Текст книги "Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

Глава 7

Поцелуй всё длился, и Нелл казалось, что сейчас взорвётся от пламени, что томилось внутри, пока его губы терзали её рот, а пальцы ожесточённо врывались в неё. Магия начала играть против неё же, буквально устремившись к захватчику, сплетаясь с его силой, и Крис тут был точно ни при чём! Никогда прежде их близость не была такой сумасшедшей, когда потребность друг в друге сжигает дотла, заставляя желать лишь большего безумия…

Его рука намотала на кулак её пряди, тело пронзило острой вспышкой удовольствия, и девушка в первые секунды даже не могла осознать, что наделала, а вот чудовище в теле её вампира наслаждалось каждой впитанной, поглощённой эмоцией. Он будто насыщался её замешательством, радуясь тому, как низко она только что пала.

─ Вкусная… ─ протянул он, облизав пальцы, не отрывая при этом взгляда от медленно закипающей брюнетки, отняв от неё руки, но ей казалось, что они до сих пор были на ней. В ней.

Да как он посмел? А она? Насколько она одичала без Кристиана, что запросто отдала себя какой-то опасной твари, пусть даже он был в теле её мужа?

Магия сама собралась в ладонях, и тьма рванулась навстречу незнакомцу, хватая того за горло. Впрочем, он освободился от плена её силы так легко, словно всю жизнь только этим и занимался, но ведьмочка была готова слегка покалечить вампира, если этот чужак опять позволит себе лишнее.

─ Неплохо, котёнок! ─ слышать то, как звал её только Крис, Нелл было нелегко, однако она уже вернула себе самообладание, и больше не собиралась поддаваться. ─ Но я бы потренировался – вдруг кто внезапно решит напасть.

Она обогнула кровать, отскакивая подальше – лишь бы он снова не приблизился, но мужчина играл с ней.

─ Тебя спасает только его тело! ─ процедила она, внимательно следя за каждым его движением. ─ Скажи спасибо, что не прибила тебя сразу… Что тебе от меня нужно и кто ты?

─ Ты понравилась мне, киса, ─ вновь облизнулся он, и на лице Кристиана впервые было такое отвратительно-похотливое выражение, превращающее его в тёмного порочного принца. ─ И ты от меня тоже в восторге… А вот кто я, тебя волновать не должно.

В два прыжка он перескочил кровать, и молниеносно оказался рядом, вжимая Нелл в стену. Ладонями она упёрлась в его каменную грудь, но он тут же ухватил её запястья обжигающими пальцами, рождая под кожей ведьмочки новый импульс, простреливший каждое нервное окончание, и девушке казалось, что если бы она была настоящей кошкой, сейчас выгнула бы спину, подставляясь под ладонь хозяина.

─ Отойди от меня. ─ Голос прозвучал хрипло, больше напоминая просьбу немедленно сорвать с неё всю одежду к чертям, и он это прекрасно понимал.

─ Ты другого хочешь, малышка, ─ проведя костяшкой пальца по её щеке, сказал он. ─ Знаешь, в его воспоминаниях я видел столько твоих страданий, что было бы лучше окончательно усыпить его… Как считаешь? Может, забудем о нём и просто повеселимся? Мне здесь вполне комфортно.

Да что это за придурок?

«Прости меня, котяра…» ─ мысленно обратилась она к Кристиану и вложила в удар всю свою злость.

─ Вали из его тела, кем бы ты ни был!

Магия Нелл заставила мужчину отлететь почти к противоположной стене, опрокидывая небольшой стол, с которого попадала всякая мелочь. Защитные руны на стенах коротко вспыхнули и погасли, не обнаружив смертельной опасности, а незнакомец так и остался на полу.

─ О, Колесо Фортуны и Смерть! ─ хохотнул он, когда ему на голову посыпался веер из карт Таро, и мужчина взял две, разглядывая рисунки. ─ Смотри-ка, ничего уже нельзя изменить… А может, и не стоит, м? Кто знает, к каким последствиям это может привести? Возможно, многие умрут, если я вернусь обратно.

Тут в памяти Нелл вспыхнули слова бабушки

─ Это ведь ты, да? Ты – тот проклятый охотник? ─ догадалась она, возрождая в памяти внешность наглого типа.

─ Может быть и да, ─ пожал он плечами, никак не выдавая себя. ─ А может, и нет. В любом случае, никто не заставит меня вновь стать убийцей. Думаю, тебе нужно время привыкнуть к тому, что я теперь за твоего муженька. Поищу пока кого-нибудь посговорчивее, ─ поднявшись, заявил он.

И тогда Нелл к его удивлению расхохоталась. Она просто не могла остановиться, скрыв лицо ладонью, и громко смеялась, чувствуя выступившие слёзы в уголках глаз.

─ Проваливай, ─ махнула она рукой, всё ещё сотрясаясь. ─ Вот только у тебя не получится, пока ты в этом теле. Наш с Крисом союз не предполагает измен, и брачная метка – гарантия. Как только ты попробуешь коснуться другой, тебе будет очень больно, а я об этом обязательно узнаю.

Он ничего не ответил и ушёл, скептически хмыкнув на последок, а Нелл девушка прислонилась к уже закрытой двери.

─ Прости меня. Я самая плохая жена на свете…

«Ты лучшая, малыш… Мою детку хотят все, кому не лень, а это вызывает гордость, хоть и паршиво лично для меня», ─ раздалось у неё в голове, и она неверяще замерла.

─ Крис?

«Теперь я всегда тебя слышу. Только не всегда могу ответить».

Ей нужно найти способ выкурить этого недоумка из тела мужа, иначе он так и останется призраком в её мыслях…

Нелл в мгновение ока взяла себя в руки и оправилась к бабушке. Им давно пора было поговорить.

* * *

Сегодня очередная тренировка, и девушки обсуждают скорое мероприятие.

До злосчастного отбора остаётся меньше месяца, и я постепенно начинаю сходить с ума от неизвестности. Никто не давал знать, что происходит там, за пределами моего личного ада, и я готова кусать локти, только чтобы получить хоть какое-то известие.

Юные охотницы щебечут о возможности познакомиться с представителями других семейств и спорят о том, кто же всё-таки лучше – чёрные алмазы или изумруды, а ещё не теряют надежды, что им удастся хотя бы парочкой слов переброситься с парнями. Лично я могу думать лишь о том, как буду выбираться отсюда, чтобы никто не пострадал, а в моём сердце по-прежнему только один мужчина, который меня волнует, и эти пустые разговоры, пока наставница отсутствует, медленно, но верно начинают меня злить.

─ Тебя что, вообще не волнует этот отбор? ─ интересуется вдруг подкравшаяся хищницей Хэйлин.

─ Мне кажется или ты становишься добрее? ─ ухмыляюсь в ответ, и девчонка делает вид, что злится, но я чувствую её истинные эмоции. Ей любопытно всё, что связано со мной, так или иначе, а я уже так устала от этих притворных улыбок остальных, вроде бы привыкших к моему присутствию, что общение с этой охотницей кажется глотком свежего воздуха.

─ Тебе кажется, ─ отвечает без привычной патетики, с которой обычно обвиняла меня во всех бедах, и я начинаю думать, что с ней не всё потеряно. Иллиана не упоминала о том, кому стоит доверять, а кому нет, но я и без её слов знаю, что таковых нет в моём нынешнем окружении. Тем не менее, совсем без общения трудно, и если перекинусь парой слов с девушкой, которая вроде как меня ненавидит, я ничего от этого не потеряю.

─ Почему ты не своими подружками? ─ спрашиваю, пока мы привычно разминаемся перед основными занятиями. Моё самочувствие чуть лучше, чем до этого, и мне начинает казаться, что я чувствую свою магию где-то под кожей, но пока ей не прорваться, судить о дальнейшем успехе рано.

─ У меня нет подружек, ─ огрызается тем временем Хэйлин с неожиданной злостью, и во всём облике охотницы ощущается глубоко спрятанный страх. Я даже незаметно тяну носом, пытаясь распознать его оттенки, наслаждаясь тем, что могу это сделать, но вся радость испаряется от мрачного предчувствия и запаха надвигающейся смерти. Девчонки вокруг резко затихают, а потом со всё возрастающим ужасом что-то выкрикивают, указывая наверх, и мы тоже поднимаем головы.

На пологой крыше, пошатываясь и держась за один из острых шпилей, стоит охотница, в которой я узнаю одну из «не подружек» Хэйлин. Даже отсюда на её коже виднеются чёрные ветки родового рисунка, добравшиеся почти до самых глаз, и боль девушки ощущается слишком сильно.

─ Что с ней? ─ шепчу я, не в состоянии оторвать взгляд.

─ Не выдержала силы своего энитири, ─ глухо отвечает охотница. ─ Слишком рано…

Все стоят и смотрят на то, как девчонка раздирает ногтями шею, глазеют на то, как ей больно, но никто из них даже не шевелится, чтобы позвать на помощь.

─ Никто не собирается её спасать?

─ Уже нет нужды, ─ роняет Хэйлин, и я замечаю блеск непролитых слёз в её глазах. ─ Рисунок её почти поглотил, а значит, разум уже не вернётся к ней. Никогда.

В это время к вопящей в агонии девчонке, едва не сорвавшейся с высоты, подходит Элайна. В её руках блестит кинжал, и я непроизвольно дёргаюсь вперёд, но меня останавливают.

─ Мы ничем не сможем помочь, ─ шипит охотница, впиваясь в моё запястье под одеждой. ─ Нет смысла.

И я беспомощно смотрю, как тело охотницы, имени которой я даже не знаю, яростно сопротивляется, борется, но вскоре оружие попадает прямиком в уже отравленное её собственным ядом сердце, и она падает с крыши, разлетаясь пеплом до того, как коснуться земли. У меня в голове срабатывает триггер из осколков разных воспоминаний, самым ярким из которых выступает убийство мною Аскольда. Перед глазами тут же проносится его распадающееся серыми ошмётками тело, а потом меня словно дёргает куда-то в сторону, и я не понимаю, что происходит.

─ Возвращайтесь к тренировке! ─ приказывает сверху наставница, и все охотницы нехотя подчиняются.

Я же так и застываю, оглядываясь по сторонам и стараясь отыскать взглядом то, отчего в венах вдруг разливается неприятная пульсация, а всё моё существо нестерпимо жаждет оказаться там, за пределами чёртова питомника, и я не могу быстро побороть это чувство.

─ Увидела что-то? ─ вырывает меня из оцепенения голос Хэйлин.

─ Если скажу, что меня туда тянет с непреодолимой силой, побежишь докладывать деду? ─ внезапно решаюсь на откровенность.

Она смотрит на меня в лёгком недоумении, а потом вновь становится той холодной стервой, к которой я уже почти прикипела душой, и говорит:

─ Возьми себя в руки, принцесса. Никто тебя отсюда не выпустит!

Однако в её взгляде что-то, заставляющее не верить до конца в эту напускную ненависть ко мне, тем более, эмоции девчонки говорят как раз обратное.  Поэтому я просто следую совету, и мы продолжаем разминаться.

Чуть позже возвращается Элайна и сообщает, что мы свободны, и внутри меня разгорается неудовлетворение от того, что с нежитью поупражняться не удалось. Мне хотелось выпустить накопленные обиды и боль, что сидела взаперти, но разве я могла спорить в своём-то положении?

Не знаю, за то ли, что была такой сговорчивой или из-за беременности, мне теперь даже дозволяют есть в общей столовой, и когда я прихожу туда, в первое мгновение обстрел взглядами продолжается, но недолго. Здесь даже на еду отведено определённое количество времени, поэтому никто не хочет нарушать правила, тем более, за нами отовсюду наблюдают старшие охотницы, стоящие по углам угрюмыми тюремщицами.

Я стараюсь не глазеть ни на кого и, быстро осматриваю нехитрый обед, отмечая, что теперь могу почуять запах яда. Он везде – в ягодном взваре, в мясе и даже в хлебе, однако желудок против воли предательски урчит, требуя свою порцию, и я понимаю, что моя малышка всё это выдержит. Давай, Рина… Она же родилась здоровой, и никакая отрава не стала помехой.

Даже не кривлюсь, отправляя в рот первую ложку, совершенно не замечая, как съедаю всё, и мне становится даже жаль, что добавки попросить не могу. Не положено… Разочарованная и слегка сонная, выхожу на поиски комнаты, когда на полпути меня хватают за руку, и увлекают в одну из ниш, а стоит мне начать сопротивляться, поднимаю, что это всего лишь моя знакомая.

─ Ты чего добиваешься?  ─ смотрю на неё в недоумении, но охотница слишком возбуждена.

─ Жди меня, как стемнеет, ─ шепчет она на грани слышимости. ─ Отведу тебя кое-куда.

─ Это ловушка?

Верить ей причин нет, да и влезать в очередную авантюру мне никак нельзя, но интуиция вкрадчиво шепчет проверить, что за тайну хочет показать эта девчонка.

─ Ты сказала, тебя куда-то тянет, и я понимаю, о чём ты. Я клянусь кровью, что не причиню тебе никакого вреда и не замышляю ничего против тебя, ─ всё больше удивляет она.

Я смотрю на неё какое-то время и очень быстро понимаю, что я бы в любом случае согласилась, потому что выбор рано или поздно делать приходится, а я всегда выбирала не прятаться. Так что киваю, мысленно заранее прося прощения у Илли за то, что не внимаю предостережениям и за то, что я, похоже, навсегда останусь безрассудной бестолочью.

─ Надеюсь, это того стоит.

─ Возможно, именно ты и должна это увидеть, ─ загадочно добавляет Хэйлин, и мы расходимся, внимательно следя, чтобы за нами не было хвоста.

Чуть позже, когда я уже успеваю задремать у себя, ко мне заглядывает тётушка с парой женщин, которые пришли, чтобы снять мерки для платьев. По словам Элайны я должна блистать перед потенциальными женишками и не посрамить честь нашей семьи. Отчаянно хочется съязвить, что честь это весьма сомнительная, но охотница замечает мой порыв высказаться, так что я вынуждена со вздохом замолчать, тем более, здесь чужие.

─ Её высочество слишком худая, ─ замечает одна из портних, и я вздрагиваю от непривычного обращения. ─ У нас были её прежние мерки, а теперь как нам успеть всё ушить за такой короткий срок?

─ Вы уж постарайтесь, ─ цедит Элайна, а мне становится всё больше не по себе от атмосферы, сгустившейся в моей крохотной комнатушке. Не знаю, что происходит, однако понимать не хочется вовсе, да и женщины смекают, насколько их прямая начальница не в духе.

─ Всё сделаем вовремя, ─ обещает другая, и они спешат нас покинуть.

Только тогда наставница с облегчением вздыхает.

─ Ты ни о чём не спрашиваешь, ─ говорит утвердительно. ─ Значит, тебе итак уже многое известно…

Не представляю, что она имеет в виду – не то случай с охотницей, не то мою осведомлённость о планах деда на моего ребёнка, но в любом случае, тётушка понимает, что я не могу разговаривать с ней как прежде доверительно. Наверное, поэтому она старается приходить всё реже.

─ Больше, чем хотелось бы, ─ отвечаю и отворачиваюсь к окну, а позже понимаю, что осталась одна.

Но сейчас это только к лучшему.

Я не собираюсь играть в счастливую семью. У меня она итак есть, и я к ним вернусь, чего бы мне это ни стоило.

* * *

В этот раз Камилла даже выдавила из себя похвалу, когда Ян с каким-то лихим воодушевлением отбил почти все её коварные атаки, приятно удивляя женщину, давно не встречающую на своём пути такого «качественного» противника. Он использовал все свои мышцы, все свои навыки, накопленные за сотни сотен лет, и охотница невольно задумалась, а каким бы стало их сражение с этим дряхлым упырём – Алеаром? Неужели, он по-прежнему всё так же силён и полон страсти, когда расправляется с врагами?

Страсти? Чего-чего? Боги… Она что и правда по нему скучает?

Пришлось даже головой помотать, чтобы дурные мысли из неё испарились, и это не осталось незамеченным.

─ И что не даёт тебе покоя? ─ полюбопытствовал Северьян, отряхивая меч от налипшего снега, выпавшего с утра.

─ Пытаюсь не думать об ужасном, ─ почти не соврала она, и Высший прекрасно почувствовал вкус её эмоций. ─ А ты сегодня просто машина…

Ян разгадал намерение охотницы отвлечь внимание, и он поддержал игру, изобразив изящный поклон, мигом ощутив спиной чей-то жадный интерес. Развернувшись в сторону обители, мужчина заметил, как сразу на нескольких окнах дёрнулись занавески, и позволил себе покрасоваться перед девушками, потягиваясь большим котом. Если учесть, что занимался он в одних штанах, а мышечный тонус никогда его не поводил, можно было понять волнения юных барышень, никогда не знавших мужчин очень близко.

─ Позёр, ─ кашлянула в кулак Камилла, и он рассмеялся. ─ Кстати, ты кого-то прячешь у себя в комнате? ─ спросила она, пока они медленно направились в тепло храма.

─ С чего ты взяла? ─ ни одна эмоция не отразилась на его лице, но тревога тихо заскреблась внутри острыми когтями.

─ Об этом шепчутся сёстры, ─ усмехнулась охотница, указав на всё ещё подглядывающих девиц. ─ Говорят, что «этот красавчик» завёл себе кого-то… Колись, вампир, что ты скрываешь?

─ Ничего, что касалось бы тебя, ─ огрызнулся блондин, стягивая в хвост сбившиеся волосы.

─ Ого, какие мы, оказывается, нежные! ─ удивилась она, знающая этого Высшего, как всегда спокойного, саркастичного и где-то даже циничного, но уж никак не приходящего в бешенство, когда его пытались по-дружески поддеть. ─ Это что-то новенькое.

Они остановились на крыльце, и Северьян дал себе несколько секунд на пару вдохов и выдохов.

─ Просто ни о чём не спрашивай. Пожалуйста.

Она понятливо кивнула, и вампир признательно склонил голову, открывая для неё дверь, чтобы пропустить вперёд. Не прощаясь, он направился к себе, в очередной раз ловя жадные взгляды отовсюду, однако те его не трогали – хотелось как можно скорее запереться в комнате и дождаться появления Иллианы. Ему даже показалось, что слышит своего спящего зверя, который подгонял его мчаться к ней со всех ног, и вампир решил не противиться этому зову.

Когда Ян, наконец, открыл дверь, он не думал, что застанет девушку здесь, ведь она не говорила, когда вернётся и вернётся ли вообще, но видеть её здесь, лежащей на его кровати, оказалось странно приятно. Правда, радость его быстро испарилась, стоило глубже втянуть её аромат, в котором уловил ноты болезни, а их нельзя было спутать с чем-то другим.

Он подошёл неслышно, как умел, присел рядом с этим коконом, в который девчонка себя замуровала, и, наклонившись над охотницей, спросил вполголоса, чтобы сильно не тревожить:

─ Колючка, ты в порядке? Не ранена?

─ Нет, ─ раздалось глухое и холодное из-под одеяла, отчего Ян едва не отшатнулся.

Он знал, как трудно бывает с подростками не понаслышке, и даже скучал по своей школе со всеми «непонятыми и обиженными» детишками, однако к такому приёму со стороны Иллианы оказался почему-то совсем не готов.

─ И что за гром в раю? ─ спрятал внезапную злость за насмешкой он, незаметно начиная стягивать одеяло. ─ Если что-то случилось, легче об этом поговорить.

Она не выдержала сама, отбросив покров и уставившись на него лихорадочно блестящими глазами.

─ Ничего не случилось, ясно? Я просто устала и замёрзла. Если ты не можешь уступить мне кровать на время, я отдохну на полу!

Он понял всё по одному её виду. Эти симптомы, которые были и у Рины, когда та страдала без Ника, это нездоровое румяное лицо, испарина, пропитавшая плотную ткань рубашки, и отчётливо выделяющиеся под ней же острые соски.

«Я адекватный… Я сдержусь…» ─ уговаривал он себя.

─ Давно это с тобой? ─ сглотнув, просил мужчина, и его хриплый голос отдался в её теле жаркой пульсацией именно там, где точно  не должен был. Каждая охотница рано или поздно вступает в эту пору, когда тело отчаянно жаждет близости, но почему именно сейчас? Почему рядом с ним? Внутренний голос вкрадчиво шептал, мол, скажи спасибо, что это не какой-то нахальный охотник из твоей семейки, но вот ей самой были ненавистны потребности своего организма…

─ Какая разница? ─ вновь пытаясь закрыться от него и его взгляда, однако вампир не позволил – схватил за край одеяла, и она почти беспомощно что-то простонала.

─ Ты ведь понимаешь, что нужного лекарства здесь просто нет? ─ стараясь говорить спокойно, как с особо буйным пациентом, спросил вампир, будто бы невзначай поглаживая её пальцы.

От одного простого жеста девушка вспыхнула, как спичка, отнимая свою руку и пряча её за спину, и от прикосновения грубой ткани к коже, грудь только сильнее заныла.

─ Я перетерплю! ─ процедила она, ловя его потемневший взгляд. ─ Ледяная ванная отлично помогает от такого, знаешь ли.

«Я не животное… ─ продолжал уговаривать себя Северьян. ─ Я не имею на это права!»

─ Сколько тебе там лет, говоришь?

─ Не смей, слышишь? Я буду сопротивляться… ─ протестовала Иллиана, при этом почти заворожённо смотрела, как его рука отбрасывает одеяло на пол, а чуть мозолистые пальцы неспешно ложатся на её живот, и мужчина даже не реагирует на её совершенно неправдоподобные протест. ─ Не надо. Пожалуйста, ─ совсем тихо произнесла она, когда  Ян всё-таки встретился с ней взглядами.

─ Я тебе так отвратителен? ─ Он смотрел на девушку, не в силах оторваться, словно она в тот момент являлась центром его вселенной и одновременно палачом, и только от её решения зависело, будет он дальше жить или его ждут муки смерти. Заполошное биение её сердца каждым стуком твердило, что ответ на его вопрос отрицателен, но страх перед ним пробуждает зверя ото сна, и тот потихоньку забирает контроль, который не в состоянии удержать мужчина. ─ Кто обидел тебя, девочка? ─ уже не произнёс, прорычал он.

Глаза засветились, изо рта чуть выступили белоснежные клыки, а лицо раскрасило колючим родовым рисунком.

─ Я просто ненавижу прикосновения посторонних, ─ выдавила из себя она, понимая, что изменения, которые только что увидела в вампире, не пугают её так, как его дальнейшие действия.

─ Я не позволю другим тебя даже пальцем тронуть, ─ поклялся он, легко толкнув её на подушки, а потом повёл острым когтём вдоль ряда пуговиц, которые одна за другой обнажали кожу. ─ Я вырву сердца всем, кто касался тебя…

Его вибрирующий низкий рокот в купе с прикосновениями влияли на Иллиану совершенно немыслимым образом. Воздух казался наэлектризованным, как перед грозой, и ей даже почудился запах озона, тогда как мужчина, склонившийся над ней, пах сладкой ранней осенью, кружившей голову. И когда все пуговицы были расстёгнуты, Ян склонился к её животу, втягивая её собственный аромат, смешавшийся с пряными нотками её собственного, возможно, первого настоящего возбуждения. Эта мысль ему очень понравилась, и он не сдержался – попробовал бархатную кожу на вкус, сперва легко коснувшись губами, а потом длинно лизнул.

«Моя…»

Девушка вздрогнула, но отчего-то не смогла остановить мужчину. Это вовсе не было похоже на вечные слюнявые приставания парней-охотников и их попытки доказать, что она просто не знает, чего хочет, и они – всё, что ей нужно… Но то, что с ней творил вампир, по сути, не делая ничего, выносило её сознание куда-то в другие слои атмосферы, а тело будто не принадлежало больше ей одной. Кажется, у него появился новый хозяин, а это одновременно и злило, и заставляло испытывать совершенно незнакомые доселе чувства.

Ян не остановился на полпути. Он прекрасно чувствовал отголоски всех её желаний и сомнений, будто они были соединены друг с другом электродами, спаяны намертво. Её страх, недоверие и нервозность были сметены волнами его невесомых, почти невинных ласк, и впервые в жизни Иллиана сгорала от желания. Она чувствовала его сдержанность, но и нетерпение, когда он осторожно обхватывал губами соски, давая ей столько, сколько было нужно. Ощущала, как ему не просто, когда он лёг сверху и делал что-то совершенно невыносимо-приятное, касаясь её своей твёрдостью через одежду, и как ему хотелось, чтобы между ними не было никаких преград. Но он был слишком благороден.

Каждая его мышца напрягалась в такт его движениям, и девушка совсем потерялась в вихре ощущений, чувствуя приближение взрыва. От мужчины повеяло стужей, хотя охотница видела испарину на его теле,  которое тоже хотелось попробовать, как сделал и он, но мысли просто разом покинули голову.

─ Давай, малышка, ─ прохрипел он зверем, сжав ягодку соска, и она забилась под ним, однако вампир, взорвавшийся вместе с ней, не отстранился до последнего – их накрыло пологом из его длинных волос, когда он склонился к Иллиане для поцелуя.

Она закрыла глаза, отдаваясь его губам, и Ян обхватил её лицо горячими ладонями, а потом в комнате пошёл снег. Несколько холодных хлопьев упали на их разгорячённую кожу, покрывалом ложась вокруг, и вскоре вампирская стихия рисковала погрести их под сугробами.

─ Я собирался согреть тебя, но, похоже, сделал только хуже, ─ заявил ей Северьян, внимательно глядя ей в глаза и ища там хоть намёк на слёзы.

─ Кажется, все Высшие немного психопаты, ─ отдышавшись, ответила она, и мужчина рассмеялся, роняя свою голову ей на плечо, позволяя себе немного застыть в таком положении. ─ Но это не страшно.

Кто бы ни играл ими, как пешками, впервые Мастер ощутил себя ключевой фигурой.

* * *

Как и обещала, Хэйлин появляется в сгустившихся сумерках, когда в коридорах чадят факелы, с трудом расцвечивая мрак наступившей ночи. Мне совершенно не нравится, что происходит вокруг, а ещё кажется, будто кто-то невидимый и страшный наблюдает за всеми нами из каждого угла. Отделаться от этой мысли трудно, но я не позволяю паранойе завладеть собой, и уверенно шагаю вслед за девушкой.

─ Сюда. ─ Она утягивает меня в очередную арку, за которой прячется гобелен с ужасающей картиной, где изображены теневые гончие, загнавшие свою добычу – маленькую девочку с исполосованным когтями телом.

Где-то неподалёку слышатся шаги и приближающиеся голоса, но мы успеваем пробраться внутрь тайного хода до того, как кто-то обнаружит нарушительниц. Охотница зажигает факел, и мы долго спускаемся, собирая волосами паутину, однако я чувствую себя в безопасности, и мне не хочется думать, что она мнимая. Бесконечные повороты, кажущиеся мне знакомыми из видений о Камилле и Повелителе, вскоре выводят нас к выходу, и девушка открывает тяжёлую дверь, ведущую на улицу, где валит снег.

─ Хочешь сказать, никто не охраняет это место? ─ нарушаю тишину, потому что это продолжительное молчание между нами слегка выбешивает.

─ Ни к чему, ─ объясняет она, бесстрашно шагая вперёд на пустынную площадку с другой стороны здания. ─ Контур по периметру прекрасно справляется с теми, кто посмеет сбежать. ─ Звучит так, словно и она уже пыталась.

─ Ну да, это всё объясняет.

Вспоминаю рассказ Алеара о магии жрецов, защищающих всю территорию, и стоит напрячь зрение, как я наконец-то замечаю чёрные силовые линии, плотными кольцами огибающее часть леса впереди и сам замок ин Виарре. Как Илли удастся провести сюда кого-то и остаться незамеченной? Антаррэль, помоги им не наделать глупостей, и мне тоже…

─ Идёшь или оставить тебя мечтать о побеге? ─ язвит девчонка, и я продолжаю идти за ней.

Мы преодолеваем приличное расстояние, прежде чем оказываемся в тени высоченных елей, но это ещё не конечный пункт. Хэйлин храбро раздвигает колючие ветки, пока я сгораю от нетерпения – никогда ещё мне не удавалось выйти так далеко от комнаты, и это событие мнится мне едва ли не праздником.

Так или иначе, вскоре охотница приводит меня на ещё одно просторное поле, а в середине него стоит огромное и толстое дерево, окружённое большими блестящими валунами. Я отчётливо вижу острые шипы на тёмных ветках, тянущихся высоко в небо, а с них скапывает самая настоящая кровь – её металлический запах ни с чем невозможно спутать, но даже мне не нравится этот аромат. В нём я чую гниль и проклятье, тьму, способную поглотить всё живое, и мой, недавно обретённый кинжал, странно вибрирует за поясом, реагируя слишком бурно.

─ Священное дерево, ─ хмыкает девушка на моё молчаливое изумление. ─ Великолепно, не правда ли?

Мне кажется, что в таком состоянии оно было не всегда. Перед глазами откуда-то возникает картинка цветущего некогда великана, и весной на его ветках распускаются невероятные бутоны, источающие тонкий, манящий флёр самой настоящей магии жизни, привлекающей птиц и насекомых. Но сейчас оно умирает, а тёмная кровь дорожками убегает по снегу дальше в лес, и я словно слышу стоны других растений.

─ Думаешь, то, что случилось с той девчонкой как-то связано с этим? ─ роняю внезапную догадку, но даже не представляю, почему так решила.

─ Не думаю – точно знаю. И я боюсь, что это только начало, ─ мрачно заключает охотница, а потом мы обе замираем, слыша позади себя скрип снега, и эти звуки не предвещают ничего хорошего.