Текст книги "Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая (СИ)"
Автор книги: Алена Нова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)
Иллиана вздрогнула, и Ян крепко сжал её ладонь.
─ Недавно во сне Антаррэль сказала, что всё меняется, и даже богов можно обмануть, ─ призналась она, опять привлекая всеобщее внимание. ─ Мне кажется, именно жрецы ведут какую-то свою игру, а ин Виарре почему-то полностью им подконтрольны.
Никто не мог понять, что связывало адептов Тёмного и самое безжалостное семейство охотников, кроме разве что желания мирового господства.
И только главная жрица почему-то наградила присутствующих странным взглядом, которого никто не заметил.
Глава 15
* * *
─ Она так похудела… Они её вообще здесь не кормили или как? ─ негодовала Нелл тем же вечером, когда их наконец-то разместили в покоях.
─ Нам точно можно свободно разговаривать? ─ обеспокоился Ник, стараясь не реагировать на слова девушки. Ему и без того было непросто, и голод Рины до сих пор отголосками отдавался во всём теле, призывая найти охотницу. Впрочем, от этой идеи вампир не собирался отказываться.
─ Да, я проверила. У них тут есть система зеркал, но я уже разобралась с этим. Они будут видеть ту картинку, что я захочу, ─ успокоила ведьмочка, которую Крис буквально заставил присесть, а не мельтешить перед глазами итак нервных мужчин. ─ А вообще магия здесь повсюду, но вы и сами это заметили. Даже охрана не нужна.
─ В таком случае, пойду на разведку, ─ решил Громов, будучи больше не в силах ждать.
─ Не оставляй меня с ними, ─ почти в отчаянии попросила Нелл, но брюнет лишь улыбнулся ей краешком губ, и девушка едва не содрогнулась. Новому Нику с его новым образом стоило воздержаться от излишних эмоций, хотя бы первое время.
─ Ты только Рине так не улыбайся, ─ чувствуя нервозность своей пары, сказал Кристиан. ─ Боюсь, сначала она тебя проткнёт чем-нибудь, а уже потом будет спрашивать. Особенно если учесть её потерю памяти. И помни про магию.
Вампир кивнул другу и вскоре нырнул в обнаруженный ведьмочкой тайный проход в стене, замок которыми просто кишел.
Дамиан задумчиво стоял у окна, глядя на лес вдали и едва ли обратил внимание на уход Высшего. Знакомые виды уносили охотника в далёкое прошлое, и жажда мести, ворочавшаяся в груди с момента его пробуждения, пылала так же сильно, но только сидящая в комнате ведьмочка меняла все его кровожадные планы.
─ Я понимаю твой страх, малышка, ─ сказал он, не глядя на свою юную, но такую сильную во всех смыслах волнующуюся жену, а потом всё же соизволил развернуться и подойти ближе. ─ Мне тоже не по душе наша ситуация, и я бы никогда не хотел вмешиваться в чужую пару, но эта связь не даст нам покоя. Тебе повезло, что ты не чувствуешь этого дикого притяжения, а вот мы с твоим вампиром, ─ взгляд на хмыкнувшего Криса, ─ оба постепенно начнём сходить с ума. В прошлый раз мы даже не поняли, как пришли к тебе.
Нелл действительно не ощущала какой-то безумной тяги – разве что к Кристиану, но к нему её итак тянуло постоянно, – а вот с этим суровым на вид раздолбаем было всё ещё некомфортно, и дело тут даже не в его внешнем виде или ауре. Она просто не знала, что он может выкинуть.
─ Почему я этого не чувствую? ─ вопреки затаённому страху спросила брюнетка, когда охотник присел рядом, не делая попыток её коснуться – любое прикосновение распаляло желание к черноволосой ведьме.
─ Я не уверен, но во времена, когда я жил в Инреме, такие союзы заключали из-за страха остаться без наследников, ─ припомнил Крис, и девушка нервно сглотнула. ─ Подобные браки, где было несколько мужей – а такое тоже бывало, правда, не у вампиров, а у эльфов из-за перевешивающего количества мужчин, – гарантировали появление ребёнка, а Антаррэль ещё и покровительница новорождённых, если ты не знала.
─ С одной стороны, я понимаю, почему этот чешуйчатый призвал именно нашу богиню, ─ рассуждал Дамиан. ─ Но с другой, боги любых иных пантеонов связывают жизни новобрачных друг с другом. Так зачем?
─ Потому что мы все родом из Инрема, ─ глухо произнёс Крис. ─ Это было важное условие, а значит, Норд либо каким-то образом связан с этим миром, либо не тот, за кого себя выдаёт.
─ Да, рассказывай, ─ усмехнулся охотник, точно знающий, что весельчак и бабник-дракон явно что-то скрывает. Возможно, собственную личность.
Нелл же было не до того. Плевать она в тот момент хотела на других и причины, побудившие совершенно незнакомого мутного типа поступить с ними подобным образом.
─ Погодите-погодите! Получается, если мы всё-таки закрепим брак, ─ поморщилась она, ─ я в любом случае с первого же раза забеременею?! Вы издеваетесь? ─ только успокоившись, брюнетка опять подскочила с места, больше не желая выслушивать весь этот божественный бред. ─ Знаете, одно дело смириться с тем, что в твоей и без того странной жизни сразу два мужа, но участвовать во всём этом я не собираюсь, понятно?
На такую Нелл Кристиану было непривычно смотреть. Его ведьмочка всегда казалась ему сдержанной, а где-то даже холодной, и, наверное, ему стоило возненавидеть охотника, однако вампир испытывал к нему странную благодарность за то, что его любимая перестала наконец-то прятать истинные чувства внутри себя. Даже ему с трудом удавалось вытащить их на поверхность.
─ Успокойся. ─ Одним простым словом Дамиан заставил её застыть и с опаской взглянуть в тёмные глаза. ─ Если сумеешь придумать какое-нибудь зелье, хотя бы временно приглушающее этот эффект, прекрасно. До этого я клянусь, что буду держаться от тебя подальше, но и ему придётся потерпеть. ─ Он вдруг тоже резко встал и направился к тайному ходу. ─ Я тоже схожу осмотрюсь. Не скучайте. ─ И исчез.
Кажется, она его обидела.
Кажется, его обиду Нелл даже почувствовала на этот раз – эти острые ледяные иглы ощутимо кольнули кожу.
И что теперь делать?
─ Ты справишься, котёнок, ─ подбодрил Крис, уже представляя, во что превратится время, проведённое бок о бок.
─ Я в этом уже не уверена.
Она ненавидела выбирать. Выбор являлся самым худшим в её жизни явлением, и если девушка не могла определиться, то просто брала всё и сразу – так же проще… Но здесь такой выход, похоже, не сработает. Или?..
* * *
Когда этот тяжёлый день заканчивается, я чувствую себя по-настоящему усталой. Сил нет, и меня валит с ног от бесконечной вереницы танцев с каждым представителем «великих родов Инрема», от музыки и толпы, но больше всё же от ожидания нападения. Память я хоть и утратила, но способность чувствовать спиной угрозу, похоже, у меня в крови, и на протяжении всего праздника я не могла отделаться от этого липкого ощущения.
─ Жива? ─ сочувственно тянет Элайна, когда мы оказываемся в моей комнате, и я рада быть здесь.
─ Если учесть, что один из наследников отдавил мне ноги, другой дал понять, что не против поцелуев с привкусом лука и алкоголя, а третий откровенно намекнул, что не собирается хранить мне верность после свадьбы, и у него уже есть свой мужчина, что должно было меня, по его замыслу, оскорбить, то я слегка удивлена тем, как вообще ещё дышу.
─ Даже так? ─ хмыкает она, помогая избавляться от платья. ─ А что говорили их более умудрённые опытом старшие родственники?
Меня передёргивает от воспоминаний, но я всё равно делюсь подробностями.
─ Тот, что от изумрудов сразу предложил сбежать, не дожидаясь отбора, и обручиться в местном храме – у него даже свой священник уже готов и ждёт отмашки, ─ дословно припоминаю я. ─ Кажется, чтобы «подмять под себя моего властолюбивого деда» – так он сказал. Цитрин вообще сунул мне записку странного содержания – мол, буду ждать в полночь на выходе, причём, он был уверен, что я действительно приду… Что там ещё было интересного? Ах, да… топаз был весьма оригинальным в своей идее, ─ почти смеюсь я, вызывая у охотницы настоящее любопытство. ─ Он предложил мне пробраться к деду и собственноручно отравить его ядом, что господин ир Мраэ мне всучил. ─ Элайна как раз вытащила из моего корсета маленький бутылёк, уже откровенно не сдерживая смеха.
─ Отец будет в восторге, ─ говорит она, отсмеявшись, и у меня возникает чувство, что этого веселья не было вовсе. ─ Они все в курсе, что ты воспитывалась не среди нас, вот и надеются найти обходные пути, сыграв на твоей наивности и неосведомлённости. Какая самонадеянность…
Ну, я бы тоже попыталась, особенно если учесть скорую смерть.
─ Теперь-то мне понятно, почему дедуля столько лет считается самым жестоким тираном и деспотом этого мира. ─ Я падаю на постель в полурасстёгнутом платье и больше не могу двинуться. ─ Знаешь, иди, ─ машу я рукой. ─ Сообщи ему о том, что должна. Мне нужно побыть в тишине. В голове просто гул от всех этих голосов и образов.
Элайна находит в моих словах зерно истины, и вскоре оставляет меня одну, ни о чём не спрашивая, а я ещё какое-то время отупело смотрю в потолок, прокручивая в голове события дня, после чего решаю отправиться в ванную, надёжно заперев двери по совету тёти. Женщины гораздо коварнее мужчин, и любая охотница может заявиться сюда с незапланированным визитом…
Горячая вода с ароматными маслами мгновенно расслабляет, вырывая из груди вздох облегчения, и я позволяю себе закрыть глаза, отдаваясь этому чувству. Почти засыпаю, чувствуя биение маленького сердца внутри, и этот звук успокаивает все мои сегодняшние тревоги – похоже, я искренне и всей душой люблю того, кого ношу, понимая: ради него или её выдержу любые трудности, включая фарс, придуманный дедом. Эта мысль так прочно укореняется в сознании, что я не сразу осознаю чьё-то присутствие совсем рядом.
Притворяться спящей и дальше не составляет труда, а ещё я невзначай тянусь рукой к волосам, где по-прежнему вплетены шпильки и, медленно вытаскивая одну из них, прицельно кидаю в сторону с закрытыми глазами. Только когда слышу едва различимый звук, распахиваю глаза, понимая, где прячется нежданный гость, а после вижу, как из-за тёмной ширмы в углу появляется охотник. Тот самый, чья кровь вызывает во мне интерес, впрочем, как и он сам.
─ Что Вы тут забыли? ─ принимая сидячее положение, спрашиваю я, глядя, как он крутит в сильных пальцах мою шпильку, при этом, не сводя с меня глаз.
─ Немного заблудился, ─ отзывается чуть хрипло, застыв на месте, ─ но нисколько об этом не жалею.
Почему-то я совершенно не чувствую от него угрозы, однако от мужчины исходят совсем другие волны, и страх, смешанный с чем-то неясным, но таким тёмным – как и в его взгляде, окутывает всё моё существо, заставляя невольно задрожать, хотя здесь жарко.
─ Полотенце не подадите? ─ ничего другого в голову не приходит, но охотник, что забрёл сюда явно до моего появления и явно через ход в стене, снимает махровую скань с ширмы, не делая даже шага в мою сторону. Просто держит её в чуть вытянутой руке.
─ Возьмите.
Видимо, это вызов, но я его принимаю, вовсе не пугаясь. Встаю из воды, позволяя ей стечь, не разрывая при этом зрительный контакт, и мужчина тут же проходится взглядом вниз по моему телу, не скрывая голода. От его внимания между ног дёргает, горячо пульсируя, и я не могу понять свою реакцию, но чем ближе подхожу к опасному, как наточенное лезвие мужчине, тем больше мне хочется, чтобы он продолжал смотреть. И он не прекращает.
Невзирая на мой обнажённый вид, мне кажется, что перед ним я настолько голая, насколько это вообще возможно, словно дверь в саму душу открылась нараспашку, чтобы впустить этого хищника, который будет там свободно разгуливать.
Тем не менее, не спеша подхожу и останавливаюсь в шаге, с трудом заставляя себя дышать ровно. Вообще дышать.
─ Спасибо, Вы очень любезны. ─ Пытаюсь забрать полотенце из его руки, но хватка железная, и, вместо того, чтобы отдать вещь, охотник делает рывок, и я оказываюсь прижата к нему.
─ Позвольте мне, ─ говорит в сантиметре от моего лица, а пальцы, кажется, совершенно неосознанно скользят вверх по моему позвоночнику, будто по клавишам фортепьяно. Воспоминание о незнакомом инструменте почему-то вызывает прилив жара, и мужчина его тоже ощущает.
Как ни странно, в его руках я чувствую небывалое умиротворение, потому позволяю себя развернуть и медленно вытереть, будто я большая кукла или беспомощный ребёнок.
Это что-то безумное.
Сумасшедшее.
Воздух между нами заряжен, и всё, что я могу ощущать, это его руки, изредка касающиеся моей кожи, горячее, тяжелеющее с каждой секундой дыхание на шее и громкие удары собственного сердца. Кажется, я только что открыла новый вид пыток…
─ Зачем Вы это делаете? ─ всё же решаюсь на вопрос, поскольку ситуация, мягко скажем, неоднозначная.
─ Мне сложно дать нормальный ответ на этот вопрос. ─ Голос по-прежнему звучит хрипло, почти надсадно, но даже скажи он сейчас, что пришёл меня убить, я бы, наверное, даже не возмутилась. ─ Просто примите, как данность, что от Вас невозможно оторвать взгляда. И рук, ─ шепчет над ухом, и моя голова кружится, когда ладонь ложится на живот. ─ Должно быть, если Вас поцеловать, никогда больше не захочешь уходить.
У меня подкашиваются ноги, а картинка в голове, описанная только что, так чётко возникает перед глазами, что хочется проверить его слова. Но прежде чем я успеваю повернуться и сказать глупость, о которой, скорее всего, пожалею, меня закутывают в полотенце, на секунду сжимая сильные пальцы на плечах, а после уходят, не оборачиваясь. Всё, что мне остаётся, это видеть напряжённую спину охотника, скрывающегося в моей комнате.
Постояв так несколько секунд, я тоже вскоре иду в спальню, гадая, что это было, и не нахожу ответа. Не могу понять, почему повела себя так, как не ведут себя приличные девушки, но если я действительно вот такая, неудивительно, что я в итоге забеременела…
Но что, в таком случае, не так с этим мужчиной? Меня обеспокоило даже не его поведение и причины, по которым он здесь оказался… но что тогда? Что не давало мне покоя, ещё с момента, как его увидела впервые?
А потом поняла… Запах. Когда мы танцевали, он пах иначе – этого почти не ощущалось тогда, а сейчас аромат его тела был совершенно иным. Более насыщенным, наполненным, предвещающим разгул природной стихии, и вместе с тем, хотелось вдохнуть его снова. Утонуть в нём.
А тот ли он вообще, кем хочет казаться, и что он тут искал, если не меня?
* * *
Если бы за выдержку награждали, Громов бы уже звенел орденами, как ветераны, и хоть он действительно видел все возможные войны, и даже в них участвовал, этой ночью вампир предпочёл бы снова ступить на поле боя, окунувшись в кровь, нежели вот так мучиться.
Уже рассвело, а он не сомкнул и глаз после того, как виделся с Дариной. Он призраком бродил по тёмным коридорам тайных ходов, ловя отголоски запаха, а когда набрёл на её спальню, даже не сразу понял, что просто стоит посреди комнаты, наслаждаясь недавним здесь присутствием девушки. А потом пришлось прятаться в ванной, наблюдая за охотницей, слушая родной голос и заново убеждать себя в том, что ему не мерещится и не снится.
Она и правда похудела… Стоило взглянуть на это некогда прекрасно сложенное благодаря тренировкам тело, и он поразился переменам. Нет, для него она по-прежнему была идеальна, но злость на этих чудовищ, что наверняка травили Рину ядом, мешала здраво мыслить. Ник чуть собственноручно не выгрыз себе вену, чтобы её накормить, однако не мог себе такого позволить. Сдержался. Даже если почувствовать вкус её губ являлось для него жизненной необходимостью.
После этой встречи мужчина ещё долго слонялся меж стенами, успокаивая зверя, пока не наткнулся на Дамиана, чуть не прибив того ненароком, и охотник поведал кое-что любопытное. Как выяснилось, в подземельях живёт некто, кому жрецы и жертвуют охотниц, и этот некто не прочь заключить сделку с теми, кто сможет его освободить. Об этом стоило хотя бы поразмыслить, и Громов всю оставшуюся ночь этим занимался, а на утро их всех ждал по-настоящему неприятный сюрприз.
* * *
Что я знаю об охоте? Да, собственно, ничего, потому что не помню, но Элайна говорит, что сегодня нас ждёт именно это. Правда, охотиться будем не мы, а наследники, которым предстоит показать себя во всей красе, но мне по-прежнему всё равно. Когда одетую и готовую к прогулке меня подводят к монструозному чёрному единорогу, косящему тремя красными глазами, я давлю в себе даже зачатки паники, и позволяю усадить себя в седло доверенным охотникам деда.
Тётя где-то позади, и я на время забываю о ней, когда рядом оказывается этот недосоветник, чьё присутствие портит мне и без того не радостное настроение. Неприятный тип забирается на свой транспорт – не в пример больше моей «лошадки» и, наградив очередным приторным взглядом, намекает, чуть наклоняясь:
─ Будьте осторожны, Вашество. В приступе азарта все могут забыть о принцессе, и кто знает, какая неприятность может произойти…
Не хочу вестись на этот бред, но его слова точно не просто способ запугать, вернее, не только это. Мужчина явно задумал что-то, и это что-то приготовил специально для меня, однако продемонстрировать страх я не имею права.
─ Не свалитесь по дороге, ─ желаю я место ответа, а потом рядом оказывается Элайна и дед, которому будто бы плевать на столь тесное общение внучки с посторонним, но меня это даже не задевает. Умное животное подо мной трогается и без всяких понуканий прекрасно знает, куда идти, так что мне остаётся лишь расслабиться, уставившись на белую дорогу впереди. Но не выходит. Мысли всё время возвращаются к вчерашнему инциденту, но я так и не могу прийти к конкретным выводам, кроме того, что я сошла с ума. Тело до сих пор помнит прикосновения, но благодаря этим постыдным образам путь проходит для меня как в тумане.
Я не думала, что земли ин Виарре таки обширные. Мы довольно далеко от замка, но даже здесь чувствуется магия, отдающаяся в теле волнами, и я не могу сказать, нравится ли мне это ощущение, а вот нежить в лесу волнуется, предвкушая что-то интересное, и я ловлю их нетерпение. Спустя время мы подъезжаем к импровизированному лагерю, что здесь разбили. Все наследники уже прибыли со своими сопровождающими, в ожидании, и когда мы величественно появляемся, все мужчины припадают на одно колено, а женщины изображают низкий поклон.
Дед первым оказывается на земле, обводя взглядом собравшихся, и я следую его примеру, как только ноги утопают в снегу. Первым, кого вижу, становится вчерашний возмутитель моего душевного равновесия, а стоит нашим взглядам встретиться, как я мгновенно вспыхиваю изнутри. Падшая я, всё-таки женщина, падшая… А могла бы попросить у него помощи, раз мужчина тоже любит бродить по тайным ходам. Возможно, он мог бы отыскать девчонок, и я почему-то уверена, что не отказал бы мне, но вместо этого я думала только о том, как ощущаю себя рядом с охотником. Где моё элементарное чувство самоуважения?
Пока я пытаюсь собраться, Его Величество кивает своим охотникам, и только теперь я замечаю впереди нечто, покрытое тёмной тканью – возможно, клетка. Чуть улёгшаяся тревога вновь поднимается из недр души, и я уже не могу её побороть, глядя на воодушевлённого деда.
─ Как я и обещал, вот мой сюрприз, что я подготовил специально для вас, ─ провозглашает он, а затем движением фокусника стягивает покров, и я чувствую эмоции тех, кто смотрит на нас испуганными глазами.
Это вампирши, причём, простые – не из Высших. Я понимаю это каким-то внутренним чутьём, но главное даже не их раса – думается мне, что их поймали в другом мире. В Инреме, насколько я знаю из рассказа Элайны, не осталось т’аррхаров вовсе, следовательно, их силой сюда притащили, и мне почему-то кажется, я знаю, откуда.
─ Это и будет первым этапом, ─ тем временем говорит король, а я никак не могу подавить свои эмоции. Я же должна быть равнодушной, ведь эти существа – враги… Но не получается. ─ Мы дадим вашей добыче фору, чтобы они получше спрятались, а после вы должны будете вернуть их живыми, пройдя через лес, и сразиться с нежитью. Главное правило – никакой магии и ваших фамильных кинжалов. Если справитесь, можете сделать с этими упырями всё, что вам заблагорассудится. Вопросы?
Семейство им Тайши ни жестом, ни взглядом не выдаёт истинных чувств, но я улавливаю гнев и злость, исходящие от них. Неужели они не в восторге от ситуации, как и я? Опять встречаюсь глазами с охотником, чьего имени принцессе не положено знать до момента бракосочетания. Идиотская традиция, но мне сейчас отчаянно хочется обратиться к мужчине и прокричать, чтобы любым способом он не допустил никакого кровопролития.
─ Ваше Величество, ─ тянет, кажется, наследник цитринов – наимерзейшее существо, должна признаться, ─ скажите, а каждому положена только одна или можно и за других побороться?
А вот этот вопрос мне и нравится и пугает одновременно, и дед только подтверждает мои умозаключения.
─ Это Ваше право, уважаемый ис Гаярри, ─ роняет король в почти благоговейной тишине, а я слышу только одно слово, бьющее в виски. Кровопролитие.
Охотник радуется и обменивается улыбками с семейством, которые подбадривающе хлопают его по плечу, тогда как другие не особо довольны таким раскладом. Им бы явно хотелось, чтобы всё прошло проще, и я в очередной раз сталкиваюсь взглядами с волнующим меня мужчиной.
«Вы же сохраните им жизни?», ─ читается в моём.
«Я сделаю всё возможное», ─ нахожу ответ в его бездне.
А потом дед открывает клетку и магией выталкивает пленниц за территорию защитного контура. Мне физически плохо от вида пытающихся попасть обратно девушек, но я не могу вмешаться, поэтому вынуждена просто наблюдать. В какой-то момент над шапками деревьев вдруг вспыхивает огромная магическая сфера, где становится видно всё происходящее, и первые твари, выползающие из своих укрытий, вызывают настоящий животный ужас, потому что подобных существ я точно ещё не встречала. Возможно, тёмная магия создаёт всё новых, и мне плохо от этой мысли.
─ Как видите, мы будем за вами следить, ─ берёт слово советник, пока поубавившие пыл охотники становятся наизготовку, вооружившись мечами, арбалетами и прочим, оставляя свои кинжалы под присмотром семьи. ─ И да, ─ добавляет с улыбкой, ─ кто не вернётся, продолжить участие в отборе не сможет.
Мразь… И откуда у меня подозрение, что подобное уже было? Откуда я вообще знаю этого мужика? Чувство, что его кровь уже горела на моих руках, никак не хочет оставлять, но вскоре я уже не могу об этом думать, потому что жестокая гонка начинается. Тринадцать воинов устремляются в лес, и мне приходится отвлечься от лишних сейчас размышлений, с затаённой надеждой наблюдая за стремительно развивающимися событиями.
И это поистине кровавое зрелище.
