Текст книги "Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая (СИ)"
Автор книги: Алена Нова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)
Глава 26
* * *
Потеряв из вида Ника, Крис ухватил Нелл за руку, тенью последовав за Дереком сквозь толпу, явно попавшую под внушение. Где-то неподалёку засели другие жрецы, и уж они-то точно позаботятся о том, чтобы те из гостей, кто не согласен с планом, покинули замок без лишних воспоминаний. Убивать союзников ни к чему, а вот оставить их на будущее – хороший выбор, и если именно жрец, ставший тенью старика, это придумал, неудивительно, что он и в будущем до сих пор с ним.
Дамиан первый выскочил за охотником, и втроём они встретились уже перед покоями ин Виарре, куда привели их многочисленные коридоры. Нелл помогла магией, и несколько немногочисленных постов охраны они проскочили без труда, правда, было неясно, в порядке ли Громов, но здесь можно было обойтись и без его участия.
─ Жрец в его комнате, ─ тут же оповестил мужчина, из-за угла карауля, когда фигура в тёмной накидке покинет её пределы. ─ Надеюсь, он не будет там ночевать.
─ Было бы забавно, учитывая, что никто не знает, имелась ли у него вообще официальная жена, ─ с намёком хмыкнул Крис, за что прядь его волос оказалась в кулаке у ведьмочки. ─ Ай, котёнок, не время играть!
─ Тогда прекрати нести чушь и намекать на ориентацию ин Виарре, ─ попеняла она. ─ Это, конечно, странно, что он зачал дочь только будучи стариканом, но сейчас нам не до его проблем с деторождением.
─ Да, скорее бы покончить с этим и вернуться к нашим проблемам, ─ согласился Дамиан, глянув на девушку и красноречиво пошевелив бровями, шепнул: ─ С деторождением.
─ Прокляну!
─ Свяжу, и всю ночь будем с вампиром тебя мучать, ─ не остался в долгу мужчина. ─ Знаешь, сколько способов связывания я знаю? Много…
Показав ему кулак, Нелл отбросила греховные мысли в сторону, предпочитая не упустить момент, когда жрец наконец-то покажется, и когда тот всё же вышел, оглянувшись в сторону компании, они застыли. Он словно почувствовал чужое присутствие, однако, так никого и не заметив, вскоре удалился.
─ Идём, ─ поторопил Крис, но девушка не сразу двинулась вперёд, и оба мужчины уловили её замешательство. ─ Малыш, что случилось?
─ Странное чувство… Я будто знаю этого типа, ─ отозвалась она, но времени, чтобы во всём разобраться, уже не оставалось, и Нелл сама отправилась в покои охотника, оставив мрачные предчувствия на потом.
Дверь в комнату оказалась запечатана тёмной магией, но взломать её не составило для ведьмочки труда. Попросив Кристиана прокусить её палец, брюнетка занялось замком, пока вампир слизывал выступившую кровь, увлёкшись настолько, что если бы не покашливающий Дамиан, он бы прямо здесь взял жену.
─ Прошу прощения, ─ пробормотал Залесский, хотя стыдно ему точно не было.
Борясь с подступившим не вовремя желанием, Нелл открыла дверь, и девушку тут же отодвинули в сторону, заходя к охотнику, который явно не ждал больше гостей.
─ Кто вы такие?! ─ заметив манипуляции с его дверью, которую запечатывала незнакомка, Дерек попытался воспротивиться, призвав силу, но неизвестная ведьма быстро сумела с ней справиться, в очередной раз доказывая, как на самом деле слаб он был.
Почти играючи обездвижив мужчину, Нелл кивнула мужьям, и те угрожающе нависли над коленопреклонённым.
─ И что же вам надо от меня? ─ почти обречённо, устало даже спросил охотник.
─ Да ничего важного. Всего-то поклянёшься в пожизненной верности Алеару. Вы оба, ─ сказал Крис, присаживаясь напротив, и даже тот факт, что давний противник был таким жалким почему-то отнюдь не радовал Высшего.
─ С какой стати? ─ усмехнулся пленник, не желающий признавать поражение.
─ Потому что ты хочешь жить, ─ ухмыльнулся Дамиан, наклоняясь над его ухом. ─ Вернее, хотите… Из-за вас мозг можно сломать!
─ Мы знаем, что вы делите тело, ─ добавила Нелл со своего места у двери. ─ Дадите клятву, и я освобожу от влияния жреца, да так, что он больше не сможет манипулировать вами. Вы же хотите управлять своим телом единолично? Я клянусь магией, что освобожу.
Задумчивая тишина красноречивее слов твердила, вернее, даже кричала о том, как тяжело Дереку согласиться на такие условия, и если трикстер задумался о выгоде, то вот старый охотник в этот самый момент принимал одно из самых унизительных решений в своей жизни. Но как любой правитель, понимающий, что от этого решения зависит слишком многое, сделал свой выбор.
─ Клянусь кровью и магией, что буду с-служить, ─ процедил ин Виарре, ─ Алеару в’ерр Виллрону до тех пор, пока не умру. Клянусь, что мой род не будет искать мести и если понадобится, встанет на его сторону.
Клятва оказалась даже обширнее, чем они ожидали, ведь дав клятву Повелителю, он присягнул и всем Высшим, но это было, скорее приятным сюрпризом, означающим, что кое-кто в отчаянии.
─ Видишь, не так уж сложно, правда? Расслабься, ─ посоветовал Крис, похлопав мужчину по плечу, ─ а то выглядишь так, будто из тебя демонов изгоняют. Тебе ещё придётся справиться с самым сложным – последствиями этого идиотского плана, что придумал тёмный хрен, и не выдать себя.
─ Это уже моя забота.
Кристиан лишь хмыкнул, воображая, как охотник будет играть на два поля, пока за ним будут неотступно наблюдать. Вот веселуха его ждёт…
─ Теперь Вы, уважаемый трикстер и без глупостей, будьте так любезны, ─ напомнил Дамиан.
Глаза ин Виарре вмиг стали лисьими, а голос поменялся до вкрадчивого и даже немного пугающего.
─ А что если я просто обману вас и всё это мой огромный план?
Мужчины переглянулись, но девушка опередила готовые сорваться угрозы.
─ А что если я прямо сейчас выпущу тебя из этого тела, случайно вспомнив, как уничтожают полубогов? ─ невинно предположила ведьмочка, любуясь маникюром. ─ Огонь феникса такой безжалостный, особенно в сочетании с магией жриц Мары.
Нелл откровенно блефовала, но упоминание о силе заставило трикстера сглотнуть и быстро затараторить:
─ Клянусь своей магией и сущностью, что буду служить Повелителю – Алеару в’ерр Виллрону до тех пор, пока дышу. Довольна, ведьма?
Она лишь благостно кивнула, отвечая на молчаливые вопросы мужей, а затем приблизилась к Дереку и вновь протянула Крису палец, попросив:
─ Будь добр, и на этот раз не отвлекайся.
Пустив ей кровь, Кристиан на всякий случай отошёл под насмешливым взглядом чёрных глаз, и брюнетка приступила к работе. Никогда прежде ей не случалось делать подобное, но магия сама потекла сквозь пальцы, зная, как именно следует действовать, и нужные слова вдруг всплыли в памяти – точно она уже их произносила когда-то, избавляя другого человека от скверны. Но Нелл понимала, что это всего лишь память крови, и, не особо вглядываясь в эти образы из далёкого прошлого, сосредоточилась на деле.
Почувствовав, что чужая воля спадает с Дерека, сползая, словно кожа змеи во время линьки, девушка покачнулась, оказываясь в надёжных объятиях, осознав, что повозиться пришлось знатно – силы почти закончились.
─ Надеюсь, ты знаешь, что делать дальше, ─ сказал Залесский охотнику, от тела которого на короткое мгновение отделилась другая фигура, а потом вновь вернулась обратно.
─ Побуду пока здесь, ─ решил рыжий тип. ─ Хочу повеселиться, как следует с этими жрецами.
─ Вы уверены, что они не поймут? ─ поинтересовался уже ин Виарре, потирая шею, как если бы снял удавку.
─ Уверена, ─ ответила Нелл. ─ Только не наделайте новых ошибок. Война всё равно случится, но вы можете избавиться от тех, кто её желал.
На этой ноте они решили покинуть задумчивую компанию, и успели как раз вовремя. Стоило выйти, в коридоре послышались шаги, поэтому, вернув двери первоначальные «настройки», компания поспешила на поиски Громова, успев до прихода жреца, который явно что-то почуял, а потому решил вернуться.
Артефакт богини по-прежнему был у Ника, и мощь клубка всё больше ощущалась на расстоянии, помогая в разы быстрее добраться до вампира, а когда обратный путь вывел их в нужном направлении, они увидели поистине устрашающее зрелище.
* * *
Можно ли обмануть бога Смерти?
Это возможно, если он сам дал тебе ключ, сознательно или случайно, но я не преминула им воспользоваться, и нисколько об этом не сожалею.
Он сам предложил кровь, сам подставил шею, и я, даже чувствуя рядом присутствие своего любимого зверя, не могу просто отказаться от такой возможности, искренне надеясь, что Ник всё поймёт. Потом, когда-нибудь, когда всё это закончится…
Мои клыки впиваются в чужую плоть, почти с жестокостью вгрызаясь в неё, и в тот момент мне всё равно, из кого пить – я взываю к своей сущности энитири, искренне веря в то, что сумею сотворить невозможное, а потому мысленно обращаюсь и к своей крохе, чтобы помогла. Я знаю, что меня услышат, равно как и то, что малыш внутри меня достаточно силён, чтобы провернуть этот обман.
Только бы вышло…
Когда мужчина неожиданно припадает на колено и с неподдельным удивлением смотрит на меня, я понимаю, что мне удалось вывести его из равновесия – по крайней мере, запах его эмоций выдаёт Смерть с головой, и второе колено подгибается следом.
─ Ты… ─ хрипит он, хватаясь за горло. ─ Да вы друг друга стоите!
Но прежде чем бог успевает взмахнуть рукой, дабы хоть что-то предпринять, его парализует, и он заваливается на бок, становясь совершенно беспомощным, а к моим ногам падают браслеты, ещё недавно блокирующие мою магию.
─ Прости, ─ и я действительно раскаиваюсь, потому что причинять кому-то вред по-прежнему тяжело, даже если этот кто-то добавил мне лишних переживаний.
─ Рина!
Я резко разворачиваюсь, когда Ник бросает мне светящийся красный клубок, а стоит его поймать, и перед глазами бешеным вихрем начинают мелькать, кружиться все мои утерянные воспоминания, пока пространство меняет свои пласты, выстраивая иную реальность.
Глаза режет от яркой вспышки света, и после того, как я промаргиваюсь, мы оказывается на руинах замка ин Виарре. Я смотрю на Ника, а в стороне застыла Нелл вместе с Кристианом Аристарховичем и незнакомым охотником, однако тот, кого я вижу перед собой, волнует меня сейчас гораздо больше.
─ Ты его что, отравила? ─ хрипло спрашивает он.
─ Не я. Кое-кто мелкий… ─ всё ещё не веря в саму возможность, улыбаюсь я, а потом добавляю: ─ А я тебя помню, вампир.
Он делает первый шаг, будто с трудом преодолевая это короткое расстояние, разделяющее нас, а дальше меня попросту хватают, прижимая к себе с той силой и бережностью, что заставляет забыться на мгновение.
─ Народ… ─ привлекает внимание Нелька, едва наши губы собираются встретиться, и приходиться обернуться.
Мы в плотном кольце из жрецов, спрятавшихся за каменными обломками и уже настроенных обстрелять нас со всех сторон. Тьма клубится в их руках лентами щупалец, а как только первые атаки пытаются достичь цели, фигуры в балахонах в тот же миг оказываются под ливнем из стрел. Это простое оружие слишком хорошо справляется с почти неуязвимыми адептами Тёмного, и у меня появляются закономерные вопросы.
─ Так как, вы говорите, разрушили контур? ─ спрашиваю подругу, когда мы оказываемся рядом.
─ Жрицы, ─ отдышавшись, криво улыбается Нелл. ─ Я – вроде их потомок, и мы поняли, что не нужно никого приносить в жертву – достаточно сделать оружие с их кровью. Вот они и сделали, а я помогла заколдовать по совету Роланда.
─ Ты – просто чудо-женщина, ─ не могла не оценить я её старания.
─ Девочки, а может, поболтаете потом? ─ вмешался Залесский, толкая нас за камень, потому что вместе со жрецами пришла и нежить, а на неё отравленные стрелы удивительным образом не действовали. Переместиться сейчас тоже не имелось возможности – нас явно блокировали, и следовало для начала убить того, кто так настойчиво мешал нашим планам покинуть это негостеприимное место.
─ Крис, нужно понять, у кого из них контроль, ─ читает мои мысли Нелл, а я вдруг первая понимаю, вслушиваясь в едва различимые стоны. Так обычно умирающие умоляют закончить их мучения, и я слишком часто сталкивалась с таким явлением, чтобы его проигнорировать.
─ Это не жрец, ─ шепчу почти с ужасом. ─ Ник, прикрой меня!
Без слов мужчина подлетает ко мне, стоит сделать шаг из укрытия и, крепко хватая за руку, одним росчерком пламени освобождает путь от выскочивших тварей, оставив от визжащих существо лишь пепел на снегу. Странно, мне казалось, магия не должна здесь работать, но как же это было круто…
─ А я почти забыла, какой ты горячий, ─ тяну с восхищением, но вся моя смелость – лишь бравада. Мне до сих пор страшно от того, что мы все ещё не выбрались, а Смерть в любой момент может вернуться за мной.
─ Я напомню ночью, родная, ─ звучит многообещающе, с нотками ревности, собственничества, и подавить обжигающую волну, отдающуюся пульсацией между ног, получается с трудом. Не время. ─ Что ты обнаружила?
Я указываю вперёд – туда, где ещё растёт священное дерево, переходя почти на бег.
─ Они, видимо, успели подстраховаться, и сделали ловушку против магии Высших. Когда ты… вернее, я пролила твою кровь, она явно немного ослабила действие, ─ мою ладонь сжали крепче, словно это действительно способно было сбросить с меня вину за случившееся. ─ Надо вернуть его к жизни. Хотя бы попытаться.
─ Рина, твоей вины нет, ─ жёстко, непримиримо говорит вампир, попутно сжигая ещё с десяток милых зверюшек. ─ Но если так хочешь, мы это потом обсудим. Как только будем в безопасности.
Остаётся только кивать, а добравшись до совсем почерневшего, покрытого чёрной жижей исполина, загибающегося под тяжестью тёмной, отравляющей магии, я не мешкаю. Плевать на эту вонючую слизь, что пачкает руки – я призываю кинжал и рассекаю ладонь, тут же поднося её к коре, молчаливо, но отчаянно прося:
«Кровь – живительная сила. Делюсь силой своей для жизни твоей, отдаю добровольно, чтобы к тебе сила вернулась и наполнила твой сосуд до краёв».
Эта магия охотниц, показанная мне когда-то Аскольдом, и я, благодарная моему безумному покойному братцу, вкладываю всю себя в сложное, поистине энергоёмкое колдовство, ведь земля вокруг тоже почти мертва, однако наш с малышкой резерв способен воскресить и мертвеца. Как же вовремя память вернулась…
Кровь соприкасается с корой, свет, окутывающий дерево, бьёт по глазам, и эта вспышка ударяет в тело мощной волной, заставляет меня отлететь на приличное расстояние, чтобы оказаться в руках моего вампира.
─ Поймал, ─ с облегчением выдыхаю я, прижимаясь к Нику.
─ И никогда не отпущу руки. ─ Эти слова значат слишком много, и никакая клятва не способна заменить их.
Я чувствую, как пламя в ту же секунду охватывает нас, унося, наконец, прочь, и мы оказываемся в незнакомом месте, напоминающем храм. Следом, один за другим появляются остальные, и с Нелл мы обнимаемся, уже не боясь стать жертвами, хотя Ник не сразу отпускает меня из своего надёжного захвата.
─ Господи, я уже почти потеряла надежду, что мы с тобой снова увидимся, ─ выдыхает подруга, спустя мгновение.
─ Не дождёшься, ─ хмыкаю, позволяя ей взять это время. ─ Я ещё должна увидеть, ваших с этим белобрысым упырём детей и женить Лекса.
─ Эй! ─ раздаётся возмущённое от Залесского, но я слышу улыбку в его голосе, а когда поворачиваюсь, вижу здесь и Повелителя, и Роланда в компании незнакомых охотников, а ещё её. Мою биологическую мать, которая стоит и не сводит с меня взгляда.
Охотницы не должны демонстрировать эмоции, но она, эта изящная женщина, не скрывает слёз, блестящих в глазах, и мы обе понимаем, что самая большая трудность ждёт нас двоих позже. Разговор. И Камилла едва заметно кивает мне, говоря, что мы обязательно всё обсудим, только не сейчас.
─ Другие девушки ведь в безопасности? ─ спрашиваю, сглатывая дурацкий ком в горле.
─ Они все здесь, ─ отзывается Роланд. ─ Позже увидишься с ними.
Какое-то время я просто смотрю на него, а потом срываюсь и заставляю вампира испытать мини-инфаркт, ведь ужасающий Ядовитый Тёрн точно не ожидает, что я наброшусь на него с объятиями – скорее уж, это может случиться, если я решу-таки его прибить. Потому он и застывает камнем, не рискуя обнять меня в ответ, но я делаю это за двоих. Ник глухо рычит рядом, однако не препятствует этому воссоединению века. Держится, хотя я знаю, что мой хищник на пределе, так что быстро отстраняюсь.
─ Я вижу тебя только одним глазом...
─ Свой тебе отдам, если понадобится, ─ глухо и будто тоже едва сдерживая эмоции, говорит Высший.
─ А где Ян? ─ оглядываюсь в поисках Мастера и одной мелкой охотницы, но их не видно.
─ Они с Иллианой отправились к эльфам. ─ Алеар передаёт мне запечатанный конверт, и я уже смутно догадываюсь о его содержимом, только прочитать это всё равно собираюсь в одиночестве.
А когда волнения немного утихают, и становится ясно, что никто сюда не придёт, чтобы напасть, мы все устраиваемся в огромном зале с камином, где постепенно делимся всем, что успело произойти после моего похищения Смертью. Я рассказываю об игре, призом в которой будет сила моей дочери, но почему-то не хочу говорить всем присутствующим о том, насколько Илли на самом деле сильна. Наверное, материнский инстинкт проснулся, однако защитить её хочется от всего мира, и то, как Ник всё время сжимает мою руку, говорит о нашем обоюдном желании.
Присутствие в теле Дерека ин Виарре трикстера вводит многих в ступор, но замешательство длится недолго. Больше всего удивления и шока вызывает личность Антаррэль, и это, мягко говоря, вносит полнейший хаос в мысли, ведь из всего выходит, что любой наш друг или просто приятель так же может быть не тем, за кого себя выдаёт. Нет, оно, конечно, итак было понятно, но одно дело сильная иллюзия и совсем другое – бог в теле соседа, а это уже в разы серьёзнее.
─ Думаете, что-то сильно изменилось после вашего вмешательства? ─ интересуюсь в этой задумчивой тишине.
─ Ну, Дерек всё ещё в клетке, но даже если вы вынудили его дать клятву, мне не хочется его выпускать, ─ тянет Повелитель, и его можно понять – столько времени, сколько он провёл взаперти, на любого бы наложило бы определённый отпечаток. ─ Пусть ещё денёк посидит в одиночестве, а потом – так и быть – схожу к нему, порадую своим здоровьем.
На том и разошлись. Время уже клонилось к позднему вечеру, а завтра было принято решение отправить нас с Нелькой в академию, и какие бы доводы мы с подругой ни пытались применить, как бы ни говорили, что здесь, вместе со жрицами нам будет безопаснее, мужчины не слушали.
По дороге в комнату я ещё пытаюсь упрашивать вампира, чтобы мы хотя бы дождались Яна, но он непреклонен.
─ Даже не начинай, Ветерок. ─ И это всё, что мой хмурый самурай говорит, пока мы не оказываемся вдали от остальных, за закрытой дверью.
Застываем друг напротив друга, как на ринге, и в воздухе повисает невысказанное – то, что должно быть произнесено вслух, но отчего-то никто не решается первым нарушить это тягостное молчание. Словно тот, из нас, кто это сделает, автоматически проиграет. И я беру на себя эту роль.
─ Я не спала с ним, если тебя это волнует. Не смогла бы, даже если от этого зависела жизнь, ─ признаюсь и самой себе, в частности, понимая, что на самом деле не сумела бы перешагнуть этот рубеж, если бы требовалось. ─ Ненавидишь меня?
─ Я ненавижу только себя, Рина, ─ цедит он, поднимая полыхающий стихиями взгляд. ─ За то, что ничего не сделал, чтобы сразу забрать тебя, ─ делает шаг вперёд, медленно сокращая расстояние. ─ Ненавижу за то, что тебе столько пришлось вынести без меня, когда я должен был убить их всех!
Он останавливается в сантиметрах от меня, и я ощущаю жар его тела. Протягивает руку, убирая с моего лица прядь, заправляя её за ухо таким знакомым жестом, что у меня сердце на секунду замирает, а потом скачет галопом, пока я сама приближаюсь к мужчине, уничтожая разделяющее нас пространство.
И он целует так, что я забываю обо всём напрочь.
Забываю о том, что важно.
Забываю обо всех трудностях, через которые пришлось пройти, и которые ещё предстоят.
Растворяюсь в его руках, прижимающих к себе с обещанием никуда больше не отпускать.
Забываю лишь по той простой причине, что всем своим существом осознаю: передо мной вовсе не Ник!
Но поцелуй продолжается, и тот, кто меня так грязно обманул, не подозревает о моих мыслях, а я даже не могу представить, что с этим делать.
─ Хочу тебя, ─ шепчет он в промежутках между ядовитыми прикосновениями губ, кажется, выйдя на секунду из образа, а я ещё раз убеждаюсь в своём ужасающем открытии, потому что мой вампир никогда меня так не касался. ─ Я так скучал по тебе, родная…
Я не могу подвергнуть опасности тех, кто здесь находится, потому и делаю вид, что всё так и должно быть, судорожно прокручивая в голове варианты действий, но как назло, на ум ничего не приходит. Остаётся прибегнуть к единственно верному выходу.
Мысленно прошу помощи у своей крохи, и, встречаясь взглядами со Смертью, падаю в самый настоящий обморок, пока желающий получить меня бог, не зашёл слишком далеко.
Потому что этого я уже не смогу себе простить.
