Текст книги "Связанные туманом (СИ)"

Автор книги: Алена Ромашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7.

К отъезду готовились недолго, но все же имелись дела, с которыми нужно было разобраться. В частности, моя одежда. То, что лежало в моей сумке, набитой вещами из деревни, и в шкафу, наполненном Лавриэлем, мало подходило для дороги. Хирон лично вытряхнул все и приказал выбросить. По его словам, во всем этом я могла гулять по Вершкам или Эльфтауну, но для рабыни двух темных лордов эти наряды оказались либо слишком простыми, либо неудобными. Меня повели в лавки, где мой гардероб пополнился дорожными нарядами, в числе которых были брюки, рубашки и куртки женского кроя, а также несколько платьев по эльфийской моде, которые отличались от человеческой. Меня просветили, что ни темные, ни светлые эльфийки не носят пышных юбок, у этих рас в моде летящие струящиеся силуэты разной степени открытости в лифе. Чем меньше было ткани наверху, тем больше платье подходило для выхода в свет у темных, а у светлых наоборот: женщины открывали кожу в обыденной жизни, но драпировали ее несколькими слоями на любых официальных мероприятиях.

Свою старую одежду я выбросила и еще раз перебрала сумку, оставив в ней все лекарственные средства, которые забрала из Вершков. За сборами я не давала себе возможности задуматься о том, что чувствую в преддверии посещения Гринлойда. Совместная с дроу поездка означала, что шанс сбежать от них становится минимальным, и после окончания визита к светлым они заберут меня к себе. С другой стороны, я поеду в страну, где живет мой отец. Мне вряд ли повезет встретить его среди миллионов эльфов, а если и увижу, то не пойму, что это он, и все же мне хотелось хоть на некоторое время прикоснуться к культуре своих предков, о которой у меня были весьма отрывочные сведения, добытые из книг.

Выезжать планировали поздно вечером и по обыкновению перемещаться по территории человеческого государства после заката. Чуть меньше двух суток мы должны были добираться до границы с эльфами, где нас встретит специальный отряд и проводит ко дворцу. Эльфийское государство находилось южнее Сабирии, общая протяжённость сухопутной границы была невелика: буквально несколько километров, остальная была морской – между Гринлойдом и человеческим государством простирались воды Изумрудного залива, являвшегося частью Южного моря. Кратчайший путь в эльфийскую столицу Танарис был по воде: от порта до столицы всего несколько часов верхом, а по суше от границы по территории Гринлойда до нее занимало не менее пяти суток. Однако эльфы в последний момент почему-то закрыли свои порты и предложили встретить и провести дроу длинным путем через свой лес. Все это мне объяснил говорливый Хирон, пока мы седлали лошадей.

Я продолжила свое путешествие на Карамельке, наотрез отказавшись от покупки другой лошади. Талсадар предложил найти более выносливого скакуна, но я предпочла уже знакомую животину. Так спокойнее и надежнее, чем привыкать к новому коню. А дроу все же приобрели себе каких-то умопомрачительно дорогих животных, которые на мою лошадку смотрели с неимоверным презрением. Карамельку я успокоила, объяснив, что обе мы с ней не дотягиваем до своих спутников, но будем держаться вместе и не пропадем. Не знаю, поняла ли кобыла, но Хирон, услышав мой монолог, хмыкнул и сказал, что Карамельку в итоге придется отдать людям, так как в подземелье вместо лошади мне купят грона, и, скорее всего, самого дорогого. Хальви отличается от других рабынь – ее демонстративно купают в роскоши, чтобы следующему хозяину было сложно переплюнуть предыдущего. По крайней мере, каких-то сто лет назад, этим женщинам жилось очень вольготно, их статус рабыни был весьма условен – на деле с ней носились как с принцессой: одевали, кормили, защищали, развлекали. Иначе престиж дома и рода мог быть подорван.

Выслушав эти заманчивые истории, напоминавшие текст некоторых брошюрок, что мы читали вместе с Гриней, я посмотрела на Хирона и задала всего лишь один вопрос:

– Грон? Что это?

– Ах да, ты же деревенский неуч!

– А что, городские хорошо знакомы с вашими… гронами?

– Образованные – конечно. Дроу не раскрывают каждому подробности своей жизни, но все же в учебнике по истории рас про нас прилично страниц.

Я прикусила губу, покраснев. Меня ткнули моим невежеством. Я зачем-то тихо пробормотала в ответ:

– Такая книга мне не попадалась. Найду – прочитаю.

Хирон задумчиво с прищуром посмотрел на меня, вздохнул и рассказал.

– Гроны – это ездовые животные в Даркмаре. Их используют чтобы ездить верхом, а также для работы на шахтах и рудниках, перевозки грузов и тому подобное.

У меня вдруг возник еще один вопрос, и я немедленно задала его дроу:

– А ваши дети ходят в школы? Изучают историю этих самых рас?

Хирон нахмурился и довольно резко ответил:

– Ты хочешь оскорбить наш народ? Конечно, у нас есть и школы, и другие учебные заведения. Мы не какие-то твари, которые ютятся по пещерам, мы просто живем под землей. Поменяй местами Даркмар и Сабирию, вытащи нас на поверхность, и ты не заметишь разницы. Ну или почти не заметишь – темные эльфы все же более цивилизованы.

– Вы? – не удержалась я. – Вы убиваете, глазом не моргнув.

Хирон ощерился:

– Следи за словами, полукровка! Не ты ли давеча сидела у одного грязного человечишки в подвале? Вы ничем не лучше нас, зато мы честнее и не прикрываемся моралью в минуты слабости.

Я замолчала, признавая его правоту, но все же огрызнулась разочек:

– Справедливости ради, я тоже не совсем человек…

Хохот дроу был для меня лучшим ответом. Однако, он все же снизошел до меня и прокомментировал свое веселье:

– Тебе будет очень полезно побывать в Гринлойде. Ты посмотришь, что из себя представляют светлые эльфийки. Поверь, сейчас я в тебе вижу, скорее, человека. Талс, помнишь я брал себе рабыней светлую?

Талсадар, не участвовавший в этом диалоге, но как обычно внимательно слушавший, посмотрел на напарника немного раздраженно. Он торопился пуститься в путь, но все же ответил:

– Это сложно забыть, ты везде появлялся с ней.

– Ну знаешь! Она мне стоила баснословной суммы. Так вот, оказалась холодной стервой.

Хирон поморщился, вновь переживая досаду от зря потраченного золота. А я подумала, что дело не в эльфийке, а в дроу. Да и вообще, чего можно ждать от рабынь? Обожания? Одно дело тебя вырастили такой, и ты не знаешь ничего, кроме своего рабского существования, а другое – вырвали из привычной свободной жизни, посадив на цепь. Да темные лорды и есть настоящие холодные сволочи. Почувствовав, что я начинаю злиться до покалывания в кончиках пальцев и поймав взгляд Талсадара, буркнула:

– Едем?

Мы двинулись в путь. Одетая в удобные штаны и куртку из мягкой кожи, красиво подогнанные по фигуре, теперь я была похожа на зажиточную горожанку, а не голытьбу из деревни. Неста и Сюзи заплели мне сложную косу, обмотав вокруг головы и вплетя в нее какие-то камни, по их словам, амулеты, которые помогут мне в дороге. Капюшон на куртке прикрывал мои уши, но на самом деле я очень нравилась себе в новом одеянии, которое неожиданно подчеркивало мою женственность, поэтому мне хотелось ехать с непокрытой головой. Стряхнула капюшон с головы, но не долго проехала в таком виде. Талсадар поравнялся со мной, протянул руку и вернул мое покрытие на волосы.

– Мне не очень хочется сейчас убивать, Криссандра. Давай хотя бы некоторое время продержимся без побоищ.

Это он на что намекает? Что все из-за меня? Кому ночью мешают мои уши?

– Полукровочка, он имел в виду, что ты слишком красива, а не ушаста, – со смешком добавил Хирон. Да он мысли читает! Смутившись, я натянула капюшон так, что и носа не видно стало.

До границы мы добирались, делая привалы исключительно в дневное время: после двенадцатичасового пути отдыхали и принимали горячую пищу. К слову, готовили на костре дроу без моей помощи, сами организовывали и убрали лагерь. Меня никто ни разу ни о чем не попросил – пока рабыней я себя не чувствовала.

На рассвете, когда наши лошади тихим шагом продвигались вперед по узкой лесной тропке, а я, уставшая, дремала в седле, неожиданно раздался голос:

– Стой!

Дернулась и чуть не упала с лошади, однако дроу синхронно вытянули руки с обеих сторон, остановив мое падение. Появилось подозрение, что они уже не раз это для меня делали, уж больно слаженно у них это получилось.

Мы посмотрели в сторону, откуда раздался окрик, и увидели двух человек, направивших на нас арбалеты.

– Назовите цель вашего пересечения границы! – потребовал один из них.

Талсадар молча полез за пазуху и достал какой-то документ. Он протянул его пограничнику, тот ознакомился и вернул с легким кивком. Дроу были без капюшонов, люди отлично видели их пугающие темные лица и алые глаза, но не похоже было, что их это как-то впечатлило. Видимо, жизнь пограничника и опасна, и трудна.

– У светлых там какие-то проблемы, похоже. Несколько дней от них ни слуху, ни духу. Морские пути вообще все перекрыты, – сказал один из офицеров с надеждой глядя на нас. Видимо, думал, что мы сможем приоткрыть завесу тайны. Дроу же тоже не были посвящены в тонкости эльфийских перипетий – лорды глянули друг на друга, а Хирон пожал плечами.

– Пропускайте, – властно потребовал Талсадар.

Пограничникам нечего было возразить, поэтому они отошли в сторону. Я подумала, что преграда из двух человек – не самая подходящая на пути у темных лордов, но я не видела главного. Мы продвинулись на пару метров и лесной пейзаж немного поменял свои очертания: мы уперлись в заграждение из нескольких рядов деревьев, стволы которых примыкали друг к другу. Попыталась остановиться, но дроу продолжили свой путь как ни в чем ни бывало. Я только моргнуть успела, когда Хирон беспрепятственно прошел сквозь этот заслон. Лишь воздух вокруг как будто подернулся дымкой и на секунду пошел рябью.

– Не останавливайся, – приказал Талсадар. Я зажмурилась и последовала за ним. Никаких особых ощущений я не поймала, а, открыв глаза, увидела необыкновенную картину. Перед нами было озеро невиданной красоты. В нем плавали кувшинки – розовые, белые, желтые, превратившие его поверхность в волшебный сад. Через озеро был перекинут мост. Обернувшись, я не увидела пройденного заграждения из деревьев, вокруг был обычный пейзаж.

– За озером начинается Гринлойд. Там нас должны ждать, – объяснил Хирон.

– А куда?.. – я начала задавать вопрос, но осеклась, однако блондин меня отлично понял.

– Граница, которую мы прошли, – магическая. Люди сотворили такое с помощью маг-камня. И, думаю, эльфы им помогли. Без разрешения проехать мы бы не смогли: плутали бы по кругу, даже если бы прирезали всех постовых.

Не стала спрашивать, что такое маг-камень. Нарвусь опять на насмешки. И все же кое-что меня волновало:

– А где пограничники со стороны эльфов?

– Вот! – Хирон указал на мост. – Эти худосочные бледненькие затейники смогли отлично защитить себя. Мост – магический. По нему не проедет существо, задумавшее дурное против поданных Гринлойда. Так что, полукровочка, если ты задумала прирезать его величество Карнаниэля, нам с тобой не по пути.

Мне показалось, что дроу даже не шутит, а предупреждает. Я посмотрела на Талсадара, поймав его прищуренный взгляд на себе. Да они что, оба с ума посходили?

– Что? Я никого не собираюсь убивать, вы что! – всерьез возмутилась я. Ответом мне был дружный хохот мужчин. Обоих! Талсадар задрал голову и от души смеялся, демонстрируя белые зубы с выделяющимися острыми клыками. Если к смеху Хирона я привыкла, то увидеть такое от второго дроу было настоящим потрясением. Вид смеющегося Талсадара завораживал – его словно высеченное из камня лицо стало мягче и человечнее, если так можно сказать про темнокожего красноглазого монстра.

– Ты бы себя видела! – отсмеявшись, сказал блондин. – Поехали! Что стоим?

По мосту мы прошли спокойно. Углубившись в гущу векового лиственного леса, я вдохнула воздух, который казался здесь в разы свежее и ароматнее, чем на стороне Сабирии.

Мужчины остановились и спешились. Я также сползла со своей Карамельки, которая с наслаждением вгрызлась в сочную траву под ногами.

– Что-то бледные не спешат, – оглянулся по сторонам Хирон.

– Да, это странно. Обычно они славятся своей пунктуальностью, а мы как раз опоздали на несколько часов, – задумчиво протянул Талсадар.

Мужчины сели на ствол поваленного дерева и достали карту, а я гуляла по небольшой полянке, наслаждаясь окружающей красотой и тишиной.

– Здесь так спокойно, – сказала, встав в центре поляны и раскинув руки. Мне хоть с кем-то нужно было поделиться охватившей меня эйфорией.

– Что, эльфийские корни почувствовали свое? – не отрывая лица от карты, бросил Хирон. – Осторожнее, вторая твоя половина вовсе не готова к тому, что может принести этот лес.

– Ты что-то знаешь? У меня нет информации, – спросил Талсадар у Хирона, подняв глаза и наблюдая за мной.

– То-то и оно, что у меня тоже. Светлые не распространяются про свою естественную среду обитания. Куча слухов, не более того, – озабоченно сказал Хирон. – Но миссию нужно выполнять.

– Пойдем сами, – сделал вывод Талсадар.

– Ничего не остается, но за эти пятеро суток не сгинуть бы. Что мы тут со своим туманом будем делать в их лютиках-цветочках… Полукровка, ты там подключай свои эльфийские инстинкты, будешь ехать впереди.

– Нет! Никуда не лезь, держись рядом, – рыкнул Талсадар.

Я с удивлением посмотрела на них. Да что тут может случиться?

В этот раз днем мы решили не отдыхать, удовлетворившись вынужденным коротким отдыхом во время безуспешного ожидания светлых, поэтому не мешкая отправились в дорогу.

Несмотря на опасения мужчин, наш поход проходил вполне обычно. В лесу было тихо, лошади не чувствовали опасности, но к вечеру все же появилась необходимость сделать привал. Начался закат, стало прохладно, по лесу поползли тени – картинка явно потеряла свое очарование. Первые неожиданности посыпались на стадии попыток разжечь костер, так как стало очевидно, что без дополнительного тепла ночь не продержаться. Талсадар собрал хворост и как обычно щелкнул пальцами, чтобы пустить искру. Эти простейшие магические фокусы у дроу получались очень легко, но не в этот раз. За щелчком искры не последовало, темный попробовал снова, но все тщетно. Позвал Хирона, но и его манипуляции ни к чему не привели. Посмотрев на меня, оба темных с досадой отвернулись, но вообще-то зря. Я как раз могла помочь. Достала сумку и залезла на самое дно, где у меня валялось старое как этот мир огниво. С независимым видом прошла к собранному для костра хворосту, нагребла сухой щепы, которую приготовили дроу, высекла искры и потихоньку раздула огонь. Мне, деревенской жительнице, это казалось рутиной, я могла и с закрытыми глазами это делать, пожалуй.

Огонек костра весело затрещал, разгоняя резко наступившую тьму. Через некоторое время походный котелок забулькал кашей, которую Хирон готовил очень вкусно. Наблюдать за процессом готовки было отдельным удовольствием – красноглазый гигант дул на ложку, пробуя варево на соль и жмурился, смешно хмуря свои белесые брови. Такое только во сне увидеть можно, когда сознание наворачивает в голове всякие кренделя.

Дроу договорились караулить по очереди – было решено следить за костром и охранять наш маленький отряд от неожиданностей. Первым бодрствовать вызвался Хирон, который сел у костра и, в очередной раз хохотнув, со словами: «Подумать только, огниво!», – отвернулся и затих.

Наши лежаки Талсадар положил рядом, но я демонстративно оттащила свой на пару метров, рассыпав ветки и листья, которые нагреб эльф под походное одеяло для моего удобства. Легла и поворочавшись на ставшей слишком жесткой кровати, я все же нашла более-менее удобное положение. Темный не стал оспаривать мою свободу, просто хмыкнул и развалился на своем лежаке. Но перед тем, как уснуть, все же буркнул:

– Станет страшно или холодно, ты знаешь, где можно укрыться, – эльф поднял руку и похлопал по своему плечу.

Повернулась к нему спиной и услышала тихий смешок. А потом, может, мне показалось, а может уже приснилось, но я услышала, как Талсадар прошептал:

– Нет у меня невесты.

Ночью меня резко вытолкнуло из сна – как будто за плечо кто-то потряс. Подскочила и огляделась. Огонь горел, Талсадар спал, а Хирона не было видно. Подождав минут десять, не вернётся ли, я начала бить тревогу. Подползла к спящему темному и подняла руку, чтобы его разбудить, однако дроу меня опередил – схватил за кисть и резко дернул, распластав у себя на груди и пригвоздив обеими ладонями за ягодицы.

– Ммм, неплохое пробуждение, – сказал дроу, открыв глаза. Его руки пробежались вверх по моей спине к плечам, а затем вновь опустились в исходную точку, замерев там.

– Не уверена. Лорда Хирона нет.

Талсадар подскочил и, посадив меня на свой лежак, встал и начал осматриваться. Подошел к месту, на котором сидел ранее темный, и начал осматривать землю.

– Что там? – не выдержала я.

– Ничего, – таким мрачным тоном произнес эльф, что стало как-то сразу понятно, что это худшее "ничего" из всех возможных.

Я подошла и глянула, на что смотрел Талсадар. Он трогал рукой землю вокруг бревна, на котором ранее сидел темный.

– Я не вижу следов. Хирон не вставал со своего места никуда не шел, если судить по тому, что я сейчас вижу и чувствую.

– Но этого не может быть! А вы летать не умеете? – спросила я и на всякий случай задрала голову. Многого мне не довелось увидеть – верхушки деревьев терялись во тьме, которую свет нашего костра был не в силах разогнать.

Мой вопрос оставили без ответа, я же взяла ветку, подожгла ее в костре, и освещая себе путь, прошлась по территории всей поляны, на которой мы оказались. Вдруг что-то блестящее привлекло мое внимание. Подняла и поближе рассмотрела вещицу, а осознав, что это, ахнула.

– Лорд Талсадар! – позвала я. Мужчина подошел ко мне со спины, обнял за плечи и прижал к себе, спасая от ночной прохлады. Он вообще стал прикасаться ко мне намного чаще, словно та сцена в моей комнате переломила ситуацию в сторону нашего сближения.

– Это серьга Хирона, – озвучил очевидное темный.

Мы стояли и смотрели на колечко в моей руке, и ни у кого не складывалась картина произошедшего.

В эту секунду мне показалось, что я услышала какой-то шум. Талсадар тоже уловил что-то – он шепнул, чтобы я оставалась на месте, а сам вышел за освещенный костром круг, направившись к деревьям. Я, пока могла, следила за его мягкой звериной походкой, а когда он скрылся с глаз, села на бревно в ожидании.

Через пять минут дроу не вернулся, и я громким шепотом позвала его по имени, но ответом мне были тишина и стрекот сверчков. На меня обрушилось понимание того, что я осталась совсем одна в чужом лесу у эльфов, у которых мне самой делать, собственно, нечего. Трясущимися руками зажгла еще одну ветку и направилась к тому месту, где пропал Талсадар. Не уверена, что идти туда было правильным выбором, возможно, нужно было бежать обратно к границе. И все же я очень хотела понять, что происходит. Будучи травницей, по ночному лесу я бегала часто, так что в целом обстановка не казалась мне запредельно страшной. Если бы не исчезновение двух огромных мужиков, которых в Сабирии только армией целой брать, все вообще было бы вполне привычно. Войдя в лес и разгоняя тени своим факелом, я не увидела дроу. Я не стала звать их в полный голос, справедливо полагая, что, если бы они могли, вернулись бы и без моих воплей.

Заметив небольшую тропку, пошла по ней. Ночные бабочки, мошкара и еще какие-то насекомые, привлеченные светом моей деревяшки, кружили над головой. Мне кажется, я смотрелась очень живописно. Встреть я в лесу такую, как сама сейчас, точно приняла бы за умертвие, восставшее из гроба и облепленное мухами. Тропка змеилась между деревьями, и я внимательно смотрела под ноги, чтобы не зацепиться за какую-нибудь корягу. Гул насекомых вокруг моей головы, казалось, усиливался, что немало меня нервировало. В какой-то момент мимо уха пролетело что-то совсем огромное и мне показалось, что я услышала голос. Посветив по сторонам, не смогла разглядеть ничего вразумительного. Продолжив свой путь, я вскрикнула от неожиданности и выпустила факел из рук, когда прямо в ухо мне что-то заорало дурным голосом: «Нельзя огонь! Нельзя!».

Я взвизгнула и присела на корточки, закрыв голову руками, так как мне показалось, что это что-то летает прямо над ней. Моя ветка погасла и оставила меня в полнейшей тьме. Звуки не повторялись, и насекомые тоже больше меня не беспокоили. Я посидела так некоторое время, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. В это время из-за туч выглянула луна, и я выдохнула с облегчением. Встала, размышляя, куда идти – дальше или обратно на место лагеря. Уже почти решила вернуться и дождаться, когда рассветет, но вдруг наткнулась глазами на какое-то мерцание дальше по тропе, словно там вдалеке кто-то жег костер.

Пошла туда, но крадучись, чтобы иметь возможность сбежать, если увижу что-то страшное. Свет становился все ярче, и я уже понимала, что это не костер. На поляне, открывшейся моим глазам, тысячами ярких звездочек светились какие-то летающие шарики – то ли большие бабочки, то ли маленькие птахи. Они освещали собой пространство, на котором сейчас происходил какой-то ритуал. Участниками этого действа были женщины – около двадцати человек. И да, это были не эльфийки, но, возможно, и не людского рода. Одна из них сидела на большом стуле-троне, обвитом лозами деревьев и каким-то вьющимся растением, цветущим в данный момент ярко-розовым. Эта женщина выглядела более властно и немного старше других. Все присутствующие были светловолосы, одеты в просторные платья-туники пастельных тонов, их головы украшали венки из разных цветов, и только главная была в белоснежном одеянии, а ее волосы отливали рыжиной. Несколько женщин сидели у ног рыжеволосой и стучали в барабаны, которые напоминали небольшие пеньки с вырезанными на них узорами, остальные –танцевали под этот тихий стук. Это был завораживающий медленный танец: женщины изгибались в самых немыслимых позах, проходя круг за кругом по поляне. С каждым оборотом мелодия ускорялась, заставляя танцовщиц двигаться еще более энергично. Под конец танец стал выглядеть почти безумным, барабаны выдали свое крещендо и замокли – женщины замерли. Наступила тишина.

Я пыталась понять, как мне поступить, однако за меня все решили. Мне на плечо села одна из светящихся козявок, я глянула на нее и чуть не завопила – это оказалась маленькая крылатая девушка, размером с палец.

– Ты что тут сидишь? Выходи! – пропищала она. Казалось бы, негромко сказала, но на меня обернулись все ее подружки, подлетели и начали в один голос пищать:

– Выходи! Выходи!

Я отмахивалась от них руками, но они цепляли меня за волосы и тащили вверх. Было больно, я вскрикнула и привлекла внимание женщин.

– Кто там, Софи? – спросила главная.

Одна из мелких пропищала:

– Шпионка с поляны! – в этот момент сотни голосов повторили эту фразу, подняв громкий гул.

– Ах, даже так? Светлая, которая пришла с дроу? Выходи!

Скрываться было бесполезно. Поэтому я вышла из-за кустов, с облегчением почувствовав, что мои волосы отпустили, а малявки больше меня не преследуют.

Подошла к сидящей на троне и застыла, не зная, как к ней обращаться.

– Как зовут тебя, дитя? – спросила она глубоким грудным голосом.

– Криссандра Дрокс, – ответила я с запинкой.

В ответ женщина расхохоталась так громко, что летающие девочки бросились врассыпную от страха, отчего на поляне на секунду стало темно.

– Ну-ну! Дрокс! Ты такая же Дрокс, как я Мими. Хотя с Криссанрой еще интереснее. Что делает темное имя на светлой эльфийке? Подойди-ка ко мне, дитя мое.

Я приблизилась к трону, а рыжеволосая нагнулась и, взяв меня за подбородок, покрутила моей головой туда-сюда.

– Сильная кровь. Много интересного в тебе. Радуйся, что все же половина в тебе светлая, а иначе тебя ожидала бы судьбы этих двоих.

– Двоих? Вы про лордов? Где они?

– Хочешь посмотреть на своих спутников? Да пожалуйста!

Женщина махнула рукой, и ее дрессированные светлячки полетели в сторону двух могучих дубов, стоявших на окраине поляны. Это были огромные многовековые деревья, много повидавшие за жизнь. Впрочем, не уверена, что им привычно то, что сейчас осветили летающие малютки: к стволу каждого дерева сотнями метров лозы были примотаны темные лорды. Гибкие ветки настолько сильно обмотались вокруг их тел, что скрыли практически полностью. Я не видела даже красных огней их глаз, из чего сделала вывод, что они без сознания… если не мертвы.

– Кто вы? – повернулась к женщинам и задала самый главный мучающий меня вопрос.

– Я королева этого леса Лианора. Я – лесная нимфа, а это мои дочери: дриады, ореады и найады. А эти мелкие летуны, – королева открыла ладонь, на которую тут же села одна такая мелочь, – лесные феи.

– О…очень приятно, – сказала я, но Лианора словно не услышала. Она смотрела на малютку на своей ладони, ее лицо было расслабленно и умиротворенно, пока она не перевела взгляд на прикованных к дубам мужчин, и оно не вспыхнуло лютой ненавистью:

– А эти вот черные подземные твари, которым неведома всепоглощающая любовь ко всему живому, которую испытываем мы, нимфы, и которую внушили светлым эльфам, дав право жить в нашем лесу. Пусть сдохнут медленной смертью без еды и воды и, сгнив, станут удобрением для моих великанов.

– Ваше величество! А, может, не стоит их прям на удобрения? Они же тоже живые, а вы живое любите, – привела я аргумент.

– Где ты там видишь живое? Бездушные! Мертвые! Как их глаза!

Мне показалось, или у Лианоры есть свои личные счеты с кем-то из дроу? Но спрашивать я у нее, безусловно, не стала, хотя историю о неразделенной любви в голове накидала тут же. Это все книги, все они.

– Но разве лорды сделали сейчас что-то плохое? Их эльфы к себе позвали, но не встретили. Вот мы и пошли своим ходом.

– Их? А ты тогда каким боком с ними? Рабыня? – спросила Лианора. Женщина встала с трона и подошла ко мне, задрав мои рукава и проверив наличие клейма. – Нет, не рабыня. Неужели, по собственной воле? – Нимфа пренебрежительно скривила губы.

– Это долгая история…

– А мы не спешим. В ближайшие тысячу лет мы абсолютно свободны, да девочки? – спросила женщина, и все захихикали, хотя шутка была так себе. Но кто не смеется над шутками королей? Самоубийцы, разве что.

– У меня нет родителей, и я согласилась съездить с дроу в Гринлойд посмотреть на светлых эльфов и попытать счастья найти отца, – я сочиняла на ходу, но мое вранье не было абсолютным, так что чувствовала я себя уверенно.

– А темным что от тебя надо? Ублажаешь? Обоих? Сразу? Ну да, полукровки быстро себя продают, слышала такое, – мне показалось, что я рассмотрела в ее глазах интерес. Она точно неровно дышит к темным. Вот уж не думала, что нимфы могут быть такими злобными. Хотя я раньше ничего толком о них и не знала, но читала в одном романе про их красоту, доброту и женственность.

Я решила соврать. Ведь полукровка-любовница – действительно самое просто объяснение:

– Да, ублажаю, но не всех. А только того, кто крупнее, – лорда Талсадара!

– Да по мне, они оба одинаковые, но тебе виднее, конечно. То есть их смерти ты не хочешь? – поджала губы рыжеволосая.

– Нет, не хочу.

– Ты подумай. Я могу вернуть тебя в Сабирию, ты станешь свободной от них и никогда больше не увидишь.

Признаюсь, на секунду это предложение показалось мне заманчивым. Избавиться от права первого, причем, оно и на Хирона не перейдет. Ах, искушение-искушение! Но только на секунду. Представив лютую смерть обоих мужчин, я тут же отмела эту мысль.

– Нет, я не согласна. Прошу, отпусти их.

– Они жгли огонь на моей земле! Мои дриадочки, девочки мои, так испугались! И как они вообще смогли это сделать? Я поставила магический щит на эти леса, а все эти твари! Они как-то смогли его обойти!

– Ваше величество! Это все я! Я огниво взяла, ну вот – пара искр, и огонь разгорелся, – с жаром оправдывала я темных.

– Ты? – женщина с прищуром посмотрела на меня. – Огниво не могло сработать. Впрочем, смотря, в чьих руках. Что ты? – договорила Лианора и махнула рукой.

Нимфы обступили меня, а феи кучно запорхали над моей головой. Похоже, я и мужчин не освободила, и себя не спасла. Посмотрев под ноги, увидела, как возле ног зазмеились лозы, готовые в любой момент меня оплести. Зажмурилась и приготовилась к смерти. Очень хотелось, чтобы все прошло быстро. Чтоб сразу раз – и уже удобрение. Боюсь я мучений.

– Погодите! – вдруг остановила всех королева. – А давайте все же проверим, что ты можешь. Дам я тебе задание, и, если выполнишь его, так и быть, отпущу тебя и твоих темных. Ну а если нет – то, собственно, продолжим то, что начали.

Королева была весьма довольна своей находчивостью, подумать только – и зрелище будет, и я погибну. Умереть у меня быстро не получилось, так что придется бороться. Я замерла в ожидании самого задания.

– А испытание будет такое. Найди мне цветок, что излечит меня. Время тебе до утра! – Лианора просто светилась самодовольством. Та еще стерва.

– От чего излечит? – уточнила я.

– А разве я говорила, что задание будет легким? – королева похлопала в ладоши, и в ту же секунду свет погас, феи и нимфы исчезли, а я осталась одна в темноте.