Текст книги "Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Тогда к его рту поднесли склянку с чем-то убийственным, заставляя откинуть голову и проглотить вязкую субстанцию до дна.

─ Пей, живо! С последствиями будешь справляться потом, ─ прикрикнул Высший, и Громов на себе испытал, что значит ускорение частиц и физика в целом. Кажется, это было нечто совсем термоядерное, редкое и замешанное на чужой крови, но странным образом заставившее магию в сосудах разогнаться до такого предела, что у него изо рта вырвался чёрный дым.

─ Что ты дал ему? ─ изумился Кристиан, хватая брюнета за плечи, чтобы тот не упал – а пошатнулся он знатно.

─ Вам этого лучше не знать! Убирайтесь отсюда оба!

Ник больше не медлил, и пламя наконец-то подхватило обоих вампиров, унося с собой к древнему храму, чтобы застать картину, выбившую из лёгких весь воздух.

Он не успел.

Всё, что оставалось – это смотреть, как Рина медленно оседает на землю рядом со священным дубом, и как её взгляд, направленный на него, стекленеет.

Где-то в стороне застыли близнецы, не способные двинуться, но Громов уже никого не замечал. В тот миг ярость завладела его сознанием, и вампир на бешеной скорости вонзил призванный на ходу меч в спину жреца, протыкая того насквозь.

─ Просто признай, ─ отозвался он, держась за лезвие и пытаясь от него избавиться, ─ что вампирам не судьба любить охотниц.

Меч вышел через бок, окропляя чёрной жижей снег, а урод только смеялся, захлёбываясь мёртвой кровью. Ник не мог смотреть в сторону Дарины, сломанной куклой лежащей на снегу, не мог снова слышать эту тишину без единого стука сердца в её груди – перед глазами вспыхивали картины далёкго прошлого, почти повторяющие всё с точностью, и он просто наносил один удар за другим, полосуя лицо и тело жреца, позволяющего выпустить ему гнев.

А потом всё с той же безумной улыбкой вскинул руку и занёс её над брюнетом.

─ Надеюсь, вы с ней встретитесь. Я за вас болел, правда, ─ пожелал он, но нанести решающий удар не успел.

Время в буквальном смысле остановилось, затормаживая магию, и даже снежинки, кружащиеся в воздухе, замерли в своём танце, когда отовсюду, отражаясь громоподобным эхом, раздался голос:

─ Довольно!!!

В столпе яркого, ослепительного света проступил силуэт с девятью хвостами. Он опустился на землю неслышно, однако каждое движение было преисполнено величия, и ни у кого не возникло сомнения, что перед ними одно из верховных божеств.

Вот только чем ближе он походил, чем явственнее становились видны черты его лица, тем отчётливее все понимали, как боги на самом деле любят играть со своими созданиями.

─ Я не понял… ─ первым отмер Лекс, оказавшийся рядом с Дариной, после того, как Крис освободил их с Нелл. ─ Женька? Я же лично видел твою голову, мы твои останки оплакивали, как идиоты! Мы… Как ты мог?!

Оракулу, вернее, самому настоящему верховному божеству нечего было ответить, и он лишь отвернул голову, пряча взгляд, а потом произнёс всё так же величественно:

─ Вы все можете уходить. Это уже не ваши разборки, ─ красноречиво взглянув в сторону застывшего жреца, добавил он, сверкая золотой вышивкой на одежде.

─ Уходить? ─ Ника начал разбирать нервный смех, и, казалось, он в шаге от охватывающего сознание безумия – стоит только надавить чуть сильнее, но сильнее уже просто не могло быть.

─ С ней всё будет хорошо, ─ тут же кивнул бог в сторону распластавшейся на снегу охотницы. ─ Просто уходите.

Из храма, тем временем, выбежала окровавленная Антаррэль. Её сопровождал Хранитель, и девушка была слаба, опираясь на оленя, но первым делом она подбежала не к Оракулу, чтобы его поприветствовать. Она толкнула его плечом, направляясь прямиком к Дарине, и, упав рядом с ней на колени, опережая Громова на полсекунды, задала ровно тот же вопрос, что и Лекс.

─ Как ты мог?

─ Я старался успеть, ─ было ей ответом.

Девушка встала, подошла к жрецу и, запустив светящуюся руку ему в грудь, вырвала совершенно чёрное, скукоженное сердце, рассыпавшееся прахом в её пальцах, как и быстро истлевающее тело ублюдка. В конце концов, на снег упал только небольшой светящийся шарик, который юная богиня тут же поднесла к губам охотницы, и тот исчез.

─ Пусть он будет у неё, ─ сказала она, встречаясь с вампиром глазами, и в её взгляде стояли кровавые слёзы. ─ Это им обеим поможет… И прости. Я не справилась.

─ Не взваливай всю вину на себя, ─ ответил мужчина, бережно поднимая Дарину на руки и вслушиваясь в тихие удары её сердца. Оно больше напоминало звук биения крыльев бабочки о стекло, но всё же его можно было расслышать.

─ Мы можем идти? ─ тихо спросил Крис, с силой прижимая к себе Нелл.

─ Да. Не хочу оставаться здесь ни секунды.

Но прежде чем они решили покинуть это место, в роще один за другим начали появляться все те, кто обязан был прийти чуть раньше, обязан был не допустить такого исхода. Норд, Элайна, ещё несколько незнакомцев, всё это время незримо присутствующих в их жизни, направляющих их пути в нужную сторону – все они собрались здесь.

─ Прости, что мы так долго, ─ сказал Нику Дамиан, разглядывая ведьмочку с потаённым безумием во взгляде – казалось, ещё чуть-чуть, и он просто бросился бы к ней. ─ Всё хорошо?

Девушка кивнула, явно разделяя чувства своих мужей, и когда Смерть сделал пару осторожных шагов к Громову, тот просто врос в землю, не сразу начав соображать, куда вообще перемещаться и что делать дальше с его маленькой охотницей, которая никак не желала просыпаться.

─ Эй, мне жаль, слышишь? ─ похоже, не первый раз звал его мужчина. ─ Ник, я бы всё сделал, чтобы этого не было.

─ Пожалуйста, заткнись, пока я тебя не развеял, ─ прорычал он. ─ Что со всеми остальными?

Пауза была очень говорящей, однако после некоторой заминки, бог всё-таки признался:

─ Я… всё исправил. Они в относительном порядке и даже живы. Вы уходите, а мы должны побеседовать и решить, как быть дальше с Инремом.

─ А что с ним? ─ вмешался Лекс, буравящий Оракула мрачным взглядом.

─ Его судьба будет зависеть от тех, кто здесь останется, ─ произнесла незнакомка в красном плаще, глянув почему-то на Ника, и тогда он догадался, кто перед ними. ─ Да, твой брат закроет границу с другими мирами.

─ Что будет с Виком? ─ тут же напрягся вампир, разом вспомнив, что творил этот засранец, методично вмешиваясь в планы Судьбы.

Она вздохнула, и Громов очень захотел высказать ей всё, за что был так благодарен.

─ Я не знаю. По крайней мере, сейчас не могу сказать ничего конкретного. Уходите и подумайте вот о каком решении… В ближайшее десятилетие или даже больше никто не сможет оттуда выйти и попасть внутрь, ─ предупредила богиня.

─ Мы можем дать вам не больше суток, чтобы подумать, ─ добавила Антаррэль. ─ И если кто-то захочет остаться, решайтесь.

* * *

Живой и невредимый Повелитель встретил их уже у сидхе в поместье. Он не произнёс ни слова, был хмур, как грозовая туча, и точно не собирался обсуждать то, что они пережили волей богов и одного жреца. А обсудить было что.

Ник знал, что им всем придётся сесть и как следует обговорить непростое решение, но он не мог оставить Дарину. Вампир отнёс её в их спальню, уложив на кровать, и просто сел рядом, совершенно растерянный. Она дышала, её сердце билось, как и крохотное сердце их малышки, только мужчина всё никак не мог убедить себя в правдивости увиденного.

─ Почему она не возвращается? ─ спросил он, заслышав шаги, остановившиеся рядом.

─ Ребёнок принял весь удар на себя и, видимо, решил, что хватит с мамочки приключений. Теперь остаётся только ждать, но я уверен, что у них обеих всё будет хорошо, ─ заверил Смерть.

─ Уверен? ─ усмехнулся Громов, не поворачиваясь к нему лицом – боялся, что не совладает с собой. Уверен… ─ А мне что делать прикажешь? Ты вообще понимаешь, что такое дважды увидеть её смерть, а потом самому подыхать, зная, в каком она аду? Понимаешь, каково это – день за днём считать себя ничтожеством?

─ Теперь понимаю, ─ неожиданно признался тот, и Ник всё-таки взглянул на бога, который его пристально разглядывал. ─ Я понял… Я, наконец, увидел и понял, что значит любовь, что значит сама её суть, а это не смог мне объяснить даже он сам, ─ указав куда-то за дверь, хмыкнул мужчина. ─ В том прошлом, где ты меня знал, мне была ненавистна мысль, что мой друг предал меня из-за какого-то существа, и я не мог успокоиться. Я даже не понимал, что чувствую, наблюдая за вами двумя. Хотел только одного: испортить всё это. Смять, как лист бумаги. Разорвать.

Они замолчали, оба разглядывая спящую охотницу.

─ Я знаю, что должен был занять твоё место, ─ сказал Ник, вспоминая события той, совершенно чужой жизни так, словно это произошло вчера, но по большому счёту они ничего для него не значили. Внутри было только опустошение. ─ Теперь заставишь меня это сделать?

─ Соблазн велик, ─ задумчиво признался Смерть, заставляя Громова скрежетать зубами. ─ Но она никогда не выберет меня. Не стану говорить, что мне жаль за всё, что я устроил, но могу заверить, что больше не буду вмешиваться.

─ Что за акция милосердия?

─ Не обольщайся, вампир… Я устал. ─ И звучало это действительно правдиво. ─ Мне, знаешь ли, тоже не чужды эмоции, и я такой старый, что буквально ощущаю, как кости перетираются в песок. Прямо в этот самый момент.

Это был, определённо, самый странный разговор в истории, когда бог Смерти жаловался вампиру на то, как вымотался, но Ник даже не пытался это осмыслить. Не было никаких сил.

─ Пока не могу разорвать нашу с ней связь – не хочу навредить. Но можешь не бояться – я вас не потревожу. ─ Мужчина поднялся, последний раз взглянул на Рину и отправился к дверям, где развернулся, но прежде чем исчезнуть, добавил: ─ Не смей потерять её, а то приберу к рукам и не отпущу.

─ Я всё равно найду её, где бы она ни была, ─ ответил Громов уже в пустоту, но был больше чем уверен, что слова дошли до адресата.

* * *

Нелл сидела на полу в комнате, невольно прислонив руку к животу и глядя в одну точку. В голове царила звонкая тишина, и в мыслях было на редкость пусто, словно все они разом испарились или кто-то выкачал их оттуда. Наверное, поэтому смертные не должны знать ничего о богах и их планах. Это слишком трудно вынести, принять и попытаться как-то постичь.

Невозможно, но они видели всё своими глазами, а теперь очень хотелось бы всё это забыть.

Мать вернулась к ним с Лексом в целости и сохранности, но близнецы не собирались с ней говорить в ближайшее время, спихнув её на плечи бабушки, и Верховная с радостью взялась привести мозги дочери в порядок.  Правда, никто не знал, получится ли.

─ Давно ты там? ─ спросила девушка, подняв голову и заметив прислонившегося к дверному косяку Дамиана, наблюдающего за ней с интересом хищника.

─ Любуюсь в последний раз, ─ ответил он, заставив Нелл резко начать размышлять.

─ Что? В смысле?

─ Я зашёл попрощаться, жена. Мне скоро уходить. ─ Блондин привычно пожал плечами, делая осторожный шаг вперёд. ─ Неужто расстроилась?

Эта новость всколыхнула в ней слишком много эмоций за раз. Возможно, это были гормоны, а может, потому что всё навалилось разом, но она и правда оказалась не готова к такому.

─ Эм… Не знаю, как на это реагировать.

Видя её растерянность, мужчина за секунду сократил расстояние между ними, присев рядом и заглядывая в её глаза.

─ Я же сказал, что не буду вмешиваться в ваши отношения, а вы итак многое пережили, ведьмочка. ─ Он нежно поцеловал её в лоб, прижимая к себе хрупкое тело. ─ Поверь, вам точно не будет нужен третий лишний. И в данном случае, я даже не запасной.

─ Именно поэтому я забыла ту ночь?

Наверное, ей не стоило задавать этот вопрос, провоцируя его на откровение, но в то же время девушке отчаянно хотелось услышать ответ.

─ А ты бы хотела помнить? Я тебе всё-таки дорог, прелесть?

Воздух начал потрескивать между ними.

Нелл могла бы поклясться, что эта шуточная интонация вовсе таковой не была, да и интуиция подсказывала ей то же, вот только как разобраться в себе, когда всё теперь так непостоянно? Ей казалось, что с появлением этой белобрысой частицы хаоса в её жизни, она ещё больше стала ценить их с Кристианом отношения, но как теперь оторвать от себя эту часть, не покалечив при этом сердце? Ведь он уже врос в неё, как и вампир.

─ Возможно, ─ неопределённо ответила она, отчего-то боясь смотреть в его глаза слишком долго.

В тот момент она даже не представляла, что эти двое за её спиной уже успели давным-давно всё прояснить и договориться. В конце концов, они сошлись в одном: решение по поводу их возможного совместного будущего всегда должно оставаться именно за Нелл, и что бы она ни выбрала в итоге, так оно и будет.

─ Жадный маленький котёнок, ─ прошептал ей на ухо мужчина, обволакивая своим запахом, и девушка позволила его медленным поцелуям покрыть шею.

─ Значит, Хаос?

─ Нет. Просто Дамиан, ─ ответил охотник, не прекращая ласкать её.

─ Значит, не уйдёшь?

─ У нас тройня будет – куда я денусь, малыш? ─ беспечно усмехнулся он, заставляя брюнетку замереть.

Последний раз, значит, пришёл полюбоваться? Третий лишний, значит?

─ Какая же ты скотина… ─ обессиленно выдохнула ведьмочка, позволяя его рукам спустить с плеч рубашку.

─ Ну, прости, мне важно было знать, чего ты хочешь, ─ поцеловав плечо и легонько прикусив в его, при этом глядя в сторону двери, где уже стоял Крис.

─ Разобрались?

Нелл ответила улыбкой, глядя, как муж запирает дверь на замок и приближается к ним с предвкушением в разгорающемся взгляде.

Похоже, у них будет самая странная семья, но если все в ней счастливы, разве оно того не стоит?

Глава 36

* * *

Ник не знал, сколько провёл времени рядом с ней, но когда за окном стемнело, а в комнате появился Северьян, вампир на мгновение вынырнул из своих тягостных мыслей, заметив, как напряжён друг.

─ Твой решительный вид говорит всё за себя.

─ Я хочу уйти в Инрем, ─ подтвердил он. ─ Думаю, вы с Крисом не сильно расстроитесь, если я возьму отпуск? Поможешь моему братцу?

─ А что мне остаётся? ─ хмыкнул брюнет. ─ Не знаешь, что там с Советом?

─ Почти все предатели уничтожены, ─ не без удовольствия сказал Ян. ─ Арс вместе с Эгьярдом и остальными только что вернулись оттуда. Оказалось, там замешана куча наших старых знакомых магов из прежнего Ковена, да и много кого ещё. Кому-то удалось улизнуть, но это лишь вопрос времени, когда их отыщут. Кстати, тебе предлагают одно из мест.

Громов ничего не ответил – разве что удивился, отчего такая честь, но волновало его совсем не это.

─ Тебе стоит кое-что знать о моей дочери, ─ сказал он, заставив Залесского начать переживать. ─ Тебе придётся хорошенько обдумать своё решение уйти…

Ян не сразу понял, что не дышит, когда Ник сказал всего одно заветное слово. Истинная. Его Иллиана, рядом с которой он провёл самые лучшие мгновения вечности, уместившиеся в пару месяцев, была дочерью этих двоих, а он даже не понял!

─ Я знал, что Рина приведёт меня к ней. Знал… ─ пытаясь скрыть эмоции, произнёс мужчина. ─ Но я всё же уйду. Хочу показать ей мир, каким он был до войны, а может, сделать его ещё лучше, чтобы она увидела всё его великолепие.

─ Это твоё право. Не пожалеешь?

─ Теперь уж точно нет, ─ ухмыльнулся вампир. ─ Правда, есть одна просьба.

Ник заинтересованно взглянул на друга, а потом и вовсе удивился его словам.

─ Не говорите ей обо мне. Пусть растёт без этой удушающей мысли, что где-то есть тот единственный, кому она предназначена – это сводит с ума, дружище, по себе знаю. Пусть просто живёт и получает от жизни всё, не думая о каком-то древнем упыре, что однажды придёт за ней и утащит.

─ Я тебе утащу, ─ тут же рыкнул Громов, впрочем, быстро успокаиваясь. Он сам ещё даже не видел дочь, и при мысли, что она уже связана, пусть и с его другом, всё внутри переворачивалось. Что уж говорить про эту, косящую под эльфа развалину, у которой появился новый смысл в жизни?

Именно в это мгновение к ним заглянул Повелитель вместе с Камиллой и его собственными родителями. Судя по их лицам, они для себя всё тоже решили, и переубедить никого не выйдет.

─ Вы хоть с Адой попрощались? ─ только и спросил уставший, как тысяча чертей Ник.

Он рано ушёл из дома, но сестра – совсем другая, и если она может притвориться самостоятельной, на самом деле будет очень сильно переживать.

─ Она не захотела с нами разговаривать, ─ грустно улыбнулся отец. ─ Пожелала только не умереть там. Похоже, действительно повзрослела.

─ Вы все разом решили нас бросить?

─ Вы и сами неплохо справитесь, ─ сказала ему мама, ласково глядя на спящую охотницу. ─ Нам позволено отправлять сообщения через теневых, так что мы ничего не пропустим.

Женщина подошла к сыну, погладив его по голове, как делала в детстве, и на секунду он прикрыл глаза.

─ Присмотрите за ними, а потом и мы вернёмся. Идёт?

Вампир кивнул, глядя, как Алеар осторожно присаживается рядом с Дариной и что-то ей шепчет.

─ Мы будем приходить к тебе во сне, девочка, ─ пообещал он, касаясь ладони дочери, и та слабо сжала мужские пальцы, словно слыша всё, что он ей говорил. ─ Спасибо, что позволила тебя узнать. Мы тебя очень любим.

Камилла предпочла поцеловать её в лоб, пряча слёзы, а потом первая выбежала за дверь, не в силах больше сдерживать эмоции.

* * *

Рассвет слишком быстро стёр эту ночь, и, кажется, все это заметили. С первыми утренними лучами, скользнувшими в комнату, пришла Ада, растолкав брата, так и уснувшего сидя у кровати на полу, при этом не выпуская руку Дарины.

─ Эй, иди и попрощайся со всеми, чтобы ни о чём потом не жалеть, ─ настояла девушка. ─ Я побуду с ней и никуда не уйду.

Ник проморгался, будто сестра была иллюзией, а потом, словно робот поднялся на ноги, не чувствуя своих конечностей.

─ Иди-иди, ─ Ада буквально вытолкала мужчину за порог. ─ А потом заберись в душ, а то скоро станешь похож на пещерного жителя!

Вампир принюхался к себе, скривился, вспомнив, что так и не привёл себя в порядок после сражения, а потом перед его носом захлопнулась дверь, и он поплёлся вниз, как на каторгу.

Проводы были короткими.

Основная масса Высших, решившая остаться в Инреме, уже находилась там, а все те, кто собрался к ним присоединиться, нетерпеливо переминались около портала. Роланд был среди них, и Громов не мог не заметить, как мужчина взволнован, хотя недавно оттуда вернулся.

─ И ты тоже уходишь?

─ А что? Скучать по мне будешь? ─ усмехнулся он, щурясь от солнца, которое было здесь столь ярким, что все последние события казались неправдоподобными. Будто всё, через что они прошли, всем померещилось, как дурной сон, медленно покидающий память и постепенно перестающий бередить душу своими тревожными, искажёнными картинками.

─ Да, сейчас расплачусь, ─ ответил брюнет, подавляя желание срочно вернуться к жене. ─ Я думал, ты захочешь увидеть, как растёт твоя…

─ Не произноси этого, будь добр. У меня было видение, и я вернусь ровно тогда, когда это будет нужно, а пока отправлюсь домой и помогу природе Инрема восстановиться. Никогда не предполагал, что однажды всё-таки смогу это сделать. Надеялся, но не предполагал… ─ Роланд выглядел обескураженным, но не мог скрыть радости, и, наверное, впервые Ник сумел его понять по-настоящему. ─ Это и правда происходит?

─ Да. Правда.

И больше никто не произнёс ни слова, но они оба ещё какое-то время молча обменивались взглядами, в которых ярким пламенем стихий вспыхивало то невысказанное, что давно копилось внутри.

Когда все собрались уходить, откуда-то нарисовался Вик с допотопным полароидом и потребовал:

─ Погодите-ка, я должен это запечатлеть! А ну-ка встаньте кучнее… Вот так!

На фоне особняка фото вышло впечатляющим – почти, как та картина, висящая некогда в доме Залесских, написанная неизвестным художником.

─ Что с тобой будет? ─ отведя его в сторонку, спросил Ник.

─ Решать не мне, братишка, ─ печально улыбнулся он. ─ Но сегодня мы закроем границы, и тогда мне объявят мой приговор. На всякий случай, прощаюсь с тобой сейчас, и передавай привет Колючке. Надеюсь, крёстным меня сделаете?

─ Обижаешь.

Дождавшись, когда все будут, наконец, готовы, Вик сам открыл портал, и Повелитель вместе с Камиллой первые вошли внутрь, оглянувшись напоследок. За ними отправились и остальные. Ян, крепко обнявшись с Крисом, сказал ему последние напутствия, кивнул Громову, а затем исчез, растворяясь в разноцветной дымке, как и родители, коротко махнувшие на прощание. Роланд ещё пару секунд постоял, словно борясь с собой, но в итоге та часть вампира, что искренне жаждала вернуться, наконец, домой, победила, и мужчина сделал решающий шаг, закрывая дверь.

Они остались на залитой солнцем лужайке с порхающими феями и бабочками, в молчании, которое нарушил вопрос Кристиана.

─ Значит, ты теперь новый член Совета? ─ полюбопытствовал он у феникса.

─ Это ещё не конец, если ты не понял, ─ ответил Адриан. ─ Предстоит заняться многими вопросами, и для их решения мало просто быть одним из тех, с чьим мнением считаются. Многим не понравятся такие изменения. Многие захотят занять освободившиеся места.

─ Ну да, ─ ухмыльнулся Вик, ─ жить под водой, наверное, было проще?

Правда, он тут же посерьёзнел, будто получив мысленный приказ, и остановился на полпути.

─ Что ж, мне, кажется, пора. Надеюсь, мы с вами ещё встретимся, а если нет – не поминайте лохом, ─ улыбнулся он своей самой ослепительной улыбкой, и не успел никто и слово сказать, как вампир испарился.

Громов вздохнул, с тяжёлым сердцем глядя на то место, где только что стоял брат, а затем молча поспешил обратно в дом, чувствуя на себе взгляды друзей. Ему вдруг показалось, что он остался один в целой вселенной, а близкие затерялись где-то в её просторах, на самых дальних звёздах, и теперь непонятно, встретятся ли они вновь.

Мужчина взглянул на свой брачный рисунок, светившийся сейчас ярче, чем обычно, и разозлился за приступ слабости. Да какое право он имеет вообще так думать, когда он нужен Рине и их дочери, как никогда? Нельзя опускать руки, когда почти все беды остались позади, а ты уже ступил на тропу, что выведет тебя на свет…

Однако прежде чем вернуться к охотнице, Ник был привлечён жуткими звуками с другой стороны коридора, и они не смогли оставить его равнодушными, напоминая, что не один он тут страдалец. Стоило приблизиться к комнате с обиженным на весь мир бывшим охотником, как Громов был атакован и едва не сбит с ног разъярённым чудовищем.

Однако он не позволил Демьяну застать себя врасплох и легко повалил его на пол, пригвоздив собственным телом.

─ И долго будешь жалеть себя?

─ Пошёл ты, упырь, ─ устало огрызнулся Дем, надеясь напороться на чужой меч, но просчитался.

─ Ну, теперь я могу сказать тебе то же, ─ не сдержал усмешки брюнет, разглядывая брата Рины.

В его алых глазах мелькали синие молнии, но постепенно красный утихал, как знак светофора, сменяющийся зелёным, а вскоре на Ника смотрел почти прежний, но очень уставший, как и все они здесь, мужчина. Только его война не закончилась, а в этот самый момент бушевала внутри, разгораясь.

─ Тебе, наверное, сейчас очень весело, ─ отозвался Дем, освобождаясь от захвата, как только он стал менее жёстким, и поднялся на ноги в одно движение. ─ Что ж, давай. Смейся.

Громов редко выходил из себя, и этим мог по праву гордиться, но в последнее время сосуд его терпения начал трескаться с нескольких сторон. Наверное, последней каплей стало то, что едва воскресшие из мёртвых близкие, снова вернулись в Инрем, чтобы застрять там, а теперь этот, всегда собранный и не позволяющий себе лишней эмоции парень, расклеился.

─ Хватит вариться в своём дерьме! ─ рявкнул он, сотрясая стены. ─ Сделай уже свой выбор, демоны тебя раздери! Либо сдохни и прекрати эту жалость к себе, либо выпей крови и проваливай на все четыре стороны. Жаждешь закончить это или выбраться отсюда? Так докажи самому себе, что стоишь того и не будешь влачить бесполезное существование.

Демьян уставился на мужчину так, словно впервые его видел, но не мог не отметить всю ту магию, вложенную в эти слова.

─ Быть вампиром – не значит быть мертвецом без сердца и эмоций, ─ продолжил Ник, чуть успокаиваясь. ─ Обращение делает тебя одновременно и лучшей версией себя и худшей. Те качества, что были присущи тебе ранее, обостряются, но в то же самое время все те внутренние демоны, которые тебя грызли, не давая спать, становятся сильнее тоже. Учиться контролировать их ты будешь ближайшую сотню лет, как минимум. А ещё жажда…

─ Я не испытываю жажды, ─ отозвался охотник. ─ Это что-то другое... Эмоций… слишком много за раз, и они разрывают меня на части, но я не хочу крови. Так ведь не должно быть? ─ спросил, подняв растерянный взгляд, в котором сквозило отчаяние.

─ Не знаю. Я впервые слышу, чтобы мага обращали, и он при этом оставался жив. Может, дело в том, что Рина сама уникальна в своём роде, и её кровь сотворила с тобой чудо? Лучше думай так. Поверь, станешь ли ты монстром, зависит только от тебя, Демьян Викторович, ─ усмехнулся брюнет, чувствуя, как его речь постепенно доходит до упрямого типа. Такие, конечно, непробиваемы, но и сам он не лучше.

─ Твоя сестра… Я хочу извиниться, ─ глухо пробормотал Демьян. ─ Её магия…

─ Прекрати, ─ непреклонно прервал его Громов. ─ Я скажу тебе одну вещь, которую не каждый мужчина способен понять…Так вот, ─ улыбнулся он, вспомнив Дарину и её замашки хищницы, ─ это не мы выбираем свою женщину и не наш зверь. Они нас выбирают, позволяя думать, будто это не так. И именно Ада, а не её магия или кошка решила, что ты тот самый, чью жизнь она превратит в кошмар, а значит, ничто уже это не изменит, пойми. Это просто нужно принять.

Дем, казалось, боролся сам с собой, но что там творилось сейчас в его голове, можно было только предположить.

─ Я прям польщён, ─ сказал он, но Ник ощутил волну облегчения, пронзившую чужую душу. ─ Знаешь, я всегда хотел стать для Дарины кем-то, кто защитит от всего на свете – и от охотников, включая Орловского, и от придурков, ухлёстывающих за ней. Видя, как она взрослеет, я всё собирался с силами, чтобы в один прекрасный день сказать ей о своих далеко не братских чувствах, и всякий раз трусил. А потом она сделала свой выбор, и я не смог стать тем защитником.

Не то чтобы такое пылкое признание привело Ника в восторг, но он ценил эту откровенность по достоинству.

─ Ты останешься её братом в любом случае, ─ утешил он, вызвав кривую усмешку. ─ Не кровь определяет родство, и ваша семья тому прямое доказательство. Ты должен бороться хотя бы ради них.

Охотник кивнул, а дальше Демьян Лисицын вновь стал тем, кем все его обычно видели, потому что принял рациональное решение.

─ Тогда, угостишь стаканчиком крови?

─ Почту за честь.

Когда Громов с чувством выполненного долга поднялся в спальню, уже смыв с себя все следы прошедшей битвы и усталости, в его мыслях ещё крутились слова Дема. «Не дай им обеим наделать глупостей», ─ попросил он, прежде чем исчезнуть, и вампир не знал, как сдержать это обещание, потому что взгляд Ады, встретившей его, был полон вопросов.

А вот ответ имелся только один.

─ Я его отпустил, ─ только и сказал Ник, и его храбрая маленькая сестрёнка, услышав это, понимающе улыбнулась уголком рта, а после, ничего не говоря, покинула комнату с неестественно прямой спиной и ароматом горя, ещё недолго витавшим в воздухе.

─ Прошу тебя, Ветерок, хотя бы ты вернись ко мне поскорее, ─ попросил он охотницу, устраиваясь рядом с ней, чтобы побыстрее пробраться в её сон. ─ Не оставляй меня больше в одиночестве.

Вызволять её из лап жрецов оказалось куда как легче, чем ожидание.

* * *

Вик наблюдал за девушкой, только что высушившей волосы, которые шёлковым жемчужным каскадом легли на плечи, и не мог понять, почему физически не способен оторвать взгляд. Увидев её впервые несколько месяцев назад, он оторопел и сам не понял причин, а потом не было времени, чтобы познакомиться, как следует и выяснить это. По долгу работы на богиню ему приходилось встречаться с многими, и среди них частенько находились такие красотки, от которых дух захватывало и с которыми он не прочь был повеселиться, но… Какого хрена с ним происходит теперь? Это был какой-то иной уровень притягательности, когда сердце на секунду замирало, а дыхания становилось недостаточно.

Алиса тем временем, заметила гостя и едва не подпрыгнула, увидев на пороге высоченного улыбающегося вампира с неряшливой причёской, а потом вспомнила, что уже встречала его.

─ Ты?

─ Я, ─ ухмыльнулся он, проходясь по ней взглядом-рентгеном.

─ Что ты здесь… ─ нахмурилась сирена, но вспомнила. ─ А-а, кристаллы.

От неё исходил страх, но девчонка хорошо пыталась его спрятать, и этим только подкупала, ударяя Вика в самое сердце.

─ Время использовать твою силу, красавица.

─ Будь любезен, не зови меня так! ─ тут же разозлилась блондинка, и вид её чуть покрасневших щёк, привёл вампира в настоящий восторг.

─ Как скажешь, жемчужинка, ─ подмигнул он, угадывая, какое прозвище её больше всего бесит, пока в голове уже крутились всевозможные сценарии с участием этой малышки – только бы время найти, и он сумеет расколоть этот крепкий орешек.

─ Прямо как тот красноволосый придурок… ─ злобно пробормотала Алиса, накидывая на плечи кардиган и кутаясь в него будто в поисках защиты. Её тут же захотелось обнять.

─ Бог любви? Забудь о нём. ─ Истинная суть Норда, казалось, удивила сирену, но Вик не собирался сейчас обсуждать других и с неожиданной для себя ревностью подумал об этом клоуне, а потом протянул нахмурившейся девушке руку. ─ Я верну тебя тут же и клянусь, что с тобой ничего не случится.

─ Лучше бы так оно и было, но возвращаться мне особо некуда. Дом разрушен, в академию пока нельзя, и моё будущее – одна сплошная неизвестность.

─ Мы что-нибудь придумаем.

Она казалась ему интересной и напоминала его самого. Он не знал, что конкретно беспокоило эту жемчужинку, но там явно имелась история, которую вампир просто обязан выслушать. Сидя где-нибудь у камина и желательно, чтобы оба они при этом были полностью обнажёнными, однако это уже мечты, до которых ещё нужно хотя бы дожить…

А вот реальность обрушилась на обоих, когда портал выбросил их в пещерах между мирами, прямо под ноги уже собравшимся там богам. У Судьбы было жуть, какое эпичное лицо – впрочем, оно у неё по жизни такое – но сейчас, когда Вик смотрел на неё, подняв голову, интуиция просто визжала о неизбежности наказания.

─ Явился, наконец, ─ изрекла женщина в красном, подбрасывая свой извечный клубок на ладони так, словно уже выносила ему приговор. ─ Не хочешь сказать хоть что-нибудь в своё оправдание?

Крошка Антаррэль тоже присутствовала вместе с парочкой самых заносчивых старпёров вроде Правосудия, и то, как богиня незаметно для всех подмигнула, не укрылось от вампира, обещая ему нечто фееричное.