Текст книги "Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая (СИ)"
Автор книги: Алена Нова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)
Глава 34
* * *
Когда Ник почувствовал, что Тёмный, наконец, покинул его тело, первым порывом было наброситься на Смерть и разбросать его внутренности вокруг, но останавливало лишь присутствие Дарины рядом. Она была в отчаянии, хоть и держалась, однако появление этого умника грозило сорвать оставшиеся предохранители.
─ Да всё с ним в порядке, принцесса, ─ усмехнулся он. ─ Я последние силы, между прочим, потратил, устраивая всё это. ─ И, видя, как очнувшийся вампир зол, беззаботно добавил: ─ Что? Неужели ты на меня обиделся? Вот это у вас обоих взгляды – жуть берёт…
Гнев Рины мог бы быть в разы сильнее, не поистраться она сама хорошенько, поэтому Громов не без труда поднялся, помогая охотнице встать, и со всей дури врезал этому идиоту, который на удивление и не думал сопротивляться.
─ Ауч… ─ потирая щёку, улыбнулся мужчина. ─ Больно вообще-то!
─ Скажи спасибо, что сердце тебе не вырвал, скотина бессмертная. Знал бы, как тебя грохнуть, ни секунды бы не сомневался!
─ Думаешь, раз понял, что можешь причинить мне вред, я это позволю? Молоко ещё на губах не обсохло, предатель.
─ Рот застегни.
Они встали лоб в лоб, как два барана, сцепившиеся рогами, и это могло бы закончиться или очень плачевно или не закончиться вообще, но им не позволили.
─ А ну-ка оба рты закрыли! ─ рыкнула Дарина, и смолкли даже редкие птицы, свившие гнездо на ожившем дереве ин Виарре. ─ Гляньте туда, ─ указав на запад, сказала девушка, и все, включая подбежавшего Повелителя, увидели стремительно двигающийся в их сторону чёрный туман, пожирающий всё на своём пути.
Ник ощутил, как задрожала Рина, и тут же оказался рядом, крепко обнимая прижавшуюся к нему охотницу.
─ Родная?
─ Я отсюда чувствую, как они уничтожают всё живое, ─ сквозь слёзы произнесла она, с болью глядя вдаль. ─ Жрецы. И он явно с ними.
─ О, только их здесь и не хватало, не находите? ─ хмыкнул Ян, косясь на бога. ─ Тоже твоя работа?
─ Я похож на сумасшедшего?
─ ДА! ─ хором ответили все присутствующие, и тот почти натурально обиделся.
─ Вот так всегда… Делаешь-делаешь добро, а никто не ценит, ─ ворчливо, словно в нём проснулась старая бабка, пробормотал он.
─ Возвращаемся в замок, ─ решил Алеар, подхватывая всех, кто не успел возразить. Даже не готовых к такому повороту гончих унесло вместе с вампиром, и едва вся компания вновь оказалась в относительной безопасности, времени у них оставалось немного.
* * *
Мне кажется, что всё происходящее никогда не кончится, и то, что Ник почти в полном порядке, скорее, удачное стечение обстоятельств, чем блестяще воплощённый план Смерти. Даже не знаю, на что я злюсь больше – на то, как виртуозно этот недобог обдурил нас или на то, как легко мой вампир решил, что может просто собой пожертвовать.
─ Злишься? ─ безошибочно чувствует он, легко сканируя меня.
Мы в одной из восстановленных комнат, но меня вовсе не волнует то, как быстро эльфы помогли воссоздать громадные владения Повелителя почти в прежнем их великолепии, и всё во мне кипит от негодования. Ярость уже схлынула, но моя лисица с трудом подавляет свои инстинкты, жаждая мести, и мне тяжело бороться с ней, когда наши желания совпадают.
─ Всё могло закончиться хуже, ─ продолжаю обвинять Ника, хотя гнев мой направлен не на него, ─ и даже не пытайся сейчас сказать, что я должна остаться где-то в безопасности. Надоело! Что? ─ наткнувшись на его внимательный взгляд, следящий за моим мельтешением, рявкаю я не хуже, чем это было недавно.
─ Я уже говорил, как сильно люблю тебя? ─ с дразнящей улыбкой, интересуется коварный брюнет, отчего я едва не спотыкаюсь, резко остановившись.
─ Ну, нет… Не выйдет!
Он хищником поднимается с кровати, на которой всё это время сидел, наблюдая за мной, хотя, на самом деле просто выжидал, и, заключив меня в капкан из собственных рук, утягивает за собой, отчего я приземляюсь на его грудь. И встать мне уже не позволяют.
─ Так вот, ─ шепчет он, крепко придерживая за поясницу, поглаживая ягодицы, словно бы примеривался, куда лучше шлёпнуть в наказание, а затем я оказываюсь под ним, ─ я люблю тебя гораздо больше, чем ты даже можешь себе вообразить, Ветерок. ─ Поцелуй в уголок губ, потом в другой, и взгляд, горящий всеми оттенками стихий. ─ Но больше всего я люблю, когда ты вот так переживаешь за меня, хотя и ненавижу в то же время. До смерти.
─ Хватит о нём. ─ Наши губы, наконец, встречаются, и время ненадолго застывает.
Раньше я не думала, что каждая секунда может быть настолько драгоценна – как снежинка, копии которой не найти, но время особенно беспощадно, когда рядом с тобой тот, кто в любой момент может исчезнуть. Был и не стало. Я не хочу заново переживать это, оттого и упрямлюсь, отказываясь быть вдали от этого упрямого, но моего с головы до пят мужчины…
Он прикладывает ухо к моей груди и вслушивается в частые удары сердца.
─ Мой любимый звук.
─ М-м?
─ Звук твоего сердцебиения, ─ поясняет он, целуя обнажённую им же кожу на вороте рубашки, и я вздрагиваю от прострелившего всё тело электричества, хотя слова оказывают не менее сильную реакцию. ─ Однажды, когда я вытащил из воды одну маленькую охотницу, и понял, что её сердце совсем перестало говорить со мной, я тогда тоже умер. Но поклялся, что подобного никогда не повторится, родная. Никогда.
Мы опять встречаемся взглядами, и я окунаюсь в бездну тех эмоций, что мой вампир ещё умудрялся прятать от меня, но теперь он как на ладони, а мне становится трудно дышать. Никогда не думала, что любовь может иметь такие оттенки… Если бы под рукой была бумага с красками, вряд ли я бы смогла изобразить эти чувства, потому что их ничем не передать – можно только принять, разделить с тем, кто всё это к тебе испытывает. И раствориться в них.
─ То же могу сказать и тебе, ─ упрекаю я. ─ Я уже сто раз клялась, что не позволю тебе пострадать из-за меня, но смотри, что из этого выходит?
─ Мы безнадежны, да? ─ легко смеётся он, утыкаясь лбом в мою ключицу.
─ Похоже на то, но мы не можем предугадать всё, Ник. Разве мы вообще могли знать, что способны справиться со всем этим кошмаром? Но справляемся же. Вроде.
И мы оба замолкаем на мгновение. Он осмысливает сказанное, а я точно знаю, что прислушается, потому что всегда слушает, а я не буду послушной девочкой, потому что не могу иначе.
─ Пообещай кое-что, ладно? ─ спрашивает с тяжёлым вздохом.
─ Посмотрим.
─ Если возникнет опасность, просто уходи сразу. Не думай обо мне – подумай о ней, ─ пробегает пальцами по животу, и всё во мне отзывается одним горячим импульсом. Кажется, что-то произошло после уничтожения Тёмного, но я пока не понимаю, что именно.
─ Я всегда думаю о ней. И о тебе.
Ник целует быстро, зная, что время уходит, и когда мы готовы выйти, к нам заглядывает Мастер.
─ Не хочу прерывать, но наш дружок уже подошёл очень близко вместе со своей армией, ─ сообщает Ян, скривившись. ─ Кроме шуток – там столько всяких красавчиков, что боюсь, всей крови жриц на них не хватит. Кудряшка, тебе надо там быть?
И я медленно киваю, а потом меня поражает догадкой.
─ Я не сразу поняла, почему смогла так долго удерживать контур Алеара. Он бы мог запросто его разбить… Она сильная, Ник, ─ намекаю на Илли. ─ Действие яда полностью выветрилось, и теперь у нас есть больше возможностей. Вот почему Смерть точно знал, как поступить. Вот почему он не сомневался в своём плане.
─ Козлина… ─ еле слышно ругается Ян.
Меня почти лихорадит от охватившей эйфории, и вампир вынужден успокаивающе удерживать меня – а то не ровен час побегу сама косить жрецов, и никто меня не остановит.
─ Я понял. ─ Он в ярости от упоминания о том, как меня травили, и я знаю, как ему непросто снова и снова слышать это. ─ Но мы договорились, да?
И я киваю, осознавая, как легко он может вернуть меня к сидхе.
─ Обещаю не лезть, но и в стороне стоять не буду. И хватит сверкать на меня глазами!
Я сама хватаю вампира под руку под смешок Мастера, уводя мужчин за собой. Во дворе уже ждут близнецы вместе с несколькими вампирами. Роланд с Алеаром, отцом Ника и ещё парочкой незнакомых мне мужчин чуть впереди. Смерть опять испарился, да и Дамиана не видно, но я точно знаю, что эльфы скрылись где-то наверху с луками, готовые в любой момент начать обстрел.
─ Я чувствую фениксов, ─ мрачно замечает Адриан, принюхиваясь к воздуху. ─ Все будьте осторожны – похоже, он превратил моих собратьев в себе подобных. Их огонь наверняка будет смертельным для вампиров.
─ Понял, ─ кивает Повелитель, не сводя взгляда с неспешно приближающейся одинокой фигуры в тёмном.
Из-за его спины выступают несколько жрецов, но все они вынуждены остановиться на приличном расстоянии – охранный контур они не в силах пересечь, и я точно знаю: это временно. Этот тип уже столько раз обходил все возможные и невозможные препятствия, давая понять, насколько мы все перед ним жалкие, что с трудом верится в возможность победы. Но так думать – кликать беду.
─ Эй, ведьма… ─ его магически усиленный голос, обращённый к Нелл, разносится по округе, и тут же хочется прочистить уши. ─ Я приготовил сюрприз к нашей встрече.
Один из его прихвостней, нарисовавшийся из воздуха, удерживает на аркане из тьмы мать близнецов, выталкивая её на всеобщее обозрение. Чёрное щупальце, что живое, обхватило горло ослабленной, будто бы иссушённой женщины, и подруга стискивает зубы от бессильной злости – в душе брюнетки сейчас царит полнейшая неразбериха при виде этой картины, но Лекс более спокоен. Даже хладнокровен.
─ Ты реально думаешь, что это не очередная ловушка? ─ с презрением спрашивает у сестры парень. ─ Она уже хотела забрать у тебя магию, и ты чуть не погибла. Тем более, ты своими глазами видела, как она пыталась утащить косу у Смерти. Какие тебе ещё нужны доказательства нового предательства?
─ Ты звучишь слишком цинично для того, с кем я выросла, ─ отмечает Нелька. ─ Никто не заслуживает смерти. И эта… женщина, невзирая на свои поступки, тоже, ─ с трудом признаёт она, и я почти верю, но хорошо знаю, через что пришлось пройти друзьям, благодаря этой ведьме, потерявшей магию. И следующие слова девушки только убеждают меня в этом. ─ Слишком легко она отделается, просто покинув этот мир, не находишь?
То, с какой гордостью Лекс смотрит на Нелл, ударяет по мне обжигающей волной, и я чувствую то же самое. Крис целует жену, шепча ей что-то воодушевляющее, пока сама брюнетка собирается с силами.
─ Открой лицо, ─ усилив свой голос так же, требует она, за секунду прекращаясь во внучку Верховной, с которой должны считаться даже самые мерзкие твари вроде него. ─ Я больше не собираюсь рисковать своей жизнью, даже не зная, кто ты!
─ Чёрт, детка, ─ доносится от Кристиана, ─ не смей соблазнять его таким тоном!
─ А тебе везде мерещится флирт, а?
Жрец тем временем изображает шутовской поклон, признавая за нами право узнать, наконец, его личность.
─ Ну, раз уж больше нет смысла прятаться, и вы почти меня вычислили…
Изящным жестом он отбрасывает капюшон, и в первое мгновение повисает изумлённая тишина. Тот вид тишины, когда ты отчаянно хочешь подобрать слова, но на языке крутятся только непереводимые обороты.
Не то, чтобы мы не догадывались, но одно дело просто строить предположения о личности главного злодея, и совсем другое сталкиваться с правдой лоб в лоб. Первым не выдерживает Мастер. Он так забористо матерится, что ни у кого не находится слов красноречивее, которые бы перебили этот поток брани, но негодование вампира вполне можно понять.
─ Да что ж мне так везёт-то с учениками?
─ Ну, простите, господин директор, ─ разводит руками парень, на кого бы точно никогда нельзя было подумать, будто он хоть как-то связан с Тёмным кровным родством.
Рома. Добродушный оборотень, вечно пытающийся привлечь внимание Нельки и помогающий нам временами. Друг, да просто хороший парень, в конце концов… И как теперь вообще кому-то можно верить?
─ А я уж было на Князева грешить начал, ─ не сдерживается Ник, а я даже не могу возразить, потому что вот это самый настоящий удар под дых.
─ Признаться, я тоже.
Мой фиктивный жених давно уехал к своей сбежавшей любимой, чтобы защитить её и их ребёнка, но в своих посланиях оборотень ясно давал понять, что у них всё хорошо. Вряд ли сам Зар понимал, кто его заклятый дружок, с которым они были в странных отношениях, хотя теперь это всё уже не важно.
─ Ну и что дальше? ─ хмыкает Нелька, складывая руки на груди, только её невозмутимость напускная. Он был рядом всё это время, прямо как Антаррэль, притворялся, поддерживал, казался вполне обычным и так же обычно исчез, как и все наши одноклассники, разъехавшиеся кто куда после окончания школы.
─ Даже не спросите, как так вышло, что я оказался потомком Тёмного? ─ картинно удивляется он, бродя вдоль линии защиты. ─ Но я всё равно скажу, ведь ваше любопытство наверняка сейчас просто зашкаливает.
─ Он тянет время, ─ намекает Алеар, нахмурившись. ─ Ломает контур.
─ Я помогу удержать, ─ вызываюсь я, вставая рядом с Высшим и беря его за руку. Не знаю, сколько мы так простоим, справимся ли сами, и придёт ли подмога, но нельзя подпустить его близко.
─ … Мне было любопытно взглянуть на ваши лица, когда я, наконец, раскроюсь, и оно того стоило! ─ смеётся тот. ─ Дело в том, что я уже очень и очень стар. Я переместился на Землю ещё вместе с вампирами после войны, урвав момент, когда ещё можно было воспользоваться порталом.
─ Почему именно к нам? ─ интересуется Лекс, полностью взяв эмоции под контроль.
Мне странно видеть этот колючий взгляд на вечно добродушном лице, но, видимо, пора прекратить жить в иллюзиях.
─ Потому что Инрем когда-то был частью вашего мира, но в один момент эти две половины разделили, ─ пояснил он, насмешливо глядя на нас. ─ И это стало огромной проблемой для меня – столько времени я не мог попасть обратно домой, к своим последователям… Обидно, знаете ли, придумать гениальный план свержения бога, и выяснить, что кто-то просто перекрыл мне путь обратно!
Что-то в его словах не даёт покоя. Не зря же он упомянул о слиянии наших миров… Сложно думать и одновременно удерживать контроль над силой, но в какой-то момент озарение всё же приходит, вспышкой озаряя утомлённый разум.
─ Тебе нужны кристаллы? ─ вырывается у меня непроизвольно, однако он всё равно меня прекрасно слышит.
─ Я всегда ставил на твой разум, охотница, ─ задорно подмигивает, демонстрируя большой палец, и я чувствую, как медленно, но верно наши усилия сходят на нет. Возможно, у жреца есть артефакты, но мне кажется, на его стороне имеется кто-то из богов, и это плохо. Потому что на нашей стороне никого.
─ Так это всё ради них? Что делать-то собираешься? ─ продолжает развязывать ему язык Нелл, борясь с собственным желанием просто спалить урода, но вряд ли тот просто так сгорит.
─ Ну почему же? Они – лишь проводник, тогда как в вас, детишки, истинный смысл всего моего многовекового плана, ─ имеет в виду нас троих, а потом обращается к Нелл: ─ Ты уже залетела, ведьмочка? Это печально, ведь я не позволю ей появиться на свет, как и твоей козявке, Рина.
─ Не будь так уверен, ─ цежу, не позволяя чужой магии добраться до моего разума, в котором одна за другой почему-то появляются жуткие картинки того, как всё может обернуться, и я знаю, что это он заставляет меня увидеть трупы, кровь и очередное пепелище.
Трясу головой, сбрасывая наваждение, и слышу его торжествующий смех в своих мыслях, а затем дёргаюсь от боли. Мгновение, когда у Повелителя заканчиваются силы, я чувствую всем телом, ловящим болезненную судорогу. Вампир падает на колени, и из его носа, ушей и рта стекают тёмные дорожки, и мне приходится в одиночку справляться с этим напряжением, но как бы сильна ни была Илли, какой бы силой ни обладала я сама, этого всё равно оказывается недостаточно.
Жрец взмахивает рукой, и с башен падает несколько лучников, не успевая сделать хотя бы выстрел. Первый барьер разрушен, а стоит ему просто щёлкнуть пальцами, как основная защита развеивается, будто мы вовсе не старались себя обезопасить.
Враг наступает, но пока что в одиночку, оставляя всю свою армию ждать. Делает уверенные шаги, становясь всё ближе, останавливается в паре метров от широкого каменного крыльца, где застыли мы, и спрашивает уже совсем другим тоном:
─ Где кристаллы? Или мне самому стоит их поискать? ─ ещё шаг. ─ Вы отсюда не уйдёте, и мы будем веселиться, пока ваши внутренности не раскрасят весь двор…. Ну что, прочувствовали уже свою беспомощность?
И ещё как! Если это не подходящий момент для богов, чтобы вмешаться, то какой тогда? Но что-то не спешит никто из них идти на выручку, и никому не хочется думать, что они попросту оставили нас разбираться с последствиями их же затеи, вот только, так оно, похоже, и было.
─ Эй, придурок! ─ слышится вдруг откуда-то сверху, и в этом голосе я узнаю Вика. Его не видно отсюда, но жрецу представляется прекрасный обзор на самую высокую башню замка, нависшую над нами, где и появился блудный вампир. ─ Смотри-ка, что у меня есть! Поймаешь – будет твоим… А не поймаешь – сам виноват!
─ Твой братец стащил артефакт? ─ флегматично интересуется между делом Ян.
─ Никогда так не радовался его воровским замашкам, но нам это вряд ли сейчас поможет, ─ признается Ник, крепко сжав мою ладонь, и в это мгновение твари решают, что им надоело быть просто декорацией.
Жрецы отпускают их с невидимых поводков, тем самым начиная новый раунд этого противостояния, и гончие, соткавшиеся из воздуха, устремляются им навстречу с грозным рыком
Возможно, здесь закончится то, что никогда не должно было начинаться..
Глава 35
Иногда мгновения будто специально останавливаются, чтобы продлить агонию, и я в очередной раз убеждаюсь, что мироздание пытается просто указать на нашу ничтожность.
Всё пространство перед замком Повелителя усеяно пеплом от уничтоженных тварей, которых смогли загрызть гончие, чтобы дать простор для новых, всё прибывающих, пока мы просто силились не сделать роковую ошибку. Напасть на жреца и тем самым запустить цепную реакцию, было бы огромной глупостью, но в то же время стоять и бездействовать не нравится никому.
─ Мне так приятно, что вы понимаете, насколько всё бессмысленно, ─ не скрывает радости он с хохотом, подтягивая всё больше и больше своих друзей, которые окружают нас, уничтожая последние барьеры, которые вампиры ставили, готовясь к этому нападению. Если здесь и оставались ещё ловушки, их больше нет.
─ Мы должны попасть к храму, ─ едва слышно шепчу я Нелл. ─ Не знаю как, но нужно это сделать – там сейчас сосредоточена вся магия, а здесь я её уже почти не чувствую. Кто-нибудь может переместиться?
Похоже, у нас нет выхода, но я точно знаю, что придётся сделать и, возможно, это будет последнее решение в нашей жизни вообще.
─ У меня есть идея, ─ шепчет подруга, незаметно хватая меня за руку, когда другой ладонью я чувствую, как меня касается Лекс, судя по всему, так же знающий мои мысли наперёд.
Мужчины намеренно закрывают нас спинами, оттесняя внутрь замка, и никто не оборачивается, чтобы попрощаться. Камилла остаётся с Алеаром, готовая до последнего не покидать его, и во мне всё переворачивается с ног на голову от мысли, что я могу больше никого из них не увидеть…
С противоположной стороны леса слышится топот множества конских ног, и в поле зрения попадают прибывшие охотники. Они, бесчисленной армией возвышаясь на своих единорогах, замерли впереди, оценивая ситуацию, а впереди нетерпеливо пофыркивающих зверей уже мчались гончие, добивая тварей, которых только прибавлялось.
Энитири бесчисленное множество. Я вообще не могла представить, что их столько существует – мужчины и женщины, совсем молодые парни, и Дерек среди них, бок о бок с другими королями, кто не встал на сторону жрецов. Его, полное ярости волевое лицо в снова начинающемся снегопаде – последнее, что я вижу, прежде чем двери в зал захлопываются, отрезая нас от эпицентра скорого взрыва.
Мы с друзьями переглядываемся и одновременно пытаемся призвать свои силы. От ладоней близнецов исходит жар, всё нарастая в попытках прорваться наружу, когда мне остаётся только поймать момент, чтобы не сгореть и мысленно просить помощи у родового дерева и своей крохи. Мне кажется, сейчас пальцы обуглятся, но стоит этой мысли появиться в голове, и магия толчками просыпается где-то внутри, будто утопленник, оживая и поднимаясь с самого дна к поверхности. Вихрится вокруг бело-розовыми лепестками в языках золотого пламени, а потом просто вышвыривает нас в другое пространство.
На секунду зависая в воздухе, мы падаем на каменный пол знакомого храма с горящими внутри огнями, неслабо ударяясь и без того повидавшими многое косточками.
─ Вы обе целы? ─ беспокоится Лекс, быстро помогая подняться.
─ Живы, ─ шипит Нелл, потирая бок, а потом мы оглядываемся. ─ Мягкая, блин, посадочка…
В последний раз мы устраивали тут уборку, а теперь кругом опять руины. Алтарь, изображающий Высших в виде диких кошек, разрушен, зияя дырой, будто кто-то запустил внутрь огромную руку, но так, наверное, и было. Позади, на каменном ложе, истекая кровью, лежит Антаррэль с воткнутым в грудь кинжалом, едва ли дыша, и мы тотчас оказываемся рядом, пока за тяжёлыми дверями, запертыми на засов, стоит тревожная, слишком подозрительная тишина.
─ Простите… ─ слабо, почти на последнем издыхании шепчет девушка, вовсе не похожая сейчас на богиню. ─ Я была слишком слабой и поздно всё вспомнила, пока он был рядом… Как я могла быть такой слепой?
Если даже боги не могут за всем уследить, то что говорить о людях?
─ Он всех обманул, и это паршиво, ─ соглашается Нелька, ─ но что теперь – вешаться? Не вздумай тут помирать!
─ Вот именно, ─ не соглашаюсь я. ─ Если окочуришься, как я посмотрю в глаза своему брату?
─ Эрик хороший парень. Вряд ли он заслуживает такую, как я.
Каким-то шестым чувством я понимаю, что одна моя кровь не поможет ей выкарабкаться, и грустная усмешка появляется на бледных губах, подтверждая мои мысли.
─ Когда ты поклялась мне, что сделаешь всё для спасения Инрема, я почувствовала себя, как никогда сильной, и это многого стоило, Рина. Но сейчас я освобождаю тебя от этой клятвы, маленькая лисичка…
─ Да щас! ─ возражаю, на всякий случай отодвигаясь от богини. ─ Что нужно для твоего исцеления и почему никто из ваших не вмешивается?
─ Потому что они не могут сюда попасть, ─ со злостью отвечает она, где-то находя в себе силы. ─ Он забрал у меня артефакт – сферу, под завязку напитанную силой, уничтожил священные дубы, и боги знают, что сделал с моим Хранителем. Именно сфера и магия деревьев питала меня и помогала создавать всё живое, но если жрец обратит эту энергию вспять… Мир будет полностью уничтожен. Выжжен, и я не уверена, что это не коснётся других миров.
─ Я так понимаю, он об этом не знает? ─ интересуется парень, нервно вышагивая рядом, а затем, будто его ударили по головое идеей, застывает и идёт к выходу.
─ Лекс? Лекс, не делай глупостей! ─ зовёт его сестра, однако он явно знает, что делает, поэтому я придерживаю Нелл за руку.
Никого не слушая, брюнет решительно доходит до двери, дёргая засов вновь полыхающими ладонями, и я вижу огонь, высекаемый его пальцами, только пламя чернеет с каждым новым движением, наливаясь той тьмой, что наверняка сейчас царит в его душе.
С неимоверными усилиями, Лекс отворяет преграду и с нечеловеческим криком: «Хрен вам всем, а не печеньки!» исторгает из себя огонь, ярким светом выплёскивающийся из его рук. Слышится жуткий визг, а потом вновь наступает оглушительная тишина, в которой слышно лишь то, как тяжело парень дышит.
Мы хорошо понимаем, что это был тот самый надлом, что оставила после себя смерть Женьки, да и вообще всё произошедшее, слишком долго копившееся в одном маленьком человеке.
─ Ди, путь свободен, ─ говорит он, отдышавшись, а потом указывает на рощу. ─ Сможешь что-то с этим сделать?
Я подхожу осторожно и прежде чем взглянуть на испорченные деревья, крепко обнимаю друга, успокаивая его и позволяя просто вспомнить, что он не один, а следом подходит и Нелька.
─ Я в норме. Просто выбесили.
─ Сохрани этот настрой, ─ советует ведьмочка, стискивая брата, что есть силы. ─ А потом сможешь отдохнуть.
─ Я тут подумал и решил, ─ глухо бормочет парень, утыкаясь в плечо брюнетки, ─ когда всё это закончится, я заведу себе енота и назову его Апокалипсис. Научу фокусам и поеду по миру. Он будет радовать меня, напоминая о том, что было… И армию скелетов я тоже себе организую.
─ Конечно, ─ соглашается она. ─ Всё, что угодно.
Я всё же рискую и выхожу наружу, сразу замечая пепелище впереди и скрученные, словно от боли, дубы. Живого места на них совсем не осталось, да и магии никакой не чувствуется, но надежда во мне ещё теплится – в конце концов, когда нечего терять, можно пробовать любые безумства.
Впереди вдруг виднеется слабое свечение, и, прежде чем предпринять хоть какую-то попытку помочь роще, я делаю пару шагов, аккуратно переступая сквозь спутанные, иссохшиеся как мумии корни, а потом замечаю умирающего оленя. Кажется, это Хранитель Антаррэль, и он ещё жив, но это может измениться в любую минуту.
─ Ребят, помогите!
Близнецы мигом добираются до меня, когда я присаживаюсь рядом с животным. Символ на его лбу уже слабо мерцает, и огромные глаза смотрят с мольбой – волшебное существо прекрасно понимает, что ему не выжить, а потому молчаливо просит закончить его мучения, да и чёрная, пузырящаяся рана не выглядит хорошо..
─ Я попробую, ─ решет Лекс, даже не сомневаясь, что справится.
─ Тогда не медли – я слышу нежить.
Твари недолго напуганы пожаром, что устроил для них парень, но пока не рискуют подходить близко, да и вряд ли им внушили нас убить. Как бы то ни было, олень в руках Лекса постепенно возвращается к жизни, и это становится настоящим чудом, когда его рога снова наливаются пусть и слабым, но свечением. Может, он сумеет спасти богиню?
Я облегчённо вздыхаю, подходя к одному из дубов. В душе такое смятение, но я очень стараюсь не думать о Нике и остальных, и вместо того, чтобы не впасть в тоску и безнадёгу, прислоняюсь к исполину, отчаянно желая услышать его хотя бы угасающее сердцебиение. Жду, напрягая слух на максимум. Тревожусь от тишины.
Но ожидания всё-таки оправдываются.
«Зима была такая долгая…» ─ хрипит дерево, ещё сражаясь за своё существование, и я, подобно ему,цепляюсь за эту ниточку.
Вливаю силу, чувствуя отклик, а потом начинаю чувствовать. Это как цепная реакция, в начале которой зарождается всего лишь маленький импульс, а за ним следуют уже новые, более сильные, мощные, только мне приходится почти полностью слиться сознанием с магическим деревом, отдавая себя.
Я не знаю, сколько длится всё это, пока перед глазами возникают яркие вспышки, возрождающие дуб, который всё больше встряхивается ото сна, но в какой-то момент мне, словно через слои ваты, начинает мерещиться голос. Кто-то зовёт меня, пытаясь докричаться, и в этом звуке столько отчаяния, что я вырываюсь из транса, куда так глубоко погрузилась.
─ Рина!!!
И только когда я оборачиваюсь, борясь со звоном в ушах и пытаясь понять, почему Нелл так напугана, встречаюсь с глазами полными тьмы.
─ Прощай.
Иногда мгновения будто специально останавливаются, чтобы продлить агонию, но только в этот момент, когда моё сердце пронзает проклятая сталь, я осознаю, как время на самом деле быстротечно.
А ведь эта зима и правда длилась слишком долго…
* * *
Жрец почувствовал их исчезновение почти сразу, замерев и ухмыльнувшись. Он будто ждал этого момента, но даже не дёрнулся, и у Ника всё перевернулось внутри от мрачного предчувствия чего-то неотвратимого.
─ Что, детки убежали? Как жаль, что им оттуда всё равно не выбраться… Но я думаю, они меня дождутся, чтобы повеселиться вместе, как в старые добрые времена.
Громов застыл, ощущая, как в венах вспыхивает и снова затухает пламя, болезненно разрывая его, но не может вырваться наружу, пока вокруг разгорался настоящий ад.
─ Ник? ─ осторожно позвал его Крис, чувствуя, как напряжён вампир, готовый в любое мгновение разлететься на атомы.
─ Он что-то задумал, ─ прорычал брюнет, пытаясь дотянуться до Рины и почувствовать хоть что-то с той стороны, но добился лишь того, что рассмешил ублюдка.
Тот хохотал, как умалишённый, сгибаясь в три погибели и игнорируя сражение за его спиной. Охотники бились со жрецами, только броситься им на помощь не представлялось возможным – почти сразу земля между замком и лесом с ужасающим треском начала раскалываться, образуя пропасть. А потом из её чёрных недр послышался рёв чудовища, заставивший даже фигуры в балахонах на время застыть от ужаса – он разлился в воздухе сладковатым дымом, и каждый прочувствовал эту оторопь перед чем-то совершенно непостижимым.
─ Демоны! ─ выругался Адриан. ─ Вот, почему я чувствовал фениксов… Нам крышка!
─ Мой вам сюрприз напоследок, ─ отсмеявшись, сказал жрец, ловя чужую реакцию. ─ Мы долго думали, как вас удивить, и создали того, кого невозможно будет победить. Развлекайтесь!
Когда показались огромные когтистые чёрные лапы, а следом разверзлись и гигантские крылья со стальными перьями, стало ясно, что шансы оставить на этих землях после себя хотя бы кости уходили в минус.
─ Знакомство с вами было честью для меня, ─ пробормотал Роланд, не сводя взгляда с громадины, показавшейся уже почти наполовину. Это был не феникс – существо с алыми глазами выглядело как смесь Годзиллы и облезлого дракона, надевшего боа, чтобы хоть как-то прикрыть своё уродство, но ничего не вышло, и теперь он разозлился, что его таким увидели. А за это полагается смерть.
─ Не рано прощаешься? ─ разозлился Алеар, замечая, как вампир извлекает из-за пазухи какие-то склянки. ─ Неужто подготовил сюрприз?
─ Это совсем крайняя мера, ─ отозвался тот, собираясь ринуться вперёд. ─ Нужно только подобраться поближе, но у меня будет всего один шанс.
Не выпуская из поля зрения жреца, с любопытством разглядывающего их замешательство, Ник коротко кивнул Яну, а сам, отобрав у Роланда его заготовки, рванулся было к монстру, с грохотом опустившемуся на площадку в паре метров от них, но Повелитель не позволил. Перехватил за руку, покачав головой и сказал:
─ Это мой долг, мальчик. У тебя ещё впереди вся жизнь, и ты её проживёшь.
─ Постарайся лучше добраться до неё, пока мы тут веселимся, ─ подхватила Камилла и вместе с мужчиной они первые ломанулись к твари, из шипастой кожи которой медленно, словно густая кровь, уже стекала лава.
Краем глаза брюнет заметил короткое движение, а осознав, что жрец исчез, оставляя их на растерзание взбушевавшегося чудовища, сам почувствовал себя не лучше бешеного зверя. Клыки вспороли нижнюю губу, и он раз за разом начал призывать свою силу, одновременно пытаясь дотянуться хотя бы до Смерти, но ощущал лишь глухую стену во всех направлениях.
