Текст книги "Связанные туманом (СИ)"

Автор книги: Алена Ромашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Пошли вниз, мне сказали ты не обедала, поужинаем вместе. Хирон должен прийти.

Я кивнула и попыталась встать, но тут же упала обратно. Сейчас я ощущала не только головокружение, но и тошноту. Кроме того, начинала болеть голова – со мной что-то было не так.

– Талсадар, мне плохо, – сказала я, а сама ощутила, что легкие не хотят заполняться воздухом, выталкивая его. Я задыхалась.

– Крисс, что происходит? – дроу вскочил и подхватил меня на руки. В этот момент в коридоре раздался голос Хирона:

– Я иду к вам. Если ты не успеешь слезть с полукровки, клянусь, я присоединюсь к вам!

Однако, когда блондин вошел в комнату, настроение из игривого у него мгновенно перешло в озабоченное.

– Что с ней? – спросил он. Увидев мое лицо, он нахмурился. – Это похоже на серые споры. Где она их могла найти?

– Я не знаю! Нужен лекарь!

– Не довезем, темный. Поздно.

Меня мотало в руках лорда, пока тот несся вниз по ступенькам, а в голове в это время далеким набатом звучало: «Меня отравили спорами... Противоядие!». Мне казалось, что я говорю это вслух, но Талсадар меня не слышал, запихивая в экипаж. Я напряглась и выкрикнула:

– Моя сумка! Дайте…

Хирон, стоявший рядом, дернул напарника за рукав:

– Она что-то говорит! Где ее сумка?

– Да зачем она ей? Нужно спешить! – рыкнул Талсадар, а Хирон напомнил:

– Талс, она лекарь!

Мой лорд замер, посмотрел на Хирона, а потом произнес с надрывом:

– Сумка! Ее привозили сюда из дворца! Слуга сказал, что ее отобрали, когда Крисс пришла к Ваерану.

Меня вернули в дом, положили на диван, а Талсадар, позвав служанку, потребовал принести мою торбу. Когда она была у него в руках, он спросил у меня:

– Что искать? Как выглядит лекарство?

Он вытряхнул все содержимое на пол и стал показывать баночки и пузырьки, поднося их к моему лицу. Перед глазами все плыло, но я смогла узнать нужный отвар. Талсадар открыл бутылек и влил мне в рот его содержимое, поддерживая меня за плечи. Я пыталась ему сказать, что этого много, достаточно пары глотков, но мужчина решил вылечить меня наверняка.

Закашлявшись, я проглотила горькую жидкость и откинулась на спину. Отпускать начало уже через несколько минут. Открыв глаза, я увидела Талсадара, сидящего на полу у дивана ближе к моему изголовью, и Хирона, который стоял, опершись плечом о шкаф, и задумчиво глядел на меня.

– Ты спасла себя сама. Ты необычное создание, полукровка. Но самое удивительное – это то, что ты умудрилась отравиться весьма редким ядом. Где ты его взяла?

– Я не знаю.

– Сегодня кто-нибудь приходил к тебе?

– Нариэль! Нариэль к ней приходила, – прорычал Талсадар, наливаясь яростью. Хирон подошел, положил руку ему на плечо и сказал:

– Погоди, темный! Криссандра! Она прикасалась к тебе? Ты что-нибудь ела или пила с ней?

– Она ударила меня, – спокойно ответила я, уже догадываясь, что произошло.

– Что? – взвился Талсадар. – Короля мне не убить, но эту дрянь…

Хирон придержал за руку вскочившего с места мужчину и рыкнул:

– И что, пойдешь кромсать бабу? Велик подвиг!

– Да, ты прав, – мгновенно остыл темный. Поразмыслив, он выдал новый вариант мести:

– Но вызвать ее отца на поединок могу, он в ответе за нее.

– А вот это отличная идея! Делаем следующее: ты сейчас вызываешь лорда Дианора на поединок, а потом забираешь полукровку, и вы вместе едете во дворец сообщать королю. А у меня есть дела, я прибуду к Ваерану сам, – Хирон был явно возбужден, в голове у него зрел какой-то план, иначе почему он выглядел так, словно мысленно потирал руки в предвкушении авантюры.

Я встала, подошла к Талсадару и обняла его, прижавшись головой к груди. Затем подняла глаза и спросила:

– А без поединка нельзя? А вдруг отец Нариэль тебя убьет? – темный лишь усмехнулся, зато из коридора послышался хохот удалявшегося Хирона и его возглас: «Талсадара? Убьют? Ты мало знаешь о своем мужчине, мстящая!».

– Смерть за смерть, милая. Только так. Жди, я скоро вернусь и поедем во дворец. Надеюсь, Хирон не устроит из этого представление, – мужчина развернулся, чтобы уйти, я же остановила его еще одним вопросом:

– Скажи, а у вас тут показывают представления? – Талсадар засмеялась и, вновь повернувшись ко мне, поцеловал в макушку.

– Милая, у нас есть театр и не один, я свожу тебя туда. Однако, пьесы не спасают дроу от желания сыграть парочку драм в реальной жизни.

Лорд ушел, а я переоделась в платье, в котором можно будет отправиться во дворец. Талсадар обещал сводить меня в модный дом и купить все, что я захочу, но пока просто заказал доставку нескольких на свой вкус. Они оказались впору, разве что немного великоваты в груди и свободны в бедрах.

Через час Талсадар вернулся мрачный и молчаливый. Во дворец мы ехали в экипаже, где темный посадил меня на руки и молча обнимал всю дорогу. В тронном зале нас уже ждали и, как оказалось, представления все же было не избежать: я увидела не только Нариэль с каким-то рослым лордом, скорее всего, отцом, но и Хирона, а также человек десять дроу-мужчин. Все расселись в кресла, расставленные для этой цели, а его величество задумчиво обвел всех взглядом и сказал:

– Лорды, что происходит, и почему представители всех сильнейших домов Даркмара навестили меня?

– Лаэри Нариэль попыталась убить мою женщину – леди Криссандру, и поэтому я требую поединка с ее отцом лордом Дианором, – выступил вперед Талсадар.

– Вот как? И зачем же ты, девочка, решила убить эту … полукровку?

– Она отобрала моего мужчину, – громко выкрикнула темная.

Король вздохнул, но тут в дело вступил Хирон:

– Ваше величество, это не просто полукровка, это единственная надежда нашего государства!

Лорды зашептались, а Ваеран злобно рявкнул:

– Что за бред ты несешь! Женщина – надежда?

– Но именно она может заботиться о древе, которое спасет всех от прорыва тьмы. Разве нет? Магия тумана слабеет.

Ох ты ж! Дроу еще тот провокатор! Я видела лица темных лордов, которые что-то тихонько обсуждали и заставляли Ваерана нервничать.

– Ты преувеличиваешь роль полукровки, Хирон. Но Талсадар действительно в своем праве. Разрешаю поединок.

Мне показалось или лорд Дианор побледнел? По коже темных эльфов сложно судить, но мне было очевидно, что дроу не рад полученному разрешению и готов, скорее, сейчас дочь придушить, чем вступать в бой.

Я думала, что для поединков отведена отдельная площадка на улице, как у нас в Вершках: все парни там дрались на главной площади, где также проходили гуляния и ярмарки. Однако дроу не были так разборчивы. Прямо в тронном зале они совершили какой-то коллективный ритуал: подняли руки, и в центре зала на полу темной туманной ниточкой, возникшей из ниоткуда, очертился круг, в который и вошли противники. Талсадар и Дианор выпустили когти, оскалились, приняв боевые стойки. Король сказал: «Начинаем!» и завязался бой. Вот именно в момент, когда мужчины со звериным воем бросились друг на друга, я поняла, что ничего пока не знаю о темных. Ни залихватская удаль людей, ни благородная стать светлых не шли ни в какое сравнение с тем, что я видела сейчас на ринге. Скорее, это сравнимо с дракой волков, которую мне приходилось как-то наблюдать: местный вожак в нашем лесу как-то рвал пришлого волчару, а я сидела на дереве и молилась всем богам, чтобы они ушли после этого, не оставшись караулить меня .

Лорд Дианор был серьезно ранен уже через несколько минут. Звериная мощь и неожиданная ловкость только на вид громоздкого и неповоротливого тела Талсадара победили. Темный поднял руку, чтобы вонзить когти в сердце противника, но я не выдержала и бросилась к нему:

– Не надо, не убивай!

Лорд развернулся, нахмурил брови и недоуменно спросил:

– Почему?

Я вспомнила, как такой же искренний вопрос задал Хирон, когда я решила спасти дроу от Лианоры.

– Но он сам не убивал и даже не пытался.

– Ты хочешь, чтобы я убил Нариэль?

Я услышала истеричный женский всхлип в углу зала.

– Нет! Я не хочу… – договорить я не успела: Талсадар вонзил когти в сердце Дианора под гул голосов аристократов. Я с ужасом смотрела на окровавленное тело, а Хирон подошел к Талсадару и в одобрительном жесте хлопнул его по плечу. Когда оба дроу подошли ко мне, блондин с хитрой улыбкой сказал:

– Ну до чего все удачно!

– Что удачно? – я не могла прийти в себя, а Талсадар приобнял меня и сказал:

– Криссандра, он, не задумываясь, убил бы меня. По-другому у нас не бывает.

Я осознавала, что столкнулась с обыденной ситуацией из жизни дроу, но мне было тяжело принять ее. К нам подходили лорды, шептались с Хироном, поздравляли Талсадара, с любопытством смотрели на меня и делали какие-то свои темные выводы. Я же больше всего сейчас хотела лечь и уснуть, чтобы забыть всю кровь и жестокость, которой стала сегодня свидетельницей.

Глава 14.

На следующий день Талсадар был неожиданно тих и кроток. Он подошел ко мне и сказал, что вчера попросил разрешение короля на наш брак.

– И что, Ваеран согласился? – спросила я без особого, впрочем, энтузиазма.

– Согласился… Крисс! Ты расстроена из-за того, что я убил лорда? Ты не понимаешь, мы живем по законам выживания сильнейшего, – оправдывался дроу. Не увидев отклика, он чмокнул меня в нос и сказал с обезоруживающей улыбкой:

– Ты хотела в театр, помнишь? Пойдем сегодня! Мне сказали, дают спектакль о тяжелой судьбе короля светлых. Там будет много белого грима и ереси! Пошли!

Я взглянула на дроу с выражением: «Как ты можешь мне предлагать сейчас такое!», а сама подумала: «Он мне предлагает такое!!!» Радость в итоге сломала нашу стену отчуждения, а мой лорд озадаченно пробормотал:

– Я думал, женщины больше хотят замуж, а ты, оказывается, в театр.

В итоге сегодняшний стал днем, когда состоится мое первое настоящее свидание с лордом Талсадаром. Кроме театра развлекательная программа обросла походом в ресторан и обещанным ранее модным домом. На секунду у меня мелькнула мысль, о том, что я ничем не лучше тех полукровок, что жили содержанками в Эльфтауне, и я без обиняков заявила об этом темному. Мое душевное терзание темный вообще не понял, сказав лишь:

– Я думал, что у людей также: мужчины обеспечивают жен. Разве нет? Ты же выросла с ними, что тебя удивляет?

Меня многое удивляло. В себе, в основном. Например, то, что я действительно очень быстро отпустила вчерашнюю ситуацию, а также то, что порядочной девицы из меня не получилось. Вот и сейчас я решила, что свою радость могу выразить более явно. Я забралась к дроу на колени – мужчина сидел в кресле – и обняла его за шею, поцеловав в нос. Мой намёк темный понял мгновенно, и буквально через несколько минут, не сходя с места, я стонала от целого набора остро-сладких ощущений, которые дарили мне страстные скольжения мужчины во мне, пока его руки держали меня за талию и двигали вверх-вниз, а губы на ухо шептали непристойные обещания.

***

Как оказалось, все это время мы находились на территории, в которой преобладают дома богатых дроу, а этим вечером я увидела, как выглядит в Даркмаре густо заселенный город. Мы въехали на территорию, где пространства было гораздо меньше, чем возле дворца. Огромное количество проходов, гротов, искусственно выдолбленных скальных полостей – в каждом закутке что-то было: магазины, питейные заведения, мастерские. Причем все это располагалось на нескольких ярусах, поэтому некоторые скалы выглядели словно соты: дроу сделали ниши в несколько этажей, к ним вели лестницы, а вывески отличались особой выдумкой и красочностью. Чтобы заманить клиента к себе на самый верх, нужно было постараться. Для этого хозяева использовали светящиеся элементы: названия лавок, забегаловок, салонов красоты становились все ярче по мере того, как ты поднимал голову. На самом верху вывески и вовсе были полностью выложены из уже знакомых световых кристаллов. За счёт этого город был полностью освещен. Я спросила, как он называется, на что мой лорд ответил, что имя их столицы весьма простое – «Северная гряда». Оказывается, городов в королевстве темных всего четыре, и логику их названий по сторонам света я угадала сразу же.

Вход в модный дом располагался прямо в скале, однако войдя туда, я попала в огромный роскошный зал со множеством зеркал, вешалок с женскими платьями, полок с нижним бельем и обувью. Сколько золота стоили лорду мои наряды, не знаю, но оттуда я вышла одетая уже по размеру и в мои любимые цвета, в которых преобладали пастельные оттенки – похоже, моя светлоэльфийская кровь призвала к порядку. Однако дело было не толькко в эстетике – в темноте неосвещенного помещения мое зрение не различало яркости красного или зеленого, поэтому кидаться на насыщенные цвета с моей точки зрения было бесполезно.

В модном доме я видела еще несколько женщин, пришедших туда в сопровождении мужчин. Все меня рассматривали, но не удивлялись факту моего существования – сплетни, похоже, разбежались по столице. Мужчины подходили к Талсадару, разговаривали с ним очень уважительно, иногда даже подобострастно. Лорд же воспринимал все это как само собой разумеющееся.

В ресторане, явно дорогом, было светло как днем на поверхности – я увидела, что потолок выложен световыми кристаллами. Удивившись, я прокомментировала:

– Не пойму я логику вашего освещения: то есть, то нет.

– Я тоже не очень понимаю, так как редко выбираюсь в общество. Но судя по всему, у нас распространяется новая мода. Вот уже лет двадцать. Сперва все делали для рабов, а постепенно понравилось и самим. Сначала я думал, что это связано с ослаблением тумана, но нет – наша элита теперь предпочитают видеть цвета, поэтому сейчас никто не пойдет в ресторан или другое заведение без такой отделки. Свет от кристаллов мягкий, не раздражает наши глаза как солнечный. Думаю, скоро освещение распространится на все королевство, а не только столицу.

Усевшись за столик, я осматривалась в ожидании заказа. Ресторан был почти полон, вокруг ужинали исключительно темные эльфы, и я – как бельмо на глазу сидела в самом центре заведения. Чувствовала окружающие взгляды, ощущала их почти физически. Это вызывало легкий озноб, заставляя меня время от времени ежиться.

– Крисс, тебе холодно? – озабоченно спросил Талсадар. Кажется, дроу мне что-то рассказывал, а я отвлеклась на свои ощущения.

Отрицательно помахала головой, но сосредоточиться все так же не могла. Я впервые находилась в окружении такого количества темных эльфов. Ресторан был довольно большой, почти все столики были заняты. Гости были одеты по местной моде, которая заставляла женщин выглядеть скорее раздетыми, чем наоборот, а их спутников украшать себя кольцами на пальцах и в ушах, нашивками, элементами брони, металлическими вставками. А волосы! Если женщины в основном оставляли их распущенными, укладывая мягкими волнами по плечам и спине, то мужчины носили хвосты и косы самых разнообразных плетений, я также видела почти выбритые головы с татуировками. Такое разнообразие и стремление лордов к заботе о своем внешнем виде очень отличало темных и от людей, и от своих светлых сородичей. В зале играла музыка – в специальной нише размещалось несколько музыкантов. Я была как-то в одной харчевне, где выступал местный менестрель, так что знала, что жующих и пьющих людей принято как-то развлекать. Однако тут музыка шла фоном, была ненавязчива и не мешала беседе эльфов.

Чем дольше я рассматривала посетителей, тем чаще я встречала их ответные взгляды. Они что-то говорили друг другу, косясь на меня. Захотелось уйти из-под обстрела их взглядов, и я на секунду закрыла глаза. А когда открыла, то картина вокруг стала другой. Сначала я не могла разглядеть очертания ни одного предмета или живого существа. Постепенно дымка перед глазами развеялась, но легче от этого не стало. Мир для меня изменился и никак не хотел возвращаться в первоначальное состояние, сколько я ни пыталась: моргала и терла глаза.

Своим новым – уже третьим по счету – зрением я смотрела теперь не просто на разряженных и отдыхающих эльфов, а видела странные темные линии, исходящие от каждого из них. Зрелище было завораживающим: сейчас весь ресторан выглядел для меня словно корзинка, в которой неаккуратно размоталось несколько клубков пряжи. Поморгала еще несколько раз, но паутина никуда не делась. Тогда я попыталась понять, откуда тянутся эти ленты: у кого-то была всего лишь одна, у некоторых несколько. Посмотрев на Талсадара, увидела и у него такую, подняла руку и прикоснулась к ней. Ладонь нырнула сквозь нить, и на секунду она развеялась, однако лишь для того, чтобы уже через мгновение вновь сплестись в начальную форму. При ближайшем рассмотрении это напомнило мне дымку тумана.

Проследив за тем, куда убегает это туманное щупальце, я не смогла увидеть его конец: лента исчезала из поля зрения в пространстве. Среди этих линий были и те, которые прошивали несколько дроу одновременно –, чаще всего это были пары, состоящие из мужчин и женщин.

Перестав бояться и пытаться стряхнуть с себя наваждение, я начала размышлять.

– Талсадар! – я окликнула темного, который на время моих изысканий отвлекся на разговор с официантом, – а кто вон те мужчина и женщина? В каких они отношениях?

– Какие? А, те? Это муж и жена. Давно вместе, заключили брак еще при королеве, – ответил мужчина.

Указанная мною пара была соединена самой толстой из имеющихся нитей. Я так и предполагала, что линия между ними – это брачная связь. Выходит, я вдруг начала видеть узор магической паутины Даркмара. Почему я? Что за ерунда? Это эффект смешения двух эльфийских кровей? Надеюсь, это временно и не будет преследовать меня повсеместно.

– А вон та пара? Супруги? – продолжала задавать вопросы я.

Талсадар проследил, куда я ему показывала, и ответил, покачав головой:

– Нет! А почему ты спрашиваешь?

– Да так, любопытно.

Решила узнать у Талсадара, какая магическая связь может быть между неженатыми дроу, и подалась к нему, чтобы озвучить вопрос. Однако, меня опередили. К нашему столику подошел один из посетителей, очевидно, тоже лорд. Мужчина, не спрашивая, приставил стул рядом с моим лордом и обратился к нему:

– Простите, что помешал, лорд Гаэр’Дааль! У меня вопрос.

– Я не думаю, что вам, лорд Салазард, стоит задавать мне какие-либо вопросы сейчас. Мы с моей невестой отдыхаем.

– Но это напрямую касается и вашей спутницы, лорд. Какую игру вы ведете? Вы пытаетесь занять место Ваерона? С тех пор, как Селестру убрали, власть перестала принадлежать только одному роду, и я думаю, вы хитрите. С каких это пор светлые полукровки играют важную роль у темных? Что происходит?

– А происходит то, что нам нужно древо жизни, которое не переносит тёмную энергию, и Криссандра оказала всему нашему народу услугу.

– Король слаб настолько? Без древа будет прорыв?

– Спросите у самого Ваерана! И все же, с чего вы решили, что все настолько плохо? – Талсадар уже не выгонял собеседника, заинтересовавшись разговором.

– Мой старший сын погиб на дуэли, а моя лаэри не может родить мне больше. Она здоровая трёхсотлетняя эльфийка, я тоже еще не стар. Посчитайте, сколько за последние десятилетия в Северных горах родилось детей!

– Лорд Салазард, что вы хотите сказать?

– Я хочу сказать, что Ваеран обманул нас, когда пообещал, что последствий переворота не будет. Они есть, и сейчас его величество мечтает прикрыться магией светлых – привез древо и вот эту, – мужчина наклонился через стол, схватил меня за плечо и потряс.

То, что произошло после, не ожидал никто. Когда дроу прикоснулся ко мне таким пренебрежительным жестом, боевые когти на руках отрасли сразу у двух темных. Или точнее было сказать – у полутора? Один из них это Талсадар, а вторая – я.

Голова не успела еще и начать понимать ситуацию, а мое тело среагировало на угрозу: я выпустила когти, не меньше тех, которые демонстрировали мне ранее оба тёмных. Со словами: «Не смейте ко мне прикасаться!», опережая разум, с размаху вонзила свое обретенное оружие в лежащую на столе ладонь лорда Салазара. Одновременно с этим, мой лорд с рыком воткнул свои в плечо мужчине. Не знаю, что вышло более шокирующим: двойной ущерб здоровью дроу или когти у светлой эльфийки. Лорд Салазар даже не сразу почувствовал боль, какое-то время он в ступоре и с таким священным ужасом наблюдал за своей ладонью, что впору было картину с него писать.

На меня лорды перевели взгляд синхронно. Салазард с перекошенным лицом – мужчина наконец-то согнулся от боли, когда я выдернула свои когти. Глядя на эти длинные страшные отростки, я почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Мой лорд вытащил и спрятал в привычном жесте свои, а я убрать когти никак не могла. С отчаянием и слезами, я смотрела на свою руку, пока Талсадар не положил на нее ладонь и сказал:

– Просто мысленно представь, как они прячутся.

Сделав так, я увидела, как когти наконец-то втягиваются обратно, оставляя мои чистенькие белые ноготки в первозданном виде.

– Темная? Без магической клятвы подчинения? – удивленно прошипел лорд Салазард, прижимая здоровую руку к ране на плече. Кровь лилась ручьем. К нему уже несся официант с лекарем. Талсадар встал и пересел на стул рядом со мной, притянув меня к себе, закрывая ото всех.

– Что за магическая клятва? – шепнула я своему лорду. Ответил мне раненный темный. Ему бинтовали руку, а он скорчил лицо и выдавил:

– Женщины обязаны поклясться всем мужчинам, с которыми живут в доме, что не причинят вред.

– Зачем? Вы их боитесь? – недоуменно спросила я. Салазард опять поморщился, но в этот раз не от боли.

– Что ты знаешь о Даркмаре, полукровка? – зарычал было лорд, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Талсадара, сбавил тон и сказал уже более спокойно:

– Королева была жестока, а мужчины бесправны. Богиня дала ей слишком много власти.

– Не знала, что можно идти против воли богов, – тихо сказала я. А лорд, на удивление не вспылил, а задумчиво протянул:

– Да уж и я теперь не знаю… Как так получилось, что ты носишь темную кровь?

– Лорд Салазард, я думаю, настало время стать вежливым и принять высокий статус моей спутницы, – угрожающе сказал мой лорд и добавил:

– А еще, пожалуй, мы бы предпочли остаться вдвоем.

Лорд Салазард кивнул в знак согласия, встал и слегка наклонив голову сказал:

– Лорд и лаэри! Приношу извинения за инцидент. Надеюсь, он исчерпан, – сказал дроу, поднимая раненую руку.

Лорд ушел, а я повернулась к своему темному:

– Мы воткнули в него когти! А он не вызвал при этом тебя на поединок? И никто не удивился! Ничего не понимаю в ваших взаимоотношениях. Вот, кажется, только поняла что-то, но нет!

– Лорд был непочтителен в отношении тебя, схватив за плечо, – произнес темный, как будто я не замечаю очевидных вещей.

Я хотела возразить, но тут появился наш общий знакомый Хирон, который, заметив нас, помахал рукой в приветственном жесте и, не дожидаясь приглашения, также пристроился за нашим столиком. Не судьба, видать, сегодня нормально поужинать. Мужчина с размаху плюхнулся на стул, который несколько минут назад освободил лорд Салазард, и сказал:

– Нас всех вызывает к себе Ваеран. Сегодня. Только что пришло письмо.

– Кого – нас? – уточнил Талсадар.

– Посмотри!

Мы обернулись и увидели, как ко многим столикам подходят слуги и протягивают какие-то листки своим хозяевам, видимо, письма, а лорды, читая их, хмурятся и спешно встают с мест.

– Я не получал, – ответил мой темный, а Хирон хлопнул себя по карману на груди, бросив:

– Твое – у меня.

– Что происходит?

– Узнаем, когда придем. Но во дворец нам действительно надо. Я выяснил, что в столице сейчас пять светлых эльфов-мужчин, но только двое из них появились тут более двадцати лет назад. И оба они сейчас во дворце.

Я вскинулась на его слова, почувствовав, как сердце забилось чаще. Посмотрев на Хирона, увидела, что от него исходят одна толстая и множество тонких туманных щупалец – мужчина буквально окутан ими. Интересно, почему?

– Лорд Хирон, а у вас много рабов или рабынь? – решила проверить свою версию я.

Мужчина поднял бровь, но не стал спрашивать причину вопроса, бросив лишь:

– Полно.

– Они дают магические клятвы?

– Только дроу – люди и светлые не способны взаимодействовать с туманом, поэтому их контролируют по-другому, – ответил блондин, а, увидев, что я жду продолжения рассказа, закатил глаза, но все же пояснил:

– Цепи, кнут, голод. Что ты хочешь услышать? Есть много разных методов…

Вопросов я больше не задавала, погрузившись в свои мысли, попутно наблюдая за миром, теперь представляющим для моих глаз огромную черную паутину, в которой вместо липких паутинок узор формировали нити тумана. Почему-то я не стала делиться этим с лордами.

Во дворец, по словам Хирона, мы прибыли за час до встречи, поэтому вместо тронного зала, блондин нас повел по многочисленным коридорам.

– А, что каждый может ходить, куда ему вздумается? – спросила я.

– Не совсем, но мы с твоим лордом на хорошем счету у короля, – бросил Хирон, заглядывая в какую-то дверь и осматривая помещение. Увидев то, что он искал, он нырнул вовнутрь, а мы последовали за ним.

Это оказалась кухня. В ней было жарко, многоэльфно, вкусно пахло выпечкой. Среди работников кухни я увидела дроу и людей. Впервые я столкнулась с рабами в Даркмаре, и почему-то мне было неловко смотреть на них, словно моих вершковских загнали служить, а я повелеваю.

– Я ищу Триэля, где он? – громко спросил Хирон, перекрикивая шум.

Одна из посудомоек глянула недовольно на него, но все же прервала свое занятие, которое заключалось в чистке огромного чугунного котла, вытерла руки о фартук и вышла в какую-то подсобку. Вернулась женщина вместе со светлым эльфом, который удивленно смотрел на визитеров.

– Лорды? Что? – он выглядел настороженно и немного испуганно.

– Выйдем, кивнул головой Хирон, и через секунду мы все вчетвером стояли в коридоре, покинув кухню для приватной беседы.

– Покажи клеймо, – сказал Талсадар, а Триэль вытянул руку, показав запястье. Мы все синхронно склонились над его рукой, увидев, что рисунок даже отдаленно не напоминал форму звезд.

– Это рабская печать принадлежности короне. Ты другое клеймо покажи! – рыкнул Хирон.

– Лорды, вы про какое?

– Родовое, – ответила я, а светлый улыбнулся.

– Так вам, видимо, наш аристократ нужен местный. Шарсиэль, – облегченно вымолвил он. – Вот у него есть клеймо, он из какого-то очень древнего рода. Сам рассказывал.

Все напряглись, особенно Хирон, который выглядел, как гончая, взявшая след:

– Да, возможно, это тот, кто нам нужен, – протянул блондин. – Где он?

– Так известно, где. Как всегда, за решеткой сидит. Буйный он у нас. Больше двадцати лет тут, а спесь родовую так и не сбили. Вот и держат его больше в камере, куда он возвращается почти сразу, как выходит. У него присказка есть: «Зато я не работаю на тварей». У нас среди слуг и рабов как ритуал какой: его забирают, а мы все хором ему вслед: «Зато ты не работаешь!». Развлечение такое.

Хирон кивнул и собрался уходить, но я не удержалась и задала вопрос Триэлю:

– А давно ты тут?

– Лет тридцать как, – спокойно ответил он.

– А домой хочешь?

– Какой странный вопрос. Для нас тут без солнца и леса везде тюрьма, поэтому Шарсиэля я понимаю: разницы никакой, что на кухне, что в камере. А он, зато, не работает на вас… ну вы поняли.

Никто не стал терять время на то, чтобы указывать эльфу на его непочтительность, так как близилось время аудиенции у Ваерана. Мы распрощались с рабом и быстрым шагом проследовали в тронный зал, где уже яблоку упасть было негде. Дроу стояли, сидели, кое-кто собрались в группы и эмоционально обсуждали предстоящую встречу с его величеством. Похоже, никто не знал причину, по которой всех собрали.

– А меня звали сюда? – шепотом спросила у Хирона.

– Детка, тебя не просто звали, на тебе настаивали, – ответил он, а Талсадар тихим басом прорычал:

– Не нравится мне все это.

– Согласен. И мне. Похоже, события развиваются слишком быстро, – озабоченно пробормотал блондин, словно ведя какой-то внутренний диалог. – Так, после этого балагана, нам еще твоего папку из карцера вытаскивать, так что не разбегаемся.

– Думаешь, это мой отец?

– Вряд ли в Даркмаре так много светлых. Все в основном в столице, на окраинах дроу более традиционны и обходятся людьми или только слугами, – ответил Талсадар, смотря прямо перед собой на место, где вот-вот должен был появиться король. Только я понимала, что мужчина напряжен, никто бы не сказал этого по внешне расслабленному виду этого великана. Сейчас я осознала, сравнив, что мой лорд крупный мужчина даже по меркам местных – за сегодня я насмотрелась на дроу сполна.

– Да, светлых тут мало, а уж аристократов и того меньше, – вставил слово Хирон. – Так что, да, велик шанс, что это твой родитель. Да и характер вредный, вся в отца…

Я хотела еще что-то сказать, но в зале наконец-то появился его величество. При взгляде на Ваерана сразу становилось понятно, что сам он встречу с представителями сильнейших домов считает торжественной, на нем был наряд, который буквально кричал о его величие и силе: черная мантия, с шипастыми пластинами на плечах, множество украшений на шее и ушах. Кожа мужчины сливалась с нарядом, а металлические пластины и его глаза, сверкая в подсветке световых кристаллов, гармонично дополняли давящий на всех образ надвигающейся грозовой тучи. Короны как таковой на голове у него не было, только обруч с кровавым камнем, который сверкал на лбу, производя ощущение третьего глаза.

Но не это в первую очередь бросилось мне в глаза. Я увидела, что абсолютно все присутствующие в этом зале дроу были связаны с Ваераном: в его грудь вонзались туманные лучи, исходившие от каждого темного. Нитей, которые прошивали тело короля, было в миллион раз больше, чем присутствующих в зале – по мере приближения к его груди, все эти многочисленные линии сливались вместе, поэтому казалось, что монарх был окутан туманным облаком.

– Уважаемые лорды! – начал его величество. – Я позвал вас всех в связи с тем, что по моему королевству расползаются разные слухи: меня называют слабым, есть те, кто сомневаются в моем праве носить корону. Причиной этому стала вот эта девушка.

Ваеран указал на меня пальцем, толпа расступилась, и мы с лордами оказались в центре внимания.

– Крисссандра, выйди сюда, – торжественно и громогласно сказал король.

Я растерялась. Талсадар держал меня за руку, но король настойчиво прожигал нас взглядом, поэтому я успокаивающе погладила лорда, вытащила свою руку из его, вышла к трону и обернулась к толпе. Талсадар ринулся за мной, но его остановил Хирон, что-то шепнув на ухо.

Стоя перед толпой рядом с королем, я ощущала себя странно. В таком ракурсе казалось, что все туманные нити тянутся прямо ко мне. Я поежилась и почувствовала головокружение. Атмосфера в зале была натянутой, все ожидали продолжения, и король не заставил себя ждать: