Текст книги "Край забытых богов (СИ)"
Автор книги: Алина Борисова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
– Для меня, Ларис, все немного иначе. Города исчезают – и появляются вновь. Порой на том же месте, порою рядом. Порой заселенные тем же народом, порой другим. Все деревья умирают и возрождаются вновь. Города на них в чем-то похожи…
– Да, – вспомнила. – Лоу рассказывал про Араку. Прежде там был город одного из восточных народов. А теперь тот народ – дикари, а город – вампирский.
– Арака? Ты что-то путаешь, наверно. Не было там ничего. Вот на месте Каэродэ город был, но не дикарей, а как раз твоего народа. Даже не город, так, небольшая крепость. Острог.
– Нет, я не путаю. Мой народ – ну, или кто-то очень похожий внешне – жил в тех краях, но очень-очень давно. А потом он был сметен теми, кто пришел с востока. И у этого восточного народа уже две тысячи лет назад был на месте Араки город, у них еще письменность была такая… странная. Лоу раскапывал там древний дворец…
– До центра земли не докапал еще, нет? – Анхен только поморщился. – А мамонтов в тех краях какой народ гонял, Лоу не в курсе?.. – помолчал недовольно. Потом все же решил пояснить. – Я не знаю, кто уж там из вас был в каких землях первее, меня это крайне слабо всегда интересовало. Я знаю лишь то, что было здесь 350 лет назад. И в те годы местными здесь были те, кого ты красиво именуешь «народом востока». Но ни письменности, ни дворцов у них не водилось. И даже твой народ считал их дикарями. И собирал с них дань, расставив по территории свои опорные крепости. Вот в Каэродэ такая была. Где говорили на твоем языке, и писали тоже, никаких «странностей» с письменностью. А на месте Араки – нет, ничего не было. Дикие земли.
– Но разве?.. Я думала, это появление вампиров отбросило их в «дикость».
– А бесконечные собственные войны, полагаешь, не в счет, да? За две тысячи лет там столько всего сменилось… Кого-то мы, кого-то до нас, кто-то из этой дикости и не вылезал никогда, – пожимает плечами Анхен.
– А мой народ?..
– А представители твоего народа эти земли еще только начинали осваивать в те годы. Правда, успешно, и весьма. К нашему появлению твой народ, бойко постреливая из ружей, уже дошел от Западных гор до Озера Жизни, и, не вмешайся мы в эту историю, благополучно скинул бы прежних владельцев этих мест в Восточный океан. Не мгновенно, конечно, но в те годы реальных конкурентов вам на этих землях не было.
– Вот как? То есть, в то время уже мой народ был захватчиком? Ну, до того как вы захватили вообще всех.
Значит, так и воевали до бесконечности. То одни, то другие…
– Ох, Ларка, и чего ты расстраиваешься? – он вздыхает, не понимая моей реакции. – История любого народа – это история войн и захватов. И в общем-то не важно, захватывается в итоге земля, или только жители той земли, или то, что этими жителями было создано. Единственная разница – захватываешь ты или захватывают тебя. Я как-то всю жизнь предпочитал первый вариант. Просто понимая, что иначе будет второй.
– Но можно же просто жить. Каждый у себя, никого не захватывая.
– И чего вам не жилось?
– А вот не знаю, в учебники, изданные под твоей редакцией, эта информация как-то не вошла!
– Ресурсы, малыш, – на мой язвительный выпад он отвечает спокойно и как-то устало. – Чаще всего не хватает ресурсов. Тех ли, иных… Нам, например, в первые годы не хватало людей. Не умели еще рационально использовать. Мы и разбирались-то тогда, кто тут с кем воюет, лишь для того, чтоб выяснить, откуда пришли твои предки. Мало их здесь тогда было…
– Нашли? – и сердце невольно замирает. – Место, где их было много.
– Нашли. И захватили. И позаботились об организации воспроизводства, так что на недостаток ресурсов больше не жалуемся и войн не ведем. С нами – пытаются, да. Но пока и границу прорвать ни сил, ни знаний не хватает…
– Анхен, а ты… ты не расскажешь, где именно родина моего народа, – да что ж голос-то так дрожит. – На месте нынешней Страны Людей? Это и была наша страна, созданная еще до вас, или… вы переселили нас откуда-то еще?
– Откуда? – он только плечами пожимает. – Смотри, уже видны университетские башни.
Видны. Действительно. И сердце бьется, как сумасшедшее, и я забываю обо всем. Вот он. Мой дом. Уже совсем близко.
– Мы ведь залетим в Светлогорск?
– Конечно. А в Йорым отправимся после обеда. Я не думаю, что ты выдержишь там долго.
– Я… я выдержу, это ничего, мне бы только посмотреть, – он ведь не знает, что я уже смотрела, я представляю, как это, когда тебя не замечают. Но он прав, мне надо привыкнуть. Мне сначала надо привыкнуть к ощущению, что я вновь среди людей. Чтоб не скатиться в безобразную истерику в самый неподходящий момент.
Я и сейчас-то едва сдерживаюсь, пока смотрю, не отрываясь, как город вырастает на горизонте, как расстилается под нами, словно объемная карта. Он есть. В отличие от Усть-Каменки он есть, он ничуть не изменился. Тот самый город. Мой. Родной.
Мы опускаемся у Анхена на крыше и проходим через его дом. Через огромный и пустой бальный зал, где давно уж не проводят балов, через гостиную, где стоит купленное для Инги пианино. Здесь светлейший куратор когда-то предложил мне стать «его», а я перепугалась одного единственного поцелуя. Видимо, почувствовав в тот момент, что «его» я все-таки стану. Слева дверь в кабинет, где он показывал мне фотографии Лоу и рвал фото своей жены. Впрочем, я думала тогда, что она просто его кузина. В углу дверь в спальню, в которой так ничего и не случилось, хоть я и спала там однажды.
Вся жизнь, которая была у меня когда-то. Вся жизнь, которая так и не сбылась. Его сообщение о том, что отныне я буду жить в его доме. Мой отказ, приведший к тому, что в этом доме мне теперь не жить никогда, даже если очень захочется…
Я застыла посреди гостиной, захваченная в плен воспоминаниями и чувствами. А он не торопит. Просто стоит рядом. Чуть сзади, и я не вижу его. Но чувствую. Каждой клеточкой. Не выдерживаю, делаю маленький шажок и прижимаюсь спиной к его груди. И он обнимает. Ласково, нежно.
– Ничего, Ларис, ничего. Мы все еще исправим. Не сразу, но исправим, верно?
Я лишь киваю на его негромкие слова утешения. Им хочется верить. Ему хочется верить. Ведь каждый раз, когда я отталкивала его, ничего хорошего не выходило. А с ним… разве с кем-то еще мне было так хорошо, как с ним?
– Идем гулять по городу? – вырывает меня из раздумий его голос.
Киваю. Конечно. Идем. Вниз по лестнице, во двор, через подворотню. Калитка открывается – и я на улице. Обычной человеческой улице человеческого города. Моего города.
Как и прежде, Вторая Парковая пустынна. Здесь нет ни магазинов, ни кафе, ни развлекательных учреждений. Случайная машина, проехавшая мимо, оставляет после себя едва уловимый запах бензина. А я принюхиваюсь к нему, словно к аромату лучших духов. Во снах запахов почти нет. И пыль от проезжающих машин в глаза не попадает.
– Идем через парк?
Киваю. Вспоминаю, как он вел меня когда-то напрямик, протискиваясь сквозь прутья ограды. Думала, мы и сейчас пойдем так же, но он чуть качает головой и показывает вдоль по дороге. Туда, где официальный вход.
– Мы ведь никуда не спешим?
Нет, конечно. Гуляем.
А солнце льется с бездонного неба и тепло, словно все еще лето. А ведь сентябрь. Уже сентябрь…
Несмотря на ранний час, к входу в парк уже тянется народ. Семьи, компании, собачники, семейные компании с детьми и собаками, пары… Мы. Тоже, наверное, пара. Ну, если со стороны. Ведь детям вампира не увидеть. А значит, для них для всех Анхен – человек. Наверное.
– Кого они видят в тебе, мальчика Антона?
– В основном – вообще не видят. Не замечают, взгляд соскальзывает. Кто-то вроде и идет с девой, но спроси потом – даже описать не смогут.
– А аура?
– Уберу, когда подойдем поближе.
Задумалась. Вспомнила Майский День и красавца-вампиромана.
– То есть наденешь очки? Это ведь они убирают ауру?
Смеется.
– Как у тебя все просто. Ауру убирает внутренняя концентрация. Просто сворачиваешь ее, обращаешь внутрь себя. Для того, чтоб просто пройти по улице, очки не требуются. Мы ведь с тобой гуляли как-то, помнишь? Вот в этом самом парке. Я за очками глаза не прятал.
Действительно. В тот самый первый раз «мальчик Антон» темные очки не носил. Но ведь «вампироман Антон» носил. И снял их, прежде чем с хулиганами начать разбираться.
– А в Майский день – прятал. Зачем, если все дело не в них?
– Прямой взгляд в глаза разрушает иллюзию. Так же, как и физический контакт. Поэтому, если я собираюсь просто пройти мимо, очки не требуются. А вот если предполагается личная беседа под видом человека – необходимы.
– Как у вас все сложно.
– Еще сложнее, на самом деле, – под разговоры он тихонько обнимает меня за талию. Не возражаю, хоть он, похоже, немного этого опасается. Но делать лишние телодвижения, отстаивая свою мнимую независимость? Зачем, ведь сейчас я завишу от него полностью. И только от него зависит, как пройдет этот день. И увижу ли я родителей. А вот когда все закончится… В конце концов, о том, что я уезжаю от Лоу навсегда, речи не шло. Речь шла лишь о его подарке. Подарке, который я приняла, не смогла не принять… Но что будет дальше… мы, собственно, даже не обсуждали. И я не спешу, да и он, собственно, тоже. Если есть всего один день, зачем портить его, вспоминая все плохое?
«Бывают такие дни…», – говорил он мне когда-то. Действительно, бывают такие дни… Проблемы никуда не уйдут, но для них остается завтра, а сейчас… А сейчас мы входили в парк. В десятке шагов перед нами шла семейная пара, а их малыш уверенно катил впереди на четырехколесном велосипедике. На столбе у входа было наклеено объявление «Пропала собака…». Чуть выше еще одно, «Продам квартиру…». Рядом видны следы от множества других, бывших здесь прежде, но беспощадно содранных, ведь «не положено».
– Собираешься купить квартиру или найти собаку? – голос Анхена выводит меня из задумчивости. Оказывается, мы так и стоим на входе, возле этих трепещущих на ветру объявлений.
– Как повезет, – протягиваю руку и отрываю один из листочков с телефоном. Кладу в карман, и решительно двигаюсь дальше. Он никак не комментирует, а я… Как мне объяснить, что все дело в том, что я могу сорвать этот листок, могу перевезти его через Бездну на память об этом дне. Он вряд ли поймет, он предложит купить мне книжку. Или платье. А если попросить, то наверно, даже собаку. Но этот бессмысленный обрывок бумаги все равно будет более настоящим.
– Так что там еще сложнее с вашими вампирскими очками? – спешу вернуться к прежнему разговору.
– С нашим вампирским зрением, если быть точнее, – Анхен охотно продолжает. – Очки являются преградой. Серьезной. В темных очках вампир перестает получать часть зрительной информации, доступной ему в нормальном состоянии. Зрение приближается к человеческому, а это не очень удобно. Но при этом и часть излучаемой любым вампиром энергии, той, что идет именно через органы зрения, отражается стеклами очков и возвращается внутрь. Сворачивается, закручивая и ауру. И концентрация уже не нужна или нужна не в такой степени. Поэтому при необходимости длительного поддержания образа человека недостатки очков перекрываются их достоинствами, но лишний раз и без особой необходимости их ни один вампир не оденет.
– А сейчас необходимости нет?
– Ни малейшей. Ведь я собираюсь общаться только с тобой.
И слышать это было… приятно. Как приятно ощущать его руку на талии, тепло его тела, силу его ауры. Все, что было между нами там, по ту сторону Бездны, словно осталось там. Мир за Бездной – он вообще был слишком уж нереальным при взгляде отсюда, из центрального городского парка Светлогорска, где по дорожкам ходили такие обычные, такие привычные с детства люди.
Вон мальчонка на своем велосипедике застрял, не в силах преодолеть небольшую ямку, и подошедший папа привычно подтолкнул, шепнув при этом пару слов ребенку. Тот радостный помчался дальше, а мужчина улыбнулся жене, и они продолжили прерванный разговор. А вон чуть в глубине, под деревьями, сидит на бревнышке молодая мама и читает книжку, пока ее малыш мирно спит в коляске. А вон там, в другой стороне, на поляне, мальчишка бегает наперегонки с собственной собакой, и та лает, громко, задорно, но малыш в коляске все равно не просыпается.
А у вампиров я детей не встречала. Ни в Илианэсэ, ни в Каэродэ. Ну, если не считать ту девочку-подростка, что бросилась на меня в магазине. Одну единственную. А у нас – на каждом шагу. Раньше я как-то не замечала…
Детские площадки. Одна, другая. Как много их в этом парке. В городском саду Илианэсэ, где я гуляла однажды с Лоу, я не видела ни одной.
Анхен тихонько тянет меня вперед. Действительно, глупо стоять с вампиром возле детской площадки. Надо идти дальше. Знать бы куда.
Мы выходим к пруду. Его темные воды вызывают ощущения холода, сидеть на берегу не хочется. Вспоминаю, как мы здесь сидели, и нам помешали. И понимаю, что ничего уже не чувствую. С тех пор умерло так много людей, заслуживших это еще меньше, чем те хулиганы. Их наказание было несоразмерно проступку? Может быть, жизнь вообще редко бывает справедлива. А вампиры… и вот этот, конкретный… так давно разучились ценить жизнь, что уже едва ли научатся.
– Может, хочешь мороженого?
– Да, наверно, хочу.
Нет, точно хочу. У вампиров мороженое не делают, а во сне его не попробовать. Но у лотка с мороженым снова толкались дети, дети были в этом парке везде и это… напрягало. Или раздражало. Хотя… разглядывая бойкую девчушку, прибежавшую к лотку с зажатой в кулаке денежкой, невольно задумалась, а сколько ей может быть лет, и со скольки уже можно давать ребенку деньги, чтоб он купил себе самостоятельно то же мороженое… Впрочем, мне-то зачем, информация явно не пригодится.
Но из парка захотелось уйти. Анхен не возражал. Куда дальше? Я толком не знала. Первый подошедший к остановке автобус шел до университета, и мы поехали туда.
Автобус был почти пуст. По крайней мере, на задней площадке, где мы остановились, больше никого не было. Я стояла, прижимаясь лбом к стеклу, и рассматривая проплывающие мимо улицы. То и дело вспоминая, что вон там, за углом, расположен… а вон в том доме жил… а в этом магазине я раньше часто… Остановка. А если выйти здесь, то можно дойти до…
Анхен тихонько целует в висок. Он стоит у меня за спиной, держась за поручень справа и слева от меня, почти не прикасаясь, но при этом заключив в кольцо, из которого не сбежать, даже если б и захотелось.
– И почему ты ездишь на автобусах? Разве это солидно? Даже у Сэнты есть человеческая машина…
– А на человеческой машине, по твоему, вампиру ездить солидно? Не смеши, вампиру солидно только летать. К тому же это значительно быстрее. Это только такие бездельники, как Сэнта, могут тратить время, разъезжая по городу на человеческих машинах и с человеческой скоростью… – такая привычная насмешливая надменность. Которая сменяется вдруг задумчивым, – впрочем, я ж теперь тоже бездельник… Никак не привыкну.
– Он не вернул тебе должность?
– Пытался, да я не взял. У Риньера неплохо выходит, а я… последний раз, когда был здесь, чуть полстраны не сжег. С таким настроением руководить не стоит.
– Ты все еще хочешь все сжечь? – невольно сглатываю. В памяти возникает гибнущий храм, где вода горела, а вампирши выли от ужаса…
– Нет, – отвечает он чуть задумчиво, словно прислушиваясь к собственным ощущениям. – Поверишь, ничего уже не хочу. Перегорел. Хочется просто жить. Знаешь, я много думал о месте, где мы смогли бы жить с тобой, чтоб тебе было это комфортно… А если не выйдет вдвоем, то хотя бы ты…
– Давай не будем сейчас, Анхен, пожалуйста. У меня всего один день. Понимаешь, всего один, – все разговоры о будущем несли только боль, а потому пугали. Хотелось забыться. Забыть. Чувствовать себя обычной девой, которая едет куда-то в автобусе. Даже вампиры играют в обычных людей, почему мне нельзя?
– Ты мне лучше скажи, – предпочла вновь вернуться к разговору о транспорте. Безопасней. – Ведь порою ты не спешишь, изображаешь человека, так почему не в человеческой машине? Удобней же, чем ехать стоя в автобусе.
– Ну-у, – он чуть усмехается. – Знаешь, крайне глупо изображать человека, сидя в одиночестве в собственной машине, даже если это человеческая, на колесах. Человеком интересно быть среди людей. К тому же, ты забываешь, я их чувствую. Эмоции, настроение, запахи. И мне нравятся их чувства, они совсем иные, чем когда люди ощущают рядом с собой вампира… К тому же, – продолжил он уже совсем другим тоном, – мне не интересно изображать крутого чиновника, я и так крутой чиновник…
– В отставке, – не могла не добавить.
– А хоть и в отставке, – он усмехается уже в открытую. – Интересней изображать простого студента, и знаешь чем?
– Чем же? – подвох уже чую, но в чем?
– Можно плохо себя вести!
– Что? – даже оборачиваюсь на это фантастическое заявление. И он закрывает мне рот поцелуем. И я горю… плавлюсь… растворяюсь… Мир теряет очертания и формы, окружающего нет, есть только мы…
– Молодые люди, ну как не стыдно, – тут же раздается не слишком громкое, но весьма укоризненное.
И мир возвращается. Мы ж в автобусе. Человеческом. А люди не вампиры, у нас публичность в любви не принята. Я тут же дергаюсь прочь, разрывая поцелуй. Анхен не возражает. Опустив глазки долу и сдерживая улыбку, вежливо-вежливо говорит «простите», чуть развернувшись в сторону возмущенной дамы. Она в ответ лишь неодобрительно поджимает губы.
– Мы больше не будем, – пытаюсь вторить ему я, но не выдерживаю, глядя на его покаянный вид, все-таки смеюсь. Сначала сдавленно, а потом все сильнее. Смеюсь, и не могу остановиться. Впервые с тех пор, как он вновь появился в моей жизни.
Он бросает на меня пронзительный взгляд, и в этом взгляде столь многое… Но тут автобус открывает двери, и Анхен тянет меня, все еще хохочущую, на выход. Мы вылетаем почти бегом, и на лице его тоже улыбка.
А потом долго целуемся на остановке, страстно, жадно, словно не в силах насытится. Словно и впрямь – всего лишь студенты, и не было ничего. Ничего, совсем! Всей той боли, кошмаров, смертей – не было. Это был просто сон, не со мной, не с нами. А мы – вот, гуляем. По городу. Просто гуляем. И этот город вокруг, залитый по-весеннему ярким солнцем, единственная реальность. Нет Бездны и вампирских земель за нею. Я там не была. Все не правда.
До университета мы не доехали, а потому дальше идем пешком, держась за руки, смеясь и временами целуясь. Словно где-то внутри меня прорвало плотину, и все светлые эмоции, чувства, все, что я заперла однажды за семью замками, вдруг вырвались, подхватив меня мощным потоком, закружив, сбивая с ног, лишая ощущения реальности. Мной владело просто сказочное чувство свободы, счастья и даже не любви, какой-то совершенно подростковой влюбленности, когда верхом блаженства кажется просто идти за ручку да целоваться на глазах изумленных прохожих.
А он подыгрывал мне, позволяя ощущать его мальчиком Антоном, позволяя не вспоминать о реальности. Просто чтоб слышать мой смех, как признался он мне потом.
– Погоди, но… куда мы идем? – несмелая мысль пробилась сквозь его поцелуи, и я решилась ее озвучить.
– В университет, – он взглянул чуть удивленно. – Сама ж вроде решила. За углом налево и второй поворот направо. Минут за двадцать дойдем. При желании. Или желания изменились?
– Да нет, я просто… Ты вроде сказал, сегодня выходной, а значит там все закрыто, пусто…
– Я вроде сказал? Ты у меня вообще мимо календаря живешь?
Только плечами пожимаю. С тех пор, как он вернул мне птичку – да, дни недели перестали иметь значение. А это было… пять дней назад? Или шесть? Зарубки на косяке не делала.
– Сегодня суббота, – пояснил с легким вздохом, оценив всю глубину моей неосведомленности в данном вопросе. – Так что жизнь кипит во всей полноте. Более того, у них на этой неделе конференция проходила, вчера должна была завершиться, но я позвонил, сказал, что возможно сегодня у них появлюсь, и они перенесли часть докладов и торжественное закрытие на сегодня. Полагаю, ты там увидишь очень много знакомых лиц.
– Ты сказал, что возможно будешь, и они все переиграли? – улыбаться уже не хотелось. Вспомнилось, что родной Светлогорск идеальнейшим местом на земле никогда не был. Все это раболепие перед вампирами вспомнилось, доходящее порой до абсурда, во вред себе. – И те, кто приехал из других городов, спешно меняли билеты на поезд, продлевали гостиницу…
– Да не интересовался я, если честно. Там организаторы есть эти проблемы решать, – Анхен тоже уже не улыбался, ответил чуть раздраженно. – Лар… – вздохнул. – У меня в прошлом году юбилей был… Семьдесят лет в должности куратора медицинского факультета. Отмечать планировалось в прошлом сентябре. Но, мудростью Владыки нашего, не вышло, – снова вздохнул. – А они обиделись, Лар. Они ждали, готовились. Для них это было событие, праздник… Нет, они так, конечно, не сказали и, возможно, даже не подумали. Сочли, что я скромно решил не бравировать достижениями, еще что-то в том же роде… Но горечь разочарования – она осталась… И потому они переиграли. Чтобы не ждать меня специально, и тем не обязывать непременно быть, но если я смогу зайти – то они все совершенно случайно на месте. А если не смогу – так они по делу собирались, а не тратили время зря… Они будут мне рады, Лар. Понимаешь, бывают такие люди, которые вампирам рады.
– Прости, – взяла его за руку. Двумя руками, обхватывая его ладонь. – Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто сложно вновь погружаться в прежнюю жизнь, и при этом не делать прежних ошибок… Ты тоже здесь год уже не был?
– Не довелось.
– Так идем, – решительно тяну его вперед. – Во сколько ты должен там быть?
– Да я не должен, Лар. Время не обговаривалось. Приду – прервутся. Я скажу пару слов, они пару ответных. Это нас не задержит. А потом поедем в Йорым. Или ты еще хотела в свой старый двор заглянуть?
– Не знаю. Хотела, но… Тяжело там. Гнетущее чувство, даже во сне. Двор есть, а дома нет. Вернее, дом-то стоит, просто теперь он чужой. И памяти нет. Про то, как я в этом дворе была. Понимаешь, в университете – ну, не помнят, и ладно, я там полтора года всего училась. Но там, где я росла, где меня все соседи знали…
– Они помнят, Лар. Всем память не изменить, да и зачем? Просто помнят, что ты в Новоград уехала. А потом и семья твоя туда же. Ближе к дочке. Ну а что нет вас там – так кто проверять станет? А если и станет… как найти? Нет и нет. Передумали. Или соседи напутали, и вы не в Новоград уехали, а в Старгород.
– Да, помню, Лиза тоже «уезжала» в Старицк, – универсальное решение проблем. Мало кто слышал о тех, кто ушел за Бездну. А вот знакомые, получившие работу в другом городе, найдутся у многих.
– Зато они тебя помнят, Лар. Пусть не близкие, пусть случайные люди, но ведь помнят.
И от этих слов становится теплее. День и так сегодня теплый, но еще и в душе… Я есть. Хоть для кого-то, хоть где-то, я – есть. Я жила, я живу, я существую!
– Будут спрашивать – расскажи про Новоградский институт, – добавляет он негромко, но настойчиво. – Это может быть важно. У них потом переспросят, я не зря тебя предупреждал.
– Я помню, Анхен. Я тебя не подведу, не волнуйся.
Он кивает. И мы идем дальше. Уже не веселясь, просто держась за руки. Не с мальчиком Антоном. Но с Анхенаридитом ир го тэ Ставэ. Вампиром, куратором, авэнэ. Врачом, профессором. Начальником. Моим непосредственным, когда-то… И рядом с ним, реальным, многогранным, неоднозначным, возникаю и я – студентка, практикантка, секретарша. Так боявшаяся стать спутницей. Когда-то… А сейчас… Сейчас я боюсь лишь, что этот день окажется слишком короток, и вместе с этим днем исчезну и я… Но ведь еще только утро, мы не так уж долго гуляем. Все еще впереди.
А город раскрывается нам навстречу, меня окружают запахи, звуки. Меня, вернее – нас, замечают люди. Пусть даже вскользь и лишь для того, чтоб разойтись на узком тротуаре. В моих снах они просто скользили сквозь меня. А сейчас… все было таким настоящим, взаправдашним, подлинным… Чувствуя, что слишком уж поддаюсь эмоциям, я сильнее вцеплялась в его руку, вздыхала глубже. И шла.
А университет не изменился ничуть. На спортивных площадках шли тренировки. Здесь играли в волейбол, чуть дальше в теннис. Вокруг футбольного поля бегали кросс. Кто-то шел нам навстречу, кто-то мимо, спеша от корпуса к корпусу. Большинство скамеек были пусты, но кое-где кучковались студенты, слышался смех, обрывки каких-то споров. Где-то сидели в обнимку пары, где-то самые ответственные (или самые одинокие) упорно штудировали книги.
Нас замечали. Вернее – замечали Его, вампира, шедшего со мной рядом. На территории университета светлейший куратор ауры не прятал. И потому оборачивались все. И мяч летел куда-то мимо, и бегуны сбивались с темпа, и разговоры обрывались. Все смотрели. Здоровались. Улыбались. А Анхен шел, держа меня за руку и приветливо улыбаясь им всем. Кивал на пожелания доброго дня, порой делал комплименты приветствовавшим его девам. Но при этом не снижая скорости уверенно вел меня к родному факультету.
А я еле сдерживала эмоции. Как все знакомо, как все неизменно. Давно ли мы приходили с ним так в универ из очередного похода «в город». Или шли вместе из корпуса в корпус. И он так же кивал, и здоровался, и улыбался. И это было так, само-собой, и в памяти-то особо не задерживалось. Да, он вампир, а я с вампиром, и все вокруг смотрят, и надо быть вежливой и доброжелательно-невозмутимой. А теперь… и ничего же не происходит, а я чуть не плачу.
На факультет, видимо, кто-то метнулся. Или в окно заметили. Потому что в холле нас уже ждали. Не нас, понятно, Его. «Совершенно случайно» оказавшиеся тут студенты, несколько профессоров, декан…
– Ева, ну ты б еще дверь мне открывала! – едва заметив последнюю, Анхен тут же направился к ней, раскрывая объятья. – Неужели ты думаешь, что я сам бы тебя не нашел?
– Будь наше знакомство чуть менее долгим – ни на миг бы не допустила подобной мысли, – седовласая деканша глядит ему в лицо без улыбки, но не отрываясь. Скучала, и не скрывает. И, похоже, даже критикует. В смысле – выражает сомнения в словах Великого!
– Ева, – тянет он укоризненно. И обнимает. Крепко, нежно. Так, как не обнимают старушек, и почтенных матрон, и любимых тетушек. Касается лбом ее лба, проводит пальцами по щеке. И целует. В губы, страстно и бесстыже, заставляя ее задохнуться от своего напора, заставляя глазеющий народ поперхнуться, а кое-кого – и начать стыдливо отворачиваться.
А я… а я смотрю и глупо улыбаюсь. Видно, и в самом деле, что-то не то с моей кровью, или это привычка к просмотру «снов» о его досуге… Но я не чувствую сейчас ревности… или зависти, или отвращения. Я смотрю на них и понимаю: стареть – не страшно. Не страшно, что я постарею, а он останется… Потому что он целует сейчас Еву – и плевать ему, сколько ей лет, и как она теперь выглядит, и как это с какой стороны смотрится. Она для него просто – его Ева, его девочка, все времени, вне возраста. И есть подозрения – не только она.
– Ну как так можно, Анхен? – Еву поцелуй вампира ничуть не смущает, и позабыть все на свете не заставляет тоже. – Я понимаю, великие дела, удачная карьера, другие планы. Кто мы такие, чтоб брать нас в расчет? Но позвонить-то можно было?! Просто позвонить и попрощаться, мол, так и так, обстоятельства, люблю-целую-навеки ваш. Это же такая малость, Великий!
– Ева перестань, ты прекрасно знаешь, я терпеть не могу говорить очевидные вещи, – Великий досадливо морщится. – Если я не пришел – значит, меня нет. Если меня нет – значит не пришел. Про «люблю и целую» и так понятно. Зачем тратить время на бессмысленные прощанья? Смог приехать – приехал.
Анхен чуть оборачивается в мою сторону, протягивает руку, подзывая ближе.
– Ты ведь помнишь Ларису? – он приобнимает меня одной рукой, приглашая к участию в беседе.
– Да, конечно. Трудно забыть единственную секретаршу, которая от тебя сбежала, – блеснула глазами декан. Мстительная бабушка, однако. И впрямь обиделась, что он так резко универ оставил. – Лариса, здравствуйте, – мне она, впрочем, кивает весьма дружелюбно. – Как вам учиться в Новограде? Или вы решили обратно к нам вернуться?
– Да нет, я уже там привыкла. Да и родители у меня уже переехали, – мило улыбаюсь. Ничего лишнего, как договаривались.
– Жаль. А я-то подумала, и вы вернетесь, и Анхенаридит за вами следом…
– Ну а я вам зачем? Я давным-давно морально устарел. У вас теперь новый куратор, молодой, энергичный…
Если он хотел ее этим приободрить, то ошибся.
– Анхен, ну с ним же невозможно работать! При всем моем глубочайшем к нему уважении, – Ева буквально обрушивает на вампира поток возмущения. – Я понимаю, он молодой – в том смысле, что опыта работы в человеческих учебных заведениях никакой, но зачем же все с ходу ломать и переделывать? Может, сначала вникнуть, как, что и почему тобой здесь было сделано и организовано? – она обвиняет и не может остановиться. Ей не нравится новый куратор. Все не то. Не так. При Анхене было лучше. Осмысленней. Удобней. Куратор в лице Анхена хотя бы просто разбирался в человеческой медицине. Причем так, что людей учил секретам мастерства. А этот… При всем уважении… Несомненно Великий вампир, но он не врач. И не администратор. И он просто погубит все то лучшее, что было создано за многие годы…
– Ну погоди, погоди, я понял, – Анхен чуть сжимает ее ладонь, пресекая поток обвинений. – Давай чуть позже, в кабинете, спокойно. Что там с вашей конференцией, еще в разгаре?
– Пока перерыв. Обеденный. Минут сорок осталось.
– Ну вот и чудесно. Ларис, как на счет того, чтоб тоже сходить пообедать, может, встретишь кого из старых знакомых, пообщаетесь. А я пока по своим знакомым пройдусь.
– Хорошо, – присутствовать при его встречах «с коллегами и подчиненными» желания нет ни малейшего. Вернее – просто безумно жалко тратить на это свое время. – Ты сам меня потом найдешь?
– Ну, или подходи к Залу Собраний, если скучно станет. Я там пару слов народу скажу, и поедем.
– Договорились, – уже сделала пару шагов прочь, и притормозила. Пообедать – это хорошая мысль. Вот только на что? Последнюю зарплату, как и последнюю стипендию, впрочем, я получала уже очень и очень давно. Ну а рабам деньги не положены. И если в Стране Вампиров свое полностью зависимое финансовое положение я воспринимала лишь как часть общей своей несвободы в этом государстве, где для людей и вариантов-то других нет, то здесь и сейчас… Вот это банальное отсутствие денег на обед в один миг рушило всю тщательно возведенную иллюзию, что я такая же, как они, одна из них, свободная, гражданка Страны Людей… Я просто собственность светлейшего авэнэ…
