Текст книги "Связанные туманом (СИ)"

Автор книги: Алена Ромашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12.

Остров морских нимф.

Талсадар очнулся внезапно, словно намеренно выдернутый кем-то из забытья. Открыл глаза и тут же закрыл, так как в них попал налипший на веки песок. Когда мужчина смог наконец встать и оглядеться, он понял, что находится на суше, на огромном отлогом берегу, покрытом золотистым песком, на котором он насчитал ровно семь мужских тел, неподвижно лежащих лицами в песок. Вся команда яхты, а также Хирон были в сборе. В первую очередь он подошел к напарнику, ткнув его в бок носком сапога:

– Вставай, темный! Не вовремя ты решил загорать!

Дроу заворочался недовольно буркнул:

– Тьма меня поглоти, что ж так жарко-то?

Мужчина поднялся и тоже начал осматриваться. Затем оба дроу нехитрым, но очень эффективным способом распинывания лежащих ногами, быстро привели всю команду в чувство. Талсадар еще раз огляделся, но нигде не заметил женской фигуры. Похоже, Криссандры с ними не было. В груди екнуло, и Талсадар, не привыкший себе врать, осознал: он совсем не готов представлять девушку мертвой, так как эта потеря принесет боль. Отбросив горестные мысли, мужчина сосредоточился на текущей ситуации: нужно было понять, где они находятся. Дроу помнил, как вышел из каюты в обрушившуюся на него водную стихию, а затем какое-то зеленое щупальце обвилось вокруг него и кинуло в воду. Талсадар поделился своими воспоминаниями, и остальные шестеро мужчин подтвердили, что пережили ровно такой же опыт.

– Что это еще за подстава? Может, Дарсиэль отомстил вдогонку, договорившись с морской тварью? – предположил Хирон.

– Тогда почему мы не утонули? – парировал Талсадар.

– Темные лорды! Море и океан не подвластны светлым, мы умеем договариваться только с озерными и речными жителями, – вмешался кэп. Он о чем-то переговаривался с командой, и, похоже, они решили уходить с береговой линии в лес, который виднелся неподалеку. Видимо, предполагали, что там сориентируются быстрее.

– Не важно, почему мы тут оказались, давайте выбираться, – сказал Талсадар, а Хирон размышлял вслух с мрачным выражением лица:

– Задание мы с тобой в любом случае провалили – не думаю, что светлые дадут нам второй росток. Он сгинул с мстящей, да и не довезем мы со своим туманом эту капризную ветку. Если только искать новую полукровку…

На его лице было сожаление, но не понятно, о чем или о ком – Криссандре или древе.

– Может, она выжила, – рыкнул Талсадар, а Хирон не стал спорить, пожав плечами.

Мужчины договорились действовать сообща, потому вся восьмерка решила двигаться к деревьям. Однако не успели они сделать и десятка шагов, как кэп остановился и крикнул:

– Зыбучие пески!

– Это что еще за дрянь такая? – громко спросил Хирон, наблюдая, как тело капитана по талию уходит в песок.

Команда бросилась на помощь светлому, но приблизиться они не смогли, всех пятерых матросов тоже утащило в глубь песка. Пока на свободе оставались дроу. Оба стояли, замерев, боясь тронуться с места. Однако песок был явно недоволен таким произволом: через минуту прямо под ногами темных начало происходить какое-то бурление, желтая масса вздыбилась, пошла волнами, и дроу пополнили ряды застрявших по пояс эльфов.

– Браво! Какая шикарная картина! Добро пожаловать на наш остров! – раздался насмешливый голос и аплодисменты. Восемь мужчин одновременно повернули голову на звук, и смех неизвестных усилился в разы. Перед эльфами стояли трое зеленоволосых женщин, одетых в объемные белые балахоны из легкой ткани, которая волшебным образом двигалась сама по себе, волнами обволакивала их тела.

– Темные и светлые – и все наши, – не унималась женщина.

– Кто ты? – первым этот вопрос задал кэп, хотя на языке он вертелся у всех.

– Я? Меня зовут Мелита, я нереида, морская нимфа.

– Мелита, это ты наслала на нас зеленого спрута? – продолжал задавать вопросы капитан, а дроу и не возражали, делегировав ему роль переговорщика.

– Ну да, было дело, – вымолвила женщина. Она ходила между торсами эльфов, игриво покачивая бедрами. – Мы с сестрами соскучились по мужчинам, вот и решили вас себе присвоить.

– А девушка? На вид светлая эльфийка… Что с ней? – подал голос Хирон, а Талсадар кинул взгляд на напарника, а потом ожидающе и напряженно перевел взгляд на нимфу.

Мелита раздраженно дернула плечами и резко ответила:

– Не знаю я никаких эльфиек! – а затем, опять смягчившись, добавила:

– Мы с девочками хотели исключительно мальчиков, да?

Две ее подружки согласно кивнули, а Мелита подошла к одному из матросов и погладила его по голове, на что тот дернулся и оттолкнул ее руками. Нимфа упала, а затем, посмотрев на беднягу эльфа с диким оскалом, прокричала:

– Не советую меня злить! – она щелкнула пальцами, и тело провинившегося матроса ушло в песок по самую шею. Мелита подошла к нему, присела и схватила за длинную косу. – Теперь ты будешь более послушным, мальчик, правда же?

После этого нереида встала и окинула взором всех остальных мужчин.

– Кто-то еще желает отказаться от этого тела? – с насмешкой спросила нимфа. Никто не ответил, но зубной скрежет слышался достаточно громко. Хирон же тихо прокомментировал:

– У себя женщин на место поставили, а тут, куда ни плюнь, мною нимфы помыкают. То лесные, то теперь морские.

– Что? Вы были у Лианоры? – вдруг заинтересовалась Мелита.

– Было дело, – ответил Хирон.

– И как старая стерва поживает?

– Спина у нее, кажется, побаливает… – медленно ответил дроу, соображая, что лучше говорить в этой ситуации. Между нимфами явно кошка пробежала, надо было на этом сыграть.

– Мало ей, дряни забывчивой. Она у меня тысячу лет всего как мужика увела, а не помнит. Считает меня истеричной дурой: мол я злюсь, сама не зная на что. А, главное, она умудрилась забыть, как я ей отомстила.

– А, знаете, уважаемая Мелита, сдается мне, что Леонора все вспомнила.

– С чего бы это?

– С нами была та самая эльфийка, она ей забыльником перед лицом помахала.

– Что? Леоноре? Забыльником? Жаль ваша девчонка сгинула, похоже, хороша была. Значит, нужно навестить старую стерву. Позлорадствовать.

– Недовольной или виноватой она при этом не выглядела, – продолжал подначивать Хирон, а нимфа кусала губу и о чем-то размышляла.

– Девочки! Этих темных мы пытать не будем, сразу убьем. Они заслужили быструю смерть.

– Погоди-погоди! – затараторил дроу. – А медленная смерть как выглядит? Может, мы имеем право выбора? Я думал, вы нас для постели притащили.

– Ты решил, что нам нужны твои услуги? – вновь расхохоталась Мелита. Отсмеявшись, женщина посмотрела на обоих дроу и сказала:

– Вот их, – она показала пальцем на светлых, – для постели. А вы, темные твари, раз хотите медленную смерть, то так и быть – для игры с моим Каркушей.

– Кем? – уточнил Хирон, почувствовав, как у него на голове волосы от дурных предчувствий зашевелились.

– Моим кракеном. Вы с ним познакомились еще на судне – зеленый такой.

– А чем мы хуже светлых? – вдруг спросил Талсадар.

– О, ты тоже говорить умеешь? – усмехнулась Мелита. – Вы не можете мне дать энергию жизни и света, а лишь испачкаете меня своим туманом.

– Но этот темный еще и немного светлый! – выкрикнул Хирон, а Талсадар закатал рукав и показал на клеймо из пяти звезд.

– Звездная ночь?! Да быть того не может. Это древнейший род, один из самых верных нам, нимфам – лесным, в основном, но и нас почитают.

Мелита опять замолчала. К ней подошли ее сопровождающие – женщины посовещались и вынесли решение.

– Что-то происходит, раз боги дали темному силу звездной ночи, и мы не вправе этому мешать. Мы отпустим вас, дроу. И даже поможем вернуться домой.

От этих слов лорды воспряли духом, особенно когда неведомая сила вытолкнула их из песка.

– Эй, а как же мы? – робко подал голос кэп.

– Да что с вами будет? Ублажите моих девочек, да идите себе.

Капитан сглотнул слюну. В его глазах не наблюдалось счастья от такой перспективы. Мелита же вновь обернулась к дроу:

– Домой отправитесь вплавь. Ночью.

– А далеко отсюда берег? – резко осипшим голосом задал вопрос Хирон.

– За сутки доберетесь.

Дроу переглянулись. Даже они, сильные и выносливые, не давали себе никакого шанса за стуки в воде. Но возражать не стали, недоумевая лишь, в чем обещанная помощь Мелиты. Однако женщина явно не договорила:

– Ночь даст вам возможность воспользоваться силой звезд, которая останется с вами на протяжении всего пути. Так что, если ты, темный, – обратилась она к Талсадару, – действительно любим богами светлых, то сможешь взять эту силу и себе, и дать ее напарнику. А если не получится, делайте что хотите: живите на острове, плывите, пока не сдохните – ваша воля. – С этими словами нимфа щелкнула пальцами, все светлые выскочили из своих песчаных ловушек и понуро поплелись за ней и ее спутницами по направлению к виднеющимся вдалеке скалам, часть которых находилась в воде, часть на суше. В лес сегодня светлые эльфы так и не попали.

– Надеюсь, нимфы не замучают их до смерти. Хотя смерть от оргазма… брр… Темный, я не зря сделал эту вылазку из подземелья. Я понял, что этот мир лишь называется светлым и солнечным, а на самом деле тут все пороки только ярче видны, похлеще Даркмара, – Хирон явно был под впечатлением.

Талсадар в ответ на эту тираду лишь кинул:

– Будем ждать ночи.

Разговаривать ему не хотелось – на душе была муть, которая непривычно терзала, заставляя дроу страдать. Эти чувства были слишком острыми и лорду было сложно с ними бороться – он закрылся в себе и до темна молчал с ничего не выражающим лицом. Хирон не мешал ему – даже он, славящийся своей бесцеремонностью, почувствовал, что сейчас лучше не лезть. Картина двух сидящих на песке здоровенных темнокожих мужчин, смотрящих на море с затаенной грустью и не произносящих ни слова, выглядела очень гротескно на фоне мирного островного пейзажа, однако зрителей, которые могли бы ее оценить, не было.

Когда полностью стемнело, Талсадар вопросительно посмотрел на Хирона, но тот ничем не помог:

– Я не знаю, как запустить эту звездную хрень… силу, – сказал он.

Талсадар глянул вверх. Яркие звезды на безоблачном небе смотрели на него в ответ. Молчаливый диалог затянулся, и Хирон начал нервничать – ему не нравилось состояние напарника, такая меланхолия – не стиль дроу. Может, это звезды от Криссандры превратили его вот в этот кусок уныния? Талсадар же смотрел на бесконечную небесную высь, осознавая, что мир необъятен, но для него сейчас сузился до одной единственной девушки, которую ему катастрофически не хотелось терять. На что-то решившись и набрав в грудь воздуха, дроу все же обратился с призывом:

– Звезды! Нам нужна помощь, и мы просим инициировать на время силу, вверенную нам дочерью рода Звездной ночи! – лорд старался не чувствовать себя идиотом, произнеся это, и быть искренним. Легче выходило, когда он думал о Криссандре.

Замолчав, Талсадар посмотрел на напарника. Ничего не происходило. Может, видимых признаков и не должно появиться? В любом случае, это место, по словам нимфы, было островом, и темным не улыбалось здесь жить, нужно было любой ценой уходить отсюда. Дроу могут спокойно путешествовать по поверхности, но все же не слишком долго. Им нужна регулярная подпитка туманом, потому они всегда должны возвращаться в свое подземелье. На этом проклятом острове они сдохнут мучительной смертью. Так что была-не была.

Не сговариваясь оба эльфа встали и вошли в воду, которая серебрилась светом луны и миллионов звезд. Казалось, мужчины входят в само звездное небо. Сделав несколько гребков, темные лорды осознали, что просьба Талсадара была услышана: их руки вспыхнули искрами, а в тело хлынула всепоглощающая мощь. Приняв свое временное могущество, дроу поплыли вперед. Без устали и остановок они добрались до берега ровно за сутки.

***

Даркмар. Дворец Ваерана.

Путь на гроне прошел незаметно, я даже забыла о мерзком соседе, который притерся грудью, животом и чреслами к моей спине и тому, что пониже. Я увлеклась окружающим видом – это стоило того. Дома дроу не были похожи ни на что виденное мною ранее, я даже плетеному дворцу светлых так не удивлялась. Жилища обычных темных представляли собой вырезанные из цельной скалы дома, которые ни разу не повторили друг друга по форме. Был у нас в Вершках мастер по дереву, он разные деревянные фигурки на продажу делал. Когда мы, будучи еще детьми, вечно выпрашивающими у него поделку, спросили, как у него так красиво и разнообразно получается, он ответил, что дерево само подсказывает, что из него ваять. Похоже, по такому же принципу делались и дома темных эльфов. При этом поверхность каждого, даже самого маленького, была покрыта светящимися кристаллами. Ими же были украшены дороги, дорожные столбы, ограды, строения для гронов и еще какой-то домашней скотины. Да-да, у дроу были животные! Я заметила собак, пару кошек и странное животное – что-то среднее между свиньей и козой. Оно слизывало мох с каменнного уступа длинным и шустрым языком. В это время из дома выскочил мальчишка-дроу, который закричал на это чудо-юдо, а потом с хохотом залез на него и помчался прочь.

Периодически мой взгляд выхватывал вдалеке и особняки богатых эльфов – кому еще, как не состоятельным, а то и родовитым дроу, могли принадлежать эти гигантские монолиты самых невероятных форм, залитые искристым светом кристаллов.

На широкой дороге, по которой бежали наши гроны, то и дело мелькали стремительные экипажи, одиночные наездники, а также целые кавалькады дроу на гронах. На нас почти не смотрели – то ли не было привычки глазеть, то ли принимали за светулю рабыню, что было для них обыденно.

Через какое-то время мы выехали на огромное пространство практически без мелких построек на километры вокруг. В центре него находился замок – высоченный, с множеством шпилей, убегающих в темную высь. Кристаллами он был отделан только на уровне первого этажа, а дальше этот колосс оставался абсолютно черным и таял в темной выси – это было роскошное творение рук дроу, от величия которого перехватывало дух.

Разглядывая все, что попадалось мне на глаза, я задумалась. Талсадар говорил, что свет в городе сделан ради рабов. Если это правда, то их здесь очень ценят, поскольку инкрустировать целый город – это запредельные затраты как усилий, так и средств. Конечно, возможно, темным это ничего не стоит, и они делают это магией, но я все же склонялась к мысли, что свет сделан и для красоты в том числе, так как он удивительным образом подчеркивал величие всех построек, создавая ни с чем не сравнимый образ.

Остановились мы в итоге перед огромными воротами, которые, как только мы приблизились, открылись сами по себе, пропуская нас на большую дворцовую площадь. Дроу, с которым мы в буквальном смысле притерлись, пока ехали через город, толкнул меня в спину, сказав идти прямо. Похоже, он вновь осмелел, оказавшись на своей территории, а я не стала возмущаться, так как меня, наоборот, охватила робость. Я прониклась давящей мощью Даркмара и забыла про свою браваду, пытаясь предположить, чем для меня вот это все обернется – меня тут могут раздавить как букашку и не заметить.

Мы прошли через площадь, по которой сновали слуги, военные, я увидела также нескольких людей – они точно были рабами, но цепей или каких-то отличительных знаков их рабского положения я не заметила. Мое особо пристальное внимание заслужили женщины-дроу: я рассмотрела с ног до головы двух служанок, которые на поверку оказались более изящными версиями своих мужчин. Темнокожие, красноглазые, с узкой талией и большой грудью, они выглядели очень женственно, о чем знали и всячески подчеркивали это платьями и плавной неспешной походкой от бедра.

Через несколько минут меня завели в небольшое помещение. Если на улицах было светло от кристаллов, то внутри помещения никакого освещения я пока не заметила – оно было абсолютно темным, и один из моих стражников прокричал:

– Шуль! Лампу включи, у нас чужачка.

Он говорил, а я осознала вдруг одну штуку: мне свет не нужен – в этой кромешной тьме я вовсе не была слепа. Даже больше того, я все отлично видела – как у нас днем, только в ином цветовом спектре: все вокруг было серым, однако разной степени насыщенности. Свою способность я оглашать не стала. Интересно, почему в начале пути ее не было? Почему именно сейчас я прозрела? Интуитивно я поняла, что это сработало после туманного зала, когда Даркмар принял меня в свои объятия.

Зажгли лампу, и мое зрение переключилось на обычное. Я увидела нового персонажа – огромного дроу с белёсым шрамом на лице, пересекающим щеку и глаз. Он смотрел на меня одной алой глазницей, которая светилась, казалось, вдвойне, компенсируя отсутствие своего собрата.

– Что за девица?

– Явилась через зал тумана, хочет к его величеству.

Дроу внимательно осмотрел меня и сказал:

– Красива, королю может понравиться. Я доложу.

Он встал и исчез на некоторое время, потом вернулся бледный.

– Его величество сказал, что если я буду к нему обращаться из-за каждой девки, то не просто уволит меня с должности начальника охраны, а сожрет живьем.

– Так что, куда ее? Себе забирать?

– Я те дам – себе! К королю. Наорал и сказал привести.

Меня передали в руки очередных двух дроу, одетых в красно-черную форму, которые с безразличными угрюмыми физиономиям повели меня по многочисленным коридорам, холлам и залам дворца, держа в руках большие фонари. Это был второй королевский замок, который я видела, и по сравнению с тем, как обустроили свой светлые, этот внутри казался чем-то сродни кладбищу в полнолуние: мрачный, темный, пронзительно благостный и торжественный. Интерьер был лаконичен: стены сплошь отделаны черным камнем в виде сложных и невероятно прекрасных мозаичных картин, которые демонстрировали религиозные и исторические сюжеты. Особенно мне запомнилось изображение величественной женщины, взирающей на коленопреклоненных эльфов в большом тронном зале. Глядя на все это великолепие, поражалась: никогда не задумывалась, что и у черного цвета столько оттенков.

Через пару минут я не удержалась от вскрика, так как неожиданно оказалась в только что увиденном на мозаике зале, однако вместо женщины на троне сидел мужчина. Меня толкнули к его ногам, я упала на колени, попыталась встать, но стражи надавили мне на плечи, не позволяя этого сделать. Я решила не рисковать и осталась в такой позе. Исподлобья разглядывала монарха, который со скучающим видом изучал в ответ меня. Дроу был худощав, да и вообще выглядел мелковато по сравнению со всеми увиденными мною на тот момент мужскими экземплярами. Пепельные словно седые волосы, темно-серая кожа, яркий алый наряд, уши, украшенные множеством колечек – почти как у Хирона, но сверкающих вкраплениями красных камней. На удивление я не почувствовала силы, или хотя бы царственности в этом представителе темного народа. Я видела уставшего, измученного жизнью дроу.

– Мне сказали, ты прошла через туман. Зачем? И как? – сразу перешел к делу его величество.

– Я направлялась в Даркмар не одна, со мной сначала были лорды Талсадар и Хирон.

Попыталась вспомнить их родовые имена, но тщетно. Глаза короля загорелись, он подался вперед, наконец-то проявив любопытство.

– Где они? – жадно спросил Ваеран.

– Мы потерпели кораблекрушение и разминулись. Возможно, они погибли.

Монарх погрустнел, а лицо вновь вернулось к своему безразличному выражению.

– Но я решила прийти к вам, чтобы принести то, что они везли.

– Что же это? – алые глазницы вновь вспыхнули искрами надежды.

– Росток древа жизни.

– Где древо? – тут же спросил король, от волнения даже на секунду приподнявшись. Мужчина демонстрировал признаки крайнего возбуждения: на его пальцах отрасли когти, которые вонзились в подлокотники трона, а сам король замер в напряженном ожидании ответа.

– Я посадила его в небольшом гроте недалеко отсюда.

– Шуля ко мне! – тут же крикнул король. Когда явился начальник охраны, король дал ему указание собираться в поездку. В считанные секунды меня вывели во двор, где уже стоял экипаж, запряженный несколькими гронами. Такие повозки я видела в городе, но эта была вся инкрустирована красными камнями.

Меня погрузили в экипаж напротив короля, к нам присоединился и сам Шуль. Я примерно объяснила, куда ехать, и мы полетели со скоростью ветра. Нашу повозку сопровождали еще человек десять офицеров верхом на гронах. Король молчал, а я объясняла Шулю, что точный путь могу показать от того места, где меня выловили охранники. Когда мы добрались до места, я показала всем узкий лаз, и ожидала, что сейчас мы все вместе гуськом полезем в него, но я забыла, что с нами вместе монарх, а позволить себе словно пес ползти на четвереньках он не мог. Поэтому все прибывшие сюда мужчины вытащили инструменты и начали долбить скалу. Дело это было привычное, подозреваю, что магия им помогала, потому что через полчаса вместо узкого отверстия, я увидела высокий и широкий тоннель, по которому можно было спокойно пройти в полный рост.

В грот шли все вместе. Теперь нервничать начала и я. Если древо завяло, меня вполне могут убить прямо на месте. Однако зря я волновалась, когда мы вошли, то увидели, что саженец благополучно прижился. Мне даже показалось, что при моем приближении, он повернул несколько своих листочков ко мне словно приветствуя. Надо же, всего несколько часов прошло, а деревце успело так окрепнуть.

Ваеран восхищенно смотрел на древо, на его лице было написано такое облегчение, что я уже начала представлять как меня наградят и сделают почётной гостьей Даркмара. Однако в первую очередь король приказал закрыть вход в грот дверью, а возле деревца поставить караулить двух дроу, которые теперь отвечали своими головами за его сохранность.

По пути обратно я все ждала, когда его величество начнет спрашивать, чем меня поощрить, но он молчал. А когда мы вновь прибыли во дворец, повернулся к охране и бросил:

– Эту в мой гарем! В порядок привести, вечером зайду познакомиться.

Меня схватили, но я начала брыкаться.

– Эй! Я вообще-то услугу вам оказала, за что вы так со мной?!

– А разве я сейчас не благодарю тебя? Мог бы отправить к Шулю в рабыни, но нет, я беру тебя себе, – Ваеран на полном серьёзе не понимал, почему я сейчас дергаюсь в руках охраны, пытаясь укусить одного из них за руку. – В моем королевстве полукровкам, тем более женщинам, место только гаремах. Вы хороши, и мы это ценим.

Больше его величество ничего не говорил, он явно пришел в отличное расположение духа, поэтому бодрой походкой в сопровождение неизменной охраны пошел к себе. У меня, как и у его величества, тоже была охрана, и она даже не позволила мне идти самой – меня тащили по коридорам, невзирая на громогласный протест, а потом забросили в какую-то комнату и заперли дверь.

Не успела я оглядеться, как ко мне без стука, просто распахнув дверь, вошла женщина-дроу. Глянув на меня, она со вздохом сказала:

– Что смотришь? Будешь драться? Проблемы от тебя будут, да? Ты откуда такая?

– Я услугу королю оказала, а он меня сюда…

– Меня зовут Тазара. Когда-то я была лаэри, но теперь вот, – она показала на своем запястье метку. – Не знаешь, что это? Знак принадлежности. У всех рабынь такое есть.

– Лорды берут рабынями своих же? – шокировано уставилась я на женщину.

– Тссс… Этому нельзя удивляться или возмущаться. А ты, наверное, из Эльфтауна к нам, с борделя? Или содержанка? Как зовут тебя? – спросила она.

– Меня зовут Криссандра, я никогда не была в борделе или еще где. Я с Вершков.

– Откуда?

– Деревня такая.

– Не слышала, чтобы полукровки в деревнях жили. Дела… – протянула она. – Ну так что ж тебе в Вер… в деревне своей не сиделось?

– Долгая история.

– Постой, Криссандра, говоришь? Это ж наше имя. Из древних. Ну, ты загадка, так загадка. А родители кто?

Я колебалась, выдавать ли Тазаре всю правду, но потом вспомнила Хирона, который говорил, что дроу никогда и ничего не делают без какой-то для себя выгоды, а потому не стала рассказывать.

– Не, не знаю я родителей. А ты тоже рабыня короля?

– Да, но от меня он уже устал, так что теперь я распорядительница гарема. В основном тут темные и люди. Есть пара светлых и вот теперь звезда – полукровка.

На секунду мне почудилась в ее голосе злость, зависть и еще что-то непонятное.

– И насколько быстро он устает?

– Десять лет ему хватило… – ответила эльфийка, а я поняла, она тоскует. Боги, она что любит этого Ваерана?

– Я не хочу быть рабыней.

– Прости, но сегодня он придет, чтобы овладеть тобой и поставить клеймо. Это своего рода традиция.

– И ничего нельзя сделать?

– А зачем? Это не самая плохая участь. Он почти не бьет, да, жесток порой, но не калечит сильно.

– Не жизнь, а сказка, – съязвила я.

– У тебя в Вершках лучше? – не осталась в долгу Тазара.

– Да я замуж вообще-то собиралась… дважды, – вздохнула я.

– Ого! Тогда ты вдвойне дура, что сюда приперлась.

Тазара встала и пошла ко второй двери, которая находилась в комнате. Я же впервые огляделась. Помещение было очень даже похоже на человеческое: с кроватью, стульями, столиком, пуфиками и другой вполне подходящей для женской комнаты мебелью. В нем были даже два больших окна. Я подошла к одному из них – оно выходили на долину камней. Так я назвала бескрайнее чудо, простирающееся, как я предполагала, за замком и представляющее собой огромное количество самых разнообразных скальных выступов. Это был настоящий каменный лес. Подсвечен он был слабо, но огоньки все же были, изредка проглядывая между грядами невысоких скал.

– Это твоя ванная комната, – крикнула из-за двери эльфийка. – Я набрала тебе в купальню воды. Приведи себя в порядок и переоденься. В шкафу есть все, что нужно.

Сама Тазара была одета в лиловое шелковое платье, выгодно подчеркивающее пышную грудь и крутые бедра. Похоже, я пошла в папу, так как ничем таким темноэльфийским я в своей фигуре похвастать не могла.

Тазара ушла, а я подскочила к двери, подергала ее, но она ожидаемо оказалась заперта. Пнув по ней в сердцах ногой, я пошла в ванную, решив, что смыть с себя соль, грязь и усталость будет весьма полезно и поможет зарядиться злостью. У меня забрали мою сумку, в которой был мой любимый нож, но я вполне готова драться стульями, ногтями, зубами и чем придется.

В очередной раз дверь открылась, когда я, не выдержав ожидания, спала в кресле – помытая и переодетая во вполне пристойное, то есть полностью закрытое, платье кровавого цвета. Оно категорически мне не шло, но это и было моей целью – выглядеть как можно более непривлекательно. По этой же причине я скрутила из мокрых волос на голове неаккуратную шишку вместо того, чтобы распустить или собрать в мой привычный хвост. Подняв один из табуретов, я обнаружила, что смысла отрывать от него ножки, как я хотела с самого начала, нет. Удобнее бить целым. Развернув кресло ко входу, я села, положила на колени стул и приготовилась ждать. И это тоже было не первый раз. Был уже один король и тоже немного темный, точнее теневой – Барон, который позарился на мое тело. Что ж мне так везет-то?

Через некоторое время дверь распахнулась и в проеме появился его величество, за плечами которого стояла охрана. С троими одной табуреткой мне было не справиться.

– Ваше величество, – не дожидаясь, когда он начнет, предупредила я, – я не согласна быть вашей рабыней.– Почему? – искренне удивился Ваеран. Было заметно, что он не привык, чтобы ему отказывали.

– Я выхожу замуж, – просто ответила я, а монарх расхохотался.

– Ты что-то перепутала, полукровка! Я не вижу жениха, который мчится отбивать тебя. Но я подожду, и коль такой появится, тогда посмотрим. Да только сверху никто не приходит сам – только ты одна такая странная и оказалась.

Мужчина приближался к креслу, оставив охрану в коридоре и закрыв за собой дверь. Я подскочила и отошла в сторону, держа в руках мое импровизированное оружие.

– Ты решила убить меня? Этим? – Ваеран искренне забавлялся. – Я так рад, что ты появилась у нас. И не только потому, что притащила заветное древо, а еще потому, что это так свежо – видеть женщину с оружием в руках, смотреть на эту ярость, гордость и ненависть в глазах. Я когда-то уже это наблюдал… – Боги, я что и его заставила что-то вспомнить? И даже без забыльника?

Тем временем король подошел ко мне, я замахнулась, но он резко вырвал стул из моих рук, отбросив в сторону, схватил меня за горло одной рукой и прижал к стене. Я ошибалась, когда посчитала его слабым. Внешность обманчива – сейчас этот дроу держал на вытянутой руке мой вес и вообще не напрягался. Глаза светились интересом, злости в них не было.

– Я не буду брать тебя силой! – сказал он, а я, полузадушенная, подумала, что еще немного, и ему придется не брать, а убирать. Труп. – Я тебя сломаю! Да!

Ваеран наконец-то отпустил меня, и я рухнула, пытаясь отдышаться. Монарх наблюдал в задумчивости, а я поднялась, опираясь на стену рукой, посмотрела на дроу и сказала:

– Не буду я спать с вами, ваше величество!

– Ну и почему?

– Не хочу! – крикнула ему в лицо, а Ваеран странно дернулся и сделал шаг назад. Через секунду он опомнился и зарычал:

– Захочешь! Сама приползешь! Мне никто никогда не отказывал… – король осекся, но потом продолжил. – Только не сдавайся сразу, очень хочется поиграть подольше!

– Ни за что! С вами – ни за что! – заорала во весь голос, а король вновь схватил меня за горло, но теперь уже в дикой ярости. Швырнув мое тело со все силы на стену и наблюдая, как я рухнула на пол, он пророкотал:

– Тазара! Эту не кормить. Чтоб не сдохла, в сутки – стакан воды и все! А, да! И лампы убери все.

Женщина кивнула, а Ваеран вновь обратился ко мне:

– Кем ты себя возомнила, тварь? Ни одна женщина… – на этой фразе король почему-то запнулся, – мне не отказала, и ты приползешь. Ты даже не красива так, как… могла бы быть. Но теперь – ты мне интересна.

После этих слов монарх покинул мою комнату, громко хлопнув дверью.

Следующая неделя превратилась для меня в одну большую ночь. Из моей комнаты унесли все светильники, меня не кормили, и каждый вечер Тазара заглядывала и спрашивала, готова ли я целовать ноги королю. Дались ему эти ноги, в самом деле. Я отвечала отрицательно, и она уходила.

Сама не знаю, почему я упорствовала. Может, потому что я вовсе и не девка деревенская, а целая леди? Или, наоборот, потому что нас, деревенских, так просто не возьмешь? Знала одно – Ваеран меня не получит.

В темноте я видела хорошо. Более того, мне начало казаться, что мое ночное зрение становится все лучше и лучше. Это был приятное преимущество темноэльфиской крови, хотя в данных условиях абсолютно бесполезное. Я бы предпочла когти.

Пыталась разговорить Тазару, но тщетно, так что в итоге просто лежала на кровати, потихоньку слабея с каждым днем, однако не так быстро, как этого хотелось бы королю. Возможно, придет избавление, и я в итоге умру, но, похоже, для этого требуется время. Голод переносился относительно спокойно, с жаждой было сложнее – свой стакан воды я всегда ждала с неимоверным нетерпением. Жаль, что я так и не встретила своих родителей.