Текст книги "Дар Авирвэля"

Автор книги: Алина Акубекова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Нет, Артур, запомни раз и навсегда: нельзя есть за несколько часов до стресса и физических нагрузок. А они, уж поверь, будут, – сухо продекларировал скрытый за банданой наёмник, когда они въехали через главные городские ворота толщиной с драконий кулак. Перед глазами мелькали домики и улочки срединного яруса. – Но ты не пойдёшь с нами. Думаю, тебе это и без моих слов известно. Такие вылазки слишком опасны для неподготовленных к жизни детей…

– Нет, я готов!..

– …Вместо этого будешь караулить нас там, где я скажу, вместе с этими лошадьми. Обратно повезёшь Мерлина в руках. А Киама будет сидеть со мной.

Айва будто бы даже не заметил недовольства надутого мальчика. Он продолжил диктовать план действий (уже Далию Мару), а Артур мог только слушать его, стараясь не чувствовать обиды. Кажется, опытный наёмник сумел раскусить проблемный орешек так, что тот теперь не думал и вякнуть что-то наперекор! Посему до означенного места ехали почти молча, лишь изредка переговариваясь из-за нарастающего в груди и животе беспокойства. Поесть, как и прежде, хотелось только Артуру, но его просьба была отклонена абсолютным игнорированием и ответным молчанием. Настроение делалось всё хуже и хуже. Бодрый настрой сохраняло только спасение норовистой знакомой, которая наверняка начнёт приставать, стоит ей завидеть на горизонте синие-синие глаза полюбившегося мальчишки. От этой мысли слегка передёрнуло.

Наконец, бесконечный цокот прекратился. Оба мужчины слезли с «обменянных» коней, приказали Артуру сторожить это место, а сами двинулись в уже знакомую сторону, к отелю, забронированному до конца праздника одной-единственной, но не компактной персоной. Вернуться предполагали через полчаса – самое долгое время, нужное Айве для спасения чужой жизни. Поэтому юноша, проводив друзей взглядом, оказался в скучнейшей из интересных ситуаций. Он бы мог помочь Киаме спастись, мог бы придумать идеальный план наступления и отступления… но его не взяли лишь потому, что не посчастливилось родиться всего пятнадцать лет назад!

– Мерлин, а, Мерлин. Как ты поживаешь?

Он обратился к псу от отчаяния, но и от большой любви. Пёс не ответил, только завилял тонким хвостиком, похожим на гибкую палку. В его глазах царила безмятежность, присущая всем животным, оказавшимся в действительно добрых руках.

– Как бы я хотел, чтобы мы всегда были вместе… Но я буду возвращаться к тебе каждую весну и проводить с тобой всё время! Надеюсь, ты понимаешь меня… Я не хочу бросать тебя, но так надо. Я чувствую, что так надо!..

Мерлин устроился на руках хозяина поудобнее и широко зевнул, утверждая это попутным скулежом. Он уже давно не спал, как подобает настоящему псу, и сильно вымотался в пути из-за неудобной тряски и лошадиного грохота. Поэтому теперь, когда ему представилась единая минутка тишины, он постарался использовать её по назначению. Артур не смел отвлекать питомца от желанного сна. Он уставился вперёд, туда, где недавно прошли его спутники, и начал поглаживать жёсткую шёрстку огрубевшей от дел ладонью. В животе гремел гром истощения.

Но, пока душу Артура заполняли всевозможные идеи и помыслы, Айва и Далий Мар уже добрались до главной площади, где только-только начали выступать танцовщицы и танцовщики далёких голодных земель. Киамы среди них, как и ожидалось, не нашлось. Ещё в начале пути её наречённый брат предположил самые худшие опасения – розги и одиночество, однако теперь этот сценарий вполне мог оказаться правдивым. Удостоверившись, что «господина» на площади нет, эльрины прошмыгнули к знакомому (по крайней мере, одному из них) арендованному отелю. Дорогу никто не преграждал, никаких казусов не случилось, а путь показался Айве несколько длиннее, чем когда они трое сбегали прочь от наёмников «господина». В общем говоря, первая часть плана по проникновению на территорию была выполнена самым потрясающим образом. Оставалось надеяться, что удастся «проникнуть и спасти» с таким же успехом, как удалось пройти по дороге.

Перед входом стояла пара братьев Айвы, уроженцев здешних земель. Из-за отсутствующей формы и закрытого лица молодым наёмникам не удалось признать сводного родственника, поэтому они не обратили на подходящих «незнакомцев» особого внимания. А Далий Мар, для большей уверенности, спрятал своё известное лицо под колючей шляпой, защищающей земледельцев от полуденного света и жара. Но сейчас царил вечер, воздух пропитался лёгкой свежестью, посему ношение такого убора вызывало больше подозрений, чем его отсутствие. Но кому захочется спросить интересующую несостыковку, когда своих дел полно? Именно на это и рассчитывал Далий Мар, и, как обычно, оказался прав. Проходящие мимо эльрины и иные существа (коих без того было мало) поглядывали на колдуна, как на умалишённого, но не собирались тратить время попусту. Внимание пало на скрытые лица, когда Айва и Далий Мар остановились прямо перед входом в гостиницу. Однако братья семьи Этинак уже не могли сделать что-либо: они валялись на земле, потеряв сознание на ближайший десяток часов, и видели не самые приятные сны. Колдун тихо усмехнулся и возрадовался обновлению столь ценных и необходимых сил. А его напарник молча испугался, не готовый к резкой смене общего тона. Ему показалось, что в момент исполнения заклинания Далий Мар побледнел подобно самому Белогриву, а в его глазах блеснула тень кровожадности. Но озвучить свои мысли Айва не решился.

Далий Мар вошёл в гостиницу первым и быстро разобрался с ретивыми наёмниками. Он ощущал себя на былом пике могущества, всё сильнее убеждаясь в собственной непреклонности перед законами природы! А мимо пронеслась мысль о бесполезности напарника, что собирался отбиваться от братьев и сестёр, но каждый раз не успевал нанести хотя бы один удар. Древний колдун усыплял одного эльрина за другим, не замечая ничего более, и хотел только одного: продолжать, продолжать и ещё раз продолжать! Ведь это несравненное чувство превосходства, величия…

…А в рот попала тонкая струйка багряной крови. Знакомый привкус стали и разложения… и слабости. Кажется, Далий Мар вновь не сумел вовремя остановиться. Магия стала тяжёлой, как скалы, почудилась вовсе неподъёмной. Руки судорожно поникли, пропуская сквозь себя вновь исчезающее могущество и милейшую безнаказанность. И желание помощи тут же прояснило старую голову, с которой сорвало ненавистную шляпу. Айва оказался поблизости в самый подходящий момент. Кинжалы отразили атаку копья. Один выпал. Копьё освободилось. Прошло у шеи. Но выпало из рук с атакой в живот. Копьеносец отключился ударом об стену. Магия, восстановленная совсем недавно, снова потерялась в недрах сердца и крови, и не собиралась пробиваться до очередного отдыха и перекуса особыми ягодами. Из-за слабости хотелось заплакать. Нос окаменел, заколол, а глаза стали горячими и красными. Но слёзы остались внутри. Сейчас не время и не место.

– Далий Мар, почему вы остановились?!

Вопросы отпали, когда Айва увидел струйку крови, стёкшую из заалевшего кривого носа.

– Не смейте отчаиваться – мы спасём её и сразу же сбежим! Но если вы будете вести себя, как слабая леди, ничего не получится! Успокойтесь и обуздайте себя, во имя всего истинного! У вас всё ещё есть руки и вы можете держать в них оружие! – мужчина ткнул в ослабевшего мага небольшой меч. – Берите и сражайтесь, как мужчина! Вы же величайший эльрин в истории – так покажите это!

Далий Мар, пусть и неохотно, взялся за рукоять и глянул на заточенный клинок. Услышанные слова проникали в сознание медленно – ведь именно так принимаются все чуждые идеи и помыслы, – но обещали достигнуть назначенной цели. Омрачённое слабостью лицо постепенно прояснялось новой волной отдачи, и рука крепла вместе с нарастающими чувствами. Колдун благодарственно кивнул, ухватился за меч ещё сильнее и приказал идти дальше. План подходил к середине, ведь комната Киамы уже виднелась ближе к концу коридора…

Братья и сёстры Айвы укрывали пол, словно неровный чёрно-зелёный ковёр. Кому-то не посчастливилось пораниться, а кто-то, наоборот, даже не почувствовал наступления сна. В небольшом светлом помещении царила кладбищенская тишина, среди которой отчеканивалось дыхание взбудораженных победителей. Но они знали, что это ещё не конец. Нет, они не боялись толстого неповоротливого «господина», которому почти невозможно подняться с мягкого ложа, но предполагали, что сама Киама может отказаться возвращаться в приземлённую реальность. Подобное происходило уже не один раз, не два и не три, поэтому Айва предупредил Далия Мара, пока они шли к нужной двери: «Не заикайтесь о преимуществах вольной жизни. Не смейте говорить, что там будет лучше. Вообще, молчите. И поддакивайте, когда она соглашается». Колдун озадачился, но спорить не стал. Хотя бы потому, что они уже остановились перед номером непокорной девушки и постучались в надежде на отклик. Послышалось глухое: «Прошу».

Киама сидела на стуле, связанная по рукам и ногам. Из-под короткой юбки выглядывали последствия наказания хлыстом, что рассёк гладкое тело без жалости и сожаления. Хотя гордая девушка пыталась создать вид несломленной личности, готовой к любым трудностям, её перепуганные карие глаза твердили об обратном. И не удивительно, учитывая шикарные условия жизни, тянувшиеся на протяжении многих лет. Но сейчас её причёска растрепалась, нежно-каштановая кожа покрылась болезненным потом, а наряд выражал муки, через которые пришлось продираться его хозяйке. Её рот закрывал кусок чёрной ткани, по которому размазалась тёмно-алая помада или, что хуже, кровь. Поэтому Айва, не теряя ни секунды, встал в боевую стойку и потянулся за пазуху… но вспомнил, что отдал третий кинжал Артуру. Осознание нанесло стремительный урон.

– Не это ищешь?

Знакомый голос… Чересчур знакомый и болезненный.

– Ами… Амико…

– Ты теряешь хватку. И не удивительно, учитывая заточение.

– …Ты знаешь?..

– Она сама настояла на этом, – Далий Мар вмешался очень некстати, чем вызвал недовольство обоих эльринов.

– Но почему?..

– Потому что ты предал нашу семью, меня и себя. Разве ты забыл обо всех убийствах? О разрыве контракта? О побеге? О краже рабыни? И, о Ивив, о том, что твердит тебе совесть?! Я, не помня себя, отправилась искать своего брата по чужим землям, а он в это время развлекался с селериной, человеком и древним злом!.. Неужели такое прощают, брат? Я велела оставить тебя в поместье Ламонта, чтобы уберечь от дальнейших бед, а ты снова сбежал и, как оказалось, подружился со всеобщим врагом!

– Амико, замолчи. Ты не имела права распоряжаться моей жизнью. Даже если не со стороны одной крови, то хотя бы со стороны порядков семьи! Я – мастер, а ты избрала путь вечного странника. У тебя нет полномочий, которые бы…

– Сам замолчи! Ты сотворил так много кошмарных дел, что я имею право на распоряжение твоей жизнью! Будь ты хоть на одну шестую таким же преданным, как я, ты бы понял всю трагичность совершённых преступлений! А теперь ты пришёл сюда… Впрочем, я так и полагала. Тебя не остановит даже последний ритуал. Поэтому, предупреждая твою самоотверженность и любовь к этому грязному насекомому, я сделала всё, чтобы она не могла сбежать.

Айва пошатнулся. Он догадывался, что сделала его сестра, и схватился за единственный оставшийся кинжал сильнее, чем когда-либо. Амико тихо вынула меч, наречённый однажды «Бестелесной судьбой», вышла из-за спины пленницы и направила остриё на брата.

– Если победишь меня в этот раз – забирай свою якобы «сестру» хоть за горизонт океана. Но ты ведь знаешь, что должен победить, а не отправить меня в сон.

Далий Мар тоже приготовился драться. Но потом, подумав дважды, опустил меч и отошёл в сторону. Амико ехидно улыбнулась, явно довольная таким поведением.

– А если ты, мерзкое отродье, попробуешь помочь этой девке до окончания поединка – умрёшь вместе с ними двумя! В сторону на шесть шагов, и не смей применять магию!

Колдуну удавалось посещать Авгит прежде, в те далёкие-далёкие времена. Поэтому он понимал, что кровная вражда, особенно братско-сестринская, не должна нарушаться кем-либо извне. Побеждает лишь достойный, умный и ловкий, а тот, кто проиграл – должен умереть. И в этом случае, к сожалению, исход был совсем не очевиден. Пусть Амико находилась гораздо ниже брата по рангу, но имела на то важную причину: она ушла по своей воле, чтобы не стать «заложницей одного дворца», и развивала навыки в полевых, зачастую опасных и неприятных условиях. Она воспитала характер и силу, которые не снились многим братьям и сёстрам, и могла бы постоять за себя даже при нападении дракона! Айва же… Он, будучи мастером не столько из-за выдержки и силы, сколько из-за цвета глаз, пророчеств, количества выполненных поручений и побед в честных поединках, всегда лелеял надежду, что ему не придётся встать на пути родной сестры. Ведь он, будучи самым близким её эльрином, наблюдал за самоотдачей и рвением Амико с самых малых лет. Он видел, как она, потея в пять ручьёв, занималась фехтованием, бегом и упражнениями, как усердно она учила правила семьи, этикет и науки. И всё это – лишь бы угодить главам огромной семьи больше, чем её зеленоглазый брат!.. но ничего не вышло, и она подалась в вечные странники. С едва заметной злостью, ревностью и всё той же жаждой победы. Айва понимал это, как никто другой не мог даже представить. И от этого ему становилось только сложнее.

Но часть этой сложности, возможно, заключалась в одном оставшемся кинжале, который едва справлялся с натиском стремительного меча. Чтобы не напороться на заточенное магией лезвие, приходилось делать фантастические танцевальные движения и изгибаться так, как не могут даже змеи! А лезвие оказывалось всё ближе к шее, к глазам, к пальцам рук, не ведая и толики пощады. Где-то звенела сталь, где-то падала тумбочка, а потом свалилась и масляная лампа, от которой сразу же повеяло горькой сырой вонью. Амико всё наступала, ставила подножки, толкалась и пиналась, раз за разом выводя брата из строя, нанося ему всё больше поверхностных ран и угнетая дух. Мужчина готовился сдаться на милость судьбы.

– Айва! Айва!

Никто не услышал, как открылась дверь, но зато встревоженный голос Артура слышали даже соседи. Он глядел на сражение удивлённо, не совсем понимая детали, и постоянно перекидывал взгляд с брата и сестры на связанную Киаму, с отрешённого Далия Мара на брата и сестру. В его руке посверкивал кинжал, выроненный Айвой посреди драки с копьеносцем.

Однако остановиться Айва не мог. Амико абсолютно игнорировала появление человека, задолжавшего ей приличную сумму, и концентрировалась лишь на предсказуемой победе. Мебель начала летать по комнате – это значило, что близится развязка.

– Далий Мар! Сделайте же что-нибудь! Почему вы просто стоите и смотрите?!

– Это чужие традиции. Я не в праве нарушать их. А ты должен был оставаться на посту.

– Какие традиции? О чём вы?! Его же сейчас убьют! Я думал, вам не всё равно на судьбу того, кому вы недавно помогли!..

– Если это так важно для тебя – сам и спасай. А я не собираюсь вмешиваться в порядок вещей, недоступных для моего вмешательства. Они иноземцы. Со своими законами, ритуалами и традициями. Это нужно уважать, даже если цена окажется велика.

– Что за бред… Но ведь вы спасли его!.. Я думал… Я думал…

Артур так разозлился, что не смог закончить мысль. Но он собирался закончить неприятный и опасный бой. Даже не задумываясь о последствиях и бедах, которые это может принести. Он выхватил из руки колдуна одноручный меч, переложил кинжал в левую руку и побежал прямо в сердце неравной дуэли, искренно крича: «А-а-а-а-а!» Но по-хорошему, следовало подождать пару секунд, которые Артур счёл не менее важными, чем остальное время. Ведь, стоило ему притормозить, Амико бы повернулась спиной и оказалась беззащитна перед внезапной атакой!.. Но, увы, всего две секунды предрешили исход боя: отвлечённый Айва рухнул на мягкую кровать, усыпанную кусками фурнитуры, и протяжно завопил в попытке унять раздирающую боль, а Артур оказался на волосок от гибели – остриё меча прошлось в нескольких миллиметрах от шеи, так что жар окровавленного металла почувствовался горячим потоком ветра. Лишь колдовство уберегло Артура от мучительной немой смерти, пронёсшейся подобно скоростной стреле, пущенной из зачарованного лука. Но никто не смог понять, что именно произошло. Просто Амико и её «Бестелесная судьба» оказались у противоположной стены, рядом с разрезанной картиной леса, и Артур смотрел в упор, не видя ничего. Всё случилось быстро и… волшебно. Но не так приятно, как ожидалось. Потому что к языку подступила пустая тошнота, вырвавшаяся лишь неприятным звуком отхаркивания шерсти. Все молчали. Все, кроме Айвы, пронзённого чуть выше сердца, но ниже ключицы. Однако это не предполагало однозначное выживание и исцеление, и Амико понимала это. На бледном лице не казалась улыбка, не блестели слёзы и не было и намёка на что-то живое. Кажется, внезапная удача и поражение брата удивили её, как однажды удивила весть о смерти родителей. Она не знала их. Но чувствовала странное покалывание в груди.

Далий Мар опёрся о стену и кое-как доковылял до спасённого юноши. На молодом лице… не нашлось лица. Только смутные отголоски того, что когда-то было вполне привлекательными чертами. Сейчас же и синие-синие глаза, и прямой птичий нос, и едва заметные скулы превратились в размазанные по холсту краски. Тяжёлое дыхание и сильная дрожь, сопряжённая с непонятными звуками наподобие скулежа вселяли откровенную жалость. Но вдруг зрение прояснилось, ноги поднялись с грязного захламлённого пола, а руки бросились к скрюченному другу, изнывающему в предсмертных муках и полнейшем запустении сознания. Сердце кольнула паника, лицо покраснело от слёз. Голос надорвался и потянулся к раненому, нуждающемуся в срочной помощи. Тогда Артур повернулся на единственную надежду и глянул так, что Далий Мар уже никогда не смог забыть этот взгляд:

– Чего стоишь?! Помоги! Он же сейчас умрёт!..

Колдун бросился на помощь, совершенно забыв о своём прискорбном состоянии. Пальцы похолодели от недостатка сил, однако времени для передышки не нашлось. Приложив руки к груди и лбу страдающего Айвы, вновь постаревший мужчина закрыл глаза и ушёл в какое-то иное место, из которого и лилась вся его магия. Даже кончики соловых волос приподнялись над головой – так сильно́ оказалось желание помочь. И, пока Далий Мар занимался исцелением, чьи плоды проглядывались чётче с каждой прошедшей минутой, Артур развязал Киаму (она сразу же присела около наречённого брата) и подошёл к странно обессилевшей Амико. Сильные руки не двигались, ноги болезненно онемели и покалывали, а голова склонилась на бок. Ни о какой опасности не шло и речи. А значит, появилась возможность обезоружить противника и поболтать о том о сём.

– Я должна признать, ты очень отважный мальчишка… – голос девушки почти не изменился. – Только какова цена твоей отваги, если она подавляет работу ума? Если бы ты напал парой секунд позже – пострадала бы, в итоге, одна я. А вы бы пировали и наслаждались победой в каком-нибудь клоповнике на окраине города. Очень жаль, что ты пропустил такой хороший шанс, ха-ха!.. В следующий раз будь умнее.

– Почему вы пытались убить Айву? Он же не сделал вам ничего плохого… Вы должны были спасти его, а не подставлять под удар!

– Не говори мне, что я должна делать! Я знаю лучше. А ты, кстати говоря, должен мне немаленькую сумму за найм…

– Нет, ведь вы не выполнили моё поручение.

– Я спасла его… особым способом. В договоре не было ничего конкретного, но была прописана сумма и срок. Где мои две тысячи вар?

– Вы обманули меня! Никаких денег вам не видать!

– Ах ты мелкий засранец!..

Неожиданный выплеск гнева почти сумел ухватиться за шею Артура. Но Артур оказался сильнее парализованной наёмницы, поэтому сумел отскочить назад. Грудь заходила ходуном без человеческой воли, выдавая врагу очень реальный страх. Амико надменно улыбнулась и попыталась засмеяться, однако перенапряжённые резкостью мышцы перестали отвечать на команды. Оставалось лишь скорчить злобную улыбку и бросить пустой взгляд на поверженного брата. Киама сидела рядом с ним, отвергая собственную муку, а Далий Мар безостановочно исцелял его, передавая немногочисленные силы.

– Из вас получилась неплохая команда, сульрин. Как жаль, что вы скоро расстанетесь…

И тут Артур, не умеющий учиться на старых ошибках, вновь наступил на знакомые грабли:

– Вообще-то, не расстанемся. Я собираюсь остаться в Эвасе и учиться жить здесь.

Глупый мальчик самодовольно закатил глаза, словно был маленьким ребёнком, бахвалящимся перед недалёкими сверстниками. Но теперь Амико почувствовала прежние силы, разбуженные негодованием и замешательством. Она никак не ожидала, что человек окажется настолько близорук и наивен, чтобы рассказывать врагу не самые законные планы.

– Да что ты? Разве ты забыл, что мучительно умрёшь, если останешься здесь после окончания Авирвэля, сульрин? Тебе так хочется ранить сердца своих новых друзей? – Амико явно намекнула, что друзья Артура – та ещё шутка, однако юноша пропустил этот намёк мимо ушей.

– Я знаю. Ну и что с того? Мы не настолько близки, чтобы они долго горевали, а мама и Мерлин… Ну, им будет непросто. Но они справятся, ведь будут друг у друга!.. – он остановился, осознавая неправильность сказанных слов. – Нет, не заговаривайте меня! Я не умру здесь, сколько бы вам этого не хотелось!

– Артур! – оторопелый голос Киамы нарушил неприятный диалог. – Не говори с ней! Она хочет узнать всё, что может, и наябедничать страже. Иди сюда и помолчи!

Непонятная сила заставила смятенного мальчика подчиниться. Он поджал губы, выражая бесхребетное мнение, глянул на Амико едва удовлетворённой улыбкой и подошёл к мягкой кровати, очищенной от остатков мебели и цацек. Киама сидела на краю, свесив ноги к полу (видно, так раны жгли меньше), и крепко сжимала бледную содрогающуюся кисть в мягко-шоколадных ладошках. Её наречённого брата колотило чуть меньше, пусть и всё так же болезненно на вид, а мышцы молодого, но настрадавшегося лица почти незаметно сгладились. Мастерство Далия Мара поистине не знало границ: обессиленный и кровоточащий из-за перенапряжения, он восстанавливал тело воина искуснее самого талантливого целителя! Кровавая полоса становилась всё незаметнее, превращаясь в очередной шрам, и страдания отступали вместе с ней. Судорога постепенно сошла на нет, даруя облегчение всем небезразличным знакомым и друзьям, собравшимся в небольшой круг. Однако сознание к Айве всё ещё не вернулось – это могло усложнить выполнение второй половины плана. Приводить в чувства пришлось силой: водой, налитой из чего-то наподобие кулера, и весьма ощутимыми пощёчинами. И, в конце концов, Айва раскрыл авгитовые глаза, полные не улёгшегося ужаса и истерики. Амико продолжала сидеть, опёршись о разрезанную картину, и наблюдала страх и радость недругов с кислой неоднозначной миной.

– Ваш легкомысленный друг должен мне две тысячи вар!

Это предложение добралось до компании не сразу. Во-первых, они не ожидали, что поверженная наёмница скажет ещё что-то. Во-вторых, все, кроме Артура, прекрасно понимали значение этих слов. Ну и в-третьих, никому не хотелось верить, что можно задолжать настолько неподъёмную сумму, доступную только усердным и высокородным гражданам. Поэтому никто не понимал, как реагировать. Только переглядывались меж собой, а потом направляли взгляд на забившегося в собственные плечи Артура. Его глаза искренне молили о прощении и понимании, но как можно даровать понимание тому, кто не удостоил друзей скрываемой правдой? Хотя, так думали только Далий Мар и Киама (в силу характеров и привычки). Айва, приученный иметь дело с суммами и побольше, пытался изобразить сочувствие и разумение. Ведь он-то знал, что его сестра любит нажиться на заказах глупцов и откровенных дурачков, поэтому нисколько не удивился, что Артур так быстро опростоволосился. Приподнявшись на кровати и грузно кряхнув от остаточной боли в груди, Айва нежно улыбнулся и кивнул.

– Я выплачу его долг при следующей встрече, не волнуйся. Кстати… за какую услугу он так серьёзно задолжал? Ты спасла его жизнь от неминуемой смерти?

– Я не обязана выдавать тебе подробности всех своих заказов… Хотя, с другой стороны, почему бы и нет? Он попросил у меня сразу две услуги! Спасти эту тварь и тебя. Я выполнила всё, как и надо, так что теперь жду свои деньги.

– Неправда! Ты не спасла своего брата, а уготовила ему смерть! – Артур нахмурился так, что его лицо пугающе помрачнело. Но Амико это показалось милым и не внушающим.

– Я спасла его от самого себя.

– Почти… – вмешался Далий Мар, сильно ослабевший после исцеления. Пусть лечебная магия считалась весьма простой и лёгкой в освоении, но сейчас приходилось бороться с собой даже из-за неё. – У вашей сестры нет ни толики совести.

– Если бы я была сильнее – показала бы, где черви зимуют!.. – тихо вмешалась Киама, грозно поглядывая на сидящую возле стены девушку. – В следующую встречу я отомщу тебе за Айву, поняла?!

– Буду ждать и надеяться! – отозвалась лыбящаяся Амико.

– Ладно, пора уходить. Мы и так сильно задержались. Артур, надеюсь, ты привёл с собой коней?

– Да! Мерлин сторожит их.

– Отлично. Давай, помоги мне поднять Айву и пойдём.

– А что делать с Амико?

– Она проваляется так пару часов, а потом кинется в погоню. Но мы будем уже далеко. Или же…

Во взгляде колдуна сверкнул какой-то пугающий огонёк. А спустя мгновение тот же огонёк сверкнул в щёлкнувших пальцах, и растёкшееся из лампы масло завилось всполохами магического огня. Глаза Амико блеснули оранжевым страхом, но помочь ей Артур не мог даже при всём желании. Хотя пришлось признать, что в этот раз и желания, как такового, не было… Сомневающийся Артур помог Далию Мару подтянуть ослабшего мужчину с кровати. Идти он мог сам, но очень медленно, поэтому согласился на поддержку. Киама тоже пыталась протиснуться и хоть как-то скрасить брату жизнь, однако её помощь приводила только к спотыканиям и спокойным недовольствам. Они вышли из комнаты, всё больше утопающей в красно-золотистых переливах пламени. Артур даже не пытался устраивать скандал; ему не хотелось спасать Амико – он признал это с болью, глядя на неё сквозь пропадающую дверную щель. Когда же дверь окончательно закрылась, Далий Мар сказал что-то неопределённое и они быстро устремились наружу: попасть под собственный огонь не хотелось совершенно. И очень скоро, буквально шагая по бессознательным и даже умершим наёмникам (Артур ещё раз возненавидел себя и своих ближних), они дошли до коней.

Как только все оказались в сёдлах, оба «обменянных» коня зарысили к выезду из города. Гулкий звон копыт разлетался по улочкам не самым приятным эхом, но Артур отказывался замечать это, нагруженный иными трудностями, а Мерлина больше беспокоила невозможность уснуть. Никаких опасностей по пути из Руберы не возникло, и даже внимательная стража не нашла в гостях столицы, которые вернули маскировку почти сразу после выезда, черты отъявленных преступников. Всё прошло как нельзя лучше. Теперь оставалось понять, куда ехать и что делать дальше. Но эту проблему, как и в прошлый раз, решил Далий Мар, знающий наизусть все самые недоступные и любопытные места огромного Эваса: «Вы когда-нибудь были в ущелье Нефаэй Вадальер?»

Глава XI . Героизм

– …Я боялся, что она отравила тебя вегилейским ядом. Но неужели она сказала те слова просто для острастки?

– Не знаю. Я не чувствую себя отравленной, только голова немного побаливает…

Артур слушал воркование Айвы и Киамы, подлеченных Далием Маром на первом привале, и старался восстановить образ белокурой принцессы. Они виделись где-то неделю-две назад, до особо страшных и неприятных происшествий, и юноша лелеял надежду вновь насладиться звонким уверенным голосом и твёрдыми бирюзовыми глазами. При одной мысли о Её Высочестве щёки покрыл нежный румянец, а губы расплылись в улыбке. Ах, как бы хотелось, чтобы весь этот кавардак поскорее закончился… если, конечно, он может закончиться. На этой ноте Артура поразила одна важная мысль.

– Скажите, – обратился он ко всем, включая Мерлина и коней, – вы предполагаете, что будет дальше? То есть, я хочу сказать, вы, Далий Мар, всё ещё самый разыскиваемый преступник. А вы, – он обратился к Айве и Киаме, – стали целью семьи Этинак и «господина». И я… Но я хотя бы могу уйти в свой мир и притвориться, что ничего не было. Что же станет с вами?..

Хотелось добавить: «И что станет с этими конями?», но в последний момент пришлось передумать. Наступило молчание. Воркование прервалось, а колдун даже помрачнел – это выдавало сложный мыслительный процесс, царивший внутри него. Но говорить он начал первым.

– Я думал об этом всём, когда только встретил тебя. И ты прав, Артур, всё и правда повернулось очень странным и непростым образом. Не могу же я вечно появляться то тут, то там и наводить ужас на простых эльринов? Это забавно, но рано или поздно надоест. Увы, я не могу придумать, как упростить эту ситуацию… И эти двое мне уж точно не помощники, с их-то обновлённой репутацией.

– Полностью согласен. А нахождение вместе только утяжеляет наше бремя изгоев. Но я верю, что всегда есть выход из ситуации. Например, как это было с бесподобной Дагой, если вы читали «Вавераг ум ат Кейва Альгивер»[10].

– …Нет, – лаконично опровергла Киама, глядя на ничего не понимающего Артура.

– Ладно, может, ещё почитаете. Но суть такова: когда на Дагу обрушился град из страшных проблем (чуть страшнее наших), она не отчаялась и не пала под натиском общества; вместо этого она решила проявить свои лучшие качества в помощи эльринам, за что была вознаграждена прощением и бесконечной любовью народа.

– Типично для Хадаана… – буркнул под нос Далий Мар. – Ну и что мы должны сделать, чтобы улучшить свою жизнь? Сразить сумеречную тварь? Принести Бельтайнам голову вожака оборотней? Или, во имя всего истинного, помочь крылатой нечисти?! Предложения принимаются прямо сейчас. Времени у нас немного… У нас троих, по крайней мере. Но ладно, допустим. Я помню, что сделала Дага. И к сожалению, в Альмандине запрещено убивать драконов. Разве что, самых распоясавшихся, да и то с разрешения верховных королей.

– А может, можно ездить по деревням и предлагать руки помощи? – громко предложил Артур, случайно разбудив Мерлина. После долгого молчания голос невольно сорвался.

– Знаешь, Артур, это прекрасная мысль!

Лицо юноши прояснилось очередной улыбкой.

– Будет так приятно, если какой-то умник сдаст нас королевской страже!