы им самим было выгодно?
Магнус не выдержал и отвернулся. Он сжал руку в кулак, собираясь вновь зажечь огненную клетку вокруг них, но вовремя остановился, очевидно, понял, что таким образом ничего не добьется. Но Дара не собиралась отступать. Она знала, что рано или поздно сумеет получить желанный ответ.
– Что? Не хочешь рассказать? – усмехнувшись, прошептала Дараэлла. – Не хочешь поведать, в чем же проблема? Так, быть может, ты просто боишься? Ты уже не чувствуешь себя таким всесильным, правда?
Маг вздрогнул, словно она ударила его – не словом, а плетью.
– Почему ты молчишь? – прорычал Геор. – Какие вообще доказательства того, что ты не солгал по поводу ядовитой магии? Как можно верить человеку, который зарабатывает себе на жизнь заказными убийствами?
Магнус вскинул голову и взглянул на Геора так, словно только сейчас вспомнил о том, что адмирал все еще был рядом. Он даже дернулся, возможно, чтобы воспользоваться своей магией во вред Каннингему, но вовремя сдержался. Огненные маги никогда не проигрывают, это было их главное правило, и то, что он не сумел сжечь Геора одним щелчком пальцев, уже кое-что да означало. Просто так бросать вызов ему в лицо мужчина пока что не был готов.
– Другого способа нет, – твердо произнес Магнус. – Только выжечь вашу магическую связь дотла. Тогда вы разойдетесь и забудете даже думать друг о друге. Это лучший вариант.
Судя по тому, как засветилась синей горной магией земля у них под ногами, Геор с этим утверждением был совершенно не согласен.
– Ну зачем же ты лжешь? – не удержалась Дара. – Почему не хочешь сказать правду? Ты думаешь, что мы не сумеем узнать ее каким-нибудь другим образом? В самом деле? Да ты трус, огненный маг! Ты полагаешь, что все еще способен завоевать силой то, что тебе не принадлежит?
Магнус взглянул на нее так, словно мечтал уничтожить. В зеленых глазах вспыхнула ненависть и обида.
– Почему не говорю? – усмехнулся он. – Этот способ тебе не поможет, горная королева. Но спроси своего мужа, он регулярно пользовался им, судя по его ауре.
Дара повернулась к Геору, но адмирал, кажется, сам не понимал, о чем шла речь. Он только недоуменно пожал плечами, отзываясь на претензию Магнуса.
– Я не понимаю, – решительно произнес он. – Я в своей жизни до нашего знакомства только раз воспользовался магией, и то это было не совсем по моей доброй воле. Урсула сама предложила.
Магнус усмехнулся.
– Ах вот оно что! Так может, ты еще и заключил договор с морской ведьмой? Так или иначе, это они у нас не восприимчивы к таким ядовитым, как ты. Спроси, есть ли у них противоядие для твоей жены и готовы ли они тебе его предоставить. Что-то мне подсказывает, что ответ не будет утвердительным. Но ты попытайся, поколдуй там рядом с ними. Должно быть, ты у Урсулы любимчик? А я пойду. Ты подумай, горная королева, надо ли тебе оно. У тебя есть перспективы получше. Ты его не любишь! Просто он уже отравил тебя магией горных ведьм, и рано или поздно эти чары тебя уничтожат. А я предлагаю их выжечь! Без разбору, все подряд, уничтожить заразу, которая может стоить тебе жизни! Не хочешь – как хочешь…
