Текст книги "Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая (СИ)"
Автор книги: Алена Нова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)
Ник мог бы свернуть ему шею, даже не используя магию, мог бы вырвать его сердце уже по-настоящему, но этих ублюдков здесь было слишком много, чтобы справиться со всеми, не привлекая внимания других, поэтому ему пришлось терпеть, прокусив щёку изнутри, пока его изо всех сил удерживали вампиры.
─ Я даже не буду ждать, пока на свет появится ваш выродок, ─ скучающе делился планами бывший охотник. ─ Буду иметь её так, как хочу, а когда он всё-таки родится, с огромной радостью отдам его – за него или за неё уже назначена щедрая цена, так что можешь гордиться собой. Славно постарался, упырь, ─ улыбнулся он. ─ А малышку Рину я оставлю себе… С ней так забавно играть, что она вряд ли мне надоест.
«Ты сдохнешь последним... Будешь умирать мучительно и долго!» ─ клялся Громов, борясь со зверем и с самим собой, чувствуя, что если бы его сейчас не сдерживали, он бы всё испортил, бросившись на эту падаль.
К счастью, проверка не продлилась долго, и жрецы ни с чем вернулись в зал.
─ Что ж, ─ заключил Март. ─ Приятно знать, что среди энитири нет предателей.
─ Откуда вообще такая информация? ─ вполне натурально разозлился Арон.
─ Слухами земля полнится, ─ было ему ответом. ─ Будем рады увидеться с вашей семьёй на отборе. Желаю победы вашим юношам.
Охотник признательно поклонился в ответ, хотя от него исходило раздражение, но мужчина обладал поистине железной волей. Он, как и скрывающиеся вампиры, с трудом дождался ухода незваных гостей, однако расслабляться было рано. Едва они ушли, несколько парней отправились следом.
Нелл вышла из укрытия первой, спустя время, проверяя, не оставили ли визитёры сюрпризов, и лишь убедившись, что ничего нет – что было на самом деле удивительно – позвала за собой Высших.
На Ника было страшно смотреть.
Его лицо больше напоминало жуткую маску, родовой узор покрыл кожу на лице, оставляя видными лишь алые глаза, горящие от жажды догнать, растерзать того, кто посмел произнести эти грязные слова. Орловский ушёл, но оставил после себя свой запах, в котором ощущался знакомый аромат вишни, а значит, совсем недавно эта тварь прикасалась к Рине своими руками, которые следовало просто оторвать!
─ Ник, ─ позвал Повелитель, ─ ты получишь свою месть. Тебе будет легче подобраться к нему в замке ин Виарре. Пара дней – и мы будем там.
Дыхание вампира вырывалась с рыком, охотники, присутствующие здесь, даже оружие не вынимали, чтобы не спровоцировать зверя, и никто не знал, какие слова подобрать, чтобы Громов не сорвался снова. Но тут вмешался Дамиан.
─ Эй, ─ позвал он, встречаясь глазами с Ником. ─ Ты сейчас можешь взорваться от ярости, но подумай вот о чём… Что тебя разозлило бы больше – то, что твоя Истинная в руках врага или то, что твоя младшая сестра без разрешения отправилась в опасное путешествие, зная об угрозе смерти?
Все синхронно повернулись к охотнику, кажется, мечтая прибить его на месте, а Нелл так вообще пнула этого умника под коленку, вот только никто не мог ожидать, что именно его слова помогут.
─ Что ты сказал?! ─ рисунок так стремительно исчез с лица брюнета, что отследить этот момент даже не успели.
─ Вот видишь, как тяжело на самом деле переживать за всё сразу? ─ похлопав его по плечу, сказал мужчина, безмятежно улыбаясь, а затем резко посерьёзнел. ─ Ты всё равно не сможешь ринуться за всеми и вытащить их, так есть ли смысл так убиваться?
─ Я сейчас тебя убью, ─ предупредил Громов, кидаясь на охотника, и они сцепились друг с другом.
Алеар хотел было вмешаться, но Арон, наблюдающий за потасовкой, не позволил Высшему влезть.
─ Пусть выпустят пар – за ними присмотрят. А нам стоит обсудить произошедшее.
И звуки борьбы не утихали почти весь остаток ночи.
* * *
─ Чую, братик поминает недобрым словом, ─ призналась Ада, громко чихнув, но маска медсестры немного приглушила звук.
─ Ничего, ─ отмахнулся Лекс, одетый в форму медбрата. ─ Он не пойдёт за нами – забот и без того хватит.
Парень катил перед собой пустое инвалидное кресло, стараясь не смотреть по сторонам – зрелище было поистине устрашающее. Клиника, где находился Дима, была переполнена людьми с самыми тяжёлыми душевными болезнями, и те пациенты, что встречались в коридорах, выглядели ещё более-менее, в отличие от тех, что держали на самых нижних этажах, куда сейчас и направлялись эти двое.
По пути к ним присоединился Дем, переодетый доктором. Внутрь из-за защитной магии им не удалось переместиться с помощью его силы, поэтому пришлось изрядно напрячься, прежде чем попасть внутрь. Разумеется, им было бы проще сделать всё напрямую, связавшись с главврачом, однако веры уже не было никому, как и гарантии, что здешний доктор не предатель. Даже если Громов помог устроить сюда парня через третьих лиц.
─ Узнал всё, что нужно? ─ тут же накинулась на него вампирша, уже подозревая, что охотнику пришлось флиртовать с администратором и другими женщинами, чтобы добыть информацию. Ревность сжигала девушку, и она ничего не могла с ней поделать.
─ Внизу есть запасной выход, но он всего один и, кажется, закрыт. Придётся импровизировать. ─ Он продемонстрировал электронный пропуск, очевидно, позаимствованный у одного из врачей.
─ Моё любимое занятие, ─ протянул Лекс, и вскоре они спустились вниз на лифте, доставившем их в пустой и почти не освещённый холл. Одна из ламп раздражающе мигала, из-за дверей, обитых железом, не доносилось и звука, словно все спали, но Демьян уверенно шагал к нужной, ощущая знакомую магию.
Когда он открыл дверь, первым, что бросилось в глаза, стали исписанные магическими символами стены с потолком, а сам Дима будто потерялся во всём этом хаосе, вовсе не удивляясь гостям. Сашка оглядел надписи, мысленно присвистнув знаниям юного мага, но долго восторгаться не позволяли обстоятельства.
─ Дим, ─ осторожно позвал того парень, пока он сосредоточенно рисовал что-то на полу, и когда Лекс глянул ему через плечо, обнаружил совершенно незнакомые символы. ─ Нам нужно забрать тебя иначе ты пострадаешь.
─ Я сейчас закончу, ─ отозвался тот совершенно нормальным голосом, завершая рисунок.
Ада напряглась, Дем вопросительно глянул на Сашку, а тот в свою очередь выругался, но не потому что понял замысел Димы. Просто помимо них в помещении ощущалось чужое присутствие, и брюнет не знал, как об этом сказать – язык будто одеревенел.
Тем временем взъерошенный паренёк начертил всё, что следовало, встал, отряхнул руки и улыбнулся немного безумно, но обаятельно, при этом глядя куда-то в угол. Сделалось жутковато.
─ Всё.
Вампирша вдруг услышала, как по коридору к ним направляются шаги. Много шагов. Но прежде чем к ним ворвались, от стены отделилась тень, и незнакомец, скрывающийся под чёрным капюшоном, поймал их всех невидимым арканом, с силой затаскивая в защитный круг. Дем попытался что-то предпринять, однако Лекс схватил охотника за руку, не позволяя ничего сделать.
─ Феникс, ─ проронил он, поняв, почему не почувствовал опасности от невидимки.
Дверь слетела с петель как раз в тот момент, когда пентаграмма, начертанная на полу, ослепительно засветилась, и с руки мужчины сорвалось золотисто-чёрное пламя, летящее прямиком в непрошеных гостей, даже не спевших напасть.
А всю компанию утянуло в неизвестность.
Часть вторая. Смертельный отбор и знакомые незнакомцы. Глава 14
Утро, когда я поняла, что мне не избежать участи невесты, наступает слишком быстро. Мне никуда не сбежать, не придумать никакого плана, потому что я ничего не понимаю об окружающей обстановке, и что ещё хуже, воспоминания по-прежнему – закрытая для меня дверь. Образы, что я нарисовала, никак не помогают, а лишний раз мучать память бессмысленно, поэтому приходится просто сжечь всё, дабы кто-нибудь не догадался о моих попытках. К тому же, всякий раз когда я напрягаю мозг в надежде отыскать правду, голова болит просто адски.
К чудовищу «из недр» я ходила ещё несколько дней, выспрашивая его о девушках, но он всё продолжал твердить, что их не видел, а потом вообще умудрился взять с меня странное обещание – чтобы я приходила навещать его. Я была в отчаянии от неизвестности, и, наверное, поэтому согласилась, да и само пугающее существо вызывало необъяснимую эмпатию. Возможно, я попросту больше не знала, с кем поговорить и нашла в нём товарища по несчастью, однако его интерес ко мне ощущался тоже. Жаль, имени так и не удалось выяснить – он заявил, что даже память о нём у него отняли.
Я не знаю, получится ли сегодня ускользнуть к новому знакомому, ведь мне придётся целый день привечать гостей вместе с Элайной и дедом, а ещё участвовать в празднестве по случаю отбора, которое продлится всю ночь. Насколько сильно я не хочу там присутствовать, знают, наверное, только боги.
─ Если выдержишь сегодняшний день, выдержись и всё остальное, ─ говорит охотница, тщательно укладывая волосы и закрепляя причёску острыми шпильками, являющимися настоящим оружием. Странно, что мне вообще позволяют носить на себе такое опасное украшение, но тётя намекает, что произойти могут любые неожиданности. И я ей почему-то верю.
─ Позитивное начало, ─ морщусь я от того, как чешется голова от дурацких невидимок, натыканных везде, а ещё от того, как неприятно корсет стягивает живот, постепенно начавший проявляться. ─ Можно ослабить хотя бы немного?
Платье цвета крови вообще кажется мне ужасно тяжёлым, особенно со всеми этими камнями, и вообще всё дико раздражает. Спина ноет, в горле странное жжение, хочется разорвать эти тряпки, по ошибке названные нарядом или вцепиться кому-нибудь в горло. Последнее желание наверняка помогло бы снять стресс, и жажда крови вовсе не кажется мне ненормальной. Хочу выпить горячей, вкусной крови, но знаю, что здесь нет того, кто бы удовлетворил мою потребность. Наверное, ребёнок вампира тому причина…
─ Если только чуть-чуть, ─ идёт на уступку женщина, расшнуровывая это пыточное приспособление, не подозревая о моих мучениях. ─ Ты же помнишь, что должна представлять собой хладнокровность и величие?
─ Ага, ─ соглашаюсь без особого энтузиазма. ─ Делать вид, что все они грязь под моими ногами. Куда уж величественнее.
Элайна может только вздыхать на мой бубнёж, а когда приходит время идти на эшафот моей относительно свободной жизни, рассматривает меня неожиданно слезящимися глазами.
─ Ты совершенство, Рина, ─ удивляет она, быстро пряча от меня свою слабость. ─ Знаешь, ты одновременно напоминаешь мне свою мать, но вместе с тем, являешься её полной противоположностью.
О ней тётушка тоже не могла мне поведать из-за клятвы, однако сейчас её поведение совершенно не укладывается в голове.
─ К чему это всё сейчас?
─ Я хочу, чтобы так же, как и она, ты действовала только по зову сердца. Считай это моим тебе напутствием.
В любом случае, я запоминаю эти слова, даже если в мыслях полная каша.
─ Только это мне и остаётся, ─ пожимаю плечами и не сдерживаю ругательств – грудь готова выпрыгнуть из корсета, и хорошо, что её прикрывает полупрозрачное кружево. ─ Напомни мне избавиться от этого платья, когда всё закончится.
─ Детка, боюсь размеров твоего камина не хватит для всех этих нарядов, ─ улыбается, и я делаю последний нервный вдох перед прыжком в пропасть. ─ Готова?
─ Нет.
Но всё равно надеваю опостылевший балахон и шагаю за охотницей, и вскоре я уже сижу по правую руку от деда в специально приготовленном троне, как и у него – серебро, рубины и кости. Элайна восседает слева, где стоят другие охотники-мужчины, а надо мной хищной птицей нависает стервятник, что угрожал мне в подземелье, и я не знаю, с какого перепуга этот непонятный мужик стал вдруг советником. От него веет смертью и похотью – эти эмоции я не могу спутать ни с чем, ведь этот запах въелся мне в подкорку.
─ Принцесса сегодня просто великолепна, ─ шепчет, едва не капая слюной в моё декольте. ─ Наверное, в этом платье тесновато?
─ Как и Вам в ваших штанах, ─ намекаю, пытаясь не переступить грань раздражения, но его ширинка слишком красноречиво оттопыривается, чтобы просто игнорировать этот выпад. Он отвратителен мне, а уверенность в том, что мы попортили друг другу кровь, уже прочно укореняется внутри. Кровь… Хочу, но этот слизняк не годится.
─ Твой дерзкий язычок скоро решит эту проблему. Жду не дождусь, ─ произносит так, будто действительно уверен в том, что получит меня.
─ Не умрите в ожидании.
А потом нам становится не до пикировок. Главные двери открываются, впуская представителей семейств энитири одного за другим. Все они входят четвёрками, и среди них одна женщина – такая же статная, как все охотницы, но мне всё равно, когда их представляют и те передают какие-то дары. Даже притворяться хладнокровной не приходится. Для меня почти все эти суровые высокие парни на одно лицо, и лишь оттенки волос разнятся, а всё, о чём я могу думать в момент представления очередного претендента, так это об их дальнейшей судьбе и своём голоде.
Вот они, воины, готовые отдать за меня жизнь. Буквально. Причём, они даже не знают, что им уготовано, а я не представляю, как их предупредить, и будет ли вообще возможность. Дед важно кивает, приветствуя всех, и их широкие жесты в виде сундуков с драгоценностями и мехами редких зверей, несомненно, дорогого стоят, однако я совсем не впечатляюсь. Предпоследними входят, кажется, «изумруды», затаскивая огромный ларец, наполненный зелёными, уже обработанными камнями невероятной чистоты, и все вокруг не перестают удивляться, восторгаясь чужой щедрости. А мне ни горячо, ни холодно.
Даже слишком заинтересованный взгляд, брошенный в мою сторону их наследником, не вызывает никаких чувств, но всё резко меняется, как только в зале появляются последние гости. Те самые, что дед уже заранее назвал фаворитами – два молодых мужчины и женщина, за чьими спинами неспешно идёт мой, возможно, будущий муж. Моё сердце отчего-то ускоряет ритм, и я борюсь со странным желанием быстрее разглядеть его, а когда высокий и весь словно свитый из мышц мужчина наконец-то встречается со мной глазами, у меня на секунду перехватывает дыхание.
Глядя в зеркало, я понимала, насколько красива, но это не было тщеславием – энитири-ши просто не могут быть непривлекательными. Но когда на меня смотрит этот охотник, я на самом деле верю в то, что неотразима до невозможности, и его взгляд лучше любых доказательств об этом говорит. Я не знала, что можно смотреть вот так – преклоняясь, обещая всё на свете таким непостижимым образом, чтобы ты была уверена в этом обещании, и одновременно с этим, заявляя на тебя свои права.
Но именно в тот миг, когда наши взгляды скрещиваются подобно клинкам, в голове пульсирует только одна алчная, совершенно безумная мысль.
Хочу.
Его.
Крови.
И он, кажется, понимает меня.
* * *
Едва Ник встретился глазами с Дариной, упакованной в это чёртово провокационное платье, в которое её обрядили, словно живую куклу на продажу, и всё, что беспокоило вампира до этого момента, перестало иметь значение. Все посторонние охотники, пялящиеся на неё так, будто уже заполучили, все прочие присутствующие исчезли из поля зрения, а она осталась. Потерянная, отчаянно не показывающая никому истинных эмоций, его маленькая охотница оставалась такой же стойкой. Его чистый лотос среди болота грязных, отвратительных созданий, жаждущих ей обладать…
Где-то там, за пределами замка рассредоточились другие из семейства им Тайши, включая Повелителя и Роланда, удерживающего сложнейшую иллюзию, которую тот наложил на Громова, Кристиана с этим самоуверенным охотником. А ещё с ними отправилась Нелл, при виде Рины с достоинством сдержавшая эмоции, хотя внутри девушки, получившей все нужные инструкции от Алиты, бушевал ураган. Впрочем, вряд ли бы он смог сравниться с тем, что чувствовал Ник.
А он чувствовал жажду. Рина звала его, была такой голодной, что хотелось наплевать на всех и просто подставить ей шею, чтобы насытилась уже, выпила прямо из него, накормив заодно то крохотное существо внутри, что сейчас тоже так отчаянно к нему тянулось. Стоило только уловить этот импульс сокрушительной силы, и вампир под личиной охотника чуть не сбился с ног, повторяя про себя одно:
«Я здесь. Я вас вытащу».
─ Что ж, ─ Дерек ин Виарре поднял, наконец, свой царственный зад, глядя на всех разом и ни на кого в то же время, ─ Мы благодарны за все ваши, несомненно, щедрые подарки, ─ сказал он, бросив гордый взгляд на внучку, отчего стоящий рядом Дамиан еле слышно хмыкнул, ведь ему и правда было смешно. ─ Завтра, как только начнётся первый этап, вас тоже ждёт ответный дар от нашей семьи, ну а пока предлагаю отдохнуть с дороги и насладиться праздником в вашу честь.
─ Пока ещё есть возможность, ─ шепнул охотник, глядя, как остальные восторгались возможности поближе рассмотреть невесту, ступая в другой зал. ─ Ты как? Справляешься?
─ Головы не летят, значит, держу себя в руках, ─ огрызнулся Ник, не отрывая взгляда от девушки, украдкой наблюдающей за ним, когда спускалась с трона под руку с дедом. ─ А твоё желание мести как?
─ Я себя сдерживаю, но это только ради всеобщего блага, ─ откликнулся Дамиан, мрачным взором провожая фигуру старика, неплохо сохранившегося для своего возраста.
Нелл с Кристианом шли позади, и Залесский просто не мог промолчать.
─ Вот видишь, котёнок, что бывает, когда мужчина не удовлетворён…
Похоже, у них троих имелись свои сложности в отношениях.
─ Прокляну, ─ пообещала с ослепительной улыбкой девушка, кивая другим женщинам. ─ И никакая божественная, прости господи, связь меня не остановит.
По синхронному переглядыванию обоих счастливых мужей, можно было понять, что они уже объединились против юной ведьмочки, и позже её ждёт расплата, однако Громова волновало другое. Юнцы, шагающие впереди, внимательно слушали наставления от старших, а сам вампир слушал их, и в восторг по понятным причинам не приходил, особенно когда где-то рядом раздалось:
─ Старайся держаться поближе к её Высочеству, ─ сказал представитель проклятых ис Гаярри в жёлтом плащике. Высокомерный, будто сошедший с конвейера, а ещё полностью уверенный в своей неотразимости, ─ обрати на себя внимание, нам это необходимо.
─ Уж поверь, меня она не сможет не заметить, ─ хмыкнул в ответ наглец.
Тут не сдержалась Нелл и пустила обычную спотыкайку под ноги зарвавшегося охотника, и Ник признательно на неё посмотрел. Манёвр остался незамеченным, а парень, едва не пропахавший носом начищенный блестящий мрамор пола, тут же заозирался под смешки других – более сдержанных. Если это наследник одного из самых некогда сильных родов, то у их семьи огромные проблемы.
─ Теперь его точно нельзя не заметить, ─ вновь высказался Крис и уже в более благодушном настроении они отправились вслед за всеми, надеясь, что этот день пронесётся незаметно.
Потому что всё это представление уже стояло костью поперёк горла.
* * *
Меня тошнит, и это не из-за ребёнка, хотя он тоже чем-то взбудоражен.
Взгляды, которые я ловлю отовсюду, не имеют ничего общего с восхищением, и вся мерзость моей выставленной на всеобщее обозрение персоны пополам с голодом, постепенно начинает меня вымораживать. Я даже уже не хочу почти никого предупреждать об опасности, но проблема в том, что я до сих пор не поняла, а стоит ли вообще давать им такую пищу для размышлений. Что если всё это один сплошной заговор, и все семьи давно в курсе?
─ А что за первый этап отбора? Мне можно будет присутствовать? ─ любопытствую, когда удаётся отвлечь любимого дедулю от пустой болтовни с очередным охотником, и он нехотя отвечает.
─ Завтра с утра всё сама увидишь. ─ И он снова возвращается к беседе, но уже о расплодившейся нежити, а я, как бы ни хотела услышать важное, понимаю, что ничего путного не услышу. Они не будут обсуждать здесь важные вещи. В конце концов, это просто пародия на серьёзное мероприятие.
Красота просто…
Музыканты играют что-то задорное, столы ломятся от выпивки и закусок, а женихи затаились и ждут нужного момента, который, к моему несчастью, настаёт, как только мелодия сменяется более медленной и тягучей, а я очень жалею, что не могу просто напиться.
─ Не отказывайся от танцев, Дарина, ─ намекает дед, когда в мою сторону уже навострили свои длинные конечности сразу трое. ─ Познакомься с ними.
Хочется спросить «для чего?», ведь они всё равно уже одной ногой в могиле, но я сдерживаюсь, а после к нам приближается наследник цитринов, который внезапно спотыкается на ровном месте – уже не первый раз, – с раздражением глядя по сторонам, и в этот момент его опережает тот, чьей кровью я бы не отказалась полакомиться. Желание становится лишь сильнее по мере приближения молодого мужчины с волосами цвета тёмного серебра – гораздо темнее, чем мои.
В его движениях хищная грация, а во взгляде чёрных глаз железная уверенность, что я не откажу, а те, кто будут после – не смогут его переплюнуть, и мне отчего-тото тоже так кажется.
─ Позволите, Ваше Высочество? ─ низкий голос пробирает до костей, кровь мгновенно воспламеняется, и я понимаю, что мой контроль летит куда-то в бездну.
Ладно, танец – это ведь не поединок. Кто сказал, что если он поведёт сейчас, то обязательно выиграет в конце? Поэтому я вкладываю отчего-то дрожащую ладонь в его – обжигающую и уверенно обхватившую мои пальцы, а после мы устремляемся в центр зала под обстрелом взглядов.
Кто-то, кажется, следует нашему примеру, приглашая имеющихся здесь женщин, но мне не до них. Всё внимание сконцентрировано на мужских руках, бережно, но уверенно сжимающих талию. Здешние танцы – сплошная провокация, и если девушка вообще почти не должна касаться партнёра, то вот он имеет все права, однако мне не хочется отгородиться. Неужели желание его куснуть перевесило здравый смысл? Нет, дело в чём-то другом…
─ Вы дрожите. Замёрзли? ─ замечает, и его горячее дыхание скользит по шее шёлковой лентой. ─ Или это я Вам так неприятен?
─ Ненавижу толпу, ─ признаюсь со всей честностью, на которую способна. ─ Да и ощущать себя дичью вряд ли бы кому-то понравилось.
Понимания совершенно не жду, и тем неожиданней становится ответ.
─ От Вас так и хотят откусить кусочек, ─ он прижимает к себе теснее, наверняка слыша, с какой силой колотится моё сердце. ─ Некоторые даже не пытаются это скрыть.
А я хочу откусить кусочек от тебя, но ты же мне вряд ли позволишь…
─ Тогда Вы просто обязаны спасти мне жизнь.
Откуда в моей голове берётся эта фраза, я не знаю, как и то, почему она вообще сорвалась с языка, но мужчина еле заметно вздрагивает, на секунду превращаясь в камень, и хватка на моей талии делается почти мёртвой. Но лишь на миг.
─ Я с удовольствием это сделаю. ─ Даже не обещание – клятва, от которой мурашки бегут по позвоночнику, потому что вдруг приходит понимание её полной искренности, а ещё в воздухе разливается магия. ─ Но и Вы должны мне кое-что пообещать.
─ Что же? ─ мы опять встречаемся взглядами, и в это мгновение с потолка начинают падать знакомые бело-розовые лепестки, а я становлюсь заложницей глаз, кажущихся вовсе не чёрными, чтобы обратить внимание на этот снегопад.
─ Пообещайте, что доверитесь мне, что бы ни случилось, и когда придёт время, Вы так же примете мою руку.
Не знаю, откуда это доверие к незнакомцу, откуда все эти чувства, будто мы уже сотни лет знакомы, но я киваю, а потом наклоняюсь к его уху, вдыхая аромат своего защитника, и быстро шепчу, зная, что расслышит.
─ Вы ни в коем случае не должны пролить свою кровь. Вас всех хотят убить после отбора.
─ Я запомню.
Музыка стихает, переходя в новую мелодию, а лепестки всё падают на нас, и, судя по взгляду деда, он не был в курсе такого сюрприза – слишком сильно хмурится великий охотник, пока мерзкий советник что-то ему нашёптывает.
А я вдруг вспоминаю название цветов, пока мой потенциальный жених рассматривает меня, как… произведение искусства – другое сравнение не приходит в голову.
Вишня…
Именно её дерево красуется на моём теле, только с ним у меня почему-то связаны совсем иные воспоминания. О другом празднике и необычном мужчине в маске.
Который смотрел на меня точно так же.
* * *
Ян был раздражён. Коварная девчонка улизнула от него, пока тот спал, и теперь вампир понятия не имел, в каком направлении её искать, а самое главное, что она успела натворить. Но это только полбеды. Ещё не успел наступить рассвет, как послушницы забегали по обители, переодетые так, словно вот-вот ринутся в атаку, да ещё и оружие похватали, вовсе не обращая внимания на Высшего.
Вампир нашёл Камиллу на улице, беседующей со старшей жрицей – красивой черноволосой женщиной по имени Миранда, на вид почти одинаковой с охотницей по возрасту. От неё веяло небывалой силой, но так ощущались все служители тех или иных храмов, что провели в их стенах достаточное количество времени, полностью посвятив себя их богу.
─ Что творится? ─ быстро кивнув брюнетке с синими глазами, спросил он.
─ Сёстры засекли чужаков на нашей территории. Мне бы не хотелось думать, что кто-то нашёл это место, и я не имею в виду вампиров, ─ призналась женщина. ─ Мы отправляемся на разведку.
Храм был спрятан глубоко в горах, надёжно скрытый древне магией, и было бы весьма обидно, найди их враги.
─ Я с вами, ─ решил Северьян. ─ Это и правда могут быть мои друзья.
Камилла с интересом посмотрела на мужчину, будто разгадала его истинный порыв, но заговорила с ним только после того, как жрица ушла чуть вперёд.
─ Твоя подопечная… интересная, ─ протянула она, заставив вампира напрячься. ─ Только вот знаешь, что странно? Никто из охотников в здравом уме не назвал бы дочь т’архаррским именем, и я теряюсь в догадках, с чьего же позволения всё это случилось.
Ян промолчал. Он сам уже давно перестал задавать этот вопрос, подсознательно зная ответ. Знала его и охотница, любящая рассуждать вслух, потому и не стала дальше выспрашивать – только молча кинжал призвала, двигаясь за Мирандой.
Они быстро собрали отряд из девушек в белом, закрывающих лица повязками. На снегу их даже не было заметно, однако Мастер, которому тоже выдали плащ, знал ещё об одной их особенности – жрицы Мары могли становиться невидимыми прямо как Громов, но не на длительный срок. Однако этого времени им вполне хватало, дабы подобраться к противнику и выпить из него жизнь. Жаль, последнюю способность мир у них отобрал.
─ В какой стороне? ─ только и спросила жрица у младших.
─ Северная дорога. Они совсем близко подошли.
Миранда кивнула, и все отправились след в след, рассредоточиваясь на привычные им позиции. Девушки явно не в первый раз шли разбираться с нарушителями границ, и Ян с большим удовольствием следил за их слаженными действиями, а когда они пересекли территорию храма, покинув магическую границу, и сам Высший ощутил чужое присутствие рядом.
─ Я чую животных, ─ сказал он, и его услышали. ─ Много.
Метель опять разыгралась, ветер завывал, но это не помешало уловить новые запахи, и зверь Яна первым забил тревогу, беспокойно заметавшись. А может, ему просто не хватало упрямой Колючки рядом, и мысль, что она уже могла попасть в их лапы, сидела занозой.
Напряжение росло, но невидимый враг почему-то не хотел действовать, будто прощупывая их, проверяя на прочность, а потом со всех сторон начали приближаться волки. Звери, покрытые белым мехом, тоже прекрасно чувствовали себя на снегу, едва ли заметные обычному глазу, но те уже не таились, подходя спокойно.
─ Теневые, ─ шепнула охотница, мигом оказавшись впереди всех остальных, точно помня, чьему семейству они принадлежат, однако расслабляться не спешила. ─ Это им Тайши, но мы не знаем, точно ли они на нашей стороне.
А потом Камилла резко остановилась, увидев в паре метров от себя мужскую фигуру. Черты высокого, широкоплечего незнакомца медленно проступали сквозь утихающую метель, и когда двое увидели друг друга, оба побоялись поверить.
─ Птичка? ─ едва ли слышно произнёс Повелитель, впиваясь в неё взглядом, осматривая каждую мелочь.
─ Ал? ─ женщина словно наткнулась на преграду, не в силах двинуться с места, а затем резко сорвалась и просто побежала к нему, и Высший подставил руки, чтобы поймать свою желанную добычу.
Зря.
Пользуясь его расслабленностью, охотница со всей силы впечатала кулак ему под рёбра, и от неожиданности мужчина позволил повалить себя на снег.
─ Ах ты грёбаный кусок упыриного мяса! Бросил меня и думаешь, я к тебе тут же в объятия упаду, клыкастое чудовище?! ─ ещё один удар, но Высший не сопротивляется, позволяя ей оторваться за все годы разлуки. ─ Почему ты не блокируешь удары, сволочь? Дерись!
─ Не буду. Я заслужил все удары твоих прекрасных кулачков, любимая, ─ совершенно довольно отозвался он, наслаждаясь весом её тела на нём.
─ Убью!
Подошедшая неслышно Иллиана с интересом и лёгким ужасом глядела на двух сцепившихся, как и показавшиеся из-за деревьев охотники, косящиеся уже на неё. Волков они отозвали.
─ Если это и есть связь Истинных, то к демонам такую связь, ─ в сердцах сказала девушка, отстранённо отметив, как бабуля здорово умеет совмещать страстные поцелуи и сокрушительные удары. Впрочем, дед тоже недалеко ушёл… Бедные её глаза, видевшие слишком много.
─ Ты даже и представить не можешь, Колючка, как эта связь сильна, ─ ответил Ян, оказываясь за её спиной и показательно прижимая к себе. Запах девушки мигом успокоил зверя, собирающегося на её поиски.
«Представляю», ─ подумала она с грустью. ─ Ещё как представляю».
У неё оставалось совсем немного времени с ним.
─ Где была? ─ поинтересовался он, вдыхая запах её волос и медленно дурея.
─ Бегала.
─ От меня?
─ От тебя я бы не убежала.
─ Хорошо, что ты это признаёшь, ─ самодовольно хмыкнул Мастер, поцеловав светлую макушку.
─ Связалась же на свою голову, ─ вздохнула она, получив лёгкий укус за ухо.
А после было долгое общение с охотниками, поразившимися существованию исчезнувших жриц, но весьма обрадовавшихся союзницам. Служительницы Мары, в свою очередь, были приятно удивлены изменениям хотя бы в одной семье, и Алита, свободно говорившая с ними наравне с мужем, вызывала уважение даже у Роланда, которого вообще было сложно чем-то удивить. Он с любопытством рассматривал Иллиану, поведавшую о том, что Высшие успешно преодолели барьер, и никто не рискнул спрашивать, откуда девчонка взяла эти сведения.
─ Сама защита имеет несколько ступеней, ─ поделилась она, делая схематичный рисунок периметра. ─ А ещё она, кажется, вполне себе живой, и точно знает, сколько человек вошло и ушло. У меня есть чёткая уверенность, что они просто не выпустят охотников, когда всё закончится.
Алеар задумчиво постучал пальцами по подбородку, ощущая взгляд Камиллы, и предположил:
─ Значит, убьют всех одним выстрелом.
─ Не будет энитири – некому будет избавляться от нежити. Тварей за год развелось столько, что становится действительно не по себе, ─ согласился Арон. ─ Подозреваю, жрецам нужна полная власть в Инреме, и кое-кто недавно это только доказал.
